К востоку от Железных Холмов

Леоль встряхнулась – ладонь больно кольнул один из охранных маячков. Девушка села, торопливо оглядываясь по сторонам. Еще и еще маячки подходили к ней – значит, это не маг, разве что он ходит где-то кругами, не возвращаясь сюда. Хруст сухих веток заставил девушку насторожиться – неужели враги и много? – но немедленно пришло спокойствие, когда она услышала гул мужских веселых голосов. – А ты спишь, что ли?! – возмутился Кили, появляясь в лагере и удивленно глядя на спутанные волосы волшебницы. – Мы там с троллями сражаемся, а она спит! – тут же поддержал его брат. – И совершенно ни о ком из нас не волнуется! – А надо волноваться? – Леоль оглядела явившихся – все живы, ран почти нет и только мелкие. – Узбад такого приказа не давал. Молодые гномы озадаченно переглянулись – как-то не вязалось у них такое поведение с влюбленной дамой. – Я так понимаю, с троллями вы справились? – девушка тем временем обратилась к Мегинмунду. – Да, все прошло быстро. – Не преувеличивай! – откликнулся Фрерин. – В какой-то момент от нашего взломщика мы чуть не потерпели поражение. – Почему от взломщика? – переспросила Леоль. – Представляешь, – влез Кили, попутно что-то жуя, – он попался троллям! После того, как вырвался, он еще раз попался! И надо было ему подлезть троллю под руку! – Ну, он сам и исправил оплошность, – вставил Мегинмунд. – Болтал что-то без умолку, – отмахнулся Кили. – Болтал, – согласился Мег. – Но если бы не его болтовня, мы с Фрерином не смогли бы обойти поляну и выскочить сзади. – Но он столько про нас наговорил! – фыркнул Двалин. – Мог бы выбрать другую тему, а не парази… Он осекся, бросив взгляд на девушку. – Уж извините, – насупился Бильбо. – Ничего другого просто не пришло в голову, когда они заговорили, что хотят всех съесть. – Кстати, я бы поел, – завершил разговоры Бомбур. И отряд поторопился взяться за недоеденный ужин.

***

Явившийся на рассвете Гэндальф застал отряд мирно посапывающим на том месте стоянки, где и расположились лагерем накануне. Стоявший на часах Бифур пробормотал приветствие, тот ответил, не выказывая удивления. Волшебник устроился немного в стороне, покуривая трубку и думая о чем-то своем. Столь же невозмутимо он пожелал доброго утра Торину, когда тот встал, и поинтересовался, спокойно прошла ли ночь, выслушал краткий пересказ о троллях. – Я говорил, что не следует тут задерживаться, – подвел итог он. – Но не сказал, отчего! – нахмурился Торин. – Ты просто пытался затянуть нас к эльфам – в очередной раз. – А тебе следовало бы подумать о том, что за нами идут орки и варги – пока по неизвестным мне причинам… Гном некоторое время молчал, не желая по-прежнему признавать то, что ему сообщила девушка. Но после всех раздумий решил, что за последнее время случилось много чего, во что он верить не хотел, а значит, и в этот раз все может быть правдой. – Их интересую я и мой род, – пояснил Дубощит. – Вот как? – протянул маг. – И почему ты так решил? – Их ведет Азог Осквернитель. – А! – Вижу, ты не слишком удивлен! – нахмурился Торин, отмечая полное равнодушие волшебника. – Я подозревал, что он выжил. – Но никому не сказал! – Если бы знал – сказал. Дубощит промолчал, но оставался все также хмур. – Идем, покажи мне, где были тролли, – не обращая внимания на это, произнес волшебник. – Хочу взглянуть поближе. Думаю, их тела уже окаменели. Занятная, должно быть, вышла картина… Торин ощутимо скрипнул зубами, но не стал комментировать слова Гэндальфа, хоть и считал эту выходку детской – он, видите ли, желает взглянуть на тела троллей, считая, что это его позабавит! – Куда ты уходил, позволь спросить? – вместо этого задал вопрос гном, направляясь к поляне троллей. – Узнать, что впереди, – ответ мага был, как обычно, неконкретен.

***

Завтрак был уже готов, а отряд весь на ногах, когда Торин и Гэндальф вернулись. И немедленно прозвучал приказ обыскивать окрестности – где-то рядом должна быть пещера троллей. – Далась она вам, – проворчала Леоль, не двигаясь с места. Мегинмунд, который уже собирался последовать за остальными, вернулся, присев напротив девушки. – Вот сейчас они ушли и заняты делом, – произнес он, выждав некоторое время. – И ставить охрану от мага тебе тоже нет нужды. Может, расскажешь все же, чего я не знаю? И что пытаюсь понять… – Что ты хочешь знать? – Как ты сбежала? – Усыпила их всех и ушла. – А раньше? – Я говорила, до того, как мы покинули владения Трандуила, я ничего не могла сделать, моя магия была бессильна. – Нет, – покачал головой гном. – Я не о том. Когда ты сделала то, о чем говоришь? Ты ведь обманываешь меня, Леоль. Девушка помолчала, делая вид, что занята тушением костра, преувеличенно внимательно разглядывая угли. – Да, ты прав, – наконец ответила она. – Я послала тебе зов, когда мы покинули те владения. Я почувствовала свободу и много сил. – Я годами ищу тебя повсюду, – проворчал Мегинмунд. – И вот вдруг у меня в голове звучит твой голос! Леоль кивнула, но предпочла опять отмолчаться. – Ты ведь знаешь, я воин, а не маг, – внимательно глядя на нее, продолжил гном. – И все же ты не просто прислала зов, но и заставила меня хоть как-то ответить тебе, парой коротких фраз – но все же. – Извини, но я должна была понять, где ты. – А также узнать, когда состоится поход Торина Дубощита, да? – прищурился Мегинмунд. – Признайся, Леоль, ты тогда еще была с эльфами! – Была, – согласилась волшебница. – Они караулили меня, но вместе с тем и охраняли от неприятностей не хуже телохранителей. – Итак, – довольно кивнул собеседник, – ты выходишь из Лесного королевства и, пользуясь первой же стоянкой, видимо, присылаешь мне зов. Ты говоришь, что здорова и будешь свободна. Вновь пауза, Леоль принялась собирать сумку, теперь сосредоточившись на ней. Но Мегинмунд отступать не собирался. – Ты просишь меня узнать, когда отряд Торина соберется в норе Бильбо Бэггинса, присоединиться к нему же и позволить тебе оказаться там же, – гном говорил уже резко, чеканя каждое слово. – Ты знаешь, что моих умений не хватит связаться с тобой в мыслях, дать тебе ответ. И поэтому ты говоришь, что каждый день будешь сама делать это. Кратко ответить – все, что я смогу, когда уже связан с тобой мысленной беседой. Пары фраз никак не хватит, чтобы обсудить наш план возвращения… – Не хватит, – эхом отозвалась Леоль, посматривая в ту сторону, куда ушли гномы, и переминаясь с ноги на ногу. – Но тебе и не надо ничего обсуждать, – заключил Мегинмунд. – Тебе надо отдать мне приказ оказаться с ними в отряде. И сообщить тебе, что все начинается. На этого моих усилий хватит. Это было правдой. Телохранитель почти не обладал способностями к магии: совсем слабые, присущие каждому - он смог их лишь немного развить в том, что считал необходимым для себя. К числу таких умений относилось общение мысленно – дающееся ему тем более трудно, что по своему происхождению он был гномом, хоть и с примесью иной крови, но белая магия давалась ему труднее. – Мег, ну перестань… – пробубнила Леоль. – Нет, – отрезал тот. – Ты знала, что этот поход состоится. Ты могла в любой момент покинуть отряд эльфов, но шла с ними, устроив себе милую прогулку от Лихолесья до… Куда вы успели добраться? – Какая разница? – вяло отмахнулась девушка. – И вправду, не имеет значения, куда вы добрались. Ты могла в любой момент оставить их и перенестись туда, где был я. Обсудили бы, какими дорогами нам идти на восток, самим это делать или с караваном… – Вот и идем… с караваном, – Леоль понимала, что ее слова звучат неубедительно, но что-то должна была ответить, хоть как-то попытаться перевести разговор на иную тему, а лучше и вовсе прекратить. – Идем, – согласился Мегинмунд. – С боевым отрядом. С обещанием сначала заняться ящерицей в горе, а только потом… – Ты не хочешь помочь тем, кого называешь друзьями? – девушка попыталась перейти в атаку. – Ты сам сказал, что познакомился с ними и подружился очень давно. Разве не повод отправиться… – Не повод, – прервал ее гном. – Потому что до того, как ты освободилась, я и не знал, что этот поход затевается. Я догадывался, что ни Торин, ни Фрерин не могут спать спокойно, мечтая о возвращении родного дома. Но когда они попытаются это осуществить – я и не предполагал. – Ну а я предположила, – пожала плечами Леоль. – Так точно? – усмехнулся Мегинмунд. – А что такого? У меня было много времени в плену, я изучала местные предания и историю этих земель… – Так точно предположила? – гном не поддался, не согласился дискутировать об отвлеченных вещах. – Ты «угадала» год, когда отряд отправится к горе – неужели скажешь, что это случайность? – Возможно, у меня начали открываться пророческие способности, – закатила глаза Леоль. – Учитель всегда говорил… – И про сбор у хоббита ты тоже пророчески узнала? – покачал головой Мегинмунд. – Вместе с его именем, да? – Мег, я… – Ты все знала, – припечатал гном. – Вот только откуда, объясни? Что ты знаешь? И почему ты решила отправиться с ними? – Какая разница? – Леоль попыталась замкнуться. – Разница? – удивленно поднял брови ее собеседник. – Ты смеешься? Неужели не понимаешь? – Нет. – Ты появляешься из ниоткуда, но знаешь про поход и его детали. Откуда? Я могу предположить, что кто-то тебе об этом сообщил. И кто же это? Таркун тебе не благоволит, значит, за эти годы ты с ним не сдружилась. – И что же ты решил? – Что тебе об этом сообщили эльфы, которые смогли проведать про поход и его детали, – хмуро отозвался Мег. – Что эти самые эльфы тебе обещали свободу и что-то еще в обмен на помощь им. Помнится, эльфийский король очень желает получить камни, вбив себе в голову, что они принадлежат ему? Леоль опешила, потом звонко рассмеялась: – И ты думаешь, что я тут для того, чтобы потом выкрасть эти камни и отдать их Трандуилу? – А что я должен думать? – Но… – девушка попыталась найти оправдание себе. – Я дала клятву, помнишь? В норе Бильбо. – Дала, но, подговаривая тебя на это, Трандуил не мог знать, что придется давать клятву, думал, что обойдется все обычным контрактом. – Я сама предложила клятву, – напомнила Леоль. – После того, как Торин сказал, что не может дать тебе долю в добыче. А ведь ты могла сказать, что просто отправишься с нами – без договора и клятв. – Но ему так спокойнее… – А при чем тут его спокойствие? – ухватился Мегинмунд за ее слова. – Зачем тебе оно нужно? – Ни при чем, – торопливо открестилась девушка. – Важно ведь не это, а то, что клятва произнесена, нарушить я ее не смогу, даже если захочу. – Но попробовать ее обойти можно. – Может быть, – вздохнула Леоль. – Мег, я ручаюсь тебе, что никаких иных целей у меня нет. Мы идем, освобождаем Гору, оставляем гномов радоваться возвращению дома, а сами отправляемся к себе. Все. – Некоторые в отряде шепчутся о твоих чувствах к Торину, – медленно произнес гном, следя за реакцией девушки. – Ты о Фили и Кили? – наигранно спокойно пожала плечами та. – Да, они что-то такое романтичное себе вообразили. – А я бы поверил, – прищурился Мегинмунд, заметив, что Леоль отвела взгляд. – Вот только в то, что ты влюбилась внезапно, мне не верится. Может быть, ты видела Торина когда-то еще? Тогда и влюбилась? – Какие глупости – где я его могла увидеть? – Не знаю, но не выходит у меня никак складного объяснения. А так… тоже ведь может получиться? – Что получиться? – осторожно уточнила Леоль. – Ты его увидела и влюбилась. Почитала о судьбе его народа, еще больше прониклась. А тут вдруг от разведчиков Трандуила узнала, что планируется поход… Тоже не все объясняет, но пока складно, не находишь? – Тогда я не собиралась бы вернуться домой, – парировала девушка. – А надеялась бы разбудить в нем ответное чувство и остаться с ним здесь. Или вовсе отговаривала бы от похода… – Отговаривать его бесполезно, не отступится, – растерянно отозвался Мегинмунд, пытаясь решить в уме, возможно ли все же то объяснение, которое он ныне предложил, или искать новое. – Хорошо, не отговаривала бы. Но желала бы остаться с ним. А я хочу вернуться домой, до безумия хочу! Последние слова прозвучали так искренне, что Мегинмунд даже не стал предполагать лукавство. – Тогда придется вернуться к идее о твоей службе Лесному королю, – напомнил он. – Хотя она мне и ой как не нравится! – Думай, что пожелаешь! – Пожелать я могу, – хмыкнул гном. – Только тогда это будет означать, что я окажусь между долгом телохранителя и долгом дружбы. – И что ты выберешь? – не удержалась девушка от насмешки. – Не знаю, – устало отозвался Мегинмунд. – Леоль, прошу, подумай. Я дружен с ними – и я не предам их, учти. – Я понимаю… – Я дал им слово за тебя, что ты будешь с ними до гибели дракона… Гном прервался, ошеломленно глядя на девушку. – Ну конечно! – выдохнул он. – До гибели дракона! Ты ведь так дала клятву? До гибели Смауга и возвращения королевства гномам! Значит, с того мгновения клятва потеряет силу и ты сможешь делать то, что пожелаешь! – Мег, ты бредишь! – Леоль в ужасе отступила на шаг. – Брежу? Может быть, – гном схватился за голову. – Но тогда объясни, в чем я не прав? Чем ты докажешь… – Ничем, я могу лишь дать тебе иную клятву. Эру видит, я не держу никаких мыслей против гномов, я не желаю идти против них и я не обманывала никого, пытаясь заполучить доверие! Мегинмунд сжал губы, обдумывая услышанное. Он уже хотел было спросить, что же мешает ей открыть правду, но не успел – часть отряда вернулась, горячо обсуждая найденное в пещере троллей богатство.

***

– Это тебе, – Фрерин протянул волшебнице тонкий кинжал. Леоль удивленно моргнула, разглядывая оружие. – Зачем? – наконец спросила она. – Пригодится, – неопределенно отозвался тот. – Конечно, магией тебе удобнее… но вдруг сил не хватит? Гэндальф себе в пещере схватил лучший из мечей. Девушка расхохоталась. – Ваш король тоже от него не отстал, я вижу, – она кивнула на меч, который в данный момент Торин рассматривал при дневном свете. – Ты полагаешь, мне не следовало его брать? – повернулся к ней Дубощит, отлично расслышавший слова волшебницы. – Я этого не говорила. – Это работа высших эльфов, – в задумчивости произнес Торин. – Гномы могут лучше, – спокойно отозвалась Леоль. – Ты разбираешься в оружии? – уточнил Фрерин. – Нет. Но я знаю, что эльфам от происхождения чуждо то, что связано с обработкой металлов и камней. Это – часть жизни подгорного народа. Конечно, лучшие мастера эльфов могут сделать великолепную вещь, стоящую выше того, что сделали другие, может быть даже лучше некоторых гномьих творений. Но она не сравнится с тем, что сделает лучший мастер из подгорного народа. Торин польщенно улыбнулся. – Особенно если отпустят свойственную их народу магию, – пробормотала Леоль себе под нос. – И все же… – Дубощит вновь глянул на меч. – Это отличная работа! Я беру его. Гном обернулся к девушке и уставился на кинжал в руках брата, так до сих пор и не принятый волшебницей. – Возьми, всегда может пригодиться! – распорядился он – и у Леоль не возникло сомнений, что это приказ, а не просьба. Девушка послушно приняла оружие, гадая, куда его прицепить и как лучше носить, чтобы не пораниться самой. Пояс, к которому можно было прикрепить ножны кинжала, был у нее только ниже, на греске. – Пока вытащу из-под колпина, меня слопают без приправы, – проворчала волшебница, но шепотом. В конце концов, подумалось ей, может, гномы и правы, лишним не будет. Сражаться она не собирается им, так что держать всегда под рукой нет нужды, а под одеждой пусть будет спрятано. – Кто-то приближается! – донесся крик дозорного.

***

– Забавный он, – тихо произнес Фили, косясь в сторону прибывшего, сейчас беседующего с Гэндальфом в стороне от остальных. Радагаст и вправду выглядел несколько нелепо. Но только если оценивать его самого по себе. А вот рядом с Серым магом было видно, как они схожи. Мешковатая одежда буро-коричневого цвета, потертая и залатанная, была похожа на серый наряд Гэндальфа, такие же спутанные волосы и длинная борода, странная шляпа, пусть и не остроконечная, посох со странным навершием. И старческая внешность, которая так не подходила к пронзительным глазам – молодому, сильному, уверенному взгляду. – Кажется, здесь все маги так выглядят, – пожала плечами Леоль. – Немного нелепо, немного неопрятно, на первый взгляд очень безобидно. – Ох, да, – закивал Кили. – Но ты бы видела, как он держался в седле – можно подумать, эльф какой! Конь мага топтался в отдалении, тихо пофыркивал, щипая траву, ни уздечки, ни седла на нем не было, Радагаст приехал так, держась лишь за гриву жеребца, но и сейчас никуда убежать животное не пыталось. – Любуетесь? – заметил волшебник интерес, с которым девушка оглядывала коня, с Гэндальфом их беседа была завершена. – Очень красивый, – оценила та. – И такой послушный. Так привязан к вам? Магии я на нем не чувствую. – Не ко мне, это животное Беорна… Радагаст осекся, только сейчас сообразив, что девушка сказала про магию. Он растерянно поправил шляпу и уточнил: – Вы чувствуете магию? – Да, – кивнула Леоль. – А… Маг наконец присмотрелся к девушке внимательнее. – Вы не из этих краев! – внезапно воскликнул он. – Совсем не из этих, – согласилась она. – И вы сами маг… – Вы несколько рассеяны, – с улыбкой заметила Леоль. – Но да, вы правы, я маг из восточных земель. – Немного рассеян, – Радагаст смутился как мальчишка. – Надо же! Маг с востока… Вы знаете, я бы хотел спросить… Его прервал вой, от которого все схватились за оружие. И вовремя – через мгновение на поляну выскочил огромный варг. Торин, перерубив хребет твари, не видел еще одного, появившегося позади. К счастью, его заметил Кили. Тренькнула тетива, а через миг раненого варга Двалин добил топором. – Кажется, они получили приказ нас атаковать, – выдохнул Торин. – Надо уходить отсюда! – отозвался Двалин, закидывая топор за спину. – Не получится! – воскликнул Ори, только что возвращаясь от лагеря. – Наши пони! Они сбежали! Отряд принялся ругаться на все лады. Даже то, что свои вещи они сняли с пони и сейчас держали при себе, никого не утешало. – Я отвлеку их! – вмешался Радагаст. – Тебя догонят, – покачал головой Гэндальф. – Не так плох мой конь! – Бурый маг уже вскочил в седло. – Поторопитесь! Уходите отсюда! – Бежим, бежим! – поддержал его Таркун.

***

Бежать по почти открытому пространству было тяжело. Кроме того, Радагаст не мог просто ехать по прямой, орки нагоняли его. Поэтому маг петлял, делая лихие повороты и порой срубая кого-то из всадников. Это вдвойне затрудняло бег тех, кто пытался скрыться от орков, оседлавших варгов. Первое время Леоль бежала легко – физические упражнения для девушек ее положения были обязательны на родине, вне зависимости от того, какое будущее они для себя избрали. Но долго так продолжаться не могло. Оставалось лишь удивляться, как выдерживают этот темп гномы, которые кроме дорожных сумок тащили на себе немалое количество одежд, доспехов, а также оружия. Тем более, что их телосложение и короткие ноги не давали им преимуществ в беге, спасала необычайная выносливость. Более удивительным было видеть лишь старого мага, с легкостью бегущего впереди всех остальных. Отряд лишь иногда останавливался за огромным валуном, но не для отдыха, а чтобы понять, где сейчас орки, боясь оказаться слишком близко к ним, чтобы звери не учуяли кого-то, кроме Радагаста. – Куда ты ведешь нас? – во время одной из таких остановок услышала Леоль яростный хрип Торина, обращенный к магу. Но времени на разговоры не было, они вновь убегали от врага. И также вновь они вскоре остановились, прячась за огромным валуном. Но на этот раз все молчали, стараясь даже не дышать – на валун вскочил варг со своим наездником. Видимо, тварь почувствовала, что здесь рядом есть кто-то кроме мага на коне. Кили, переглянувшись с Торином, осторожно потянул стрелу из колчана. Но тут же ощутил слабое прикосновение к своему плечу. Эльфа… Девушка знаками показала, что берет на себя варга. Кили кивнул – двух сразу ему не застрелить никак. Они переглянулись. Раз… два… три… Лучник и волшебница одновременно выбежали на несколько шагов от валуна. Стрела – в орка, молния – в варга. Но, несмотря на то, что сделано все было точно, оба мертвых врага безмолвно ухнули вниз, вой варгов, мчавших за Радагастом, вдруг стих. – Кажется, они заметили отсутствие этого, – пробормотал Гэндальф, кивнув на мертвого орка. – Бежим! На этот раз их бег отличался лишь тем, что они уже не укрывались, а просто бежали, слыша вой за спиной. Орки окружали… Отряд, не сговариваясь, выхватил оружие. – Они повсюду! – крикнул Глоин. – Их слишком много! – выдохнул Фили. Леоль, тяжело дыша после бега, пыталась сообразить, что лучше сделать – всех разом ей не сразить, а нескольких – малая помощь отряду. Лучник натянул тетиву – орки уже приблизились на расстояние полета стрелы. – Кили, убей их! – в голосе Торина впервые за все время похода послышалась паника. – Сначала по варгам! – коротко бросила волшебница. Кили сосредоточенно кивнул, соглашаясь – варги были опаснее и быстрее, чем их наездники. Поэтому первые стрелы и первые молнии полетели именно в них. – Где Гэндальф?! – в панике выкрикнул Нори. – Он бросил нас, – мрачно отозвался Двалин, выхватывая топоры и поглядывая на Леоль – девчонка исчезать никуда не собиралась, кажется. Ори медленно попятился от оскалившегося варга. – Не отступать! – скомандовал Торин, выхватывая меч. – Сюда, глупцы! – послышался позади них голос Гэндальфа.