К востоку от Железных Холмов

Падение было быстрым и болезненным, потому что они не просто летели в пропасть, а, скорее, катились по крутому склону, ударяясь о камни и горную породу. Уже позднее Леоль осознала, что это сделано специально. Гоблины, которые обосновались в этих пещерах, быстрой смерти пленникам не хотели, они желали долго мучить жертв, но и сражений лишних пытались избежать. Поэтому и переделали ранее устроенные гномами ходы так, чтобы попавшиеся в ловушку жертвы получили побольше синяков или даже увечий, к концу спуска оказавшись в лапах гоблинов почти беспомощными. Гномы, однако, были слишком крепкими, чтобы такие незначительные по их меркам ушибы принимать всерьез, но длительное падение сказалось и на них – сразу вскочить на ноги и приготовиться отражать удары врагов было трудно. Бильбо и Леоль же были не такими крепкими. Впрочем, на волшебницу удары и головокружение от полета подействовали даже удачно. Едва падение прекратилось, Леоль услышала какой-то дикий свист и крики и, из-за звона в ушах не в силах понять, что происходит, просто швырнула защитными щитами во все четыре стороны от отряда. Сделала – и не сразу поняла, что помогла. Медленно приходя в себя, она сначала решила, что ей все послышалось, слишком много она кувыркалась при падении, слишком сильно у нее закружилась голова… Но постепенно она осознала, что на них и вправду пытались напасть. – К оружию! Гоблины! – скомандовал Торин. Этот крик окончательно убедил девушку, что все вокруг ей не чудится. В испуге она вложила в щиты от магии столько силы, что они стали защитой и от обычного нападения. И если три щита попросту растаяли, не найдя врага, то четвертый отбросил назад группу гоблинов, которые бежали к отряду по узкому мостику. Кто-то полетел в пропасть, кто-то просто упал, крича проклятия. Пока Леоль приходила в себя, гномы уже построились боевым порядком, готовые отразить любую атаку. Ловушка гоблинов была продумана отлично. Пленники попадали на широкий горный выступ, с одной стороны от них была стена, с двух пропасть, а с последней – подвесной мост, по которому и бежали нападающие. Отступать жертвам было попросту некуда, а дать отпор после падения они не могли. Однако в этот раз устройство ловушки оказалось вовсе не на руку гоблинам. Пленники внезапно оказались не беспомощны, а наоборот, хорошо вооружены и готовы дать отпор. Напасть на них можно было только с одной стороны – с узкого мостка, а потому нападать могли одновременно не больше двух, в то время как отражать удары мог и один, защищая единственный подход. В данный момент в проходе стоял Двалин – и вид огромного гнома с топорами в обеих руках не внушал храбрости гоблинам. Поколебавшись, некоторые из них (особо смелые или особо глупые) бросились вперед – и через несколько мгновений свалились вниз с раскроенными черепами. – Ну! Подходите, твари! – рявкнул Двалин. Исполнять его приглашение не спешили, пример их сородичей был ярким, и его поняли все. Поверещав друг на друга, они сделали единственное, что могли – устроились на площадке напротив, откуда в разные стороны вели тоннели – глубже в гору или, напротив, наружу, на поверхность. – Отродье! – прошипел Фрерин. – Упрямства этим мразям не занимать. Будут тут днями сидеть, ожидая, когда мы устанем. А проход – за ними. – У нас три кирки, – заметил Бофур-рудокоп. – И довольно веревок. Поднимемся туда, откуда скатились. – Все не смогут, – буркнул Торин. – Кто-то один должен будет прикрывать отход. Если эти твари увидят, как мы уходим, бросятся сюда. – А где Взломщик? – вдруг вмешался Нори. Только сейчас, оглядываясь и проверяя, все ли на месте, Дубощит обнаружил, что среди отряда нет Бильбо. – Все же сбежал, – качнул головой король. – Он не успел еще! – возразил Бофур. – Тогда где он? – Может, свалился в пропасть? – предположил Дори. – Он не очень-то крепок, голова могла закружиться. Или гоблинов испугался… – У нас нет ни времени, ни способа искать его, – отрезал Торин. Он отвернулся, внимательно разглядывая спуск, с которого они свалились. Слишком крутой и выступов маловато, по нему не взобраться, почти не за что ухватиться. Бофур прав, надо цепляться киркой. Гномы неплохо умели карабкаться по скалам, хотя чаще это делали вниз, пробивая и исследуя новые месторождения камней, руды и металлов, вверх же поднимались уже по тянущимся веревкам. – Три кирки – три первых на подъем, – решил Торин. – Отправляются Фрерин, Фили и Бофур. Вытесывайте больше зарубок. Веревки цепляйте сразу, если длины не хватит, крепите по пути – есть чем? Бофур немедленно закивал, и Дубощит про себя порадовался, что среди отряда есть рудокоп – при нем было соответствующее снаряжение. – Торин, – брат не спешил исполнить приказ, хотя двое других гномов уже готовили веревки, – на пару слов. – Нечего обсуждать, – покачал головой тот. – Ты идешь первым, я ухожу последним. Как будет, не знаю, потом судьба похода за тобой. Леоль судорожно сглотнула, понимая тот страшный смысл, который вкладывал в свои слова Торин. Он собирается уходить отсюда последним. Схватиться за веревки, подниматься… Кто будет быстрее: он или гоблины? И если гоблины, то дальше отряд должен будет вести уже Фрерин. – Можно попробовать обрубить мост, – неуверенно предложил Кили. – Не получится, – покачал головой Балин. – Возле нас мощные опоры, за два взмаха не перерубишь. Если начнем рушить сейчас, гоблины бросятся на нас, могут прорваться. Если потом… слишком мало нас будет, чтобы и рубить и держать оборону. – А там, дальше? – не унимался молодой гном. – А Двалину предложишь в пропасть упасть? – Мне… нужно время! – вмешалась Леоль, голос звучал умоляюще. – Время на что? – удивился Торин. – Я потратила много сил, от испуга выбросила сразу четыре щита в разные стороны. Сейчас я слаба. Но постепенно силы вернутся. – И ты сможешь разметать всех гоблинов? – заинтересовался Кили. – Нет, вряд ли. Но я смогу создать легкую иллюзию, что кто-то из отряда еще тут, в то время как этот… кто-то будет уже подниматься наверх. – И эта твоя иллюзия сможет махать топорами? – хмыкнул Двалин. – Боюсь, что нет, – сникла Леоль. – Тогда от нее нет прока. – Двалин, приготовься, – напомнил Торин. – Как только начнется подъем, эти твари бросятся. Фрерин уже заканчивал с подготовкой, поэтому брат, предупредив телохранителя, обернулся к нему с наставлениями: – Сейчас на поверхности еще темно, значит, эти твари могут попытаться напасть и там. Будьте осторожны. Глоин, что со стенами? – В пещере все глухие, – отозвался гном, накануне проверявший место ночлега, а потому сейчас мысленно сокрушавшийся, что не приметил ловушку. – Значит, напасть они могут только на вход. – Там удобно, как и здесь, – кивнул Фрерин, – защищать можно и в одиночку, по очереди сможем. – Хорошо, нам надо продержаться до рассвета, с солнцем они залезут обратно в норы сами. – Если будет солнце… – Если пойдут сейчас, гоблины могут опередить, – вмешался Мегинмунд, находя изъяны в уже почти исполняемом плане. – Будут караулить наверху. А влезать, сражаясь, невозможно – скинут обратно. Торин тихо выругался себе под нос – из-за спешки он торопился с решением, а потому плохо продумывал его. – Придется ждать до рассвета. – Если гроза не пройдет и будут тучи, это нам не поможет, – вздохнул Фрерин. – Надо идти сейчас. – Нам следовало подождать Гэндальфа, – покачал головой Балин. Торин наградил его почти яростным взглядом. О том, что с магом они договорились встретиться на поверхности, а не прятаться в пещере, Балин напомнил еще накануне. И Торин ему коротко ответил, что их план, предложенный, кстати, Гэндальфом, изменился. Очередное упоминание мага разозлило Торина, который помнил, как тот уговаривал отдать Леоль эльфам. – Не вижу причин доверять Таркуну, – отозвался Дубощит. – Думаю, почувствовав опасность, он уже сбежал бы от нас. – Вместо Фили пойду я, – продолжил Мег. – И что даст эта замена? – Мы прорвемся, – уверил тот. – Для гоблинов у меня найдется сюрприз, неприятный. Но есть еще кое-что. – Что? – Сама ловушка. Пол там может быть еще открыт, тогда опасность нас поджидает только у самого входа. А может, гоблины уже закрыли ее и надеются заполучить новых жертв. Тогда нам придется искать, как вскрыть все это. Торин вновь выругался, понимая, о чем говорит Мегинмунд. Либо они найдут, как запустить механизм, либо будут прорубать вход. – Так что будьте готовы к тому, что на вас могут посыпаться эти твари, – усмехнулся Мег. – Не зевайте тут! – Но ты уверен… – Уверен, у меня с собой… что-то вроде взрыв-зарядов. Торин кивнул, уже заряжаясь уверенностью, что все может получиться. Надо только придумать, как заставить Леоль уйти одной из первых.

***

Как и ожидалось, завидев, что пленники не сидят сложа руки, а начали подниматься по тому входу, откуда прилетели, гоблины в ярости бросились по мостику в атаку. Торин и Бифур встали рядом с Двалином, готовые прийти на помощь, если понадобится, но за все время только Бифуру пришлось пару раз ткнуть копьем в нападавших. Остальным же хватило и топоров Двалина. Гоблины вновь отступили, крича ругательства. Им, собравшимся здесь, было не решить, как поступить дальше, поэтому, попререкавшись, они отправили гонца вглубь пещер – к Королю, чтобы тот сказал, что им делать, чтобы пленники не сбежали. Тем временем Фрерин, Бофур и Мегинмунд поднимались вверх. Получалось медленно, но останавливаться и отдыхать было некогда. За это время донесение прибыло к Королю гоблинов. Тот, обругав посланника и в ярости задавив или скинув с помоста несколько собственных подданных, которые зазевались и не успели отскочить, рухнул на трон, задумавшись. – Пусть они лезут! – наконец решил он, вскакивая в восторге от своей собственной идеи. – Пусть лезут, пусть сбегают. Откройте пол в Передней галерее, чтобы им было проще туда подниматься! Король сделал паузу, поглядывая на своих недалеких слуг, взиравших на него с полным непониманием. – А когда они приблизятся к самому верху – сбросьте их обратно! – завершил он, захохотав. Гоблины восторженно захихикали, осознав, какую великолепную ловушку придумал их повелитель. – И чтобы их караулили и сверху, и снизу! – предупредил Король. – Пусть поймут, что им не сбежать! – Но… ваше злопыхательство… – Что еще?! Король заозирался в поисках того, кто посмел ему возразить. – А когда… когда день наступит? Возражавшим был один из командиров армии гоблинов, покрепче и повыше других, он сейчас все равно стоял, втягивая голову в плечи, опасаясь гнева начальства. Но его не последовало – Король, призадумавшись, вновь шлепнулся на трон. – День не успеет наступить! – очередная догадка озарила его многомудрую, в сравнении с поданными, голову. – Они лезут с веревками? Не торопите их, позвольте им закрепить все веревки для спуска. Потом сбросьте их обратно. А спустимся по веревкам мы! И нападем на пленников с двух сторон!

***

Король гоблинов не мог подозревать, что их планы гномами разгаданы заранее. Его слуги послушно караулили у входа в пещеру, прячась за ее стенами, поджидая, когда пленники доберутся и приладят веревки. Трое гномов двигались медленно, но за пару часов до рассвета добрались до выхода. Гоблины услышали их приближение по разговору, но понять, о чем говорят, не могли – гномы выбрали кхздул для общения. – Закрепимся за пару локтей до верха, – предложил Мегинмунд. – После взрыв-заряда может полететь камень, крепеж вылетит. Лучше потом переделаем. – Годится, – согласился Фрерин. – Удар сильный? Нас не скинет? Обвяжемся веревкой или так выдержим? – Обвяжемся. Не лишнее. На оговоренном расстоянии они остановились, крепя веревки и привязывая к ним себя. Дернув несколько раз и убедившись в надежности, Мег полез запазуху. – Этих тварей не видно, – пробормотал он. – А наверху вроде есть где зацепиться. Значит, можно так добраться. – Наверняка прячутся, – возразил Фрерин. – Вот, – Мегинмунд протянул спутникам по небольшой жестянке с торчащими из них веревками. – Я иду чуть вперед, вы следом, я удержу уже с подожженным фитилем. Если они сидят у входа, сразу и избавимся. Если подбегут, заслышав нас, вы успеете зажечь веревку, подобравшись к самому краю. Ну а если они все же не караулят нас, то… просто выдергивайте запал. Гномы кивнули, принимаясь тоже рыться по карманам, чтобы переложить поближе огниво. Все произошло, как они и ожидали. Гоблины, заслышав, что гномы подобрались к краю, несколько мгновений выжидали, помня приказ Короля, что надо дать время закрепить веревки для других. Они не могли и предположить, что никто ничего не крепит. Мег, ненадолго замерев у самого выхода, поджег фитиль. Поднялся, готовый бросить снаряд, но никого не обнаружил. Через пару мгновений за ним поднялись и Фрерин с Бофуром, немедленно принимаясь тоже зажигать свои взрыв-заряды. – Бофур, направо! Я – налево! Мег, сообрази, где больше этих тварей! Здесь Фрерин уже взял командование на себя – естественно и привычно, так, что никому и не пришло в голову бы возразить. Гоблины завыли, подбадривая себя и бросаясь было в атаку, но гномы оказались быстрее. Преодолев в два широких прыжка короткое расстояние до выхода из пещеры – единственное, где не было открывающегося пола, они швырнули заряды в нападающих. И поспешно отпрыгнули назад, за стены пещеры. Боевой вой гоблинов сменился воем боли, со стен пещеры посыпались камни. Но зажигательной смеси было немного, поэтому разрушений больших не было. – Пора проверить, остался ли кто-то жив из этих тварей, – хмыкнул Фрерин, поднимаясь с пола. Таких не оказалось, только несколько смертельно раненных взрывом гоблинов еще пытались дергаться. Полагая затею простой, сюда Король отправил всего три десятка слуг – достаточно, как казалось, чтобы скинуть обратно в пропасть пленников и напасть их же путем, отвлечь внимание, пока остальные бросятся по мосту. Мегинмунд и Фрерин, не разбираясь, принялись скидывать тела в пропасть, очищая горный перевал, по которому пробирались ночью к пещере. Бофур тем временем тщательным образом осматривал скалы под открывающимся полом пещеры. – Я нашел механизм! – крикнул он. – Тут все просто. Я могу закрыть одну половину, а другую оставить открытой. И в таком виде все оставить, повредив весь механизм, чтобы эти твари не смогли больше пользоваться. – Действуй! – согласился Фрерин. – Нам понадобится место, где находиться отряду, пока все выберутся. А гоблины могут попытаться напасть вновь, тогда придется обороняться – и из пещеры не выйти. Рудокоп завозился с механизмом, что-то тихо напевая себе под нос. – Веревки мы сейчас закрепим по-новой, – заметил Мег. – Но что делать с отрядом? Как мы сообщим, что уже можно подниматься? Фрерин, который в этот момент собирался скинуть труп гоблина в пропасть, развернулся, направляясь к пещере. – Думаю, так будет понятно. Тело одного из врагов отправилось в ловушку, ими же заготовленную.

***

Гоблины по другую сторону моста бездействовали, хотя им уже был доставлен ответ от Короля. Это убедило Торина во мнении, что они попытаются напасть наверху. Твари были вовсе не так глупы, как о них часто рассказывают. Время тянулось невыносимо медленно, неизвестность всегда утомляет больше, чем действие. Как скоро они доберутся до пещеры? Смогут ли отразить там нападение? А удержаться потом? Вместе с провалившимися в ловушку гномами свалились и все их вещи, а также остатки кострища и немного поленьев, убереженных от дождя. Эльфы снабдили их в дорогу щедро, чего Торин от Элронда никак не ожидал, особенно после того, как гномы самолично порылись в кладовых – владыка мог и вовсе осерчать и поставить там охрану. Сейчас гномы разложили небольшой костерок, устроившись вокруг с намерением подкрепиться. – Следующими отправятся Фили, Кили и Леоль, – Торин решил, что лучше отдавать приказы, говоря о том, что надо сделать, а не думать о том, что уже делается… если делается, конечно. – Нет, – тут же возразила девушка. – Леоль… – Не приказывай мне, – торопливо перебила она. – Если там все пройдет успешно, им помощь мага не будет нужна. А здесь нужна. – Послушай… – Нет, прошу, послушай ты меня! – затрясла головой волшебница. – Время идет. И мои силы восстанавливаются. Я смогу создать иллюзию троих последних, кто будет оставаться тут, на виду у гоблинов. – Мы обсуждали, это ничего не даст. – Даст, но не сразу. Они, конечно, вновь попытаются пробиться. И вновь ничего не получится, когда ты или Двалин их отбросите назад. Они отступят. А я создам иллюзию нас, нас самих укрыв завесой невидимости – ненадолго, сил у меня уже не будет на многое. Но довольно, чтобы им казалось, что все остается, как было. Торин помолчал, обдумывая предложение. – Как долго им будет чудиться, что три пленника все еще перед ними? – Не очень долго, с четверть часа. Она поколебалась и добавила: – Может быть, они что-то заподозрят раньше, если обратят внимание, что эти фигуры будут оставаться в тех же позах и с тем же выражением лица, что и при их создании. Поэтому нам надо будет поторопиться. – Торин, это и вправду наш шанс, – мягко вставил Балин. – Мы должны попробовать сделать так… – Хорошо, – со вздохом согласился тот. – Мы поступим именно так. Значит, тогда первыми отправятся Фили, Кили и Ори. Затем Глоин и Нори – вы берете на себя Бомбура, поможете ему подниматься вместе с вами. Следом отправляются Дори и Оин, Бифур и Балин. Вам надо будет взять на себя все вещи, которые не унесем на себе. Торин прервался, принимая кусок мяса из рук Бомбура. – Спуск был не очень коротким, – продолжил Дубощит. – Одной веревки вряд ли хватило. Значит, они укрепили две или даже три. Поднимайтесь по одной, на две другие крепите грузы. Как доберетесь до следующей веревки, подтягивайте и крепите выше… Мы, Леоль, Двалин и я, отправимся последними, как и решили… В этот момент к ногам отряда свалился мертвый гоблин. – Кажется, все прошло успешно, – Торин совсем по-мальчишески усмехнулся, вскакивая на ноги.

***

Один за другим, в том порядке, как решил Король-под-Горой, гномы взбирались в пещеру, которая недолго была их ловушкой. Бомбура поднимать было непросто, хоть он и всячески пытался помочь, а не просто висел на веревке. Гоблины, ожидавшие приказа нападать, некоторое время наблюдали, как один за другим гномы кабаркаются наверх, исчезая в лазе. И постепенно начали понимать, что все пошло вовсе не так, как предполагал Король. И вновь отправили гонца вглубь горы. Очень скоро к входу в пещеру был направлен новый отряд гоблинов. И поднявшимся туда гномам пришлось поочередно отражать атаки. Враг понимал, что вновь находился в невыгодном положении – вход в пещеру легко охранялся, а нападать было неудобно, как и на мосту. Но гоблинов подгоняла злость и понимание, что время уходит, скоро может взойти солнце – а с ним придется распрощаться с надеждами заполучить пленников в свои грязные лапы. Поэтому здесь они гибли один за другим, но не отступали, разъяренные и доведенные до бешенства. Гномы держались спокойнее: пока двое удерживали вход, остальные продолжали принимать товарищей и свои вещи. – Хорошо бы, чтобы солнце вышло, – рассуждал вслух Фрерин. – Веревки мы поднимем, конечно, но эти твари все равно полезут следом – по нашим выбоинам, сами приделывая мостки и тросы. – Придется отражать с двух сторон, – отозвался Мег. – Кому-то надо будет скидывать их обратно, как собирались это сделать они. – Может, им надоест, – с надеждой предположил Фили. – Или Гэндальф подоспеет, – добавил Кили. – Где он ходит, интересно? Торин прав, он всегда исчезает, когда мы в беде. – А в этот раз и Бильбо пропал, – покачал головой Бофур. – Рассвет уже скоро, – Мег, глянув на кончик неба, виднеющийся из пещеры, прикинул время. – Немного осталось продержаться.

***

Когда на площадке остались только трое, гоблины, не выдержав, вновь заверещали и бросились в атаку. Но встретили на этот раз Оркрист, при виде которого в ужасе отпрыгнули назад, прокричав про «Рубящего гоблинов». Двалин, ныне отдыхавший и доедавший попутно свою порцию мяса, усмехнулся, вытирая усы: – Оказывается, тебе и воевать с ними не надо! Просто мог все это время постоять с мечом наголо! – Вот и постою, – отозвался Торин. – Но в виде иллюзии. Леоль? – Готово. Медленно отступай назад, я буду набрасывать на тебя невидимку. И остальных тоже создам… Сил было немного. И Леоль в этот раз расходовала их осторожно, немного халтуря при создании двойников. Оттуда, с той стороны моста, лишь бы общий облик был виден, детали прорисовывать не надо. А вот на чары невидимости она потратила весь оставшийся запас сил – в этом надо быть уверенной. – Все, – выдохнула она. – Можем уходить. Мужчины немедленно направились к веревкам. – Только… – осторожно продолжила Леоль. – Я… не умею лазать. Совсем. – Что?! – опешил Торин. Двалин только пораженно покачал головой. – Ты почему раньше не сказала? – прошипел Дубощит. – Тогда ты не позволил бы мне остаться. А мне надо было. Ты не переживай, я… как-нибудь попробую, чтобы вас не тормозить… – Потом обсудим, – хмуро отрезал Торин. – Двалин, вторая веревка на тебе, не забывай поднять. С этими словами он подхватил девушку на руки. – Я понесу тебя. Удержаться на спине сможешь? Леоль кивнула. – Хорошо. Поспешим, пока гоблины ничего не поняли.

***

После того, как нижние веревки были подняты, Торин и Двалин уже не так торопились, хотя внизу и послышался вой – гоблины обнаружили подделку. Но догнать пленников они уже не могли. Наверху их с нетерпением поджидал весь отряд, чьи опасения сменились ликованием, когда оказалось, что все прошло успешно и все живы. – Только Бильбо нет, – вздохнул Ори. – Это его выбор, – хмуро бросил Торин. – Может быть и нет, – тихо заметила Леоль. – Но… так, я думаю, будет все же лучше. Я… надеюсь. – Гоблины попытаются подняться следом, – перевел тему Фрерин. – У входа мы их сдерживаем, но скоро это не понадобится, рассвет все ближе, а тучи разошлись. Разбегутся сами. – Можно сбросить вниз еще подарочек, – предложил Мег. – Побереги взрыв-заряды, – остановил его Торин. – Для дракона они нужнее могут оказаться. Гоблины тем временем, заметив, что небо становится все светлее, очнулись и отхлынули от входа в пещеру. – Кажется, путь свободен, – Бофур высунулся, оглядывая окрестности. – Подождем немного – они могут попытаться подстеречь на пути, выскочив из какой-нибудь скрытой пещеры, – решил Торин. Отряд выступил через через час, когда горы уже окрасились солнечным светом – это вселяло уверенность, что нападения им ждать нечего. Снизу доносилась возня и вопли гоблинов – кажется, они наконец пристроили лестницы или веревки. Но сначала долго переругивались, кому лезть первым, а потом пленников им было не догнать. Внезапно перед отрядом на середине пути оказались вовсе не гоблины. Словно из ниоткуда перед ними вырос Гэндальф. – Где ты был? – хмуро поинтересовался Торин. – Убивал Короля гоблинов, – не менее недовольно отозвался тот. – А вот где были вы? Я обнаружил, что вы попали в ловушку, нашел еще один ход внутрь пещер, но вас среди пленников не было. – А мы вернулись тем же путем. – Но… где Бильбо?! От этого вопроса Торин в очередной раз поморщился.