Eighth Ten

      Тайрес едва-едва уговорила отца снова посетить библиотеку. Тот, поразившийся такому увлечению дочки книгами и старинными легендами, уступил. Ариэна, любящая хорошие истории едва не больше всего на свете, развела бурную деятельность. Однако даже ее знания и магическая поисковая система помогали мало. — Смотри, может это «Оды Стихиям» А. Дилониа 2334 года после Войны Стихий? — поинтересовалась Тай у подруги.       Ари отрицательно покачала головой:  — Сомневаюсь. Нужно что-то другое. Поищи любые упоминания о хранителях и храме всех стихий. — Уже искала, ничего не нашла. Возможно, все сведения в закрытых архивах, но туда не то что меня — папу не пустят без особого разрешения, — грустно ответила Тайрес. — Жаль. Надеюсь, Ди больше повезло, иначе получится, что мы зашли в тупик, и дальше искать нет смысла, — тяжело вздохнула Ариэна.       Мечты об интересном открытии вежливо помахали лапкой и упорхнули в небеса.       В это время Диа благополучно пролетала над домами района Темных, чаще именуемого не иначе как Город-Призрак — за поразительную тишину, пустоту и вечную сырость. К счастью, барьер ей удалось благополучно миновать, с прошлой недели заклятие так и не сменили… Предварительно фея наложила столько защитных заклятий, сколько можно, и заодно добавила невидимость, которая, вправду, вряд ли обманула бы истинное зрение мага. Но Диа надеялась на то, что мало кто будет пялиться на небо истинным зрением, и ее ожидания пока вполне оправдывались. Хотя кто знает, быть может, некто таки поднимет голову в сгущающиеся облака: у темных бывало развивалась паранойя.       Барьер Города-Призрака мрачно мерцал лилово-черным светом над головой Ди. Погода начинала портиться, подул сырой ветер, на небе начали собираться тучки. Фея нервно поежилась. Стало еще темнее, и ей становилось как-то совсем не по себе. Дома, казалось, образовывали какой-то непонятный лабиринт, свет фонарей поблек, и переулочки района начали погружаться в темноту еще быстрее.       Пролетая над одним из переулков, она вдруг заметила какое-то движение.       «Хм, что там такое? Опять темные устроили «охоту на проходимцев»? Это, конечно, их право, но…», — фея нервно переключилась на истинное зрение, пытаясь разглядеть происходящее.       Она увидела, что по переулку бегут двое: какой-то странноватый парень и девушка. Неожиданно переулок закончился тупиком, и девушка оказалась в ловушке. Парень уже почти догнал ее, и тут она лихо сделала сальто, врезав юноше ногой в челюсть. Он в недоумении отшатнулся, но, похоже, это не причинило ему особых неудобств.       «Ого! Неплохо она его… Вот только, кто он такой? Да и что тут вообще творится? На обычного темного мага этот тип не похож», — Диа пригляделась внимательнее, пытаясь прочитать ауру обоих личностей, и все поняла.       «Тьфу ты! Хаосит гмыров… Тут им не Кровавый архипелаг, они не имеют права… Но что тут забыла девушка из псио-магов?» — Диамайна была удивлена, псио-маги не любили темных и старались лишний раз не соваться в их район.       Вдруг Диа почувствовала какую-то странную энергию, находившуюся неподалеку.       Она осмотрела окрестности и увидела какого-то странного человека, скорчившегося за углом дома и перебирающего тонкими пальцами. Немного всмотревшись в его ауру, она поняла, кто тут всем заправляет.       «Проклятье! Еще и некромант! Кажется, он управляет этим глупеньким прислужником Хаоса, уж больно странно тот себя ведет», — рассудила Диа, — «Что им от этой идиотки нужно? Хороша она, шляется по темным переулкам, чокнутая!»       Фея была ужасно возмущена. Она не знала, что делать: с одной стороны, надо было вмешаться, а с другой… Некромант мог оказаться сильнее, чем она думала и легко расправиться с ней. А уж что потом будет… лучше не думать, самое благополучное — тело пойдет на оживление и будет послушным некроманту. После всех этих мыслей ей ужасно захотелось смыть всех окружающих куда-нибудь…подальше.       «Брр… Как же мне не хочется влезать во все это! Но это, извините, хамство, джентльмены, нападать вдвоем на девушку!»       Немного поворчав на тему того, что темные офигели вконец, фея все-таки решилась атаковать некроманта.       Тем временем юноша уже прижал девушку к стене, но она ухитрялась вовремя уворачиваться и частенько оказывалась у него за спиной в те моменты, когда он этого не ждал. Сальто, прыжок, разворот, удар… Девушка неплохо держалась, но любой бы понял, что рано или поздно вампир все-таки сможет с ней справиться и спокойно поужинать. До энерговампиризма он еще явно не дорос.       «Неплохо эта работает. Но абсолютно не в стиле обычного мага… Арх, мне нужно сосредоточиться», — нервно думала фея, пытаясь собраться и наколдовать сферу или водоворот так, чтобы некромант не успел понять, что его атакуют.       Наконец Диамайне удалось создать вокруг некромага свою любимую водную сферу и поднять его на высоту примерно трех этажей.       «А теперь… Бумс!»       Фея быстро разрушила сферу, и ничего не понявший некромант рухнул вниз, больно приложившись об асфальт.       После этого она быстро снизилась, дематериализовала крылья и осмотрела его. К счастью, некромант был всего лишь без сознания.       Тем временем вампир Хаоса уже слегка пришел в себя после некромагических воздействий и стал удивленно озираться вокруг. Девушка, которая едва не стала жертвой произвола двух «живых мертвецов», вдруг выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Это продолжалось пару секунд, после чего прислужник задрожал и предпочел ретироваться с поля боя.       Диа сердито поднялась с колен и начала внимательно изучать «прекрасную даму». Дама оказалась не старше самой феи, невысокая, худая, но крепкая девушка в черной куртке и брюках. Ее глаза все еще немного светились белым, и что-то подсказывало фее, что лучше сейчас в них не смотреть.       Лицо у нее было смугловатое, с красивыми губами и серьезными серыми глазами, которые изучающе смотрели на Ди.       «Нет, все-таки надо истинным проверить», — решила Диамайна, и снова стала рассматривать ауру девушки. «Интересно, интересно… Что-то знакомое.»       Однако Диа решила временно забыть про это и достаточно резко начала: — Ты что, совсем ненормальная, ходить по району темных вечером? Ужином для хаоситто-вампиритто стать захотела? По-моему, существуют куда более приятные способы покончить с собой.       Незнакомка строго окинула Диамайну взглядом и спокойным тоном сказала: — Благодарю за помощь. — Не за что, — проворчала по-прежнему недовольная фея, — «Дохлый некрос, ну что это за аура?»       Тут до нее дошло: «Да это же тот артефакт! Мощная штука, любые пространственные защиты вскроет. Недавно банк именно так и ограбили. Вот блин, это из-за нее я деньги не смогла перевести… Тьфу».       На губах у феи появилась ехидная улыбочка, за которую ее частенько ругали друзья, а сама Ди называла улыбкой «счастливого маньяка»: — Хм, и зачем же обладательница столь ценных артефактов бродит без охраны по темным переулкам? Решила и у темных что-нибудь стащить? Ах, нет, просто кто-то имеет оч-чень интересную профессию.       Девушка резко изменилась в лице и нервно проговорила: — Докажи.       Диамайна улыбнулась еще ехиднее и мило пропела: — Если я сейчас притащу тебя в ближайшее отделение магполиции, то они сами все докажут. Ты конкретно засветилась в том банке, дорогуша.       Незнакомка нахмурилась еще сильнее и ответила: — Зачем тебе это? Почему ты считаешь, что это я?       Тут Диа задумалась: если честно, тащить с собой эту странную девицу ей абсолютно не хотелось. Магполиция вполне могла принять ее за соучастницу и устроить ей разбор полетов. В мозгах копаться начнут… Узнают про ту глупую стычку, еще и про шутки Лу... Тоска.       Но она продолжала улыбаться: — Потому. Про контактную магию никогда не слышала? Хмм… А действительно, зачем? Лень… Да и не мое дело, хотя я вообще-то законопослу…       Фейри запнулась. Вспомнила несчастных бездельников, которым не так давно вздумалось поиграть с ней в крутых бандитов, и замолчала. — Знаешь, пожалуй, я тебя отпущу. Мне нет абсолютно никакой выгоды в том, чтобы сдать тебя полицейским. А сейчас советую тебе убираться отсюда побыстрее. Смотри внимательно и запоминай эти руны, — тут Диа начала вычерчивать несложную комбинацию символов, — Запомнила? Откроешь барьер где захочешь. У нас есть где-то десять минут до того, как этот некрос очнется. Рекомендую успеть смыться до этого момента, иначе будет весело… Кстати, как тебя зовут?       Девушка кивала в такт словам Ди, но по поводу имени ответила так: — Зачем тебе мое имя? Ладно, считай, что меня зовут Энн. А кто ты?       Феечка снова ухмыльнулась: — Ладно, считай, что я тебе поверила. Меня зовут Ди. А теперь извини, я убегаю. Не хочу неприятностей, я хрупкая девушка с очень слабыми руками и мне нельзя нервничать.       Тут Диа помахала новой знакомой рукой и убежала в нужную ей сторону.       «Энн» не удержалась и хихикнула, смотря вслед фее. Заметив, что она что-то обронила, она наклонилась и подобрала небольшую визитку.       «Хм. Значит, ателье…» — Так что, вы так ничего и не нашли? Такого не бывает, я уверена! — горячо спорила Ариэна. — Все бывает, Ари, и, увы, тут мы ничего не сделаем, — недовольно ответила Диа уже второй раз за день.       Тайрес лениво посмотрела на них и зевнула.       Солнечным утром три подруги сидели дома у Ари, попивая чаек и слушая рассказ Ди о вчерашнем визите к Элле-Луизе. О встрече со странной девушкой фея решила умолчать, чтобы не волновать подруг лишний раз. В Тайке опять проснется старшая сестра, да и Ариэна будет бросать укоризненные взгляды, норовя описать ее подвиги в стихах саркастического содержания. — Давайте просто пока забудем о нем, хорошо? — сказала Ди.       Ари протестующе вскинулась, но не найдя, что сказать, вздохнула.       Вчерашний вечер снова и снова шел Диамайне на ум. Пришлось рассказывать дальше: После того, как она попрощалась с девицей-псиоником, ей пришлось пройти совсем недалеко, особняк родителей Луэриэн был на соседней улице. Огромное здание в готическом стиле, построенное всего пару тысячелетий назад, с изящными окнами, большими дверями, статуями магических созданий на крыше. Оно было очень красивым, но при одном взгляде на него ощущалось странное давление неизвестных сил. Казалось, местные маги используют не только обычную темную магию… В этом месте издавна жили предки Луизы, одни из сильнейших темных Аларии.       Диа постаралась принять свой самый независимый вид и вошла во двор. Ворота за ее спиной скрипнули, закрываясь.       Фея старательно притворилась, что охрану она не разглядывает. Хотя отметила пяток невнятных теней.       Поднявшись по ступенькам, она подняла тяжёлую ручку дверного молотка и постучала. Фигурка змеи на ручке тихо прошипела: «Молодая госспожа ш-шдет васс.» И вправду, дверь немедленно открылась.       Оттуда вышла высокая эльфийка в коротком платье. Посмотрела на гостью и усмехнулась.       Диа закатила глаза. Она легко догадалась, что сейчас последует.       Элла-Луиза, она же Луэриэн, она же просто Лу, встретила Ди традиционным рунным сглазом. Фея на секунду задумалась, но все же смогла отразить его и послала свой. Охрана самым невероятным образом не реагировала.       Лу с видом превосходства отразила проклятие Ди и смерила ее оценивающим взглядом.       Диа ехидно улыбнулась: — Что, опять всезнайствуешь, а, Лу?       Луиза недовольно поморщилась и протянула: — Эй, Ди, может, не стоит напоминать мне о школе и моих прозвищах?       Весело хихикнув, Ди ответила: — Элли, у тебя что, совсем исчезло чувство юмора?       Та только встряхнула розовыми волосами и поинтересовалась: — Давно тебя тут не было. Спорю на пару твоих проклятий, тебе что-то нужно? — Хм, а если я просто пришла навестить старую подругу? — продолжала улыбаться фея. — Ну что ж, проходи, — кивнула Луиза.       Спустя несколько минут девушки заперлись в спальне у хозяйки.       Диа первым делом полюбопытствовала: — Лу, а с чего в доме столько охраны? И все профессионалы своего убийственного дела.       Та отмахнулась: — А, ты про мальчиков… Папенькины проблемы, я не в курсе, опять, наверное, конкуренты. Так-то они не мешают, а двое, как помнишь, мои охраннички. Подслушивать любят, скучно им. Параноики. — Вот это лишнее, — заявила Ди, — Уши очень легко отстреливаются.       Элла-Луиза хмыкнула и, приоткрыв дверь, вежливо кашлянула. Две едва различимые тени слегка дернулись, но исчезать не собирались. — Господа, будьте любезны не мешать скромной беседе двух дам. Женские проблемы вам точно не будут интересны.       Хозяйка замерла, дожидаясь хоть какой-то реакции. Тени скользнули вдаль по коридору. — Продолжим, — невозмутимо сказала она, вернувшись в комнату.       Диа уже успела уютно разлечься на черном диване и уткнуться в смартфон. — Угу…       Элла вдруг посмотрела словно сквозь стену и сказала: — Вот настырные… Ди, дорогая, можешь намекнуть некоторым, что наш разговор сугубо приватен?       Флакс довольно заулыбалась. Через пару секунд из-за двери показались две руки — одна со сложным маникюром и очень острыми ноготками, вторая — с полным его отсутствием.       Диа строго погрозила в пространство пальчиком, с которого сыпались искры. Лу повторила ее жест, но с немного другим эффектом.       Тени опять колыхнулись, так никуда и не исчезли, зато одна решила высказаться: — Охрана госпожи де’Лоэтт… — Свободна с не отстреленным… Чем-нибудь, — твердо сказала Элла.       Ее подруга еле сдерживала сдавленный хохот. — Как прикажете…       Лу, вздохнув, захлопнула дверь. — Никакого порядка с ними… Любопытство ведь погубило не только кошку… — Ну, в общем, самый большой прикол, что Луиза тоже смогла прочитать его. И даже понять общий смысл. Она когда-то учила языки, хотела стать переводчиком, но теперь решила стать актрисой. Ее предки были страшно против, особенно учитывая положение ее папеньки, — окончила рассказ Ди. — Итак, даже в запрещенных книгах вы ничего не нашли. Что дальше делать будем? — поинтересовалась Тай. — Не знаю. Я, конечно, могу попробовать контактную магию на этом странном пергаменте, но, думаю, это может подождать до вечера. Мне нужно идти на работу, Линн ждет меня, — вздохнула Диа. — Ладно, тогда вечером у тебя? — скорее утверждая, чем спрашивая, сказала Ари. — Да-да, а теперь извините, мне пора бежать, — тут Диа подхватила сумку и унеслась. Республика Мел’Наар, столица — Стоять! Ты еще не все рассказал!       Нэда тронули за плечо. Он запнулся, чуть не рухнул на мокрый асфальт, громко фыркнул и мрачно посмотрел вслед сбежавшему незнакомцу в желтом плаще. — Теперь уже не догоним. Он сел во флаер, я видела. Номер не разглядела, прости.       Девушка с длинными русыми косами, убранными вокруг головы, понуро ссутулилась. — Ничего, Катарин, ничего… Уф.       Нэд взъерошил темные и мокрые волосы, отжал куртку и прислонился к стене. Его футболка, некогда зеленая, покрылась растекшимися пятнами, а новые кроссовки из белых стали серыми.       О брюках речь и не шла — дыра на правом колене.       Его спутница выглядела не лучше — драматические потоки туши ее не украсили, а модную кожаную куртку-косуху покрывал слой грязи пополам с водой. Катарина взяла Нэда за руку и затащила под крышу старой беседки.       Стремительно темнело, дождь не кончался, а Нэд понял, что ужасно устал. Совсем недавно было так спокойно…       Пока три дня назад ему в дверь не позвонили.       Тогда, бросив пить чай в полном одиночестве — родители на работе, а братец укатил куда-то с друзьями, Нэд пошел открывать. — Кто там? Женский голос ответил: — Это я, Катарина. Он удивился, но открыл дверь: — Привет. Если ты к Трою, то его нет. Простые слова Нэда заставили девушку напрячься: — А где он? Настала очередь Нэда удивляться: — Как — где? Его уже дней пять нет, он уехал на очередные ваши сборы… А ты не поехала, да?       Катарина нетерпеливо прошла в квартиру, не разуваясь, села в коридоре на пуфик: — Какие сборы? Мы точно никуда не собирались ехать в этом месяце. Вся команда здесь, а Троя мы давно не видели. Он сказал, что уехал с нами? При этом его давно не видать, на городских соревнованиях мы были без него. Он сильно подвел команду, парни недовольны.       Нэд только плечами пожал. И какое ему дело до их соревнований, где регулярно кто-то ломает конечности и байки, а также бесконечная шумиха и прочая «веселая жизнь»? А уж его братец мог что угодно отколоть, кому как не Нэду, знать.       Мысли в голове перепутались конкретно, и парень не нашел ничего лучше, чем пригласить Катарину на кухню. Налив ей чаю, он вздохнул: — Расскажи все с начала, хорошо? Лично я не слишком удивлен…       Катарине захотелось хлопнуть Нэда по лбу. Подобного она уже наслушалась от ребят из команды: не волнуйся, ерунда, загулял, с кем не бывает. Конечно, Трой Кэнсэнт не отличался гиперответственностью, но соревнования бы не пропустил. Мотогонки были его любимым занятием. — Мне уже такое говорили. Но факт останется фактом — он зачем-то соврал тебе и родителям, заодно покинув нас. Хотя в последнее время все было тихо и мирно. Старший брат молча отхлебнул чаю, в упор посмотрел на Катарину и ответил: — Честно, я ничего об этом не знаю. Трой не звонил, он всегда так делает. Сказал, что поедет в Тревент, мол, сборы, и укатил. Родители сердились, но увы, теперь он совершеннолетний и отрывается на полную катушку. Я с ним ехать не мог, последний экзамен позавчера сдал. Да и работу найти хочу, некогда мне теперь гонять. — Я понимаю. Признаюсь, иногда тоже думаю, зачем нам это все… А потом сажусь на мотоцикл и забываю об этом, — девушка улыбнулась, — Последний раз мы видели Троя в прошлое воскресенье. Он тренировался с нами, ну, в каньоне, потом вдруг вспомнил о чем-то важном и вернулся в город. Ну, это по его словам. Вот и все.       Катарина попыталась вспомнить то воскресенье.       Ну да, на середине тренировки, перед одним из самых сложных элементов, выполняемых Троем, он сидел на земле и разговаривал по телефону. Его турнул Деннис, Кэнсэнт-младший немедленно отключился и занялся наконец делом. Катарина не особо следила за ним, ей и самой надо было практиковаться, а потом ей почудилось, что ее байк барахлит, и отвлеклась. А Трой весело махнул всем рукой, сказал, что вспомнил о важной-преважной встрече и удалился.       Нэд мысленно плюнул. Опять его братишка нашел неприятности себе на мягкую часть тела. А ему опять предстоит роль мудрого старшего брата-спасателя. И когда это началось?       «Когда он пошел в школу», — сам себе ответил Нэд. Еще в первом классе Трой задирал всех, кого видел, доводил учителей до белого каления, а старшему брату приходилось то заступаться за него, то давать «мозговправляющий подзатыльник». А потом в девятом этот олух связался с байкерами, завел себе невесть на какие деньги мотоцикл и понеслось… Признаться, Нэд тоже не выдержал, да и присматривать за братцем надо, и тоже увлёкся гонками. Надолго его не хватило, и в последний школьный год он бросил, решив, что нужно заниматься делом. На первом курсе ему так и не захотелось вернуться.       Катарина тем временем съела почти все печенье из вазочки, стоявшей на столе, и нервно стучала пальцами по столу.       Нэд не знал, что сказать. С одной стороны, он абсолютно не хотел снова разбираться с глупостями своего драгоценного брата-погодка, а с другой — рассказ Катарины, да и то, что она пришла к ним домой, его сильно насторожили. — Ты не знаешь, куда Трой поехал в воскресенье? Если так хочешь, могу смотаться и хоть разобраться, куда он двинул. Может и вправду, в Тревент? Катарина отрицательно покачала головой: — Не знаю. Могу поспрашивать у наших, может, кто слышал. Поедешь со мной? Нэд припомнил, какой разговор в последний раз он вел с заводилой группы, а теперь и капитаном команды, Квентином. — Нет, лучше без меня. Скажи, где и с кем вы обычно собирались в Тревенте, попробую навести справки там. Завтра увидимся в нашем кафе и обсудим, хорошо? - Обычно мы заглядывали в единственный клуб на центральной площади. Маленький городок, легко найти. Там спроси Элиаса.       Катарина кивнула на прощание, поблагодарила за чай и выскочила из квартиры. За окном Нэд услышал фырканье ее «железного коня» и стукнул чашкой о стол. «Трой, ну и во что же ты вляпался на этот раз?»