Eighth Ten

      В ателье все происходило по обычному сценарию: Линн носилась туда-сюда, Ди пришлось разбираться с тремя заказами сразу, Элдиви, явившаяся позже, без умолку щебетала о своем вчерашнем веселом вечере, а Тиннеаль и Фания тихо занимались своими делами.       В окно светило солнце, пробиваясь через ветви бука, росшего на заднем дворе ателье. Его тени изящно танцевали по всей комнате, периодически падая на манекены, наряженные в пока недоделанные свадебные платья.       «Да, ну и идиллия», — вздохнула Ди.       За ее спиной как раз спорили Линн и Диви: — Нет, не с этим платьем! Только через мой труп! — бурно восклицала хозяйка ателье. — Но будет отлично! Ты просто никак этого не поймешь! — не менее шумно возражала ей Диви.       Диамайна нервно сжала руками виски. От подобных воплей у нее частенько начинала раскалываться голова.       «Заберите меня отсюда, — взмолилась Флакс мысленно. — А то придется вспоминать заклятие немоты. Или глухоты».       Перед ней, подобно трём бледным призракам, стояли манекены с недоделанными платьями. Казалось, они тоже не одобряют происходящее, мрачно отбрасывая тени на пол.       Фея кисло поглядела вокруг и поняла, чего не хватает одному из будущих свадебных платьев. «Тень! Ну конечно же!»       Она схватила со стола листок бумаги и карандаш и быстро набросала эскиз узора для наряда. Осталось договориться с Тинн, только вот именно сейчас та ушла вместе с Фанией на перерыв.       Линн и Элди все еще никак не могли договориться: — Нет, нет, и еще раз нет! Див, но сюда не пойдут атласные вставки! — размахивая руками, вопила Линн. — Почему? Мне кажется, будет отлично… — принялась сдаваться Элди.       В ход драки уже собирались пойти многочисленные подушечки для иголок и прочая дребедень, валяющаяся на соседнем столике, но тут Диамайна не выдержала: — Может, хватит? Сколько можно спорить? — с вялым интересом спросила она.       Секундное вдохновение пропало, и фея опять погрузилась в тихую усталость и головную боль.       Обе девушки посмотрели на Ди и поняли, что еще немного, и та просто взорвется, и, быть может, даже в буквальном смысле. Увидев, что спорщицы замолчали, Диа подошла к ним и протянула им свой набросок: — Смотрите, если сделать нечто подобное, было бы неплохо, да?       Линн в порыве чувств повисла над Ди с радостным писком: — Ты гений! Это идеально!       Диви грустно улыбнулась. Иногда обидно, когда твои идеи не принимают. Но Элди не умела грустить долго и тут же подскочила к другому платью: — А как насчет атласных вставок здесь? — поинтересовалась она, показывая на юбку сложного кроя. Заказчица любила все необычное.       Диа и Линн задумчиво уставились на платье. — А ты знаешь, Ди, мне кажется, будет неплохо, — протянула хозяйка ателье. — Согласна. Будет интересно, — ответила фея.       Элдивиэнн улыбнулась, засветившись от радости.       Девушки вернулись к работе. Диви, что-то радостно напевая, подбирала материал для вставок, Диа дорабатывала эскиз, а Линн ушла вниз — к очередной клиентке.       Казалось, хрупкий мир в ателье восстановлен, работа пошла по маслу, но спустя каких-то жалких пару минут в приемной начал трезвонить телефон.       По поводу этого телефона в ателье частенько велись споры: выбросить это «старье допотопное и вдобавок сглаженное», как его называла Ди, подальше и купить что-то поновее, или оставить, как говорила Тинни, «для атмосферы». Сторонники были и на той стороне, и на этой, так как телефон был красив, работал безотказно, а что еще важнее — его было почти нереально сломать.       Единственный минус его был в том, что он трезвонил ужасно громко и каждый раз что-то новенькое, начиная от скрипки и кончая тяжелым металлом. Таким уж его создали, маг, зачаровавший его, хотел пошутить, вот только не учел отсутствия юмора у отдельных личностей. В один прекрасный день телефон чуть было не испепелила Диа, которую он доконал звуками сирены. К ее глубокому сожалению, у нее ничего не вышло, и телефон отстояли.       Итак, в этот прекрасный летний денек пресловутый аппарат решил сыграть похоронный марш, что не совсем — по мнению Линн — соответствовало обстановке. Но делать нечего, отключать его было нельзя. — Дево-о-чки, возьмите тру-у-бку! — раздался очередной вопль владелицы ателье. — А самой никак? Кто у нас сегодня на телефоне? — поинтересовалась также громко Элди. — Вообще-то Фания, но она на переры-ы-ве вместе с Тинни, — отозвалась Линн. Диа во второй раз за день схватилась за голову. «Не к добру все это», — почему-то подумалось ей. — Ди-и, сними тру-убку, — заунывно протянула Линн. Ди ужасно захотелось сказать что-то некультурное, но она вовремя вспомнила, что собирается воспитывать в себе леди. Фея подскочила к телефону и подхватила норовящую упасть ей на ногу трубку: — Ателье «Лэнис» слушает. Вы хотели сделать заказ? — самым своим вежливо-клиентопривлекающим голосом проговорила она. — Мне нужна мисс Флакс, — раздалось в трубке. — Это я. Что вам угодно? — продолжила беседу Диа. — Ди? Вы так мне вчера представились? Я безмерно благодарна вам за помощь, и не смела бы просить больше, вот только… — Фея напряженно морщила лоб, пытаясь вспомнить голос: — А, это ты? Энн, что ли? Кстати, как ты узнала мой номер? — тон феи стал явно не самым приветливым. Вчерашний эпизод опять встал перед глазами во всей красе: слегка ушибленный во всех смыслах этого слова некромант и странная девица с очень интересным артефактом. «Интереснее только то, с каких пор она резко перешла на «Вы», — подумала Ди. — Визитка. Я прошу прощения, но мне… Нужна помощь. Помогите мне найти кое-кого и встретиться с ней. Я понимаю, как глупо звучит моя просьба при нынешнем положении вещей, но мне больше некого просить, — голос девушки немного дергался.       «Вот как знала, что не к добру это все. Опять я куда-то ввязываюсь, — злилась Диа. — Ладно, надеюсь, это будет последний раз… За месяц». — Как все сложно. Ладно, говори, попробую тебе помочь, хотя сомнительно, что стоит. Тем более, найти некую даму в эльфийской столице. Население Алтамирона, знаешь ли, скоро за 5 миллионов перевалит, — стараясь говорить спокойно и тихо, чтобы Линн и девчонки не задавали потом вопросов, отвечала Ди. Очень хотелось послать эту девицу с криминальным прошлым куда подальше, но она сдержалась. — Правда? Вряд ли имя вам что-то скажет, но ее зовут Ариэна де’Меллин… — начала тараторить Энн. Диа выпала в осадок. В голове что-то замкнуло и вставать на место не хотело. — Как-как? Слушай, а это точно не тупенькая шуточка имени «недовеликой Алверинн»? — не удержалась Ди. — Алверинн? Алверинн Элегос? Я не знакома с ней, но слышала о ее семье. Так что не так с именем? — удивленно бормотала девушка, явно не понимая, о чем ее спасительница толкует. — Да так, ничего… Я поговорю с Ариэной, однако о встрече лучше не мечтай. Доверия ты маловато заслуживаешь. Тебе фаталистически повезло, что мы знакомы. Вот только что я ей скажу? — хмыкнула фея. Все это было как-то бредовенько, в стиле сопливых сериалов про потерянную родню пополам с памятью и так далее по списку. — Я тоже не знаю, стоило ли Вам доверять. Ладно, в любом случае, постараемся встретимся в парке на улице Цилло, в центре, сегодня в восемь вечера. Что сказать? Скажи, что ее подруге Вайсс нужна помощь, — протянула неуверенным голосом Энн. Диа поразило, что «Энн» сначала попросила о помощи, а только потом подумала на тему того, стоит ли доверять незнакомому человеку. И это она-то талантливый вор? — Возможно, увидимся. Надеюсь, это не будет грозить никакими последствиями… — задумчиво протянула Флакс. — Спасибо. Удивлена Вашему рабочему месту, — более веселым тоном проговорила девушка, — Думала, Вы из магполиции или из наемников… — Серьезно? Не смеши меня, — фею и впрямь это позабавило. — Легко справилась с некромантом. Странновато для того, кто работает в ателье, не так ли? — ответила Энн, продолжая: — мне пора. Еще раз прошу прощения за беспокойство. — До свидания, — нервно хмыкнула Диа, кладя трубку.       «Вот что только что за бред был? Нет, мне нужно присесть и валерьянки. Внутривенно», решила Флакс и поднялась к себе. Линн пыталась потормошить ее, но Диа оправдалась коротким враньем на тему ошибки номера.       Перерыв кончился, работа продолжалась.       Ариэна все еще билась над поисками информации, но в Сети было пусто. От скуки она взялась за чтение легенды о Расколе, но уснула на середине первой прочитанной страницы.       Ноутбук участливо мерцал экраном над головой спящей на клавиатуре Ариэны, в доме раздавался шум из мастерской главы семьи, голоса из комнаты матери, бурно спорящей с кем-то по телефону. Но Ари спала и не слышала вообще ничего… «Ну, сегодня нам предстоит поработать как следует», — весело улыбалась Ариэна, похлопывая по спине своего коня. Тут ее окликнули, и она поспешила на конкурное поле. Там уже собрались ее друзья-конники и тренер, рядом с которым стояла девчонка ее возраста, явно недовольная происходящим.       Ари тихонько хихикнула, лицо девочки показалось ей очень забавным.       Тут тренер постучал по стоящему поблизости ведру, призывая всех быть повнимательнее, и провозгласил своим гулким голосом, напоминающим шум водопада:       — Сегодня у нас в группе новенькая. Ее зовут…       Ариэну постучала по спине ее приятельница: «Она такая задавака, верно? Думает, если богата, то может так на нас смотреть…»       Эльфийка шепотом ответила: «Давай позже это обсудим. Ты ведь ее не знаешь». Подружка лишь хмыкнула и отошла. По всей группке учеников пошли шепотки и смех. Ари сочувственно поглядела на девочку, та вдруг показалась ей довольно беззащитной и несчастной.       Тренер все вещал и вещал, но его мало кто слушал. В конце концов, он объявил, что новенькая будет заниматься с ним, а остальные могут отрабатывать собственную программу.       Кое-кто, поворчав, кинул презрительный взгляд в сторону новенькой, но большинство были рады позаниматься любимыми делами.       Ариэна вернулась в конюшню и принялась седлать уже кем-то почищенного Виргона. Тот отфыркивался и пытался прижать девушку, но та строго посмотрела на него, и он унялся. «Все-таки он хороший конь», — подумала она. Закончив с седлом, Ари вывела коня на конкурное поле и посмотрела в сторону левады. Там тренер что-то растолковывал новенькой, а та спокойно кивала ему. Ари еще немного понаблюдала за ними и начала тренироваться…»       Неожиданно эльфийка поняла, что ее трясут за плечо. Она зевнула и что-то пробормотала сквозь сон. — Ариэна, ты почему спишь днем? Не выспалась? С тобой все хорошо? — услышала она озабоченный голос матери. — А… О… Да, просто не выспалась и уснула, все нормально, — затараторила девушка, успокаивая маму. — Уверена? Ладно, мне пора бежать, папа просил тебя заглянуть к нему через полчаса, — мама посмотрела на часы и заторопилась еще больше.       Ариэна глянула ей вслед и вновь углубилась в чтение, стараясь не думать о своем сне.       Было около семи, Диа возвращалась домой. Сумерки еще не начали сгущаться, было по-прежнему светло, хотя по небу плыли густые, похожие на кисель облака. Вот-вот должен был начаться дождь, но небо не спешило выливать на головы жителей то, что собралось по чьей-то воле сегодняшним вечером.       Диамайна подошла к месту, где более или менее обжитые и современные кварталы закончились, и началась окраина города с ее старыми домами, построенными как эльфами, так и людьми задолго до того, как Алтамирон стал столицей Аларии. В этом районе шла постепенная застройка ранее пустовавшего пространства, и теперь рядом с прекрасными, по мнению феи, старыми домами то и дело вырастало что-нибудь новенькое и чересчур уж авангардное. В стройках ныне пребывала примерно треть района, и рядом с тихим двухэтажным домиком, где находилась квартирка Флакс, громоздилось очередное строительство. Но с проектом возникали какие-то невнятные проблемы, и дело периодически зависало. В данные момент у стройки был как раз такой период, и ее облюбовали местные лентяи и разгильдяи, как бы назвала их Ариэна, или попросту гопники. Такого слова на Эдельне, увы, не знали, поэтому лучше согласимся с ней и будем звать их иначе.       Но вернемся к Ди. Она шла, мечтая о том, чтобы запасы валерьянки не истекли, и в холодильнике нашлось хоть что-то, что можно съесть и не возиться с готовкой. Творческий процесс выпил из девушки чуть ли не все ее душевные силы и около половины физических. Очередная история тоже не радовала.       Увы, надежды феи оправдались только наполовину. Еда нашлась, а вот валерьянка кончилась. Но ужин подействовал на нее умиротворяюще, и Ди было собралась расслабиться с книжкой в руках, как в дверь позвонили.       Флакс скатилась с дивана, который скрипнул, выражая всю боль и страдания неоцененной по достоинству антикварной мебели, и пошла открывать.       В дверь протиснулись ее подруги. — Привет, когда начнем? Ты готова? — нетерпеливо начала Ари.       Диа хмуро посмотрела на них и решилась. — Боюсь, эксперимент придется отложить. Нам надо кое с кем встретиться в парке Цилло. Она утверждает, что знает тебя, Ари.       Глаза Ариэны сначала увеличились в размерах, а потом подозрительно сузились: — Подожди-ка. Когда это ты успела поменять планы? Кто нас ждет в парке? Фея вздохнула: — Она просила передать тебе: «Твоей подруге Вайсс нужна помощь».       Ариэна побледнела и оперлась о стену. Глаза ее были закрыты, она медленно и глубоко дышала.       Тайрес посмотрела на непутевую подружку взглядом учительницы начальных классов: — Ди, пока все не расскажешь, никуда не пойдем.       Ари осталось только кивнуть, ей едва удалось взять себя в руки.       Ди глубоко вздохнула, точно собиралась нырять, и рассказала ей про непонятную девушку. Во время рассказа лицо Ариэны то бледнело, то покрывалось пятнами, но она так ничего и не сказала. Обе феи заметили, что с ней творится что-то не то, но решили не тормошить лишний раз, пускай Диа сгорала от любопытства и раз пять порывалась задать вопрос. — Идем. Когда я ее увижу, постараюсь объяснить вам. Если это не та, о ком я думаю, лучше… забыть обо всем этом.       Тайрес и Диа переглянулись. Флакс отрицательно покачала головой — мол, ничего больше не знаю. Девушки вышли, хозяйка захлопнула старую деревянную дверь.       По дороге к парку все трое молчали. Ари продолжала дергаться, Диамайна негодовала про себя, одной Тайке, по обыкновению, все было словно нипочем.       Телефон Дийки неожиданно запиликал. Та ответила на звонок: — Да? — Это Энн. Я в парке. Жду вас у белого павильона с западной стороны. — Хорошо, но…       Звонок резко оборвался. Ари побледнела еще больше. Тайрес сочувственно посмотрела на нее, но помочь не могла никак. Молчание словно поедало Ариэну изнутри. Диа хмурилась.       Так, все больше и больше волнуясь, троица добралась до белого, изящного павильона. Диа использовала истинное зрение и быстро нашла новую знакомую в толпе. Она, сразу заметив их, вдруг поманила рукой и завернула за павильон, направляясь вглубь парка. Полуфея решительно рванула следом. Тайрес и Ари с явной неохотой поволоклись за ней.       Через десять минут быстрой ходьбы по запутанным парковым дорожкам девушки оказались в тихой беседке, чья кованая решетка была увита плющом. Там на старой, гнутой лавочке уже сидела та, которую, как оказалось, Ари знала. Республика Мел’Наар, столица       Решив пока ничего не говорить родителям, Нэд полчасика посидел в Сети, откапывая информацию про сборы, где якобы принимала участие группа Квентина, и заодно попробовал угадать пароль от страницы Троя в соцсети. Не угадал. На всякий случай позвонил братцу — вдруг ответит? Конечно же, нет, и раньше-то трубку брал через раз.       Единственной найденной в Сети зацепкой было то, что никаких сборов нигде не намечалось, следовательно, Катарина не ошиблась. Кэнсэнт-младший явно что-то мутил, но что — Нэду и на ум не приходило.       Грустно посмотрев на неубранную постель, пыльную гитару и новенькие ножны для мечей, а еще на гору вещей, мечтающих о стирке, бедняга махнул рукой. Прошел по тесному коридорчику к крайней двери, начертил на ней нужные руны. Хлопнув, дверь милостиво скрипнула и открылась.       Комната Троя была чуть поменьше, но хлама в ней — в сотню раз больше. Детали от мотоциклов лежали вперемешку с одеждой, бесконечными книгами и журналами. Все это великолепие было щедро приправлено пылью. «Ох, и свинка ты, братец».       Нэд посмотрел в сторону стола: — Даже ноутбук не выключил.       Потянулся к кнопке выключения и помедлил: «Вдруг что есть?»       Отдернул руку. В семье было принято не трогать чужую технику — личное пространство, мол. Еще минуты две поколебавшись, Нэд сел за стол и взялся за мышь. Разумеется, пароль. Попробовал пару комбинаций. Не вышло, а вот случайно набранное название одного из первых моделей мотоциклов вполне подошло.       Нэд бегло прошелся по недавним созданным файлам, но ничего не нашел. Сплошная подготовка к последним школьным экзаменам, которые кончились еще две недели назад.       История браузера оказалась поинтереснее — Трой постоянно заходил на какие-нибудь мутные ресурсы в поисках чего подешевле для своих новых экспериментов. Нэд скривился: дело затягивалось, да и копаться в чужих файлах неприлично. Все же он отметил пару сайтов, которые могли бы подойти — магазинчика в Тревенте и какие-то непонятные курсы духовного развития.       Записав адреса на первой попавшейся под руку бумажке, Нэд выключил ноутбук и осторожно закрыл за собой дверь.       На голографических часах в коридоре было без пятнадцати одиннадцать. Что ж, до ужина он везде успеет.       Спустя полчаса Нэд летел на своем байке в сторону Тревента. Гнать ему не хотелось, любоваться редким зеленым лесом нравилось гораздо больше. Он понял, что пропустил нужный поворот и спешно начал припоминать объездную дорогу.       К счастью, вскоре он уже скользил вдоль улиц, направляясь к маленькой площади, мощеной старинной брусчаткой. Тревент был выстроен около пяти веков назад, дома тут были причудливые, деревянные, украшенные искусной резьбой. Нэду показалось, что на одном из домиков он видел вырезанное лицо А’лгнара, мифологического основателя Мел’Наара.       Площадь и вправду оказалась маленькой, мощеной старой, потемневшей брусчаткой. С краю прилепилось здание из стекла — новенькое, весело сияющее в свете солнц.       Оставив байк рядом с магазином, Кэнсэнт-старший зашел в магазинчик-мастерскую.       Хозяин, пожилой рыжий человек с маленькими хитрыми глазками подскочил за столиком и поинтересовался: — Не нужна помощь?       Нэд смущенно посмотрел в окно и вздохнул: — Нужна. Я хотел встретиться здесь с этим человеком, как раз минут двадцать назад. Он приходил?       Показал продавцу фото Троя. Тот задумался: — Сегодня вы у меня первый эльф за день. Этот парень заходил вчера, но утром. Точно ничего не перепутали?       Владелец магазина явно начал что-то подозревать.       Нэд решил подыграть ему и хлопнул себя по лбу: — Ох… Кажется, я все перепутал. Спасибо вам за помощь, я такой рассеянный. — Ничего не будете покупать? Мне кажется, что вашему мотоциклу не помешает… — Нет-нет, благодарю, все прекрасно, — парень с трудом улыбнулся и решил, что пора сматываться: — До свидания.       На улице он облокотился на байк и выдохнул. «Не хватало только полиции сейчас, пусть лучше уж родители… Но если не найду Троя сегодня-завтра, придется обращаться», — рассудил Нэд, пытаясь дозвониться до брата. Тот предсказуемо не брал трубку. «Ну, любезный, ты совсем совесть потерял», — сердито проворчал Кэнсэнт-старший и решил зайти в соседний домик с вывеской: «Танец в Огне».       «Надеюсь, Элиас на месте».       В клубе было пусто.