***
В Лесах Корриентес, за пять часов до наступления заката – Неокропленные завершили обряд. У всех есть трофеи. Наш Вожак не примет нас в клан, пока воры живы. – Нам недолго здесь оставаться, как и им жить, Гар'ллак. Где Йеин'текай (Гордый)? – Останется с сосунками, пока мы будем возвращать Дичь. Неважно кто вор, нужно "обезглавить" их. Посеем х'длак (страх). – Сей-и (согласен), – на этом Дха-Виат-дэ закрыл свой разум от собрата, оборвав телепатический диалог. Разрушитель стоял на ветви высокого дерева в режиме скрытности. Он набирал на панели энергосистемы символы, после чего показалась трехмерная голограмма местности. Он нажал еще пару клавиш, на карте засветились красные точки-уманы и зеленые-Кайнде. «Их немного. Сможем справиться за одну ночь. Нужно оценить потенциал их оружия» – подумал самец. Он спрыгнул с дерева, предварительно отправив Грозному местоположение каждого умана и одного взрослого Кайндэ. Самец пошел в сторону умановских строений. Он слышал их речь, принюхивался к запахам. «Возбуждение – они встревожены.» – сделал вывод Воин, ощущая феромоны, летающие в воздухе. Его маска фильтровала воздух на планете, так что он вполне различал окружающие его запахи. Даже с его размерами он пробирался сквозь растительность очень тихо и ловко. Годы ушли чтобы выработать такую координацию движений и создавать минимум шума. Во время обхода он обнаружил три склада с оружием, здание, где уманы отдыхали, и здание, где находился их вожак. Насчитал пять ракетных установок и 15 единиц транспорта, запомнил местонахождение их "сердца связи" – радиовышка стояла между складом и центром управления. Закончив обход, Воин также бесшумно исчез в листве.***
Ман'дака клана «Лар'тжа Твей» (Темной Крови), отсек управления Темное пустое помещение. Вожак сидит у основного пульта управления. Он откинулся на спинку большого сидения и молчал. Тишину разбавляли редкие звуки систем, напоминающие о различных оповещениях. «Йеин'текай сообщил, что уманы встряли в Охоту? Что ж, пускай. Заодно проверим, чего достигли эти обезьяны. В Воинах я не сомневаюсь, они смогут устранить помеху и не допустят Заражения*. Кв'вар (Охота) пройдет с минимальными потерями, верно Дха-Виат-дэ?» – Кар'клей приподнял верхние мандибулы, ухмыляясь собственным мыслям, открыл панорамную карту, отображающую всех разумных существ на территории Охоты. Он видел, что Разрушитель потратил пару часов на обход умановского лагеря. Расчетливый. Вожаку не терпелось узнать, как именно поведет себя этот Воин.***
Военная база, хирургический кабинет Сара сидела за медицинским оборудованием. Уставшая, с большими кругами под глазами. Два с половиной часа операции не принесли успеха. Сара быстро, как могла, провела единственную выжившую женщину в здание госпиталя. Следом за ними "залетела" Кэролайн, ассистирующая медсестра. Благо, медицинские технологии позволили за считанные секунды просканировать организм местной жительницы, и через пять минут Сара готовилась к проведению операций. Тварь, похожая внешне на амфибию без лапок, сидела в грудной клетке женщины, не поддаваясь извлечению. При попытках достать ее она начала метаться из стороны в сторону, норовя ускользнуть от зажимов. Ее было трудно достать из под грудной кости и ребер. Личинка так сильно сопротивлялась, что зажим, сжимавший ее у основания хвоста, соскочил и порезал тельце. Кровь существа, попав на легкие и сердце моментально начала растворять нежные ткани. Пациентка умерла от ужасной боли. А грудолом (личинка чужого), похоже, почувствовав смерть носителя, начал стремительно выскальзывать из погибшей. Не найдя лучшего варианта в данной ситуации Сара проткнула голову грудолома хирургическим ножом. Тварь пронзительно визжала какое-то время и постепенно стихла. Нож растворился в погибшем существе. Ассистентка-медсестра ничем не смогла помочь, она лишь кричала, забившись в угол. Сара не выдержав пустила слезу. Она не оправдала своих обещаний этому человеку, не справилась. Испытывая стыд, Сара молча накрыла женщину тканью. Они с медсестрой стояли не двигаясь пока не ворвался генерал: – Сара! Кэролайн! Что за бредни про монстров несут солдаты с утра пораньше?! Кто это на столе? Кто та девка на улице, и почему она шастает здесь без моего на то ведома? Что за тварей вы притащили? Отвечать! – Генерал, мы нашли их сегодня утром, вместе с гражданскими на территории военного комплекса. Эта женщина. – Сара указала на стол. – Одна из них. Я не сумела ей помочь... Те паукообразные существа имеют чужеродный характер. Мы не знаем, откуда они появились. Капитан Джонсон сообщил, что сегодня нашел раскрытые яйца. Вероятно, эти твари вылупились оттуда. Что насчет девушки – она моя дочь. Помогала при сегодняшней операции. Вы ведь помните её, верно? Её, и то, что она в момент ухода подписала документы о правилах неразглашения военной тайны. Она безопасна, я гарантирую, - на всякий случай, напомнила доктор. Намекнула что Ева "своя". – Тогда это что?! – сказал офицер, тыкая пальцем в грудолома, и игнорируя информацию о Еве, признав, что сразу не вспомнил ее. – Этих тварей эмбрионами поместили в найденных нами людей, те паукообразные существа, что сейчас находятся в лаборатории. В этот момент в помещение зашел молодой солдат. Отдав честь генералу, он начал докладывать: – Генерал, ученые не смогли определить найденный летательный аппарат. Есть предположения, что он вражеского типа. – Я бы даже сказал "марсианского", – хмыкнул заходящий в помещение Ричард, – Слишком большой кратер, чтобы упасть откуда-то с атмосферы, генерал. – Откуда такие мысли, капитан Джонсон? – Аппарат был напичкан заумной техникой с высвечиваемыми узорами из красных полосок. Все в целом выглядело слишком "круто" для людей. – Матерь Божья... – Роберт Уилсон стал бледным как полотно. «Красные символы? Слишком высокотехнологичное оборудование? Неужели это "они"?! Спустя столько лет? Как тогда? Как в том рапорте Алана Шеффера, единственного выжившего в Мексике и данных корпорации «Weyland Industries»*» – он вспомнил, кое-что из американских военных архивов. Генерал предпочел бы не вспоминать этого. И до недавнего времени, предпочел бы не верить. Кошмар наяву. Он запомнил вид тех уродов в масках. Такую внешность просто так не забудешь. Как впрочем, и тех черных тварей с непропорционально длинным черепом и длинным, мечевидным хвостом. Просто леденеет кровь в жилах. Уилсон помнил, как давно высмеивал своего генерала, который всучил ему папку с их описанием и размытыми фотографиями, и заставил изучить. Считал, что он псих. И сейчас, много лет спустя, происходит аналогичная цепь происшествий. Таких же, как было описано в той папке. Слишком много совпадений для того, чтобы сомневаться, в том, что в этот раз все будет по-другому. «Мне нужно проверить, нужно увидеть собственными глазами этот аппарат» – думал генерал. – Солдат, отведи меня к аппарату, – генерал сказал это ледяным тоном, пытаясь унять дрожь.***
День близился к закату, а температура все никак не спадала. Ева бродила по военной базе. Она не зашла в госпиталь с матерью по двум причинам. Во-первых, она не хотела мешать. Во-вторых, еще не отошла от воспоминаний крови на своем плече и в салоне, и при виде еще чего-то такого же "кровавого" была уверена, что покажет всему Миру содержимое ее желудка. Сумка, которую она захватила с собой утром, давила и натирала плечо. В ней у нее было все самое ценное: электронный паспорт, карточки, мощный GPS-навигатор, смартфон и бабушкин подарок – фотоаппарат. Она ходила и изнывала от духоты и продавленного плеча. Когда девушка уже во второй раз пошла по кругу ей пришло сообщение. "От: Анна Джейн Бакстер Кому: Ева Аббигейл Лэйт Дата: 3 августа 2020 г., 2:58 Привет, Ви! Как тебе первый день с семьей? Что нового? Напиши мне при первой же свободной минуте! Представляю сейчас тебя в военном городке с кучей "солдатиков", сразу начинаю завидовать. P.S. Как пользоваться твоим многофункциональным пультом? Не могу найти твой ТВ.От твоей обожаемой подруги – Энн."
«Подозрительно. Похоже, при возвращений домой, меня будет ждать сюрприз» – девушка не сомневалась, что не узнает свое жилище после нашествия соседки. Об этом говорили все признаки, включая и огромное количество смайлов. Она отдала Энн ключи, попросив приглядеть за квартирой. И, судя по всему, Энн сейчас там живет. Ева купила эту квартиру, потому что она была "умной". В ней была установлена куча сенсоров и датчиков. Помимо стандартной противопожарной системы и автоматического освещения, присутствовали системы регулирование температуры, влажности, даже занавески закрывались во время ее долгого отсутствия. «Удобно и практично» – считала девушка. Она быстро настрочила подруге неверный код, и нажала "отправить", при этом представляя себе вид подруги и хихикая под нос. Девушка давно заметила, что подруге всегда удается поднять ей настроение, пускай даже через СМС. Она затолкала смартфон обратно и продолжила путь. Ева добросовестно пыталась чем-то занять себя, и не найдя другого, более оригинального выхода, отправилась к дверям госпиталя, намереваясь зайти. В здании было довольно зябко. Девушка поежилась, и потратила минут пять чтобы найти Сару. Подходя к очередной двери, она заметила как щелкнули дверцы и ушли в пазы, выпуская раздраженного мужчину. Это был генерал Роберт Уилсон. Она поспешно поздоровалась с ним, а в ответ он лишь кивнул ей. Вслед за генералом вышел парень с наглым, раздевающим взглядом, который еще и не постеснялся подмигнуть ей. А за ними высокая блондинка лет 25. Мелкие черты лица, недовольный вид. «Что это с ними?» – подумала девушка, намереваясь войти. Не успев перешагнуть порог комнаты, Ева увидела обнимающихся родителей, и быстро, чтобы ее присутствия не заметили, спряталась за ближайшим столом. Она очень медленно вытащила из сумки фотоаппарат, чтобы не спугнуть "цель", и сделала пару снимков трогательной сцены. «На память» – подумала девушка. – Или ты выходишь, или мама тебя отшлепает, девчонка, – насмешливо-строгий голос отца. – Все-все, сдаюсь, – подняв руки вверх, улыбнулась Ева. Весь добрый настрой как ветром сдуло при виде лица Сары, – что случилось? – Дьявол вернулся, – ответила мать.