***
Большие позолоченные ворота открылись, и телега проехала во внутренний двор дворца, который был окружен высокими стенами. Ход телеги сопровождали звуки фанфар, которые второпях играли, почти не попадая в такт. Несколько советников короля, по приказу своего правителя, вышли поприветствовать принца. Многие работники замка словно онемели, наблюдая за всем происходящим: служанки чуть ли не вываливались из окна, стараясь все разглядеть, повара пооткрывали створки окон, а садовники так и застыли с большими садовыми ножницами в руках. Мужчины, выставляющие себя напоказ, гордились тому, что именно они нашли похищенного принца. Они улыбались настолько сильно, что, казалось, их лица сейчас треснут по швам. От такой картины, Леону аж поплохело. Весь этот фарс его жутко раздражал. Радовало лишь то, что ни короля, ни будущего мужа, парень не наблюдал. И лучше бы не видел еще столько же. Хотя одну особу он заметил. Это была светловолосая девушка, которая, приподняв подол своего платья, радостно смотрела на принца. На ее глаза навернулись слезы – она была искренне рада видеть Леона невредимым. Когда фанфары окончили свою игру, а телега остановилась прямо перед советниками, худощавый мужчина разрезал веревку на руках парня. Полный же, в свою очередь, быстро спрыгнул с телеги и, потирая руки, направился к высокопоставленным лицам. Те, сразу же поняв, чего он хочет, направились в замок, говоря, что король лично хочет их отблагодарить. Второй стражник, аналогично, поспешил за советниками, стараясь не отставать. - Ваше Величество, - к принцу подбежала служанка, светясь от счастья, - я так рада, что Вы целы! - Спасибо, Ноель, - Леон мило улыбнулся девушке. Ему было очень приятно осознавать тот факт, что хоть кто-то здесь переживал за него. Когда парень слез с повозки, служанка еще раз глянула на него радостным взглядом и повела за собой. Шли они длинными коридорами, ярко освещенными заходящим солнцем. Ноель все еще шла впереди размеренным шагом, а Леон медленно шел сзади, стараясь не отставать. Между ними повисла тишина, но она не напрягала. Казалось, что так и надо. Именно с этой девушкой у принца возникало чувство спокойствия, а их негласные беседы заменяли любые разговоры. Проходя мимо большого окна, выходящего на королевский сад, Леон слегка замедлил свой шаг. Он увидел, как под большим летним навесом нежится его будущий муж. Рассевшись на большом плетеном диване, он радовался множеству девушек, окружавших его. Двое из них сидели по бокам, задорно хихикая от каждого слова правителя, еще двое подносили большие подносы с различными фруктами. А сам мужчина, похоже, не так уж и был встревожен прибытием принца. Пронаблюдав за этой картиной еще немного, светловолосый хмыкнул и поспешил вслед служанке, которая уже подходила к большой двери, ведущей в покои принца. Войдя в свою комнату, Леон огляделся. Он ожидал увидеть факт того, что после его похищения все забыли о нем, но все было наоборот. Кровать была идеально застелена, пол вымыт, да так, что в нем можно было разглядеть свое отражение; приоткрытое окно, проветривало помещение, в котором веяло нежным запахом цветов. И повернув голову, в попытках отыскать источник запаха, принц наткнулся на вазу, стоявшую на столе. В полупрозрачной вазе находился разноцветный букет флоксов. Цветы, от нежно-фиолетового до белого, гармонично переливались в лучах заходящего солнца, слегка колыхаясь от ветра. - Присаживайтесь, - тихо произнесла служанка, отодвигая большой, обитый красной тканью, стул от трюмо. Кивнув головой, принц присел, но взгляд с цветов сводить не торопился. - Откуда они здесь? - спросил парень, переводя свой взгляд на отражение девушки в зеркале. - Я принесла, - с легкой улыбкой ответила девушка. Она взяла в руки деревянный гребень и стала расчесывать принцу волосы. Еще с самого детства принца, это было ее любимым занятием. Она всегда по несколько раз в день, просто усаживала его перед трюмо и расчесывала волосы. Таким образом, она расслаблялась, а Леон, хоть это его поначалу смущало, не мешал ей. - Принесла? - глаза парня немного округлились. - Но они же не растут в наших краях. - Ну, - Ноель приподняла глаза кверху, улыбаясь, - будем считать, что я фея. На это принц ничего не ответил, он лишь помотал головой, тихо хохоча. - Лучше расскажите, что с Вами произошло? - девушка посмотрела в глаза принца через зеркало, заправляя локон своих серебристых волос за ухо. - Эти разбойники над Вами не издевались? - Издевались? - на лице Леона появилась улыбка. - Ну, если не считать большого количества лошадей, устрашающих разбойников, кучи алкоголя, оружия, вечных приставаний и пробитых ушей, то, нет, не издевались. - Святая Богиня луны, как же Вы все это пережили?! - девушка не на шутку перепугалась, обнимая принца за голову. - Эй-эй, ты чего? - пытался успокоить служанку Леон, стараясь высвободить свою голову из ее хватки. - На самом-то деле, они были не такими уж и злыми. Девушка разжала свою хватку, с подозрением глядя на принца в зеркало. Пошмыгав носом, она сказала: - Как-то не очень-то и верится. - Ну, - эльф выдавил кривую улыбку, - не смотря на их образ жизни, они весьма хорошие. Да и предводитель у них толковый. Если брать в расчет тот факт, что я все еще цел. - Странно слышать такое о разбойниках, которые пугают все королевство, - служанка продолжила расчесывать волосы принцу, глядя, как у Леона блеснули глаза от рассказа. - Но ничего, главное, что это все закончилось, а завтра Вы выходите замуж. - Завтра?! - парень резко повернулся, смотря девушке в лицо. - Да, - Ноель испугалась от подобной реакции принца, но быстро пришла в себя. - Наверное, здорово выйти замуж за любимого. - Ага, - Леона поник, а потемневшие медные глаза смотрели в пол, - за любимого… Девушка удивилась реакции принца, но слегка погодя, поняла, что ее слова не соответствовали той действительности, которая была перед ней. Она поняла, что все это время заблуждалась в своих рассуждениях. И только она хотела хоть как-то отвлечь принца, как в дверь постучали. - Срочное сообщение для принца Леонеля от его будущего супруга, - оповестил мужской голос за дверью. От услышанного, Леон мигом пришел в себя, поежившись на стуле. Ноель взглянула на принца, и, увидев его слегка испуганный взгляд, тяжко вздохнула, произнеся: - Извините, Его Величество плохо себя чувствует. Говорите так. - Эм, хорошо, - даже при закрытой двери было ясно, что мужчина немного смутился от сложившейся ситуации. - Меня просили передать, что будущий супруг Его Величества выразил желание провести сегодняшнюю ночь с принцем. Сразу же после сказанных слов в комнате раздался грохот. От неожиданности Леонель вспрыгнул на ноги, опрокинув стул. Испугалась даже служанка, стоявшая рядом. Посмотрев на слегка подрагивающего принца, она поняла, что нельзя позволить желаниям блудливого короля исполниться. Но так как принц сам отказать не вправе, то она решила взяться за дело сама. Подойдя к входной двери, она медленно ее приоткрыла, выходя в коридор. - Извините, - она настойчиво посмотрела на мужчину, заправляя серебряный локон волос за ухо, - но у принца сейчас сильный жар, видно сказалось его пребывание среди разбойников. И, если он сейчас не получит свой здоровый сон, то завтрашнюю церемонию придется отменить. А мы ведь этого не хотим? - Ну да, - мужчина слегка замялся, от столь пристального обжигающего взгляда. - Тогда это и передайте Великому правителю. - Так точно, - словно получив приказ, он отдал девушке честь и, развернувшись, направился прочь. Пронаблюдав вслед мужчине, который забавной походкой прошагал и скрылся за первым же поворотом, служанка тихо захихикала, прикрыв ладонью улыбку. - Ваше Величество, - заглянув в покои принца, девушка обнаружила, что Леон все еще стоял на том же месте, - я все уладила, можете не переживать. - Спасибо, - облегченно вздохнув, парень приложил руку к груди. - А сейчас ложитесь спать, - она направила указательный палец на Леона. - Ночная рубашка на кровати. Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - после этих слов, девушка закрыла дверь, а принц направился к кровати, собираясь провалиться в сон.***
Принц активно крутился на кровати, что-то бормоча. Ему снился странный сон, мешающий его спокойному отдыху. Снилось ему, что он гуляет по королевскому саду. Над ним светит теплое июльское солнце, а слабый ветерок развевает его волосы. Он радостно наблюдал за разноцветными цветами, над которыми кружили различные насекомые. Но вдруг все вокруг потемнело, и Леон оказался в каком-то черном пространстве. Куда бы он ни бежал, а кроме непроглядной тьмы ничего не было. Изрядно устав от бега, он склонился, положив руки на колени. Отдышка больно отдавалась в груди, казалось, что его ребра кто-то ломает изнутри. Внезапно перед ним поочередно начинают загораться огни. И в свете этих огней перед ним предстают подозрительно знакомые силуэты. В первом он узнал своего отца, который надменно смотрел на него сверху вниз. Во втором, он опознал толстого мужчину, с неаккуратными усами, который являлся суженым принца. В двух следующих силуэтах виднелись двое стражников, вернувших Леона во дворец. Там даже было большое количество «адских животных», которые так и намеревались напасть на бедного принца. Леон испугался и стал отступать назад. Но эти силуэты словно не позволяли ему далеко уйти, все так же, оставаясь на том же расстоянии от принца. Парень ускорил шаг, переходя на бег, но выражения лица преследователей становилось все суровее, явно давая понять, что они никогда не отпустят принца. Продолжая бег, Леон почувствовал, как ударился обо что-то. Но подняв голову, он никого и ничего не увидел. Перед ним была все такая же мгла. Однако он чувствовал, что здесь есть еще кто-то. Кто-то, кто скрывается во тьме. Вдруг из тьмы показались руки, которые, схватив принца, крепко его прижали к чьей-то груди, тем самым вовлекая его в ту же тьму. Сначала Леон испугался и пытался вырваться, но крепкие объятья не отпускали его так просто. И теперь стало понятно почему. Будучи вовлеченным в эту тьму, эльф больше не видел всех тех силуэтов, что преследовали его. - Я же говорил: ты принадлежишь мне, - прозвучал тихий голос над самым ухом. Леон быстро поднял голову, чтобы разглядеть говорящего, но единственное, что он увидел, был потолок его комнаты. Принц тяжело дышал, стараясь отойти ото сна. В комнате все еще было темно, только лишь свет луны частично освещал помещение. Скорее всего, сейчас была глубокая ночь. Скинув с себя одеяло, Леон встал с кровати и направился к окну, которое все это время было открытым. Положив руки на подоконник, принц полной грудью вдохнул прохладный ночной воздух и медленно выдохнул. Он почти отошел от странного сна, а, чтобы полностью его забыть, он устремил свой взгляд на звездное небо. Он пристальной разглядывал звезды, пытаясь вспомнить хоть одно созвездие, про которые ему рассказывали учителя. И только его сердце вернулось к прежнему ритму, как в кустах, не далеко от окна, послышалось чье-то бурчание. Из-за того, что комната принца находилась на третьем этаже, парню сложно было разобрать слова, которые произносил, кажется, мужской голос. Пристально наблюдая за кустом, принц увидел, как из него вышел какой-то стражник, если судить по форме. Стражник, вновь развернувшись к кусту, копошился. Создавалось впечатление, что он там что-то прятал. Но быстро закончив со своими делами, мужчина быстро отошел от кустарника, и, оглянувшись в разные стороны, направился прочь. Леон с прищуром наблюдал за ним, и, похоже, стражник почувствовал на себе чей-то взгляд, от чего он резко обернулся, смотря прямо в окно, из которого принц чуть ли не вываливался, в попытках все разглядеть. Слегка дернувшись, мужчина как-то неуверенно и расхлябанно отдал честь, быстро направляясь в неизвестном направлении. Леон был немного обескуражен подозрительным поведением стражника, однако это помогло ему отвлечься от странного сна и от мыслей о грядущем дне.