Парни, если вы читаете это послание, то можно с уверенностью сказать, что наши дела плохи, хотя если оно по каким-то причинам вообще до вас не дошло, то дела хуже некуда. Приказываю вам в срочном порядке покинуть Синдрию и плыть в Рем. Меня не ждите и не пытайтесь спросить, почему я так поступил. Дальнейшие указания получите уже по прибытии в Рем. Свяжусь с вами, как только смогу.
Капитан Нарейн Маревар, принц Мидас
P.S. Если ослушаетесь, в лучшем случае останетесь у меня без месячного оклада. Я вас предупредил. Едва Гир закончил читать, как на корабль взошли чем-то сильно взволнованные Ромул, Салих, Хикахано и Лионис. — Парни, вы не представляете, что мы сейчас узнали! – начал говорить Салих, едва ли не задыхаясь от нахлынувших эмоций. – Думаете, от чего все в городе так всполошились-то? Оказывается, война здесь какая-то намечается, вот и готовятся все! Говорят, какие-то серьёзные противники нападать на Синдрию собрались! А нам срочно нужно решать, что делать-то будем! — Да что тут решать?! – не выдержав, вдруг вспылил Ромул. – Капитана нашего всеми правдами и неправдами из дворца вызволять надо, а там уже когти рвать куда подальше и как можно быстрее! Нас проблемы Синдрии вообще никаким боком не касаются, так что пусть сами себе здесь разбираются! — А мы тут только что тоже кое-что интересное… узнали. – немного сконфуженно в один голос произнесли Рин и Ран. — Ну, господин первый помощник, и что теперь прикажете делать? – невесело усмехнувшись, поинтересовался Рэт у застывшего с посланием в руках темнокожего мужчины. Пока вперёдсмотрящий вкратце пересказывал новоприбывшим суть письма, Гир ещё раз перечитал каждую строчку, ещё больше нахмурившись и окончательно став похожим на грозовую тучу, и вдруг, подняв глаза, обвёл каждого из присутствующих пристальным взглядом. — Думаю, вы и сами прекрасно знаете, что нужно делать.***
Во всей Синдрии шла активная подготовка к предстоящему вторжению. Жизнь во дворце кипела: каждый здесь был занят своим делом, и лишь один Нарейн не знал, куда себя деть. Нет, в том, что Наби, скорее всего, уже доставил послание по назначению и спешит обратно к нему, Нарейн не сомневался. Вопрос был в другом. Сможет ли его команда оставить своего капитана и покинуть Синдрию без него, даже если сам капитан приказывает это сделать? На этот вопрос с абсолютной уверенностью Нарейн ответить не мог, а от того и волновался, не зная, ослушаются ли его парни или нет. Преданная ему до мозга костей команда всегда исполняла все его приказы, но как они поступят сейчас, когда Нарейн фактически вынуждает их бросить его здесь, плыть в Рем и дожидаться там с моря погоды? Стараясь отогнать от себя дурные мысли, златоглазый мальчишка тряхнул головой. Как и подобает настоящему капитану корабля, для себя Нарейн давно решил, что любой ценой будет защищать и свой потом и кровью добытый «Хелиос» и каждого члена своей команды, даже если в этот раз те решат его ослушаться. Никто из них не пострадает по его вине, либо он больше не принц Мидас, капитан «Хелиоса» и гроза Семи Морей.***
Стоя на балконе в большом тёмном зале, король Синдбад с помощью нескольких магов наблюдал за приближающейся к его королевству армией противника. Вот-вот должна была начаться осада. Король нисколько не сомневался в силе своей армии и генералов, но его всё никак не покидало странное ощущение. — Стрелы попали в цель. — Там очень сильный источник магои! — Появились владельцы Тёмных Сосудов. – прошептал стоявший рядом с Синдбадом Джафар. Нахмурив брови, король пристально наблюдал за полем боя. «Что-то не так. Моя сила запечатана, а армия врага слишком маленькая…». И тут в голову мужчины пришла внезапная догадка… — Джафар? — Да? — А где сейчас Нарейн? Советник удивлённо посмотрел на своего короля. — Разве он не был с вами? Теперь удивлялся уже Синдбад. — Нет, но я думал, что ты займёшься вопросом его безопасности, поэтому и не стал… – начал было рассуждать король, как вдруг, поняв, в чём дело, нахмурил брови. – Только не говори мне, что он… — Сбежал. – недобро прищурившись, зло прошептал советник. Джафар никогда не был наивным человеком и прекрасно понимал, что мальчишка не оставит своих попыток сбежать и рано или поздно вновь решит испытать удачу, но он и подумать не мог, что это произойдёт в подобных обстоятельствах. Глупо было с его стороны надеяться на то, что Синдбад догадается держать своего новообретённого отпрыска как можно ближе к себе хотя бы сейчас, когда им всем угрожает серьёзная опасность. — Необходимо срочно его разыскать. – сказал Синдбад. – Кто знает, какие сюрпризы готовит нам Аль-Сармен, и как всё это может отразиться на Нарейне. Пурпурноволосый мужчина развернулся и уже собирался направиться к выходу, но был остановлен преградившим ему путь советником. — Оставайтесь здесь, Ваше Величество. Я сам займусь его поисками. Сказав это, Джафар поспешил покинуть своего повелителя. Проводив советника тяжёлым взглядом, Синдбад вновь вернулся к наблюдению за боевыми действиями, мысленно надеясь, что Джафару удастся найти Нарейна раньше, чем с ним что-то случится. На душе у мужчины было нехорошее предчувствие.***
Идя по опустевшим улицам города, Нарейн осторожно, словно маленького ребёнка, прижимал к своей груди посапывающего во сне любимца. Зверёк вернулся к нему вскоре после того, как началась осада. Тогда же Нарейн и решил бежать из дворца. К его немалому удивлению, сделать это удалось без малейших проблем. На выходе из дворца пурпурноволосый даже стражи не встретил, что тоже было удивительно. — Неужели король вместе со своими генералами настолько уверен в том, что врагу не удастся пробраться через остатки защитного барьера, что они даже не потрудились оставить во дворце хоть какую-то охрану? – с негодованием размышлял мальчишка. – Впрочем, нам это только на руку, верно? Чуть крепче прижав к себе любимца, Нарейн ускорил шаг, направляясь в сторону порта, чтобы проверить, исполнила ли его команда приказ или нет. За некоторое время до того, как должна была начаться осада, улицы города опустели: торговцы на рынках поспешили прикрыть свои лавочки, а простые горожане попрятались по своим домам, боясь показаться снаружи. Вся Синдрия замерла в тревожном ожидании. Нарейну казалось, что всё вокруг вымерло, и лишь звуки взрывов где-то вдалеке убеждали его в обратном. Поёжившись от пробежавшегося по спине холодка из-за неприятных ощущений и далеко не самых радужных мыслей, мальчишка вновь ускорил свой шаг и уже очень скоро добрался-таки до порта. Какого же было его облегчение, когда среди находившихся там кораблей он не обнаружил «Хелиоса». Устало вздохнув, юный капитан не смог сдержать немного грустной улыбки. — Ну вот и всё. Теперь дело осталось за малым. Покидая дворец, Нарейн был намерен проверить не только исполнительность команды своего корабля, но и одну небольшую догадку. — Тот странный парень… Он ведь тогда что-то о разрушенном барьере говорил, да? А что, если именно из-за этого барьера у меня в прошлый раз и не получилось телепортироваться на корабль? А ведь всё сходится! Если этот барьер магический и был создан специально для того, чтобы предотвращать возможные вторжения, то наверняка он может препятствовать и телепортации! Конечно, а то шастали бы здесь все, кому не лень, как тот патлатый… Нарейн, ты просто гений! Жаль только, что чуть раньше до этого не додумался. В любом случае, следует попробовать, получится в этот раз хоть что-нибудь или нет, а для этого нам нужно найти какое-нибудь укромное местечко, чтобы избежать осечек в виде ненужных свидетелей. Сказав это, Нарейн поспешил покинуть порт и направился туда, где, по его мнению, ему никто не смог бы помешать, не заметив при этом пару теней, что преследовала его почти от самого дворца.***
— Ну, это место должно подойти. – с лёгкой улыбкой на губах сказал Нарейн, ступая по золотистому песку пляжа, окружённого лесом. Это место он приметил ещё тогда, когда «Хелиос» только-только подплывал к Синдрии. Нарейн не знал, как дела обстояли в обычные дни, но сейчас этот пляж представлял собой не только красивое, но и вполне себе укромное местечко, где никто не должен был помешать ему осуществить задуманное. — Особенно сейчас, когда король вместе со всеми своими генералами занят сражением с подступающими к Синдрии вражескими войсками. Не доходя до воды нескольких шагов, Нарейн остановился и с тоской поглядел на водную гладь, по которой уже успел заскучать. Мысленно мальчишка успокаивал себя тем, что совсем скоро всё это, наконец, закончится, и что спустя всего несколько минут он уже окажется на борту своего корабля, который наверняка ещё даже не успел уплыть слишком далеко от Синдрии. — Но, надеюсь, всё же достаточно далеко, чтобы не попасть в эпицентр этой бойни. – прошептал юный златоглазый капитан, слыша где-то неподалёку звуки взрывов. Вдруг спавший до этого момента на руках у своего хозяина Наби неожиданно встрепенулся и, спрыгнув с рук обескураженного его поведением Нарейна, зачем-то бросился в лес. — Эй, приятель, если ты вдруг прогуляться решил, то только недолго, а то ведь я ждать не буду. – крикнул вдогонку убегающей обезьянке Нарейн, уже и не надеясь услышать хоть какое-то подобие ответа. Разумеется, он не собирался покидать этот пляж без своего любимца, но… Надо же было хоть как-то его припугнуть? Тяжело вздохнув, Нарейн сел прямо на песок и, скрестив ноги, прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на образе «Хелиоса», однако сделать это оказалось немного проблематично из-за звуков развернувшейся неподалёку битвы. Впрочем, даже не это волновало мальчишку больше всего. С того самого момента, как Нарейн покинул стены дворца, его не покидало странное ощущение, словно рядом с ним находится кто-то невидимый и наблюдает за каждым его движением, выжидая удобного момента, чтобы сделать свой следующий шаг. Нарейн мог бы попытаться списать это чувство на стресс из-за произошедших с ним за последние несколько дней событий, если бы не был твёрдо уверен в том, что собственная интуиция ещё никогда его не подводила и несчётное количество раз спасала ему жизнь. Вдруг, словно бы в подтверждение самых нехороших догадок, где-то в лесу громко хрустнула ветка. Распахнув глаза, Нарейн обернулся и пристально посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум, однако не обнаружил ни малейшего признака чужого присутствия. — Наби? Это ты? – нахмурившись, спросил Нарейн. Однако в ответ пурпурноволосый мальчишка не получил привычного писка, что заставило его насторожиться ещё больше. Ещё раз оглядевшись вокруг, Нарейн вновь отвернулся и закрыл глаза, но при этом на всякий случай достал из-за пояса отцовский кинжал, который, как и медальон матери, всегда был при нём. И, как оказалось, сделал он это не зря. В следующую секунду сзади послышался стремительно приближающийся свист, словно нечто с огромной скоростью двигалось в сторону сидевшего на песке мальчишки. Пурпурноволосый едва успел отскочить в сторону, как на том месте, где он только что был, раздался небольшой взрыв. Не успел Нарейн отдышаться, как за его спиной раздался чей-то тихий смех. Резко обернувшись, он выставил вперёд кинжал, готовясь защищаться от предполагаемого противника, но… никого перед собой не увидел. Что-то здесь явно было не так. — Кто ты? Немедленно покажись! В ту же минуту воздух в нескольких шагах перед мальчишкой зарябил, а спустя мгновение его взору предстал невысокий темноволосый парень с короткой стрижкой, одетый в простую потрёпанную одежду. — Прости уж, не удержался. – усмехнувшись, сказал незнакомец. — Ты ещё кто такой? – спросил Нарейн, продолжая сверлить его пристальным взглядом. — А так ли это важно на самом деле? – раздался прямо у него над ухом чей-то шёпот. Резко обернувшись, Нарейн увидел стоявшую за его спиной девушку, которая была удивительно похожа на того самого парня, но с той лишь разницей, что у неё были длинные волосы, заплетённые в косу. «Близнецы?» – промелькнула мысль у него в голове. Поймав на себе пристальный взгляд, незнакомка усмехнулась. — А глазеть, между прочим, неприлично. Опомнившись, Нарейн отошёл от близнецов на несколько шагов, не сводя с обоих пристального взгляда и всё так же держа перед собой кинжал, всем своим видом давая понять, что в случае необходимости он будет готов себя защищать. Хоть эта странная парочка и не торопилась снова на него нападать, Нарейн и не думал расслабляться, ведь у него уже была догадка, кем могли быть эти ребята. — Вы же из Аль-Сармен, верно? – задал вопрос пурпурноволосый, хотя уже прекрасно понимал, какой получит ответ. — Надо же, какой догадливый принц нам попался! – притворно удивился парень. – Я-то надеялся, что мы хоть немного повеселиться успеем. — Да ладно тебе, нам же так даже проще. – поспешила успокоить его сестра. – Не придётся тратить время на всякие лишние разъяснения… — И то верно. – согласился с ней брат. – Меньше слов, а больше дела, как говорится, да? Переглянувшись, близнецы с одинаковым хитрым прищуром посмотрели на Нарейна, который всё это время пытался понять, что вообще здесь происходит. — Чем быстрее закончим, тем быстрее вернёмся назад. – сказал парень, не сводя с Нарейна пристального взгляда. – Так что идите-ка сюда, Ваше Высочество. — Да не волнуйтесь вы так, больно не сделаем! – воскликнула девушка, и тут же добавила. – Если, конечно, сопротивляться не будите… — Ну вот ещё! – возмутился Нарейн, глядя на близнецов, как на сумасшедших. – Думаете, я вот так вот запросто позволю себя прикончить?! Нет, я, может, и хотел умереть молодым и красивым, но почему-то представлял, что это произойдёт лет в тридцать пять или, на худой конец, в сорок, но уж точно не в тринадцать! Да и смерть свою я хотел встретить в каком-нибудь эпичном морском сражении, а не в… — Эй, ты вообще о чём? – не понял его темноволосый незнакомец. – Мы и не собирались тебя убивать. Теперь удивился уже Нарейн. — Нет? А что тогда? – спросил он, недоверчиво глядя на близнецов. Незнакомцы переглянулись между собой, словно обмениваясь мыслями с помощью одних лишь взглядов. Нарейн нередко замечал, как такими же взглядами обменивались между собой Рин и Ран, и поэтому мог с уверенностью сказать, что так оно и было. — Похоже, сегодня мы всё-таки немного повеселимся. – задумчиво произнёс темноволосый парень. — Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила его сестра. — Пожалуй. Всё это время Нарейн не сводил с близнецов пристального взгляда, не в силах почему-то сделать и шага, и чем дольше он смотрел на них, тем меньше они ему нравились. — Давайте сыграем в одну игру, Ваше Высочество? – вдруг сказала девушка. – Если выиграете вы, то мы, так и быть, даже пальцем вас не тронем, но если нет… — То мы сделаем с вами всё, что захотим! – закончил за неё брат, в глазах которого Нарейн заметил внезапно зажёгшийся огонёк азарта. — Согласен. – не задумываясь, ответил им он. Хоть мальчишка и не имел ни малейшего представления о том, какую «игру» затеяла эта странная парочка, но был твёрдо уверен в том, что даже в случае проигрыша в ней продолжит бороться за свою жизнь и свободу до последнего. Но не успел он подумать об этом, как близнецы, прошептав себе что-то под нос, синхронно хлопнули в ладоши. В следующую секунду воздух вокруг них зарябил, и Нарейн даже опомниться не успел, как оказался окружён десятком копий брата и сестры. — Отгадаешь, где настоящие мы? – спросили они в унисон. Нарейн же в ответ на это не растерялся и принялся пристально оглядывать окруживших его клонов, пытаясь отыскать среди них настоящих близнецов. Сделать это оказалось непросто, ведь все они были похожи на брата и сестру, словно капли воды, к тому же задачу осложнял невесть откуда взявшийся фиолетовый туман, который, как подозревал Нарейн, тоже был проделкой близнецов. Однако это не помешало пурпурноволосому мальчишке заметить то, что выдало его оппонентов со всеми потрохами. «Тени! У их клонов нет теней!». Нарейн победно усмехнулся и, крепче сжав в руке рукоять кинжала, направился в сторону своих противников… но, сделав лишь пару шагов, обессиленный рухнул на песок. Грудь словно сдавило тисками, а всё тело налилось свинцом, из-за чего даже простое шевеление пальцем казалось непосильной задачей. К тому моменту клоны вместе с туманом уже рассеялись, и на месте остались стоять лишь оригиналы, что злорадно наблюдали за беспомощными попытками Нарейна подняться на ноги. — Что… Что это такое? – с трудом спросил их Нарейн, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. В ответ на это близнецы молча склонились над Нарейном и, закинув его руки себе на плечи, вдвоём с трудом подняли и поставили его на одеревеневшие ноги, но не спешили после этого отпускать мальчишку из плена своих рук. — Тот туман, что ты видел, – это особое заклинание, способное в считанные минуты практически полностью иссушать магои противника, лишая его силы. – пояснила девушка. И только сейчас Нарейн понял, как глупо он попался в ловушку. Эта парочка и не собиралась его отпускать, а просто тянула время, чтобы заклинание успело подействовать. Теперь же у него просто не осталось сил сопротивляться, что бы при этом с ним ни делали. — Ну а теперь, когда всё благополучно разрешилось, мы можем… Однако не успел парень договорить, как над их головами раздался громкий хлопок, и в следующую секунду Нарейна и близнецов окутал густой дым. Пурпурноволосый опомниться не успел, как что-то тонкое, но очень прочное, похожее на канат, обвилось вокруг его талии, и одним сильным рывком подбросило его в воздух, вырывая из плена дымовой завесы. — Ловлю! – раздался совсем рядом чей-то до боли знакомый возглас, и уже в следующую минуту мальчишка был кем-то подхвачен прямо в воздухе. — Рэт? – удивлённо прошептал Нарейн, увидев лицо того, кто его поймал. – Но как ты?.. — Все вопросы потом, капитан. – поспешил успокоить его вперёдсмотрящий, аккуратно ложа его на песок, передавая уже в другие руки. — Эй, а вшестером на двоих нападать вообще-то нечестно! – воскликнул кто-то из нападавших на Нарейна близнецов. — А вдвоём на одного, значит, честно?! – услышал Нарейн возмущённый возглас, принадлежавший, кажется, кому-то из его команды. Пурпурноволосый перевёл полуосмысленный взгляд золотистых глаз на склонившихся над ним Ромула и Салиха, чьи лица выражали неподдельное беспокойство. — Капитан, ну вы как, живы? – взволнованно поинтересовался Салих. — Да уж, эти гады вас серьёзно потрепали. – зло прошипел Ромул, бросив гневный взгляд в сторону, откуда до полубессознательного мальчишки доносились звуки борьбы. В ответ на это он лишь невесело усмехнулся, истратив на это, казалось, последние силы. — Парни, так вы всё-таки не уплыли? Ну и устрою же я вам взбучку… если оклемаюсь. Сказав это, Нарейн устало прикрыл потяжелевшие веки и впал в забытье, обмякнув в чужих руках. Последнее, что он видел, это стремительно размывавшиеся у него в глазах лица Салиха и Ромула, а также промелькнувший рядом с ними чей-то смутно знакомый силуэт.