— А её глаза… они… с чёрной склерой и фиолетовой радужкой? – задал самый главный вопрос Нарейн, старательно подавляя дрожь в голосе.
Хотя по расширившимся от удивления глазам собеседника на другой стороне зеркала он уже представлял, какой его ждёт ответ.
— Да, а как ты?..
— Жди, скоро буду у вас!
Тут же оборвав связь, Нарейн сунул зеркало под подушку, встал с постели, слегка при этом пошатнувшись, и стремительно направился к выходу, чтобы предупредить команду о том, что ему придётся ненадолго отлучиться, а заодно дать какое-нибудь поручение, чтобы и не думали заскучать. Благо, далеко идти не пришлось, ибо все его подчиненные как раз собрались на первом этаже за несколькими сдвинутыми столами, очевидно, в ожидании сытного угощения от хозяина заведения, и при этом что-то оживлённо обсуждали между собой. Не став тратить время на спуск по лестнице, пурпурноволосый просто перегнулся через перила прямо над их головами, проигнорировав последовавшее за этим лёгкое головокружение, и как бы невзначай откашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание.
— В общем, у меня тут одно дельце нарисовалось, придётся отлучиться ненадолго… Но вы тут без меня не скучайте, а лучше приведите в порядок «Хелиос», пока меня не будет. Если хорошо постараетесь, с меня премия!
Даже если у кого-то из парней остались какое-то вопросы после его последних слов, задать их всё равно никто не успел. Резво вернувшись в свой номер, Нарейн тут же вышел на середину комнаты, произнося необходимые для призыва портала слова. Всё происходило настолько стремительно, что события едва успевали задержаться в осознании, но вот он уже стоит посреди роскошного тронного зала дворца короля Талмачарн. Подобное явление в этих стенах уже давно не считалось редкостью, а потому ни проходившие мимо слуги, ни дворцовая стража практически не были удивлены его внезапным появлением, а кое-кто даже предпринял попытку поприветствовать гостя, однако у последнего не было лишнего времени на любезности.
— Где сейчас Его Величество? – спросил Нарейн у одной из девушек-служанок.
Не успела та ответить, как искомая персона объявилась сама, с любопытством выглядывая из-за дверей тронного зала.
— Нарейн! – воскликнул Киран, подбегая к нему и заключая в не по-детски крепкие объятия. – Я и подумать не мог, что ты так быстро…
— Где она? – вдруг перебил его пурпурноволосый.
Сбитый с толку внезапной переменой в теме разговора, юный король на мгновение опешил, глупо хлопнув глазами, но затем, придя в себя, взял друга за руку и куда-то повёл.
— Эта дама действительно очень странная. – начал свой рассказ Киран, ведя друга по коридорам в одном лишь ему известном направлении. – Ты ведь помнишь, что я уже успел тебе рассказать? Так вот, мой придворный лекарь осмотрел её, после чего заявил, что никаких очевидных ран у неё нет, её физическое состояние почти что идеально, но вот что касается… Хм… Как же он это назвал?.. Ах, ментальное здоровье! Его сохранность, как он выразился, под большим вопросом. Едва ли она ударилась головой при крушении корабля, поскольку лекарь непременно заметил бы такую травму, но вот пережитый стресс вполне мог так на неё повлиять. Ты тоже так думаешь?
В ответ на поставленный вопрос Нарейн лишь молча кивнул. В действительности он вообще не горел желанием задумываться над причиной подобного поведения, прибыв сюда с одной-единственной целью – увести эту женщину из дворца молодого короля, как можно быстрее. В том, что эта женщина – Мадора, он уже нисколько не сомневался, и именно поэтому так торопился. Он прекрасно помнил, как та, собрав вокруг себя кучку беспризорных детей и подростков, своими манипуляциями умудрилась превратить их в свою личную маленькую армию морских разбойников, частью которой едва не стал он сам, из-за чего в голове возникала слишком живая картина того, как эта ведьма также «берёт под крыло» его венценосного друга и играючи развязывает войну с ближайшим государством!.. Зная всё это, с его стороны было бы настоящим преступлением пустить сложившуюся ситуацию на самотёк, попутно молясь неким высшим силам, прося их, чтобы ничего дурного не произошло. Что он действительно успел наверняка осознать за свою сравнительно короткую жизнь, так это то, что просто сидеть на одном месте и ждать милости от судьбы попросту бесполезно.
— Ну вот, пришли. – вывел златоглазого из глубоких раздумий голос сопровождавшего его Кирана.
Растерянно моргнув, Нарейн посмотрел на дверь перед собой, по обе стороны от которой стояла стража. Благо, у его юного друга хватило расторопности хоть как-то огородить эту «даму» – то ли заподозрил что-то неладное в его тоне при их совсем недавнем разговоре, то ли просто чтобы никуда не ушла и ничего не натворила без стороннего надзора. Тяжело вздохнув, словно морально подготавливая себя к чему-то действительно ужасному, он толкнул дверь и шагнул внутрь, уже выискивая взглядом цель своего визита. Благо, долго искать не пришлось – искомая персона нашлась сидящей на простенькой постели спиной к выходу и лицом к окну, в котором виднелась полная луна. Бегло оглянувшись по сторонам, Нарейн сделал вывод, что это место было чем-то вроде лазарета – просторное чистое светлое помещение с несколькими пустующими кроватями и ширмой в дальнем углу, за которой наверняка находилось рабочее место здешнего лекаря.
Тряхнув головой, Нарейн решил не заострять зря внимание на ненужных деталях, а сосредоточиться на главном. Сделав несколько шагов, он вплотную подошёл к пурпурноволосой женщине и положил руку ей на плечо, желая привлечь к себе внимание, но та не просто никак не среагировала на этот жест, но как будто и вовсе не заметила, что она больше не одна, продолжая смотреть в одну точку. Лишь когда мальчишка обошёл её так, чтобы оказаться прямо перед взором женщины, она наконец-то обратила на него внимание, а он же, в свою очередь, смог нормально её разглядеть. Его недавняя знакомая выглядела вполне опрятно, и если бы он не знал наверняка, то ни за что бы не смог сказать, что она вот-вот пережила кораблекрушение. Одета она была в чистое белое платье, длинные пурпурные волосы были расчёсаны и собраны в пышную косу, да и голодом морить её никто не стал, как Нарейну подсказывало внутреннее чутьё. Очевидно, Киран если и не успел продемонстрировать в полной мере всё великолепие своего радушного гостеприимства, об элементарном минимуме он не забыл. Что ж, оно и к лучшему – самому Нарейну хотя бы парой-тройкой забот будет меньше.
Между тем сама Мадора, рассеянно хлопнув глазами, перевела едва осмысленный взгляд на его лицо, и в этот момент в её пугающе-необычных глазах как будто вспыхнула искра. Но едва Нарейн успел открыть рот, чтобы что-то сказать, как женщина внезапно обхватила его лицо ладонями и, проигнорировав удивленный писк своей «жертвы», притянула практически вплотную к себе. В этот самый момент в голове мальчишки успела промелькнуть одна-единственная мысль о том, что если бы он по инерции от рывка не оступился, приблизившись к женщине, а попытался бы удержаться на месте, то она либо оторвала бы ему голову, либо как минимум свернула шею, независимо от того, каковы были её истинные мотивы. Однако, как выяснилось уже в следующее мгновение, куда больше всех этих зверских изуверств «даму-не-в-себе» волновало кое-что другое.
— Сынок…
— Ч-что?..
Ох, совсем не такой реакции ждал Нарейн от этой встречи… Впрочем, если говорить откровенно, то он вообще никак себе всё это не представлял и ничего не ждал, но если бы всё же попытался, то подобный поворот событий определённо не стал бы самым очевидным. Эта дамочка действительно только что назвала его… сыном? Либо она его умудрилась с кем-то перепутать, либо у неё действительно случились серьёзные проблемы с головой.
— Я знала, что ты придёшь за мной, родной! – исступлённо молвила женщина голосом чуть громче шёпота, изучая цепким взглядом черты его лица, игнорируя все попытки вырваться. – Знала, что не оставишь свою маму!
— Ого!
Отчётливо ощущая, как к кончикам его ушей стремительно подступает жар смущения, Нарейн перевёл взгляд на стоявшего в дверном проёме Кирана, который всё это время наблюдал за ними и выглядел, пожалуй, лишь немногим менее озадаченным происходящим, чем он сам.
— А я-то думал, ты сирота. – вдруг выдал король, смущённо почесав затылок. – Ну, по крайней мере до того момента, пока не побывал с дипломатическим визитом в…
— Нет! – поспешил прервать размышления своего друга пурпурноволосый, мысленно молясь, чтобы тот всерьёз не поверил в бредовую идею того, что эта женщина и правда может оказаться его родной матерью. – Всё совсем не так, как ты думаешь!
— Эм, что ты имеешь в виду?
Каким-то чудом высвободив своё лицо из железной хватки женских рук, Нарейн подбежал к другу и, схватив его за плечи, слегка встряхнул, словно рассчитывая таким образом вытряхнуть из его головы всякие ненужные мысли. Тот ответил ему ошарашенным взглядом широко распахнутых глаз, но нести всякую чепуху действительно перестал, и это было самым главным.
— Знаешь, Киран, уже довольно поздно, поэтому, думаю, нам уже самое время отправляться восвояси! – кое-как изобразив на своём лице подобие улыбки, произнёс пурпурноволосый. – Большое тебе спасибо за то, что ты сделал, и ещё большее спасибо за всё то, чего сделать не успел, но нам правда пора. Ни о чём не беспокойся, я завтра же с тобой свяжусь! Спокойной ночи!
Крепко обняв напоследок, Нарейн легонько вытолкал Кирана за пределы помещения и тут же захлопнул дверь. Может, это и не было красивым поступком с его стороны, однако сейчас он был меньше всего настроен кому-то что-то объяснять, особенно когда сам едва ли мог понять происходящее.
Подперев спиной дверь, мальчишка перевёл взгляд на женщину, которая, в свою очередь, сама всё это время не сводила с него глаз. Вновь подходить к ней было как-то боязно.
— Дорогой?
По спине Нарейна пробежал неприятный холодок, вот только он не был уверен, от чего именно – от голоса ли, от почти что жалобного тона, от самого слова, а может, и вовсе от всего и сразу. Однако оттягивать момент было бессмысленно, поэтому проще было подыграть. Даже если ради этого пришлось бы перешагнуть через себя.
— Идём,
мама. Мы уже порядком задержались в гостях, пора бы вернуться домой.
***
Едва Нарейн успел выскользнуть из своего номера, где расположил свою «новоявленную родственницу», и плотно прикрыть за собой дверь, как был окликнут знакомым мужским голосом.
— Как хорошо, что я встретил именно тебя, Салих! – обрадовался Нарейн, увидев шедшего как раз по направлению к нему мужчину.
Сидевший у старика на плече Наби возмущённо пискнул, на что его хозяин виновато улыбнулся, смущённо почесав затылок.
— И тебя, дружище, конечно же!
— Мальчик мой, хорошо, что ты уже вернулся. – вздохнул Салих, подходя к нему и кладя руку на плечо. – Так внезапно ушёл, даже не объяснил ничего.
В ответ на эти слова Нарейн лишь фыркнул и закатил глаза, скрестив руки на груди, чувствуя себя провинившимся маленьким ребёнком.
— Ох, да знаю я, что не стоило так делать, тем более на ночь глядя… Но серьёзно, что, по-твоему, со мной могло случиться? – начал было оправдываться он, но, уловив на себе взгляд, полный скепсиса вперемешку с недовольством, решил сменить тему. – Кхм, я это к тому, что дело действительно было срочное, некогда было тратиться на слова. Кстати, ребята уже начали что-то делать «по хозяйству»? Согласен, так себе была идея давать такую команду прямо сейчас, когда по-хорошему стоило бы всех спровадить спать, чтобы завтра встали пораньше и уже нормально работу начали, но…
— Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. – внезапно заявил кок, оборвав его размышления. – Работать-то мы помаленьку начали. Раньше начнёшь – раньше закончишь, как говорится, вот только…
Уже предчувствуя нечто неладное, Нарейн чуть побледнел.
— Только не говори мне, что наш «новичок» решил отдраить палубу и по итогу затёр её в буквальном смысле до дыр.
— Нет, благо, вовремя нашлись, чем занять парнишку, но там и без него есть на что посмотреть.
— Тогда что ещё могло произойти? – недоумевал молодой капитан.
Заскучавший от человеческих разговоров Наби прыжком перебрался с плеч Салиха прямо на голову Нарейна и игриво помахал перед его носом хвостом, желая привлечь к себе больше внимания, однако его мысли куда больше были заняты более насущными вещами, чем игры.
— Это… Ох, ну не знает моя седая голова, как такое вообще объяснить! – не выдержал старик, хватаясь за явно разболевшиеся виски. – Лучше тебе самому будет на это глянуть.
Гадая, мог ли этот «сюрприз» сделать его день ещё хуже, Нарейн лишь утвердительно кивнул, молча соглашаясь последовать за мужчиной на корабль, чтобы воочию оценить масштаб проблемы, а там уже решить, стоит ли начинать паниковать.
В этот самый момент никто из них ещё не подозревал, что если кому-то и придётся понервничать, то уж точно не одному капитану Маревару, принцу Мидасу.
***
— Это ещё что за?..
Именно такой вкупе с нервным подёргиванием правого глаза была первая реакция капитана «Хелиоса», стоило ему разглядеть причину беспокойства своего сопровождающего.
Стоило им оказаться на корабле, Салих повёл его в трюм, из-за чего в голову Нарейна закралась мысль, что к ним вновь мог подселиться какой-нибудь совершенно нежелательный пассажир, однако действительность оказалась куда более неоднозначной. В укромном уголке трюма его горячо любимого детища на деревянных досках пола было изображено… нечто весьма замысловатой формы, испускающее слабое голубое свечение.
— Если бы я не попросил ребят убрать отсюда кое-какие мешки, которые уже давно мозолили глаз, так бы никто из нас эту штуковину не заметил. – произнёс кок, задумчиво почесав бороду. – Не припомню, чтобы оно здесь раньше было. Может, ты знаешь, что это вообще такое?
Однако Нарейн ничего ему не ответил.
Он был абсолютно уверен, что знает каждую мельчайшую деталь на своём корабле, вплоть до любого гвоздя или даже ниточки в корабельном канате, а по сему мог с уверенностью сказать, что ничего подобного здесь не то что не было раньше, но и в принципе быть не могло. Что это вообще такое? Уж точно это не самые младшие из его недавних гостей от нечего делать решили развлечь себя подобным образом – слишком аккуратно и замысловато для детских художеств, да и вряд ли бы эти ребятишки за столь короткий срок успели настолько осмелеть, чтобы хоть как-то вредить его имуществу. Находится здесь эта штука наверняка не так уж и давно, поскольку в противном случае её бы заметили гораздо раньше, при регулярной уборке, например, а не совершенно случайно при уборке лишнего хлама. Если, конечно, кое-кто не рисковал халтурить при выполнении своих обязанностей…
Хоть у Нарейна в голове уже сформировалась догадка, кто, в какой момент и с какой целью мог разукрасить полы его любимого «Хелиоса», прежде необходимо получить подтверждение своих умозаключений у более сведущего в таких делах человека, а уже потом затевать скандал. В том, что скандал в итоге состоится, пурпурноволосый почему-то даже не думал сомневаться, так что при следующей, очень скорой, встрече кое-кого ждёт отнюдь не самый приятный сюрприз.
— Вот ведь… подонок. – сквозь зубы прошипел Нарейн, крепче сжимая от досады кулаки. – Ты у меня за такое ещё попляшешь, да так, что даже самая лучшая обувь в мире твои ноги не спасёт.
