Однажды в Будапеште

      - Падаем?... В смысле "падаем"? Это... шутка? - Наташа сидела в кресле и оторопело смотрела на Клинта. Ее последнее предположение развеялась как дым буквально через секунду, стоило ей только посмотреть на напарника. - Эй, ну не может же здесь не быть парашюта, надо искать.       Шпионка отстегнула ремень и, соскочив с кресла, принялась заглядывать во все уголки салона, надеясь заметить заветный рюкзак. Но надежда, появляющаяся при виде чего-нибудь черного, исчезала, стоило ей подойти поближе.       Через пять минут Наташа убедилась, что парашютов не было, как и надежды на спасение. Получается, это все? Хотя, может так даже лучше, хотя бы умрут вместе...       Рыжая устало опустилась в кресло, возле которого неподвижно стоял Клинт и уставилась на предупреждение об окончании топлива. Бартон протянул руку и прижал шпионку к себе.       - Слушай, - дрожащим голосом спросила Романофф. - Неужели нет вообще никакого шанса? Но это ведь глупо... - она замолчала.       Да, это действительно было глупо: погибнуть вот так, до этого тысячу раз сбегать от опасностей, рискуя жизнью, и теперь просто разбиться на самолете, без причины. А сколько всего они могли бы еще сделать: Наташа хотела устроить кругосветную туристическую поездку после того как родит, Клинт завести нормальную семью, увидеть своего ребенка...       А еще он не успел сделать Наташе предложение. Он ведь хотел, кольцо лежало в потайном кармане и хотя оно было небольшое, Клинту казалось, что у него там находится камень, весом, как минимум, в килограмм.       Наташа думала о том, что ей никогда не придется стирать многочисленные пеленки, распашонки, она никогда не услышит слова "мама" из уст маленького чуда в кроватке.       Против воли Романофф, по ее щеке скатилась слеза и она стерла ее тыльной стороной руки.       - Не плачь, Наташа, может, это даже и к лучшему, - пробормотал Клинт, теснее прижимая к себе шпионку.       Его глаза блуждали по джету, стараясь найти хоть какой-нибудь шанс на спасение. Внезапно в его голове мелькнула безумная мысль; он схватил Наташу за плечи и затряс:       - Я знаю, как мы можем выбраться отсюда!       Шпионка уставилась на него, и в ее глазах на мгновение мелькнула капелька смятения и надежды.       - И как же? - прошептала она.       - Мы можем выпрыгнуть из джета за секунду до его падения! Это маловероятно, но всё-таки. Мы упадем в воду и не разобьемся.       Романофф фыркнула, но, посмотрев на лихорадочно сверкающие глаза Клинта, призадумалась.       - Но мы, скорее всего, утонем под самолетом. Ведь мы не сможем далеко прыгнуть, - Наташа смотрела на Бартона с надеждой, что он опровергнет ее умозаключение, но тот только покачал головой.       На некоторое время воцарилось молчание, тишина давила на голову, мешая нормально думать, вырывая из лабиринтов памяти многочисленные яркие моменты, заставляя переживать их снова, пусть и на пару секунд.       - У нас осталось не больше десяти минут, - мертвым голосом пробормотал Клинт.       Он устало опустился на свое кресло и закрыл лицо руками, сжав их с такой силой, словно хотел выдавить из себя плохие мысли.       - Клинт, - Романофф попыталась опустить его руки. - Клинт, послушай...       - Нет, Наташа! - Клинт резко опустил дрожащие руки и сжал их в кулаки. - Я не позволю тебе умереть. Просто потому, что это моя обязанность, я... я должен...       Глаза шпионки увлажнились, и она самым наглым образом прервала начало монолога Клинта, обхватив его шею руками и прижавшись своими губами к его рту.       - У тебя очень своеобразный способ успокаивать, - через некоторое время сказал Клинт, грустно улыбаясь и глядя на напарницу.       - Знаю, - Наташа пересела на колени к Клинту. - Ты просто должен понять, что моя жизнь без тебя превратится опять в такое же жестокое существование, так что, пожалуйста, не надо спасать меня ценою собственной жизни, ладно?       Клинт ничего не ответил, понимая, что всё равно сделает все, что только возможно, пожертвует всем, что у него есть, но постарается добиться того, чтобы Наташа жила.       - Прости меня...       - За что? - удивленно посмотрела на него шпионка.       - За то, что до сих пор не сделал того, что должен был сделать уже давно, - Клинт расстегнул карман и зажал в кулаке кольцо, уже собираясь показать его Наташе, но в этот момент самолет дрогнул и начал резко снижаться, заставляя все внутри кувыркаться по салону.       Бартон поймал взгляд Наташи, которая отлетела к противоположной стенке и, дотянувшись до кнопки открытия люка, со всей силы ударил по ней.       Бешеный ветер тут же вытянул все не закрепленное наружу и расшвырял на еще довольно большой высоте.       Клинт зацепился за одну из выступающих ручек, которые обычно служили агентам в качестве вешалок, и успел схватить за руку падающую шпионку, на лице которой хоть и застыла маска невозмутимости, но в глазах явно читался страх.       Он подтянул ее и, выдохнув, помог взяться за ту же ручку.       "Только бы не оторвалась" - мелькнуло у него в голове.       А падающий джет набирал скорость, все быстрее и быстрее двигаясь навстречу гладкой бирюзово-синей поверхности.       - На счет "три" прыгай! - заорал Клинт, стараясь перекричать звук бешеного ветра.       Наташа только кивнула головой, давая понять, что готова, но, заглянув ей в глаза, лучник прочел в них отчаяние и, едва слышно для самого себя, прошептал:       - Я не дам тебе умереть...       А для Наташи во всем Мире осталась только посеребренная ручка и теплая рука Клинта рядом; ее мутило, к горлу подкатывал ком, а в глазах выступили слезы. Шпионка сосредоточила свой взгляд на губах Бартона и стала ждать приказа прыгать.       - Раз...       Наташа еще крепче вцепилась мокрыми руками в железку и теснее прижалась к Клинту...       - Два...       "Надо было оставаться в театре", - обреченно подумала Романофф и вдруг осознала, что ни о чём в своей жизни не жалеет, абсолютно. Если бы ей дали возможность прожить жизнь заново, она абсолютно ничего не стала бы менять, разве что в этот джет не села.       Внезапно вода оказалась угрожающе близко и Наташа набрала в легкие воздуха чтобы предупредить об этом Клинта, но тот уже сам заметил:       - Тр...       Не успел он договорить, как джет со всей силы врезался в воду. От ударной волны агенты вылетели из самолета и нырнули в соленую воду.       Наташа мгновение не понимала, что случилось и беспорядочно вертелась в воде, но через пару секунд она увидела в двух метрах от себя Клинта, держащегося за горло, и вспомнила, что он не успел вдохнуть перед падением.       Решение молнией пришло ей в голову, она подплыла к Бартону, и, коснувшись своими губами его рта, силой выдохнула почти весь воздух в его легкие.       В следующую секунду прямо на Наташу опустилось крыло самолета и сильно ударило шпионку по голове, заставив ее потерять сознание.       Клинт успел увернуться от крыла, но вид падающей в бездну Наташи был для него равносилен обмороку. Он из последних сил схватил шпионку за руку и потащил наверх, где виднелись темные пятна, - вещи, выпавшие из джета и плавающие на поверхности.       Клинт вынырнул и изо всех сил стараясь поддерживать голову Наташи над водой, поплыл к небольшой белой канистре, видневшейся неподалеку. Облокотившись на нее он закашлялся, но, стараясь не обращать на кашель внимание, наконец рассмотрел Романофф...       - Нет, нет, нет... - прошептал он, глядя на посиневшие губы и бледную кожу. - Нет, пожалуйста...       Клинт вдохнул в себя воздух и попытался сделать шпионке искусственное дыхание, но пульса, которого он с такой надеждой хотел услышать, не было.       Бартон замер как от удара молнией. Это он виноват в том, что Наташи больше нет. Что их ребенка больше нет. Он не смог сдержать обещание, не смог защитить беременную девушку.       Перед глазами у лучника замелькали белые точки, возникло большое искушение просто расслабить руки и отдаться на волю судьбы.       "Нет, я должен жить, - мелькнула в голове у Клинта мысль. - ради Наташи я должен выжить".       Он поудобнее перехватил Наташину руку и, отогнав приближающееся отчаяние, стал ждать сам не зная чего.       Через полчаса, показавшиеся Клинту вечностью, он услышал усиливающийся звук вертолета.       Подняв голову, он увидел приближающийся маленький черный вертолет, вскоре зависший над ним.       Клинт улыбнулся пересохшими от жажды губами и беззвучно рассмеялся, передавая Наташино тело на руки двум агентам в черной форме.       И только когда он почувствовал под спиной вибрацию улетающего вертолета, он позволил себе закрыть глаза и провалиться в глубокую тьму, которая давала долгожданный отдых и забытие...