Маятник качнется, все опять начнется...

Часть 2 - Разговоры настоящего       Эта ночь тиха и прекрасна. Жёлтые точки фонарей отбрасывают на тротуары тёплые и, с виду, такие безопасные пятна тёплого света. Простым обывателям наверняка кажется именно так… Вот только тени бугрятся смоляными лужами, перетекают вязкой жижей, вызывая во взглянувших на них трепет и страх. Захлестнувшие этой ночью город тени казались живым, дышащим существом. С сотней глаз, ртов и липких жгутов-щупалец.       Идущая по дороге через сквер девушка передергивается, крепче сжимая в руках сумочку и всё ускоряя шаг. Впереди, навстречу ей, идёт компания разновозрастных мужчин, и она, невольно сглатывая, стремится миновать компанию. Мало ли что. И она даже спокойно проходит мимо, уже отходит на десяток шагов, но что-то дёргает обернуться. Мужчины тоже мгновенно вскидываются, в руках у некоторых она видит стальной блеск оружия и холодеет. Горло сдавливает спазмом и крик замирает где-то в груди. Потом она даже благодарит собственный ужас за это. За то, что не привлекла внимание. По крайней мере сразу.       Вокруг замерших мужчин тени вспухают смоляными пузырями, пеленают их, и им не помеха свет фонарей. Покрывалом вздымается ночная темнота с земли, скрывая мужчин. Девушка невольно начинает пятиться прочь, но вот, тень рядом с ней шевелится и сползает вниз, а почти вплотную оказывается смуглый парень с чёрными волосами. Спокойно улыбается, почти приветливо. Поддерживает под локоть, не давая упасть. – Всё хорошо, дитя, – голос патокой льётся в ночной тиши. – Мы не тронем тебя, тени тебе не опасны. Иди домой и не волнуйся ни о чем, – и она только сглатывает, глядя в алые глаза. – Камал? – второй мужчина в длинном плаще, лица не видно под капюшоном. – У нас ещё дела… Леди, – вежливо склоненная голова. – Вас проводить до дома? – Нет, благодарю, – находит в себе силы отказать она. – Прощайте, господа, – сколько силы воли понадобилось для того чтобы развернуться к ним спиной, вряд ли кто-то может представить. Вампир и маг переглядываются, дожидаясь пока стихнут шаги внезапного свидетеля. Девушка легко может посчитать всё игрой воображения и сном. Пускай, это, пожалуй, даже лучше. – Поступок, конечно, не самый хороший… – проследив взглядом за девушкой, вздыхает Хальд. – Что поделать, если на наживку всегда ловится лучше, – пожимает плечами вампир. – Результат достигнут, девочка невредима. Всё хорошо закончилось. – Я не предъявлял претензий, – усмехается некромант и вкладывает свою ладонь в протянутую руку. Густые тени скрывают двоих, перенося по координатам известным только древнейшему вампиру.       Глухой каменный колодец с прекрасным видом на звездное небо. И видишь его, но оно где-то высоко-высоко, не достать, не выбраться из ловушки. Гладкие вверху стены и выбоины в старинной кирпичной кладке ближе к полу и связанным людям. Мужчины медленно приходили в себя, настороженно оглядываясь по сторонам и аккуратно старались придвинуться ближе к друг другу, чтобы иметь хотя бы иллюзию спокойствия. Их всего-то пятеро. Обычный ловчий отряд. Бывает, конечно, и больше, но в этот раз они только должны были проверить информацию…       Старший из них судорожно оглядывался, пытаясь понять куда, а главное к кому же, им не повезло попасть. В то, что это ошибка и их отпустят подобру-поздорову он не верил. Слишком уж узконаправленная атака. И скорее всего мастерская ловушка. А они так легко в неё попались. И ладно бы младшие, они ещё послушники, по сути мало что видавшие, но он-то почти достиг ранга командора… Было откровенно стыдно за себя и напарника. Упомянутый “напарник” внезапно напрягся, стараясь подвинуться как можно ближе. Правда не преуспел.       На противоположной от них стене сгустились тени, и оттуда выскользнул подросток. Черноволосый и угловатый, в стильной рубашке и джинсах. Пожалуй, на первый взгляд, ему можно было дать около девятнадцати… Парень поднял на пленников глаза, и по спине старшего отряда промаршировали мурашки. Глаза отливали алым. По мере приближения к ним они становились темнее, замерев на цвете густого выдержанного вина. Вампир перед ним был стар и силен. Спустя несколько мгновений с той же стороны вышагнул высокий, представительного вида, блондин. Примерно на голову выше и значительно более массивный, чем первый визитёр, уже даже не парень, мужчина. И этого мужчину охотник знал. Старшины были обязаны знать элиту ночных хищников. Этот был Главой одного из Гнезд Бирмингема, и что он забыл в Лондоне было совершенно не ясно. Правда, это было меньшей из проблем. Сейчас, имея возможность сравнивать ощущения от двух хищников... Охотник сглотнул, мог бы, отполз назад. Глава Бирмингема был безобразно юн по сравнению с подростком рядом. Следующие слова блондина и вовсе чуть не заставили сердце старшего охотника остановиться. – Сир, вот они и все живы, как вы и просили… – Спасибо, – подросток улыбнулся и, протянув руку, легко потрепал почти белые пряди. – Всё же ты прекрасный тактик, моё дитя, – винного цвета глаза вновь обратились на пленников. – Что ж, есть вопросы? – вампир ощерился, показывая клыки. Молодняк, что уже собирался что-то выкрикнуть мгновенно заткнулся. Мужчина возблагодарил Господа, что им на это ума хватило. А может быть инстинкт самосохранения таки умудрился пнуть куда надо. – Я уверен, что есть, – улыбка поубавила угрозы, в ней появилось искреннее участие и даже, кажется, забота. – Говорите, не стесняйтесь… – Зачем мы здесь? – прокашлялся рыцарь, медленно, практически по миллиметру, передвигаясь ближе к напарнику. Пожалуй, только они могли оказать этим двум монстрам хоть какое-то сопротивление. Совсем не факт, что хоть сколько-нибудь ощутимое, но сдаваться без боя не хотелось. – Вы не поверите, но просто поговорить, господа. По крайней, мере пока что, – клыкастая улыбка не добавляет спокойствия. Вампир складывает руки на груди, испытующе оглядывая их. – Итак… По сути именно вы нам не нужны. Мы бы хотели поговорить с кем-то из приоров вашего Ордена.       Старшего как и его напарника передергивает от интонаций вампира. Мягко мурлыкающие, хищник, которому отдавили лапу и он возвещает о том, что скоро вцепится в горло. – Вы имели неосторожность напасть на близкого мне разумного. А это не самое лучшее действие. Объявлять войну Ордену пока что нецелесообразно, хотя это не значит, что я не могу. – Вы так самоуверенны? – не выдерживает рыцарь за спиной старшего. – Что ты… Я просто Древнейший и хорошо умею рассчитывать свои и союзнические силы, – ласково скалит клыки вампир, одной фразой заставляя охотников чуть ли не поседеть. – Поэтому, если понадобится, я найду силы или найму их, но сотру ваш Орден с лица земли и рука не дрогнет отдать приказ о тотальном уничтожении… – Сир? – кажется будто блондин недоумевает столь резким словам своего отца. – Моё милое дитя, ты просто еще не сталкивался с подобным… – вампир прищуривается, рассматривая что-то над головами людей. – У многих из них посмертные метки, конечно, амулеты в основном их экранируют, так и я не мальчик. Подобное от Мастеров очень трудно спрятать, на этих детях кровь нашего народа, и если все в их Ордене такие… Боюсь, спасать там нечего, да и говорить не с кем. Дорогой, – вампир оборачивается куда-то в темноту, – скажи, ты уверен в том, что разговаривать с фанатиками стоит? – Нужно хотя бы попытаться, – в очередной раз тени шевельнулись, выпуская внутрь каменного мешка закутанную с ног до головы в мантию фигуру. Глубокий капюшон прятал лицо, а длинные рукава кисти рук. – Как-то нехорошо без объявления войны и попытки мирных переговоров просто вырезать такое количество людей… Конечно, мне по профессии положена беспринципность, отсутствие совести и большинства моральных качеств… – под капюшоном раздался отчетливый смешок. – Правда я ещё бессовестно молод и геноцид на пустом месте устраивать не хочу. – В данном случае уже не на пустом месте… – О, прошу тебя, Древнейший, не пытайся казаться хуже чем ты есть… Это просто солдаты, фактически новобранцы, им указали цель и дали средства. Хорошо хоть обучили не спустя рукава. Признай, среди вашей братии, да и не только, есть такие отморозки, что просто загляденье. Образцовые, такие, что я бы сам с удовольствием упокоил. В основном их для таких дел и нанимают… А вот то, что начало происходить в Ордене сейчас, что они переключились на молоденьких магов и детей… – из-под капюшона блеснули зелёные огоньки. – Вот это я бы хотел выяснить до того как принимать какие-либо решения. – Хорошо, солнышко, – вампир всем своим видом демонстрирует смирение и покладистость. – Кто пойдет с новостями в Орден? Старший, ты или твой рыцарь?       Мужчина сглатывает, смотря в глаза древнего чудовища и понимая, что выбора в общем-то и нет. – А что будет с остальными? – находит в себе силы спокойно спросить он. – А что с ними станется? – деланно удивленно интересуется вампир. – Полежат, отдохнут, будут гарантом твоего возвращения и разумного поведения. А вот если сделаешь глупость… Станут дополнительным питанием. Во время войны надо хорошо есть, чтобы на все хватало сил, – улыбка подростка полна мечтательного окраса, вот только это никого не обманывает. Послушники уже откровенно жмутся друг к другу, сглатывая. – Меня могут просто не послушать… – прибегает к одному из последних аргументов мужчина. – Или не отпустить назад. – Это достаточно легко решить, – фигура в плаще скользит чуть вперед, но не к нему, к его напарнику. Присаживается на корточки, глухо звенит металл. Парень спокойно распускает короткий хвостик на макушке рыцаря. Кинжал бестрепетно и спокойно срезает небольшую прядь волос от затылка. А потом маг творит волшебство на глазах у всех, из пряди волос, лески и бусин собирая браслет. – Вот. Конечно, это не идеально, но нам такого и не надо. Чем сильнее артефакт, тем легче его почуять и найти. Этот в основном заточен на защиту. В основе желания защитить твоего напарника и его же энергетика, поэтому оберег почуять не должны. Ну или посчитают, что он сам его тебе сделал. У вас наверняка такое не особо приветствуется… – Дозволяется, – глухо отвечает рыцарь, провожая взглядом собранный на коленке за несколько минут оберег. Для подобного результата ему бы понадобилось заговаривать его около недели. – Сильный он только…       Из-под капюшона раздался тихий смех. Шелестящий, что пересыпающийся песок или скользящая по камням чешуя. – Я открою небольшой секрет, человек, – фигура легко присела перед старшим группы, высвободила из пут правую руку и аккуратно повязала на нее сделанный оберег. – В этой безделушке от меня только канва, да зачарование портключа. Чтобы твой Старший мог переместиться к тебе откуда угодно. Мало что может остановить эвакуационные портключи моей семьи. Вся остальная защита только твоя. Прядь твоих волос, прячет всё настолько прекрасно, что я даже не ожидал. При этом оставляя на виду, – капюшон качнулся из стороны в сторону. – Это приятная неожиданность, ты невероятно преданный и заботливый человек и истинно дорожишь своим напарником. Рыцарь. – последнее звучит как-то особо веско. Даже не должность, титул скорее. Маг встает, бестрепетно поворачиваясь спиной. – Древнейший, кто из твоих детей будет его сопровождать? – Я, – Крис выскальзывает из теней легко. В настолько пересыщенном силой месте они становятся доступны даже обычным людям не то что самим Детям Ночи. – Будь осторожен, радость, – капюшон мантии наконец падает на плечи, являя людям чужое бледное лицо наполовину скрытое маской ворона. Старший охотник сглатывает, встречаясь с неоново светящимися зелеными глазами. – Всякое бывает… – Обещаю, я буду осторожен, – молодой вампир вздёргивает мужчину на ноги и освобождает от веревок в несколько стремительных движений. В это время маг неторопливо достает из внутреннего кармана мантии запечатанное письмо. – Вот, передадите это приору, – охотник замирает, смотря на плотную бумагу конверта так, будто она сейчас отрастит челюсти и отхватит ему руку по локоть. – О, мне что, поклясться, что это просто пергамент без проклятий и вредоносных чар? – Было бы неплохо, – хмыкает рыцарь, хмурясь. – Мы много навидались. – Не могу не согласиться, что сейчас их претензии оправданы, – Аравинда вздыхает. – Может, просто подчинить его да и все? Право слово у нас бы проблем было бы намного меньше. Я могу это сделать совершенно незаметно… – Я в тебе не сомневаюсь, друг мой, – маг улыбается, на удивление, тепло и нежно. – Вот только нам не нужно объявление войны и его смерть. А убьют его без суда и следствия. Сам знаешь… – Знаю и именно поэтому искренне ненавижу подобные объединения фанатиков. Нормальным людям там не выжить… – вампир хмурится, отчего на молодом лице становится отчетливо заметен возраст. – Хотя мне кажется, что всё же зря ты вмешался с оберегом… Можно было бы и так его отослать. Право слово, я могу быть очень аккуратен. – Вот честно, просто признайся что у тебя руки чешутся что-то сделать. – Да, – не моргнув и глазом соглашается вампир. – Древний ты или только обращенный? – хмыкнул маг. – Я Древнейший! – важно поправил его подросток. – А, “а старики, что дети”, так? – Мелкий, кого ты старой развалиной назвал?! – от вампира внезапно шибануло такой жаждой крови, что даже дышать тяжело стало. Маг же рассмеялся, шипяще уходя от стремительного удара, рука вампира с острыми когтями прошла в каких-то миллиметрах от бока закутанного в мантию парня. А тот обнял опасного магика в ответ на бросок. – Полегчало? – Да, спасибо, – вампир вздохнул и уложил подбородок на чужое плечо. – Всё равно обидно, что я практически ничего не сделал… Заманить и спеленать отряд не считается. – Вредное многотысячелетнее создание, – маг качает головой и поднимает умиротворенный взгляд на охотников. – Что? Вы так удивленно смотрите, как будто откровение какое произошло… – Гхм… – рыцарь отводит взгляд. – Ничего такого. Эрик, ты согласен? – Да, – командир отряда вздыхает и ещё раз рассматривает оберег. – Спасибо… – Еще не за что, сэр, – парень в мантии с явным интересом рассматривает его. – Не волнуйтесь, с детьми ничего не случится, если вы выполните всё в точности. Я обещаю, – конверт плотной бумаги перекочевывает во внутренний карман куртки охотника.       Месяц, даже больше, они потратили на сбор информации и выяснение подробностей. Кто, откуда, чем занимаются? Организация? Когда возникла? Структура? Вопросы множились росли и ветвились. Из одного нападения выросло целое дерево. Аравинда шипел и регулярно ходил на Охоту, чтобы успокоиться. Впрочем, в раздерганных чувствах был не только он. Все кто так или иначе коснулся темы Ордена шипели и плевались...       С одной стороны, ничего криминального. Просто предоставление услуг, на бумаге всё просто и гладко, а вот при близком знакомстве…       У Ордена широкая сеть информаторов и осведомителей, много хороших знакомых и связи в верхах магловского мира. На бумаге ассоциация охранных групп, по сути наёмники, они брались за разноплановые задания… В том числе и за заказы на охоту на потусторонних существ. Любых. Светлые, тёмные, это не имело значения. Правда и сказать, что Орден беспринципен было нельзя. Просто, как в любой организации для каждого задания были свои подразделения. И, право слово, кадры в них были подобраны прекрасно. Каждый двинутый и беспринципный отморозок на своем законном месте и не лезет в дела других… А зачем, если ему и на своем поле дают вдоволь наиграться?       Страшно, с одной стороны, а с другой, подобная чёткая организация вполне себе восхищает и вызывает уважение. А вот методы… Вызывают отторжения местами и, наверное, потому что он маг, для обычного человека это выглядит ужасно, но… Ну смерть и смерть, особенно, если ты не знаешь погибшего, это просто строчка в новостной ленте. Да горе, но чужое, не твое, можно сопереживать, но не убиваться по потере. Вот только сейчас напали на его семью, а такого Поттер-Певерелл не собирался ни прощать, ни понимать!       Эйндреа смотрел на подростка с любопытством, тот менялся. Сначала медленно, а теперь всё быстрее. Было причиной этому эмоциональное потрясение или просто накопилась критическая масса перемен, которая наконец выплеснулась вовне? Демон не знал, но отчетливо чуял, что вскоре будет веселье.       Скорее всего ещё мало кто вообще осознавал в шаге от какой бездны находится магическая Англия. Да, впрочем, и не одна она. Чего стоит хотя бы то, что анклавы, ранее соединенные с этим миром широким стабильным коридором, теперь более походят на отдельные миры? Вплоть до своей атмосферы и физики которую более не надо поддерживать заклятиями или родовыми силами. Складки реальности живут уже своей спокойной жизнью. А его собственный Род, что может шататься через границу мира туда-сюда-обратно, особо не напрягаясь? Ведь на переход почти не тратится сил, и ладно бы у него. В конце концов он родом отсюда… Но так его Клин тоже особо не тратится. А это уже многое значит. Хотя бы то, что этот Мир стал уязвим и любой катаклизм в нём может повлечь за собой самые не желанные последствия. И реки крови будут самым малым побочным эффектом, пожалуй не самым страшным даже.       Правда сейчас это были перспективы далекого будущего, если никто не умудрится пошатнуть внутренний баланс Мира…       Вздох демона кажется тоскливым. Ведь именно это и происходит. Медленно, черепашьими шажками, но происходит. Маги чураются прошлого, пусть в основном в Англии, но, после прошлого, века костров, когда сжигали любого, будь ты ведьма, маг, магик или человек… Слишком многое потерялось во времени, что-то забылось, а что-то и вовсе используется не так как должно. Вон хотя бы на недорептилию-Волдеморта глянуть. Эйндреа вообще не очень понимал, почему мелкий его не упокоил на месте. Ну или сразу не собрал душу. Мог ведь, однозначно мог, но не стал. Мечник склонялся к своеобразному наказанию от Вечной Госпожи. Подчас Господин Мёртвых имел крайне… оригинальное чувство справедливости и юмора. Чего уж там.       Конечно, это все не могло не удручать, а с другой стороны заставляло тихо посмеиваться в кулак. Любой Армагеддон предусматривает неразбериху и кровавые бои. Разве демоны могут пройти мимо подобного развлечения? Впрочем до этого еще было далеко… Правда это не отменяло того, что Клин уже начинал завидовать Шеумейсу. Ведь он проводил будни крайне занимательно, охотился там или играл с другими. Находящемуся в гарнизоне Клину это было поперек горла… Значит их Старший развлекается, а они сидят “на голодном пайке”. Потому как каких бы то ни было столкновений в ближайшее время на границах клана не предвидится… – Эйндреа? – полудемон отвлекся от созерцания пейзажа за окном и внимательно окинул взглядом некроманта. Стройный, высокий, уже не прячущий ни собственный облик, ни взгляд. Длинная коса заплетенная на манер клановых у темных эльфов, клинок его ковки висящий на бедре и кинжал, недавний подарок на Литу, спрятанный в ножнах на ноге. Кольчуга, спрятанная под длинной туникой, узорный защитный пояс на бедрах и ажурные наручи из родовых артефактов. В волосах тонкой паутинкой спрятались обереги, как и серьги в ушах. Знаменитая мантия укутала плечи, притворяясь обычным плащом. Маг склонил голову на бок, на шее на бархатных завязках, покоилась маска ворона. Мальчик, нет уже молодой мужчина, был готов к своему первому бою. Пусть ни Эйндреа, ни Арджуна, ни Северус, ни тем более Салазар не хотели чтобы он вообще в это всё ввязывался или вступал в бой, но… Рано или поздно мужчине придется попасть на поле сражений. И демон считал, что лучше это произойдет сейчас, когда у него есть надежный тыл в виде них. Чем когда он будет один пред лицом лишений и страха.       Это дитя… которое уже давно выросло, напомнило ему о том каким был он сам, чего желал. Это не было откровением. В самом деле, память всегда была внутри него, он не забывал, ни родителей, ни сестру. Да, их давно не стало. Даже их прах давно развеял ветер, но… Эта память о них была его сокровищем, что он хранил и будет хранить до последнего своего вздоха и часа. Как и об этом мальчике и его семье. Эйндреа не считал себя её частью. Возможно этого Клана – да. Но вряд ли более. Хотя это не отменяло совершенно теплого и нежного отношения со стороны всех близких Хальда…       Как-то Салазар сказал ему, что теперь он вхож в “гнездо” и это большая честь. И пожалуй только сейчас глядя на сосредоточенного парня, выясняющего всё о странном Ордене, он понял, что это значит… Почти принятие в семью, почти кто-то незаменимый… Кто бы что ни думал, а он не стремился к подобному. Понятие Семьи для демона крайне размыто, возможно именно поэтому он и не обратил внимание на то, как человеческий маг смотрит на него и выделяет из толпы… Конечно, это не оправдывает его, вот ни чуточки, но… Всё же, всё же. Иногда так приятно знать, что тебя примут любого, обогреют и вылечат и только потом спросят от чего или кого тебя необходимо прятать. Или, на крайний случай, кого надо убить, чтобы ты стал здоровее.       Семья. Прекрасное и ужасающее слово для тех, кто понимает. Семья, те кто встанет за тебя насмерть, отомстит или спрячет не глядя на последствия или возможные неприятности. Это то, что необходимо защищать ценой всего, не считаясь с потерями и болью и в ответ получишь сторицей, то что никто более не сможет дать. Любовь и признательность тех близких существ, единственных, чье мнение тебе важно. И когда ими для демона стали обычные смертные маги… Даже под угрозой вечного забвения он бы не смог сказать, это произошло тихо и исподволь. Просто и незаметно, так что не остановишь себя самого, потому что не от чего останавливать, самое страшное уже произошло, а ты и не заметил, ты уже привязался к смертным. – Да, Хальд? – Все готово, – маг тихо сел рядом. – Правда я не уверен в том, что все пройдет гладко… Вернее уверен, что не пройдет, но… – Расслабься, дитя. Мы со всем справимся. Вряд ли обычные люди способны что-то противопоставить древнему магу, древнейшему вампиру с птенцами, да и демону с некромантом тоже. – Я понимаю… Правда, честно говоря, я бы хотел, чтобы ты до последнего не открывал свое происхождение… – Что-то случилось? – Говорят у них есть хорошо обученные экзорцисты, а это даже с учетом твоего рождения будет не очень приятно. Да и как обычный мечник, ты можешь не меньше… – Хорошо, я приму к сведению, не беспокойся, – мужчина аккуратно взлохматил парню челку. – Я буду аккуратен, обещаю. – Спасибо, – последовал незамедлительный ответ. Всё же этот разумный временами ещё такой ребенок. Демон улыбнулся и обнял парня за плечи. – Давай доведем этот раунд игры до конца и только потом будем подсчитывать свои победы и поражения в войне. К тому же это противостояние началось задолго до нас и продлится после нас еще несколько вечностей кряду. – Я знаю, но… Сейчас мне главное, чтобы мои родные были в безопасности. И если этот Орден будет угрожать вашему благополучию и жизни… – линия скул некроманта стала жесткой, как и прищур зеленых глаз. – Им не жить. Орден просто перестанет существовать. – и это были не пустые угрозы, демон был уверен в подобном.       Эрик улыбался спокойно, раскланивался с командорами и старшими отрядов. Петлял по старому поместью, чтобы не попасться на глаза некоторым из свиты приора. И молил всех святых, чтобы с его отрядом все было хорошо. Чтобы послушники не натворили глупостей. В идеале надо чтобы их просто вырубили и не слушали тот блаженный бред, что они несут.       Видимо Леди Удача в этот день была на его стороне, потому что выворачивая из коридора на летнюю веранду, он заметил приора на одной из тропинок сада. Мужчина с удивлением замер когда в его уединенную почти медитативную прогулку ворвался взъерошенный рыцарь. – Простите, что прерываю вашу прогулку, Приор, – мужчина привычно отрывисто поклонился. – Ничего страшного, – старший вздохнул, загоняя раздражение поглубже в душу. Эта прогулка была единственной возможностью отдыха за день. А работы у него достаточно, чтобы кто не думал по этому поводу. – Что случилось брат Эрик? – Мой отряд попал в крайне затруднительную ситуацию… – старший охотник отвел взгляд и достал из внутреннего кармана куртки, форменной для миссий на секундочку, конверт плотной бумаги. – Вот. Вам просили передать из рук в руки.       Приор нахмурился, разглядывая конверт. В отличии от многих он обладал зачатками магии, конечно не так как те, что поступали по школам, но все же. И на плотной бумаге были чары, но приятного перламутрово-зеленого цвета, не угрожающие ни ему, ни тому, кто внезапно стал посланником. И он берет письмо. Вскрывает тут же сургучную печать с изображением Ворона. Спустя несколько минут рыцарь со священным ужасом наблюдает за темнеющим от гнева лицом Приора. – Похоже кто-то стал забывать свое место… – мужчина почти рычит. – Ваша Светлость Приор, – на веранду выходит кто-то из командоров. – Вас ожидают в кабинете… – и мужчина заметно хмурится, замечая обычного рыцаря рядом с подзащитным лицом. – Спасибо, Лиат, – приор жестом отпускает воина. – Брат Эрик? У Вас есть возможность быстро передать ответ? – Да, – растерянно моргает молодой мужчина, никак не понимая, что могли написать в письме ночные охотники такого важного и волнующего. – Хорошо, – старший мужчина вытаскивает откуда-то обычный карандаш и пишет прямо на обороте пергамента. – Передай, – и он аккуратно складывает листы обратно в конверт. – И прости, тебе придется побыть с отрядом в заложниках пару дней, – перспектива охотника не радует от слова совершенно, и он не может удержать невозмутимое выражение лица. – Лучше вы, чем кто-то другой. Детей они трогать не будут как бы не пугали.       Эрик закусывает губу и склоняется в поклоне. – Я понимаю, надеюсь на Вас, Приор, – и охотник сжимает в пальцах несколько бусин. В следующее мгновение мужчине кажется, что его душат и рвут на части одновременно, каменный пол больно бьёт по коленям. Эрик, не удержавшись, падает на четвереньки, отчаянно кашляя. Буквально через несколько минут чьи-то руки силком заставляют его распрямится и разжимают челюсти, хотя он и сопротивляется. К сожалению напавшие намного сильнее. В горло льется странного вкуса жидкость, его заставляют глотать. А потом слабость немного отпускает, и он может проморгаться, прогоняя муть перед глазами. Перед ним на корточках сидит знакомый ему Древнейший вампир, с любопытством заглядывая в глаза. Руки, заломленные за спину, держат явно несколько его птенцов, двое кажется. – Всё, можете отпускать. Пришёл в себя. По крайней мере вычислять как вас стряхнуть начал, а значит жить будет. И откуда же ты это так пробивался, что так много сил потратил? Я уж думал тебя до донца осушило, такие судороги тебя тут скрутили… Хорошо хоть на такой случай у нас припасены были эликсиры для живых, – вампир внезапно улыбается как-то неприятно. – Поднимайте его и несите в комнаты. Пусть с ним наш некро пообщается, кажется, на этом несчастном охотнике ещё и пара проклятий болтается. Чай заложник может не дожить до нужного нам времени такими темпами. – Да, Сир, – всё те же сильные руки вздергивают Эрика на ноги, но устоять никак не получается и мужчина с ужасом понимает, что сейчас просто упадет лицом в пол. Даже руки подставить сил не было, но вместо этого, с отчетливым фырканьем, его подхватывают на руки. – Что-то обморочные охотники пошли. Что этот, что те. – Да мелкие они, чего ты от них требуешь? – фыркает Древнейший, идя рядом с одним из своих птенцов. – Из них пожалуй только эти два рыцаря какую-никакую конкуренцию вам составят… – скрипят открывающиеся двери в коридор, а потом и в комнату. – Харальд, ночное моё солнце, похоже всё случилось так как ты и думал, – на встречу вампирам из глубокого кресла, откладывая книгу, поднялся давешний маг в маске ворона. Зелёные глаза блеснули колдовским огнем из-под черных перьев. – Клади его на диван, – парень подходит ближе, кладёт неожиданно прохладную руку на лоб. – Истощение, портключ не должен был вызвать подобного… – Приор передал письмо, – мужчина закашлялся, горло как наждаком драли, да и общее ощущение как при сильной простуде, даже лихорадке скорее. – Хорошо, – маг спокойно достает конверт из внутреннего кармана охотника. – А теперь спите, Эрик, – старший охотник покорно закрывает глаза под изящной ладонью, честно говоря уже не думая что проснется…       Приор в это время слышит тихий вой внутренней системы оповещения. И шорох разрушающейся защиты вокруг имения, проломленной при переносе молодым охотником. Кто-то хорошо побеспокоился о его безопасности. Что ж, значит решение ответить как можно быстрее было оправдано. И он не ошибся в том чей именно герб стоял на сургучной печати. Хотя само письмо и было подписано Ночными Охотниками, но вот Ворон… Воевать с некромантом на его территории да еще и с поддержкой Детей Ночи? Даже инквизиция на такое не решалась в открытую. Их просто сомнут и сотрут с лица Земли. Особенно, если все написанное в письме правда и некро будет действовать по Праву Мести… Да за их души даже ломаного пенни не дадут!       Вампир устало прикрыл глаза. Сколько на его памяти было магов и обычных людей? Сколько из них были друзьями, а сколько врагами? Да не счесть в общем-то… Арджуна мог говорить окружающим что угодно, и они в итоге бы поверили. Потому что он сам в это верил. Самая сильная, самая прекрасная ложь это та которая основана на правде и в которую ты искренне, от всего сердца веришь… А уж что-что, а верить ты умеешь. Бокал в руке древнейшего медленно покрывался паутиной трещин, а задумавшийся мужчина этого кажется даже и не замечал. По полу прошуршал подол мантии и прохладную ладонь аккуратно накрыла чужая рука. Хальд с невозмутимым выражением лица принялся разжимать чужие пальцы. Хрустальное изделие держалось из последних сил, вот-вот брызнет осколками в разные стороны. Ходить по стеклянному крошеву никакого желания не было. – Итак, мой древний друг, что случилось? – некромант садится на низкий столик перед Аравиндой, касаясь своими коленями чужих ног. Столь тесное соседство его явно не смущало. В последнее время его вообще мало что смущало. Вампир подозревал, что это дело рук Салазара… Куда он утаскивал злого, как голодный Василиск, мелкого время от времени никто не знал, но помогало. – Ну? – Хальд склоняет голову чуть на бок. Странное движение, но ему уже привычное. – Всё нормально, это не заслуживает внимания. – отмахивается Древнейший. – Да неужели? И от этого “нормально” ты чуть не расколол бокал? – парень прищуривает глаза. – Как-то мне не верится, хотя я не чувствую от тебя ярости или боли… Это что-то другое. – Это страх, Хальд, – Древнейший откидывается на спинку кресла и закрывает глаза, как будто желая спрятаться от пронзительного взгляда собеседника. – Я, как и любое разумное существо имею и чувство самосохранения, и страх. Я слишком хорошо помню, что происходило во время нашей последней войны со “светлыми”. Местами это была бойня с обеих сторон, а тёмных сейчас не так много как бы того хотелось. Развивающийся мир обычных людей накладывает свои отпечатки… После того как мы были вынуждены полностью покинуть мир магический пришлось приспосабливаться. Многие Линии Крови и вовсе выбили почти в ноль. Остались несколько представителей, на тот момент ещё совсем зелёных птенцов, что даже не успели познать все тайны… Мы многое потеряли в войне с Охотниками, потом нас потрепали маги и Инквизиция, на кострах горели не только вы… И я боюсь повторения. Этот Орден полезен простым людям, я не спорю, но… Это может быть только первой ласточкой очередной войны. Которую слишком многие уже не переживут. В пору идти молиться, чтобы мои подозрения, так и остались паранойей и беспочвенным беспокойством. – Знаешь, – Хальд откидывается назад опираясь на руки и доверчиво открывая шею. Почему-то он совершенно не боялся этого вампира, хотя и понимал и знал, что убить Аравинде ничего не стоит, но все равно не боялся… Правда дразнить его это не мешало. Но, только дразнить. В том, что древнейший уже пил его кровь признаваться не хотелось. Иррациональное чувство, но интуиции Певерелл привык доверять. Иначе не прожил бы столь долго. – Я понимаю тебя. Правда понимаю. Я не уверен какая именно война была у вас там, но… Я ведь тоже воевал. Я видел смерть, и от моей руки умирали. Я уверен, что в пылу боя, обычное “остолбеней” от меня некоторым аукнулось смертью. Камни мраморных лестниц и их высота не способствуют долгой жизни при падении. Я всегда старался не думать об этом. Впрочем, меня удачно отвлекали от ненужных мыслей и угрызений совести, – кривая улыбка на бледных губах. – Я не уверен, что могу представить, что творилось у тебя на глазах, но война… Это не то чего я желаю для этого мира. Хотя, так или иначе она всё равно будет, но я предпочту чтобы она приняла форму воплей кабинетных чинуш, а не полномасштабных военных действий, уничтожающих города и поселки…       Аравинда в очередной раз напомнил себе, что перед ним сидит не ребенок и уже даже не подросток, а мужчина, который прошел через крах собственных идеалов, и вернувшийся к жизни… Знать, что рядом с ним кто-то, кого добровольно отпустила Вечная Невеста было удивительно. И очень лестно, что кроме него и Северуса об этом из живых никто не знал. Древние маги не в счет. Что-то подсказывало вампиру, что если поспрашивать они расскажут много интересного касательно прошлой жизни их воспитанника… Но делать этого он не собирался, это было как-то неправильно. – Что ж, – вампир встряхивается и со вздохом поднимается из кресла. – Значит не допустим чтобы война началась из-за наших ошибок. А остальное… Переживём как-нибудь. – Приятно слышать столько оптимизма от Древнейшего, – некромант следом поднимается на ноги. – Как думаешь, проблемы во время встречи будут? – А как же? Конечно! – Аравинда смерил Хальда удивленным взглядом. – Люди и чтобы не доставили проблем? Я только надеюсь, что там не будет засады или чего-то подобного. Хорошо, что мы выбрали место на нейтральной территории. Хоть развернуться во всю мощь можно будет, если что. И как же был прав Древнейший вампир в своих предположениях…