Маятник качнется, все опять начнется...

Часть 3 - Разговоры о будущем.       Встречу с представителями Ордена назначили через трое суток на нейтральной территории.       Небольшая усадьба, в удалении от города, вполне отвечала многим критериям. Разве что уединенность могла сыграть с ними со всеми дурную шутку, но на этот риск решили пойти.       Ближе к вечеру к зданию, утопающему в роскошном садовом комплексе, подъехала вереница машин. Деловые чёрные джипы в лучших традициях встреч бандитов или каких-нибудь мафиозных кланов. Ещё через несколько минут в ворота заехали два спорткара и джип. Последний держался на небольшом расстоянии то ли изображая сопровождение, то ли водитель машины и вовсе не был уверен, что едет правильно.       Из черных джипов высыпали представители боевиков Ордена, подозрительно оглядываясь по сторонам. В тот же момент дверь со стороны водителя первого спорткара, выкрашенного в серый со стальным оттенком цвет, открылась, являя миру подростка с улыбкой на губах. Кто-то из боевиков звучно сглотнул под взглядом глаз винного цвета.       Пару минут повисела тишина, прерываемая лишь шорохами выходящих из машин разумных. В дверях усадьбы всех приехавших ожидал пожилой мужчина, являющийся смотрителем данного места переговоров. – Вы необычайно пунктуальны, – совершенно безэмоционально встречает их мужчина. – Рад приветствовать вас здесь. Всё необходимое подготовлено для вашего визита. Правда, мне не смогли дать ответ на вопрос задержитесь ли вы в усадьбе на ночь или нет? – Мы ещё сами до конца не в курсе, уважаемый смотритель, – Аравинда вежливо склоняет голову. – Будем надеяться, что не доставим вам волнений сверх оговоренного. – Буду благодарен, – сухо отвечает мужчина и приглашает жестом следовать за собой в зал, который занимает почти всю территорию первого этажа.       Приор с любопытством разглядывал приехавших разумных. Дети Ночи… Поражали. Подросток Древнейший и его нынешний Первый Птенец, Глава Бирмингема. Разные как день и ночь и, глядя на внешность, это Древнейший казался младшим в этой двойке. Вот только неприкрытое почтение от окружающих вампиров мгновенно проясняло ситуацию. И ошибиться не давало. Слишком уж у них четкая иерархия в Гнёздах и подросток стоял на самой верхней её ступени. По поведению окружающих это было очень заметно. За Главой Бирмингема шли ещё двое – вампир и перевертыш. Про эту парочку было мало что известно, но и то что смогли вывести аналитики Ордена внушало. Вместе с Кайлом Гринбергом они составляли сработанную боевую триаду. Многие склонялись и к тому, что не только боевую, но с такими замечаниями никто не лез. Жить хотелось, а любого кто лез в семейные дела Главы Гнезда без спроса… Хоронили быстро и без особых почестей.       Самыми загадочными представителями были пожалуй двое, судя по всему, мужчин, идущие наравне с Древнейшим. Маги, если судить по мантиям, что уже не особо нравилось Приору. Вампирам, пусть и сильным, а других здесь и не было, его люди могли худо-бедно противостоять, а вот магам… Замыкал процессию с той стороны их “пленный отряд” из пяти человек в сопровождении боевого мага, который и не думал прятать знаки своей принадлежности к этой организации. Пусть она и не была особо желанна в Англии, но и выгнать её представителей было не за что.       Оказавшись в зале, Приор и несколько его заместителей сели за стол, на котором уже были накрыты лёгкие, ничего не значащие закуски, и стояло несколько бутылок спиртного. Вполне стандартная сервировка. Телохранители и сопровождающие рассредоточились за его спиной.       Первым к столу шагнул Древнейший, что логично. Вторым один из магов, потом и второй. Это уже немного напрягало. Видимо вести диалог придется на три фронта. Птенцы, что удивительно, заняли позицию не четко за спиной своего Сира, а рассредоточившись, что однозначно намекало на то, что маги вхожи в Гнездо и тоже оберегаемы. Приор постарался припомнить, были ли в последние годы союзы между семьями магов и вампирами. Выходило что нет. Последним зафиксированным контактом и отношениями было вливание крови в Род Принц, но это было очень давно. – Итак, – Древнейший сел, краем глаза фиксируя действия магов. Приору становилось всё более и более интересно кто же они, – думаю, все мы знаем, что привело нас на эту встречу… – Боюсь, я не уверен в этом. – мужчина постарался собраться с мыслями и, вздохнув, сложил ладони в замок на столе, демонстрируя спокойствие. – Изложенное в письме я принял к сведению и за прошедшее время успел проверить… И смею Вас заверить это не совсем правда. – Неужели? – один из магов наконец снял капюшон. Чёрные волосы волной спадали вдоль лица и уходили назад в свободную косу. Зеленые глаза, тонкие аристократические пальцы и немного бледная кожа, что впрочем парню шло. Это всё явно давало понять, что перед ними представитель магической аристократии. – И что же из предоставленных вам претензий было не правдивым? Попытка получить дитя аристократического древнего Рода или нападение на Наследника другого? Возможно довольно длинный перечень покушений на обычных приезжих разумных? Я, конечно, понимаю, что заказы святое, но Гильдии обычно всё же как-то больше… разборчивы в этом плане, – Салазар выдал завуалированное оскорбление с самой невинной из возможных улыбок. Древнейший впрочем наблюдал за представлением с нескрываемым удовольствием, особенно за тем, как медленно закипала охрана и сопровождение Приора. Сам же мужчина был на удивление спокоен и собран, что невольно вызывало уважение. – Что ж, – Приор улыбнулся спокойно и неожиданно тепло, – возможно вы в чём-то правы и Орден может брать заказы на тех разумных, что кажутся вам невинными агнцами, но это не так. Конечно, я не предоставлю вам все дела и отчеты по нашим операциям, но могу вас заверить, истинно невинные не умирали. К тому же, не Ночным Охотникам пенять нам на нападения. – Вот не надо, Приоре, – внезапно фыркает Древнейший. – Соглашение между нами и Охотниками древнее даже меня. И Охота там оговорена отдельным параграфом. Хотя да, я согласен, отморозки среди нас есть… И я даже слово не сказал бы, если бы вы отлавливали и уничтожали только подобных представителей… К сожалению, Ваша деятельность привела к тому что Англия считается крайне… ненадежной страной для путешествий. Почти у всех магиков, а что это за собой влечет мне надо объяснять? – По-моему это к лучшему, – буркнул один из сидящих по правую руку от Приора мужчин. За что заработал уничижительный взгляд и, быстро смолкнув, уставился в стол. – Я был бы благодарен за рассказ, – старший мужчина склонил голову в подобии благодарного поклона, заодно извиняясь за несдержанность сопровождающего. – Правда в начале я бы попросил вернуть наших людей… – Да, конечно, – внезапно прозвучало от последнего мага. – Мы и не думали удерживать их боле, – в голосе слышится спокойная улыбка. Капюшон мантии соскальзывает на плечи. Приор вздрагивает, понимая что перед ним именно тот, чьим гербом заверялось письмо. Из-под искусно исполненной маски ворона сверкают зелёные глаза. Широкие рукава мантии скользят вниз обнажая родовые браслеты более походящие на наручи. – В этом, к тому же, нет необходимости, – боевой маг просто делает шаг в сторону, только что не прогоняя пятерку охотников на противоположную сторону комнаты. Древнейший провожает их каким-то печально-недовольным взглядом, как игрушку которую так и не дали в руки. Маг, заговоривший первым, только тихо пофыркивает на этот взгляд. И Приор решается отойти от протокола. – Что, не дали наиграться? – это можно было расценить и как сарказм, и как провокацию, и как праздный интерес. Вот только честного ответа никто не ожидал. – Да, – вампир, тем не менее, именно его и дал. – У некоторых моих близких очень странные понятия о договорённостях и их соблюдении. Уж если в письме было написано “непричинение ущерба как физического так и морального”, то так и будет. – Извини-извини, – некромант разводит руками. – Уж кто-кто, а они точно не виноваты в твоём плохом настроении. К тому же у тебя был повод сорвать злость на мне, – маг очень спокойно пожимает плечами, – которым ты и воспользовался, – и, казалось, факт того, что древнейший вампир “срывал на нём злость” совершенно его не смущал и не волновал. – И право слово это было чудесно, – мечтательная улыбка на губах вампира была пугающа. – Хотя, кажется, мы отвлеклись, – мгновенно переключился на деловой лад Древнейший. – По поводу “неблагонадежности” нашего дорого Острова… – вампир отчётливо хмурится, оглядывая людей. – Думаю, хоть немного, но с реалиями магического мира нынешней Англии вы знакомы? – и дождавшись кивков, он продолжил. – Значит, краткий экскурс в политику Министерства Магии я давать не буду. И так понятно, что ограничение магиков не несёт магам ничего хорошего. И ладно бы это были только мы, или другие откровенно тёмные народы, как те же демоны или истинные оборотни. Думаю, понятно почему я привел именно нас в пример? Мы неуправляемы, мы хищники по натуре. Хищники, воины и убийцы – это наша суть и даже века цивилизации этого не исправят. Мы уважаем силу, этого не отнять, и хотя лично мы, – Аравинда указал на себя явно имея в виду вампиров в общем, – можем пойти на переговоры, договора и прочее, и сдерживаться, но кровь нам необходима как ресурс жизни. С демонами и истинными оборотнями всё немного веселее, но демоны в принципе хуже держат себя в руках, как и оборотни. Исключения подтверждают правило. Ладно, я бы мог согласится и понять налагаемые на нас ограничения и попытку нас искоренить. Совершенно не одобряю, но понимаю. В итоге это вылилось в то, что нас вытеснили в обычный мир и… забыли. Как о выкинутом мусоре. Подобное отношение магов, если честно коробит, но это не моя головная боль. А Совет Кланов и рад был, у нас были столетия на восстановления и накопления сил. Правда это не суть важно сейчас, после того как мы пришли в себя и заглянули обратно в магический мир… Печаль и ярость это то, что мы испытали и изменить что-либо мы уже не могли, – окружающие сидели чуть ли не задержав дыхание слушая древнейшего. – Ладно мы, как я сказал мотивы нашего изгнания и уничтожения я могу понять, но светлые чем магам не угодили? Эльфы в массе своей целители и химерологи или хранители мудрости – драконы? А феи, брауни и некоторый пласт фейри, что были не особо… мстительны и коварны? Магический Мир Англии сейчас представляет собой крайне унылое зрелище. Крайне. Впрочем, мы сейчас не о том. А о том как это в целом влияет на мир… Каждое магическое существо: светлое оно или тёмное, да хоть серо-буро-малиновое! Каждое существо есть искра Матери нашей Магии. Их отсутствие ведёт к затуханию оной и, как вишенка на торте всего происходящего абсурда, к истончению Грани. И как будто мало уже изгнанных, маги всё дальше и дальше идут по этому пути. Искореняют древние ритуалы, забывают о своих детях в обычном мире… Продолжать можно на удивление долго. И я могу только молиться, чтобы сил нынешних магов хватило на поддержание Грани. А ваши действия только способствуют разрыву отношений с другими странами и оттоку возможных приезжих… Кроме откровенных отморозков, которым с удовольствием и я горло вырву. А когда Грань всё же треснет… У вас, людей, же есть поверье о Армагеддоне? Свой Судный День вы сами же и приближаете. И как вы понимаете, меня это совершенно не радует. Хотя то, что я только что рассказал, вещи глобальных масштабов, вот только, к сожалению, для них важна каждая песчинка. А ваш Орден насобирал уже на небольшую пустыню за время своего существования. Конечно, в основном ярко это заметно в последнее время с попустительства Министерства Магии, но всё же… Сколько в вашем Ордене отрядов магов? И сколько из них добровольно или добровольно-принудительно отреклись от дара? А сколько “цепных псов” вы вырастили из щенков оборотней? – глаза вампира мерцали недобрым светом. – Приоре, я не обвиняю тебя во всех грехах, но предупреждаю, что выбранный путь утопит Орден в крови. Собственной. И я буду первым, кто с удовольствием подкинет дров в костер, что разгорится вокруг вас. – Это я уже понял, – хмурый мужчина откинулся на спинку. – Вы должны понимать, что Орден не совсем монолитная система, он управляется не только и не столько мной, сколько советом приоров… – И Епископом? – неожиданно заинтересованно спрашивает некромант. И что самое интересное, вампиры даже не дергаются, несмотря на то, что он прервал их обожаемого Сира. – Возможно, – Приор прищуривается, разглядывая мага и отмечая его молодость. – У этого человека есть дополнительный голос в решении вопросов. Всего один голос и это далеко не всегда панацея. – Приор, но ведь Вам же самому не нравится то, во что все больше превращается Орден, – маг пожимает плечами как-то устало, откидываясь на спинку стула. – Само ваше согласие на эту встречу является своеобразным подтверждением этого. Я просто хочу извинений за причиненное мне и моей семье беспокойство. И чтобы впредь подобных инцидентов не повторялось! И в качестве жеста доброй воли с вашей стороны, я хотел бы знать имя того “доброго” разумного, что предложил охоту на молодого Наследника Рода Малфой. И я это прошу также от лица Лорда Малфой. Советую Вам сказать хотя бы в устной форме кто это был, ибо Лорд несколько… Близко к сердцу воспринял попытку лишить его сына. Это может аукнуться вам большими проблемами и не только материального плана. Род Малфой очень изобретателен в мести, как и все тёмные впрочем. – Хорошо, – откровенно скрипя зубами, отвечает мужчина. – Данная информация будет Вам предоставлена. – Благодарю, – совершенно серьезно отвечает Хальд. – По поводу виры за убийства магиков думаю Древнейший будет более компетентен нежели я.       Вампир улыбается, обнажая клыки, и прищуривается, торг будет ожесточенным, но весёлым. Аравинда уже и забыл, когда так развлекался. Здесь, в отведенном для переговоров доме, бояться было особо нечего. Мало кто мог себе позволить нападение во владениях посредников. С другой стороны, приятной неожиданностью были и их “собеседники”. Признавать не хотелось, но их Приор вызывал уважение. Достойный мужчина. Уж что-что, а подобные вещи Древнейший за время своей жизни навострился замечать. И поторговаться с подобным человеком, почему бы и нет? Это не фанатик, что будет до последнего гнуть свою линию, вполне себе разумный управленец. Жаль, что только один из многих… Впрочем, это не важно.       Хальд сидел на стуле, откинувшись на спинку и полностью отключившись от беседы. Что-то тревожило его, пульсировало на грани восприятия. И он никак не мог ухватить вёрткую мысль-ощущение за хвост и внимательно рассмотреть со всех сторон. Это раздражало.       Некромант ещё раз обвел взглядом комнату. Похоже, основная угроза находилась не здесь. И это тоже было странно. Маг прикрыл глаза, сосредотачиваясь и погружаясь в своеобразный транс. Магия более не сдерживаемая волей медленно растеклась по комнате, тонким слоем невидимого тумана расстелилась по полу и скользнула дальше. Сопровождающие Приора напряглись, но только один уверенно перевёл взгляд на застывшего мага. Из-под головного убора выбилась ярко-рыжая прядь. Хальд отметил это только краем сознания и скользнул вниманием дальше за собственной силой. Пусть таким образом он мог накрыть не такое уж и большое пространство, но… Этого вполне хватило. Смерть разумного резанула по восприятию неприятным оттенком насилия. – Приор! – маг особенно не заморачивался тем, что прерывает дискуссию. – Сколько людей вы взяли для тихого сопровождения и наблюдения за особняком? – Что вы себе…? – Я чувствую как минимум шестьдесят разумных, если не больше, вокруг усадьбы, – глаза Аравинды переливались алыми всполохами. – Слишком много для простого сопровождения. – Двадцать, – Приор напряженно замер. – По крайней мере семеро уже мертвы, – Хальд поднялся на ноги внимательно прислушиваясь к происходящему за стенами дома. – Будем надеяться, что не все они из условно наших. И круг сужается. Уйти сможем? – Возможно, – Салазар прикрыл глаза. – Уже нет. Все пространство вокруг накрыто антиаппарационным барьером, – в зеленых глазах древнего мага медленно вытягивались зрачки. – Камал? – Хальд обернулся на Древнейшего. – Я-то в любом случае пройду. Слишком тяжеловесен почти для любых барьеров, но вот где выкинет из тени это уже другой вопрос. – Илласе? – Кайл смотрит на оборотня и тот проваливается в тени как стоял. Возвращается он не больше чем через минуту, вытряхивает из волос мелкий сор. – За ворота выйти не получится. Похоже кто-то заморочился и вкопал по всей территории ограничивающие амулеты. А потом их разом активировал, урезав всем нам возможности к передвижению. Я не знаю кто это, но похоже маги. По крайней мере заклинаниями бросались вполне профессионально. И не только заклинаниями, – послышался звук выстрелов на улице. – Я же говорил, что спокойно не будет, – Аравинда прикрывает глаза. – С такого расстояния я не прочитаю никого… – Прочитаете? – Уже поднявшийся на ноги, Приор замер, медленно и удивленно оглядывая подростка. – Моя линия крови – менталисты, – Древнейший пожал плечами. – А я её основоположник. Будут ещё глупые вопросы? – Нет, – Приор передёрнул плечами. За разговорами они прошли в “прихожую” из-за крепких стекол рассматривая ведущих перестрелку водителей и оставшихся во дворе боевиков Ордена с неизвестными нападающими. – Будем прорываться? – с явным интересом разглядывая происходящее, интересуется Салазар. – А есть другие варианты? – Хальд склоняет голову на бок. – Я их не вижу. Измором возьмут. Или, в крайнем случае, просто подорвут тут все. По-моему отбрехаться взрывом бытового газа не впервой ни обычным властям, ни нашим магическим. Иногда просто злость берет. Хоть бы для приличия, что новое выдумали… – Что ты, – Кайл вытягивает из небольшого кейса, что принес с собой бронежилет и протягивает его, как ни странно, Хальду. В конце концов, он не был обязан ставить кого бы то ни было в известность о несколько нестандартной комплектации собственных вещей. И что они совсем идиоты идти на встречу с противником совершенно не подготовленными? – Для этого же думать надо, мозг включать. Которого попросту нет. – Какого ты однако прекрасного мнения о людях, – саркастично фыркает Древнейший и только благодаря великолепной реакции, успевает увернуться от брызнувшего осколками стекла. – Кто-то перешел на бронебойные патроны… Как мило с их стороны сообщить нам, что живых брать не собираются, – вампир менялся на глазах. Глядя на него теперь бы никто не сказал, что это подросток и он мил и беззащитен. Скорее у виска бы пальцем покрутили. Казалось, что он даже в росте немного прибавил. – Сал, Харальд, вы сзади. Прикроете, если они додумаются… – Щиты! – рявкнул в этот момент некромант сам взмахивая палочкой, щепки от разнесенной бомбардой двери срикошетили обратно, а рваный проем затянулся зеленовато-золотой пленкой щита. – Уже додумались, – губы мага скривились, он мотнул головой, чужие смерти пьянили не хуже вина. Правда привкус ярости и фанатичности нападающих был неприятным, хотелось откровенно плеваться. Видимо на фанатиков у Поттер-Певерелла выработалась устойчивая аллергия. – Сал?       Древний маг только хмыкнул, перехватывая щитовые чары, растягивая их и видоизменяя. Парочка пуль отрекошетила особо удачно, раздались возгласы боли. Маг довольно зашипел и продолжил что-то магичить с щитом. – Гм... – привлек к себе внимание Хальд, доставая из сумки связку кулонов на обычных черных шнурках. – Держите, – распутав несколько неприметных медных птичек, он перекинул их Кайлу с напарниками. – И не возмущайтесь. Я не удивлюсь, если у них есть что-нибудь убойное против вас. А слетевшего с катушек Древнего я наблюдать не хочу. – Я умею себя контролировать, – оскорбленно фыркает Аравинда. – Я в курсе, – некромант спокойно накидывает ему на шею кулон с рубином и застегивает карабин. – Поэтому побереги мою ранимую психику и слабые нервы. – Ха-ха, – выразительно смерив взглядом Хальда, почти раздельно произнес Древнейший вампир. – Хорошая шутка. – Стараюсь, дорогой, стараюсь, – Певерелл опять отвлёкся, вешая несколько амулетов на Салазара и позволяя Кайлу застегивать на себе обычный магловский бронежилет. Лишним не будет при таком плотном обстреле, да и от парочки проклятий может уберечь при правильном использовании. – С этим закончили, – маг перевел взгляд на людей Ордена. – Могу поделиться амулетами. Конечно, осталось не так много, но… Всяко лучше, чем ничего. Да и шанс выбраться из этого … всего. Явно выше с ними. – Спасибо, – Приор кивает, напряженно следя за обстановкой. Присутствие магов явно было неожиданностью для нападающих, но они уже приспособились, сосредоточив основной огонь на машинах. Водителей в живых осталось и так только двое, один из которых ранен, да пару бойцов. В живых их оставлять явно не собирались. – И я прошу вашей помощи… – Да не вопрос, – древнейший вампир пожимает плечами. – По поводу награды поговорим когда выживем.       Переглянувшись с Салазаром и ухмыльнувшись, Аравинда шагнул вперед, оказываясь посередине проломленного бомбардой дверного проема. Вампир улыбался хищно и спокойно. Завлекательно даже, а потом он с всё той же улыбкой медленно развел руки в стороны. Напев из его уст становился всё громче. Казалось, он собрался танцевать пред всеми под прикрытием мощного щита. Ладони древнего хищника рисовали в воздухе круги и петли, гипнотизировали движением. За ним не могли не следить. Пули и заклинания частой дробью ударили в щит. Салазар только скривился. А вампир смеялся грудным завораживающим смехом. Все его действия несли за собой только одну цель: отвлечь на себя, заворожить, заставить забыть о других. Аравинда застывает внезапно, почти весь двор затоплен тёмными густыми тенями, и виной тому не закатившееся за горизонт солнце. Вот только для того, чтобы использовать подобную магию даже древнейшему необходимо видеть поле деятельности. – Охоты, хорошие мои, – все вампиры в комнате мгновенно ныряют в тени. И орденцы могут только сглатывая, наблюдать за тем, как из теней выныривают мужчины, женщины и подростки, казалось утратившие окончательно человеческий облик. Кто появлялся для одного удара, кто вцеплялся в горло утаскивая в тень за собой. Вампиры не стеснялись пировать на нападающих. В итоге несколько магов сбились в кучку окружив себя мощной защитой и еще умудряясь отстреливаться время от времени. Остальные вроде как были мертвы или сдали назад под напором Детей Ночи. Вампиры нырнули за щиты, склонили головы перед своим Древнейшим. Кровь впитывалась в тела не-мертвых, разве что разводы на одежде и ее потрепанный вид говорили о том, что они сражались. – Это было впечатляюще, Птенцы, – улыбнулся Аравинда и протянул Кайлу запястье, тот с благодарностью укусил, сделав всего пару глотков. Всё же сил в крови их Сира было огромное количество, даже несмотря на то, сколько он потратил на тени для них и координацию их перемещений. – В следующий раз только постарайтесь не подставляться зря. – в голосе парня скользнуло неодобрение, и люди с удивлением замечают, как многие вампиры отводят взгляд, как отчитываемые строгим родителем дети. – Хорошо, что здесь было достаточно еды для восстановления. Кто-то в живых остался? – Конечно, – Кайл распрямился из поклона и облизнулся, явно не особо контролируя движения. – Я подумал, Вам захочется пообщаться с ними, Сир. – Антиаппарационный купол истончается. – Салазар нахмурился. – Похоже наши “доблестные” нападающие собираются сбежать. – Чего же мы ждем? – Хальд улыбнулся не менее хищно, нежели вампиры до этого. – Будем гостеприимны, чтобы гости не желали уходить! – некромант вскинул руки. Сырая волна силы хлынула во двор. Мёртвых там было достаточно, чтобы поднять, не прилагая усилий. Многие тела даже остыть не успели. Правда цель была всё же не в этом. Маги замерли под внезапным напором чуждой силы, это были всего мгновения, но Салазару и Эйндреа их хватило. Красные лучи обездвиживающего ударили в грудь вражеским магам. А тех, кто увернулся, связал коротким боем полудемон, пока несколько зомби просто не повалили мага на землю и не придавили собой. – Вот и все, – Хальд опустил руки. – Примите мои соболезнования, Приор. Многие из ваших людей уже мертвы, но, по крайней мере, троих я удержать смог. Вон там, – маг кивнул на остов дальней машины, куда тут же устремилась часть охраны Приора, проверить. – Вы же поделитесь мыслями о том, кто это может быть? Как-то не похоже, что они знали с кем на встречу вы приехали, значит охотились не на нас. Хотя могли рассчитывать уничтожить всех просто приятным бонусом. Что их и сгубило, – некромант спустился на изрытую и расколотую рикошетами брусчатку у крыльца. Оглядел дом и вздохнул. – Расплачиваться нам придется долго… – По-моему, дешевле снести и построить новый, – Аравинда смотрел на следы от пуль и странные, как будто разъеденные кляксы на стенах, как кислоты плеснули. Выбитые стекла, были пожалуй самым малым ущербом. – Потому что косметический ремонт тут не поможет, только капитальный. – Между прочим, – сварливо замечает Кайл, – этот дом представлял некоторую историческую ценность… А теперь, – мужчина сокрушенно оглядел остатки фасада, – хорошо хоть фотографии сохранились, есть по чему реставрировать. – Хочешь сказать, этот бардак входит в страховой случай? – неверяще заморгал на вампира-адвоката Салазар. – Ага, – мужчина даже не обернулся, оценивая ущерб. – Этот дом используется как место переговоров, а они не всегда идут гладко, так что… Иногда страховщики получают крайне оригинальные договора.       Представители Ордена только переглядывались между собой, с трудом переваривая мгновенно переключившихся в мирный режим вампиров. Похоже со стороны это выглядело достаточно… дико.       Приор вместе с двумя бойцами двигался перед пленными магами и несколькими боевиками нападавших и то, как менялось его лицо... Лучше прочего говорило о том, что он знает нападавших. Или, по крайней мере, догадывается о том, кто они. – Знакомые? – показательно беспечно интересуется Салазар. – Каратели, – казалось, выплевывает слова Приор и что-то в чертах его лица и выражении глаз почти пугает. Пленные маги вроде бы обезврежены уже, но что-то Хальду не дает покоя. – Осторожней, – просит-предупреждает он, но не успевает на какие-то секунды. – Сдохни, предатель! – цедит один из магов, скороговоркой выпаливая проклятье на латыни. Салазару очень повезло, что целился он не в него, а в Приора. Мужчина отшатывается в сторону и будь это обычное заклинание, это бы пожалуй, спасло ему жизнь, но не в этот раз… Сейчас это делает один из телохранителей, черная дымка заклинания врезается в чужую грудь и мгновенно впитывается. Кажется, ничего не происходит, только парень бледнеет сверх меры, пошатывается прикладывая руку к груди. Явно удивляясь, что не видит раны. Рыжие волосы всполохами огня рассыпаются по плечам. Красивое зрелище. Чёрный с алым клинок сносит голову магу раньше, чем тот успевает выдать еще что-нибудь не менее убойное. Жалко только, что поздно. Эйндреа почти скалится, передергиваясь весь. Это проклятие ему знакомо и он совершенно ошарашен услышать его здесь. – Мартин! – Приор только и успевает что подставить руки под спину падающего парня. Глаза неожиданно насыщенного голубого цвета несколько раз медленно моргают, как будто он старается запомнить в мельчайших подробностях всё окружающее, а потом бледнеют. Их взгляд становится бессмысленным и пустым. – Покойся с миром, – тихо звучит от демона. – Что это значит?! – Приор отрывисто вскидывает голову на звук. – Брат Мартин всё ещё жив! – в его голосе вызов и ярость. – Живо только тело, но и оно вскоре сканает, – Эйндреа пожимает плечами. – Что есть тело без души? – Как так? – выдыхает кто-то удивленно, может быть даже и из вампиров. – Это заклинание тебе знакомо? – Харальд медленно приближается к Приору, аккуратно, не делая лишних или резких движений, как к раненому зверю. – Да, – Эйндреа запрокидывает голову, глядя в затянувшееся тучами вечернее небо. – Это даже не заклинание. Проклятие. Использовать его может даже обычный человек, собственно, для обычных людей оно и было придумано. Уже очень и очень давно, кстати. Я и не думал, что здесь его ещё кто-то помнит. Хотя, как видно и на людей оно действует безотказно. Далеко не самая приятная смерть, страшная тем, что до самого конца ты всё понимаешь и ещё чуточку за Гранью. Пока разрываются все связи между душой и телом. Больно должно быть от того, что происходит это не естественным путем, а единомоментно… Хотя точно этого уже никто не расскажет. Души после этого проклятия не возвращаются. Им просто некуда. Вернее как, душу-то призвать можно, но вот вселить… Все эксперименты, насколько я слышал, были провальны. Изначально, это проклятие придумали экзорцисты, чтобы изгонять демонов, что прочно укоренились в мире. Или находятся здесь, благодаря согласию кого-либо. Хотя, воплощенных, так фактически не изгоняли, а убивали. Впрочем, мы отошли от темы. Проклятие было достаточно широко используемым и востребованным, пока экзорцисты не заигрались… Кто-то узнал формулу и использовал на обычных людях, а потом и магиках. В это же время кто-то из тех, кто изобрел эту пакость использовал его на Паре Высшего Демона… В общем, мало того, что на ту ветвь экзорцистов пало неудовольствие Демона Высшего Круга, так туда же подключились ещё и адепты Вечной Невесты… Госпоже очень не понравился такой вид смерти для невинных душ. По крайней мере, именно так на тот момент они объяснили свое вмешательство. Я думал, все сведения были уничтожены. Видимо, не все. Я сожалею, Приоре. Говорят, это проклятие необратимо даже силами Вечной Госпожи.       Мужчина закрывает глаза, не проронив ни слова, только крепче сжав челюсти, так, что желваки заиграли. И неосознанно прижал тело парня ближе к себе. Хальд присел рядом с ним на колени. Аккуратно коснулся бледного лица, вглядываясь внимательно. Сила некроманта потекла ровно, ничем особо не сдерживаемая. Земля и кое-где оставшаяся трава покрылась инеем, смерзлась. Глаза почти полыхали. С тихим хрустом подломились заиндевевшие травинки. Казалось, это был единственный звук, кроме дыхания живых, в окружающем мире. Рядом с Хальдом, касаясь его плеча, стоял призрак ребёнка лет десяти. Огненные, даже в таком виде, волосы топорщились задорным ежиком, за исключением некоторых прядей. – Здравствуй, Мартин, – мягко поприветствовал ребенка некромант. В ответ тот только кивнул. – Можно? Я совсем ненадолго. – Конечно, – Хальд улыбается и берёт ребенка за протянутую ладошку. – Говори, тебя услышат. – Все хорошо, пап! Я не о чем не жалею! – ребенок улыбается глядя на приора. – Правда-правда. И я очень рад знать, что моим папой был именно ты, и что я защитил тебя. Пусть и так коряво, – ребенок смущенно хмыкает. – Этот де… разумный, – мальчик хмыкает, кивая на Эйндреа, – рассказал всё правильно. Меня уже нельзя будет вернуть. Вечная Госпожа сказала, что я могу прийти сказать несколько слов, и она отпустит меня дальше. Что я заслужил… Что-то про жертву, я не очень понял, – ребенок пожимает плечами несколько безразлично. – Поэтому спасибо, что я был. Я пойду. Уже пора, еще встретимся, пап. Ребята, охраняйте его хорошо! – блеклые глаза на мгновения наливаются неистово-синим сиянием. Холодным и диким. – Даже не смей сомневаться! – за злостью пряча растерянность, отвечает один из мужчин. – Спасибо. До встречи когда-нибудь, – ребенок улыбается почти задорно, подмигивает. С каждой секундой его видно всё менее четко, какое-то мгновение призрак рассматривает собственную ладонь, а потом, хмыкнув, тянется к маске Хальда. И некромант покорно склоняет голову позволяя развязать бархатные ленты. Ребенок пытливо рассматривает его лицо, а потом довольно кивает. – Ага, я согласен. Пусть. Хоть кому-то пригодится, – призрак задорно подмигивает и, махнув рукой на прощание, окончательно развеивается. Ощущение потустороннего тут же пропадает.       Все потрясенно и потерянно молчат под впечатлением от произошедшего. Хальд тяжело вздыхает и пятерней зачесывает растрепавшиеся из-за отсутствия маски волосы назад, и устало садится прямо на землю. – Харальд? – Салазар присаживается рядом. – Зачем? – Я мог это сделать, – некромант пожимает плечами. – Эйндреа прав, это очень неприятное проклятие. Я посчитал, что могу отдать последние почести этому ребенку хотя бы так. Ведь неосознанно он защитил многих. Кто-то хорошо доработал проклятие. По площадям оно конечно не бьет, но способно унести с собой за Грань далеко не одну душу. А может так повлияло то, что произносил маг, а не простой человек. Я не знаю. И узнавать, если честно не горю желанием. – И не надо, – Аравинда становится рядом. – Сообщи в Гильдию, думаю там заинтересуются. Приоре, кто эти люди? – мужчина устало прикрывает глаза, медленно опуская тело своего мёртвого сына на землю. – Это отдельная ветвь Ордена. Я бы даже сказал отдельный отряд. По крайней мере, часть магов именно из него. В самоволку они пойти не могли, а натравить на кого-то, тем более моего уровня, Карателей нужны по крайней мере две трети голосов Совета. Хотя, у них есть и свое непосредственное начальство. И, если кто-то решил устранить меня подобным образом… – глаза мужчины полыхнули силой, придавая обычному карему завораживающий золотой оттенок. – Этот кто-то очень сильно ошибся, – в сжатом кулаке мужчины что-то раскрошилось. – Ну, земля гвоздями этому идиоту, – хмыкнул Древнейший вампир. – Правда, думаю, с этим вы разберетесь сами. Доказательств у вас… – парень обвел побоище широким жестом. – И главное, живые есть. Это упростит вам задачу. – Да, благодарю за помощь и что уступаете добычу, – прекрасно зная нравы Ночных Охотников, поспешил поблагодарить Приор. Мужчина потянулся за телефоном, позвонить. Аравинда аккуратно коснулся висков некроманта, а потом хмыкнул, криво улыбнувшись. Вампиры подобрались поближе. – Я хотел бы уточнить насчет награды, что вы пообещали за помощь в отражении нападения, – тихо произнес некромант. Приор осторожно кивнул. – Мы выбрали. – И что же это? – мужчина настороженно замер каким-то шестым-седьмым чувством уже зная, что ответ ему не понравится. – Мы заберем его, – рука Хальда лежит на груди рыжеволосого парня. – Мартин согласился отдать своё тело. Я спросил, прежде чем он ушел.       Приор багровеет. – Вы…!? – даже слов подобрать не может в первые мгновения. – Я. И имею на это все права, – некромант встает с земли, спокойно глядя на мужчину.       А спустя примерно ещё пять минут, они покидают двор усадьбы для переговоров, пользуясь тенями.