Маятник качнется, все опять начнется...

      Как-то незаметно само собой приблизилось Рождество и Йоль. Хотя на самом деле в Академии праздновать можно было чуть ли не каждый день. Слишком многие существа собрались там. И у каждого своя культура, желания, праздники, привычки. В общем, весело. – Хальд! – Рико – шаман-призыватель откуда-то из Южной Америки повисает на плечах мага и улыбается. – Сегодня надо дарить подарки! – Обязательно. – Поттер привычно стряхивает мелкую «обезьянку» на пол. – Но я еще не придумал, что именно и кому. Не напрашивайся. – Я и не напрашиваюсь! – бубнит мальчишка, но покорно отходит в сторону, а потом и принимается терроризировать кого-то со старших курсов. Хальд только улыбается уголками губ и довольно потягивается. Удовольствие от хорошо проделанной интересной работы гуляет в душе. Приятно осознавать, что у тебя получилось желаемое. В нагрудном кармане лежал плетеный медальон для Артеша из мелких каменных бусин. Какие-то он купил у мастеров, какие-то выточил сам. Зеленый, синий, алый, черный – драгоценные и полудрагоценные камни. Языки огня в ночной тьме. И у него на то чтобы заклясть собственное творение ушло больше недели кропотливого труда. Ведь надо было чуть ли не на каждой бусине руну выписать, и желательно не краской, а то не дай Мерлин сотрется, и вообще непонятно что произойдет. Цепь рун капризная штука. И тем больше был горд собой юный маг-артефактор. И вполне обоснованно гордился, надо сказать. Но Артеша все не было, а подарок отдать хотелось неимоверно. Клер прищурилась, глядя на Хальда и покачала головой. После опасного ритуала проведенного Эйндреа подросток превратился в молодого мужчину. Еще не полностью, конечно, сохранилась легкая угловатость и порывистость движений. Некая легкомысленность в поведении, но теперь хотя бы не бросало в дрожь от несоответствия уставших взрослых глаз на детском лице. Сейчас все более-менее пришло в гармонию. Ну, насколько это вообще возможно в столь сумасшедшем мире. Девушка улыбнулась уголками губ. – Хальд. – Черноволосый мгновенно оборачивается. А она только кивает на один из коридоров. Будущая прорицательница не знала, что ждет там ее друга, но, во всяком случае, смертельным это точно не было. А неприятности, они приходящие, и их все можно пережить. У Харальда как-то нехорошо засосало под ложечкой после кивка подруги. Но все же, благодарно ей улыбнувшись, он пошел искать друга и наставника, а за одно и приключения на свои "вторые девяносто", как говорят девушки. Этот коридор выводил к внешней скальной стене, где были искусно вырезаны небольшие балкончики. Один из них явно не пустовал. Любопытство толкнуло под руку, и Хальд подошел к арке заменяющей дверь, зашторенной тяжелой бархатной тканью. – Шеу, почему ты не согласен? – голос мужской и чуть вибрирующий, как будто порыкивающий. – А что я дома забыл? – знакомый мужской голос в ответ. – Я прекрасно знаю, что там происходит. Неужели, ты считаешь, что я оставлю свой клин совсем без присмотра? Таур, я думал, ты обо мне более высокого мнения. – Я – да. Но мать считает иначе. Прошу тебя, вернись пока не поздно. Я верю, что тебе здесь интересно, но среди этих букашек нет достойных. Просто трата времени. – Пренебрежение в голосе неизвестного мужчины цапает за живое, и Хальд отдергивает тяжелую ткань в сторону, шагая на продуваемый ветрами скальный балкончик. Эйндреа стоит недалеко от входа, прислонившись спиной к стене, а его собеседник замер у самых перил, закутавшись в длинный, странного кроя, плащ. Оба резко разворачиваются в его сторону. И если Эйндреа самую малость удивляется и напрягается, то названный Тауром только морщится. И даже не считает нужным скрывать свое пренебрежение. Это бесит. А Хальд всегда был достаточно порывистым. Хотя, если задуматься, никому в его семье это было особо не свойственно. Разве что Роду Блэк, а поскольку он уже принял эту семью, то и оправдывал некоторые свои внезапные порывы именно этим. Просто иногда лень задумываться о том, что делаешь. Парень был согласен, что позиция на самом деле не самая лучшая, даже скорей опасная. Но сейчас, когда он больше был среди друзей, а не врагов, где не приходилось контролировать каждый свой шаг и вдох, можно было быть порывистым и делать, то, что хочется, а не то, что диктует Великий Долг и Великое же Благо. – Эйндреа. – Лорд Поттер-Блек в свою очередь проигнорировал присутствие незнакомца, стараясь припомнить, как именно вел себя старший Малфой, когда хотел выказать свое пренебрежение так, чтобы невозможно было за это убить, но при этом все было кристально ясно окружающим. В конце концов, кто бы что ни говорил, а Люциус Малфой был истинным аристократом. Почти образцом чистокровного. Жаль только, что такого человека Волдеморту все же удалось сломать. Хотя, если вдуматься, при должной «обработке» сломать можно любого. Вопрос в том, что потом останется от ломаемого существа. Просто зверь, псих, как та же Белла, или все же подобие человека. Люциусу повезло остаться последним. Хотя не факт, что бы с ним произошло, если бы лорд Судеб не был так одержим желанием уничтожить Гарри Поттера и не стремился как можно скорее взять замок. – Харальд? – учитель рисует удивление на своем лице отлепляясь от стенки. – Что-то произошло? – Нет. Просто сегодня же праздник и уже можно дарить подарки. А ты же знаешь, как я люблю это занятие. Вот хотел и тебе подарить. А тебя все нет и нет. И я пошел тебя искать. – И так легко нашел? – Счастливое стечение обстоятельств. – милая улыбка. А демон улыбается, читать между строк он умел всегда и изящные женские ручки Клер вполне себе заметил и даже оценил. – Так ты меня искал только ради того, что бы отдать подарок? – польщено улыбается Артеш и тоже игнорирует своего собеседника. А тот звереет. – Ну да. – Хальд пожимает плечами, это все само собой разумеющиеся вещи для него. – Давай! – Глаза Эйндреа загораются легким предвкушением. Ну это и понятно. Демон прекрасно знает, на что иногда может быть способен его ученик. А уж когда он захвачен какой-то идеей… Результаты бывают как и ужасающими, так и потрясающими воображение. А иногда и то и другое в равной степени. Харальд улыбается уголками губ и лезет под жилет в нагрудный карман рубашки. Свои творения он старается носить поближе к телу, что бы они как можно больше впитали энергию мастера и его пожелания. Многие считают это глупостью, а он предпочитал верить. Говорят же ведь, что вера многое может. Вера и Желание. Почему бы и не попробовать. Особенно, если слишком больших затрат от тебя на этот «эксперимент» и не требуется. Плетеное полотно кулона покоится в бархатном мешочке, который ложится в протянутые ладони. – Держи. – Спасибо. – Эйндреа тут же принимается распутывать мягкие ворсистые завязки, даже его предыдущий собеседник с интересом делает шаг ближе. Демон почти зачарованно проводит рукой по сплетенным в плоский рисунок каменным бусинам. Изображенный рисунок достаточно прост: зеленые бусины «травы» на которых раскинулся алыми бусинками «огонь» уходящий в нависшее черно-синее «небо». Стальная округлая рамка с выведенными на ней рунами прочности и удержания окаймляет картинку. – Ох… – Эйндреа поднимает на молодого мага шалый и счастливый взгляд. – Спасибо! – и еще через мгновение Хальд чуть не задохнулся в крепких объятьях. – И ты примешь это? – за спиной Хальда слышно шипение и слишком характерный шорох для привыкшего к внезапным неприятностям в могильниках мага. Тело реагирует само – изворачивается, прикрывая собой учителя, а в руке материализуется клинок. Но реакция все равно запаздывает. В конце концов, он все еще человек, хоть и маг. А вот собеседник Эйндреа к людям не относится совершенно. Черные когти замирают в каких-то сантиметрах от лица мага, пропоров чужую руку до кости. Мечник за его плечом болезненно шипит, но руку не убирает. Тяжелые густые капли алой, со странными огненными всполохами, крови падают на каменный пол. А острие клинка Харальда упирается в черную чешую демона напротив сердца. Рефлексы сработали именно так, как необходимо. Хоть и с небольшим опозданием. – Таур-им-Альт! – рычание за плечом Хальда, а демон отшатывается назад и скалит клыки. Теперь это существо совершенно не походит на человека, даже отдаленно. Плащ оказывается свернутыми крыльями, появляются две лишних руки, а ноги больше похожи на драконьи лапы с острыми когтями. Существо скалится и явно собирается напасть. – Не двигайся, Харальд. – шепот в самое ухо, и здоровая рука крепче прижимает парня к телу за его спиной. Демон напротив рычит. Магия удушливым маревом плывет над плитами пола и плавит перила парапета. – Таур! – но, похоже, слова уже не помогут. Демон бросается вперед, а Хальд только и успевает, что сделать вдох, пока его заталкивают за спину. Маг старается даже не моргать. А то вдруг что-нибудь пропустит? Удар сердца – демон почти вплотную к его учителю. Второй – черные когти врага напарываются на клинок, взятый обратным хватом, так, чтобы язык лезвия лег вдоль руки к плечу. Третий – черная чешуя покрывает Эйндреа подобно диковинному доспеху. Четвертый – лапа с антрацитово-черными когтями легко пробивает грудную клетку второго демона, так, что ее видно со спины. – Успокоился? – Артеш интересуется вполне спокойно. – Как ты… – с губ Таура капает густая, почти черная кровь, демон закашливается, – посмел?! – Я? – от фигуры мастера-мечника в разные стороны хлынула магия. Хальда просто вдавило в каменную стену. – Я посмел?!! Таур-им-Альт сын Адаи Алой! Я выношу тебе вотум! – Артеш выдергивает руку из чужой грудины и брезгливо стряхивает кровь на камни пола, те плавятся. Враг, тяжело кашляя, оседает на пол, но все-таки остается в более-менее сидячем положении. – Это ты посмел поднять руку на Старшего, Наследника и Высшего! – неясные для человека слова гремят над балконом и пропастью и уносятся ветром ввысь. – Наказание будет ждать тебя в Доме! Вон! – это уже рык. За спиной Таура раскрывается огненным цветком портал, куда его, не церемонясь, ударом в бок, отправляет Артеш. Рядом с яростно фыркающим мечником повисает пылающий магией свиток. Пробежав его глазами и покивав себе, Старший демон подписывает его своей кровью и отправляет следом за неудавшимся визитером в портал. – Достали! – портал захлопывается, и через минуту на балконе ничего особо не напоминает о произошедшем. Разве что кровь на полу да оплавленные перила. Артеш, пофыркивая, облизнул когти и замер, встретив совершенно обалделый взгляд зеленых глаз. – Спрашивай, – Демон присаживается на остатки перилл и вздыхает. – Отвечу как смогу. Но обещаю, что врать не буду. – Хм… – Хальд наконец-то окончательно отлипает от стены и делает пару неуверенных шагов к своему учителю. – А ты как вообще? – А? – кажется Эйндреа сбит с толку таким вопросом. – Ну, тебя же ранили. – А, не заморачивайся. Это так, царапина, когда я нахожусь в промежуточной трансформе на мне вообще все очень быстро заживает. – Это радует, – маг все еще не уверен, но потом с типичной грифиндористостью, махнув рукой на последствия, присаживается рядом на перилла. – Объяснишь, что это только что было? – Родственнички, – ворчит Эйндреа. Харальд приподнимает бровь, ожидая продолжения. – Таур – чистокровный демон. Конечно, он не высшего эшелона, но тоже достаточно силен, чтобы большинством других вытереть пол и не заметить. А я давно уже не появлялся дома. Вот он малость и позабыл, чей я ребенок. – Еще раз для тех, кто ничего не понял. – Ну, смотри, – демон явно вернулся в нормальное душевное состояние и включил модус «терпеливого учителя». – В каждом обществе есть своя определенная внутренняя градация. Так и у нас. Например Таур – чистокровный, от сильного мужчины – Старшего и обычной самки… В смысле женщины. В итоге получился средний по силе демон ближе к сильному, с претензией на Старшего и в будущем на Высшего. Но я сильнее, хоть и имею более слабое тело. Мы, как творения магии, сильно зависим от того, что вы называете душой. Ну, это понятие, наверно, самое близкое. Наш «духовный облик» есть основа для реального. В этом облике учитывается все, вплоть до магического резерва, первого совершеннолетия и линьки, иногда даже первый гон или течка… Извини, меня куда-то не в те дебри понесло. Так вот. Несмотря на мое рождение, я имею более высокий социальный статус, чем Таур. Но видя меня в смертном теле, он забыл, что я намного сильнее. За что и поплатился. Хотя, будь здесь кто-то еще из наших, Таура и вовсе пришлось бы убить. После того, как поднимают руку на Высшего, обычно не выживают. Это вопрос репутации, уважения и страха, а на них в моем мире многое держится. – Жестоко. – Зато действенно, – фыркает в ответ Артеш. – С этим не поспоришь. А сколько тебе лет-то все-таки? – Поттер передергивает плечами, приложило об стену его хорошенько. – Извини, сильно болит? – Артеш встает, наколдовывает стул из осколка камня. – Пересядь, я гляну спину. – Да не надо, – пытается отбиться от помощи парень, но, напоровшись на решительно-виноватый взгляд, стихает и пересаживается куда указали. Уверенные пальцы пробежались по плечам, заставляя распрямиться и болезненно сморщиться, между лопатками засаднило с новой силой и по коже потекло что-то теплое. – Потерпи. – Атеш стаскивает с парня жилет и рубашку, недовольно ворчит. – Видимо, у тебя судьба такая, единственный острый выступ на стене и именно на него ты умудрился налететь, – вздох. – Сейчас будет легче. – уверенные и аккуратные прикосновения проходятся по спине вдоль позвоночника. По ощущениям кажется, будто кто-то стягивает кожу в одно место. Хочется передернуть плечами. – Не дергайся! – оклик поспевает буквально за несколько секунд до движения, и удержаться получается просто чудом. – Не забывай дышать, – почти ласково мурлычут на ухо таким знакомым тоном, что пробивает дрожью страха. Этакий нежный и ласковый тон маньяка со стажем. А в следующую секунду спину ошпаривает болью, и тут же все проходит. Только сердце заполошно трепещет в груди, и дыхание сбилось до кашля. Заботливые руки придерживают, не давая согнуться. – Не пережимай диафрагму, иначе окончательно собьешь дыхание. Сколько я раз тебе говорил? – Извини. Рефлекс. – Хальд прикрывает глаза и облокачивается на стоящего за спиной демона. – Спасибо. – Не за что. Ведь ты мой ученик, а значит, я обязан о тебе заботиться. И мне кажется, что присутствие сильного агрессивного демона в пределах атаки - это не совсем забота. – Но это ведь произошло совершенно случайно! – маг запрокидывает голову, глядя снизу вверх на своего задумчивого и немного усталого учителя. – Артеш, как ты? Выглядишь усталым. – Хальд, я не целитель. Но спину я тебе подлечил и ребра выправил. А вообще, почаще наведывайся в мед. блок. У меня иногда складывается ощущение, что ты сам не знаешь, чего хочешь. От этого и магия твоя временами бесится, да и тело не в порядке. У тебя же оно больше от магии зависит, как и у меня, чем от внешних факторов, типа прожитого времени. – Слушай, ну у меня-то чего тело бесится. Вроде ты мне уже объяснял… – Поттер вздохнул и поежился. На остывшем и продуваемом ветром балкончике и в одежде-то было не жарко, а без нее и подавно. – Пошли в комнату, а? – выходит, наверно, слишком жалобно, потому что в следующее мгновение его подхватывают на руки. Шаг в синеватую дымку портала - и Хальд уже заботливо уложен на знакомую кровать в комнатах Артеша, а сам он явно намеревается куда-то смотаться. Водится за этим взрослым и умудренным жизнью существом некоторая детскость в поведении. Особенно когда хочется избежать какого-то неприятного события. Разговора, например. Пришлось утаскивать на кровать под одеяло. – С тобой теплее. – Скажи уж сразу. Что б не сбежал от расспросов. – ворчание в ответ. – Это совершенно не отменяет того, что ты теплый. – Ладно, сдаюсь. – Артеш поудобней устроился на собственной кровати. – Спрашивай, детеныш. – Так все-таки, сколько тебе лет? – Хальд довольно прикрывает глаза, от тела демона идет ровный почти жар и это, как ни странно, расслабляет. – Вот прицепился же. – фыркает над головой мужчина. – Четыреста и двадцать пять. – Четыреста двадцать пять? – уточнение не кажется магу лишним. С слишком уж странной интонацией был произнесен возраст. – Нет, именно четыреста и двадцать пять. – Не темни! – Хальд изворачивается и пихает демона локтем в бок. – Ладно-ладно. – смех клокочет в горле. – Что ты помнишь из лекций о полукровках? – Эм… – маг задумывается. – Смотря какие полукровки. Но чаще всего возможно улучшение способностей и принятие новых даров у магов, в род которых влились магические существа. У самих магических существ такие мезальянсы не в чести, хотя некоторые к смескам относятся вполне толерантно. Обычно обладают экзотической внешностью и иногда довольно неуравновешенным поведением. Могут встречаться психические расстройства. Ну, как-то так. Так ты что, полукровка? – Верно. – одобрительно раздается над головой. – Все-таки хорошо, что ты тогда добился, что бы я стал твоим учителем. В чем-то мы похожи. И ты останешься жив, я рад. Думаю, теперь ты понимаешь, почему я раньше не брал учеников. Скорей всего, я бы просто убил несчастных. А ты выдержал. Это греет. – Опять пытаешься съехать с темы? – сварливо. – Нет. Точно хочешь услышать слезливую историю на ночь? – Давай. – хмыкает Хальд и умащивается поудобней. – Потом, может, я чего интересного расскажу. – Посмотрим. Итак, слушай: было это около четырехсот лет назад… Ну да, четыреста, плюс минус пятьдесят… Я у матери не уточнял в свое время. А сейчас, сам понимаешь, это невозможно. Мама была магом… Ведьмой-заклинательницей, правильней сказать. Не сильная, не слабая. Средней руки ведьма. Талантом матушки был призыв. На него почти всегда откликались. Поскольку у матери не было мощного потенциала, ну, или серьезного покровителя, ее решили использовать в одном из ритуалов… Не самом безобидном, как понимаешь. В то время иметь при себе демона на привязке, эдакую ручную злобную зверушку, было, можно сказать, модно. Это было чем-то вроде подтверждения своего статуса или возможности возвыситься в чужих глазах. Показатель твоей мощи и обеспеченности, сродни дорогим украшениям и шмоткам. В общем, наставнику матери приплатили за такой ритуал. Ну он сам, понятно, в воронку призыва не сунется, мало ли что. Никто ж не знает что там вылезет при обычном «кличе». Вот решили отделаться, так сказать, малой кровью. – кривая улыбка на губах демона. – В общем, как там все происходило я не в курсе. Но по итогам мы имеем: крайне разъяренного Высшего, вырвавшегося из круга, потерявшую сознание заклинательницу и вырезанную под ноль присутствовавшую на ритуале аристократию. Мама на тот момент уцелела просто чудом. А может, волей Великой Матери Магии. Не знаю и знать не хочу. Как заклинательницу, проводившую ритуал, ее попытались обвинить во всех грехах. Да инквизитор попался очень уж вменяемый… Не повезло, в общем, аристократии в том деле, сильно. Но мы сейчас не о том. Матушка потом осталась практиковать, правда, уже не в том городе, да даже не в той провинции, где раньше, но это, честно говоря, не сильно повлияло на ее жизнь. Шло время, случалось разное. По некоторым причинам мама не могла полностью посвятить себя дару, но уж если она призывала, то чаще всего это были Высшие, и среди них, шесть из десяти раз где-то, был мой отец. Уж не знаю, любовь это была или порыв или еще что, но в какой-то раз они переспали. Через три года после этого события моей маме сделал предложение маг-боевик из темного рода. Ну и мама согласилась, конечно. Через еще два года родился я. Я был магом до самой последней кости. Хотя у этого рода маги мужчины рождались либо через поколение, либо, вообще, через два на третий. Я стал внезапным и приятным для бабушки исключением. Женщины Рода всегда были магессами и сильными. – тихий хмык, как будто Артеш вспомнил что-то веселое, но не очень приличное. – Так вот, отец-боевик старался научить меня всему и сразу, а поскольку я как-то больше пошел в мать родовым даром призыва, а не боевки… Ну не оправдывал я ожиданий родителя, и от этого тот только больше требовал. Наверно, не очень сошлись характерами. На тринадцать – первое совершеннолетие демона – у меня случился бесконтрольный магический всплеск, и началась перестройка организма. Я впал в магическую кому, через час после сего знаменательного события в наше родовое гнездо явился Высший демон и Князь. Явился по зову родной крови. За мной. – Хальд лежал тихо, слушая совершенно странную, где-то непонятную, историю. – Уж не знаю, что он сказал моему отцу-человеку, я даже не задумывался об этом. И не мудрено, потому что пришел в себя я вообще непонятно где, в чужом теле при чужих зверских порядках, требующих подчинения и строго регламентированных действий. Это был тихий ужас. Первые лет пять так точно. Ведь на тренировках как? Не понял с первого раза, могли только посочувствовать и наградить плетью, а со второго – уже не досчитаешься какой-то конечности. Жестоко со стороны человеческой морали, но действенно для таких, как я. Демона по-другому не научить. Да, учителя старались нас сломать. И те, кто ломались, выше стражи и пушечного мяса уже никогда не поднимутся, насколько бы сильны они ни были. Только обладающие внутренним стержнем могут стать сильнейшими и Высшими. Наверно это потому, что именно им нести ответственность за группу, клин, род и потом уж клан. Я рос среди этих порядков, почти позабыв о том, что когда-то был человеком. Это было необходимо, иначе я бы просто сошел с ума. Хотя мой первый учитель как-то сказал отцу, что я у него и так поехавший крышей. Поэтому такому зверьку, как я, уже ничего не страшно. Я тогда мог только полубезумно скалиться с пола. Переломы и потеря крови сказывались, – демон передергивает плечами. – У меня вообще очень много кровавых воспоминаний. Я был непослушным ребенком. – смешок. – Ну, вот закончил я, значит, основной курс обучения, на момент «выпуска» я уже был главой группы. Потом какое-то время была светская жизнь при отце, и я начал собирать себе клин, а потом меня все так достало, что я сбежал в человеческий мир. И тут меня ждал очередной сюрприз. И не только меня. Я вернулся спустя шесть лет, тут я выглядел максимум на шестнадцать. Хотя для меня прошло, наверно, лет тридцать. Сам понимаешь, у меня были уже достаточно взрослые суждения. А искавшие меня демоны-ищейки не могли найти, потому что у меня совершенно человеческое тело. Я убил около десяти человеческих лет на то, что бы научиться балансировать в пограничной форме. Которая давала бы мне все преимущества демона к человеческому телу. Этакий полуоборот. Я своего добился, – гордо. – Правда, не без казусов, но о них можно рассказывать долго. В общем, убив на поиски пару лет, я нашел маму и отца. И увидел свою сестренку. Темная, с даром боевика, вся в отца. Всю демоническую составляющую я выбрал на себя, когда рождался. И если говорить о наследственности – генетически я был сыном мага. У меня тело человека, а вот магическое наполнение мне досталось от отца-демона. В этом-то была вся проблема. Так что можно сказать, что у меня два тела. Человеческое и демоническое. Плотно связанные, получающие одни и те же раны, но живущие по немного разным часовым поясам и биологическим ритмам. Вот такой вот я странный зверек. Все еще интересно? – Хальд только и смог что кивнуть. – Ладно… Увидев сестру, я не решился явиться пред светлы очи папочки. А мама меня скорей всего почувствовала, но никому ничего не сказала. Я устроился слугой в одну из лавочек, что торговала с поместьем. Потом примелькался там. Со временем смог устроиться слугой. Параллельно я учился обороту. Благо имение родовое и признало меня, а значит, давало некоторые бонусы. Например, я беспрепятственно мог заниматься в тренировочном зале. Там можно было быть уверенным в том, что всплески при трансформации не заметят. Ну и всякое такое, по мелочи. Через два года я уже возился с собственной сестрой. Я ей нравился, а нрав у нее был просто взрывной. Матушка носила по мне траур. Отец никак кроме темного отродья не называл. Отношения между ними, как ты понимаешь, не ладились, и Лилан страдала от этого, хотя, надо признать, в данном случае взрослые старались как можно больше оградить ее от ссор и прочего. Даже вполне натурально играли при ней в любовь. Хотя родители продолжали оставаться в достаточно теплых отношениях. Правда, держалась эта теплота на взаимном уважении к силе и талантам оппонента ну и на маленьком ребенке, конечно. Семейка у меня еще та. Но нет худа без добра. На седьмой день рожденья, Лилан пробралась в Зал Рода и узнала, что у нее есть старший брат. И вот тут у родителей начался локальный ад. Это неугомонное торнадо непременно хотело знать, почему брата нет рядом, где он и почему папа так странно реагирует на упоминания о нем. И мама тоже. В общем, планомерная осада по всем фронтам. «А как ты маленькому ребенку расскажешь, что ее старший брат - монстр?» – цитата моего отца. Ходили они, ходили вокруг да около, пока отец не выдержал, да и не решил спихнуть малую бабушке. Они с мамой почти год продержались, надо сказать. Ну, взяли мы и поехали в родовой замок. Где-то на полдороги на нас напали. Отца ранили, мать с Лилан умудрились поймать в «кокон». Охрану либо втянули в бой, либо перебили, как и большинство из прислуги. Да и чем может помочь прислуга против тренированного отряда наемников? Только закрыть своим телом, что одна из горничных и сделала, прикрыв сестру от отравленной стрелы. У Лилан шок и на его фоне стихийный выброс. Мать ее с трудом сдерживает, а то так ведь можно и вовсе сквибом остаться, отца можно списывать со счетов, с начала драки ему досталась еще одна стрела. Расклад хреновый. Меня и остатки охраны оттеснили в сторону. Всю семью просто должны были вырезать, вот только когда маг замахнулся на мать и сестру, я даже не видел этого толком, только почувствовал, у меня сорвало крышу. Я плохо помню, что было дальше. Очнулся я под всхлипы сестры и причитание матери, которая пыталась меня успокоить. Про обильно залитую кровью землю и парочку низших демонов у моих ног я молчу. Когда я подошел к выжившим, их лица надо было просто видеть. Как ни странно, несмотря на полную потерю контроля, «своих» я не трогал. Более того, и низшим не дал. Тогда меня это потрясло. Обычно, когда демон впадает в кровавое безумие, это все. Конец всему. Особенно окружающим. Но остаткам охраны повезло, а кровных родственников обычно даже в самом хреновом состоянии мы не трогаем. Ну, если это не родовая дуэль до смерти, – на всякий случай уточняет Артеш, криво улыбаясь, и продолжает рассказ. – И знаешь, кто встал защищать выживших? Перемазанная в земле, копоти и крови моя сестра. Просто встала передо мной, раскинув руки и насупившись. Дите, безрассудно храброе и дорогое. Уж не знаю, что она там разглядела в моих глазах, но после пристального вглядывания схватила меня своими ручками за одну из верхних лап и потащила ко всем. Как она заявила: «Раз он помогал, то он хороший». Детская логика неподражаема, а детская женская логика… Без комментариев. В общем, отдрейфовали мы от побоища подальше, мама связалась с бабушкой и через десять минут на полянке был отряд из семи сильных магов и личных гвардейцев рода. Ударная мощь, надо сказать. Мои низшие только почувствовав приближение отряда аж на дыбы встали и ни в какую без меня не желали уходить. Пришлось их чуть ли не пинками прогонять. Ребят я повеселил знатно. Смеялись украдкой или, вообще, глядя в другую сторону, я не обижался – нервное, после такой-то мясорубки. – сам демон тоже как-то нервно хихикнул. – Хальд, между прочим, ты первый, кому я все это рассказываю. Ладно, поехали дальше, там немного осталось, – не дав и слова вставить, заторопился демон. – Ммм, ну запихнул я этих зверей в портал, как раз прибыл отряд и тут выяснилась неприятность, отец – нетранспортабелен. Яд магического происхождения и мог срезонировать с переходом. Тогда на той стороне получат просто свежий труп, а везти обычным путем – скорей всего тоже труп. Дилемма. И наполненные слезами глаза Лилан. Пришлось вмешиваться. Правда, меня попытались изгнать. Но у магов ничего не получилось, потому что я ведь не рожден в Инферно. Фактически, я не иномирец, а значит изгнать меня в привычном смысле этого слова нельзя. Ну, показал я местным магам неприличный жест, да и протопал к отцу, пока те озадачивались не сработавшим ритуалом. А дальше выслушав о том, что я тварь и прочее, молча влил ему свою кровь. Мы ведь родственники, как бы странно это ни выглядело. А значит, моя кровь не могла причинить ему непоправимого ущерба. Фактически, на тот момент она его стабилизировала. И его переправили-таки в Родовой Замок. Как и всех остальных. Каково же было удивление магов, когда родовая защита пропустила меня. Во дворе нас ждали целители и бабушка. Меня она восприняла как очередного призванного матерью. И просто попыталась забрать Лилан у мамы под предлогом того, что матушке надо отдохнуть. В общем не знаю, как сестренка почувствовала подвох, но в маму вцепилась клещом – не отодрать. А потом я трансформировался обратно. Сработало сразу несколько факторов. Это было место, где я родился, мои были больше вне опасности, да и адреналиновый всплеск сошел на нет. Помню круглые глаза окружающих, слабость во всем теле, дрожащие губы матери, шепчущие мое имя. Мое настоящее имя – имя ее сына. А потом у меня на шее повисла Лилан с воплем «Братик!». Чуть не придушила. Потом я отлеживался правда, с недельку где-то. Отец, когда выздоровел все-таки смирился с моим существованием. Особенно когда услышал мой рассказ о разных телах. И о причинах произошедшего. На пятнадцатилетие, Лилан познакомилась с моим вторым отцом увязавшись со мной в Инферно во время телепортации. Я тогда чуть не поседел, когда осознал, что она перенеслась со мной. Курьезов хватало. Отец и мать покинули этот мир, увидев правнуков по линии Лилан. Кстати, она вышла за демона и прожила длинную, даже для мага, жизнь, до последнего терроризируя меня и Филиппа – в то время он был моим вторым лейтенантом. И сбегал от нее под мое крылышко. Это было так давно… – печаль и грусть в голосе демона были светлыми. – Наверно и сейчас по земле ходят потомки моего Рода. Если честно, я не интересовался этим. После смерти внуков сестры. Просто для меня это были уже совсем дальние родственники… И я уже совершенно не принимал участия в их жизни, полностью переселившись в Инферно. Правда, лет пятьдесят назад меня опять потянуло на подвиги, и я решил вернуться в этот мир. Пока заканчивал дела, пока то да се. В общем, когда переместился, обнаружил что имею семнадцатилетнее тело – опять. И надо учиться, чтобы хоть как-то легализоваться в этом мирке. Как-то так. Потом подал заявку сюда в Академию, меня приняли, ну а дальше все как обычно… – Ну, последним пунктом ты встретил меня. – Да, ты прав. – Артеш взлохматил магу волосы и встал. – Отдыхай, я пойду проветрюсь. Вечером того же дня Артеш отбыл домой по «независящим от него причинам». Хальд только пожал плечами. А что он мог сделать, не останавливать же Высшего, в конце концов? Зверя в прыжке не останавливают. Ретроспектива 1 сентября 1991 года в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс было кошмарным. Хотя никто из преподавателей и учеников даже не подозревал, насколько все плохо. Для Великого Светлого Волшебника отсутствие его будущего Героя стало неожиданностью. Пожалуй, даже потрясением. Не то чтобы все в его планах всегда шло гладко и как хочется, но в этот раз самоуверенность старого волшебника сыграла с ним дурную шутку. Дамблдор буквально через час после торжественного ужина и распределения уже был в Литтл Уингинге на Тисовой улице. Правда, в доме номер четыре жила совершенно другая семья. И не знала, где теперь живет чета Дурсль. И задуматься бы Светлому волшебнику об этих неожиданностях, но он лишь дал задание своим осведомителям на поиски непутевого ребенка и забыл об этом до предоставления результатов. Которые, впрочем, ясности не принесли. Только к декабрю месяцу на руках пожилого мага лежал отчет о том, что никто и ничего не смог найти. Вроде как пятнадцатого августа из Лондона вылетел на самолете мальчик, по описанию похожий на Гарри Поттера, но после этого его след терялся. А гоблины молчали, лишь пожимая плечами на все вопросы, прикрываясь тайной клиента. *** 1 августа 1991 года, утро в Малфой-мэноре было полно неожиданностей. После завтрака глава рода отбыл по делам, а юный наследник отдыхал последние деньки перед тем как отправиться в школу. Нарцисса Малфой, в девичестве Блэк, была предоставлена себе. Насколько это возможно для аристократки. Внезапно сработал камин. Как вежливой хозяйке, женщине ничего не оставалось, как принять гостя. Гостем оказался давний друг ее мужа - Северус Снейп. – Добрый день, Северус. – Добрый, Нарцисса. – Мужчина явно был на взводе, но его железному самоконтролю всегда можно было только позавидовать. – Люциус дома? – Нет, отбыл на предприятия. – Я могу его подождать? – Да, конечно, оставайся. – Хозяйка мэнора улыбалась. – Чаю? – Благодарю. Домовики спешно накрыли в гостиной столик на двоих. И около получаса в комнате царило молчание. Хотя женщина замечала и немного нервные движения, и беглый взгляд на часы своего визави. Наконец, спустя час, хозяин мэнора соизволил вернуться домой. – Люциус. – Нарцисса поднялась из кресла навстречу мужу. – У нас гости. Думаю, вам стоит поговорить наедине. Я распоряжусь об обеде через два часа. – Она была очень чуткой и понимающей женщиной, а еще очень хорошо помнила, как после темных ритуалов Северус вытаскивал ее мужа почти с того света. Впрочем, Люциус в долгу оставался не долго. У Темного Лорда было очень специфическое понятие, как прекрасного, так и награды. Иногда эти мужчины возвращались в мэнор еле живыми, и она воспринимала мрачного зельевара уже как члена семьи. А для Малфоя семья – главное. А значит, пусть поговорят, а она в тишине своих комнат послушает. Возможно, ее помощь будет тоже необходима. Но ведь эти мужчины ничего не скажут. Слишком гордые. В кабинете Снейп метался из угла в угол. – Что произошло? – Люциус уселся в кресло и, подумав, достал бутылку огневиски и пару стаканов. – Пить перед обедом не дело, но, похоже, тебе надо. – Много чего! – мужчина уселся в кресло на против. – Не откажусь. Если понадобится, извинюсь перед Нарциссой. – Ну, давай – рассказывай. Какие кошмары нас ожидают в будущем? – Скорее в прошлом. – Снейп закатывает рукав и показывает серебряный браслет на предплечье. Уже не тонкая полоска серебряной гравировки на коже, как в приснопамятный Хэллоуин, а вполне себе вещественный серебряный браслет шириной где-то в палец с разнообразными рунами и изображениями. – О, и кому это ты стал Опекуном? – с удивлением поднимает взгляд аристократ и напрягается, смотря на иронично искривленные губы и какой-то потухший взгляд друга. – Поттеру. – Что? – в первый момент Люциусу показалось, что он ослышался. – В каком смысле? – В том самом. 31 октября 1981 года Последней Волей Лилианны Поттер, в девичестве Эванс, мне было даровано право Старшего Опекуна. – Стоп, – Люциус вскинулся, – если это произошло почти десять лет назад, почему ты никогда этого не говорил? И почему тогда не забрал мальчика к себе? – Я не помнил. – В смысле? – аристократ чувствовал, что все больше запутывается и ничего не понимает. Насколько он знал своего друга, тот бы ни в коем случае не оставил ребенка просто так непонятно где, без опеки без очень веских на то причин. – В прямом! – черноволосый мужчина вспылил, резко поднимаясь из кресла и снова начиная наматывать круги по кабинету. – Я только сегодня ночью вспомнил о том, что Последняя Воля вообще была! А знаешь, что мне гоблины сказали, когда я утром примчался к ним? Что они рады, что я столь быстро отреагировал. Что мой воспитанник здоров и собирается поступать в престижную академию Магии и мне не стоит за него волноваться и искать его тоже не стоит. А потом поинтересовались, не хочу ли я вступить во владения своего Рода. – Снейп почти рухнул обратно в кресло и приложился к стакану с огневиски. – Род? – Люциус мгновенно уцепился за оговорку. – Да. Моя мать была урожденной Принц. По какой-то причине отец не выжег ее из Рода, а мать провела ритуалы принятия в Род для меня. Так что я - Принц. Более того, мой дед недавно скончался и оставил завещание до востребования. Таким образом я - Лорд Принц. – Северус показал левую руку на которой красовался перстень Рода. Малфой даже поперхнулся, разглядывая друга с неожиданным выражением лица. Как будто на месте старого и знакомого человека увидел существо имеющее несколько рук, хвост и еще что-нибудь, явно не подходящее под определение нормы. – Даже не спрашивай меня «как», Люц. Я уже сам почти ничего не понимаю. – И что теперь ты планируешь делать? – аристократ залпом допил содержимое своего стакана. – Собираюсь поверить гоблинам, то есть не буду искать «своего воспитанника». – Кривая улыбка. – Останусь Снейпом, что-то мне подсказывает, что без усилий дорогого директора во всей этой ситуации не обошлось. А значит, от него я буду прятаться еще сильнее, чем от Темного Лорда в пору его расцвета. – И что требуется от меня? – Малфой проницательно смотрит на друга. – Некоторые артефакты. Даже несмотря на то, что я очень не плохой легилемент и окклюмент, я не всесилен. Необходимо как-то защитить мой разум. Поможешь? – и дождавшись согласного кивка продолжил. – Также мне необходимы некоторые… уроки. Слишком долго ты учил меня, что титул - это не только внешние проявления благополучия, но и многие обязанности за ним. – Хорошо. Не бойся, Север, справимся. – А у нас есть выбор? – Самый молодой зельевар Англии тускло улыбнулся. Хотя после того, как он выговорился, ему явно стало легче. Правда, Люциус прекрасно понимал, что это событие с внезапной «амнезией» его друг все равно не оставит просто так, а значит необходимо будет все время контролировать мага. Мало ли в какие тайны можно влезть? А тайны сильных мира сего обычно очень хорошо себя защищают. Иногда слишком хорошо. А видеть Северуса среди покинувших этот мир Малфою не хотелось. Именно поэтому Снейп не был удивлен отсутствием Поттера первого сентября. В свое время он не утерпел и все же съездил в дом на Тисовой улице, где раньше обитала чета Дурсль. Прибыв на место, он обнаружил выставленный на продажу дом, укутанный заклинаниями как коконом. В авторстве этого кружева сомневаться не приходилось, а вот назначение вызвало массу вопросов. Поизучав шедевр около получаса, маг отправился восвояси, не заметив черноволосую полупрозрачную фигуру, что наблюдала за ним все это время. *** Дамблдор судорожно метался по Хогвартсу и Англии, спешно пытаясь спасти разваливающийся и трещащий по швам План. Выдать за Героя Невилла Лонгботтома не вышло. Мальчик попал на Хафлпафф. Одно это уже путало планы, но была еще и его бабка – «Стальная» Августа. И избавиться от нее не вышло тоже. Вообще казалось, что Лонгботтомов защищает кто-то неведомый и могучий. Ну, или директора кто-то проклял на тотальное невезение. Но и этого было мало. Аккуратно приманенный слухами о философском камне, Воландеморт в теле профессора Квирелла нервировал и мешал просто чудовищно. Пришлось изворачиваться и устраивать облаву на тролля в школе с помощью авроров и «случайно» сдать им вроде как пользовавшегося темной магией профессора. Аристократия попыталась что-то вякать по поводу его недосмотра, но ее удалось быстро заткнуть – компроматы вещь незаменимая и очень-очень удобная! Сама частичка души темного мага умело и, можно сказать, почти профессионально удрала подальше от Светлого и Могучего Волшебника. Впрочем, дальше дела обстояли не лучше. Хотя Дамблдор собирался в ближайшее время все поправить. Но не вышло и здесь. Мелкие и не очень пакости и неудачи сыпались на пожилого мага как из рога изобилия. А тут еще и приближался год турнира Трех Волшебников. Но нет худа без добра. Великий маг ощущал, что скоро все должно измениться и, конечно же, он собирался сделать так, чтобы эти изменения были в его пользу… *** В одном из убранных помещений древнего замка находились призраки. И хотя, по идее, им уже чужды большинство из благ плоти, гостиная была комфортабельна, тепла и светла. Двое мужчин и одна женщина расположились кто где. – Ну, что у нас хорошего? – Гриффиндор отошел от окна и мягко приземлился на диван рядом со вторым мужчиной. – Что пишет Хальд? – На, сам почитай. Я б этого мастера-некроманта сам где-нибудь в том могильнике прикопал! – Салазар раздражено передает листок. – Да ладно тебе. Мальчик, вон, хорошо учится, а практики для того и созданы, чтобы выявлять слабых умом, духом и плотью. Сам это прекрасно знаешь. К тому же, с ними был мастер-целитель. А от такой пары даже на тот свет не смоешься. Вернут и не позволят сдохнуть. Опять же, тебе ли не знать, Сал. Ведь не только ты, но и я через это проходил. Выдохни. Чего так волнуешься? – Просто этот ребенок – свой. – Хельга улыбнулась уголками губ и встала. – Я к своим потомкам. А вы не разнесите замок. Харальду еще здесь жить. – Хорошо! – хором отвечают мужчины и прослеживают, как их давняя подруга уходит. – Наконец-то она начала улыбаться. – Салазар перевел взгляд за окно. – Да, все-таки Харальд - это нечто. Мальчик послан нам самой Магией или, может, Провидением, не знаю. И знать не хочу, если честно. Но помогать ему буду в любом случае. – Это намек на то, что я его должен бросить? – шипение разносится по гостиной. – Сал, не заводись! – Годрик мгновенно подрывается с диванчика и отпрыгивает в сторону, а посреди гостиной свивает кольца огромный, полупрозрачный василиск с самыми не добрыми намерениями, которые крупными буквами написаны на огромной морде. – Ну… Вот же ж… - Гриффиндор уверенно стартует в сторону одного из широких коридоров. Убегать от этого василиска уже почти привычное занятие, начатое еще в пору его собственного ученичества. Слизерин всегда был достаточно вспыльчивой особой, но только с близкими он это показывал и старался разобраться напрямую. Свои могли быть уверены, что яда в вино они никогда не дождутся. А вот вид злобно шипящего василиска всем, кто имел счастье стать другом змееуста, становился очень привычен и вызывал не трепет, а прикидки, как сбежать и откуда кинуть специально разработанное обездвиживающее заклинание. А потом, если повезет, можно будет и поговорить со злобно шипящим змеем. Иногда даже змей мог стать человеком и продолжить конструктивный диалог. Так что Годрику было не привыкать. Оба призрака с нетерпением ожидали возвращения своего воспитанника. Магическая Англия медленно умирала. И духи чувствовали это в первую очередь. И конечно же основателям совершенно не хотелось созерцать смерть своей родины. Конец ретроспективы. Хальд довольно потянулся всем телом. Учебный год перевалил за середину. Вскоре начнутся тесты на пройденный материал. Потом экзамены, практика и собеседование на Подмастерья или Мастера. Кому как повезет. Сам юный маг собирался взять небольшой академический отпуск и перевестись в Хогвартс на четвертый курс. По наведенным справкам Англия стала стоячим болотом, где уже давно почти ничего не менялось, а значит, пора встряхнуть Родину. А еще четвертый курс был годом возрождения Лорда Волдеморта в его прошлой жизни. Конечно, он собирался переписывать историю, но некоторые узловые точки для времени-пространства должны оставаться, а значит, пора возвращаться. Долги – вещь, которая имеет свойства накапливаться, и теперь кредитор собирался стребовать все и со всех, кто был ему должен. И пусть Мать-магия рассудит, кто прав, и убережет от опрометчивых поступков. Ну, а пока есть еще почти полгода, и чтобы вернуться в Англию к назначенному сроку, нужно сделать еще очень и очень много.