Маятник качнется, все опять начнется...

Экзамены... Как много в этом слове для студента. Сдать все без хвостов да на приличные оценки… В любом учебном заведении это трудное занятие. – Харальд. – Маг напротив внимательно изучал одного из лучших студентов этого базисного выпуска. По всем показателям юный маг вполне мог уже претендовать на имя Подмастерья, а в некоторых дисциплинах – на Мастера. И сейчас этот ребенок активно пилил сук, на котором сидел. – Но, Мастер, я же собираюсь вернуться! – парень от переизбытка чувств даже встает со своего места и начинает прохаживаться по комнате. – Я верю, что собираешься, – примирительно выдыхает преподаватель, и прячет в уголках губ улыбку, – но вот ответь, зачем тебе туда возвращаться? Продолжил бы спокойно учиться. Из тебя выйдет потрясающий Мастер. – Скажем так. – Хальд разворачивается и поднимает уверенный взгляд на своего куратора, по мастерству некроманта. Зеленые глаза затапливает темнота. – Там у меня остались должники. И я очень хочу вернуть долги. Да и стребовать свое тоже было бы неплохо. – Харальд… – Мастер Тавиан. – Поттер упрямо поджимает губы. – Вы же понимаете, что я все равно уеду… – Хорошо. – Некромант прищуривается. – Но при одном условии, и я даже заступлюсь за тебя перед остальными кураторами. – Условие? – с нехорошим предчувствием уточняет парень. – Все просто, – ехидная улыбка. – Всего-навсего, ты должен взять хотя бы одно Мастерство. Отпускать необученного потенциального Мастера нескольких направлений мы не имеем права. И здесь меня поддержат и другие кураторы. Поттер чуть не взвыл. Парень прекрасно представлял тот объем информации, который необходимо было перелопатить, чтобы выйти на мастерство. И еще больше было необходимо практики. Хотя это, конечно, зависело от того, на какое Мастерство он будет посягать, но все равно, одна мысль о таком «экстерне» вызывала головную боль. Хотя и признавал, что Мастер прав. Была такая сноска о выпускниках в уставе Академии, была. – Мастер, Вам часто говорят, что Вы - садист? – вырывается почти криком души. – Часто, Ученик, часто. Так что ты выбираешь? – Конечно, буду защищать Мастерство! – Хальд рывком разворачивается и идет к двери. – Направления подготовки я скажу чуть позже, все же мне необходимо подумать. Хотя некоторые наработки у меня имеются. – И он не видит удивленного выражения лица своего Наставника. Старший маг до последнего был уверен, что благоразумие в парне победит. Но молодой маг в очередной раз умудрился удивить Мастера. Тавиан Гарсия покачал головой и вздохнул, прикидывая темы и материалы, которые посоветует отчаянному магу. В конце концов, он же Наставник. Правда, некромант считал, что давно искоренил из себя импульсивность и порывистость. Но, похоже, что нет. Мастер-некромант встал из кресла и с душераздирающим вздохом пошел к двери, уже предвкушая, что ему скажут другие мастера, когда услышат о поставленном парню условии. И слова назад же уже не возьмешь. Кто ж знал, что этому ненормальному так надо вернуться… – Хаааальд, уверен? – Клер испытующе разглядывала друга. – Ага, – зевок. – Других вариантов я не вижу. – На, выпей. – Вэй – целитель со старшего потока, пихнул в руки молодого некроманта стакан с зеленоватым варевом. – Это тебя поддержит еще около суток. Но потом я тебя часов на восемнадцать уложу в кровать. Конечно, для некроманта труп – не проблема, но не свой же собственный! – Очередной модификат? – Поттер залпом выпивает зелье и даже не морщится. – На базе чего ты это зелье варил? – Оно тебе надо? Хальд, ты и зелья это немного разные понятия. Нет, конечно, ты не бездарность, но даже если я расскажу, вряд ли ты поймешь. Из-за тебя мне пришлось лезть в высшую алхимию. Я вообще удивлен такой твоей выносливостью. Это уже не двужильность, я даже не знаю как назвать. Как будто ты и не человек вовсе. Артеш тебя, случаем, кровью своей не поил? – Ммм… – Харальд встряхнулся и переплел косу, ожидая окончательного усвоения очередного шедевра друга. – Не знаю, я тогда был без сознания, так что мало что помню. – А, ритуал, – поморщился целитель. – Все-таки это был слишком необоснованный риск! – Так было надо, – спокойный ответ. – И хватит меня попрекать, я же выжил! – Ша, мальчики, – прорицательница потерла переносицу. – Я, конечно, все понимаю, но ты же должен понимать, что этот обряд имеет ммм… непрогнозируемый эффект? – уточняет она. – Конечно, я понимаю. Но это необходимо, иначе я просто не возьму мастерство, а это мне необходимо… – Вечно ты темнишь со своими причинами. – Нэйтан недовольно морщится. – Мы что, недостойны все знать? – Достойны, но это не только моя тайна. Я не вправе рассказать. – Не грузись. – Вэй устало вздохнул. – Мы в любом случае поможем, и ты это прекрасно знаешь. Для чего еще нужны друзья, как не для того, чтобы помогать? – Правильно. – Клер улыбнулась. – Но «Воззвание к Предкам» очень тяжелый ритуал не столько для тех кто проводит, сколько для того над кем проводят. Подумай еще раз, ты ведь можешь и не вернуться. – Вернусь, куда я денусь. Мне ведь еще Мастерство до конца года надо защитить. – ЧТО? – даже стекла задребезжали. – А вы думали я просто так хочу встретиться со своим Родом? Мне вообще-то советы нужны. – Только не говори, что хочешь взять мастерство некроманта… – Именно его родимого, Вэй, именно его. – Сумасшедший! – целитель вскочил и принялся ходить по комнате. – Как ты себе вообще это представляешь? – Мой Род - потомственные некроманты. Думаю, я справлюсь. – Ну, тут я могу только пожелать удачи, – парень садится обратно на подушку. – Итак, нам необходимо… Через три дня состоялся ритуал, венчавшийся вполне закономерным для Певерелла успехом и почти месячной головной болью. Предки не поскупились на знания для своего потомка. И не только на знания, но и на советы и нравоучения тоже. Только вот гриффиндористость и порывистость это, все равно, не вытравило из молодого организма… Учебный год близился к концу, а год стремился к лету. Хотя время для Академии всегда было очень уж субъективным понятием. – Ну и зачем ты меня позвал? – Хальд замер в центре комнаты, которую молодой химеролог использовал, как лабораторию. – Просто постой спокойно, мне надо некоторые замеры снять. – А для чего? – юный некромант с интересом крутит головой. Не то чтобы он первый раз был в лаборатории Мага Жизни, но, все-таки, не его это профиль. В последнее время его энергетика поменялась достаточно сильно, чтобы иногда даже мешать исцелению. Но благодаря совету, полученному еще на первом курсе и законченным курсам целителя, при должной тренировке и внимательности этот эффект сходил на нет. Более того, удавалось достаточно долго притворяться не просто человеком, а адептом другой силы. Как ни странно, но за такие «прятки» ни один элемент особо не мстил. Может потому, что у Сил своя своеобразная «взаимовыручка»? Хотя дальше задумываться не хотелось. Слишком уж хлипкими были логические построения… – Это секрет, – со смешинками в глазах выдает химеролог и принимается раскладывать по полу кусочки цветного горного хрусталя. – Потерпи просто немного и снова будешь свободен, как ветер, до своих экзаменов. – А у нас с тобой в одно время защиты? – Нет. Я буду где-то около твоего дня рожденья защищаться, – парень отвлекся на начавшие зажигаться кристаллы и выпал из разговора. Хальду ничего не оставалось, как со вздохом рассматривать комнату, глядя на колбы, колбочки, подушечки, на которых лежали яйца с расписной скорлупой или какие-то странные коконы. Создание жизни - трудоемкий процесс. – Так, – внимательно оглядев мерцающие кристаллы и передвинув их, в одном ему понятном порядке, маг скомандовал. – Хальд, мне сейчас нужно будет, что бы ты выпустил свою силу. – А у тебя эксперименты не передохнут? – Я экранировал их. Давай! Лорд Поттер-Блэк только пожал плечами и расслабился, закрывая глаза. Сила потекла полноводным потоком по телу и в окружающее пространство. Выплеснулась темной прохладной волной, холод пополз по полу и начал рисовать иней на колбах. Но к маленьким средоточиям жизни подобраться не смог. Они были надежно защищены радужной пленкой силы второго мага. А Нэйтан улыбался, глядя перед собой. Этот потрясающе сильный маг был его другом. И, если уж говорить о боевых парах некромант-маг жизни, он бы предпочел в напарники именно его. С ним не чувствовалось дискомфорта смерти. Просто в какой-то момент ты осознавал, что это закономерный финал. Все просто в этом мире. Маг сам себе улыбнулся и скомандовал. – Хватит! Спасибо, Хальд. – Не за что, – зеленые глаза улыбались, а сила некроманта втягивалась в своего адепта, оставляя попытки прогрызть радужную пленку. Хальд еще раз осмотрелся. – О, кстати, Нэйтан, а нормально, что вот та штука начала трескаться? – А? – химеролог оглянулся и в сердцах выругался, бросаясь к довольно большому кокону, покрывающемуся диковинной вязью трещин. – Нет, только не сейчас! Рано же еще! – Я могу помочь? – Стой и не шевелись! – огрызнулся маг жизни, быстро собирая какие-то колбочки, что-то смешивая и накладывая каскады диагностирующих заклинаний, мгновенно что-то корректируя в зависимости от их результатов. Работая поразительно быстро и точно. Хальд даже залюбовался. Наконец, кокон с громким хрустом распался на половинки, и существо замерло в радужной пленке. Нэйтан тут же подхватил его и окунул в подготовленный раствор, пленка начала растворяться, но существо не шевелилось. Потянулись томительные минуты ожидания. – Нэйтан, – не выдержал и позвал Харальд. Почти тут же раствор, уже потерявший прозрачность, начал рябить на поверхности. – Вот же неугомонный, – со вздохом произнес химеролог, и к кому это больше относилось то ли к его творению, то ли к некроманту, еще пойди, разбери. – Хальд, ты детей держать умеешь? – В теории знаю как. Но не приходилось. – А котят, собак, ну или другую живность? – Ну да, наверно, – удивленно заморгал темный, совершенно не понимая к чему клонит его друг. – Вот и отлично. – Нэйтан достал из раствора что-то и закутал в приготовленную пеленку. – Держи, – в подставленные Харальдом руки лег достаточно легкий сверток в котором копошился и пыхтел кто-то явно живой и маленький. Наконец из складок пеленки показалась остроконечная мордочка. Раздвоенный язык выскользнул из раскрытой пасти, пробуя воздух. Существо довольно засопело, снова зарываясь в ткань. – Это кто? – Я еще не придумал название для него. А вообще, это твой подарок на день рождения. По идее, он должен был вылупиться где-то за неделю до него и я бы успел провести все необходимые тесты и был бы тебе хороший фамильяр. Ну, что вышло, то вышло. – А ты не против, если я его заберу и попробую вырастить? Все равно ты мне подарок готовил… – Я только за. Только постарайся, чтобы он не умер. Все-таки он моя работа на титул Мастера. – Поттер после этих слов чуть не выронил сверток на пол. – Нэй, ты серьезно? – химеролог только кивнул. – Сколько ж там животных-то намешано? – Около двадцати на основе теплокровного дракона. После этого у некроманта просто закончились слова. Все комбинации химер, превышающие двенадцать разнообразных животных считались высшим пилотажем, а тут двадцать, да еще и на не особо устойчивой платформе. Мастера можно было давать только за правильно просчитанный проект, не говоря уже о полученном экземпляре. Существо на руках мага зашевелилось и то ли зашипело, то ли захныкало. Это живо напомнило парням, что новорожденных вообще-то кормить полагается. – Давай его сюда и сам иди. Буду тебя учить кормить такого малыша. Хотя он таковым недолго пробудет. Особенно, если провести ритуал фамильяра. – Слушай, а на что это чудо будет похоже? – А вот не знаю, – насупился химеролог. – Задание внешнего облика происходит на последних стадиях для таких сложных созданий. Последний рывок перед вылуплением. А тут он взял и сам выколупался. Видать, почуял хозяина, – смешок, – поэтому мне самому интересно, что там в итоге получится. – И когда у меня все было, как у обычных магов? – Это точно, – маг жизни добродушно улыбнулся. – Ладно, смотри. Вот эта пипетка… Из свертка на двух парней с любопытством смотрел крупный черный глаз. Маленькое существо кряхтело и ворчало, ворочаясь в положенных на стол пеленках, пока не выбралось на нетвердых лапках пред светлы очи замерших магов. Совсем небольшое тельце, с новорожденного котенка размером, покрытое темным пушком, черные глаза на мордочке представляющей некий гибрид между кошачьей и мордой ящерицы. Существо наклонило головку на бок и издало тихий тяфк. – Нэй, – Хальд протянул руку и аккуратно погладил мелкого по гребню на спине и головке. – А когда ему можно будет… Ну, когда можно будет провести ритуал фамильяра, – химеролог выдохнул и улыбнулся какой-то мечтательной улыбкой. – Вот сейчас покормим и можно, – самое главное, чтобы магу-хозяину нравилась химера, которую делали под него, иначе она умрет. Но, в данном случае, это уже не грозило и Нэйтан выдохнул. Все-таки очень не хотелось, чтобы существо, на которого было потрачено столько сил, просто так умирало. Но, похоже, химера понравилась Харальду, как впрочем и в обратную сторону. Привязка прошла мгновенно, больше похожая на запечатление. Хотя, маг жизни был уверен, что создай он такую самочку - потомство будет. У этого мага всегда все странно… Харальд сидел на полу и занимался увлекательнейшим занятием – мандражировал. Меньше чем через час должен был начаться экзамен на Мастерство. Хотя и экзаменом это называть не очень корректно. Проверка на прочность: нервов, знаний и умений. Личное собеседование с пятеркой Мастеров. Химера, подросшая за эти месяцы до размера среднего дога крутилась рядом, чутко улавливая настроение хозяина. – Калазиас, успокойся, – Харальд потрепал химеру по холке. – Все со мной будет в порядке. В крайнем случае, ты всегда можешь прийти и, разнеся дверь вдребезги, утащить меня оттуда, – зверье недовольно заворчало, но хоть немного успокоилось. Химер очень волновался за своего хозяина. И, в принципе, реально мог прийти за ним. Прецеденты были, когда странная чешуйчатая тварь открывала дверь класса, в котором задерживался ее хозяин и утаскивала его прочь. В начале окружающие пугались и пытались упокоить химеру, после чего Харальд сделал ему амулет, отводящий магические удары по касательной. И очень гордился придумкой. Ну, а потом все как-то попривыкли, да и в академии нормально относились к необычным фамильярам. – Все, пора. – Хальд направился в сторону отведенного для собеседования зала. Химер потрусил рядом, время от времени прижимаясь бронированным боком к бедру своего хозяина и награждая его волнами поддержки и веры через образовавшуюся связь хозяин-фамильяр. Вообще зверь оказался достаточно смышлёным. Хотя Нэй склонялся к мыслям, что это целиком и полностью заслуга Харальда. А нечего читать магическому существу собственные конспекты вместо колыбельной на ночь и таскать с собой на лекции. А пара пожеванных книг для Химера и вовсе обернулись полуторачасовой лекцией о недопустимости подобного поведения. Говорят: «как корабль назовешь, так он и поплывет». Тут примерно такая же ситуация, только не в имени дело, а в отношении. Некромант относился к Калазиасу изначально не как к бестолковому животному, а скорей как к личности. Может именно поэтому родившаяся раньше времени химера и выжила. Ведь многие другие маги просто не стали бы возиться со слабым и вряд ли способным к жизни существом. Особенно, если есть возможность со временем получить похожий экземпляр, но без недостатков. В свое время Нэй предложил подобное и наткнулся на жесткое неприятие со стороны друга. Что не могло не радовать Мага Жизни. На самом деле все было далеко не так страшно, как могло бы показаться. Обычный экзамен. Чуть более развернутый и с обширной практической частью. По крайней мере, так успокаивали Хальда друзья. В малом зале молодого мага уже ждали. Трое Мастеров-некромантов, два Магистра-некроманта, Мастер-целитель и Мастер-воин. Многовато, конечно, для аттестационной комиссии. Но выбирать не приходилось. Хотя нынешний лорд Поттер-Блек все не мог понять, за что же ему такая честь и главное, почему его так не желают отпускать на родину? Ну да, он, конечно, крайне перспективный молодой маг, но на его потоке он такой не один. Если быть точным, весь его поток отличался просто завидной неординарностью и оригинальностью. Причем во всем. Начиная от внешнего вида и заканчивая подходом к учебе. Так что сплошные вопросы и никаких ответов. По крайней мере, заслуживающих хотя бы претендовать на истинность. Экзамен начался вполне себе банально. Обменявшись приветствиями и назвавшись, маги первым делом проверили теоретическую подготовку претендента, затем попросили продемонстрировать несколько достаточно сложных заклинаний, а вот уже потом началось основное испытание. Когда претендента признают достойным на соискательство титула Мастера, на него надевают специальное украшение. Ведь если титул подмастерья можно получить от более старших магов, как знак теоретической подкованности и их признания в практических успехах, то вот с Мастерством все обстоит несколько сложнее. Мастерство подтверждается не только магами, но и магией. Не всегда, но очень часто. И украшение, на самом-то деле, это огромное заклинание, еще в процессе ковки заложенное в металл. Амулет был многофункционален. Этакий судья и палач в одном флаконе. По Академии ходили слухи, что подобные «украшения» даже могут заблокировать силу. Хотя, честно говоря, как именно это вообще можно сделать, Хальд представлял с трудом. Но все равно испытывал некий трепет когда, сняв рубашку, позволил застегнуть древнее украшение у себя на шее. Оно было сплетено из множества тонких нитей, плотно обхватывая шею почти до скул и заканчиваясь вытянутыми отполированными каплями метала ниже ключичной впадинки. И, несмотря на свою воздушность, это произведение ювелирного и магического искусства весило вполне прилично. В комплект к ожерелью шел широкий пояс и плоская цепочка вдоль позвоночника, что соединяла две части артефакта между собой. И вот это напрягало. Ведь если задуматься, все три части артефакта располагались на жизненно важных участках тела. Шея, позвоночник, поясница. При повреждении хотя бы одного из них даже магу придется не просто. В какой-то момент Харальду даже подумалось, не использовали ли данное «украшение» еще и для казней. В прочем, сейчас это было уже не важно. Артефакт занял положенное ему место, а маги занялись попытками заставить мозг бедного адепта закипеть. Надо сказать, им это особо не удалось. Багаж знаний у Харальда был более чем обширный, вот с практикой дело обстояло хуже. Но на этот момент от него и не требовали звезд с неба и луну в придачу. А минимум, необходимый для подтверждения мастерства он вполне мог показать. Сколько это все продолжалось, Хальд точно сказать не мог. Наверно, чуть больше трех часов, но меньше шести, потому что солнце еще не зашло. А начиналось «собеседование» в полдень. И с каждой минутой дискомфорт от украшения все больше возрастал. Если в начале это была всего лишь тяжесть, а потом легкое чувство неудобства, как будто в одном месте трет кожу, то потом это ощущение расползлось на всю шею и уже успело спуститься по позвоночнику вниз. И это, мягко говоря, нервировало… – Харальд, скажите, а как вы относитесь к Темным Волшебникам? – внезапно задает вопрос один из экзаменаторов. Неожиданно после такого пробивает на нервное хи-хи. – Я бы сказал правду, если бы сказал «негативно». Но поскольку я сам темный, это будет уже не совсем правда. – А почему же негативно? – Мою семью убил Темный Волшебник. – Хальд пожимает плечами. – Гм… И вы выжили? – Да. – Можно мне задать откровенный и личный вопрос? – один из Магистров некромантов, кто изначально был настроен несколько негативно по отношению к нему, прищуривается. – Конечно, Магистр. – Этим волшебником был Темный Лорд Англии? – Да. – Значит, Вы и правда Дитя Пророчества… – Задумчиво выдыхает мужчина, и смотрит куда-то за окно, уходя в раздумья. – Да, можно и так сказать, – на губы Хальда сама собой наползает кривая ухмылка. – Но я приложил максимум усилий, что бы исчезнуть с горизонта тех, кто хотел воспользоваться моими силами. – А теперь, я слышала, Вы собираетесь вернуться? – единственная Магистр-некромант женщина, виденная Харальдом, еле заметно улыбается. – Да, госпожа. Долги необходимо возвращать. Так же как и требовать свое назад. – Вальт, – женщина толкнула говорившего ранее магистра локтем в бок. – Мальчик достаточно устойчив. Оставь уже желание его завалить и взгляни на ситуацию объективно. Ученик Тавиана вполне достоин звания Мастера. – Хорошо. – Магистр недовольно морщится, но кивает. Комиссия облегченно выдыхает. Похоже, в основном именно из-за этого мага все остальные не могли быстро закончить заседание и отправиться по своим делам. – Но остается последняя загвоздка, даже если мы его признаем Мастером, возможно, что сама Магия откажет ему в звании. – И чего ты так против мелкого? – Мелошь – Мастер-целитель смотрит на своего соседа-некроманта даже осуждающе. – Пророчествам никогда нельзя мешать, – наставительно отвечает мужчина. – Так мы и не мешаем, – целитель довольно улыбается. – скорее помогаем. Хальд вскрикивает, ощущая, как часть шеи обжигает болью. За его спиной скрипят двери, и по полу стучат знакомые когти химера. Маг еле успевает вцепиться в шерсть на холке зверя, прежде чем он бросается вперед на сидящих за длинным столом магов. – Тихо, Калазиас! Тихо. Никто меня не трогал! – химер смеривает хозяина взглядом с ног до головы и явно ему не верит, но все-таки усаживается рядом. Сверля старших магов очень недовольным взглядом. – Ух ты какой зверь! Откуда он у Вас? – целитель даже подается вперед на своем месте. – Подарок друга-химеролога, – Хальд пожимает плечами и морщится от саднящей боли. – Спина? – участливо интересуется еще один мастер-некромант. – Шея, – комиссия замирает и смотрит на Харальда крайне заинтересованно. – Филипп, – Магистр Вальт смотрит на мечника. – Сними, пожалуйста, с нашего экзаменуемого артефакт. И мы, пожалуй, закончим наше заседание. Мужчина пожимает плечами и в несколько шагов преодолевает пространство до Поттера. Снять украшение не занимает много времени. Хальд немного устало вздыхает, когда его плечи покидает тяжесть, но не может сдержать облегченной улыбки. – Ну, что я говорила? Мальчик вполне достоин. – Магистр Веллина встает со своего места. – Рада приветствовать тебя, собрат. – И я рад прийти сюда, – положенной фразой отвечает молодой маг с недоумением оглядывая комиссию. Маги повставали со своих мест и с легкой улыбкой наблюдали за ним. – Хальд, Лорд Поттер-Блек, разрешите поздравить Вас с присвоением звания Мастера. И мы рады приветствовать тебя среди твоих собратьев-некромантов. С этого дня, где бы ты ни оказался, ты всегда можешь надеяться на помощь нашей Гильдии. – Благодарю, Магистр. – Гранд-Магистр Вальт, – поправляет Веллина. – Собственно, он является Старшим в Европейском отделении Гильдии. – Магистр Веллина – глава Азиатского отделения, – с удовольствием «сдает» женщину Вальт, и добавляет почти с нежностью. – И эта мегера - моя сестра. – Ну что поделать, – она усмехается в ответ. Хальду только остается хлопать глазами. О таких «принятиях в семью» он, конечно, слышал и не раз, но не думал, что сам станет участником. – Благодарю еще раз, но… – Посмотри на свое плечо и успокойся, – советует мастер Тавиан. На плече красуется живая татуировка, отображающая цеховой символ некромантов – Ворона. Ворон в короне стоит на гранитной плите, прищурив красный глаз на наблюдателя и поставив одну лапу на череп. Татуировка щелкнула клювом, ворон принялся внимательно рассматривать Хальда в ответ. – О, она живая? – Да. – Тавиан кивает и улыбается. – Как ты знаешь, подмастерьев награждают только кулонами. А у Мастеров и Магистров живые татуировки. Это связано со смутными веками и Инквизицией. – Да, я помню лекции по истории, – Хальд задумчиво кивнул и погладил Ворона по крылу. Татуировка поползла куда-то на спину. – Что теперь? – А теперь ты идешь отдыхать. Пока что ты не почувствовал магического истощения, но это не надолго. Артефакт потребляет очень много магии. – Хорошо. – Хальд натягивает рубашку и жилетку. – Все бумаги будут у тебя завтра. – Вальт кивает на приоткрытую дверь. – Приятного отдыха. – Благодарю, – химера на последок оглядывает магов неприязненным взглядом и трусит вслед за хозяином. Двери за новым Мастером-некромантом закрываются. – А сильная химера. – И верная. Видели, как она готова была нас на лоскутки порвать? – усмехается целитель. – Я не удивлюсь, если бы ей это удалось. Хотя бы частично, – вторит усмешке Веллина. И смотрит на двери зала. – Способный мальчик. Смотри Вальт, что бы нам не пришлось и правда вытаскивать нашего собрата из неприятностей. Все-таки Туманный Альбион - не самое лучшее место для магов нашего профиля. – Вот как раз Туманный Альбион был нормальным, а нынешняя Магическая Англия лишь его подобие. Уверен, древние маги, тот же Мерлин, если бы видел во что превратилась его страна, проклял бы всех кто сейчас у власти. Да и еще и с их предками потолковал на досуге… – Ну, посмотрим, как карта ляжет. – Воин пожимает плечами. – Мальчик готовится к поездке домой, как к военной вылазке. Я видел, с каким рвением он учится, на что упор делает и как себя ведет. Попомните мое слово, мы еще услышим о нем. Главное, что бы вашу Гильдию потом не завалили жалобами, – ехидно заканчивает воин. – А это невозможно. – Вальт улыбается. – Ведь Магическая Англия с недавних пор не признает существования некоторых гильдий и рас. Я вообще боюсь подумать чему сейчас там учат детей… Целитель вздохнул и направился к двери, недвусмысленно предлагая всем разойтись по своим делам. Этот маг был не сторонником перемывания косточек окружающим, даже если они были сто раз не правы. К тому же он был лекарем, а кому как не ему знать, как иногда полезны больным встряски. И он помог одну такую «встряску» обеспечить. В конце концов, пути Небес неисповедимы… Лето несло свой дурманный жар над долиной. Воздух становился вязким, как мед или даже патока. Хотелось улечься на нагретые доски энгавы или даже просто на землю и лежать, смотря в пронзительно голубые небеса. Такие глубокие, что можно утонуть. Хальд улыбался, глядя на природу и думал. О том, как корпус вообще устоял после той грандиозной попойки, в которую неведомым образом переплавился его день рожденья. А все ведь так хорошо начиналось… День Рожденья пришелся как раз на свободные дни. Основные экзамены были давно сданы, а многие успели уже отгулять собеседования и начитки на дополнительные предметы. В общем, благодать. Сам Хальд даже успел отойти от экзамена на звание Мастера. Поэтому, недолго задумываясь, праздник был назначен день в день. Как на зло Нэйтану несколько раз переносили рассмотрение проекта. Когда же наконец его допустили до Мастерства, экзамен назначили как раз перед праздником. Утром в тот же день. Харальд, конечно, поспешил успокоить будущего Мага Жизни, что ничего страшного не случится, даже если он не сможет прийти, но Нэй все равно огорчался. А в разгар подготовки к празднику к Хальду и вовсе примчался вестовик с просьбой подойти к одной из аудиторий вместе с Калазиасом. Почесав тыковку маг помчался туда, спихнув все оформление комнаты и встречу гостей на девочек. А дальше ему почти час понадобилось следить за тем, чтобы химер никому ничего не откусил, пока комиссия осматривала и чуть ли не препарировала бедное животное. Несколько магов явно желали познакомиться с реализацией чудесного проекта поближе. Предпочтительно в лаборатории на столе для препарирования. Но тут уже мило скалился Хальд и показательно не сдерживал характерную для некромантов ауру. И когда одна из женщин-магистров вежливо попросила его прекратить, даже извинился. Правда, это все равно не очень поправило мнение экзаменационной комиссии о нем. Но магу было откровенно плевать. Своего фамильяра он не собирался отдавать на эксперименты кому бы то ни было. В общем, освободиться удалось только под вечер. Оба мага хмурые и раздраженные больше чем обрадованные зашли в комнату к Хальду и замерли. Кто-то из старшекурсников поработал с пространством, расширив не такую уж большую студенческую комнатку до размеров средней залы, а уж девочки не спасовали, украсив ее и наготовив еды. Ну не одни они старались. Как в последствии понял именинник каждый, кто пришел на этот праздник жизни приносил с собой что-нибудь вкусное и спиртное. Когда у Хальда поинтересовались, где ж это именинник так долго пропадает, тот не задумываясь, сдал молодого Мастера Жизни с потрохами. В итоге параллельно отметили еще и его Мастерство, ну, и Мастерство самого Хальда не забыли. Так что поводов выпить была уйма. И неожиданных да интересных моментов на этом празднике жизни тоже хватало. Например, ближе к середине праздника, когда ребята с кафедры некромантов уже успели хорошо принять, в двери вежливо постучались. Хальд конечно же пошел открывать. Да так и застыл перед дверью. На пороге стоял Инквизитор. В прямом и переносном смыслах этого слова. Парню при рождении достался дар карающего. При нем, а что самое главное, ему невозможно было соврать. Маги с подобным даром всегда вели магические суды, но таких магов крайне мало в мире. Примерно около шести-семи на одну территорию. А уж тех из них, кто может вершить высший суд именем Матери Магии вообще можно по пальцам пересчитать. Адалис был как раз из последних. При этом второй специализацией по семейному древу маг получил боевую магию. Именно поэтому был прозван Инквизитором. В общем, что дары, что характерец им под стать. Правда, в могильнике на практике перед третьим курсом они вдвоем неплохо сработались. Просто как-то быстро выяснилось, что оба боевики. Хотя один и некромант, а второй условно светлый, нежить им плечо к плечу это крошить не мешало. Ну, потом так и повелось. Не то, чтобы хорошие друзья, но приятели. Адалис всегда откликался, если его просили о помощи. Правда сам просил редко, вот только Поттера и просить не надо, остается только принимать помощь и тихо удивляться, как это кто-то смог прознать о проблемах. Пришедший маг молча протягивает полотняный мешочек имениннику. – Сднемрожденья! – произноситься почти скороговоркой и Адалис разворачивается уйти, но какой примерный хозяин отпустит гостя с праздника даже не накормив? Не говоря уже о том, чтобы напоить. Особенно если и еды и питья в достатке. – Проходи, садись! – Хальд почти заволакивает второго мага в комнату и усаживает за стол. Клер тут же накладывает в тарелку каких-то вкусностей. Сразу уйти не позволяет совесть, а потом уже и не хочется. Самые большие неприятности начинаются тогда, когда в уже не совсем адекватном состоянии маги начинают колдовать. Кто-то предложил сыграть в карты, кто-то попытался их наколдовать – не получилось. Кто-то решил призвать – тоже не совсем удачно, кто-то решил показать как надо… В общем, утихомиривать буйную толпу пришлось наставникам. И это было весело. При чем, кто веселился больше, младшие или старшие, было непонятно… А утро встречало ребят ярким солнцем, веселым щебетом птиц, сильной головной болью и другими «приятными» симптомами похмелья. Ох, как тогда Харальд благодарил Салазара за антипохмельное зелье. Древнему магу наверно весь день потом икалось. А сейчас юный Мастер-некромант сидел на энгаве попивая сок из высокого стакана, и мысленно составляя список того, что было необходимо взять с собой домой в первую очередь. – Ну, что? – Нэйтан садится рядом. – Надумал? – Да нет, вообще-то. – Хальд вздыхает и прикрывает глаза. – По хорошему, чем раньше я уеду отсюда, тем лучше. Больше времени на адаптацию дома. Да и формальностей уйму придется улаживать. Сам знаешь, что может противопоставить честному магу бюрократическая система… – Все, что угодно. А палки в колеса ставить - это любимое занятие, – целитель усмехается, а потом подбирается, что-то вспомнив. – Хальд, а что ты собрался делать с оружием? – В смысле? – Харальд! Я Маг Жизни, но даже у меня есть личное оружие! – Не кричи, Ласточка, – прозвище приклеилось к магу еще курсе на первом, когда над его окном в один прекрасный день обнаружилось сразу семь гнезд этих птиц. Уж чем их привлек целитель, никто не понял, но прозвище прицепилось. – Мне Артеш подарок на Мастерство прислал… Из дома... Честно говоря, я не ожидал. – И? – Ну, он мне подарил клинок. Я так понимаю, что он сам его ковал. Для меня. – Интересно, в честь чего такие страсти? – Ну, я ему на Йоль подарок подарил. А что? – Стой. И он его принял? – с огромным удивлением выдыхает целитель. – Ну да, а что такого? Это ж простой медальон плетеный. Помнишь, я при тебе бусины вытачивал и искал? Так это для него было. Я только благие пожелания туда вкладывал, ничего особо серьезного… – Нет, ты не понял. Демоны не принимают подарков от чужих. Когда он принял подарок, то ты стал вхож в его Круг. То есть, фактически стал членом семьи, – Нэйтан озадаченно осмотрел черноволосого с ног до головы. – Тогда понятно, с чего такие дорогие подарки, – пробормотал он. – Хальд, ты же в курсе, что его вид – один из лучших оружейников? – Спасибо, теперь знаю, – кривая улыбка в ответ. – Ладно, забудь. Только занимайся там. – Конечно, мне же голову открутят, если я себя запущу. – Кто? – Нэйтан хорошо помнил, что Харальд вроде как сирота, да и опекунов как таковых у него нет. А тут такие подробности. – Ммм… Как бы поточнее выразиться? Мои наставники и няньки по совместительству,– улыбка. – Если приедешь в гости, может быть познакомлю. Надеюсь, ты не боишься призраков? – Когда рядом некромант их лучше бояться. Но я думаю, ты не позволишь случиться непоправимому? – Конечно, не позволю! Хотя запретить что-то Салазару с Годриком это надо постараться, – тихий смешок. – Спасибо, Нэй. – Не за что, Хальд. – Маг жизни взъерошил черные волосы, успевшие отрасти почти до талии. – Здесь тебе всегда рады, ты знаешь об этом. – Да, знаю. Еще раз спасибо, – по нагретым доскам прощелкали когти Химера, и он преданно сел рядом. – И за него отдельное. – Всегда пожалуйста. Если появится пассия - пиши, может, и ей что-нибудь сотворим. – Посмотрим, – что-то в глазах темного мага мелькает странное, но он не собирается ничего озвучивать. – Ладно. Пошел я собираться. Адалис обещал мне заказать билеты, он все равно сегодня в город выбирался. Там в очередной раз какое-то разбирательство затеяли. – Ну, могу пожелать ему удачи. – Да, но скорее окружающим. Оба парня ухмыльнулись и вспомнили споры, которые велись во время празднования дня рождения. Никто не смог переубедить Инквизитора в его точке зрения. Разве только что Клер немного пошатнула уверенность, но на то она и женщина… Поэтому маги вполне себе искренне сочувствовали тем, кто провинился. Адалис даже без применения своего Дара был крайне дотошной, принципиальной и умной личностью. – Ладно. Давай я тебе помогу, что ли. – Целитель поднялся на ноги вслед за другом. Спустя минуту энгава была пуста, только легкий цокот когтей замирал в дали коридора. Англия. Малфой-мэнор. Утро 15 июля 1994 года. Изумрудная гостиная в этот погожий летний день приютила троих магов, даря им спасение от полуденного зноя и укрытие от солнца. Это лето, не смотря на в целом дождливый климат Англии, выдалось на удивление жарким. Северус Октавиус Принц, он же Северус Тобиас Снейп сидел за столом, закопавшись в очередные бумаги. Люциус только улыбался уголками губ, иногда помогая другу в хитросплетениях договоров. Хотя сейчас это почти не требовалось. За прошедшее время мужчина обучился очень многому и с уверенностью мог сказать, что разбирается, если уж не во всех обрядах и законах чистокровных, так в большей части уж точно. Малфой же был несказано доволен. В конце концов, его ученик показывал прекрасные результаты. Было чем гордиться. А Леди Малфой только улыбалась, глядя на мужчин своей семьи и вышивая очередной узор на бархатной ткани. Все-таки, когда ее муж увлекался какой-то идеей или делом его это невероятно красило, впрочем, это преображало и нелюдимого и желчного профессора. В конце концов, она достаточно долго прожила рядом с этими мужчинами, чтобы замечать подобные изменения. В приоткрытое окно просочился филин. Нарцисса отвязала от его лапки свиток с печатью Гринготса, адресованный Лорду Принцу. – Северус, – черноволосый маг отвлекся от документов и удивленно глянул на протянутый свиток. – Вроде бы мне не должны были ничего присылать. – Снейп разворачивает свиток. Этим свитком оказывается достаточно дорогой артефакт для мгновенного обмена сообщениями на расстоянии. После привязки артефакта к алхимику, и капли крови хватило, над свитком в мгновенной вспышке появляется конвертик. В таких рассылают приглашения. Чета Малфой недоуменно переглядывается, впрочем, сам виновник событий не менее озадачен. В конвертике - сложенный вдвое листок белой бумаги с тисненным в правом нижнем углу вороном. Строки, выведенные немного угловатым, четким почерком, гласят: «Здравствуйте, Северус Снейп. В начале августа этого года, я возвращаюсь в Англию. Предлагаю встретиться в двадцатых числах этого же месяца. Надеюсь, мы найдем с Вами общие темы для разговора. С уважением, ваш воспитанник Харальд Игнотус Поттер, Лорд Поттер-Блэк, Наследник Гриффиндор.» Вместо росписи стоял сложный вензель, в котором угадывалась извивающаяся змея и буква Н. Северус молча передал письмо Малфою, и с тоской уставился на серебряный браслет на руке. Этого момента он ждал с 1991 года. Ждал и немного боялся, потому что не представлял, как будет смотреть в глаза ребенку той, что не смог уберечь… Где-то в Шотландии. Замок Логово Змея. – Салазар! – Гриффиндор ворвался в покои друга, помахивая конвертом. – Хальд возвращается! Пишет, что билеты взял на 12 августа! – и замер, глядя на бледного друга, поднимающегося на встречу. – Сал? – Все нормально, не волнуйся. – Уверен? Как-то ты нездорово выглядишь, даже учитывая нашу призрачность. – Годрик протягивает руку, аккуратно касаясь чужой щеки и ощущая холод. – Сал, только не обманывай в этот раз. Все можно решить общими усилиями и прошлый раз это доказал, когда мы справились с прорывом нижних миров. – Если бы я вам всем не рассказал, то провел бы ритуал сам и просто бы тихо исчез, а вы остались бы живы. Без тех печатей и проклятий, что вам достались. – Темный маг отводит взгляд в сторону. – Не волнуйся, это временный эффект. Скоро все пройдет. – Я не представляю, что надо сделать, чтобы так угробить себя-призрака. – И не представляй. – на возвращающих свой природный цвет губах мелькнула улыбка. – Все будет хорошо, я обещаю. – Хорошо, – боевик сдается и делает шаг назад. Из змееуста невозможно выбить информацию, если он не хочет говорить. – Харальд приезжает! – Это я уже слышал. – Слизерин продолжает улыбаться. – Давай говори, я же вижу, что ты что-то придумал для его встречи. – Ага! – Сверкает глазами Годрик. – Смотри… – Думаю, Хальду понравится, – оценил предложенную задумку черноволосый маг. – Пошли, договоримся с гоблинами? – Ага! Англия. Хогвартс. Директор магической школы с увлечением просматривал документы и договора, которые предоставило Министерство магии для соблюдения всех формальностей предстоящего школе турнира Трех Волшебников. Старый маг улыбался в бороду, предвкушая, какую интригу можно закрутить, если спровоцировать Воландеморта на действия во время турнира. Но для этого необходимо было провести очень грамотную подготовку, и Дамблдор почти уже подобрал исполнителей. К тому же, возможность спровоцировать некоторых слишком уж радикально настроенных Пожирателей сама плыла ему в руки. Кубок по квидичу должен был стать неплохой возможностью провокации. Главное знать, на кого и в какое время нажать. А уж это директор знал получше многих. Как и у любого сильного мира сего у него имелось достаточно компромата на других влиятельных особ. К тому же, Альбусу было чем гордиться. Накопать нормальный компромат на него самого еще никому не удавалось. Слишком хорошо в свое время были заметены следы, этому он у Гриндевальда научился в совершенстве. А не особо тяжкие «грешки» не афишировались, но и не закапывались далеко. Потому что безгрешных не бывает, а значит, надо оставить некоторые пятна на репутации, не фатальные, конечно, но все же хоть какие-то. Идеальных и непогрешимых не существует. К тому же, найдя подобное какие-нибудь другие нестыковки пройдут мимо ищущего. Радость от находки золотого может легко затмить тонкую ниточку к карте с кладом. Это Великий Светлый Маг знал хорошо, и успешно пользовался этой тактикой на протяжении последних лет. И, надо отдать должное, работало это безукоризненно. Противники приходили к выводу, что «все мы люди», пытались надавить через найденную информацию и не копали дальше. Или копали немного не в том направлении. Поэтому Дамблдор чувствовал себя в безопасности. А сейчас, планируя очередной виток противостояния с Тьмой, Светлый маг почти поверил в свою победу и очередную порцию славы. Но, как известно, человек предполагает, а Бог располагает. Будущая Большая Проблема директора магической школы Хогвартс 13 августа 1994 года сошла с самолета рейса Токио – Лондон в аэропорту Хитроу. Англия. Аэропорт Хитроу. 13 августа 1994 года. Статный черноволосый юноша покинув терминал аэропорта, запрокинул голову к небу и улыбнулся. Достаточно броская внешность – длинные черные волосы в высоком хвосте, яркие зеленые глаза и чуть изогнутые в улыбке губы – привлекали к нему немало внимания, а вот стоящая рядом у ноги собака обеспечивала спокойствие и диаметр пустого пространства вокруг хозяина. С первого взгляда зверюга казалась живым танком. Высокая, в холке никак не меньше 70 сантиметров, а то и выше, широкая грудная клетка, мощные лапы и челюсть. Черная шерсть, только на груди и животе разбавленная нежно кремовой и очень умные желтые, напрочь звериные глаза. Зверь пугал. И не поддавался классификации с первого взгляда. Помесь кого-то с кем-то. Но, как известно, такие экземпляры особо живучи. Парень потрепал зверя по холке. – Ну что, Калазиас, пошли, снимем комнату, потом в банк, ну а потом - домой? Зверь в ответ издал урчащий звук, видимо долженствующий обозначать согласие. От толпы пассажиров отделяется мать с дочерью и направляются в их сторону. – Братик-Хальд! – девочка улыбается. – Спасибо! – Не за что, Тамаэ. Заботься хорошо о матери. Охико-сан, может вас отвезти куда-нибудь? – Нет, спасибо большое. Нас должны встречать из клиники. – В таком случае, желаю Вам удачного выздоровления. – Харальд склоняет голову. Да, этикет Японии достаточно странный и запутанный, но прожив там три года, а по субъективному времени Академии намного больше, хочешь не хочешь, начнешь разбираться в том, как себя вести. Женщина в ответ тоже склоняет голову, хотя и заметно, что она удивлена немного. – И тебе, Калазиас, спасибо! – девочка бесстрашно треплет мягкую шерсть на загривке зверя и тут же подставляет щеку под шершавый язык. И выглядит это почти мило. – До свидания, братик! – Удачи. – Хальд мягко целует ребенка в лоб и помогает им с матерью загрузить вещи в подъехавшую машину. Химер издает вопросительный урк. – Думаю, им помогут и у маглов. Незачем нам вмешиваться. Мать у нее сквиб, а талант девочки не факт, что проснется. Но на всякий случай, я все равно сообщу куратору. Не волнуйся, – только кивок лобастой головой в ответ. Парень поймал такси и направился в центр Лондона, где его след потерялся на многочисленных улочках. Англия Магический квартал. 13 августа 1994 года. В Лютном переулке число тринадцать считали удачным. Поэтому к нему готовились. В паб «Белая Виверна» зашел посетитель, укутанный в длинный плащ с капюшоном. – Уважаемый, – спокойно обратился он к владельцу паба. – Я слышал, у вас можно снять комнату. – Ох, боюсь сейчас это несколько затруднительно. Все комнаты заняты, – зачастил хозяин. – Вы уверены, что хотите мне врать? – пришедший явно улыбался, но в его голосе засквозили крайне опасные нотки, а край плаща приподнялся, и на струхнувшего мага уставились жуткие желтые глаза с покрытой чешуей морды. – Н-не хочу, – заикаясь заверили пришельца. – Но у меня и правда осталась только одна комнатка, и она далеко не в лучшем состоянии. – Покажите, – вежливо раздалось в ответ. Комнатка и правда была не большой, максимум 12 метров. А полезной площади и того меньше. Зверь, выбравшийся из-под полы плаща мага, прошелся по комнатке, рыкнул-одобрил и сел у ножки кровати, сверля хозяина заведения недобрым взглядом прищуренных желтых глаз. – Нам подходит, – капюшон качнулся из стороны в сторону в запрещающем жесте, зверь уставился в противоположную стену, хозяин паба выдохнул, опасливо кося на незнакомца. – Мы пробудем у вас не дольше двух дней. И, я надеюсь, не надо объяснять, что о нашем присутствии никто не должен знать? – в ответ отчаянно закивали. – Второй выход с жилого этажа есть? – Да. В конце коридора. – Благодарю. – в руку хозяина паба легло пять галеонов. – Буду выезжать, рассчитаюсь полностью. – Хорошо! – мужчина оставил ключ на небольшой тумбочке у двери и быстро покинул комнату. Давно он не испытывал подобной жути. Уже около 14 лет. Примерно со дня падения Темного Лорда Англии. И на мгновение в разум мага закралась мысль о том, кого же он видел на верху в комнате. И что ждет Магический Мир Англии дальше. А его ждали перемены.