Огни

На следующий день погода заметно ухудшилась: ветер дул сильнее, а листья на деревьях пожелтели. Времена года вблизи Мифического леса всегда сменялись слишком резко и неожиданно. В прошлом году ученики заметно удивились, когда за одну ночь академию целиком занесло снегом, а все листья с деревьев спрятались под белоснежным покрывалом. Неджи задумчиво смотрел в окно, сидя на подоконнике коридора самого верхнего этажа учебного корпуса. До первой лекции было ещё достаточно времени, учитывая страсть их преподавателя по типам магии «провожать бабушек и обходить широкой дугой чёрных кошек». Земля казалась такой далёкой, а опаздывающие ученики такими маленькими, что в воображении их легко можно было раздавить пальцами. — Эй, Хьюга! Хьюга-старший недовольно обернулся и постарался не скривиться, заметив спешащего к нему ученика Светлой стороны. Рок Ли его раздражал своей навязчивостью, но за год совместной учёбы пришлось смириться с неизбежным, как и с тем, что каждая девушка в их группе просит выщипать этому темноволосому брови. А вот идущей следом Такахаши Тентен он даже кивнул в приветствии. — Ли, не доставай его, — недовольно проговорила девушка, оттаскивая того за капюшон одежды. Кареглазая брюнетка тоже оказалась на Светлой стороне при распределении. Хотя многие думали, что та всё-таки попадёт на Тёмную. Во всяком случае, слухов об её жестокости и тяге к оружию ходило достаточно. Если честно, Неджи так и не понял, почему они прицепились именно к нему. — Я хочу его победить! — пафостно воскликнул парень, напоминая своего любимого преподавателя по физической подготовке. Об их схожести тоже ходило достаточно слухов, однако, Ли отрицал их какие-либо семейные связи. Майто Гай для него был скорее предметом для подражания. Краем уха Хьюга слышал, что Гай-сенсей также неотрывно преследует Хатаке Какаши, который так и не явился на лекцию к прозвеневшему колоколу. Возможно, именно поэтому он до сих пор не проклял его. Ни для кого не секрет, что детям, которые не слишком контролируют свои тёмные способности, проклинать и заговаривать намного легче. Неджи бы расслабился, в очередной раз ухмыльнувшись в насмешке на очередное заявление о силе юности, но что-то его насторожило и заставило пристально оглядеться. За углом мелькнула подозрительно знакомая фигура. «Учиха Саске. Что ему нужно?» — Хьюга-старший прищурился, высчитывая возможные варианты, — «кажется, у первокурсников сейчас окно». — Ли! — сзади послышался очередной возмущённый возглас. Неджи устало вздохнул и слез с подоконника, направляясь в нужную аудиторию. «В любом случае, напасть или совершить что-то похожее я ему не дам». Рок Ли и Такахаши Тентен последовали за ним. Положенные час с огрызком прошли быстро, даже слишком. Какаши умел рассказывать интересно. Когда не читал книгу, разумеется. А сегодня её у него в очередной раз конфисковали. Поэтому мужчина изо всех сил развеивал скуку и, чуть подумав, соглашался ответить на кое-какие дополнительные вопросы на перерыве. Неджи этим и воспользовался: Рок Ли, подгоняемым своим неумолимым энтузиазмом, решился поспрашивать вопросы по одной из своих любимых тем — специальный тип заклинаний для улучшения физической подготовки. Хьюга этим воспользовался и тактично ушёл, никем не замеченный. Ему следовало разыскать Учиху — за лекцию он понял, что утреннее еле заметное наблюдение скорее походило на приглашение. Помня о том, что Саске, каждый раз прячась от фанаток, исчезал в парке, Неджи пошёл именно туда. И его надежды оправдались. Учиха стоял, прислонившись спиной к одному из искривлённых деревьев, и читал один из своих конспектов. — Ждёшь? — подал голос парень со светлыми глазами. Саске отвлёкся от чтения и внимательно посмотрел на него. — Не долго. Идём, нам нужно поговорить. Неджи вопросительно выгнул бровь в излюбленном жесте Наруко. Учиха это заметил и немного задумчиво хмыкнул, что-то про себя решая. — На этом настояла Узумаки Наруко. Этот факт Хьюга-старший проигнорировать не смог. Старые деревья расступались перед двумя Тёмными, последнему из них казалось, что тем нет конца и края: так много искривлённых веток с иссохшими листьями было вокруг. — Куда мы идём? — недовольно поинтересовался второкурсник. — Увидишь. Это не так далеко. Вскоре на краю парка показалась резная беседка, укрытая медленно растущим плющом сорта честер — с листьями сине-зелёного цвета и неровной белой каймой по краю. — Так на чём настояла Наруко? — Неджи прищурился. Саске снова хмыкнул. — Мы сейчас вместе расследуем болезни учеников прошлых годов, и она попросила включить в это тебя. Хьюга кивнул. Если предположить, что этот Учиха не оставил ей иного выбора, кроме как присоединиться, то девушка вполне могла попросить о подобном. Неджи она доверяла, а если рядом кто-то надёжный — тебе намного спокойней. Хината — одна из заболевших, да и даже без этого факта Узумаки сделала бы всё, что угодно, только бы добраться до истины. Она терпеть не могла ложь и чего-то не понимать. А ещё была до жути честной девушкой с неимоверным чувством справедливости. Парень даже не удивился такому исходу событий, поэтому заранее решил попытаться разузнать о прошлом академии лучше. — Слышал слухи на прошлом году обучения. — О том, что клановые заболевают неизвестно от чего? — спросил Тёмный, пристально рассматривая собеседника, — что скажешь? Неджи недоумённо фыркнул. — Клановые? Ты не рассматривал всех? — В смысле? — Саске покрутил в бледных пальцах один из сорванных листов плюща. — В числе погибших было и несколько просто сильных учеников, с обычными корнями, в их семьях до этого никогда не рождались маги. Учиха встрепенулся. — Ты уверен? — Да, но можно перепроверить. — Хорошо, тогда попытаемся найти ещё больше информации в разных источниках. Саске не желал признавать, что его теория могла так просто пойти крахом.

***

Малиновая и Красная группы полным составом собрались на улице. Сильный ветер раздувал несобранные волосы девушек, и они морщились, стараясь вернуть взлохмаченные пряди на место. Перед ними стояла, довольная жизнью, Юхи Куренай, она же — женщина с тёмными волосами до плеч и ехидными красными глазами. — Итак, я надеюсь, вы меня не забыли. По расписанию встречаемся мы раз в неделю. Скорее всего этого времени ничтожно мало, чтобы вы запомнили своего преподавателя в начале учебного года. Нестройный хор голосов подтвердил, что да, все её помнят и забывать не собираются. Куренай вела у первого курса лекции по иллюзиям и миражам, в особенности у магических животных и в местах силы. Местами сил называются такие уголки мира, в которых творится непонятная нынешнему поколению чертовщина. Маги там умирают в муках, в лучшем случае просто теряются, но никогда не возвращаются назад; природа сводит прибывших с ума иллюзиями и миражами минувшего. Одним из таких мест и считается Мифический лес. Иллюзии также — всегда действенные заклинания при нападениях, поэтому так важно уметь им противостоять. Настолько, что под это выделили отдельные лекции. На последующих курсах их количество возрастёт. — Кто угадает, зачем мы с вами вышли на улицу? Наруко высоко подняла руку и даже подпрыгнула на месте. Сакура покосилась на неё, не понимая, почему та выглядела такой радостной. Сегодня у большинства девушек была депрессия — их кумир пришёл на вторую лекцию настолько мрачным и задумчивым, что не обращал совершенно ни на что внимания и проигнорировал все — абсолютно все — вопросы о самочувствии. — Да, Наруко? — Возможно, Вы проведёте небольшую практику? Узумаки мило улыбнулась, незаметно толкая игнорщика-теме в бок. Тот вёл себя слишком подозрительно. Учиха из собственного транса не выходил. — Не совсем, — Куренай усмехнулась и сложила руки на поясе, — сейчас по ограждённой огоньками территории разбежались маленькие зверьки с пятнистыми большими ушками. Кто-нибудь понимает, о ком я, учитывая наш предмет? На этот раз руку поднял Хаку. — Да? — Скорее всего, Вы имеете ввиду детёнышей фесту. Они создают лёгкие иллюзии ради собственной защиты и вполне приемлемы для практики первого курса. — Всё верно, — Юхи выглядела немного довольной, — вашей сегодняшней целью будет — поймать хотя бы одного из них. Учтите, поймать детёнышей вы обязаны целыми и невредимыми, — она недовольно посмотрела на широко скалящегося Хозуки. Узумаки Таюя, стоящая рядом, несильно ударила того по затылку. Все кивнули и разбились на уже привычные группы. Суйгецу взял под руку Саске, вызвав приглушённый смех Узумаки, и позвал отвлёкшегося Джуго. Сегодня им предстояло работать без Хинаты. Куренай сверила время и убедилась, что они неплохо успевают. Громкое «Начинайте!» не оставило сомнений в том, что стоило начинать искать спрятавшихся существ. Шикамару тем временем глубоко зевнул и посмотрел на бледного Сая с натянутой улыбкой. Их четвёрка магов уже отошла на небольшое расстояние от преподавателя. — Давайте постараемся, — Шимура попытался улыбнуться шире, но вышло не очень. — Сай, ты чего? — неловко поинтересовалась Наруко, выбрав наугад направление в правую сторону. Хаку пристроился рядом, делая пометки в блокноте о возможном плане по ловле маленьких зверьков. Парень недавно интересовался животными, способными создавать иллюзии. Кажется, его желание оказалось пророческим. — Я читал, что улыбка помогает располагать к себе людей. Шикамару с лёгким прищуром оглядел его всё ещё будто приклеенную улыбку и немного покачал головой. — В твоём случае это скорее всего бесполезно. Сай наклонил голову на бок. — Правда? — Да ты не переживай, даттебайо! — воскликнула Узумаки, тем временем заглядывая за одно из деревьев. — Ты и без улыбки кажешься добрым. За деревом мелькнула быстрая тёмная тень. Чуть дальше показалась цепочка из маленьких светящихся шариков с проскальзывающими в плетении символами печатей. Все насторожились, даже вечно апатичный Шикамару. Хаку с еле слышным хлопком закрыл блокнот и убрал его в карман. — Действительно, давайте постараемся. — Каков план? — Сай уже разминал чуть затёкшие от долгого пребывания на одном месте ноги. За убегающими растениями на практиках с Орочимару всегда гонялся он, и это, к слову, у него неплохо получалось. Здесь этот опыт может пригодиться. Правда, разве что немного. — Для начала попробуем типичный заход с разных сторон, — Хаку кивнул Наруко, которая направилась в противоположную от него сторону. Нара и Шимура переглянулись. Делать было особо нечего, только следовать за ними: так Шикамару направился к подруге, а Сай к длинноволосому брюнету, пропадающему подолгу в ванной по утрам. Жили они в одной комнате. Быстрый детёныш фесту всё время ускользал в самый последний момент. Милые пушистые зверьки с пухлыми щёчками давали подойти к себе ближе, но если, по их мнению, человек наглел — они убегали со скоростью молнии, и их приходилось искать по новой. Наруко всё сильнее злилась и заметно нервничала. Во всяком случае, рассерженное «даттебайо» слышалось чаще. Куренай, наблюдавшая за своими учениками, только еле слышно хихикала. Задание, которое она им дала, на самом деле было сложным, но не поиздеваться над напыщенной частью групп она не могла. — Лобастая, с дороги! — послышался неподалёку возмущённый крик. Юхи со вздохом обернулась и посмотрела на Яманако Ино, которая неведомым образом оказалась в одной команде с Харуно Сакурой. Те сверлили друг друга яростными взглядами, уже совершенно не обращая внимание на замершего неподалёку пухленького фесту. — Это ты с дороги, Ино-свинина! — Сакура привычно сложила руки на груди, — вечно мешаешь! — Серьёзно? — блондинка специально скопировала её жест, — и это говорит мне человек, от которого вечно сбегают все наши образцы? — Не только я должна была за ними следить! — Сакура немного покраснела от гнева, — да и вообще, ты-то хоть что умеешь? Мнишь себя наследницей великого дара! Ага, как же! Яманака злобно топнула ногой. Фесту рядом громко пискнул и сжался в пушистый комочек. На широкой и открытой площади он чувствовал себя неуютно. Девушка это заметила и торжественно улыбнулась. — Что я умею? Сейчас покажу. Ино сложила руки в странном жесте и напряглась, припоминая, чему учил её отец. Детёныш странно дёрнулся и затих. Блондинка медленно осела на камни. К ним, на крики, уже сбегались остальные ученики. Девушки прикрывали раскрытые рты ладонями, наблюдая, как зверёк сам подходит к преподавателю, сдаётся ей в руки и беспомощно дёргается. Через несколько секунд Яманака уже вставала, отряхивая своё фиолетовое платье. — Видела? Харуно недоумённо хлопала глазами, пока Юхи-сенсей осматривала фесту на повреждения. — Что ты сделала? — Переместила своё сознание. Ты вообще читала про наши семейные способности? — Ино надулась, — в одном городе живём, между прочим. Наруко подбежала к ним, восторженно смотря на сокурсницу. — Не ожидала, что ты уже освоила эту способность! Яманака довольно улыбнулась, как бы показывая, что да, она на самом деле крутая. Сакура, всё ещё растерянная, стояла рядом. Кажется, эта лекция неплохо сказалась на её самооценке. «Ну, ничего», — подумала она, — «Я ещё покажу этой Ино, кто из нас лучше!» Прозвенел колокол. Уже успокоившаяся Узумаки расстроилась. Она так и не поймала хоть одного из детёнышей.

***

Стемнело. На небе среди звёзд сиял месяц. Летали, почуявшие свободу внутренним зовом, совы. Парк при свете дня обычно казался совершенно другим; сейчас это незнакомое место неплохо давило на нервы, заставляя уйти, развернуться и отправиться обратно в свой корпус спать и бездействовать, спокойно дожидаясь утра. Но Наруко упорно шла вперёд. С того памятного разговора прошла неделя. Уже через несколько часов снова начинаются занятия, прерванные выходным днём. Девушка сжала в руках старое письмо, неуверенно осматриваясь. В темноте найти ту самую беседку казалось непосильной задачей. «Дальше. Не останавливайся». Узумаки послушно пошла вперёд, доверяюсь голосу в голове. С того самого сна он иногда появлялся в её голове и давал разные советы, но никогда не появлялся по просьбе, даже самой искренней и отчаянной. Например, когда она не могла найти свой последний запас рамена. Иногда Наруко чувствовала себя немного сумасшедшей. Наконец показалось беседка. Если говорить честно, то в этот раз она выглядела лучше, но всё равно несколько отталкивающе. Нехотя, Узумаки всё-таки вошла внутрь и сразу же столкнулась взглядом с яркими ализариновыми глазами. — Узумаки Карин?.. — неуверенно предположила блондинка, на что другая девушка просто отвернулась. Стало обидно. — Ты опоздала, — недовольно проговорили рядом. Учиха притаился в углу и недовольно сверкал своими тёмными глазами. — Теме, я не слишком часто хожу сюда, чтобы с первого раза найти дорогу при других обстоятельствах. — Не стоит препираться, у нас мало времени, — раздалось рядом. — Ближе к делу, — Саске подвинулся ближе к неяркому огоньку свечи, — что ты принесла? Наруко с радостью поспешила к Неджи и уселась на освободившемся кусочке лавки. На столик упало помятое письмо, выглядевшее примерно лет на пять, если не больше. — В одной из комнат, далеко в шкафу, нашлось неотправленное письмо дочери своей маме. Она описывала, как себя чувствует, и что её беспокоит, — Неджи заинтересованно покосился в его сторону, пока Наруко рассказывала про находку. — Девушка не раз упомянула о странных шорохах по ночам. Карин кивнула, поправляя очки. — В личном дневнике одной из больных, найденном Саске-куном, они тоже упоминались. Узумаки невольно заслушалась её мягким голосом, а Учиха поморщился, оставшись недовольным таким обращением. — Хьюга, что насчёт того разговора? Названный кивнул, хотя это и не было сильно заметно, а потом положил на тот же столик стопку исписанных страниц. — Сборник слухов и переписи учащихся, находящиеся в общем доступе. На фотографиях действительно есть девушки не из кланов. Их начали считать и называть таковыми после череды определённых слухов, расползшихся на почве потрясающих успехов. — То есть? — удивилась Наруко. — Из этого следует, что всех учеников можно объединить скорее по неплохим результатам и задаткам способностей. Со стороны Карин раздался стук пальцев о стол. — Логично предположить, что за всем этим кто-то стоит, — наконец произнесла она. — Тогда почему многие не видят теней на фотографиях? — вставила Наруко, — да и нам говорили, что нет таких магов, которые способны ими управлять. — Официально, добе, их нет официально, — медленно, будто смакуя, заключил Саске. — Возьмём за одну из возможных из причин, что появился человек, способный на такое. Хьюга-старший хмыкнул. — Небольшое собрание объявляется оконченным. Стоило поспешить в свои корпуса — охрана академии могла их засечь, благо за учениками они обычно не следили. Но больше всего Наруко было интересно, почему они смогли найти так много информации. Неужели этого не замечает никто, кроме них? Почему директор до сих пор ничего не предпринял? «Не доверяй ему», — привычно пронеслось в голове. Наруко беспрекословно подчинилась — Сарутоби Хирузену больше не хотелось верить. А с Карин она решила не разговаривать. Возможно, когда-нибудь придёт время, но сейчас это как минимум бесполезно.

***

Прозвенел утренний колокол. Наруко, успевшая ещё немного поспать, впопыхах собиралась на учёбу. Она по привычке поправила заправленную кровать подруги и пожелала ей хорошего дня, не обращая внимания на Сакуру, которая настаивала на том, что эти действия выглядят глупо. Узумаки не забыла проверить состояние их комнатного питомца и насыпать ему еды прямо в гнездо. Из другого места еду он брать просто-напросто отказывался. Кокки довольно крякнул и устроился поудобней, провожая уходящих девушек ленивым взглядом. В коридоре было непривычно шумно. Девушки столпились у противоположного конца, обступая три тупиковые комнаты. Старшекурсницы перешёптывались и косились на притихших рядом первокурсниц из других групп. Наруко недоумённо приподняла бровь и решила подойти ближе. — Случилось что-то серьёзное? — предположила она. Все разом настороженно посмотрели на неё, раздумывая, отвечать или нет. — Красная группа первого курса подняла шум, — тихо ответила ей неприметная девушка с татуировками листьев на щеках. Узумаки всё ещё ничего не понимала. — Соседки Яманака Ино куда-то убегали ночью. — И что? — недовольно воскликнула Сакура, на имя своей соперницы она реагировала слишком резко. Их собеседница поморщилась от громкого звука. — А Яманака Ино с утра её подружки нашли тяжело больной.