Тьма сплетает сеть.

С ужином наконец было покончено, столик с остатками еды - унесен. Город окончательно перешел во власть ночи. Той самой луизианской ночи с ее туманами, наползавшими с реки, хором лягушек, стрекотом сверчков. Легкий ветерок колыхал занавеси, звезды рассыпались по небу, словно просо из миски, случайно задетой нерадивой хозяйкой. Где-то невдалеке гулко ухала сова, в темных закоулках дворика шуршали мыши. Ночные мотыльки порхали в свете свечей, иногда щекотно задевая крылышками кожу. Джон, откинувшись на подушки, курил, сидевший напротив Папа задумчив перебирал черные и белые бусины на длинной нитке. Наконец Константин затушил сигарету и приподнялся на локте. - Ну, что, Папа, пора поговорить о деле. Бокор оторвался от созерцания бусин и нехорошо улыбнулся краешком рта, потянулся, раскинув руки в стороны. Полы рубашки разошлись на груди, открыв взгляду темную кожу с редкими короткими завитками волос, рельефные мышцы, лениво игравшие с каждым движением, ареолы цвета пережаренных кофейных зерен, увенчанные черными жемчужинами сосков. От увиденного у Джона внезапно пересохло во рту, а в паху заныло. Твою мать, пришла мысль, он слишком красив, чтобы им не восхищаться, даже если ты убежденный сторонник разнополых связей. Джон сглотнул и откашлялся, чтобы внезапно не дать петуха при разговоре. - Я обещал тебе сделку одного желания, если ты вернешь Зед. Предлагаю определиться с условиями. Что ты хочешь? Папа сделал вид, что задумался, хотя по выражению его лица уже было ясно, что он все решил и взвесил заранее. - Что бы мне пожелать, Джон Константин? У меня уже есть власть, я не нуждаюсь в деньгах, еще меньше - во всяких магических штучках, которых, уверен, у тебя целая коллекция. - Услуга? Клочок какого-нибудь тайненького знаньица? Связи? - Нет, Джон, в этом я тоже не испытываю нужды. Хотя… пожалуй, я придумал. По ряду причин, очень важных, но от меня не зависящих, я должен находиться именно здесь. Меня, в принципе, все устраивает, но иногда я начинаю откровенно скучать. Мне нужно развлечение. Ненадолго, на неделю. Думаю, одна твоя знакомая монашка могла бы мне в этом помочь, как ты считаешь? - Анна-Мари? Папа, ты охренел? Во-первых, она монахиня. Во-вторых, она в Мексике, а мы с тобой в Луизиане. В-третьих, ты уверен, что ничто другое тебя не развлечет? - А что другое? - по-кошачьи прищурившись, протянул Папа. - Ну… - замялся Джон, - не знаю… Я умею показывать фокусы, хочешь, могу призвать демона, организовать тебе снег и поиграть с тобой в снежки. В конце концов, могу привезти тебе из Нового Орлеана лучший бордель в полном составе. - Джон, Джон, - Миднайт сокрушенно покачал головой, - какой же ты непонятливый. Мне нужны особые развлечения. Думаю, ты в курсе, о чем я. А лучший бордель Нового Орлеана я и сам могу сюда притащить. Джон сглотнул. - А... я тебя никак не устрою? В качестве, так сказать, особого развлечения? Ты же всегда можешь превратить меня в девочку... или в козочку… например. Мысли Джона завертелись в паническом вихре. Все, что угодно, только бы не впутывать сюда Анну-Мари. Она тут ни при чем, и лучше ей вообще не знать, что Джон решил вернуть Зед с того света. Она точно не одобрит такой поступок. - Нет, Джон, - Папа вздохнул с притворным сожалением. - Возможно, позже я рассмотрю твое предложение, но не в этот раз. Внезапно он наклонился к Джону, зрачки его расширились, грозясь заполнить всю радужку. Голос звучал низко, с придыханием. - Сделка будет неправильной, если ты отдашь то, чего сам втайне желаешь, не так ли, Джонни-бой? Ты ведь хочешь этого. Я же чувствую, как учащается твое дыхание, как сердце начинает сбиваться с ритма и пропускать удары, как ты смотришь на меня, когда думаешь, что я этого не вижу. Но жертва - добровольная жертва, то, что ты сам отрываешь от сердца, с болью и скрежетом зубовным, - основа сделки, только она и ничто иное цементирует всю магию, не давая ее потокам разбежаться в разные стороны. Ты сам в конце концов поймешь, насколько это приведет в равновесие все, что было между вами раньше. Поэтому - Анна-Мари. Или Зед суждено очень, очень долго оставаться на пороге миров. Он откинулся назад и вопросительно посмотрел на Джона. Джон в смятении запустил пальцы в растрепанную шевелюру. Нет, конечно, он ничего не имел против, скажем так, однополых связей, но не применительно же к себе! И тут вдруг такая реакция на, казалось бы, заклятого врага. Но об этом можно подумать позже. Завтра, или через год, или вообще никогда. Сейчас главное - вытащить Зед. Как там сказал Эшу Транка Руас? “Ей там неуютно”? Черт возьми, а выбора-то и нет. Он сам поставил Зед на грань между жизнью и смертью, необдуманно пообещав бокору любую плату. А это значит, что придется пойти на сделку с совестью. Решено, он даст Папе то, что он просит. А потом схватит Зед и увезет ее подальше от всего этого безумия. Куда-нибудь в самый дальний уголок Вселенной, подальше от магии, Брухерии и всего, что с ними связано. Пусть себе сидит в маленьком домике на краю света, куда даже Тьма поленится добираться, рисует свои картинки и спокойно ждет старости. А он, Джон, будет ее цепным псом, он станет охранять ее от любых напастей. И плевать, что он не вытащил Астру, плевать, что душа после смерти попадет прямиком в Ад. Он и так уже наворотил столько, что всей католической церкви за пару веков не отмолить. - Хорошо, - Константин поднял голову, - я готов. Но она в Мексике, потребуется время, чтобы доставить ее сюда. - А мне не нужно ее тело, - засмеялся Папа. - Тебе достаточно вызвать сюда ее душу, а уж тело мы с тобой сами сделаем. Ты же знаешь про ритуал обретения временного сосуда? Про ритуал обретения временного сосуда для души Джон знал все. Пару раз он даже проводил его, когда требовалось создать приманку для особо зловредной нечисти. Правда, делал он это с согласия самой души, а по завершении дела отпускал ее на свободу. Но и для насильственного удержания были свои способы. Что самое обидное, у Джона в багажнике, в его знаменитом саквояже, даже было все необходимое. И Папа, дьявол его раздери, наверняка был в курсе, потому и настаивал. - Ладно, - вздохнул Джон, - но сначала мне нужно выманить ее. А потом мы будем делать вот что… И он наклонился к бокору, объясняя, как именно будет проходить ритуал и что им потребуется в процессе.