Тьма сплетает сеть.

Мэтр Батист неторопливо отодвинул от себя пустую тарелку, сделал глоток сока, промокнул губы салфеткой, откинулся на спинку стула и заговорил: - Думаю, вы уже в курсе, что не так давно мы начали получать донесения из разных мест, в которых содержались свидетельства надвигающегося Апокалипсиса. Поначалу на них мало кто обращал внимание, но когда их количество достигло некоего серьезного уровня, Конгрегация по защите веры озаботилась выяснить, что за этим стоит. Доминиканский орден провел тщательное расследование, в ходе которого выяснилось, что приспешники различных темных культов в разных уголках нашей страны внезапно стали объединяться, культы набирают силу, а в Чили внезапно заявила о себе организация, которую считали раздавленной и уничтоженной еще до Рождества Христова - Ла Брухериа. Само это слово означает “колдовство”, но на деле это не просто магия, а самая мерзкая, богопротивная ее разновидность. К тому моменту, как мы обнаружили ее возрождение, Ла Брухериа уже успела, подобно раковой опухоли, разбросать свои метастазы по всему свету. Ценой жизни нескольких наших агентов удалось узнать, что целью их является не больше - не меньше как уничтожение преграды между Адом и нашим миром. К сожалению, поиски противоядия против этой заразы к успеху не привели. Ни один из видов людской магии не способен противостоять тому, чем владеют Ла Брухериа. Но Господь заботится о своих верных детях. Два месяца назад брату Бенедикту из монастыря Сан-Эстебан в Саламанке было явлено чудо, - с этими словами гробовщик перекрестился. - Во время ночного бдения ему явился ангел Господень и пророчествовал о скором конце света, о бедах и потрясениях, которые будут ему предшествовать. Еще, как утверждает брат Бенедикт, ангел поведал ему о слугах Диавола, которые готовят мир наш к приходу Антихриста. Божий вестник открыл нашему брату во Христе, что ангельское воинство не на шутку встревожено этим, но по велению Господа не может вмешаться в дела земные, пока не исполнится все, что было раскрыто нам в откровении Святого Иоанна Богослова. Однако те, кто свято блюдет заветы Матери нашей, Святой Римской Католической Церкви, должны противостоять им и как можно скорее попытаться остановить колдунов и дьяволопоклонников, иначе еще до явления Высшего Судии множество душ невинных будут совращены ими и низвергнутся в адские бездны и пламень на веки вечные. Ангел назвался Мануилом и указал брату Бенедикту на этот городок - Каэрнарвон - как на одно из обиталищ слуг Диавола. Еще брат Бенедикт говорил о некоей Марии Мартин, женщине, которую Диавол наделил особой силой, и именно она, по словам ангела, должна стать той самой каплей, что переполнит чашу терпения Господнего. Поэтому Конгрегация, которая ранее называлась Святой Инквизицией, а сейчас лишь сменила имя, но не цель, и направила сюда сестру Долорес и вас, мэтр Лерой, дабы разобраться в происходящем и уничтожить корень зла. - Хорошо, - сестра Долорес, до этого все время молчавшая, сурово посмотрела на гробовщика. - В таком случае, мэтр Батист, я бы хотела для начала услышать, что здесь происходит, и лишь потом давать свою оценку. Вы, я думаю, в курсе, что в 1983 году папа римский Иоанн Павел II официально отменил должность укрепителя веры, иначе именуемого адвокатом Дьявола. Однако это не значит, что традиция подвергать сомнению и устанавливать истину в лоне Церкви была прервана безвозвратно. Отцы Церкви по-прежнему воспитывают и обучают тех, чьей обязанностью является отделять зерна от плевел. Поэтому я заранее прошу прощения, если вам увидится излишний скепсис в моих речах и суждениях. - Совершенно верно, - расплылся в улыбке мэтр Батист. - Именно поэтому сюда и направили вас, сестра Долорес, как лучшего специалиста Ордена, несмотря на юный возраст, и мэтра Лероя - главного дознавателя Конгрегации. Надеюсь, что вы вдвоем сможете установить истину и выжечь эту язву на теле прекрасной Луизианы. Он сделал глоток сока, откашлялся и продолжил. - Итак, Каэрнарвон - крошечное захудалое поселение на излучине Миссисипи, ничем особенным не славится. Раньше здесь находилась плантация с таким названием, говорят, ее владельцы были родом с Уэльса и назвали поместье по имени какого-то замка. Маленькие домики, много свободного пространства, шоссе вдоль Миссисипи и одноколейка - вот и все, чем он может похвастаться. В той части поселения, что дальше от реки, есть несколько заброшенных домов. Говорят, некоторые из них помнят войну Севера и Юга, но мне что-то слабо верится. Здесь всегда было тихо. Пару месяцев назад в Каэрнарвоне стали твориться странные вещи. Местные поговаривают, будто в одном из старых домов поселились люди и с этого времени каждую ночь оттуда раздаются приглушенные звуки тамтамов, пение. А если прокрасться в заброшенный район ночью, можно увидеть отблески пламени на стенах, свет в окнах. Эту часть города немедленно прозвали Пютен Льё - проклятое место. С этого момента в городе начали появляться чужаки. Это были самые разные люди - белые и цветные, мужчины и женщины, одни приезжали на лимузинах, другие - на велосипедах. Их объединяло только одно - они все стремились в Пютен Льё. Но не все возвращались оттуда. А тех, кто возвращался, было не узнать. - Что значит - не узнать? - удивленно вскинул брови Лерой. - Все они выглядели так, словно пережили какое-то огромное потрясение. И никто из тех, кому посчастливилось вернуться, не задерживался в Каэрнарвоне ни на минуту. Я стал наводить справки, все же мне тут жить. И выяснил, что наш городок выбрал своей резиденцией не кто иной, как знаменитый Папа Миднайт, Король Вуду. Он поселился здесь со своими приспешниками и затевает какую-то странную игру. - Да, это все замечательно, - разочарованно вздохнула сестра Долорес, - но всем известно, что еще в 1860 году Ватикан официально признал вуду одной из ветвей католической веры, и если этот ваш Миднайт играет такую заметную роль в жизни общины вуду Луизианы, он никак не может быть врагом Церкви. Мэтр Лерой неожиданно оживился. - Значит, сестра Долорес, нас прислали сюда именно для того, чтобы выяснить, не несет ли этот колдун угрозу Церкви и не зарождается ли здесь и сейчас новая ересь с его подачи. Ведь никто не исключает такой возможности, что Миднайт и окажется тем самым совратителем невинных душ, о котором говорил ангел брату Бенедикту. Не зря же Господень вестник указал именно сюда, как вы полагаете? Монахиня задумалась на минуту, а затем решительно заявила: - Прежде чем обвинять, необходимо все тщательно проверить. Мэтр Лерой, мэтр Батист, мне нужно, чтобы вы организовали слежку за домом, где живет колдун. Также разошлите агентов в близлежащие поселения и в Новый Орлеан, я хочу знать обо всех странностях, происходящих вокруг, даже самых незначительных. Раскрываться перед Миднайтом нам пока рано. Прежде чем идти к нему, я хочу иметь на руках максимум информации. И не приведи Господи, если эту информацию можно будет обернуть против него. И она перекрестилась и зашептала молитву.