Не каждый день видишь сталкеров, шагающих по Припяти.
Детский садик с редким названием "Ивушка" находился совсем рядом с нашим местом дислокации - хоть палкой кинь. Всего лишь нужно было пройти между двумя чешскими пятиэтажками, и видно причину того, почему мы не можем вернуться домой. Вторая - электрическая причина, надеюсь, летает с другими всадниками подальше от города. Обстановка во время нашего похода к детскому садику была простой и безхлопотная. Правда, погода как и прежде была дерьмовой: начал моросить дождь, отчего я только успевал вытирать капли со своих боевых очков. За этот небольшой промежуток времени Викинг успел спросить об операции: причине, почему военные и, соответственно, я, тут. Я коротко рассказал ему о своей деятельности, упуская мелкие подробности. Рассказал, что нашёл пять вертолётов с одной и той же аварией - сгоревшей проводкой из-за того дракона, которого я увидел в Припяти во время вылазки. Но, о чудо, дракон примкнул к отряду всадников на драконах и наш лекарь умудрился его заштопать. Про наездников я пытался много не рассказывать. Только обмолвил, что путь в Припять я совершил на драконе возглавляющего всадника. Напарник на это ответил своеобразным смешком. - Значит, ты уже на драконе успел полетать? - послушав меня, спросил напарник. - И каково оно? Лучше, чем в самолёте? - Хуже, чем в "Ми". Технике я больше доверяю, чем драконам. Но если те юноши никогда с них не слазят, значит, они верят им. - Опасное сочетание: дракон и человек. Ум и сила, хладнокровие и агрессия. - С последним ты не прав. Драконы - вполне спокойные создания, если они не атакуют по приказу хозяина. - То есть, они могут быть ручными? Это бред! - Сам увидишь, когда мы их встретим. Мы подошли к дороге, лежащей между двух пятиэтажек. Виднелся угол двухэтажного советского садика, имевшего пять кубиков-ответвлений от основной прямой линии здания: три с южной стороны и два с северной. Мы подошли как раз к "ребру" здания с западной стороны. Нам необходимо было обойти здание с северной стороны и найти по сигналу пропавшую группу. Скорее всего мы найдём только то, что от них осталось. Пока мы обходили здание, я всматривался в окна детсада. Моё внимание привлекла летающая вспышка молний, пронёсшаяся по одному из коридоров, но в отличии от летающей аномалии, этот сгусток энергии перемещался быстро и бросался электрозарядами не так часто. Это были полтергейсты и я так и не понял - это аномалии или мутанты. Но раз они кидали предметы по неприятелям - ум у них точно был. Поискав источник сигнала пару минут, я нашёл сержанта Ярмощука, успевшего пройти пятьдесят метров от садика в восточную сторону. Аккурат около его тела находился след от разорвавшейся гранаты, а его лицо было покрыто кровоподтёками от осколков. Два трупа других военных лежало у входа в садик. Пока напарник осматривал стороны, решил покопаться в рюкзаке сержанта, я обнаружил динамитный заряд с радиоуправляемым взрывателем. Положив к себе в сумку динамит, я поднялся и велел идти вперёд. На углу аллеи меня постигло странное чувство: я почувствовал ниоткуда возьмись резкую головную боль, а мир потерял краски, сменив привычные цвета на синий тон. Вот тут я и понял причину странной смерти военных - садик находился в пси-поле, хоть и не смертельном. В опасном пси-поле мозги выворачивает наизнанку, будто в тебя контролёр когтями вцепился. "Опять я вижу военных, перестрелявших друг друга", - подумал я, рассматривая небольшую статую Олимпийского мишки с его милой улыбкой на лице. Внезапно, моргнув, я увидел на его месте бурого медведя, замахивающегося на меня своей когтистой лапой. Я резко отскочил назад, но передо мной снова стоял Мишутка, смотревший куда-то в Припять. - С тобой всё нормально? - спросил Викинг, находясь за мной. - Да. Такое, - у меня перехватило дыхание. - Просто, показалось. Я спрятал за спину "винтарь", взяв поудобнее свой обрез. Звук стукающего металла от двух винтовок за моей спиной мне не сильно мешал. - Смотри, не пристрели меня, ковбой, - саркастично заметил здоровяк. Возле крыльца под аварийными лестницами на второй этаж лежали охладевшие тела Скели и Моргулова. Пару мгновений я постоял над ними. Печально было видеть, как парням, с которыми вроде только вчера шли на монолитовцев, даже не закрыли глаза. Один был с пулей в голове, тело второго было расстреляно, как решето. Логично подумав, я сложил картину, что Ярмощуку что-то привиделось, как мне, и он перестрелял своих сослуживцев. А когда понял, что он наделал, отцепил чеку от гранаты и убил себя. Страшно знать, что Зона делает с людьми. Я попытался открыть дверь, но старое дерево, да ещё и закрытое перед эвакуацией, не хотело отходить хоть на миллиметр. Подошедший с другой стороны крыльца Викинг попросил меня отойти в сторонку и смотреть, как левым плечом он разнёс дверь в щепки, быстро отпустив мою идею использовать динамит. Зайдя через выбитую дверь, я увидел над лестницей нарисованного на стенке льва из советского мультфильма. Очень дружественное у него было лицо для такого заброшенного места. Сразу же по лестнице мы вышли на второй этаж. Пока напарник смотрел продольный коридор, я направился в самую крайнюю игровую комнату, не беря во внимание несколько деревянных ящиков с нанесённым на стенке знаком "Монолита". Игровая была образцом пустоты и забытости. Игрушки, детские парты, остатки маленьких металлических кроватей были небольшим следом от того, что тут был скромный советский оазис для детей. Лишь шкафчики прибитые к стенке в комнате для переодевания детишек с наклейками-цветочками на дверцах стояли на своих местах. На полу остался покрытый пылью старый деревянный паркет, уложенный "квадратами", а не "лесенкой". Я не знал, как выглядит это устройство, которое необходимо уничтожить, но никакого намёка на него здесь не было. Я представлял его в виде антенны небольшого размера, раз он мог уместиться в одной из комнат. Развернувшись, я подошёл к Викингу и сказал, что всё чисто. Мы продолжили поиск. Но, сделав пару шагов вперёд, из кучи досок от шкафов поднялась в воздух одна и резко, будто кинутая Бюрером, улетела в меня, нехило ударив в подставленное левое плечо. Пока я думал, что происходит, в воздух поднялась вторая дверца от шкафчика. Перекат в сторону был успешен - доска со всей дури отскочила от пола и впечаталась в стену за мной, треснув неровно пополам. Викинг держал автомат на стрёме, осматривая коридор. Когда послышался звук электрических искр, он поднял свою Грозу в виновника - в ту самую парящую невидимую сферу, испускающую короткие молнии. Сделал три автоматных очереди. Парящая масса бесшумно взорвалась, будто заполненный кровью резиновый шарик. Утренняя ситуация снова повторилась: порождение Зоны обделило его вниманием, когда меня эта хрень заметила и попыталась убить. Но сказав "пошли дальше", Викинг просто потопал в следующую часть коридора. - Слушай, Викинг, - он обернулся на мой вопрос, - хочу тебя спросить. Почему Полтергейст не заметил тебя? - Почему ты так решил? - обратно спросил тот. Я показал пальцем в пятна крови, оставшиеся на стене. - Потому, что он вытащил две доски и обе кинул в меня. - Тебе нужно было больше бегать по доскам. Тогда бы он в тебя что-то потяжелее кинул и точно бы не промахнулся. - С тушканчиками было так же. - Ты стоял к ним ближе. - И в лаборатории. Ты обчистил всю лабораторию, оставив снорков. - Их было легко обойти. - Значит, мутанты тебя не чувствуют? - я хотел было сложить руки перед собой, но вместо этого просто постукивал пальцами по стволу винтовки. Напарник выдохнул: - Называй это как хочешь. Тебе это не нравится? - Ничего не имею против. Но я хочу узнать причину. - Я дам тебе знать, когда узнаю. Довольный тем, что одна из его тайн стала явью, мы направились дальше. Мы вышли к подобию парадной лестницы, соединявшей первый и второй этажи. Здоровяк сказал: - Предлагаю разделиться: я поищу источник помех сверху, а ты пройдёшься внизу. Если что случится - кричи. "Если будет что кричать", - подумал я, кивнул и ушёл по ступенькам вниз, пока Викинг направился смотреть этаж дальше, а сам делал плохие выводы. Он не вспоминает своё прошлое, хотя за неделю он должен был вспомнить всё. Амнезия не может держаться так долго. Он не знает, почему его не видят мутанты, но хоть признался в этом. И опять, он не знает, откуда это у него. Видимо, мой напарник был новым продуктом "Монолита", который был неугоден силам Зоны. Это если посмотреть с религиозной точки зрения. "Силы Зоны" - определение не большее, чем "божественное влияние", но были сталкеры, которые в это верили и неоднократно доказывали это в "100 рентгенах" по возвращению с вылазок. Особенно, когда с группы в пять человек возвращался один. Если всё таки Викинг был "продуктом", то не продуктом с нуля. У него было прошлое. Копьё, всадники, реакция всадников на копьё. Как же хотелось их свести вместе. Но сначала нужно было разбить глушилку. Комната третьего из пяти ответвлений-кубиков была заставлена кучей маленьких детских стульчиков под стенкой, а рядом стояло разбитое пианино. С другой стороны стенки лежало несколько красных знамен. Удивительно, как их кроме времени, никто не тронул. Осматривая зал, мне казалось, что ничего не произойдёт. Пси-излучение стабильно давило на мозги. Агония где-то внутри нарастала и казалось, что ещё десять минут и я точно сойду с ума. Первые признаки, что что-то не так, проявились, когда я увидел снег у второй двери в коридор. Такой настоящий, свежий и белый. Моргнул, он исчез. Я на всё плюнул и пошёл дальше, но следующий шаг дался тяжелее. Я только и успел сообразить, что стою по щиколотку в сугробе, снег действительно был холодный, а то, что я увидел вокруг, мой разум категорически не хотел воспринимать. Я стоял на заснеженном пологом берегу, на котором шла бойня. Битва не на жизнь, а на смерть. Между викингами, выступающих со своих драккаров, и драконами, вылетающих из ледяной пещеры причудливой горы. Рептилии летели с такой скоростью, точно кто-то выпускал ледяные стрелы из лука. Исторически воины принадлежали к раннему средневековью: кто-то держал топор, кто-то - меч, некоторые взводы были вооружены деревянными арбалетами с металлическими черными стрелами. Все были экипированы в усиленные доспехи, в кольчугу, покрытую черной тканью и кожей. Ноги, руки и плечи были покрыты металлической защитой. Ноги обуты в подобие сапог, но с толстой подошвой. Никто не стоял - все двигались. На уши давил шум, гам, вперемешку с рёвом драконов и их огненными залпами и взрывами. Арбалетчики стреляли в пикирующих на людей рептилий, а воины добивали тех, кого сбивали большие орудия-станки, которых было немало. Никогда не видел орудия-ловушки, прижимающих драконов сверху округлыми клетками. Пара воинов поворачивали в сторону летящих тварей пушки. Орудий было с дюжину, и стреляли они пылающими зарядами с помощью заводной пружины. Ещё стояли купола-капканы. Эта ловушка ловко закрывалась, когда дракон залетал туда. Почему он туда залетал, я не видел. Это был пик бойни. Солнце стояло в зените, но из-за горящих кораблей и станков, небо затянулось чёрными тучами. Очередная ловушка-мухоловка была поджарена красным драконом, на котором я заметил черноволосого всадника-амбала из команды Норвежца, и хоть он посмотрел в мою сторону, чтобы понять, насколько ярко горит деревянная заводная машина, он меня не заметил. Трудно было не заметить одинокого сталкера с обрезом наперевес в зелёном костюме среди огромного количества викингов. Я был в выигрыше, что это всего лишь иллюзия, иначе я бы давно был трупом. Но бойня продолжалась, а я был всего лишь наблюдателем чьего-то видения, и я мог только надеяться, что сейчас не выскочит контролёр и не прибьёт меня своим ударом. Тем временем, надо мной пролетел синий шипастый дракон с блондинкой и каким-то черноволосым парнем в седле с открытыми мускулистыми руками и дублёнкой с белой овчины. А вот я и увидел Черныша и самого Норвежца на его шее. Должен согласиться, что эта парочка выглядела очень эффектно, а тому пике, что они сделали, уничтожив пушку, позавидовали бы все лётчики-асы. Я услышал громкий рёв, а затем обернулся назад и откинул челюсть, увидев на берегу дерущихся двух четвероногих бескрылых драконов-исполинов - огромных, размером, как пара синих китов. С бивнями, похожие на мамонтовые, а отростки на голове, торчащие назад, были похожи на иглы дикобразов, но гораздо больше. Их хвосты были длинны, как их тело, с множеством шипов. Одинаковые, как братья, различавшиеся лишь цветом - белый красавец и чёрный, помотавшийся жизнью, с увечьями и дырками на перепонках и спинных плавниках, а его глаза были красными, будто от постоянного недосыпа. Они сцепились своими бивнями, точно олени рогами, отстаивая своё право на остров. Под этими великанами ближе ко мне, была не менее занятная битва между викингами, выделяющимися среди остальных. И в одной из них я увидел Викинга, отражающего своим особым копьём в правой руке нападения топора рыжебородого викинга. Брутальный, в драконьей коже, с широким, как у боксёров, чёрным ремнём, заплетёнными дредами, но без намёков на лысину и морщин на лице, но с опущенной левой рукой, не принимавшей никакого участия. И в моей голове всё сошлось. Если это была правда, то он был именно с этого времени и левой руки у него здесь не было. По крайней мере её точно не отрезали Монолитовцы, чтобы установить свою био-руку. "Выходит, они ему помогли" - подумал я, сделав ещё одну заметку в голове. Викинг был по другую сторону этого рыжего бородача, размахивающего своим одноручным топором. Именно Викинг представлял тех, кто нападает на остров, кто воюет против драконов и тех, кто на драконах не летает. Жёсткий удар в голову прервал моё видение. Я упал на руки. Осмотрелся. Снега будто и не было, а к стенке перекатывалось смятое с одной стороны ведро. Комната была уже другой: вместо стульчиков и знамен, тут стояло несколько детских столов. Возле меня пронёсся второй полтергейст. Не имеющий других чувств, кроме движений, он медленно полетел по комнате, надеясь меня найти. Перевернувшись на спину и схватив обрез, я высадил в него два патрона с картечью. Пока вставлял следующие два патрона, он успел вылететь в коридор и кинуть в меня стол, разлетевшийся на части. Но второй разрядкой я успел разорвать его бесформенное тело. Искристый шар разлетелся кровавым туманом, я снова стал спокоен, но пси-излучение давило в мои мозги пуще прежнего. В мгновенье мир вокруг меня превратился во тьму. - Узри истинную силу. Силу, что повелевает остальными. Перед этой силой ты - пустое место. Голос Викинга в этой кромешной тьме был очень знаком. Правда, его голос был настолько твёрд и ядовит, будто в его руках было полмира. Я обернулся назад и увидел Черныша, упавшего на снег животом, и корчащегося от боли, постоянно склоняющей его голову к земле. Складывалось ощущение, будто включили старую видео-кассету, отчего изображение было неточным и слегка размытым. Всё было без красок, как в черно-белом кино. Вокруг царил мрак, и только дракон стоял на небольшом освещённом островке среди океана тьмы. Возле дракона в случайных местах невесть откуда стали появляться программные коды по две колонки, будто какой-то программист хотел посмотреть всё, что происходит у объекта внимания. Очень скоро такие двухсторонние командные группы окружили дракона со всех сторон и были направлены в его сторону. Я присмотрелся. Текст был похож на смесь корейских и японских иероглифов, но через мгновение они превращались в различимую для меня кириллицу, точно текст подстраивался под моё восприятие. Знаки разделения, уравнения и прочие иероглифы так и остались среди текста. Масса шрифта из белых букв, будто мемуары, обрывки фраз, чьих-то слов, формировали эти два столбца, из которых видно около тридцати строк. Внезапно, в абзацах стал появляться красный текст: "Он достал свой нож и ударил в мою шею", "Боль, кровь, предатель", "Его цель - убить меня". Когда такой текст появлялся в командной строке, группа мгновенно закрывалась, отпечатав под столбцами "ОШИБКА". Словом "ОШИБКА" под перепечатанными убийственными воспоминаниями группы закрывались пара за парой, пока они не закрылись все до единой. Наступила полная тишина. Наконец, агония Черныша закончилась и он твёрдо упёрся четырьмя лапами в снег. Его стойка была ровной, будто у солдата перед адмиралом. Возле его ушей появилась белая "*", а под ней - новая пара столбцов с окрашенным в знакомый красный цвет командами."Зафиксировать цель [брат_1]"
Единственное белое слово "брат" сразу же заменилось красным словом "враг". "Все системы готовы" "Обнаружено внедрение!" Последняя строка, будто последняя капля здравого ума, попросту была стёрта и заменена на более агрессивную "СКЛОНЯЮСЬ ПЕРЕД ТВОЕЙ ВОЛЕЙ!","ВРАГ БЛИЗОК!", "ОН ОПАСЕН!", "УНИЧТОЖИТЬ!".
"Выполняю" - коротко отрапортовала "система" Черныша. Командная строка тут же исчезла. В этот момент я, кажется, понял: "Неужели Черныш - робот и кто-то изменил его "разум"? Неужели дракон - не мифическое животное, а киборг? Но насколько же он был совершенен". Из неоткуда перед Драконом появился Норвежец, с неподдельным страхом на лице. Освещённого места стало больше. - И что он тебе приказал на этот раз? - я удивился, когда понял слова каштановолосого воина. Черныш был похож на тигра, постепенно идущего на беззащитную жертву, готовый кинутся. Его хвост рывками мотался со стороны в сторону. Но дракон не хотел растерзать всадника, вместо этого, готовил новый залп плазмы. - Стой! - Норвежцу ничего не оставалось, кроме как выставить руки перед мордой рептилии и умолять, надеясь, что он образумился. Парень упёрся в ледник. Теперь он полностью в тупике. Захваченный дракон заряжал в пасти залп для человека. Сильнее, чем когда либо. За мгновенье до своей кончины, кошачьи зелёные глаза увидели кого-то сбоку. - Пап, нет! Тот самый викинг с рыжей бородой появился перед Чернышом из ниоткуда, приняв на своё тело смертельный удар плазмы. От взрыва меня так оглушило, что я прижался к полу, прикрыв уши руками. Темнота расползалась и я увидел доски пола садика. Послышался грохот металла вперемешку с битым стеклом. Антенна цилиндрической формы несколько раз ударилась об груду мусора, где её поставили на самый верх, пока не разбилась об пол, рассыпав по кухонной плитке осколки стекла. Белая лампа, стоявшая между двумя полусферами, одна из которых зияла насквозь, мгновенно потухла. Я приходил в себя, пытаясь понять где нахожусь. Подняв на шлем очки, я понял, что попал на кухню, где осталось пара ржавых электросковородок, стоявших на станках; один большой зелёный холодильник, куда мог поместиться человек, и пара советских электроплит. Посреди кухни была выстроена куча мусора, подобно той, что я видел в магазине "Книги". Ради того, чтобы эта куча была высокой, в потолке сделали большую дыру, откуда меня высматривал Викинг. - Эй, с тобой всё в порядке? - сказал он, держа в руках Грозу с дымящимся подствольником. Только сейчас я понял, что мир приобрёл нормальные краски и меня понемногу отпускало от исчезнувшего пси-поля, генерируемой этой антенной. Как же я был доволен, что всё закончилось. Я медленно поднялся с пола и подошёл к испускающей дым антенне. Напарник куда-то пошёл по этажу, а мне нужно было доложить Ковальскому о выполненной работе. Полковник достаточно быстро вышел на связь. - ...Докладываю: источник радиопомех уничтожен. Вся группа Ярмощука из трёх человек мертва. - Три человека? Ты точно всё обчистил? - удивившись, спросил Ковальский. - Да. Скеля, Мергулов и Ярмошук. - С ними в группе ещё находился Роговец! - Я его не нашёл, - сказал я и посмотрел в сторону большого холодильника. Его точно никто не трогал с 80-х годов. - Дьявол! Мы потеряли нашего медика! - Полковник был явно в ярости. Я сильно удивился, поняв, что на задание по ликвидации радио-заглушки он отправил единственного лекаря. - Значит так, майор. Сейчас ты возвращаешься на базу. Я в это время свяжусь с командованием и отслежу маячок Роговца. Кажется, ещё немного, и мы отправимся домой! - он явно был оживлён этой идеей. - Отбой. Сеанс связи закончился, я встал и последовал к лестнице у выхода, где Викинг уже выломал дверь и стоял спокойно на улице, стуча пальцами по винтовке. Пока мы шли по серой улице, я повторял в голове всё, что увидел в пси-поле. И если сцена битвы меня больше чем удивила, то сцена дракона и Черныша меня немного... насторожила. Чёрная рептилия была готова убить своего всадника, из-за того что его программа дала сбой. Блин. Я очень жалел, что Черныш оказался машиной для убийства. В буквальном смысле. А вот роль прошлого Викинга меня удивила. - Викинг. - Чего? - угрюмо ответил он. Возможно, он думал, почему он выполнил всю работу опять и добавлять ли это на весы добрых дел, которые давно опущены на него. - Тебе ничего не виделось в детсаде? - Абсолютно. Ничего. - он шёл спокойным шагом, держа в руках свою винтовку, поглядывая немного по сторонам и это было заметно по небольшим поворотам его шлема. - Знаешь, мне кое-что привиделось... Как ты думаешь, можно ли дракона назвать Беззубиком? Мужик мгновенно встал как вкопаный, приставив каблуки друг к другу. Затем, он повернул голову на меня, но сразу же посмотрел куда-то вдаль. - ...А вот и он. В его тихом голосе было удивление. Я обернулся и онемел: с юга на нас двигался этот самый чёрный дракон. Только вот летел он как-то странно. Его взмахи были не плавными, очень резки и не постоянными, да и сам он летел не ровно, его качало из стороны в сторону, и он быстро опускался после серии взмахов. Когда он летел мимо стены общаги, он норовился врезаться в стену, но дракон как-то выровнял свой полёт, и повернул налево, продолжая лететь в нашу сторону. Тогда я заметил две вещи. Первое: он летит без всадника и ему повезло, что штучный элерон полуавтоматический. Но когда он почти направился на полёт между двух пятиэтажек, где стояли мы, я мог поклясться, что его взгляд был натянут до предела. Почти такое же выражение я видел во втором видении, когда дракон шёл против просьбы и умалений своего друга. - Викинг, с ним что-то не так! - Да вижу я, - он отреагировал, будто сам был занят решением этой проблемы. Тем временем, дракон взял слишком резко влево и вылетел на крышу. Послышался лязг металлических трубок, шум. Саламандр разбил металлические прутья на краю крыши и заборчик улетел в землю. Теперь дракон летел в западном направлении в сторону леса, чтобы покинуть город и не налетать на многоэтажки. Викинг, выбежав на дворовую аллею, присел на колено и стал выцеливать дракона. - Левый элерон! Взяв в мушку красную половину, здоровяк нажал на курок. Раздался мощный выстрел, эхом пролетевший от пятиэтажек вокруг, я резко схватился за уши от боли, вспомнив, что его пушка нехило бабахает. Попадание было отличным. Закрутившись бочкой по часовой стрелке, крылатый штурмовик с шумом врезался в землю, чуть не сломав себе шею. Викинг, не теряя секунды, вскочил в его сторону. Встряхнув головой, еле перебирая конечностями, дракон увидел, что к нему бежит неприятель, и побежал на своих четверых в сторону леса за домами. Боюсь представить, какой страх испытывал на себе дракон в этот момент, или то, кто контролировало его. Перебежав крайнюю улицу, хищник взмахнул крыльями, чтобы перелететь преграду из колючего забора, разделявшего лес и город, и понестись на своих четверых по лужайке с высохшей травой. Но если пару взмахов крыльями помогли набрать скорость, то из-за неё же дракон приземлился на правое крыло, отчего спиной проехался по земле, раскидав в стороны кучу грязи вперемешку с росой. Оказавшийся на спине, он пытался перевернуться на землю, но большие крылья, с которыми он не умел ладить, мешали ему это сделать. Это дало фору здоровяку, который на ходу закинул за спину винтовку, схватил автомат ради подствольника, и сделал выстрел в одну из стоек, державших колючий забор. Выстрел разрушил стойку, разломав её на двое и откинул половину в сторону. Стена из проволоки сложилась в месте выстрела и проход был открыт. Чернышу с N-ной попытки удалось перевернуться на лапы. Мчащийся на него на всех парах громила восторга не вызвал, и дракон побежал в сторону соснового леса. Я тем временем перешёл через проволоку и побежал за этими двумя, преодолевая сильную одышку. Лес мог служить дракону хорошим местом, чтобы избавиться от преследователей, но пространство между хаотично стоявшими соснами не позволяло быстро маневрировать, а размеры только мешали проскочить между двух сосен, не задев одну из них крыльями. Побег длился недолго. Делая очередной поворот, дракон зацепил крылом дерево и кубарём скатился по земле, перевернувшись вновь на спину, позволяя Викингу сократить расстояние, но в этот раз саламандр быстро очухался и мгновенно выстрелил сгустком в сторону сталкера. Раздался взрыв об дерево над нашими головами. Эта тварь явно разучилась целиться, а от Викинга послышалось короткое: "один есть". Я не понял, что он сказал, но ответом он дал автоматную очередь в сторону дракона, отделяя свинцом щепки от деревьев. Ответ Черныша был быстрым, но опять неточным: сгусток сдетонировал в дерево в двадцати метрах от нас, в половине расстояния до рептилии. - Два! Майор, нужно провоцировать его, пока он не выстрелит все шесть залпов! Давай, ты - справа! Береги лёгкие. Я побежал по голой земле под закрытыми небо хвойными ветками, изредка натыкаясь на кустарники. Из-за облачного неба дракон не мог сориентироваться в какую сторону ему нужно бежать. Мне на мгновенье стало любопытно, что за "внешний разум" схватил его, да и причём тут лёгкие к залпам Черныша. Отвлекший от попытки ориентации в пространстве, он увидел меня. Наши взгляды встретились: мои глаза, закрыты военными очками, и его зелёные глазища, с узким зрачком и взглядом полным неприкрытой злости. Ничто нас не разделяло, потому я быстро лёг на сырую землю и не зря: через долю секунды земля содрогнулась от взрыва, а меня засыпало крупицами земли. Дракон отреагировал на клич Викинга, повернул голову и наградил его ещё одним залпом, разломавшим взрывом старую сосну. Четыре есть, осталось два. Я встал и рванул вперёд, надеясь обежать дракона, но тот развернулся в мою сторону. Я успел спрятаться за толстую сосну, но мгновенно меня откинуло взрывом. Почувствовал, как несколько щепок среди тысячи царапнули мою правую щеку. В следующий момент мне пришлось отходить в сторону от с треском падающего дерева, чтобы оно не прибило меня. Когда дерево наконец упало, я подполз к стволу. Мне стало страшно, когда Черныш медленно своей кошачьей грацией стал идти в мою сторону. Мне не хотелось этого делать, но нужно было применять «Винторез». Пока я брал поудобнее винтовку, я думал, как сильно поврежу ему черепушку, если прострелю его глаза. Но вдалеке промелькнул напарник, который имел свои планы и прицелился подствольником в сосну, которая стояла аккурат за драконом. Хлопок. Снаряд вылетел из дула и, пролетев меньше десяти метров, взорвался перед сталкером, разорвав ствол в метре от земли. Кинув автомат на землю, Викинг со всей силы налетел на дерево и толкнул его в сторону дракона. Черныш обернулся и я увидел, как его передняя лапа застыла в воздухе от неожиданности. Он стал отходить, пытаясь выстрелить в кору, но безуспешно зацепился за хвост, про который, видимо, забыл, и сгусток улетел в сторону. Дракон упал на спину, перевернулся, пытаясь встать, но сосна достигла земли. Рептилию так треснуло по спине, что у неё должен был сломаться позвоночник. Он стал ёрзать лапами по земле, но дерево прочно держало саламандра своим весом. Я и Викинг, поднявший автомат, подбежали к дракону. Я держал его на прицеле. Тот выстрел был последним, но мало ли. Викинг упал коленями на землю и стал рыться в своём чурбане. - Майор, водка есть? - Да, - ответил я, думая, что сейчас не лучшее время выпить. - Открывай! Немного выпитый пузырь "Казаков" оказался к месту. Викинг раскрыл пасть дракона. Пасть была сильной, как у крокодила, потому человек держал нижнюю челюсть правой рукой, а открывал своим протезом. Саламандр пытался сопротивляться, но сталкер был сильнее. - Лей ему в пасть! Я стал лить ему в глотку белую. Он отхаркивал жидкость. Брызги вперемешку со слюной, казалось, разлетались на метр. - Глотай, у тебя нет другого выбора! – прорычал металлический атлет дракону. Я влил в него почти пол-литра жидкости. Когда она закончилась, Викинг закрыл сильные челюсти и теперь не давал дракону что-либо выплюнуть. Несколько секунд ничего не происходило, но всё же рептилия проглотила спирт. По просьбе напарника я открыл вторую бутылку. Кошачьи глаза выдали весь страх. Саламандр пытался выйти из хватки, лишь бы не пить эту дрянь, но таким же образом, как и в первый раз, я влил в него второй пузырь и, фактически, остался без водки. Боюсь представить, как ужасно было дракону держать этот вкус во рту. Постепенно проникая в кровь, алкоголь делал своё дело и затмевал контроль паразита над Чернышем. Сначала он перестал брыкаться, а потом его зрачок будто начал расслабляться, постепенно расширяясь. Наконец, Викинг отпустил дракона и отошёл, разминая уставшую правую руку. Теперь перед нами находился перепивший саламандр, который скулил, взвывал, будто от стрелы в теле, точно спрашивая, зачем его споили этой отравой. - Отлично, - спокойно ответил Викинг, сняв шлем и положив его возле себя. На мужском гадком изрезанном лице выступал пот, который человек вытер бронированным рукавом. Он медленно подошёл к дракону, но тот, увидев кто к нему идёт, зло прикрикнул, отчего нехило напугал сталкера. Затем, закатив глаза вверх и закрыв веки, саламандр снова принялся скулить. Напарник повернулся ко мне. - Майор, ты в курсе, кого мы поймали? - я лишь покачал головой. - Это - Фантом, самый опасный дракон в мире, нет, во вселенной. - Фантом? - Да, Фантом. - Он обошёл его с другой стороны и провёл рукой по седлу, пошевелив педаль на левой голени. - Фантом 62. У твоей винтовки такой же номер, но это совпадение, не больше. - Чем он опасный? - Они невероятно способные. А ещё они – пришельцы… - Не верю. – перебил его я, увидев, что ему не понравилось. – Я ещё поверю, что это рободракон, но пришелец?.. - Фактически, все драконы имеют компьютеризированный мозг. Это нужно для правильного пути, основанного их создателем, – опустив брови к переносице ответил он. Ещё здоровяк заметил сумку под седлом, закрытую клыком вместо пуговицы, и решил там порыться. – Но не забывай, что мозг человека устроен так же, как процессор. Я посмотрел на дракона. Да, очень непохожие на обычных драконов черты вполне указывают на его, скажем так, «нестандартное» происхождение. Даже другие драконы всадников больше похожи на «обыкновенных». Но его мелкие движения, поскуливание, накрывший с головой бодун. Даже… Викинг, держа в руках пергаменты, обратил внимание на странный звук: - О, наш дружок блевать умеет? Правильно, нечего в себе держать. Дракон на его речь оскалился и протяжно зарычал, а сам мужчина, не понимая почему на него так реагирует черночешуйчатый, жестом предложил посмотреть, что он нашёл. Кроме карты Норвежца, которую я раньше видел, Викинг показал мне набросанную от руки карикатуру на него. Точнее на такого, которым я его видел в видении: одна рука, державшая копьё, дреды, а его челюсть была открыта, будто ему вонзили шило в мягкое место. - Это ещё что за чертовщина? - Ты, наверно... Я ведь таким тебя видел в видении, когда мы искали заглушку. - И ты этим видениям поверил? В пси-поле возле самого сердца Зоны, ещё и установленным «Монолитом»... – он посмотрел на меня, как на кретина и неаккуратно запихнул карикатуру в сумку, а сам теперь принялся рассматривать карту. - Слушай, а я знаю всех этих драконов! – он стал поочерёдно показывать пальцем на рисунки существ. – Кипятильник, Шепот… Смерти, Громобой, Песня Смерти, Страж, - он показал на каменного дракона, будто дремлющего на своих крыльях возле пяти курганов по центру небольшого острова, - который… Я заметил, что его палец задёргался, и самого его стало колотить. Через секунду он просто вскинул руку в отчаянии. Я на всякий случай отошёл на пару шагов. - Дьявол! Я ведь знал, что он стережёт! - То есть, ты знаешь всех этих драконов? - Да, знаю... Кажется, я вспомню всех, кого увижу… – отдав мне карту, которую я положил на седло, он перешагнул ствол и подошёл к хвосту. Схватил своими руками и поднял за его конец, рассматривая закрылки. В штучном элероне вместо герба Норвежца зияла огромная дыра от экспансивного патрона. – Этот экземпляр родился без левого руля… Но надеть дракону штучный заднекрылок, – восхищённо сказал он. – Я не знаю, кто это сделал, но я хочу пожать ему руку! Над головой послышались хлопки крыльев, прямо над нами пролетел голубой дракон. Послышались выкрики блондинки и голос близнеца где-то вдалеке. Викинг отпустил хвост и схватил автомат, осматривая стороны. Драконы приближались. Я констатировал: - Кажется, у тебя сейчас будет такая возможность.