Напасть такая, новая и непонятная

      Время было послеобеденное. Солнце находилось на последнем пике и уже скоро должно было близиться к закату. Казалось, что мутанты, военные, и всё что в Зоне сегодня могли объявить себе выходной, лишь бы не нарушать такую благодатную погоду. Мёртвый город и голубое небо в облаках выглядели неописуемо, только казалось, что весь мрак и сырость спрятались среди домов и в тёмных уголках балконов.       Я и Викинг продолжали идти к юго-западной стороне города, где должна была находиться стоянка драконьих всадников. В то время этот дядя вовсю рассказывал, как устроены мозги драконов.       -… Представь, что их разум – это сфера. - сталкер поставил перед собой руки, будто держит в руках небольшой округлый артефакт. – Стоит королю взглянуть в глаза дракону и он сразу пробивает шлюз в эту сферу, как дротик с проводом. Он блокирует эмоции дракона, его характер, раздражители; запускает виртуальную форму поведения этого дракона и всё – король может делать с драконом всё что желает.       Чем он только не занимается, лишь бы не думать о всадниках, не думать об их “совместном” прошлом и не думать о встрече со Скриллом. А так у него хотя бы язык развязался – фиг заткнёшь.       - Как этот дракон не придавил тебя?       - С драконами, Майор, надо как с бабами, чтобы только попробовала пискнуть, а ты её – ломом!       В голове вспомнилась цитата одного комика, выдавшего подобный «перл» несколько лет назад. Был ли он подобного мнения о женщинах?       - И всё же, как ты ним управлял?       - Очень просто. – сталкер не спеша снял свою М82, взялся двумя руками за цевьё и приклад. – Дракон принимает команды, посредством разных сигналов. Стуков, криков, жестов. Большим драконам, вроде Альф, нужны указания с помощью больших предметов. – Викинг выставил вертикально винтовку от себя стволом вверх; держал её на вытянутой руке, точно копьё. Очертив круг над головой, он резко дёрнул оружие в сторону, отчего пушка улетела в траву. Наверное настоящая рука потеряла хватку. Подняв оружие, он проверил его целостность и отряхнул пальцами грязь. – Таким образом с помощью обычной длинной палки возможно отдавать сигналы дракону.       - Сколько времени у тебя на это ушло? Я имею ввиду, на изучение команд и реакции дракона на указки.       - Много… Действительно, очень много времени.       - Но других драконов ты тоже изучал?       - Солдаты делали всё остальное.       Переваривая полученную информацию, я хотел спросить у него ещё что-то для отчётов. Как раз к этому времени мы проходили остеклённый переход под крышей между местным ПТУ и пятиэтажным общежитием, но Викинг что-то вспомнил ещё.       - Кстати, я думаю, ты должен знать зачем я использовал подчинённых. Они и проверяли драконов. Метод проб и ошибок. – Викинг говорил кратко, не вспыльчиво. – Моё знакомство с драконами как раз началось с ошибки. – правой рукой он пару раз стукнул по плечу протеза. – Мне левую руку в детстве отгрыз дракон, Скрилл. А теперь кажется мне, что этот же дракон у Иккинга.       Мне стало ясно, почему он так боится идти к всадникам. Драконы – не рыбы, если что-то плохое ему сделать, то будут как собаки лаять и пытаться укусить за живое.       - А за что он тебя? – спросил я у напарника.       - У Скриллов в крови ненависть к Фантомам. Когда-то в детстве я поймал Фантома и отрубил ему голову. – от представленного у меня аж занемел язык. – Не переживай, это привычная практика среди викингов – убивать драконов. Но никто не знал, что кровь шестьдесят вторых впитывается в кожу. Я вымазал всю руку этой кровью. Я пытался вымыть руку, но эта кровь прилипла, как огромная родинка. Помнишь, я тебе говорил, что Фантомы – пришельцы?       Действительно, среди уфологов есть теория, что кровь пришельцев опасна для человека.       - К вечеру на нас напали драконы. Объявился Скрилл. Он ничего не видел, кроме меня. Он… просто налетел на меня, как волк на только что убитого лося. Я боялся, что откину копыта той ночью… Знаешь, как это плохо? Сегодня ты на слуху у всей деревни, а на следующий день лежишь, извиваясь от боли. Да если бы не наш лекарь, я бы здесь не ходил. Но его методы лечения… Очень специфичны.       Нам предстояло пройти мимо почтового отделения. Наконец нам открылась площадь с гротескным памятником: произведением советского арт-искусства, напоминающего столб с кучей трубок похожих на динамики прикрытые щитами, по форме и размерам напоминающие экраны кинескопов. По левую руку стоял тот самый автовокзал с большим, когда-то остеклённым залом ожидания и пологой крышей. Я посмотрел на Дом Книг. По обе стороны от него стояли две коричневые девятиэтажки, на которые я обратил внимание только сейчас в дневное время, не заметив их во время ночного налёта. Они точь-в-точь были похожи на те, которые стояли у речного вокзала.       В здании успели похозяйствовать и сделать небольшие перепланировки. Перед входом в дом валялись выброшенные кучи из книг. Все стеллажи были завалены в баррикады под окнами читального зала. На крышу был поставлен белый Запорожец. На крыше машины разлёгся дракон, спустив свои крылья, настолько длинные, что касались бетона. Открыв свои глаза и заметив нас, он издал рёв. Внутри средства передвижения на сидении лежал черноволосый всадник. Высказав в сторону рептилии армаду грубых слов, он вылез из машины. Но стоило человеку только посмотреть в нашу сторону, а точнее в сторону Викинга, как он выпал в осадок. Его дракон же не терял решимости, толкнув носом тело хозяина. От мощного толчка парень вышел из ступора, поправил шлем с бараньими рогами и залез в своё седло.       В это время драконы со всадниками взлетели с крыш соседних многоэтажек; все в сборе должны были приземлиться на площади перед книжным магазином. Но один дракон быстрее всех набрал скорость и стремился к обвешанному металлом сталкеру. Рептилия настолько стремительно приближалась, что между понятием того, что он летит с плохими намерениями и возможностью достать автоматическую винтовку не осталось времени. Мне показалось, что Викингу хватит его мгновенной реакции на то, чтобы выстрелить в электризированного Скрилла, но я заметил лишь то, что он стоял в оцепенении и даже не пытался уклониться. Мы облажались.       Плазменый заряд ударил по чешуйчатому животу, застал дракона врасплох. Только тогда Викинг вышел из транса и кинулся бежать в сторону. Потеряв управление дракон, перелетев через Викинга, ударился об асфальт. Через нос Черныша струился дым. Скрилл, мигом встал на лапы и, забыв про свою первую цель, желал отомстить за столь сильный удар. Дракон хищно пригнулся, размахивал хвостом. На его крыльях начали проблескивать мелкие искры, постепенно образовавшиеся в одну молнию. Он заревел во всю глотку, но его перебил рёв Викинга. Мужской крик, казалось, его заглушал, отчего Скрилл замолчал, и искры вмиг исчезли с его тела. Он виновато, будто зашуганный кот, медленно и кротко развернулся к тому, кто обломил его месть. Викинг, сняв шлем, оставил висеть за плечами на трубе, грозно смотрел на дракона, держа в правой руке свою большую винтовку. Человеческая грудь вздымалась от напряжения, взгляд был дик, как у охотника древнего племени.       Сталкер принялся размахивать винтовкой по кругу, будто копьём, и орать во всё горло, отчего дракону стало не по себе. Четыре шага хватило, чтобы древнему охотнику с тяжёлой передышкой, стоять перед Скриллом и не бояться, что дракон пальнёт в него молнией. Увидев потухшую волю, Викинг положил левую ногу на нос рептилии. Он смотрел в глаза Скрилла несколько секунд. Несильно постучал прикладом по его лобешнику; жертва только посмотрела в сторону винтовки и снова перевела взгляд на сталкера. Встав перед Скриллом с предвзятым взглядом, Викинг сказал:       - Теперь ты мой, отныне и навеки. Что-то там ещё… – последние слова он сказал про себя. Наклонившись к рогатой голове, он добавил:       - И попробуй только в кого-то пустить разряд, я тебя быстро пристрелю.       Иккинг и остальные всадники, стояли в стороне возле своих драконов. Только краснокожий дракон, которому не понравилось такое приручение, рыкнув, улетел на крышу высотки. Его хозяин, оставшийся на земле, только и мог, что слать ему вслед проклятия.       Никто не возмущался, будто так и нужно. Иккинг и Астрид переглянулись между собой, Черныш смотрел на своего хозяина угрюмо. Глава всадников пошёл к Викингу. Сталкер же время не терял. Держа в правой руке пушку на курке (будто он не знал, что отдача оторвёт ему родную руку до плеча), он левой прощупывал позвонки на шее, пытаясь что-то найти. Хищник лишь посматривал на ствол и на Иккинга, подходящего к сталкеру.       - Йе, хоппе ду ханок [Надеюсь, тебе хватит], – сказал парень.       - Годт [Вполне], - ответил Викинг, нащупав нужный горб на шейном позвонке и надавив его вперёд. За одно мгновение, иглы на позвоночнике дракона обмякли и больше напоминали сиреневые опавшие листья алоэ. Викингу это и нужно было. Теперь, когда выросты обмякли, ничто не мешало суровому дяде оседлать дракона. Быстро повесив винтовку за спину, он достал из-за голени зеленоватый нож и приставил его к шее дракона. Саламандр, почувствовав холод металла на шее, попятился назад на своих крыльях, но остановился после крика сталкера. Иккинг хлопнул рукой по лбу: новый всадник явно не так должен был обходиться со своим драконом.       Решив, что он сможет взлететь на драконе, Викинг крикнул Норвежцу, чтобы тот собирался. Вспомнив обо мне, он приказал, чтобы я садился к Иккингу. Первый его взлёт прошёл спокойно: он развернул Скрилла в нужном направлении, и крикнул подобие «Но!». Оттолкнувшись от земли для взмаха, Викинг чуть не упал в сторону. Схватившись за шипы на драконовой голове, сталкеру удалось не упустить нож из руки.       Иккинг подлетел ко мне на Черныше. Вся команда полетела за Викингом, даже Сморкала, к которому соизволил спуститься на землю его дракон. Пропуская вперёд новенького, Черныш взлетел вверх и занял второе место в колонне.       Как ни странно, но за тот десяток километров, которые мы пролетели до Затона, Викинг ни разу не слетел с шеи приручённого дракона, как и дракон не сделал ни одного резкого движения, чтобы скинуть всадника с себя. Даже облетая еле видимые человеческому взору воздушные аномалии, Скрилл плавно и не сильно кренился в сторону, чтобы человек сверху был готов к повороту. Что до остальной группы, то летели мы медленно и низко над неизвестными тропами; хоть кроме нескольких стай бродячих псов никого не увидели, один раз мне показалось, что среди сосен я увидел одинокого кровососа, который, держась за дерево, удивлённо наблюдал за летящей стаей неизвестных ему существ.       Большую часть дороги мы летели молча, но некоторым викингам не терпелось всю дорогу молчать и время от времени они разговаривали друг с другом и с вождём. Вождю ничего не оставалось, как отвечать на их вопросы. А мне – лишь догадываться, о чём они разговаривают.       Наконец, через двадцать минут медленного полёта мы добрались до Затона. Облетая всю впадину с болотистой рекой с северной стороны, был виден огромный арочный мост Преображенского, но стоило нам улететь чуть дальше к лесу, как мост скрылся из виду. Облетев весь Затон, мы подлетали к лесопилке. Правда к самой лесопилке мы не долетели; Викинг, дважды махнув рукой вниз, скомандовал, чтобы наша компания приземлилась в лесу. Посадка была быстрой, меня тряхнуло, но у нового всадника посадка заняла больше времени. Скрилл медленно приземлился на лапы, лишь затем спокойно положил крылья на землю. Казалось, был бы на голове дракона стакан с вином, ни одна капля бы не пролилась.       Я понимал, почему Викинг припёрся именно сюда. Небольшая водонапорная вышка, гараж и сама пилка под отдельным навесом находилась сверху, небольшой дом чуть ниже по склону. Но в общей картине: вся лесопилка находилась на вершине болотистой долины и даже лес по другую сторону от болот был ниже площадки с водонапорной башней, и с неё открывался отличный вид на округу. Отличное место для форпоста. Но была одна проблема – место было не пусто. По территории лесопилки, за перекошенным сеточным забором сновались зомби. Небольшая, несплочённая группа зомбарей - бывших вольных сталкеров, шли медленными шагами в неизвестном нам направлении по асфальту. Их редкие глухие стоны едва были слышны среди шелеста леса.       Викинг, недолго оценивая ситуацию, слез с дракона и, встав на землю, немедля указал винтовкой на кучку зомби. Дракон испуганно взглянул на своего хозяина, но сталкер был непреклонен. Скрилл взлетел и завис над лесопилкой. Он был готов разорвать током почившие тела, на его машущих крыльях пробивались искры, а оболочки людей не могли понять откуда идёт шум. Увы, чужое вмешательство помешало выполнить первый приказ Викинга. Влетевшие на лесопилку близнецы на драконе распылили между нежитью облако газа, подорвав его, а дракон Сморкалы, выскочивший будто бык с тореадором, поджёг свою шкуру. Группа нежити в эту секунду больше напоминала мотыльков, летящих к свету. Подняв руку вперёд, они двинулись к огню. Сморкала, задница которого готова была начать гореть от костра дракона, щелкнул пальцами: красный дракон выпустил с пасти пламя и поджёг шагающих. Огонь охватил их жилеты и кожу. Даже упав и сгорая, они старались смотреть на свет.       Скрилл в непонимании смотрел на Викинга, который тёр переносицу на лице. Взглянув на дракона, он взмахами кисти приказал приземляться. Забавно, что Иккинг не отдавал приказ на такое вмешательство. Первыми спустились на землю близнецы, а черноволосый едва не упал со своей красной рептилии, которая опустилась резко на чернозём. Был бы у меня свой отряд, мне было бы печально видеть такую дисциплину. Но Иккинга, кажется, это вовсе не волновало.       \*\*\*\       Отряд викингов быстро рассредоточился по лесопилке. Большая часть всадников расположилась у резного станка на улице, где были выложены стопки брёвен не разрезанные до аварии. Я боялся представить, сколько в них было радиации. Тем не менее на небольшом складе нашёлся топор и шлифовальный круг. Иккинг и Сморкала по очереди разбивали топором брёвна. Когда они устали, за дело принялась Астрид со своей заточенной секирой. Драконы тоже не стояли в стороне, они разламывали длинные брёвна, хоть и делали это вяло. Уверен, если их оставить без еды на ещё один день, они умрут с голода, или же устроят свою дикую охоту.       Кому всё было нипочём, так это близнецам. Устроившись на металлической водонапорной вышке, они осматривали окрестность по обе стороны. Пухляш сидел внизу, оперевшись на стену склада и записывал данные в свой ежедневник. Громмель лежал рядом и сопел.       Посмотрев за этой замечательной компанией, я спустился по холму к домику лесничества. Именно там находилось управление. Мне нужно было поговорить с Викингом о защищённости лесопилки. Например, о том что ни в одном здании не было целых стен.       В доме я увидел забавную картину. Скрилл, загнанный в угол, сидел съёжившись, а напротив него на столе сидел Викинг и держал наготове винтовку, готовый выстрелить в любой момент. И если рептилия отводила взгляд от сталкера, смотря куда-то в угол и вспоминая былые времена, то Викинг сидел напряжённый и готовый к любым неожиданным ситуациям.       - Я вижу, вы подружились друг с другом?       Как оказалось, вопрос был неуместен, поскольку той позицией, которой Викинг смотрел на дракона, он посмотрел на меня. Казалось, что теперь его цель – пристрелить меня, а не чешуйчатую тушу при его первом неверном движении.       - Что ты понимаешь в приручении?.. Я подавляю его волю. Я хочу, чтобы он беспрекословно выполнял мои приказы и никуда не смел рыпаться, пока я не скажу.       - Довольно оригинальный способ, - отметил я, - но ты бы лучше спросил у всадников, как они приручали своих драконов. Всё же, ты их лучше понимаешь чем я.       Викинг снова уставился на дракона. Он ничего не сказал. Когда мне пауза надоела, я решил озвучить то, зачем пришёл.       - Слушай, Викинг. Тебе не кажется, что на лесопилке нет условий, чтобы драконы смогли переждать выброс?       - Я знаю, - проворчал сталкер и обратился ко мне. – Среди всех мест, которые я знаю, лесопилка – самое отдалённое и безопасное место.       - Может, для сталкеров и безопасное, - сказал я, посмотрев в соседнюю комнату. Как и в этой, в ней спокойно могло находиться 10 человек. Но в ней не было огромной дыры в углу, через которую мог пролезть дракон, а окно было одно, и то заколочено досками. – Но с нами пять, то есть, уже шесть драконов, и им тоже нужно место, чтобы переждать выброс.       - У тебя есть варианты? – процедил собеседник, я лишь пожал плечами. – Так-то.       - Пошли всадников на разведку. Может они найдут более большое здание или нору, - предложил я выход из сложившейся ситуации.       - Угу, - аргументированно кивнул сталкер и продолжил смотреть на дракона. Рептилия решила не тратить время на выслушивание нашего диалога, а лишь задремала, держа голову на весу. Викинг стукнул прикладом по стене, что аж с потолка штукатурка посыпалась, а Скрилл дёрнулся от испуга и случайно откинул стул своим хвостом, разломав мебель пополам.       – Я разрешал тебе спать?!! – заорал недо-всадник. Его подчинённый снова встал вприсядку, с ужасом смотря на хозяина. Увидев, что дракон повинуется приказу, Викинг снова уселся на стол и продолжал вглядываться в хищника.       - И ещё, Викинг, нам нужно идти к «Дуге».       Его глаза посмотрели на меня.       - К «Дуге»? Всё-таки хочешь найти эту лабораторию. – он посмотрел на дракона и поочерёдно постучал пальцами по винтовке. – Ты понимаешь, что кроме нас двоих никто не сможет проникнуть в лабораторию?       Должен признаться, до этого я никогда не оценивал риски и не сразу понял к чему он клонит.       - Но ведь есть всадники. Почти у каждого есть оружие. Тем более, - я снял с плеча Абакан, - я достал автомат. Тебе нужно будет лишь научить обращаться с оружием молодняк…       - Мне. Учить их, - с презрением сказал он.       - Ну не мне же! – ответил я, положив автомат на стол.       - Слушай, Майор. Ты хоть понимаешь, что мы идём в рабочую лабораторию? В рабочую, а не заброшенную, как Х-18 и десяток подобных, откуда сталкеры возвращаются седыми, если возвращаются живыми и если им не выжгло радиацией волосы.       - То есть, ты думаешь, что малышня не справится?       - Конечно же, нет. – он снова посмотрел на меня. – Только мы вдвоём сможем зайти в лабораторию. Нужно подготовиться. Стяни с моего плеча сумку.       Когда он поднял руку, я стянул с его левого плеча тяжёлый тюрбан из армейской зелёной ткани и отдал ему. Ему же некогда было снимать сумку, ведь палец правой руки должен был сидеть на курке винтовки. Порывшись среди своего хабара, он достал ствол, который я видел только среди американских реперов – золотой DesertEagle.       - Это что такое? – с удивлением спросил я, осматривая в руках тяжёлую пушку с чёрными узорами веток сакуры на ствольной коробке.       - Нашёл у монолитовца. Сечёшь?       Я заметил, что он смотрит на меня из-под бровей. Я сначала не понимал, что он имел ввиду, но затем вспомнил, откуда происходят монолитовцы и что есть «сырьё» этой группировки.       - … Эта пушка, - продолжил он, - принадлежала сталкеру, наверняка какому-нибудь крутому наёмнику. Первый раз он умер, когда добрался до ЧАЭС. Второй раз его убил я в Припяти. Отнесёшь эту пушку угрюмому на Скадовске. Не знаю, как там местного торгаша зовут. Возьмёшь триста патронов 9 на 39 и четыре подствольных гранаты ВОГ-25. Запомнил? Дуй. А я… - он посмотрел на дракона, а затем забрал Абакан со стола, оглядев его, - что-то придумаю с молодняком.