Напасть такая, новая и непонятная

      «Хорошая погодка», - думал я, идя по берегу обмельчавшей реки. По высохшему руслу на берегу было отчётливо видно линию старого берега, докуда доходила вода лет 10 назад. Удосужился же кто-то взорвать дамбу, державшую здесь когда-то воду. Теперь по линии старого берега даже камыши не растут. Посреди болотистой долины стоят на киле корабли, а Болота на юге Зоны превратились в то, из-за чего их теперь и называют Болотами.       Переход к кораблю «Скадовск» занял у меня около получаса. Дорога шла через камышовые заросли и островки, где рогоз рос в меньшем количестве. Затон, как по мне, был спокойным местом, если не уходить с района болот. Я и не сразу вспомнил, что должен был сам себя благодарить за отсутствие каких-либо тварей в долине кораблей. Казалось бы, отравление кровососов «Перином» было три дня назад, а похоже, что прошло больше недели с того момента. И сейчас это дало свои плоды. Теперь сталкеры могут спокойно ходить среди тросника, не боясь этих кровососных тварей. Правда, я не знал какими мутантами были заняты остальные районы Затона. Даже среди камышей мне удалось нарваться на стаю слепых псов. Четыре, или, если быть честным, три особи против двенадцати патронов «Винтореза». Бой был равным. Когда я прострелил третьего пса, четвёртый убежал из долины. Выигрышная, но неприятная встреча.       Когда я поднимался на палубу, весь Затон был озарён рыжеватым светом заката. С борта буксира было приятно наблюдать за закатом, хотя мою спину и обдувал ветер, несущийся в сторону заката. Подойдя на палубу баржи, я увидел сталкера. Новичок, если судить по бело-кремовой куртке. Он то смотрел на меня, то смотрел куда-то вдаль, когда ловил на себе мой взгляд. Значит, в барже меня все ждут. И ведь было почему. Я не убил безвинных сталкеров, но, я уверен - у многих пригорало от любопытства узнать побольше о драконах и хотя бы посмотреть и пощупать хоть разок их. Возможно, не только потрогать, но и пристрелить: снять с них скальп, а череп забрать себе для украшения.       Перейдя через деревянный помост, я подошёл к двери. Новичок был обескуражен. Наверное, не каждый день видишь одиночку в военном костюме. Дверь была на замке. Я нажал на кнопку у косяка и ждал несколько секунд.       - Кто это? – прозвучал из старого динамика настороженный голос Бороды. Похоже, не узнал меня через камеру в тактических очках. Ещё и не у каждого сталкера за спиной висит «Винторез» и Гауcска за спиной.       - Это Дегтярёв, открывай, - ответил я.       - Дегтярёв? Я уже думал, тебя драконы съели. Ну проходи.       «Забавная шутка», - подумал я. Замок загудел и я смог открыть дверь.       Сразу перед входом располагалась каюта, где три сталкера что-то активно обсуждали. Один из них был Шустрый. Когда я проходил мимо них, все трое как один замерли. Даже не знаю, отчего они больше замолчали: от слухов обо мне или же от гаусс-пушки за моей спиной.       Спустившись по узкой металлической лестнице, разворачиваюсь и иду по коридору к Кардану. Тот аж оживился, увидев меня. Я по его глазам видел, что ему нужно было. Сняв «изделие 62» с плеча, я вручил ему в руки. Тот принял, и начал бережно осматривать каждую деталь.       - Невероятно, - тихо сказал он. – Восемь лет прошло и вот она снова в моих руках. Выходит, - он посмотрел на меня, - моя работа не прошла зря?       - Да, не прошла. Но мне нужны боеприпасы. И ещё мне нужно, чтобы ты почистил винтовку - она очень шумит.       Кардан включил винтовку. Высокочастотный писк, будто усилился через динамики, не оставил его без эмоции. Выключив её, он резко вдохнул и помотал головой.       - Мда, ну и помотало эту винтовку по Зоне. - обернувшись, он положил оружие на стол. – По поводу патронов, дай мне пару косых и я тебе сделаю короб с патронами.       Охренев от ценника, я посмотрел на деньги, которые лежали у меня в кармане. Отдал фактически последние деньги. Механик получил заработок и убежал вниз к Бороде. Через минуту он вернулся с артефактом в руке, сияющим белым цветом – Вспышкой. Достав металлический бачок дачного умывальника на небольших ножках, он зажёг под ней горелку, а "Электру" положил в ёмкость и накрыл сверху крышкой. Никогда в жизни не видел, чтобы кто-то варил артефакт в прямом смысле.       Пока бачок разогревался от огня, Кардан разложил инструменты на столе и принялся разбирать гаусс-пушку. Разобрав защитные кожухи вокруг катушек, он стал продувать их воздухом через соломку. Поднялась куча пыли, Кардан несколько раз чихнул, настолько сильно, что его косичка оказывалась на макушке, которую он рукой смахивал обратно на затылок.       Бачок сильно нагрелся и артефакт частично превратился в жижу. Открыв крышку, механик достал пинцетом сердечник артефакта и вставил с двух сторон два провода. Один из них доставал до середины капсулы. Оставив капсулу в обрезанном рожке от западного автомата, он припаял к проводкам по одной клемме, а клеммы запихнул в кустарную коробку, закрыв ею магазин с капсулой. Выключив горелку с уже ненужной жижей оставшейся от артефакта, человек отсоединил магазин от гаусски и посмотрел на патроны.       - Кхе! – кашлянул механик. – Значит, девять миллиметров. Любопытно.       Достав коробку пистолетных патронов, Кардан разложил их по столу и сравнил сердечники с гильзой и без в винтовке. Засыпав патроны обратно, мужчина достал другие пистолетные патроны, но уже от Волкера с экспансивным сердечником. Сказав «должно подойти», он расколупал патроны, отделив сердечник от гильзы. Достав магазин от пистолета, механик зажал его в тисках и принялся распиливать деталь, чтобы укоротить длину. Засунув в магазин две планки от обойм, он принялся заряжать его теми самыми сердечниками. Теперь когда и заряд и снаряды были на месте, он приставил их рядом так, как они должны стоять в винтовке, и стал обматывать магазины синей изолентой. Кустарная батарея была готова.       Должен сказать, что даже обмотанная универсальным скрепляющим материалом, такая конструкция доверия не внушала и даже немного дёргалась, если магазины пытаться двигать между собой.       - Мне хоть не придётся переворачивать винтовку, чтобы пуля попала в патронник?       - Нет. Винтовка сама забирает и заряжает пули. Даже если пуля будет неправильно вставлена, винтовка всё равно отправит заряд в космос. Возможно в последний раз в своей жизни.       Кардан с улыбкой закрепил защиту катушек и развернулся на стуле, давая оружие мне.       - Всё, держи... Кстати, Дегтярёв, это правда, что тебя драконы забрали? – отдав пушку мне, механик решил поинтересоваться.       - Частично - да, но ты сам видишь, что я пришёл сюда на своих двух.       - А как оно на драконах летать? И как далеко залетал?       - Слушай, Кардан, ты в курсе, что чем больше знаешь, тем меньше живёшь? - невзначай, я слегка высунул ствол висящего за спиной Винтореза, чтобы механику было видно.       -Ааа, - понятливо ответил он. – Ну, извини, если обидел. Просто ты сам понимаешь, что интересно, когда в Зоне происходит что-то интереснее смерти сталкеров и передвижения бандитов. Сам понимаешь, дальше этого «ледокола» я не выхожу. Ясно… Ну что же, если будут проблемы, заходи.       - Обязательно, - ответил я и развернулся. Теперь у меня снова за спиной было две работающих снайперских винтовки двух разных калибров. Одна – удобная, вторая – убойная. С таким комплектом хоть в дальний рейд собирайся.       Я отправился к Сычу, который, похоже, ждал моего прибытия.       - Ну наконец-то! Я уже думал, не дождусь тебя! – с порога сказал мне торговец. Когда я уже стоял у стойки, он положил обе руки на стол. – Ты в курсе какие слухи вокруг тебя ходят?       - А какие будут доказательства? – ответил я вопросом. Тот так пренебрежительно посмотрел на меня.       - Ну, Дегтярёв, я от тебя такого не ожидал! Ты просто скажи мне, где ты был эти два дня?       - Военная тайна, - кашлянув, ответил я.       - Твою… дивизию, Дегтярёв, вот кто бы мог сомневаться, что это не военная тайна?!       - Давай ближе к делу, - прервал я его и выложил золотую пушку на стол. У Сыча вмиг опустилась челюсть, а глаза чуть не вывалились с орбит.       - Поразительно… - его восторгу не было предела. – Где ты нашёл эту пушку?       Я задумался. Его желание узнать информацию можно было успешно использовать для бартера и схватить столько патронов сколько нужно. Особенно, если само оружие не стоило так много, сколько информация за него.       - Я скажу тебе, если ты купишь у меня эту пушку за триста патронов 9 на 39.       Сыч от моего предложения забулькал с широко открытыми глазами и посмотрел на меня.       - Триста патронов?! Ты что, меня ограбить собрался?! Нее, я всяких клиентов видел возле прилавка, но триста патронов?!.. Двести.       - 275.       - 225! – азартно начал торгаш.       - 250.       - Договорились!       Положив «Орла» на стол, Сыч ушёл в каюту, где стал рыться в своей каморке. Через какое-то время он выволок в руках пачки с патронами. Качества они были не армейского. Кое-где картонная упаковка была расцарапана, где-то настолько сырая, будто их в подвале хранили. Единственное радовало, что торговец не сортировал пачки. Среди раскрытых упаковок были не только патроны с простым сердечником, но и бронированные и «жёлтые» с лучшей баллистикой.       - Ну так что, мне тебя за язык тянуть? – сказал торговец, включив свой ноутбук и открыв какие-то таблицы. За короткое время я рассказал торговцу историю, что этот пистолет я нашёл в Припяти у одного из «Монолитовцев», когда зачищал точку эвакуации военных. Я выставил теорию, что те, кто доходит к центру Зоны, по чужой воле становятся адептами камня. Конечно, многое я приврал, но так, чтобы во лжи была доля лжи. И чтобы не было никакого Викинга в «базе данных» Сыча.       На вопрос о драконах я ответил, что просто вежливо воспользовался услугами их перелёта по Зоне, и вернулся сюда: ведь меня ждала новая миссия в неизвестную мне лабораторию Х-4.       - А это чё такое? – удивлённо спросил Сыч.       - Это лаборатория возле «Дуги». Радиолокационная станция.       Сыч что-то покопался в своём компьютере, открывая карты, смотрел заметки в своём журнале и затем спросил:       - Возле «Дуги» нет никаких лабораторий. Только город «Лиманск».       - Ты серьёзно? – спросил для убеждения я.       - Ну конечно! Вот в августе прошлого года там успела побывать группа «свободовцев» с Дядькой Яром аккурат до того, когда на ЧАЭС произошёл глобальный выброс. Вот, он даже зарисовку сделал.       Торгаш повернул ко мне свой древний ноутбук с квадратным экраном и показал эту «Дугу». Я выпал в осадок. Это не та станция, которую я видел на горизонте, когда летел с ребятами сюда. Это не походило на тот большой забор из алюминиевых проволок, которые я видел во сне.       Зарисовка Яра скорее напоминала подобие «Дуги»: три башни, высотой в пятиэтажку, на которых даже толком ничего не было повешено; только несколько антенн, которыми только радио на округу можно крутить.       - Что-то не сходится. Та «Дуга», которую я знаю, была в несколько раз больше.       - Ааа, - протянул Сыч, повернув ноутбук обратно. - Так ты не путай «Дугу» и «Дятла». Дятел хрен знает где находится и туда хуй просто так дойдёшь. А так, да, дура огромная. Её не раз видели гуманитарщики с вертолётов. Но по земле туда никто не доходил. А «Дуга» как раз под Лиманском находится. «Дугу» построили в 60-е, а «Дятла» в 80-е года первый раз включили. Думаю, тебе не нужно рассказывать - что такое загоризонтные станции? – я покачал головой. – Вот и славно.       Сыч посмотрел на пушку. Вспомнив, что хотел её проверить, он начал пробивать по своей базе особые оружия без вести пропавших людей. Держа в левой руке пистолет, мужчина пробивал правой рукой описание оружия.       - Так-с, золотой пистолет, Десерт Игл, 44й калибр, сакура на…       Торговец поднял свой взгляд к двери его лавки. В проёме стоял мужчина в комбинезоне одиночки. На лице его выделялись глубокие скулы, слегка большой, широкий нос, округлая челюсть, и заметный, обширный лоб. На голове его была простая шапка серого цвета, а на глазах – очки со слегка коричневыми стёклами, не тактические, а простые, с толстой оправой.       - Откуда у вас этот пистолет? – со смесью страха и удивления поинтересовался незнакомец.       - Мужик, отойди в коридор. До тебя очередь дойдёт - поговорим отдельно, - возмутился торговец.       - Сыч, погоди, - сказал я. – Он наверняка знает, кому принадлежал этот ствол.       - Да, знаю. – незнакомец подошёл поближе к стойке. - Жаль, хороший был парень.       - Это, случайно, не он? – Сыч время зря не терял. Пробив в базе описания оружие, компьютер смог найти пропавшего без вести хозяина пушки. Так и внесли его в базу по описанию пушки, ведь такие вещи в Зоне находятся быстрее, чем тела.       Положив ноутбук на стойку и повернув его так, чтобы гостю было видно широкое лицо кавказкой наружности с большими, как для мужика, губами и заросшей щетиной бородой.       - Чабр, - читал досье Сыч. - Чеченский боевик. Перед пропажей жил на Украине два года, занимался рейдерством в Киеве. За его голову или информацию просят четверть ляма зелёных. Смылся из Киева зимой 2011. До сих пор не найден. – торговец косо посмотрел на очкарика - у того аж горло сжалось. - Ты ещё ничего не сказал, а я уже узнал всё что мне нужно. Так что, шёл бы ты отсюда, наёмничек.       Торговец был готов взглядом испепелить незнакомца, настолько он недоверчиво смотрел на него. Мужик же в сталкерской форме, казалось, даже немного улыбался. Он медленно продвинулся задом к проёму и скрылся в коридоре. Сыч, не снимая озлобленной маски, поставил ноутбук на место и схватил PDA.       - Так, мужики, у нас на барже наёмник нарисовался. Очкарик в «Заре». Сопроводите его подальше отсюда. И кыш от снайперов.       Закончив трансляцию для сталкеров, охранявших судно, торговец со стуком положил наладонник на стол.       - Охренеть. Ну ты и молодец, - положив руки на стол, сказал Сыч мне. - Не стоило тебе это спрашивать. На глазах этого хрена написано, что он найм, а они – парни обидчивые.       - Впредь постараюсь такого не повторять, - ответил я.       - Ага, повторять. Ты тоже, как сапёр, ошибаешься дважды?.. Итак, патроны ты забрал. Можешь валить.       После выгодной сделки я ушёл в машинное отделение баржи. Это такая комната, где стоит два огромных дизельных движка. Несмотря на время поршневые коробки до сих пор стояли на своих местах, хоть все провода, трубки и группы клапанов давно ушли на металлолом. Привалившись в тёмном углу, я листал заметки сталкеров из сети и случайные утечки переговоров группировок. Просмотр журнала у меня занял около двадцати минут. Должен признать, появление драконов в Зоне и активное распространение слухов о них от Скадовска на всю Зону, не могли оставить сеть без следа.       «Со стороны Тайной Лощины видел несколько иностранных пехотных броневиков и три грузовика с людьми на борту. Опознавательных знаков нет. Неужели за драконами едут охотиться?»       Это было одно из того множества сообщений, где случайный сталкер связал колонну бронетехники и сталкеров к охоте на драконов.       Также вылезали в сети и «проповедники». В своих посланиях они говорили, что драконы – это новая разновидность мутантов, и если сталкеры не перестанут заниматься личным обогащением за счёт богатств Зоны, она продолжит наказывать всех, кто в ней находится. Некоторые сообщения были явно написаны шутниками.       «Мы к драконам не имеем никакого отношения. Слава Монолиту!»       В одном из сообщений сообщалось об массовом растерзании сталкеров на севере Янова в лесу возле ж/д тоннеля. Никто не сказал, что в этом виноваты химеры или чёрт его знает какие мутанты. Ответ был самый недальновидный – драконы.       Закончив читать переписку, я всё-таки решился пойти в барный отсек, чтобы на оставшиеся деньги запастись провизией. На те деньги, что у меня были, можно было закупиться едой быстрого приготовления на месяц вперёд, если бы она тут продавалась. Но на три банки мясной тушёнки мне точно должно было хватить, ещё и на бутылку пива сверху, хоть тут пиво и дорогое, как на севере России у вахты. Но стоило мне только появиться здесь, как я понял – фиг я отсюда уйду.       Сталкеры, узнав про моё отсутствие денег, сами скинулись и купили еду у Бороды и организовали поляну, сдвинув несколько столов рядом.       Через 15 минут столы уже ломились от сталкерской еды: тушёнки, бутербродов с колбасой, сырков и сала с луком, любезно предоставленного парой новичков. Пока народ нарезал всё это дело, я чуть ли не всматривался в глаза каждому сталкеру. Их вместе с охотниками было десять человек. Султана со своей свитой не было. Они явно должны были отдыхать в отдельном от «Скадовска» месте. Но наёмников я так и не увидел. Даже больше оказалось, сталкера в очках тут никто и не видел; кроме как меня. Видимо, он ушёл той же тропой, что я вошёл сюда.       Всем было интересно одно – драконы. Ну, сначала я несильно был разговорчив, но после первого тоста Гонты - сталкера с заросшей головой, а там второй и третьей рюмки, слова полились сами по себе. Тем не менее я ставил себе условия тех событий, которые я не хотел раскрывать. Я не рассказывал, что Беззубик был первый из драконов, которых я встретил, и что его на пару дней оседлал. Я не рассказывал о Викинге: всё происходящее в Припяти я брал на свои плечи. Но и я не говорил, что с криком «за Сталина!» и штыком под дулом Мосинки шёл на штурм базы «Монолита».       В общей сложности моя история заняла 10 минут, ещё минут 20 я отвечал на вопросы нашей небольшой группы сталкеров. Всех интересовало, как эти драконы выглядят, как ведут себя и как реагируют на радиацию. Самое большое, чему удивлялись сталкеры, это отношения между всадниками и драконами. Во вторую очередь им было интересно «изделие №62». Не видевшие никогда гаусс-винтовки, народ расспрашивал, как оно работает, где я его нашёл и насколько она хороша, как её описывают легенды. Но дать в руки я никому не дал, ведь снарядов у меня почти и не было, они нужны были на «чёрный час».       За всё это время было выпито не менее пяти рюмок водки.       Но посиделки были бы не полными, если бы другие сталкеры не начали рассказывать свои охуительные истории. Впрочем, они были стандартны. Кто где нашёл артефакт, где какие аномалии, кто где видел мутантов, кто где сколько поднял бабла. Обычная сводка сталкеров. Лишь единожды мы, не чокаясь, выпили за погибших сталкеров не дошедших сюда.       Держась за поручни и стену, я добрался до каюты с койками, где обычно сталкеры отлёживаются до следующего утра. Было тяжело уснуть, пытаясь не выблевать всю поляну на пол, но ещё тяжелее было найти удобную позу, чтобы заснуть, а тем более когда приходится спать в обнимку с оружием. Стандартное занятие для сталкеров в этой каюте, приходить вдребезги пьяным и засыпать в пьяном угаре.       Не помню, сколько я вертелся, пережидая, пока из моей головы улетят вертолёты, но в конце концов я заснул.       Проснулся я в 5 утра. Как-то само так получилось, что я встал без будильника и меня никто не разбудил. Взяв рюкзак, я медленно поплёлся на третий этаж, чтобы выбраться на улицу и дыхнуть на всю грудь утреннего морозного воздуха. Именно из-за мороза мне начало сводить челюсть, настолько было холодно в сравнении с баржей. Но мне удалось через пять минут ходьбы согреться. От Скадовска по болотной трясине я шёл без дрожи.       Серое небо стало равномерно светлеть. Затон уже давно не был в ночной дремоте; мутанты должны были в скором времени покинуть поверхность и вернуться по своим берлогам. Ветер был небольшой и дул как раз в лицо, когда я направлялся к деревне. Русло реки поворачивало влево, я же должен был подняться от берега на пригорок и пройти между хутором с аномалией «жарка» по правую руку и пионерлагерем по левую.       На склоне горы было раскинуто несколько кустов. Всё было тихо, казалось, что никого в округе нет… Казалось.       - Стой на месте! – крикнул кто-то из-за спины. Я обернулся и увидел наёмника в экзоскелете, целившегося на меня пушкой FN 2000. «Херасе, пушка», - подумал я. Повернув голову обратно, я заметил ещё двоих сталкеров выходящих с разных кустов и тоже державших меня на прицеле с таких же дорогущих автоматов. Тот первый наёмник быстро подобрался и въехал мне прикладом по голове. Я упал. Черепушка заболела, в голове всё поплыло, и я почувствовал холодный металл на затылке. Спешно с меня стянули «винторез» и гаусску.       - Дегтярёв? – послышался знакомый голос, который я слышал недавно. Буквально прошлым вечером. Я сжал зубы. Откуда он знал, как меня зовут? – Рад видеть вас, то есть, тебя. Уж извини, что я сразу перешёл на личности, - сказал он тоном научного сотрудника. Сердце колотилось как бешеное. Я повернул голову. Действительно - это был тот очкарик. Даже форму не поменял: на нём так и остался комбинезон «Заря» и серая шапка. Наёмники подняли меня. Вырываться было бессмысленно, они меня держали как пленного. – Винтовки я тебе отдам после того, как ты выполнишь для меня одну просьбу. Догадываешься какую или тебе намекнуть?       Он взглянул на меня презрительно косо. Я же размышлял про какую вещь, кроме этих грёбанных драконов, он хочет у меня попросить.       - Я не убивал чеченца!       Резко подняв брови, он дал мне пощёчину. Моя правая щека налилась кровью.       - Это было больно, - сказал я, не опуская голову вниз.       - Это был неправильный ответ, Дегтярёв. Думай.       Мужик стал медленно расхаживать влево-вправо передо мной.       - Драконы? Вы слишком хорошо приготовились, как для небольшой стаи.       Я посмотрел на снаряжение тихонь вокруг меня. Надеюсь, никто не знает сколько драконов летает по Зоне на самом деле. Ведь можно было их обмануть, чтобы они расслабились. А там и Викинг, надеюсь, что-то придумает. Если не подведёт меня.       - Значит их будет небольшая стая? – наёмник скрестил пальцы, задумался и развёл руками. - Что ж, это хорошо. Значит - меньше работы. Веди нас.       - Чего?.. Нет, погоди, погоди… - увидев, как мужик целится своим кулаком в моё лицо, я согласился. Очкарик подошёл ко мне и вынул из-за пояса дробовик.       - Чтобы не сопротивлялся… Чего смотришь? Иди-иди.       Так мы и пошли. Два наёмника шли по сторонам от меня, один – сзади и замыкал колону незнакомец. Я же шёл, как пленник к базе бандитов.       Пока мы дошли до небольшого моста над бывшим заливом реки, я повнимательнее рассмотрел костюмы наймов. Экзоскелеты исправно шуршали сервоприводами, пояса были заполнены полностью набитыми магазинами. Затем, я обратил внимание, что на их автоматах нет ни единой царапины, даже нет пыли между деталями. Их сапоги оставляли отчётливый след на пыли обочины, да и сами сапоги были очень уж очень чистые, будто не попадали в грязь ни разу.       - Вы тут недавно в Зоне? – спросил я у идущего сзади очкарика. Очкарик удивился, что пленник захотел что-то спросить у него. – Просто должен же я отдать отчёт в том, зачем тебе эти драконы. И какое отношение к тебе имел этот чеченец.       - Скажем так - непрямое. Да, я приехал сюда в Зону, чтобы найти Чабра. Он задолжал одному мужику, который сидит в провластных кабинетах Грозного. Знаешь, нет должника – нет долга. Но по дикому стечению обстоятельств, я нашёл родственника этого Чабра, который пообещал меня щедро вознаградить, если я найду убийцу его брата. Бедняга чувствовал, что с ним что-то стряслось в Зоне. И вот ты сам видишь, как всё отлично получилось. Должник мёртв, но мои руки чисты. Что до драконов - хотелось сорвать немного больше деньжат. Я как узнал о тварях, сразу же пробил по каналам слухи. И вот ты как раз стоял на перекрёстке этих слухов. Все давным-давно знают о том, что тебе, СБУшнику, нужно вывести драконов из Зоны. – cказать, что я поражён «открытости» и дырявости нашей базы данных - это значит ничего не сказать. - Просто после «Фарватера» никто не рискует сюда перелетать на самолёте, а по земле в центр Зоны не так просто попасть. Потому большинство ждёт, пока они сами не вылетят к периметру. Но, кто первый дойдёт - того и сливки.       - Уже нет смысла их выводить из Зоны. Всё равно вы их сейчас расстреляете.       - Умница, Дегтярёв. Знаешь, ты мне нравишься. Если будешь себя хорошо вести, дам пряник. – заметив мой недоверяющий взгляд, он сразу изменился в лице с льстивого на серьёзное. – Нет, я серьёзно, Дегтярёв. Мы разойдёмся, как в море корабли. Даже подумаю об компенсации… Их же там не много, я надеюсь?       - Немного… Вот скоро дойдём до лесопилки. Они там, - ответил я и дальше ничего не говорил. К лагерю мы шли молча.       Вот мы уже почти подошли к лесопилке. Если бы драконы и викинги бесновались, носились по территории, я бы их увидел раз семь. Но никого не было. Даже не было намёка на то, что Викинг засел со своей крупнокалиберной винтовкой. Лесопилка была абсолютно пустой и это играло не в мою пользу.       - Ну и где они? – с напряжением в голосе спросил очкарик. Действительно, куда они все запропастились? Мне ничего не оставалось, кроме как развести руками.       - Они тут были прошлым вечером. Я без понятия, куда они могли пропасть.       Мужик отдал двум приказ на иностранном языке, скорее всего французском, чтобы они проверили окрестности. Рядом со мной остался главарь и боец с моими винтовками.       - Как ты мог проворонить целых драконов? – спросил очкарик у меня. Я всматривался в горку на территории и пытался найти хоть какие-то следы викингов, кроме следов рептилий. Следы от когтистых лап тут действительно можно было найти. Это вселяло надежду наёмников на то, что они отсюда уйдут не с пустыми руками.       По связи один из французов передал наёмнику, что он нашёл в крытом цеху остатки костра и множество отпечатков лап. Ну и то, что запашок от свежих удобрений тут стоял ещё тот. Увы, даже осмотрев с высокой местности окрестность, можно было с уверенностью сказать, что драконы улетели в неизвестном направлении. Главный обратился по рации к другому бойцу, тот начал описывать обстановку. Ему явно что-то не нравилось, и он это говорил с отвращением. Затем через мгновенье он испугался. Он что-то услышал. Несколько секунд стояла тишина в эфире. Затем началось…       Злобный рык послышался со стороны наёмника, бродившего в лесу. Химера напала на беднягу и начала его безбожно кромсать, ударяя когтистыми лапами по телу, надеясь оторвать от тела башку. После третьего удара парень перестал кричать.       Его напарник, стоявший возле меня, переключил автомат на подствольник. Хлопок. Снаряд подствольника улетел к химере. От удара об мутанта граната взорвалась; осколки поразили тело химеры и окончательно добили наёмника. Скорчившись от боли, мутант убежал за горку, но послышался другой рёв, второй наёмник отправлял очереди за стенки ангара. Сначала мне показалось, что это химера обежала горку и напала на найма у ангара, но я понял то, чего не хотел принимать. На нас напало две химеры.       Наёмник возле меня пытался помочь своему напарнику, поливая двухголового монстра свинцом. Увы, с низины это было сделать проблематично.       Несчастный понял, что вся поддержка была ниже холма и он стал бежать в нашу сторону. «Вот придурок!», - крикнул очкарик. Он тоже хотел поддержать огнём товарища и, плюнув на мои пушки, кинув их на асфальт, достал свой пистолет 45 калибра и стал решительно стрелять в тварь. Это подействовало – экспансивные патроны разрывали плоть мутанта и приносили огромную боль, которую нельзя было стерпеть. Тем временем справа снова показалась вторая химера. Бедолага, отступавший по склону к нашей позиции вниз, но задом, отстреливался от мутанта. В один из моментов его магазин закончился и парень развернулся к мутанту спиной, ускорив шаг. Но пока француз менял магазин, ногой запнулся об ногу и некрасиво свалился на землю. Химера громадным прыжком нагнала его и стала кусать за рёбра, расковыривая зубами мощную броню. Послышались стук когтей об асфальт с правой стороны - это первая химера ушла на второй круг.       Ситуация сложилась такая. Один наёмник стреляет в бегущего на него мутанта, очкарик помогает второму наёмнику, стреляя в другую химеру. Все заняты своими делами. Конечно, где-то внутри мозга хотелось помочь этим ребятам. И я бы помог, если бы они познакомились со мной не так коварно. Никому не было ко мне дела и я этим воспользовался.       Ударив ногой под чашечку колена, я повалил мужика в шапке вперёд и, схватив по винтовке в каждую руку, дал дёру в лес. Наёмник рядом прекратил огонь и раздумывал в кого продолжать стрелять: в химеру, которая не останавливалась, или в меня, который убегает. Он выбрал меня. Пули попёрли на меня градом тогда, когда я уже скрылся среди деревьев. Ударяясь об кору, пули разносили древесину на щепки, мне даже показалось, что в спину прилетело два снаряда. Но я бежал дальше. Крики француза были слышны отсюда, очкарик получил от химеры по шапке, а чуть позже к нему прибежала второй мутант и стал колотить его, как кошка мышку.       Я выбежал на дорогу, которая вела на юг. В руках я сжимал гаусску, но с «Винторезом» за спиной бежать было всё равно не удобно. Выскочив на дорогу, я увидел по правую руку болото в низине, посреди которого лежал вертолёт из отряда «Фарватер», окружённый бурлящими кислотой аномалиями. Тот самый вертолёт, где на меня напала химера, от которой меня спас Беззубик. И теперь, уверен, она напала на наёмников, но я не мог представить, откуда взялась вторая. Время от времени я оборачивался, чтобы посмотреть, бежит ли одна из тварей за мной. Но не было погони ровно до того момента, пока я не добежал до тоннеля под дорогой. Тогда я раздумывал, залезть ли мне в темноту, чтобы переждать погоню, либо же бежать дальше. Когда вдали показалась бегущая ко мне двухголовая туша, я понял, что бой нужно принять здесь.       Включил винтовку, её конденсатор сразу же засвистел тонким высокочастотным писком. Присев на колено, я приставил приклад к плечу и взглянул через прицел на монстра. До цели оставалось меньше двухсот метров, и эта туша бежала по асфальту слишком быстро. Выстрел. Пуля прошла сквозь мутанта и вылетела наружу. Я слышал, что химеры – живучие твари, теперь я понимал насколько, раз туша продолжала переть на меня.       Полторы секунды, конденсатор зарядился. Целюсь в мелкую голову. Выстрел. Не знаю, куда ушла пуля, но химера продолжила свой бег на меня. До цели сто метров. Буквально пара секунд и мутант сможет прыгнуть на меня. Жду зарядки, стреляю в другую часть тела. Наконец-то, тварь замедляет свой бег. Дождался ещё одной зарядки, звук заряженного конденсатора был для меня, как соломинка, за которую я так крепко держался. На последнем выстреле я не выцеливал уязвимое место, а просто выстрелил в тушу. Наконец-то она упала наземь, вздёрнув пару метров асфальта своей габаритной тушей. Я хотел расслабиться, но вторая химера показалась на горизонте и с не меньшей скоростью галопом мчалась ко мне. Я почувствовал левой рукой, что катушки изрядно нагрелись, а металл был очень тёплым. Стоило мне прицелиться и нажать курок, монстр был бы мёртв, но вместо этого винтовка отказалась стрелять. Я взглянул на оружие - возле курка моргала красная лампочка. Система явно не хотела, чтобы я расплавил катушки. Скинув её на асфальт, я поднял «Винторез» и зажал гашетку, отправляя сплошную очередь в мутанта. Через несколько очередей послышался щелчок: магазин разрядился. Я мгновенно снял его, но вставить другой магазин в гнездо, когда нервы на пределе, было не просто. И когда я дёрнул затвор, цель была в 80 метрах от меня. Мутант прыгнул. Мне казалось, что сейчас он собьёт меня. Удар химеры может быть такой силы, будто тебя сбивает дракон. И только я вспомнил об этом, как увидел Скрилла, летящего над моей головой. Расправивший когти на лапах, рептилия прицелилась в химеру. Дракону удалось сбить мутанта, из-за чего двухголовый ужас перевернулся в воздухе и неудачно упал на живот. Внутри него что-то хрустнуло. Я лишь мог понадеяться, что это сломались его рёбра. Скрилл же, перевернувшись в воздухе бочкой, быстро выравнялся, завис над землёй и почти мгновенно выпустил заряд молнии в монстра. Выстрелив зарядом первый раз, дракон понял, что падлюка не умерла и атаковал её во второй разряд. Мутант обмяк, его спина покрылась чёрной корочкой, над которой висел дым. В воздухе стоял запах гари.       Неловко прорычав мне, Скрилл рванул в южную сторону, откуда прилетел. Я смотрел на два трупа. Только что, буквально за минуту, было убито два злобнейших порождения Зоны; два мутанта, которых боялись все сталкеры без исключения. Оба были мертвы. А я несколько минут назад, был "отмычкой к драконам" для наёмников, теперь снова чувствовал себя свободным. Я вдохнул в грудь воздуха и выдохнул. Наконец-то можно было перестать бояться.       Я развернулся и заметил свет мигающего фонарика. Кто-то, сидя вдалеке на крыше заправки, отправлял мне сигнал. Я догадывался, что это хозяин спасшего меня дракона сидит на крыше и наблюдает за мной. Я махнул ему рукой, и он перестал баловаться с выключателем. Всё утихло.       Небо было равномерно серым. Я понимал, что в этот новый день солнца можно не ждать.