До и после

Антон поднялся на свой чердак, но там его ждал сюрприз: Тигр сам заявился, сидел на стуле и вроде как скучал. Вертел в руках смартфон Антона, просматривал подборку музыки. — Вкусы твои или его? — спросил, даже не взглянув на Антона. — Я уже, кажется, не помню, какими они были — мои вкусы. Тигр потянулся на стуле. — Ну и как тебе… гость? — Скучный. И как его только коггнурат терпит? Тигр довольно оскалился. Мелькнули острые клыки. Вот странно: вроде бы совсем человеческое лицо, неопределенного возраста, неброской внешности, а вся мимика давит и буравит, и невозможно смотреть на него неотрывно. — Я посидел на их собрании, поправки как раз обсуждали, решили рабов переоценить, поднять статус. Сами обсуждают и зевают, на часы косятся. В общем, ты прав, скукота, стоят они друг друга. Антон кивнул. В рабском центре было не лучше. Будто бы только создавалась видимость работы. — Завулона послушаешься? — Тигр отложил смартфон, щелкнув пальцем по его краю, и сразу зазвенела защита, которую Завулон ставил, чтобы никто не мог прикоснуться к собственности Антона. Тигру, понятное дело, это не было помехой. — В чем? — Не лезть в дела с их коггнуром? Антон постоял-постоял да и сел напротив. — Это не Искандер запутал Надю. Да кому он вообще нужен? Мечтал веками о чем-то, сейчас наконец рискнул воплотить и просчитался. Просчитался настолько, что всех держит лишь страхом. Развалится само — рано или поздно. — Ты постоянно передаешь мне списки. Хочешь такие же в ответ? Все, что подписывал Искандер. Там есть имя Игната. И Ольги — тут вообще с особой резолюцией. Твое имя тоже есть. Многократно — и в разработку чтобы, и чтобы следы замести, и с особым приказом ведьмам. Имя твоего хозяина на особо засекреченном бланке. Антон удивленно вскинулся. — А Завулон-то чем ему не угодил? — Главное ведь, что не срабатывало, ни одно из поручений подчиненным выполнить не удалось. Каждый раз какой-то необъяснимый форс-мажор, — глаза Тигра блеснули насмешкой. А вот над кем он потешался — над новыми сатрапами, над их рабами или же, может, над самим Антоном — большой вопрос. — Может, действительно, отдать его на растерзание Завулону? — вроде бы как вслух задумался Антон. У них с Искандером были личные счеты, вот пусть и развлекаются, другие хоть тогда немного передохнуть смогут. — Готов даже сделать ставки. — Думаешь, он его не пожалеет? — С чего бы? — Ну вот из недавних новостей, к примеру: двух наместников Искандер сместил, третьего — четвертовал. В прямом смысле, между прочим, прямо на втором слое сумрака. И заменил нескольких глав спецотделов. А Завулону — как была полная свобода действий, так и осталась. Кстати, ты же читал раньше в досье, что Искандер, любитель наук, когда-то верил, что нефть — это жидкое состояние тени, прямое порождение сумрака? Смеешься? Мне тоже смешно. А он сжег заживо «Зеркало» своей эпохи. Как думаешь, кто ему рассказал, что неопределившийся мальчик-слуга вполне может быть персональным проклятием Искандера и стать «Зеркалом» сразу же, как Искандер инициируется? — В досье было лишь, что он заживо сжег слугу, предварительно приказав облить того сырой нефтью. Разве неинициированные могут так легко погибнуть? — Если второй потенциальный очень этого хочет. — И Завулон сам ему предсказал про Зеркало? Значит, был сильно заинтересован. — Так и я о том же. На самом деле очень интересно поднимать информацию о той эпохе. Еще интереснее находить об этом заметки в ежедневнике ведьмы. В Фуаране же были не только рецепты. Антон перевел взгляд на Тигра: теперь понятно, зачем тот заявился в гости, встречался с Ариной, не иначе. Фуаран не просто же так всплыл, ну или его части из памяти Арины. — Арина, значит, тоже экспериментировала с пустышками? Пыталась понизить их «температуру»? Тигр осклабился еще шире — Антон угадал. — Когда поняла, что все бесполезно? Сегодня? — Сегодня она сообщила об этом Гесеру. И теперь, скорее всего, пойдет к Хене — тоже «порадовать» новостью. — И коггнур заявился именно сегодня. Не просто совпадение, само собой. — И если прежде Завулону позволяли единолично распоряжаться рабом Городецким, то теперь ставки повышаются, и вполне могут создать общий совет по решению этой пикантной проблемы. Антон встал и снова заходил по комнате. Перспективы не радовали. Не просто так Искандер намекал, что готов взять под личное покровительство. Сначала постарается, чтобы все передрались, а затем сам перехватит трофей. И все лишь потому, что Тигр распространил в среде рабов слух о пророчестве с участием Антона. И, выходит, Завулон предвидел и это, раз озаботился неснимаемым ошейником, вроде как с него взятки гладки — ошейник теперь не переколдовать, сумеречная тварь вплела в него свою силу, и этого уже не отменить, не исправить. Подстраховался со всех сторон. — Верно все понимаешь, — одобрительно кивнул Тигр. — Ты мог бы ему и не подыгрывать, — Антон все еще был зол на него за это. — За всё своя цена. Разве Завулон тебе не твердит это постоянно? — он щелкнул пальцем по значку воспроизведения на смартфоне. Верь и мне дай силы уйти, Дверь не ломай, пробуй в нее войти, Сам для себя что-то меняй… Сделай хоть один шаг, сделай хоть один вдох…* — Что это? — спросил Антон. Песня точно была не из его плейлиста. — Не я ее добавил, если ты об этом. Кто добавил — у того и спрашивай. Но мне нравится, в тему. И давай вернемся к более актуальному. Искандер уже лишался силы на короткий срок. Интрига не удалась, девочка-джинн его обыграла. Но сейчас, если я всерьез приду к нему за урожаем, назад потом не переиграть. Выясни, нужно ли это твоему хозяину. Сделаем ему маленький подарок — учтем его пожелание. — С чего вдруг такая щедрость? — Подарок за подарок. Завулон готовит тебе вечером сюрприз, там, конечно же, возникнет осложнение, но ему знать наперед не обязательно. Как там у вас говорится? Важен не подарок, а внимание? Обалдевший Антон смог лишь спросить: — У вас? — У людей. У Иных. Какая разница, у кого именно говорится? Все-таки еще вопрос, кто кого дрессирует. Завулон своего раба, или сумеречная тварь — Завулона, то дразня, то доводя до белого каления, а то внезапно выдавая на руки все козыри разом. Антон ощущал себя марионеткой. Ощущение было не самым приятным, если честно. И опять вспомнился мальчик-танцор из Вавилона. Возможно, что он тоже был лишь разменной монетой. И убить его мог Искандер. Завулон вряд ли простил бы такое. Значит, там все сложнее и запутаннее. Вот и выходит, что Тигр прав, и лучше сделать Завулону подарок — отдать ему коггнура и наблюдать за происходящим прямо из первых рядов. Намек понят, и Антон кивнул Тигру, подтверждая. Хотя все эти намеки на сложности отношений делали больно. Нелогично больно. Но Антон решил сначала дождаться вечера и того, что планируется Завулоном, и лишь затем начать паниковать. Или не паниковать — как покажет время. Но кое-что прямо сейчас не давало покоя. В частности то, что сказал коггнур про зашивальщиков. — Насчет зашивальщиков. Сколько их вообще было? — спросил он у собравшегося уходить Тигра. Тот пожал плечами: — Может пять, а может пятьдесят. Быть и осознавать себя им — разные вещи. — Почему Гесер не требовал этого? Из меня лепили лишь рядового дозорного, не более того. — Гесер дал тебе понаблюдать со всех ракурсов, как работает противоположная контора. Причем постарался, чтобы в каждом отдельно взятом случае ты был лицом, заинтересованным в конечном результате. Маленький мальчик Егор, которого Завулон накачал силой и сделал приманкой. Ты был завязан на Егора годами, Гесер позволил это, но лишь чтобы Завулон смог разогреть в тебе интерес для борьбы. За себя мало кто воюет на самом деле, воюют обычно из-за других. Гесер пытался тебя расшевелить — и всё впустую. А на любую провокацию Завулона ты всегда реагировал остро. И вампира Костю тебе оставили по той же причине — когда личная заинтересованность, любой провал или выигрыш воспринимается ярче. Знаешь, какое главное отличие Завулона и Гесера? Когда они не знали, что делать, Завулон насильно подталкивал тебя к баррикадам, и ты лез. А Гесер просто ждал, что ты сам выберешь. — В случае с рождением Надюшки — не особо, — не согласился Антон. Ему всегда казалось, что именно Гесер не оставлял ему выбора. — Тот единственный случай, когда Завулон сорвался и был готов пожертвовать Москвой. Светлая чаровница, потенциально Великая. Зашивальщики нужны ведь Великим, зачем они остальным? Завулон всё тонко просчитал, конкуренцию он не выносит, сам знаешь. А Гесер удар пропустил и уже наверстывал упущенное. В итоге ты выбрал, и не в пользу Завулона. И парадокс: именно ты убедил Светлану отказаться расти по силе. Дом, семья и никакой работы — бездействующей Иной зашивальщик не нужен. Почему ты это сделал? Ведь тебя даже Арина не разбудила, за Надю с ней билась Светлана. Высшая ведьма почуяла силу, но разбудить не смогла. А ведь старалась? Антон был вынужден признать, что всё так. Раньше он не понимал этого, а сейчас со слов Тигра картинка четко вырисовывалась, и каждый шаг, сделанный тогда по наитию, сейчас казался логичным. И неудобно сделалось, что Света доверяла и прощала, а Антон, хотя и не осознанно, но защищался, как мог. От нее защищался — в первую очередь. Повторись всё сейчас, и, понимая, что Светку потянуло к нему именно как к зашивальщику, не более того, Антон решил бы всё по-другому. Но былого не вернешь. Высшие маги и ведьмы всегда кружили подле — осознанно или нет, не важно, — а Антон не желал становиться жертвой и безоговорочно подчиняться. Зашивальщики не работают по приказу. Интересно, Завулон когда-нибудь это поймет? — Все равно не понимаю, — сказал Антон. В голове головоломка не складывалась. Почему Завулону удалось то, что не выходило у других? Не по причине же его большого терпения? — Как растет Зеркало? — подсказал Тигр. — Когда сталкивается с противником другого, более высокого уровня силы. — Ты сам сказал. Ладно, наведаюсь, пожалуй, в гости к вашему коггнуру, вынесу вердикт по поводу состоятельности его новой империи. Чуть попугаю, но в живых оставлю. Сообщу, что его просьбу мне пересказали, но она мне не понравилась. От тебя привет передавать? — Списки ему покажи, где он подписи ставил и где приказывал меня в расход пустить. Скажи, что память у меня, как и у Завулона, хорошая. Тигр хихикнул почти так же высокомерно, как и Завулон. Нахватался у него, и будто играл в маски и поддавки. Ушел он в очень хорошем настроении. Про Антона так сказать было нельзя, голова лопалась от всех этих недоговоренностей и намеков. И вроде приоткрылась очередная завеса в интригах и подковерных разборках, но оттого прошлое, да и будущее в куче, казалось каким-то смутным, хлипким и пугающим. ____________________ *слова взяты из Кукрыниксы «Столкновение»