Погоня за судьбой

      Джет широко улыбнулся, откровенно веселясь, глядя на растерянное лицо приятеля.       – Рад тебя видеть, Зуко, – проговорил он, сжав его ладонь и хлопнув его по плечу свободной рукой. – Катара, прекрасно выглядишь! – Он слегка приобнял ее в знак приветствия. – Не, ну вы, ребята, конечно, меня очень удивили своим появлением. Какими судьбами? Надеюсь, вы приехали ко мне?       – К тебе, Джет. – Зуко тоже приветливо улыбнулся. – Как я рад, что с тобой все в порядке!       Джет недоуменно нахмурился.       – А что со мной должно быть не в порядке?       Взгляд Зуко вновь стал серьезным.       – Джет, нужно поговорить.       – Конечно, – коротко кивнул тот в ответ. – Давайте найдем какое-нибудь тихое место, где сможем спокойно побеседовать. Я не должен отлучаться с площади, но могу позволить себе небольшой перерыв. Как насчет посидеть в чайной? – Он лукаво подмигнул приятелю. – Ты же любишь чай, Зуко?       Зуко только закатил глаза.       – Обожаю. Хорошо, чай – так чай.       Джет весело ухмыльнулся и, махнув друзьям рукой, уверенно пошагал через площадь.              Располагающийся рядом с торговой площадью чайный магазин был сейчас совершенно пуст, и Зуко, Катара и Джет оказались его единственными посетителями. Впрочем, Зуко прекрасно понимал, что все дело лишь во времени дня. Всего через пару часов начнется первый наплыв покупателей, а если верить словам Джета о том, что это лучшая чайная в городе, то к вечеру все столики в небольшом зале будут заняты, и у местных работников вряд ли будет хотя бы пару свободных минут вплоть до самого закрытия магазина.       Зуко встрепенулся и резко тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Это ж надо. Еще немного – и он начал бы подсчитывать приблизительную дневную выручку этого заведения. Определенно, два года – слишком малый срок для того, чтобы полностью выбросить из своей памяти самый ужасный период своей жизни – жизни беженца в Ба Синг Се.       – Джет, у меня в голове не укладывается, – проговорила Катара, когда парень-официант, принеся посетителям заказ и поблагодарив за весьма щедрые чаевые, оставил их одних. – Ты – стражник. Как такое вообще возможно?       – А что тут удивительного? – сверкнул белозубой улыбкой бывший разбойник. – Ты не веришь, что я могу соблюдать закон и жить честной жизнью?       Катара отрицательно помотала головой.       – Не-а.       – Ну, вот, – театрально огорчился Джет, беря в руки свою чашку и осторожно отпивая горячий напиток. – Стараешься, стараешься исправиться – и все равно в тебя не верят. – Встретившись со скептическим взглядом Катары, он снова весело усмехнулся. – На самом деле, Катара, моя новая работа не так уж сильно идет в разрез с моими убеждениями, – пояснил он. – Я вырос среди людей, жизнь которых, конечно, нельзя назвать слишком уж честной. Но среди нас существовало одно непоколебимое правило: никогда не воровать у своих. Понимаешь? Нельзя разбойничать в собственном доме. А этот город стал моим домом. Его жители – мои друзья и знакомые. И я не могу не защищать их. – Джет слегка пожал плечами. – Когда начальник городской стражи предложил мне эту работу, я подумал: «А почему бы и нет?» Денег платят не слишком много, но на жизнь нам вполне хватает, а я могу заниматься делом, которое мне по душе: защищать то, что мне дорого. Город портовый, здесь постоянно много чужаков, и далеко не все чисты на руку, так что работы хватает. – Он слегка откинулся на спинку стула и небрежно махнул рукой. – Я таких типов с одного взгляда узнаю. Мне все их приемчики очень хорошо известны.       Зуко многозначительно усмехнулся. Наверняка, вору обмануть вора не так уж и легко. Местная стража обрела очень ценное пополнение в своих рядах в лице бывшего разбойника.       – Единственное неудобство – необходимость носить эту дурацкую форму, – посетовал Джет, небрежно дернув себя за отворот матерчатой куртки. – Меня напрягает, что я выгляжу так же, как десятки других стражников. Чувствую себя сервизной чашкой. Ну, а что у вас, ребята, нового? – резко сменил он тему разговора. – Я был бы очень рад узнать, что вы приехали сюда только для того, чтобы зайти ко мне в гости, но вот что-то мне подсказывает, что это не так.       – Правильно тебе это что-то подсказывает, – отозвался Зуко. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто их слышать не может, он, понизив голос, коротко рассказал обо всем произошедшем.       Джет слушал не перебивая, только выражение изумления на его лице становилось все более явным с каждой секундой.       – Синий Дух? – пробормотал он, когда Зуко, закончив свое повествование, замолчал. – Я думал, что это просто легенда…       – Я тоже так думал, – отозвался тот. – Но он мне очень четко дал понять, что настолько же реален, как ты или я.       – Я не понимаю, почему духи хотят помешать тебе в поисках матери. – Брови Джета сдвинулись к переносице, а в неподвижном взгляде, устремленном в наполовину пустую чашку, появилось сосредоточенное выражение.       Зуко покачал головой.       – Не духи. Один дух. И я тоже не могу этого понять.       – Может, он просто таким образом хочет тебе отомстить за то, что ты… Ну, что ты носил маску с его изображением? – предположил Джет.       – Он сказал, что это его не волнует. – Зуко машинально очертил пальцем длинную трещину в столешнице, не поднимая на приятеля взгляда. – Я бы вообще решил, что все это ерунда, если бы не нападение на посыльного. И я испугался, что Синий Дух мог напасть и на тебя.       – Нет, на меня он не нападал. Я бы, наверное, это запомнил, – усмехнулся Джет. – Так что ты планируешь теперь делать?       Зуко поднял голову, медленно перевел взгляд с Джета на Катару и обратно и слегка нахмурился.       – Синий Дух не заставит меня отказаться от своей цели, – тихо проговорил он.       Джет коротко кивнул.       – Я понял тебя. Хорошо, слушай. Человек, у которого я купил ту маску, был директором театра в Хира’а. Я не помню его имени, но, думаю, легко узнаю его, как только увижу. Ты, я так понял, планируешь сразу отправиться туда? – Он кивнул на закрепленные за спиной покорителя огня ножны с шуан-дао.       – Да. Корабль доставит нас с Катарой на южное побережье материка Страны Огня, а оттуда мы уже доберемся до Хира’а.       – Есть одна маленькая проблема. – Джет отставил чашку в сторону и, вытащив из рукава тонкую веточку, сунул ее себе в рот. – Сегодня вечером в городе устраивается большое празднество, и я должен быть здесь, следить за порядком. А завтра я сообщу начальнику, что отлучусь из города на некоторое время. Так что тебе придется отложить свое отбытие до утра.       На губах Зуко заиграла улыбка.       – Ты собрался в Хира’а с нами?       – Конечно.       – А спросить у меня разрешения не хочешь?       – Зачем?       – То есть, тебя совсем не интересует, что я думаю по этому поводу?       – Совсем, – ухмыльнулся Джет. – Катара, ты же не против моей компании, правда?       Катара весело хихикнула.       – Нет, Джет, не против.       – Значит, решено. – Джет поднялся на ноги и принялся сосредоточенно рыться в карманах одежды. – Ребята, мне сейчас нужно идти… Да где же он? А, вот. – Он вытащил из кармана небольшой ключ и сунул его Зуко. – Идите пока к нам домой, отдохните с дороги. Мэй я предупрежу. Увидимся вечером, тогда и поговорим. Все, пока. – Он махнул друзьям рукой на прощание и тут же скрылся за дверью чайной.       Оставшись одни, Зуко с Катарой недоуменно переглянулись между собой.       – Ты вообще успеваешь за ним? – ошеломленно проговорила Катара.       Зуко покачал головой.       – Он каждый раз это делает. И это каждый раз срабатывает.              Зуко и Катара решили в ожидании Джета и Мэй расположиться в небольшом холле их дома. Несмотря на то, что им доводилось уже бывать и даже ночевать здесь, они не стали злоупотреблять гостеприимством хозяев и разгуливать по дому в их отсутствие.       Мебели в этом помещении практически не было. Для сидения использовались разложенные на полу бамбуковые циновки и небольшие удобные оранжевые подушки. Возле давно не разжигавшегося камина стоял низкий квадратный стол, на котором валялись исписанные листы бумаги и какой-то металлический предмет, понять назначение которого ни Зуко, ни Катара не смогли. Комната ярко освещалась падающим из широких окон дневным светом, и сейчас не было никакой необходимости зажигать закрепленные под потолком светильники.       Катара в изнеможении села на одну из подушек и прикрыла глаза. Зуко опустился рядом с женой на колени, обнял ее, и голова ее послушно легла на его плечо.       – Устала? – тихо поинтересовался он.       – Немножко, – улыбнулась Катара, не открывая глаз. – Это пройдет. Мне просто нужно привыкнуть.       Зуко помолчал, медленно гладя ее по голове, пропуская густые шелковистые локоны между пальцами, а затем осторожно проговорил:       – Катара, может, ты все же передумаешь? Может, вернешься домой, а я разберусь со своими делами и тоже вернусь…       – Зуко, мы же говорили об этом уже сто раз, – отозвалась Катара. – Я в порядке, правда. Я отлично себя чувствую. Если вдруг что-то будет не так – я сразу скажу тебе.       – Я знаю, знаю. Ты молодая, здоровая, сильная женщина. Но все равно…       – Слушай. – Катара открыла глаза и встретилась с мужем спокойным взглядом. – Я все равно не стала бы валяться в постели все девять месяцев. Сейчас еще нет никакой необходимости слишком сильно менять привычный образ жизни. Небольшое путешествие никак не может нам повредить.       На губах Зуко заиграла мягкая улыбка.       – Вам… – тихо произнес он.       – Нам, – тоже улыбнулась Катара. – Теперь нас двое.       – И я вас люблю. – Он крепче прижал возлюбленную к себе. – Я уже понемногу начинаю привыкать к мысли о том, что нас станет больше. Хотя совершенно не представляю, как оно все будет.       – Я тоже. – Катара снова прикрыла глаза, уютнее устраиваясь в его руках. – Планирование – это по части Сокки. А мы с тобой разберемся на месте.       Зуко молча усмехнулся. Это верно. Кому-кому, но ему пытаться планировать свою жизнь точно бесполезно.              – Смотри, Зуко, это просто!       Тай Ли прошлась по траве колесом и, сделав кувырок в воздухе, встала, вытянувшись во весь рост и раскинув руки, словно заправская циркачка.       – Я не буду так делать, – скептически отозвался маленький принц, скрестив руки на груди и не двигаясь с места.       – Почему нет? – Девочка сделала стойку на руках, но, не удержавшись, бухнулась на землю и залилась звонким смехом. – Попробуй, это весело.       Азула, которая наблюдала за этим диалогом, сидя под деревом рядом с Мэй, бросила быстрый взгляд на террасу и ехидно улыбнулась.       – Не старайся, Тай Ли, не выйдет, – довольно громко проговорила она. – Зузу просто боится. Он ведь упадет, ударится и тут же побежит жаловаться маме.       – Замолчи, Азула! – гневно рявкнул мальчик. – Ничего я не боюсь!       – А не боишься – тогда сделай колесо. Вот так. – Маленькая принцесса поднялась на ноги и, разбежавшись, прошлась по траве колесом.       – Ну, ладно, Азула, смотри. – Оттолкнувшись от земли, Зуко встал на руки и прошелся по лужайке, старательно удерживая равновесие.       – Ух ты! Молодец, Зуко! – воскликнула Тай Ли и, повторяя его движения, тоже вытянулась вверх ногами.       – Хм, – протянула Азула, задумчиво потирая подбородок. – А перекувыркнуться можешь?       – Да легко! – Зуко снова встал на ноги и, отряхнув ладони, разогнался и, упершись руками в землю, сделал переворот через голову. – Убедилась?       – Да, теперь я вижу, Зузу, что кувыркаться ты умеешь, – лукаво усмехнулась Азула.       – Зуко! – резко разорвал царящую в парке сонную полуденную тишину громогласный голос принца Озая, и Зуко даже вздрогнул от неожиданности.       – Да, папа? – обернулся он к появившемуся в переходе между террасами отцу и даже как-то сжался от сверкающего гневом взгляда светло-золотистых глаз.       – Подойди ко мне, сын, – рявкнул Озай и, развернувшись, пошагал во внутренние помещения дворцовой пристройки. Зуко, не глядя на девочек, поспешил за ним.       Мэй проводила его долгим взглядом и обернулась к Азуле.       – Ты это нарочно сделала, – проговорила она, мрачно глядя на подругу.       – Да, – пожала плечами та. – Зуко – принц, он не должен кувыркаться и прыгать, как цирковой акробат. Сейчас отец преподаст ему хороший урок. Зузу нельзя забывать, что мужчина Народа Огня всегда и везде должен держаться достойно.       Азула взяла из стоящей на земле корзинки яблоко и, надкусив его, неторопливо пошагала к обустроенному посреди поляны фонтану. Тай Ли и Мэй лишь молча переглянулись между собой.              – Ммм, как вкусно пахнет! – с порога прокричал Джет, едва войдя в дом. – Катара, признавайся, твоих рук дело?       – Привет, Джет, – выглянула из кухни Катара. – Да, я решила приготовить сегодня ужин. Надеюсь, ты не против?       – Как я могу быть против? – улыбнулся тот, на ходу снимая куртку. – Обожаю твою стряпню. Только – тсс – Мэй не рассказывай.       Катара многозначительно округлила глаза.       – Э-э-э… – замялся Джет. – Она что, стоит у меня за спиной?       – Не у тебя, – послышался из кухни спокойный голос.       Джет наградил себя звучным хлопком по лбу.       – Я попал, – обреченно вздохнул он, хотя в его глазах плясали смешинки, и, подмигнув Катаре, поплелся вслед за ней на кухню.       Мэй, как уже стало понятно, была там. Она стояла у стола, неторопливо нарезая на доске вареные овощи. Зуко, которого, судя по всему, отстранили от готовки, праздно сидел на подоконнике. Он махнул рукой появившемуся на пороге приятелю, и тот, приветливо кивнув в ответ, сразу направился к своей жене.       – Привет, Мэй. – Джет обхватил ее со спины за талию и чмокнул в щеку.       – Имей в виду, у меня в руке нож, – не отрываясь от своего занятия, отозвалась Мэй, хотя на губах у нее и заиграла легкая улыбка.       – Я же ничем не проштрафился! – почти искренне удивился Джет.       – Уверен?       – Мэй, ну ты же прекрасно знаешь, я обожаю, как ты готовишь! – За ее спиной Джет скорчил такую страдальческую гримасу, что Катара и Зуко не выдержали и прыснули со смеху.       – Неделя, – абсолютно ничего не выражающим тоном бросила Мэй.       – Проклятье! – с трагизмом в голосе воскликнул Джет, не выпуская при этом жену из объятий. – Ты очень жестокая женщина!       – Что – неделя? – полюбопытствовал Зуко.       – Неделю сам себе готовить буду, – пояснил Джет.       – И мне заодно, – добавила Мэй.              – Катара, спасибо, это было очень вкусно. – Джет отодвинул пустую тарелку в сторону и с наслаждением откинулся на подушку за своей спиной. – Слушай, может, все же задержишься на недельку, пока у меня штраф не закончится?       – Принцесса Огня в роли личной поварихи – не слишком ли много чести для лесного разбойника? – саркастически отозвалась Мэй.       – Бывшего лесного разбойника!       – О, да, это существенно меняет дело, – усмехнулась та. Она привычным жестом поправила прическу и повернулась к сидящей рядом с ней Катаре. – Как тебе жизнь в новом статусе, Катара?       Катара слегка пожала плечами.       – Слишком много правил.       – Ну, да. Правила, – каким-то совершенно бесцветным тоном произнесла Мэй, глядя мимо нее. – Говорить только тогда, когда положено. Делать только то, что положено. Одеваться, как положено. Двигаться, как положено. Жить только так, как это предписано этикетом.       Катара окинула ее внимательным взглядом.       – Ко всему этому можно привыкнуть, – тихо отозвалась она.       – Можно, – качнула головой Мэй. – Только жизнь от этого не становится веселее. Я рада, что Джет вырвал меня из этого общества.       Зуко скептически прищурился.       – Хочешь сказать, что жизнь в этом городке намного разнообразнее, чем в столице Страны Огня?       – Определенно. – Мэй перевела взгляд на него. – Здесь постоянно что-то происходит. Даже на моей работе. – Уголок ее губ слегка изогнулся в улыбке. – Там порой творится настоящий сумасшедший дом. По крайней мере, это не скучно. Почему, как ты думаешь, я присоединилась к Азуле, когда она предложила вместе с ней отправиться на поиски тебя и твоего дяди, когда вы были в бегах?       Во взгляде Зуко промелькнуло мрачное выражение.       – Почему?       – Потому что в этом было хоть какое-то разнообразие. – Голос Мэй звучал абсолютно ровно. – Мне было все равно, чем заниматься, лишь бы вырваться из Омашу, где совершенно ничего не происходило. Хотя, конечно, перспектива встретиться с тобой после стольких лет разлуки тоже послужила небольшой мотивацией.       – Эй! – наигранно возмутился Джет. – Я же могу и приревновать.       – Что ж, – пожала плечами Мэй, – валяй. Это, наверное, будет весело.       – Не, Зуко, ну это нормально? – обернулся Джет к приятелю. – Она же меня специально провоцирует!       – Я тут не при чем! – вскинул руки Зуко.       Джет чуть придвинулся к жене и внезапно одним властным жестом притянул ее к себе. Она подняла голову, встретившись с ним вызывающим взглядом.       – Мне нравится, когда ты ревнуешь меня, – тихо проговорила она.       В глазах Джета появился хищный блеск.       – Я тебе чуть позже продемонстрирую, как я тебя ревную, – шепнул он ей на ухо и, слегка коснувшись губами ее губ, отстранился и резво поднялся на ноги.       – Ладно, ребята, пора идти. Праздник скоро начнется. Мэй, ты готова? Катара, Зуко, давайте переодевайтесь, и пойдем.       – Куда? – недоуменно уставился на него Зуко.       – Как – куда? – в свою очередь удивился Джет. – На городскую площадь. Я же тебе говорил. Сегодня праздник тюльпанов. В городе устраивается вечер песен и танцев. Потанцуешь, повеселишься.       – О, нет, Джет, прости, но я не танцую. – Зуко вскинул руку в протестующем жесте. – Я лучше побуду здесь.       Джет отрицательно помотал головой.       – Э, не, так не пойдет. Я не позволю тебе сидеть здесь и скучать, пока все остальные веселятся.       – Джет, я серьезно. – Зуко изо всех сил старался не раздражаться. – Мне не по душе подобные мероприятия.       Джет слегка прищурился, пристально глядя на приятеля.       – Ты что же, позволишь Катаре пойти без своего сопровождения? – медленно проговорил он.       Зуко слегка откинулся назад, скрестив руки на груди, его глаза недобро сверкнули.       – Джет, не начинай.       – Ты же не лишишь Катару удовольствия повеселиться на празднике? – лукаво улыбнулся тот.       – Проклятье! И как только тебе удается каждый раз подбивать меня на всякую… ерунду? – возмущенно воскликнул Зуко, вскакивая на ноги. – Хорошо, я пойду с вами. Только не надейся заставить меня танцевать. Не выйдет.       Джет весело подмигнул ему и, подхватив также поднявшуюся с пола Катару под руку, прошептал ей на ухо:       – Не волнуйся, есть одно известное средство, которое заставит танцевать любого. Даже Зуко.