Погоня за судьбой

      Чем ближе их компания подходила к городской площади, тем громче становились слышны звуки музыки. В воздухе разносился многоголосый людской гомон и смех. На землю уже опустились сумерки, но город сиял огнями многочисленных разноцветных фонарей, закрепленных на свесах крыш, и на улицах было светло, как днем.       – Это точно плохая идея, – едва слышно пробормотал Зуко, выходя вслед за Джетом на площадь, и веселый шум огромным огненным потоком обрушился на него со всех сторон.       Здесь было очень красиво. Вся площадь утопала в цветах. В основном расставленные возле домов деревянные столы с нехитрым угощением и напитками, подоконники распахнутых настежь окон, балконы и скамейки были усыпаны тюльпанами, однако там было много и других цветов, ярких и душистых. На большой террасе расположились музыканты, играющие веселые мелодии. Повсюду горели факелы и развешенные на крышах и ветвях деревьев фонари, заливающие площадку ярким неровным светом.       Люди уже вовсю танцевали и веселились. Мелькали разноцветные наряды, пары кружились в быстром танце, то сходясь в центре площади, то снова расходясь в широкий круг. Здесь было много детей, и взрослые не давали им скучать, играя с ними и завлекая в общее веселье. Но даже во всей этой пестроте и непринужденности присутствовал какой-то неуловимый и удивительный порядок. То тут, то там можно было заметить светло-зеленую форму городских стражников, которые, вроде бы и принимая участие в общем веселье, продолжали нести свою службу, внимательно наблюдая за происходящим, готовые в любой момент пресечь нарушения.       – Ух ты! – восторженно воскликнула Катара. – Тут так здорово!       – Да, в Стране Огня такого веселья не бывает, – скупо улыбнулась Мэй.       Она неторопливо приблизилась к одному из столов и выставила на него принесенную с собой корзинку со сладостями, которые они вместе с Катарой готовили весь вечер. Тут же небольшая компания ребятишек с радостными возгласами набросилась на угощение, и Мэй едва успела отскочить в сторону, чтобы не оказаться сбитой с ног этой низкорослой, но очень шумной толпой.       – Дети, – пожала она плечами, перехватив взгляд Зуко, который со странной смесью удивления и теплоты наблюдал за торопливо набивающими вкусняшками рты сорванцами.       – Эй! – Неизвестно откуда появившийся Джет толкнул Зуко в плечо и сунул ему в руку небольшую чашку.       Зуко скептически прищурился, глядя на плещущийся в ней странный напиток.       – Что это?       – Байджо. – Джет подал точно такие же чашки Мэй и Катаре и взял еще одну для себя. – Давайте выпьем, друзья, в честь праздника!       – Джет, я…       – Зуко. – Джет закинул свободную руку ему на плечо, приблизил лицо к самому лицу друга и проговорил заговорщицким тоном. – Это праздник. Надо пить. – Он обернулся к девушкам и поднял свою пиалу. – Мэй. Катара. За вас, дорогие!       Те улыбнулись в ответ и синхронно пригубили свои напитки.       – А мы с тобой, Зуко, до дна, – весело воскликнул Джет, опрокидывая в себя все содержимое чашки.       Зуко последовал его примеру и чуть не задохнулся, когда огненная жидкость обожгла его горло и фейерверком вспыхнула в желудке.       – Агни, что за дрянь? – выдавил он из себя, смахивая выступившие на глазах слезы.       – Дрянь, – согласно кивнул Джет. – Сильная штука, ага. – Он снова наполнил чашки из стоящего на столе кувшина. – Давай еще по одной. За нашу дружбу.       Зуко усмехнулся, отсалютовал приятелю своим импровизированным бокалом и залпом осушил его. В голове уже после первой порции слегка шумело, и перспектива напиться больше не казалась чем-то слишком неподобающим для правителя огненной нации.       – Немного крепче чая, да? – хмыкнул Джет, отставляя чашку в сторону, и тут же привлек Мэй к себе. – Пойдем танцевать?       – Это без меня, ребята, – протестующе вскинул руки Зуко. – Я не умею танцевать.       – Да ладно тебе, – лукаво прищурился тот. – Мэй тоже говорила, что не умеет, а оказалось, что она многих местных танцовщиц за пояс заткнет.       – Не подлизывайся, меня этим не купишь, – холодно проговорила Мэй, хотя на лице ее заиграла мягкая улыбка.       Джет рассмеялся и чмокнул жену в щеку.       – А я так на это рассчитывал!       В этот момент грянула новая веселая мелодия, и танцующая толпа с радостным смехом закружилась во всеобщем хороводе. Джет схватил Катару за руку, та увлекла за собой Зуко, и уже через мгновение их закружил пестрый танцующий водоворот.       Зуко даже не понял, как оказался вовлеченным в этот безумный вихрь танца. Вокруг них в ритме музыки кружились десятки незнакомцев. Вся толпа пришла в движение. В этих танцах не было ни малейшей правильности или заученности. Каждый отплясывал, кто во что горазд. И среди всего этого веселья вереница взявшихся за руки людей живой цепью двигались по площади, огибая танцующие пары и хороводы, вовлекая в свои ряды новых и новых танцующих.       Молодые люди совершенно потеряли счет времени. Один танец сменялся другим, музыка звучала все быстрее, но Зуко и Катара не замечали царящего вокруг них веселого безумия. Крепко прижавшись друг к другу, они кружились в чувственном танце, неотрывно глядя друг на друга. Его руки сомкнулись на ее талии, а она обнимала его за плечи и улыбалась, и Зуко вдруг понял, что испытывает по-настоящему безудержный восторг от всего происходящего. Голова слегка кружилась от выпитого крепкого напитка и безостановочного движения вокруг, он не чувствовал никакой неловкости, ему было свободно и легко, а тело его охватывало неконтролируемое пьянящее желание от ощущения касающихся его в танце бедер возлюбленной.       Глаза Катары блестели, щеки порозовели, ее длинные волосы взмывали при каждом ее движении, каждом повороте, и Зуко, не выдержав переполняющей его томительной жажды, впился в ее губы жадным поцелуем.       – Стой. – Катара оттолкнула его, испуганно оглядываясь по сторонам. – Мы же не одни.       – Тогда давай сбежим отсюда, – отозвался он, не отрывая горящего желанием взгляда от ее губ.       Катара помедлила секунду, а затем согласно кивнула.       – Давай.       Разорвав объятия, они взялись за руки и принялись прокладывать себе путь среди танцующих, стараясь никого не толкать и никому не мешать, хотя это оказалось очень непросто. Когда они почти выбрались с площади, одна танцующая парочка пронеслась мимо, чуть было не налетев на Зуко, и со смехом унеслась дальше.       – А здесь, оказывается, опасно, – хмыкнул он, проводив ребят взглядом, и нырнул в темный переулок, ведущий с площади на жилые улицы. Прохладный ночной воздух слегка успокоил взбудораженные умы молодых людей, и они, все так же держась за руки, неторопливо пошагали по каменной мостовой.       Уже наступила глухая ночь. Луна ярко сияла в усыпанном мириадами звезд черном небе, воздух благоухал цветочными ароматами. Музыка здесь была слышна не так громко, и можно было разобрать стрекот ночных насекомых в траве и листве деревьев.       – Уже так поздно, – удивилась Катара. – Я совершенно не заметила, как пролетело время. – Она улыбнулась своим мыслям и подняла на мужа лукавый взгляд. – Знаешь, я даже не подозревала, что ты умеешь танцевать.       Зуко покачал головой.       – Не умею. Я никогда в жизни не танцевал.       – У тебя очень хорошо получалось. – Девушка прильнула к возлюбленному, и он обнял ее одной рукой за талию, крепче прижимая к себе. – Почему в Народе Огня не любят танцевать?       – Ну… – Зуко слегка замялся. – Просто в моей стране детей принято воспитывать, соблюдая строжайшую дисциплину, а танцы нарушают эту атмосферу. А когда вырастаешь, уже как-то становится не до танцев… Нет, конечно, у нас тоже это есть. Актеры на сцене ведь танцуют.       – Но это ведь совсем не то же самое, что танцевать самому, – пожала плечами Катара. Она помолчала несколько секунд прежде, чем неуверенно спросить: – Зуко, а нашего ребенка ты тоже будешь воспитывать в строгой дисциплине?              – Два потока ци, от обеих ладоней. Хорошо. Чувствуйте пламя. А теперь уплотняйте его. Еще. Еще. Отлично. А теперь толчок.       Азула резко выбросила обе руки вперед, и огненный шар, сорвавшись с ее ладоней, обрушился на каменный манекен.       Мастер Куньо удовлетворенно кивнул.       – Очень хорошо, принцесса Азула. Вы определенно делаете успехи.       Девочка победно улыбнулась и бросила ехидный взгляд на брата.       – У тебя никогда не получится.       Зуко только скрипнул зубами, стараясь не глядеть на сестру. Он уже битый час пытался выполнить этот прием, однако огненный шар упорно не желал подчиняться маленькому покорителю, рассеиваясь в воздухе даже не долетая до цели.       – Попробуйте еще раз, принцесса. Постарайтесь на этот раз уплотнить пламя быстрее.       Девочка утвердительно кивнула и, сосредоточившись, снова принялась создавать огненный шар.       Мастер тем временем подошел ко второму ученику.       – Принц Зуко, еще раз.       Зуко глубоко вдохнул и, создав между ладонями огненный шар, швырнул его в манекен. Результат оказался даже еще более плачевным, чем раньше. Пламя моментально рассеялось, едва сорвавшись с ладоней покорителя.       Учитель неодобрительно покачал головой.       – Боюсь, на сегодня Вам придется окончить тренировку в покорении. Вы слишком устали.       – Разве принц Зуко уже освоил прием? – разнесся под сводами тренировочного зала громогласный голос принца Озая.       – Ваше Высочество. – Мастер Куньо согнулся в низком поклоне. – Принц Зуко совершенно выбился из сил. Дальнейшая тренировка не принесет никаких результатов. Ему необходим отдых.       – Продемонстрируй, Зуко, чему ты сегодня научился, – не глядя на учителя, обратился Озай к сыну.       Мальчик стиснул зубы и, прикрыв на секунду глаза, глубоко вздохнул. У него получится. У него все получится. Потоки ци от обеих ладоней. Уплотнить пламя, пока оно не примет форму шара. Резкий толчок обеими руками и… Неудача. Опять неудача.       Уголок рта Озая изогнулся в презрительной гримасе.       – Азула? – повернулся принц к дочери.       – Да, отец. – Девочка слегка поклонилась и, сосредоточенно нахмурившись, приняла боевую стойку. На ее ладони вспыхнул небольшой яркий огонек. Плавное движение обеих рук – и огонек трансформировался в огненный поток, который послушно перемещался в воздухе, подчиняясь воле маленькой покорительницы огня.       – Отлично, моя дорогая, – кивнул Озай. – А что насчет огненного шара?       Азула одарила брата многозначительным взглядом прежде, чем создать огненный шар и швырнуть его в манекен.       Зуко низко опустил голову, чтобы отец не заметил краски стыда, быстро заливающей его щеки. Почему, ну почему у Азулы всегда все получается с первого раза, а у него никогда ничего не выходит?       – Ты настоящее чудо, дочь моя, – похвалил девочку Озай. – А ты, Зуко – бездарность.       Азула прыснула со смеху, но, перехватив неодобрительный взгляд отца, низко опустила голову, впрочем, повернувшись таким образом, чтобы Зуко мог видеть ее ехидную усмешку.       – Мастер Куньо, – обратился Озай к учителю. – Полагаю, принцу Зуко необходимо еще некоторое время, чтобы улучшить свои навыки. Азула, можешь идти отдыхать. А ты, Зуко, останешься здесь и не покинешь тренировочный зал до тех пор, пока не снесешь голову этому манекену огненным шаром.       – Но, принц Озай… – попытался возразить учитель, но встретившись с пылающим гневом взглядом светло-золотистых глаз, замолчал на полуслове.       – Азула талантлива с рождения, – снова обернулся к сыну Озай. – Талантлива во всем. Она родилась счастливой. А тебе, Зуко, повезло родиться. А раз так, то тебе придется приложить гораздо больше времени и усилий для того, чтобы достигнуть таких же успехов в покорении, как твоя сестра. Ты понимаешь меня?       – Да, отец, – проглотив навернувшиеся на глаза предательские слезы, выдавил из себя Зуко.       – Очень хорошо. Прояви упорство, Зуко. Докажи, что ты достоин быть моим сыном. Не разочаровывай меня еще больше. – Озай повернулся к двери, намереваясь уйти, и бросил через плечо: – Мастер Куньо, не позволяйте принцу Зуко прерывать тренировку до тех пор, пока он не выполнит прием на должном уровне, и когда это произойдет, сразу же доложите мне.       – Да, принц Озай, – не отрывая взгляда от пола, ответил учитель.       Не произнеся больше ни слова, Озай покинул зал.       – Сегодня такая чудесная погода. – Азула сладко потянулась и нарочито неторопливо направилась к выходу. – Пойду погуляю у пруда, поиграю с утко-черепахами. Счастливо оставаться, Зузу.       Дождавшись, когда сестра скроется за дверью, Зуко как можно более незаметным жестом вытер кулаком глаза и тут почувствовал, как ладонь учителя участливо легла ему на плечо.       – Ничего, ничего, – спокойно проговорил мужчина. – У вас все получится, принц Зуко. Ваш отец просто хочет, чтобы вы стали хорошим покорителем огня.       – Я знаю. – Зуко решительно выпрямился и принял боевую стойку.       Мастер Куньо коротко кивнул.       – Тогда приступайте к отработке приема.       Как только мальчик отвернулся, учитель незаметно вздохнул и мрачно покачал головой.              Несколько месяцев назад Джет, наконец, сумел выкупить дом, который они с Мэй поначалу снимали, и теперь со спокойной совестью постепенно приводил его в порядок. Ограждающий его полуразрушенный каменный забор сменила добротная невысокая деревянная ограда. Перед зданием был разбит палисадник с яркими крупными цветами, а во дворе стояла большая деревянная беседка, которой, как Зуко помнил, тут и в помине не было в его предыдущий визит полгода назад.       Опустившись на скамейку в беседке, Зуко откинулся спиной на деревянную стенку и задумчиво уставился на огромную серебряную луну, ярко сияющую в глубоком черном небе. Он проснулся уже почти час назад и, чувствуя, что больше заснуть ему не удастся, вышел на улицу. Раньше Зуко мог часами сидеть вот так, в одиночестве, на палубе своего корабля, на лесной поляне или у входа в пещеру, на подоконнике в маленькой квартирке в Нижнем Кольце Ба Синг Се или у окна своей спальни во дворце в столице, глядя на луну, одолеваемый тяжелыми мыслями. После присоединения к команде Аватара он практически никогда больше не испытывал потребности в таких уединениях, однако в последнее время прежние чувства стали все чаще возвращаться и овладевать им с новой силой.       Сомнения одолевали Зуко. Может, Синий Дух прав? Может, ему действительно не следует пытаться вернуть прошлое? Он счастлив в своей новой жизни, на самом деле счастлив. У него есть любящая и любимая жена. Есть дядя Айро и друзья. У него будет ребенок. Может, лучше и вправду оставить все, как есть? Отказаться от поисков матери и жить спокойной мирной жизнью? Ну, насколько она может быть спокойной и мирной у правителя огненной нации. Конечно, разумом он понимал, что так будет правильно. Так почему тогда его не покидает чувство, что все это будет очень неправильно?       – О чем ты задумался, Зуко?       Зуко даже вскрикнул от неожиданности, когда совсем рядом с ним раздался тихий женский голос. Резко обернувшись, он отпрянул от сидящей рядом с ним незнакомки и, неловко свалившись со скамьи, больно ударился об ее угол.       Не возникало сомнения, что сидящая в одном шаге от него девушка была духом. У нее было очень красивое открытое лицо. Ее длинные белоснежные волосы были собраны в сложную прическу, которую скрепляла крупная заколка с выгравированным на ней символом воды. Духа окутывало странное бело-голубое сияние, а ее белые одежды безостановочно колыхались, словно она находилась под водой.       Девушка мягко улыбнулась, глядя на постепенно приходящего в себя юного покорителя огня.       – Здравствуй, Зуко, – проговорила она, и от звучания ее голоса у Зуко мороз пробежал по коже. Как и голос Синего Духа, он отдавался странным потусторонним эхом, только у девушки оно звучало гораздо громче и гораздо страшнее.       – Здравствуй. – Зуко поспешно поднялся на ноги и коротко поклонился духу, не сводя с него вопросительного взгляда.       – Мое имя Юи, – представился дух.       – Ты – дух луны, – догадался Зуко. – Я… Сокка рассказывал про тебя.       В больших бесцветных глазах девушки отразилась легкая печаль.       – Да, ты прав. Раньше я была человеком. Я стала духом луны всего несколько лет назад. Человеческих лет. Но я по-прежнему чувствую себя частью вашего мира. Я не могу вмешиваться в ваши дела, но я наблюдаю за вами и слышу ваши мольбы луне. И я услышала твою мольбу. Что тебя беспокоит, Лорд Огня Зуко?       Зуко, слегка задрав подбородок, несколько секунд пристально смотрел на духа, а затем покачал головой.       – Зачем ты спрашиваешь? Ты же знаешь, что меня беспокоит. Ты специально пришла ко мне.       Юи слегка усмехнулась.       – Да, ты снова прав. Я все знаю. Но я не могу помочь тебе, пока ты сам меня об этом не попросишь.       – Мне не нужна твоя помощь, – отрезал он. – Почему все духи в последнее время считают своим долгом по-очереди являться ко мне посреди ночи? Что вам от меня нужно?       – Не нужно сердиться, Зуко, – спокойно отозвалась Юи. – Я лишь хочу помочь тебе. Если ты так хочешь – я оставлю тебя. Но, может, сперва ты все же поделишься своими переживаниями?       Зуко глубоко вздохнул, а затем опустился на скамью и хмуро уставился на свои руки.       – Я не знаю, что мне делать, – глухо пробормотал он. – Я совершенно запутался. Синий Дух требует, чтобы я отказался от поисков моей матери. Я хочу, я жажду найти ее. Но не подвергну ли я опасности жизни близких мне людей, идя наперекор духу? Не подвергну ли я опасности Катару? Своих друзей? Дядю? Я в растерянности. Я не знаю, как мне поступить правильно.       – А что ты чувствуешь сам, Зуко? – Эхо голоса духа луны громко разнеслось в ночном воздухе, и Зуко снова пробрал озноб от его звучания.       – Я чувствую, что это моя судьба, – проговорил он, поднимая голову и глядя Юи в глаза. – Пока я не найду свою маму, моя жизнь не будет полной. Но я ведь не должен ставить свои желания выше безопасности тех, кто мне дорог!       На губах духа снова появилась мягкая улыбка.       – Ты хороший человек, Зуко. Ты всегда был очень преданным окружающим тебя людям. И именно это сыграло с тобой злую шутку.       – О чем ты говоришь? – вскинулся он.       – Во время твоего изгнания ты был преданным своему дяде и людям из своей команды, но эта преданность проявлялась в подавлении твоих собственных желаний. Вспомни, чем все закончилось. Вспомни Ба Синг Се.       Зуко снова опустил голову.       – Юи, я…       – Это произошло потому, что ты долгое время подавлял свои собственные желания. Ты жил так, как хотел твой дядя, но не ты. И когда судьба поставила тебя перед выбором – остаться преданным дяде и друзьям, или проявить свою преданность своему отцу, своему народу и своей родине – ты выбрал второе.       – И ошибся, – едва слышно проговорил Зуко.       – Да, – холодно отозвалась Юи. – Это произошло именно потому, что ты долгое время шел наперекор своей собственной судьбе. Потому ты и запутался. Потому и сделал неправильный выбор. Позже ты сумел разобраться в себе. Ты последовал за своей судьбой – и она отблагодарила тебя.       – Ты хочешь сказать, что я должен поступать так, как чувствую, несмотря на то, что, возможно, подвергаю этим опасности жизни дорогих мне людей? – Зуко вскочил на ноги и одарил духа гневным взглядом. – Прости, Юи, но не думаю, что твоя мудрость мне пригодится. – Он вдруг вгляделся в лицо девушки, и в глазах его мелькнуло понимание. – Ты ведь пришла не за этим, не так ли? Ты пришла не для того, чтобы помочь мне разобраться в себе. Ты дух, я тебя не интересую. Так для чего ты явилась?       Дух слегка покачал головой.       – Люди сами творцы своей судьбы. Но ты ведь не совсем обычный человек, Зуко.       – Почему это? – Зуко окончательно растерялся. – Это… Это связано с моим происхождением?       Юи утвердительно опустила веки.       – Грядет большая беда, Зуко. Судьба всего мира сейчас неразрывно связана с твоей судьбой. Ты можешь предотвратить несчастье. Вопрос лишь в том, хватит ли у тебя решительности и сил.       – Я не понимаю…       – Я не могу сказать тебе всего. – Девушка поднялась со скамейки, и Зуко с изумлением обнаружил, что она парит над полом беседки, не касаясь деревянного настила. – Ты должен следовать за своей судьбой, Зуко.       – Тогда помоги мне! – воскликнул он. – Скажи, где моя мама?       – Я этого не знаю. Духи не вездесущи, Зуко.       – Но ведь Синий Дух знает! Значит, кто-нибудь еще тоже может знать. Скажи, кто может мне помочь?       – Прощай, Зуко. – Юи медленно приблизилась к Зуко и, чуть склонившись, коснулась губами его щеки. Ощущение этого невесомого поцелуя было едва ли реальнее, чем прикосновение сияния луны. – Следуй за своей судьбой. Никогда не теряй себя. Никогда не забывай, кто ты.       Зуко замер в оцепенении, глядя, как светящийся силуэт медленно отдаляется от него. В какой-то момент Юи просто исчезла, словно растворившись в воздухе. Зуко недоуменно моргнул и быстро огляделся по сторонам, но вокруг больше никого не было, лишь огромная серебряная луна по-прежнему ярко сияла у него над головой.