Погоня за судьбой

      За прошедший год Аанг внешне очень изменился. Из милого мальчика он превратился в довольно привлекательного стройного юношу. Он заметно повзрослел, возмужал, а в росте почти догнал Зуко. И лишь серьезный взгляд его огромных серых глаз, которым он окидывал пустынную улицу, остался прежним. Одет он был в наряд темно-красного и черного цветов, длинные рукава и небольшая шапка которого полностью скрывали его татуировки, и воздушный монах практически ничем не выделялся среди жителей Страны Огня.       – Аанг, – растерянно проговорил Зуко.       Резко обернувшись, Аанг заметил появившуюся на площади компанию друзей, но лицо его, вопреки ожиданиям, озарилось не радостью и удивлением от неожиданной встречи, а неприкрытой тревогой.       – Зуко! – воскликнул он, в один прыжок оказавшись рядом с товарища и заключив его в объятия. – Ты в порядке?       – Аанг, что случилось? – изумленно отозвался тот, чуть приобняв друга в ответ, и неловко попытался отстраниться, хотя вырваться из стальных рук покорителя воздуха теперь стало очень непросто.       Аанг отступил на шаг и выдавил из себя слабую улыбку.       – Мне приснился сон. Ну, ты знаешь, как Сокка это называет, мои аватарские штучки. Во сне ко мне явился Аватар Року. Он сказал, что его правнуку грозит страшная опасность, и что найти его я смогу в Хира’а. Вот я и помчался сюда как можно скорее. Аппа два дня летел практически без остановки. Я так боялся опоздать.       – Погоди-погоди. – Зуко слегка тряхнул головой, пытаясь переварить полученную информацию. – Аанг, а с чего это ты решил, что речь идет обо мне?       – С того, что ты единственный правнук Аватара Року, – отозвался Аанг с таким удивленным видом, словно Зуко спросил, умеет ли он покорять воздух. – Нет, конечно, есть еще Азула, но что-то мне подсказывает, что речь была не о ней. – Он, наконец, вспомнил о существовании остальных друзей и, повернувшись к ним, приветливо улыбнулся. – Катара. Мэй. Джет. Рад вас видеть, друзья, – проговорил он, по-очереди приобняв каждого из них. – Так что у вас стряслось?       – Аватар Року сказал, что Зуко грозит опасность? – с тревогой переспросила Катара вместо ответа.       Аанг коротко кивнул.       – Да. А я как-то привык доверять его предупреждениям.       – Здорово! – щелкнул пальцами Джет. – Мне так нравятся твои друзья-духи, Аанг, ты даже не представляешь! Интересно, а почему это Аватар Року ни разу не предупреждал о грозящей тебе и Зуко опасности, когда мы мотались по всему миру, пытаясь скрыться от людей Азулы и Озая? С чего это вдруг сейчас проявилась такая трогательная забота?       – С того, что духам нет дела до людей, – мрачно отозвался Зуко. – Они вмешиваются в нашу жизнь только тогда, когда наши дела затрагивают их.       – Не только поэтому, Зуко, – не согласился Аанг. – Когда Джао задумал убить духа луны, об этом не знал никто, кроме одного древнего духа. Духи не вездесущи, они не могут знать всего.       Борец за свободу недовольно фыркнул.       – Но про угрозу Синего Духа Аватар Року знает. Он больше ничего не сказал?       – Про угрозу Синего Духа? Нет. – Аанг покачал головой. – Это все, что он сказал мне во сне. Возможно, если я встречусь с ним в Мире Духов, он пояснит что-нибудь еще. А теперь, пожалуйста, расскажите мне, что произошло.              – Не нравится мне все это, – пробормотал Аанг, стиснув виски пальцами. – Очень не нравится. Если духи сами являются к тебе, значит, происходит что-то действительно очень серьезное.       Чтобы не вести беседу, стоя под дождем прямо посреди улицы, друзья расположились в просторной крытой беседке, стоящей в небольшом отдалении от других построек. Зуко подробно пересказал Аангу все, что с ним произошло, начиная от появления Синего Духа в доме на Угольном Острове и заканчивая приездом в Хира’а.       – Думаешь, мне это нравится? – мрачно хмыкнул Зуко, плотнее прижимая сидящую рядом с ним Катару к себе. – Да меня в дрожь бросает от одного звучания голосов этих существ, я уж не говорю о том, что именно они говорят.       – Похоже, Юи окончательно потеряла свою человечность. – Аанг тяжело вздохнул. – Она действительно пришла к тебе вовсе не для того, чтобы помочь.       – Тогда для чего?       Он пожал плечами.       – Я не знаю. Хотя я и могу общаться с духами, человеку их природу понять невозможно. Она говорила о твоем происхождении. Совершенно точно ясно: она хочет, чтобы ты нашел свою маму.       – А Синий Дух этого не хочет, – заметил Джет и слегка похлопал Зуко по плечу. – Сочувствую, дружище. Ты оказался между двух огней.       – Я просто счастлив, – саркастично отозвался тот.       – Аанг, – осторожно проговорила Катара. – Может, ты действительно переместишься в Мир Духов и поговоришь с Синим Духом? Возможно, тебе он скажет, что происходит?       – Катара, не все так просто, – вздохнул Аватар. – Духи далеко не так доброжелательны. Аватары прошлого помогают мне, потому что я и есть их воплощение в нашем мире. Но другие духи не всегда готовы пойти мне навстречу.       Катара недоверчиво приподняла одну бровь.       – А как же дух океана? Он ведь помог тебе.       – Ла – один из немногих духов, живущих в нашем мире, – пояснил Аанг. – Они близки к людям, понимаешь? И Туи, и Ла поселились в Оазисе Духов для того, чтобы принести помощь человечеству. Когда Джао убил Туи, Ла один не мог поддерживать вечный танец гармонии, и тогда он слился со мной и использовал энергию Аватара для защиты людей воды от захватчиков. – Он опустил голову и неподвижно уставился в дощатый пол беседки. – Ты сама видела, что из этого получилось.       Зуко незаметно поежился, вспоминая о произошедшем на Северном Полюсе. Он сам видел чудовищное воплощение духа океана, которое на его глазах утащило Джао в воду, а судя по тому, что ему рассказывал дядя, разрушения, нанесенные этим монстром, были куда страшнее любой самой кровопролитной битвы, произошедшей на протяжении всей столетней войны.       – Так получается, – неуверенно пробормотал он, – беззащитный дух-рыбка, воспользовавшись энергией Аватара, получил в свое распоряжение просто невероятную мощь?       Аанг оторвал взгляд от пола и поднял голову.       – Да, – коротко подтвердил он. – Я совершенно не контролировал себя. Тогда я еще не умел управлять Состоянием Аватара. Я просто вошел в это состояние, а управлял моей энергией дух Ла.       – То есть, энергия Аватара – это духовная энергия? – озадаченно переспросил Джет.       Аанг беспомощно развел руками.       – Джет, я сам этого точно не знаю. Конечно, я связан с духами. Аватары прошлого после смерти перевоплощаются в духов, чего никогда не происходит с другими людьми. Но почему это происходит, я не знаю.       – А энергия Аватара может передаваться его потомкам? – неожиданно подала голос все это время хранившая молчание Мэй.       Ребята все как один изумленно уставились на нее.       – Ну, я не знаю, – растерянно протянул Аанг. – Я не совсем понимаю природу этого явления. Я разговаривал и с Мудрецами Огня, и с Шаманами Воды, и со Жрецами Земли, но они тоже имеют весьма слабое представление об Аватаре. То есть, они знают о возможностях Аватара и о его роли в нашем мире, но почему это происходит никто сказать так и не смог. Но если ты права, и энергия Аватара может передаваться по наследству, то небольшая ее часть есть и в Зуко, и в Азуле, и в их матери.       Зуко ошарашено уставился на Аанга.       – Ты думаешь, что Синий Дух хочет воспользоваться этой энергией, чтобы получить мощь, подобную той, какую получил дух Ла на Северном Полюсе?       – Это невозможно сделать просто так, – помотал головой Аватар. – На Северном Полюсе я сам дал согласие на использование моей энергии духом океана. Кроме того, это произошло в Оазисе Духов, в священном месте. Дух не может просто так взять и забрать твою энергию, пока ты сам не пойдешь на это.       – А убедить такого упрямца, как Зуко, Синий Дух может и не надеяться, – хмыкнул Джет.       – Но он может надеяться сделать это с Азулой или с Урсой, – тихо проговорила Катара.       – Охренеть, – только и смог произнести тот.       В беседке воцарилось тяжелое молчание. Все, как один, сидели неподвижно, лихорадочно анализируя пугающую догадку. Лишь спустя несколько минут Зуко первым решился нарушить мрачную тишину.       – Если все действительно так, – медленно проговорил он, – то я тем более обязан найти свою маму. Азуле в последнее время стало хуже, она находится под постоянным наблюдением, и добраться до нее довольно непросто. Кроме того, мне сомнительно, что она добровольно согласится на сделку с Синим Духом и отдастся ему в подчинение. А вот насчет Урсы я вовсе не уверен. И я не имею ни малейшего представления, где она и что с ней стало. – Он помолчал секунду, а затем тихо добавил. – Юи сказала, что всему миру грозит большая беда. И что я могу предотвратить ее.       – И ты должен сделать это, – серьезно отозвался Аанг. – Я не выбирал свою судьбу. Я не хотел быть Аватаром. Но когда судьба всего мира зависела от меня – я должен был пойти на все, чтобы спасти его. К счастью, – улыбнулся он, – у меня были друзья, которые помогли мне в этом. Один бы я ни за что не справился. А теперь мы поможем тебе, Зуко.       Зуко выдавил из себя вымученную улыбку.       – Спасибо, Аанг. Хорошо, тогда мы сейчас отправимся к мастеру Горо. Возможно, он сможет нам что-нибудь сказать.       Мэй недовольно вздохнула, не слишком вдохновленная перспективой снова выходить под дождь. Джет весело ухмыльнулся и, подхватив жену под руку и что-то прошептав ей на ухо, увлек ее за собой наружу. Аанг мягко улыбнулся и последовал за ними. Зуко незаметно вздохнул и тоже поднялся со скамьи, но в этот момент рука Катары перехватила его за локоть, вынуждая остановиться.       – Зуко, – едва слышно проговорила она, серьезно глядя на супруга, – у Аватара Року теперь есть еще один потомок.              Мастер Горо оказался очень приятным, располагающим к себе стариком. Невысокий, худощавый, юношески легкий вопреки своему весьма почтенному возрасту, он радушно приветствовал неожиданных гостей, пригласил их в дом и угостил свежезаваренным чаем.       – В нашем городе довольно часто бывают чужаки, – проговорил он, садясь за большой резной стол напротив ребят. – Обычно все они здесь проездом и надолго не задерживаются. Вы же тоже здесь ненадолго, не так ли?       – Да, – с улыбкой отозвался Джет, прихлебывая чай из большой чашки. – Ммм, очень вкусно. Мы просто навещали родственников на соседнем острове и вспомнили, что вы делаете замечательные маски, ну вот и решили наведаться к вам в надежде купить несколько, – повторил он свою легенду.       – Родственники на соседнем острове? – оживился старик. – А как их зовут? Я живу здесь всю свою жизнь и знаю всех местных. К кому вы ездили в гости?       Джет, застигнутый врасплох этим вопросом, снова пригубил свой чай, лихорадочно соображая, что ему ответить, но тут Катара неожиданно пришла ему на помощь.       – К Ян Ро, – спокойно проговорила она.       – Ян Ро? – удивился Горо. – Не знал, что у него есть родственники. Его мать умерла в прошлом году, и теперь он живет совсем один.       – Он мой дальний родственник по отцовской линии, – холодно проговорила Мэй. – Мы довольно редко общаемся, вот и решили с мужем и друзьями навестить его.       – Понятно, – разулыбался старик. – Это очень хорошо, что у Ян Ро есть хоть кто-то. Мне кажется, что он глубоко несчастный человек.       – Горо, вы говорите, что знаете всех местных жителей, – поспешил сменить тему разговора Зуко. – Скажите, а вы знали когда-нибудь женщину по имени Урса?       – Урса? – нахмурился старик. – Ну, да, жила в Хира’а когда-то девушка по имени Урса.       В глазах Зуко на мгновение полыхнуло пламя.       – Правда?       – Да, – уверенно кивнул мастер. – Но это было очень-очень давно. Наверное, лет двадцать назад она вышла замуж за какого-то аристократа из столицы и уехала жить туда. С тех пор ее больше никто не видел. А она что, тоже ваша родственница?       – Нет, – снова подала голос Мэй. – Ее знала моя мать, и она когда-то упоминала, что госпожа Урса родом из Хира’а, вот мы и вспомнили о ней.       – Понятно. – Судя по всему, это было любимое словечко старого сплетника. – На самом деле, Урса ужасная женщина.       – Почему это? – Зуко неодобрительно нахмурился и чуть откинулся назад, скрестив руки на груди, но ощущение ладони Катары, которая неожиданно легла ему на колено, заставило его опомниться и подавить вспыхнувший в нем гнев.       – А ты посуди сам, – не заметив реакции собеседника, охотно пояснил Горо. – Двадцатилетняя вертихвостка долгое время морочила голову хорошему доброму парню, а потом при первой же возможности выскочила замуж за позарившегося на ее красивое личико богатея. Бедняга Икем, я думал, его сердце не выдержит такого горя. Он ведь искренне любил эту девчонку. А она-то, она! За все эти годы ни разу не навестила ни друзей, ни даже своих родителей. Они оба так и скончались, больше не увидев свою единственную дочь. Жинзук и Рина, душевные были люди, храни Агни добрую память о них.       Ребята все как один притихли, пристально глядя на старика.       – А этот парень, Икем? – осторожно поинтересовался Аанг. – Что с ним стало?       – О, Икем – это вообще отдельный разговор. – Старик обреченно махнул рукой. – Он остался сиротой, когда ему было всего пятнадцать лет. Мальчик остался жить здесь, в Хира’а. Хороший был парень, работящий. И добрый как никто другой. Он играл в местном театре вместе с Урсой и даже сделал ей предложение выйти за него замуж. А потом она уехала, и парень совсем сдал. Он стал сторониться людей, ни с кем не разговаривал, а спустя некоторое время просто собрал свои вещи и ушел. Больше его никто не видел. Говорят, что он ушел в Долину Забвения.       – Долину Забвения? – удивленно переспросил Аанг.       – Да. Это лес на дне каньона, сразу за городом. Говорят, что люди, чьи сердца были разбиты, уходят в Долину Забвения, чтобы забыть свою жизнь. Это очень опасное место. Мало кого из ушедших туда еще видели живым. В последний раз… – Горо замолчал, задумчиво уставившись в потолок. – Ну, да. В последний раз туда ушел один мужчина, друг детства Икема. Они некоторое время учились в одной школе в соседнем городе, кажется. Вашир приехал в Хира’а в гости к Икему, и как только узнал, что тот ушел в Долину Забвения, последовал за ним в надежде отыскать товарища. Он вернулся только спустя несколько месяцев, едва живой. Казалось, что он сражался с тысячами духов сразу. А ведь он был умелым воином. Что может статься в этой долине с обычным человеком, я даже боюсь предположить.       – А откуда вы знаете, что он был воином? – уточнил Джет.       Горо усмехнулся.       – Это было нетрудно понять. Он был вооружен луком, а вокруг глаз у него была вытатуирована или нарисована темно-красная полумаска. Он принадлежал к какому-то элитному военному отряду, это точно. Тогда еще шла война, в Стране Огня было множество военных формирований, и воины каждого из них имели свои отличительные знаки в виде татуировок или символики на одежде.       Зуко многозначительно переглянулся с Аангом и уже открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но в этот момент из соседнего помещения донесся оглушительный грохот и лязг рассыпавшихся по полу металлических предметов.       – Проклятые слоновые крысы! – воскликнул мастер Горо, вскакивая на ноги. – Так и норовят забраться в мой дом, ища чем поживиться, и каждый раз обязательно опрокинут то стеллаж с заготовками, то банки с лаком и красками. На днях они испортили целый ящик готовых карнавальных масок. У, я вам задам! – Он схватил валяющуюся в углу комнаты кочергу и резво поковылял к ведущей в мастерскую двери.       Едва дверь за стариком захлопнулась, ребята склонились над столом и тихо, так чтобы хозяин их ненароком не услышал, принялись обсуждать полученную информацию.       – Этот Вашир, друг Икема, – прошептал Зуко. – Он был лучником Юян. Именно в этом отряде воины делают себе татуировки в виде красных полумасок. – Он задумчиво нахмурился. – Мне уже раньше доводилось слышать его имя, но я никак не могу вспомнить, где.       – Да, я помню этих лучников. – Аанг нервно поежился. – Это они захватили меня по приказу Джао. Они на самом деле непревзойденные стрелки. Видимо, Долина Забвения действительно очень опасное место.       – Ясно, что Икем оттуда не вернулся, – пробормотал Джет. – Но, возможно, остались другие люди, которые знали Урсу. Какие-нибудь дальние родственники. Если она не возвращалась в Хира’а, возможно, сейчас она живет у них.       – Странно, что никто из местных не знает, что Урса вышла замуж за принца Озая, – подала голос Катара.       – Ты же слышала, как старик пренебрежительно говорил о ее поступке, – пожал плечами Джет. – Я так понимаю, что у Урсы не было выбора. Она просто не могла ослушаться приказания выйти замуж за сына Лорда Огня.       Зуко утвердительно кивнул.       – Да, это так. Приказы Лорда Огня не обсуждаются. Но я не понимаю, почему ее родители никому не рассказали, кто стал ее мужем, и допустили распространения таких злых слухов о ней.       – Видимо, у них были на то причины. – Катара незаметно вздохнула. – Что будем делать?       – Сейчас расспросим Горо о родственниках Жинзука и Рины и затем попробуем найти их. – Зуко вдруг поднял голову и настороженно прислушался. – Вы слышите что-нибудь?       Ребята тоже замерли, вслушиваясь в царящую в доме тишину.       – Нет, – пожал плечами Аанг.       – И я нет. – Зуко вскочил на ноги и бросился к двери, за которой скрылся столяр. – Горо, все в порядке?       Не услышав ответа, Зуко толкнул незапертую дверь и резко застыл на пороге, зажав себе рот ладонью.       – Что случилось? – Джет в один прыжок оказался возле него и ошеломленно уставился на распростертое на полу тело мастера. – Он… мертв.       Старик неподвижно лежал на дощатом настиле посреди раскатившихся металлических банок с красками и деревянных заготовок для масок. Его светло-карие глаза были широко открыты, безжизненный взгляд устремлен в потолок, на посеревшем лице застыло выражение невыразимого ужаса, а сухие старческие пальцы вместо кочерги судорожно сжимали маску Синего Духа.       – О, нет! – Катара оттолкнула Зуко в сторону, вбегая в мастерскую, на ходу вытаскивая пробку из закрепленного за спиной бурдюка. Быстро опустившись на колени возле старика, она поднесла руки, которые обволакивала сверкающая вода, к его груди.       Ребята замерли, затаив дыхание, с тревогой следя за ее исцеляющими манипуляциями. Спустя несколько минут целительница опустила руки и обреченно покачала головой.       – Я ничего не могу сделать, – она подняла на друзей полные слез глаза. – У него сердце разорвалось.              Почувствовав прикосновение к своему плечу, Зуко отнял ладони от лица и поднял тяжелый взгляд на стоящего рядом с ним Аанга.       – Зуко, не нужно убиваться, – тихо проговорил тот, присаживаясь на камень рядом. – Ты ни в чем не виноват.       – А кто тогда виноват, Аанг? – хрипло отозвался Зуко. – Синий Дух убил его, потому что Горо мог рассказать нам, где искать Урсу. Этот старик погиб из-за меня. Я пренебрег предупреждением духа…       Аанг подозрительно нахмурился.       – Зуко, ты что же, решил отказаться от поисков?       Зуко снова опустил голову, закрывая лицо ладонями.       – Я не знаю, – глухо пробормотал он. – Если я продолжу поиски, то поставлю под угрозу жизнь любого человека, который будет вмешан в это. Включая вас всех.       – Но как же насчет предупреждения Юи? – возбужденным шепотом заговорил Аанг. – Она же ясно дала тебе понять, что ты должен найти свою маму.       – Ценой жизней других людей? Неужели это будет правильно?       – Если ты не предотвратишь катастрофу, то может погибнуть намного больше людей!       – Мы этого не знаем наверняка, – вскинувшись, решительно отрезал Зуко. – Это всего лишь наши догадки. – Он вдруг замер, проводив скорбным взглядом людей, которые в этот момент выносили завернутое в ткань тело старика из дома, и крепко стиснул зубы. – Видишь, что я наделал? – зло прошипел он. – Видишь, к чему привели мои действия? На его месте может оказаться любой из вас!       – Эй, Зуко, заканчивай уже эту хрень, – послышался за его спиной тихий голос Джета. – Ты его не убивал. Прекращай винить себя во всех несчастьях, которые происходят вокруг.       Руки Катары обвились вокруг шеи Зуко, и она прижалась к его спине.       – Джет прав, – прошептала она. – Ты не можешь быть ответственным за поступки других, будь то люди или духи.       – Хорошо, – выдохнул Зуко, сжав ладонь возлюбленной. – Только теперь я совершенно не знаю, что мне делать дальше. Я окончательно запутался. Я не знаю, как поступить правильно.       – Я попробую поговорить с Аватаром Року, – отозвался Аанг. – Возможно, он сможет хоть что-нибудь прояснить. – Он резко замолчал, увидев, как к их небольшой компании неторопливо приближается один из местных жителей.       – Добрый вечер, Норен, – первым поздоровался с ним Джет. – Нам очень жаль…       – Не переживайте так, ребята, – на лице директора театра появилась печальная улыбка. – Старик Горо уже давно жаловался на сердце. Однажды это должно было случиться. Жаль, что это произошло именно в вашем присутствии. Горо прожил прекрасную жизнь и оставил после себя очень много самых настоящих произведений искусства. Память о нем будет вечно храниться в наших сердцах. – Он тяжело вздохнул, уставившись невидящим взглядом в пространство перед собой, а затем, встрепенувшись, снова обратился к молодым людям. – Уже темнеет, вам не следует отправляться в путь на ночь глядя. Переночуйте у меня дома, а завтра продолжите свое путешествие.       – Спасибо, Норен, нам бы не хотелось вас стеснять, – без тени улыбки, но очень вежливо ответил Зуко.       – О, что вы, какие глупости, – махнул мужчина рукой. – У нас большой дом, вы совершенно нас не стесните. Смотрите, дождь усиливается. Не нужно смущаться. Пойдем.       – Спасибо вам, – улыбнулся Аанг.       – Не за что, – улыбнулся в ответ Норен, сделал приглашающий жест рукой и неторопливо пошагал по улице.       Ребята переглянулись между собой, и, поднявшись на ноги и подобрав свои сумки, последовали за ним.