Погоня за судьбой

      – Аппа! – радостно воскликнула Катара, едва увидев спрятавшегося под большим каменным навесом небесного бизона, и со всех ног бросилась к нему. Аппа издал в ответ радостный рык, и не успела она опомниться, как оказалась с ног до головы облизанной огромным языком. Весело засмеявшись, Катара обняла гигантскую голову бизона, насколько у нее хватило рук, и прижалась щекой к его пушистому лбу.       – Я скучала по тебе, – тихо проговорила она.       Аппа негромко фыркнул, выражая свое взаимное к ней расположение.       – Привет, Аппа, – улыбнулся Зуко, погладив того по огромному прохладному носу. С того самого момента, как он впервые увидел этого гигантского летающего монстра, во льдах Южного Полюса, Зуко проникся к этой громадине большим уважением, которое только укреплялось при каждой новой встрече с компанией Аватара. И то, как Аппа самоотверженно защищал своего маленького хозяина в монастыре от нападений самого Зуко и гигантского ширшу, и то, как тот сумел прорвать блокаду военных судов Народа Огня, несмотря на безостановочные атаки огненных катапульт, и то, что Аппа сразу его вспомнил, когда они вместе с Джетом нашли его в подвалах агентуры Дай Ли под озером Лаогай, и, похоже, даже понимал все их слова – всё это заслуживало в глазах Зуко огромного уважения. Зуко вдруг поймал себя на мысли, что к летающему лемуру Аанга, несмотря на то, что тот тоже был весьма смышленым и всегда сопровождал своего хозяина, он не испытывал никаких подобных чувств и даже, порой, забывал о его существовании. Вот и сейчас, он и не вспомнил о Момо, пока тот с радостным стрекотом не вылетел из седла, в котором сидел в это время, и не запрыгнул ему на плечо.       – Привет, малыш. – Джет потрепал лемура за ухом, и тот сразу же сменил свою дислокацию, удобно устроившись на его плече.       – Как вы тут, ребята? – поинтересовался Аанг, угощая своих любимцев предусмотрительно купленной на рынке в Хира’а капустой.       Аппа снова негромко фыркнул, и Аанг коротко рассмеялся.       – Я тоже рад тебя видеть, приятель. – Он погладил бизона по голове и обернулся к друзьям. – Побудьте пока здесь, хорошо? Мне необходимо остаться одному.       Еще рано утром вся их компания, поблагодарив Норена и Норико за ночлег, покинула гостеприимный дом. Кии очень расстроилась уходу нового друга, но Зуко клятвенно пообещал девочке зайти к ней в гости, как только снова будет в Хира’а, и та немного успокоилась и даже нашла в себе силы улыбнуться на прощание.       Зайдя на рынок и купив немного еды для себя и животных, ребята сразу отправились в лес, туда, где Аанг оставил Аппу и Момо. Аанг хотел как можно скорее войти в контакт с Року, и лучшего места для этого, чем безлюдный во время дождя лес, сейчас было не найти.       – Ты хочешь отправиться в мир духов? – осторожно поинтересовалась Катара.       Аанг отрицательно покачал головой.       – Нет. Аватары прошлого являются воплощением меня, и наоборот. Я просто должен обратиться к другому своему воплощению. Но для этого мне нужно немного тишины.       Отойдя на другую сторону поляны, Аанг несколькими движениями создал довольно большой каменный тент, защищающий его от дождя и случайных взглядов. Избавившись от своей шапки и куртки, он опустился на свежесозданную каменную площадку, принял позу полулотоса и закрыл глаза. Его татуировки на мгновение вспыхнули ярким белым светом, и он неподвижно застыл на месте, войдя в неглубокий транс.       Зуко, все это время внимательно наблюдавший за его действиями, кивнул, словно отвечая собственным мыслям, и, взяв Катару за руку, направился к Джету и Мэй, которые устроились под каменным навесом рядом с Аппой.       – Не будем ему мешать.       – Может, нам нужно быть рядом, охранять его? – с сомнением протянула Катара.       – Ты же слышала Аанга, – возразил Зуко. – Он не перешел в мир духов. Он сможет вернуться в любой момент. Кроме того, мы же будем недалеко.       Катара недовольно нахмурилась.       – Ну, хорошо, – нехотя согласилась она. – И что нам теперь делать?       Зуко пожал плечами.       – Ждать. Я ни шагу больше не сделаю, пока Аанг не выяснит, что происходит. Я не хочу, чтобы еще кто-нибудь пострадал.              Уроки, полученные в свое время Аангом от воздушных монахов, не прошли зря. Техника медитации, которую использовали его учителя, позволяла не только расслабиться и привести в порядок мышление, как та техника, которой пользовались, например, покорители огня, но и погрузиться в легкий транс, заглянуть в самого себя, раскрыть свои чакры и почувствовать космическую энергию. Аанг легко мог входить в это состояние и даже научился использовать его, чтобы осуществлять контакт со своими предыдущими воплощениями. Вот и сейчас, сосредоточившись на дыхании и очистив свой разум, он почти сразу же почувствовал присутствие Аватара Року и открыл глаза.       Мир вокруг Аанга немного изменился. Он потускнел, лишившись всех своих красок. Аанг видел своих друзей на другой стороне поляны, но до его слуха не доносилось ни единого звука. Он словно оказался огражден от внешнего мира невидимой стеной некого ментального купола, в котором находились только он и Аватар Року.       – Здравствуй, Аанг, – улыбнулся Аватар прошлого.       – Здравствуй, Року. – На лице Аанга тоже появилась широкая улыбка, которая через мгновение вновь сменилась серьезным выражением. – Року, мне нужна твоя помощь.       Аватар Року слегка кивнул головой.       – Ты говоришь о моем предупреждении.       – Да. – Аанг позволил себе слегка изменить позу, не теряя при этом концентрации. – Ты сказал, что Зуко грозит опасность. О чем ты говорил? Что ты имел в виду?       Року помедлил несколько секунд прежде, чем заговорить.       – Аанг, ты понимаешь сущность Аватара?       – Ну, да, конечно. – Аанг пожал плечами. – Аватар способен покорять все четыре стихии, ему доступно Состояние Аватара, в котором его силы многократно увеличиваются, и он хранитель мира и гармонии на планете…       – А ты знаешь, откуда происходит эта сила, Аанг? – перебил его Року.       Аанг недоуменно хлопнул глазами.       – Сущность Аватара реинкарнирует. В момент смерти Аватар перевоплощается в другого человека. Так происходит всегда.       – Но только не тогда, когда в момент смерти Аватар будет находиться в Состоянии Аватара. Если это произойдет, цикл перевоплощения прервется. Ты понимаешь, почему?       Аанг растерянно покачал головой.       – Нет. Я немного узнал об Аватаре за последний год, но человеческие мудрецы не смогли дать внятных ответов на мои вопросы.       – Я постараюсь объяснить, – медленно кивнул Року. – Когда-то, в давние времена, Аватара не существовало. На планете жили только люди, многие из которых обладали способностями к покорению одной из четырех стихий. Способность покорения стихий – это человеческая способность, человеческая энергия. Именно она передается потомкам каждого покорителя. Тогда люди жили единым народом, не отделяясь один от другого. Но потом произошел раскол. Покорители огня, гордые, надменные, посчитали себя выше покорителей других стихий и не желали жить рядом с ними. Покорители земли закрылись от остального мира за каменными стенами. Покорители воды ушли туда, где их не затрагивали распри агрессоров, приспособившись к суровому климату полюсов, лишь бы жить мирно и спокойно. Покорители воздуха нашли свое место в духовном просветлении, отделившись от мира вообще. Шли века, и нации постепенно становились чистокровными. У людей огня больше не появлялось детей-покорителей земли или воды. Мир окончательно раскололся на четыре нации. И вот тогда появился первый Аватар. Я не знаю, каким образом он получил свою силу, я не могу заглянуть в себя так глубоко. – Року мягко улыбнулся. – Возможно, тебе, Аанг, удастся это сделать. Ты намного сильнее меня. Так вот, в Аватаре одновременно соединилась вся человеческая энергия и духовная энергия. Аватар – человек, но в Состоянии Аватара он – дух.       Глаза Аанга изумленно расширились, в них появилось понимание.       – Так вот почему, если Аватар умрет в Состоянии Аватара, он больше не перевоплотится! – воскликнул он. – В Состоянии Аватара он не является человеком, и не сможет реинкарнировать в другого человека. А… – Тут он замялся. – А что происходит с духами после смерти, Року?       – Духи не умирают окончательно, – пояснил Року. – Погибает лишь их материальная оболочка. Но на то, чтобы восстановиться, духу могут потребоваться десятилетия, или даже столетия. Если бы два года назад Духа Луны не удалось вернуть к жизни, он бы все же вернулся через какое-то время, но к этому моменту мир людей уже бы погиб.       – Теперь я, кажется, начинаю понимать, – задумчиво пробормотал Аанг. – Когда Аватар умирает, его человеческая сущность перевоплощается в другого человека, а духовная перемещается в мир духов. Таким образом Аватар может поддерживать связь со своими предыдущими воплощениями. – Он тряхнул головой и снова поднял взгляд на собеседника. – Хорошо. Но что насчет предупреждения Юи? О чем она говорила? Какая опасность грозит Зуко, и какая опасность грозит миру сейчас?       Аватар Року заметно помрачнел.       – В мир людей вернулось равновесие, Аанг. Раскола больше нет, все нации живут в мире, постепенно возвращаясь к прежнему порядку. Уже появляются смешанные браки, и, вполне возможно, в самом ближайшем будущем среди кровных родственников будет все больше покорителей разных стихий. Однако несколько лет назад раскол произошел в мире духов. Пока открытое противостояние не началось, но уже сейчас можно заметить изменения, произошедшие там. Ты же знаешь, что мир духов нестабилен. Он изменяется, подпитываясь энергией существ, живущих в нем. Так вот теперь в нем все пропитано агрессией и жестокостью.       – Ого! – Аанг даже не сразу смог осознать то, о чем ему поведал его собеседник. – А Аватары тоже вовлечены в это противостояние?       Року покачал головой.       – Нет. Аватары прошлого здесь не при чем. Речь идет об энергии Аватара, которая сейчас присутствует в мире людей.       – О моей? – изумился Аанг. – Но что я… Как я могу повлиять на ситуацию?       Старик вскинул руку, призывая его к молчанию.       – Кто-то из духов хочет воспользоваться энергией Аватара для получения невероятной мощи, подобной той, какую получил дух Ла во время осады Народом Огня Северного Полюса, или какую обрел мой дух, когда я разрушил свой храм на Острове Полумесяца. Воспользоваться твоей энергией без твоего согласия невозможно. Но возможно воспользоваться энергией предыдущего Аватара, которая осталась в его потомках, не спрашивая их согласия.       – Зуко?! – невольно воскликнул Аанг.       Року отрицательно покачал головой.       – Зуко – мой правнук. Одной его энергии недостаточно для достижения духом его цели. Моя дочь уже умерла. Но жива моя внучка, Урса. И именно она стала его главной целью.       – О каком духе ты говоришь, Року? – снова заговорил Аанг. – Кто желает воспользоваться энергией Аватара для того, чтобы развязать войну среди духов?       – Я не знаю, Аанг. Но некоторые древние духи почувствовали опасность. Ведь если это произойдет – баланс в мире духов будет нарушен, а это может привести к самым непредсказуемым последствиям.       – Это Синий Дух, Року, – тихо проговорил Аанг. – Он явился к Зуко и угрожал ему, требуя прекратить поиски Урсы.       – Синий Дух? – На лице Аватара Року отразилось недоумение. – Что ж… Понимаешь, в чем дело, Аанг… Духи, поддерживающие сторону тех, кто не желает раскола, не знают, где Урса сейчас. Судя по всему, Синий Дух умышленно скрывает ее от всех, чтобы никто не мог помешать его замыслу. Если Зуко, или кто-нибудь другой, найдет Урсу вовремя, то ее можно будет оградить от влияния духа, и он не сможет воспользоваться энергией Аватара. Если же нет… – Он не стал продолжать фразу и замолчал.       – Тогда почему Синий Дух не попытался просто убить Зуко, чтобы предотвратить его попытки найти Урсу? – все так же тихо поинтересовался Аанг.       Року тяжело вздохнул.       – Послушай, Аанг. То, что я сейчас скажу, тебе не понравится. Но ты имеешь право знать. Противостояние духов начнется до конца этого лета. В день летнего солнцестояния один из древних духов почувствовал невероятный всплеск темной энергии. И было решено предотвратить войну, уничтожив оружие, которым хочет воспользоваться агрессор. В мире, помимо тебя, сейчас существует четыре источника энергии Аватара. Один из них – Урса.       – Второй – Зуко, третий – Азула, – продолжил Аанг. – А кто тогда четвертый?       – Потомок Зуко, – спокойно пояснил Року. – Энергии в нем немного, но она есть.       – У Зуко и Катары будет ребенок? – изумленно воскликнул Аанг. – Я… не знал об этом.       – Да. – Року опустил взгляд. – Духами было принято решение уничтожить все эти источники энергии. Сначала будут убиты Азула, Зуко и его неродившийся ребенок. Если этого окажется мало, и энергии Аватара в мире по-прежнему будет достаточно для осуществления агрессором его замысла, тогда духи начнут уничтожать всех людей огня, и будут это делать до тех пор, пока в мире не останется другой энергии Аватара, кроме твоей, Аанг.       – Но это же… Это… – Аанг даже не мог подобрать слов от возмущения. – Это же бесчеловечно, Року!       Старик скорбно вздохнул.       – Духи – не люди, Аанг. Впрочем, было решено повременить с осуществлением этого плана. Зуко решил найти свою мать, и если это ему удастся – геноцид духов над людьми огня не свершится. Потому я и обратился к тебе, Аанг. Ты должен помочь Зуко. Синий Дух не станет убивать его, Зуко ему нужен как дополнительный источник энергии в случае, если энергии Урсы окажется недостаточно. Но времени мало. Если до конца этого лета Урса не будет найдена и ограждена от влияния Синего Духа – и Зуко, и все остальные будут уничтожены.              Зуко вздрогнул, заслышав тихие шаги Аанга, вырываясь из вязкой неспокойной дремы, и распахнул глаза. Ночной недосып дал о себе знать, и он, убаюканный тихим шелестом дождя, барабанящего по листве деревьев, уснул, привалившись к теплому боку Аппы. Время, судя по всему, приближалось к полудню. Аанг провел за беседой с Аватаром Року несколько часов.       – Привет, Аанг. – На лице Катары, которая вместе с остальными сидела немного в стороне, отразилось неприкрытое беспокойство. – Аанг, ты сам не свой. Что случилось?       Аанг молча прошел под навес и опустился на землю рядом с ребятами. Зуко тоже присоединился к ним, с тревогой глядя на него.       – Аанг, не томи! – не выдержал Джет. – Что тебе сказал Аватар Року?       – Я даже не знаю, с чего начать, – тихо отозвался Аанг и поднял на Зуко тяжелый взгляд. – Зуко, должен сразу тебя предупредить: независимо от того, сколько еще людей убьет Синий Дух, тебе придется продолжить поиски своей матери. Ради жизней людей всего твоего народа, ради своей жизни, жизни Катары и вашего ребенка. – Он снова опустил голову, не глядя на ошеломленные лица друзей, и глубоко вздохнул. – В общем, слушайте.              – Охренеть, – медленно выдавил из себя Джет, когда Аанг, закончив свой рассказ, замолчал.       – Не могу с тобой не согласиться, – уныло отозвался тот. – Я чувствую примерно то же самое. Я никогда не думал, что в мире духов может происходить… такое.       – Я не понимаю! – возмущенно воскликнул Джет и, вскочив на ноги, раздраженно заходил из стороны в сторону. – Если эти самые духи такие все из себя всемогущие, что им стоит найти Урсу? Они же чувствуют ее энергию.       Аанг покачал головой.       – Они не чувствуют энергию в конкретном человеке. Только ее наличие в мире. Если бы духи чувствовали мою энергию, когда я спал, замороженный в айсберге, возможно, они бы подсказали людям, где меня искать.       – Не думаю, что подсказали бы, – фыркнул Джет. – Духам нет дела до людей. Столько лет шла война, но духам было плевать на происходящее в нашем мире. Но как только проблемы начались у них, так они посчитали себя вправе вмешиваться в нашу жизнь. Они готовы убить тысячи людей, чтобы добраться до одного-единственного человека. Им эту светлую идею, случайно, не Созин подкинул? – Он обернулся к Зуко, который уже несколько минут сидел совершенно неподвижно, обнимая совсем поникшую Катару. – Ребята, мне бы очень хотелось вас поздравить, но даже не знаю, уместно ли это будет сейчас.       – Спасибо, Джет, – выдавила из себя невеселую улыбку Катара. – Мы думали рассказать вам попозже. Не при таких обстоятельствах…       – Понимаю. – Джет приблизился к Зуко и осторожно тронул его за плечо. – Что будешь делать?       Тот поднял на приятеля мрачный взгляд и неопределенно пожал плечами.       – У меня есть выбор?       – Нет, я имею в виду, что ты будешь делать конкретно? Как будешь искать свою маму?       – Ты думаешь, я сейчас могу думать об этом?       Джет слегка прищурился, пристально глядя на него.       – Слушай, – медленно проговорил он, – я понимаю, тебе нелегко все это принять. Но тебе придется, Зуко. И чем скорее – тем лучше. Ты не найдешь свою маму, сидя тут и жалея себя.       – Хм. – Зуко поджал губы и отвел взгляд в сторону.       – Что «хм»? Если ты собрался сидеть тут и заниматься самобичеванием, то…       – Да заткнись ты уже, – беззлобно огрызнулся тот. – Не тараторь, дай сосредоточиться.       Джет самодовольно ухмыльнулся и, сорвав длинную травинку и отправив ее в рот, опустился на землю рядом с приятелем.       – Горо сказал, – задумчиво проговорил Зуко спустя несколько минут, – что моя мама до брака с Озаем была помолвлена с человеком по имени Икем.       – Да, только он ушел в Долину Забвения и не вернулся оттуда, – отозвался Аанг.       Зуко коротко кивнул.       – Верно. И его пытался отыскать юянский лучник, которого звали Вашир. Если он дружил с Икемом в детстве, возможно, он знал и Урсу. Вашир – это та зацепка, которая может навести нас на след. Лучники Юян находятся в подчинении полковника Шину. Во время войны это подразделение занималось охраной крепости Похай на западном побережье Царства Земли, а сейчас отозвано в Страну Огня и использует свои ресурсы для выполнения специальных заданий. База лучников Юян располагается вблизи города Орена, в восточной части материка. Оттуда мы и начнем поиски Вашира.       Аанг изумленно вскинул брови.       – Зуко, как тебе это удается? Одна крошечная зацепка – и ты уже знаешь, куда направиться и что делать.       Зуко криво усмехнулся.       – Мог бы и привыкнуть за первые несколько месяцев нашего знакомства.       – Да уж, мы тогда просто не знали, куда от тебя деваться, – подала голос Катара, невольно поежившись при этом. – Я тебя очень боялась, правда.       – Я знаю. – Зуко резко выдохнул и поднялся на ноги. – Давайте выдвигаться. Если все так, как рассказал Аватар Року, то я вижу только один выход: мы должны опередить Синего Духа. Как только информация будет нами получена – ему уже не будет смысла убивать информатора.       – Аппа мигом домчит нас до места, – отозвался Аанг, тоже подрываясь с земли. – Полетели.              Улучив момент, пока все остальные отвлеклись на сборы, Зуко подошел к Аангу и тронул того за плечо. Обернувшись, Аанг вопросительно посмотрел на него.       – Аанг, – тихо проговорил Зуко. – Спасибо тебе.       – О чем ты говоришь, Зуко? – изумился Аанг. – Это тебе спасибо.       Зуко слегка повел бровью.       – За что?       – За то, что ты у нас есть. – Аанг широко улыбнулся и коротко приобнял своего учителя. – Мы поможем тебе. Все получится. Мы найдем твою маму и спасем мир духов от раскола, а твой народ от уничтожения. – Он вздохнул, отведя взгляд в сторону. – Похоже, с наследием Аватара тебе передалась не только его сила, но и его проблемы мирового масштаба. Я не хотел быть Аватаром, Зуко, совсем не хотел. Но это судьба.       – Да, Аанг, это наша судьба… – мрачно отозвался Зуко.