Погоня за судьбой

      О таланте Джета входить в доверие к окружающим его людям можно было бы слагать легенды. Будучи неплохим психологом от природы, он, наблюдая за реакцией собеседника на свои слова или действия, моментально оценивал обстановку и менял тактику поведения в зависимости от того, чего желал добиться. С мягкими, немного наивными людьми, как, например, Аанг или Катара, проблем не возникало вообще. С Соккой пришлось повозиться чуть дольше, но как только был найден способ воздействия на него, Джет одной фразой заставил весьма скептически настроенного парня из Племени Воды задержаться в поселении борцов за свободу ровно настолько, насколько ему это было необходимо. Сложнее всего дело обстояло с Ли. С такими непроходимыми упрямцами Джету сталкиваться до той встречи на пароме не доводилось. Несмотря на то, что Джет довольно быстро склонил парня-беженца к ограблению капитанской каюты, как только миссия по «освобождению» еды была завершена, Ли тут же дал ему понять, что на этом их сотрудничество закончилось. Он словно выстроил вокруг себя невидимую стену отчуждения, и все попытки Джета продолжить их общение спокойно, но жестко пресекались. Да, Джету потребовалось приложить немало усилий для того, чтобы действительно войти в доверие к этому парню.       С обитателями шахтерского городка у Джета никаких сложностей не возникло. Те очень доброжелательно отнеслись к незнакомцу, охотно отвечая на его расспросы, и уже спустя всего несколько минут он узнал все, что ему было необходимо. Охраной завода действительно занималась группа людей огня. Ими руководил человек по имени Монке, который жил в отдельном доме возле главной площади города. Все остальные охранники, включая Вашира, проживали в большом двухэтажном здании, располагающемся по соседству и, скорее всего, сейчас были там.       Джет без труда отыскал нужный ему дом. Остановившись перед дверью, он окинул взглядом мрачное серокаменное здание и решительно постучал.       – Открыто, – послышался из дома приглушенный голос, и Джет, толкнув незапертый створ, вошел вовнутрь.       Холл дома, в котором жили наемники, оказался довольно просторным. Он ярко освещался несколькими масляными светильниками, развешенными на деревянных балках под потолком. В глубине его виднелась широкая каменная лестница, ведущая на второй этаж. Из мебели здесь было только несколько закрытых шкафов, выстроившихся вдоль одной из стен, массивный сундук у входа, большой грубо сколоченный стол и стоящие возле него стулья, на которых сейчас восседало трое мужчин, с интересом взирающих на незваного гостя.       – Здравствуйте. – Джет слегка поклонился, сложив руки в знак пламени, чем сразу же вызвал у хозяев неприкрытый интерес. – Я ищу человека по имени Вашир.       Джет задал этот вопрос исключительно для вида. Едва войдя в дом, он моментально понял, что нашел того, кого искал. Ваширом оказался мужчина лет сорока, может, чуть моложе, довольно отталкивающей внешности, с татуировкой в виде красной полумаски вокруг глаз, точно такой же, как и у других юянских лучников, которых Джет видел на военной базе вчера вечером.       – Я Вашир, – отозвался лучник, не двигаясь с места. – Что ты хочешь?       – Мое имя Джет, – представился гость. – Мне нужна ваша помощь.       Вашир слегка пожал плечами и, выдвинув из-под стола табурет, ногой подтолкнул его к Джету.       – Садись.       Кивком поблагодарив его, Джет опустился на сидение, старательно удерживая на лице уверенное и слегка почтительное выражение.       – Вашир, вы один из самых лучших лучников Юян, – проговорил он, с интересом глядя на собеседника. – О вашем мастерстве стрельбы из лука слагают легенды. Говорят, вы можете пригвоздить стрелой муху со ста ярдов, не убив ее, и сделать это с завязанными глазами.       Лучник самодовольно ухмыльнулся.       – Хочешь проверить на себе?       – О, нет, спасибо! – вскинул руки Джет и рассмеялся, показывая, что он оценил шутку.       Вашир усмехнулся и обратился к сидящему напротив него свирепого вида мужчине, обладающему густой темной бородой и усами:       – Качи, плесни-ка нашему гостю.       Качи откупорил стоящую рядом с ним бутыль и, наполнив взятую с полки шкафа небольшую пиалу, придвинул ее Джету.       – За знакомство. – Джет отсалютовал стаканом присутствующим и разом опрокинул его содержимое в себя.       – Молодец, парень, – ухмыльнулся третий сидящий за столом смуглокожий мужчина невероятно мощного телосложения. – Как, говоришь, тебя зовут?       – Я Джет, – отозвался тот, без церемоний беря со стоящей на столе тарелки кусок сушеной рыбы и отправляя его себе в рот.       – Мое имя Огодей, – представился воин. – А этого мрачного типа, как ты уже догадался, зовут Качи.       – Рад знакомству, – сверкнул белозубой улыбкой Джет.       Качи недовольно хмыкнул, но промолчал.       – Так зачем ты искал меня? – снова вступил в разговор Вашир.       – Вашир, – обернулся к нему Джет, – я разыскиваю одного человека. Старик Горо сказал, что вы знаете его.       Лучник изумленно взметнул брови.       – Я не знаю никакого Горо, – пожал он плечами.       – Это мастер-столяр из города Хира’а, – пояснил Джет. – Он рассказал, что вы несколько лет назад искали там своего друга, Икема.       Благодушное выражение моментально покинуло лицо Вашира. Его глаза сверкнули, губы сжались в тонкую линию.       – Что тебе известно про Икема? – угрожающим тоном поинтересовался он.       – К сожалению, почти ничего. – Джет сделал вид, что не заметил перемен, произошедших в его собеседнике. – Он мой дальний родственник по отцовской линии. Два месяца назад до отца дошли слухи, что Икем жил в Хира’а, и он очень хочет с ним встретиться. К сожалению, отец болен и сам не может совершать такие путешествия, потому я и пытаюсь разыскать этого человека.       – Ах, вот оно что. – Вашир заметно расслабился и даже позволил себе улыбнуться. – А откуда ты сам, парень?       – Из города Руна, – ляпнул Джет первое название населенного пункта Страны Огня, которое пришло ему в голову.       – А, знаю-знаю, – закивал лучник. – Приходилось в свое время бывать там…       – Так вы знаете, где Икем сейчас? – вернулся к своему вопросу Джет.       Вашир медленно покачал головой.       – Нет. Жители Хира’а рассказали, что Икем ушел в Долину Забвения. Я пытался найти его там, но ничего не получилось. Это страшное место, парень. Уверен, Икем там погиб.       – Но вы знали Икема с детства, – продолжал гнуть свою линию Джет. – Может, вы знаете других его родственников?       Вашир слегка помедлил прежде, чем ответить.       – Нет. Увы, нет. Я никого не знаю.       Джет слегка прищурился. Лгать такому лжецу, как он сам, совершенно бесполезно. Джет великолепно чувствовал, когда люди лгут. И Вашир сейчас лгал. Что он скрывает? Почему не хочет говорить правды об Икеме? В голове Джета лихорадочно роились десятки идей, как заставить этого человека огня разговориться. Сейчас необходимо правильно разыграть карты. Нельзя допустить ошибку. Нужно вынудить его сказать правду. Хотя бы слегка проговориться, потом будет проще. Но если Джет ошибется, если вызовет хотя бы малейшее подозрение в своей неискренности, то о получении информации от Вашира можно будет забыть.       В этот момент раздался звук распахнувшейся двери, и Огодей, обернувшись к входу, растянул губы в приветливой улыбке.       – Добрый вечер, Монке. Присоединяйся к нам.       – Добрый вечер, – послышался слегка хрипловатый голос полковника.       Джета словно окатило ледяной водой. Он резко обернулся и встретился с полковником Монке взглядом.              …пылающие здания деревни…       …затягивающий все вокруг удушливый черный дым…       …разносящиеся в воздухе вопли боли и громкий плач…       …рассыпающиеся в темноте золотые искры…       …огромная вспышка пламени…       …предсмертный крик мамы…       …жестокий взгляд серых глаз, пристально смотрящих прямо на него…              – Парень! Эй, парень!       Джет растерянно моргнул и вдруг осознал, что сидит на полу, а человек огня, сжегший его деревню, убивший его маму у него на глазах, склонился над ним, участливо заглядывая ему в лицо.       – Молодой еще, пить совсем не умеет, – послышался смеющийся голос Огодея.       – Ты как, парень? – Монке протянул Джету руку.       Джет умел сдерживать свои чувства. Джет мог не подавать виду, что ему что-то известно. Джет был в состоянии контролировать свою ненависть, не давая ей выплеснуться раньше времени.       – Просто голова закружилась. – Игнорируя протянутую ему руку, Джет оперся на опрокинутый табурет и медленно поднялся с пола. – Уже все в порядке. Я пойду.       – Может, тебя проводить? – поинтересовался Вашир. – Куда ты пойдешь?       – Я остановился в деревне за лесом. – Джет поднял голову, глядя на него, изо всех сил стараясь не встречаться с Монке взглядом. – Все нормально, спасибо. Пройдусь, проветрюсь.       – Ну, гляди сам.       Дойдя нетвердой походкой до двери, Джет, не оглядываясь, попрощался с людьми огня и вышел из дома, плотно притворив за собой деревянный створ.              Едва оказавшись на улице, Джет глубоко вздохнул и выпрямился. Его черты заострились, брови сдвинулись к переносице, а во взгляде появилась, казалось бы, давно исчезнувшая безумная ненависть.              Принц Народа Огня! Принц Народа Огня! Зуко, принц Народа Огня! Сын Лорда Огня, наследник трона огненной нации, правитель безжалостных огненных убийц!       Джет метался по своей маленькой комнате, словно саблезубый лоселев по клетке, не в состоянии унять бушующую в нем ярость.       Перед глазами у него стояла картина пожара в родной деревне. В ушах звучал треск пламени и предсмертные вопли людей, горящих заживо в своих домах. В висках стучало, дыхание прерывалось, безудержная боль и ненависть отчаянно рвались наружу, затмевая разум, не давая мыслить ясно.       Издав хриплый рык, Джет схватился за голову и рухнул на колени, прижавшись лбом к деревянной двери. Перед его невидящим взглядом стоял человек огня, сжегший его маму. Его лицо и лицо парня со шрамом слились в одно. Убийца, лишивший его родителей, лишивший детства, лишивший всего.       – Джет? – послышался из-за стены приглушенный голос Смеллерби. – С тобой все в порядке?       Донесшийся до слуха Джета голос девушки моментально отрезвил его. Он рвано выдохнул и открыл глаза.       – Да, Смеллерби, все хорошо, – отозвался он, постепенно приходя в себя.       Джет еще несколько минут сидел на полу, а затем поднялся на ноги и, подойдя к окну, облокотился на подоконник, неподвижно глядя на темную улицу.       Конечно, Ли… то есть, Зуко – это не тот человек, который убил его родителей. Но он правитель этих огненных мразей. Он принц Народа Огня. Зачем он притворяется нищим беженцем? Зачем живет в Ба Синг Се? Впрочем, какая разница? Джету плевать на политику. Он просто должен отомстить за смерть своих родителей.       Джет вытащил из кармана соломинку и зажал ее в зубах. В глазах его сейчас отражалась только холодная жестокость. В нем не осталось ничего от обаятельного дружелюбного парня. Его лицо стало лицом убийцы.       Завтра он встретится с принцем Народа Огня в каком-нибудь безлюдном месте и убьет его. Завтра пролитая кровь Зуко станет расплатой за его преступления, преступления его предков и его нации. Завтра Джет свершит свою месть.              Несмотря на то, что стояло лето, ночь выдалась на редкость прохладной. Путешественники не рискнули разжигать костер, чтобы не привлекать к себе внимания жителей шахтерского города, и в ожидании Джета расположились на большой плоской скале, кутаясь в одеяла и тихо переговариваясь между собой.       – Как обстоят твои дела с восстановлением культуры Воздушных Кочевников, Аанг? – рассеянно поинтересовалась Катара, глядя в темное, усыпанное яркими звездами, небо.       В последний раз Зуко и Катара встречались с Аангом почти полгода назад, и тогда Аанг рассказал им, что в мире, оказывается, существует много людей, почитающих философию воздушных монахов, и загорелся идеей попытаться возродить культуру своего народа.       – О, превосходно! – живо отозвался Аанг. Он сидел чуть в стороне от остальных и развлекал себя игрой с Момо, запуская в воздушных потоках камушки, которые лемур с удовольствием ловил. – Я даже не ожидал, что в мире существует так много последователей Воздушных Кочевников. Мы все сейчас живем в Южном Храме Воздуха. Я обучаю этих людей философии моего народа, его культуре и образу жизни.       Зуко скептически повел бровью.       – Ты решил вернуться к тому образу жизни, который вели люди твоего народа?       – Нет. – Аанг решительно помотал головой. – То, как жили Воздушные Кочевники было… неправильно. Гармония в объединении, а не в разобщении. Я хочу возродить культуру своего народа, но в новом ключе. Я хочу, чтобы возрожденная Нация Воздуха жила одной большой семьей. У нас ведь не было семей. Вообще.       – В каком смысле? – удивленно обернулась к нему Катара.       – В самом прямом. – Аанг слегка пожал плечами. – Ты же знаешь, что женщины и мужчины воздуха жили отдельно друг от друга.       Катара утвердительно кивнула.       – Ну, да.       – Это происходило потому, что воздушные монахи полностью посвящали себя духовной жизни. Они отделяли себя от мира, понимаешь? Для того чтобы постичь себя, чтобы найти внутреннее равновесие, необходимо избавиться от земных привязанностей. От всех привязанностей.       Катара изумленно моргнула.       – Избавиться от земных привязанностей? – тихо повторила она. – Но, как такое возможно?       – Так нас учили. – Аанг печально улыбнулся. – Именно потому воздушные монахи вели такой образ жизни. Они не позволяли себе привязываться к кому бы то ни было. Даже к своим детям. У Воздушных Кочевников не было такого понятия, как брак. Мужчина и женщина встречались, а затем каждый возвращался к своей прежней жизни. Когда на свет появлялся ребенок, он оставался с матерью примерно до года, а затем его отдавали на воспитание наставнику в другой храм. Причем обязательно не в тот, где жили его отец или мать.       – Неужели духовное просветление стоит таких жертв? – Катара никак не могла принять то, что сейчас узнала. – Отказаться от привязанностей, от родственников, от любви, только для того, чтобы достигнуть внутреннего равновесия…       – Так нас учили. – Аанг подобрал очередной камушек и, завертев его в струе воздуха, подбросил вверх. – Мне говорили, что я не смогу стать Аватаром, пока не достигну этого духовного состояния. Но, как видишь, все получилось. Я стал Аватаром, не отказываясь от своих земных привязанностей. И я хочу, чтобы Воздушные Аколиты жили так, как живут другие народы. Чтобы у них были нормальные семьи, были дети, которых они будут любить и будут сами воспитывать. Это не противоречит философии Воздушных Кочевников, нет. Просто немного изменяет взгляд на прежние устои. Року ведь рассказал, что когда-то все народы жили вместе. Значит, мы просто еще немного приблизимся к прежнему мировому порядку. – Аанг тихо вздохнул, глядя в землю перед собой. – Я ведь не знал даже имен своих родителей. Даже свое имя я получил не от родителей, а от Совета Старейшин. Вот так. – Он снова улыбнулся и поднял на молча внимающих его рассказу друзей мягкий взгляд. – Катара, Зуко, а вы уже выбрали имя для вашего ребенка?       – Тебе не кажется, Аанг, что сейчас немного рано об этом говорить? – неожиданно подал голос Зуко, и в нем прозвучало столько стали, что все остальные ошеломленно уставились на него.       – Что? – растерянно переспросил Аанг.       – Ребенок еще не родился, – отрывисто проговорил Зуко. – Когда он появится на свет – тогда и будем думать об этом. А пока что говорить не о чем.       Глаза Катары изумленно расширились, в них появились слезы.       – Зуко?.. – едва слышно прошептала она.       Зуко резко поднялся на ноги.       – Пойду прогуляюсь, – бросил он через плечо и, не оборачиваясь, быстро пошагал в сторону леса.       В воздухе повисло напряженное молчание.       – Что произошло? – недоуменно выдавил из себя Аанг. – Я что-то не то сказал?       Губы Катары задрожали, и она, закрыв лицо ладонями, разрыдалась.       – Я не знаю, – глухо проговорила она сквозь слезы.       Аанг придвинулся к ней поближе и осторожно приобнял ее. Катара уткнулась лицом в его плечо, тихо плача и содрогаясь от рыданий.       – Зуко не хотел этого ребенка? – угрюмо поинтересовался Аанг.       – Хотел, – всхлипнула Катара. – Он так радовался, когда узнал. Он постоянно говорил об этом. А сейчас… я не понимаю.       Мэй, которая до этого момента сидела неподвижно, словно каменное изваяние, мрачно глядя вслед исчезнувшему в темноте Зуко, встрепенулась и повернулась к остальным.       – Ну, все, хватит, – спокойно проговорила она, решительным жестом отстраняя Аанга от Катары. – Тебе нельзя нервничать. Успокойся. – Она протянула Катаре платок.       – Не могу, – снова всхлипнула Катара, принимая платок и закрывая им лицо.       – Тебе придется, – пожала Мэй плечами. – Теперь ты живешь не ради себя. Ты не имеешь права на слабости. Так что возьми себя в руки.       Катара еще несколько секунд сидела неподвижно, а затем отняла повлажневшую ткань от лица и подняла на Мэй тяжелый взгляд.       – Ты права, Мэй. – Она проглотила слезы и решительно утерла глаза. – Я должна держать себя в руках.       На губах Мэй на мгновение появилась едва заметная улыбка.       – Ты сильная девушка, Катара. Очень сильная. Ты справишься.       Катара выдавила из себя ответную улыбку.       – Спасибо, Мэй. – Она обернулась к Аангу. – Аанг, я совсем замерзла. Не мог бы ты достать из седла еще одеяло, пожалуйста?       – Конечно, Катара. – Тот живо вскочил на ноги. – Сейчас.       Мэй еще секунду наблюдала за ним, а затем снова обратила напряженный взгляд в сторону леса.              Ребята уже начали серьезно беспокоиться, и Зуко с Аангом собирались сами идти в шахтерский городок, когда Джет, наконец, объявился.       – Уже почти полночь, – проговорил вместо приветствия Аанг. – Ты где был так долго?       – Быстрее не получилось. – Джет опустился на разложенное на земле одеяло и жестом отказался от протянутого ему яблока. – Нет, спасибо, не хочу. – Почувствовав на себе вопросительный взгляд Зуко, он поднял голову и кратко доложил: – Я нашел Вашира. Он что-то знает об Икеме, но говорить не хочет.       – Вот как? – Аанг сосредоточенно нахмурился. – И как же нам добиться от него информации? Может, мне с ним поговорить?       Джет равнодушно пожал плечами.       – Может быть. Но не сейчас. Завтра. – Он вытащил изо рта стебелек соломы и отбросил его в сторону. – Давайте спать. Я жутко устал.       – Джет, что случилось? – не выдержал Зуко.       Джет медленно поднял голову. Он несколько мгновений сверлил приятеля тяжелым взглядом, а затем вдруг мягко улыбнулся.       – Ничего не случилось, Зуко, – проговорил он спокойным голосом. Слишком спокойным. – Я просто вымотался. Давайте утром поговорим, хорошо?       Зуко слегка повел бровью.       – Хорошо, Джет. Действительно, давайте спать. Мы все сегодня устали.              «Ты должен поспать, принц Зуко. Людям нужно отдыхать»       Голос дяди Айро, повторяющий одну и ту же фразу, назойливо крутился в голове Зуко, хотя, откровенно говоря, заснуть это никак не помогало.       Зуко тяжело вздохнул и перевернулся на другой бок на своей импровизированной лежанке из одеял, принимая удобное для сна положение. Ночь была очень прохладной, и девушки заночевали в седле Аппы, где было гораздо теплее. Парни же, чтобы лишний раз не нагружать бизона, устроились рядом на скале. Аанг разместился возле своего любимца, а Зуко и Джет чуть в стороне, за каменным выступом, защищающим их от холодного ночного ветра.       Такое состояние было очень знакомо Зуко. Когда его разум был сосредоточен на определенной цели, его организм словно бы забывал о необходимости отдыха. Он весь был словно взведенная пружина, готовый в любой момент сорваться с места. Напряжение и сосредоточенность просто не позволяли ему расслабиться до такой степени, чтобы хотя бы ненадолго забыться таким желанным сном.       Нужно просто расслабиться. Просто отбросить в сторону все мысли. Мысли о духах, которые в любой момент могут решить расправиться с досадной помехой в виде жалких человечков, которые оказались носителями такой необходимой им энергии Аватара.       Зуко резко выдохнул и, снова перевернувшись, вытянулся на спине. Так заснуть гораздо легче. Тело в таком положении полностью расслаблено. Может, попытаться помедитировать? Сосредоточиться на чем-то, не позволяя разуму отвлекаться ни на что другое. Лучше всего, конечно, сосредоточиться на энергии пламени. Например, горящей свечи. Но огня сейчас нет, придется выбрать что-то другое. Собственное дыхание.       Вдох – выдох. Разум медленно очищается. Вдох – выдох. Все мысли исчезают. Остается только дыхание. Спокойное размеренное дыхание. Вдох – выдох. Энергия свободно циркулирует в теле. Спокойствие, а вместе с ним и усталость, постепенно вытесняют тревогу и напряжение. Вдох – выдох. Спать. Спать. Спать.       Сознание Зуко постепенно замутнялось, он все глубже и глубже погружался в дрему. Он уже даже начал видеть какие-то неявные сновидения, как вдруг совсем рядом с ним послышался тихий шорох. Зуко вздрогнул, резко выныривая из сна в мир бодрствования, и распахнул глаза.