Погоня за судьбой

      В ошеломленно расширившихся глазах Зуко, против ожидания, отразилась не ярость, не гнев, а только беспредельное изумление. Он едва успел вскинуть руки в бесплодной попытке закрыться от атаки, как плотный взрывной воздушный поток с глухим звуком удара врезался в него и отбросил далеко в сторону. Аанг даже зажмурился на мгновение, коротко поёжившись. Ух, это явно было очень больно.       – Эй, ты что творишь?!       Сопровождающий Зуко мужчина вскочил с земли и стремительно бросился к Аангу. Момо с испуганным стрекотом взмыл вверх. Аанг отскочил назад, занеся руки для новой атаки.       – Стой!       – Аанг, ты с ума сошел? – Незнакомец застыл на месте, впрочем, остановившись таким образом, чтобы оставаться между ним и Зуко. – Что с тобой? Это же Зуко!       Что-то в интонации его голоса показалось Аангу знакомым. Слегка нахмурившись, он внимательно вгляделся в лицо мужчины, который явно пытался защитить Зуко от него.       – Я знаю, кто это. А мы разве знакомы?       Брови незнакомца недоуменно сдвинулись к переносице. Определенно, что-то в нем все же было очень знакомым. Аанг точно видел раньше этот пронзительный, изучающий, словно заглядывающий в самую душу взгляд темно-серых глаз, но никак не мог понять, откуда он знает этого мужчину. Как и Зуко, тот был ужасно грязным и оборванным, а на его заросшем, покрытом грязью, смуглом лице в звездном свете ярко выделялся легкий оскал белоснежных зубов, крепко сжимающих тонкую веточку.       – Джет?!       Аанг ошеломленно моргнул. Ну, да, конечно же, это Джет. Только за эти три месяца он невероятно изменился, даже еще сильнее, чем Зуко. Неудивительно, что Аанг его не сразу узнал.       – Фух. – Джет коротко выдохнул и опустил руку, которая уже было потянулась к рукояти закрепленного у него на поясе клинка. – Я уж подумал, что у тебя совсем крыша поехала.       – Джет. – Аанг тоже выпрямился, хотя поза его оставалась такой же напряженной. – Что ты здесь делаешь? В таком виде, да еще и вместе с Зуко?       – Как это – что я здесь делаю? – окончательно растерялся Джет. – Мы же все вместе пришли в этот лес. Аанг, ты что?       – Вместе пришли в этот лес? – озадаченно повторил Аанг. – Но… как? Как ты нас нашел? Тебя ведь арестовали Дай Ли. Ты же остался в Ба Синг Се.       Джет открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, не произнеся ни слова, снова закрыл его. Его глаза сузились, и он отступил на пару шагов, неотрывно глядя на Аватара.       Аангу даже стало не по себе от этого взгляда.       – Джет, что происходит? – снова заговорил он. – Я не понимаю. Что с тобой произошло? Почему ты так выглядишь? Что ты делаешь в этом лесу? Почему ты вместе с этим предателем Зуко?       – Зуко. – Джет встрепенулся и, развернувшись, бросился к сидящему на земле и медленно приходящему в себя товарищу. – Зуко, ты как? Живой?       – Вроде живой, – хрипло отозвался тот и выдавил из себя кривую усмешку. – Давно меня Аанг не швырял своим покорением. Я уже и отвык как-то.       Аанг тем временем, удерживая боевую стойку, тоже осторожно приблизился к парням. Заслышав его шаги, Джет рывком развернулся и, загородив приятеля собой, выхватил из-за спины клинок.       – Назад! – рявкнул он, угрожающе поднимая шуан-гоу.       Зуко недоуменно нахмурился.       – Джет, что происходит?       – Он не в себе, – бросил через плечо тот и снова обратился к Аватару: – Не смей трогать его, ясно? Не то, клянусь, я тебя и одной рукой побью.       – Я не буду с тобой драться, Джет. – Аанг отступил на шаг и поднял руки, показывая, что нападать он не собирается. – Объясни только, почему ты защищаешь Зуко после всего того, что он сделал?       – Что я сделал? – снова вмешался в разговор Зуко. – О чем ты, Аанг?       Аанг, чуть наклонив голову, чтобы видеть его, вперил в него гневный взгляд.       – Что ты сделал? Ты еще спрашиваешь, что ты сделал? Предатель!       На лице Зуко отразилась такая невероятная гамма чувств – изумление, непонимание, обида, возмущение, раскаяние – что Аанг даже слегка развеселился. Этот огненный парень совершенно не умеет скрывать свои эмоции.       – Он совсем с катушек слетел, – проговорил Джет, отступая немного в сторону, но по-прежнему удерживая клинок в руке. – Он утверждает, что я должен быть в тюрьме в Ба Синг Се, а про тебя упорно твердит, что ты предатель.       Во взгляде Зуко неожиданно промелькнуло понимание.       – Аанг, – тихо произнес он, – когда мы с тобой встречались в последний раз?       Губы Аанга плотно сжались.       – А ты разве не помнишь, Зуко? – медленно ответил он. – Может быть тогда, когда ты предал нашу дружбу? Тогда, когда ради славы и возможности вернуть себе титул наследного принца ты переметнулся на сторону своей сестры? Тогда, когда ты позволил Азуле убить меня?       Зуко коротко переглянулся с Джетом.       – Этот лес назван Долиной Забвения не просто так, – не обращаясь ни к кому конкретно, повторил он слова похитителя лиц. Опершись на камень, об который Аанг его швырнул воздушным потоком, Зуко осторожно поднялся с земли и снова встретился с ним твердым взглядом. – Аанг, послушай меня. С тобой что-то произошло. Судя по всему, ты лишился памяти.              – Смотри. – Зуко указал куда-то вверх, и Мэй, проследив направление его руки, слегка пожала плечами.       – Закат.       – Красиво, правда?       Мэй еще раз окинула окрашенное яркими оранжевыми, розовыми и фиолетовыми цветами небо с медленно проплывающими по нему облаками и снова неопределенно повела плечом.       – Я не люблю оранжевый цвет. Он отвратителен.       Они сидели на разложенном прямо на земле одеяле на небольшом плато одной из окружающих кальдеру потухшего вулкана скал, куда они вдвоем сбежали подальше от любопытных взглядов горожан, от прислуги, стражи и вечно невовремя появляющихся Азулы и Тай Ли. Зуко, похоже, вполне устраивало подобное времяпровождение. Он мог подолгу сидеть в компании Мэй, разговаривая о всякой ерунде, а то и просто молчать, обнимая ее или держа за руку. Вот и сегодня, единственное, что он нашел нужным обсудить – это закат. Возможно, другим, глупым девушкам и нравятся подобные вещи, но только не Мэй.       Зуко неодобрительно покосился на свою спутницу.       – Ты ненавидишь этот мир, да?       – Ну, я не все в этом мире ненавижу. – Мэй чуть повернулась, удобнее устраиваясь в его объятиях, и он с удовольствием прижал ее к себе. – Тебя я не ненавижу.       Зуко усмехнулся.       – Ты очень эмоционально выражаешь свои чувства.       Мэй коротко вздохнула.       – Не все же могут быть такими же вечно возбужденными и сумасшедшими, как ты. – Она перевела взгляд на Зуко и мягко улыбнулась. – Но ты, Зуко, один из тех людей, перед которым я хочу проявлять свои эмоции. А это очень много для меня значит.       Зуко медленно склонил голову, приблизив губы к ее губам.       – Ты очень красивая, Мэй, – слегка охрипшим голосом прошептал он.       Прикрыв глаза, Мэй охотно ответила на его поцелуй. Зуко порывисто вздохнул, плотнее прижимая ее к себе, но вдруг неожиданно остановился и, еще раз нежно коснувшись ее губ, отстранился. Мэй почувствовала легкую досаду, однако ничего не сказала, как обычно, скрыв свои эмоции под маской равнодушия. Руки Зуко по-прежнему ласково обнимали ее, и она просто поменяла позу, устроившись поудобнее и положив голову ему на плечо, и снова обратила взгляд в небо.       Они с Зуко начали встречаться почти три месяца назад, еще до отъезда в Страну Огня из захваченного Ба Синг Се, и за все это время он ни разу не сказал, что любит ее. Нет, вел себя он по отношению к Мэй крайне внимательно и обходительно, всячески демонстрируя ей свою симпатию, всеми силами давая понять, что настроен он очень серьезно, но все равно в их отношениях что-то было не так. И Мэй это прекрасно чувствовала.       – Ты не замерзла?       Мэй не могла не отметить ту искреннюю заботу, которая прозвучала в его голосе, и чуть улыбнулась.       – Нет, все прекрасно, Зуко. Все хорошо.       Определенно, все эти сомнения – сущая ерунда. Зуко любит ее, просто проявляет это не в словах, а в поступках, так же, как и сама Мэй. Они будут счастливы вместе. Мэй станет достойной спутницей его жизни. У них все будет хорошо.              – А это точно не отравлено? – с кривой улыбкой поинтересовалась Мэй, и яда в ее голосе было гораздо больше, чем могло бы уместиться в пиале со скромным ужином, которую ей подала Катара.       – Мне кажется, что я тебе четко объяснила, что мы не враги, и убивать тебя я не собираюсь, – резко бросила Катара, заворачивая остатки еды в обрывок плотной бумаги.       – О, я тоже не собираюсь тебя убивать. – Мэй вдруг неожиданно взмахнула рукой, и пара острых дротиков, свистнув в воздухе, вонзилась в ствол дерева возле самой руки ее спутницы. Катара вздрогнула, резко отпрянув в сторону, но Мэй лишь саркастично ухмыльнулась. – Ой, прости, это вышло случайно. – Она нарочито неторопливо поднялась на ноги и, выдернув из ствола свои стрелы и, убедившись, что они остались достаточно острыми, вставила их обратно в обойму.       Катара, скрестив руки на груди, мрачно наблюдала за ее действиями.       – Что ты делаешь, Мэй? – тихо проговорила она. – Ты ведешь себя в точности, как Азула.       Мэй слегка пожала плечами.       – С кем поведешься. В конце концов, возможно, Азула была права. Тех, кто становится на твоем пути, необходимо уничтожать. Но ведь это не про тебя, правда? Мы ведь друзья? Ты ведь не собираешься становиться у меня на пути, верно?       Катара вдруг почувствовала, что ей стало не хватать воздуха. Что же это такое происходит? Мэй никогда раньше себя так не вела. За те несколько столкновений с ней и Тай Ли в бою, когда они еще были врагами, Мэй показалась Катаре достаточно сдержанной, и даже те немногочисленные язвительные реплики, которые она позволяла себе отпускать, не звучали настолько агрессивно. Неужели Мэй всегда была такой? Или же что-то сейчас управляет ее эмоциями, усиливая их и облекая в совершенно новые, несвойственные ее характеру формы?       Катара машинально сжала в ладони закрепленный на ее запястье кулон. Если Синий Дух сказал правду, и драгоценный обсидиан действительно защищает ее от мистического воздействия Долины Забвения, то она будет сохранять здравый смысл и, возможно, даже сможет выбраться из этого леса. Если, конечно, Мэй до этого момента ее не убьет…       Мэй, между тем, снова опустилась на разложенное на земле одеяло и, прикрыв глаза, тяжело вздохнула.       – Что с тобой, Мэй? – осторожно поинтересовалась Катара. Она отщипнула кусок лепешки и медленно отправила его себе в рот, не спуская со спутницы внимательного взгляда.       – Устала, – отозвалась та совершенно другим тоном, но вдруг, встрепенувшись, распахнула глаза и снова приняла горделивую позу. – Я привыкла путешествовать с немного большим комфортом. Бродить днями напролет по лесу или летать на грязном вонючем чудовище в компании грязных вонючих деревенщин – это не для меня.       Катара закусила губу, едва успев сдержать уже срывающуюся с языка едкую реплику. Спокойно, Катара, спокойно. Просто потерпи. Нужно как можно скорее добраться до центра леса и встретиться там с остальными, а там они уже придумают, как привести Мэй в чувство. Только бы добраться до остальных… Только бы найти Зуко…              – Два года?! – Аанг отступил на шаг, ошеломленно глядя на стоящих перед ним парней. – Вы с ума сошли? После захвата Народом Огня Ба Синг Се прошло меньше трех месяцев. Какие два года?       – Аанг, ну ты сам посуди, – довольно резко проговорил Джет. – Посмотри на нас с Зуко, неужели ты не видишь? Мы не могли так сильно измениться за три месяца.       – По вашему внешнему виду очень трудно судить, – буркнул Аанг. – Сколько вы не мылись? Неделю?       Зуко закатил глаза.       – Аанг, ну посмотри сам, – произнес он как можно более спокойным тоном. – Тебе пятнадцать лет. Ты почти с меня ростом. Неужели ты сам не чувствуешь изменений в своем теле?       – Я… не знаю. – Аанг коротко моргнул и, опустив взгляд, уставился на свою руку. Невероятно. Пальцы его значительно удлинились, ладонь стала шире и крепче. Как же он сам этого не заметил?       – Он не может чувствовать, – тихо ответил Зуко Джет. – Он же не был в отключке все это время. Для него это естественное состояние.       – Два года… – Аанг вдруг покачнулся и, схватившись рукой за голову, бессильно осел на землю. – Два года! Что же это со мной происходит? – Он поднял на Зуко и Джета полный невысказанной горечи взгляд. – Я потерял сто лет своей жизни, пока спал в айсберге. Я потерял два месяца своей жизни, пока лежал без сознания после того, как Азула убила меня. А теперь я потерял еще два года своей жизни…       – Аанг, не нужно. – Зуко, болезненно поморщившись, опустился возле него на колени и положил руку ему на плечо. – Ничего катастрофичного не случилось. У тебя просто амнезия. Мы найдем способ вернуть тебе воспоминания.       Аанг посмотрел на него исподлобья и довольно резко отстранился.       – С чего это такая забота, Зуко?       Зуко тяжело вздохнул.       – Понимаешь... За эти два года очень много всего произошло...       – О, приготовься, Аанг, – хмыкнул Джет, тоже усаживаясь на землю и вытаскивая веточку изо рта. – Это будет долгий рассказ.              – Еще не жалеешь, что вышла замуж за простолюдина?       Мэй, не поднимая головы, покосилась на мужа, и на губах ее заиграла легкая усмешка.       – Вообще-то, этот простолюдин наобещал мне столько, что, пожалуй, не всякому принцу будет по плечу, – спокойно ответила она, возвращаясь к своему прерванному занятию.       – Эй, раз пообещал – значит, выполню, – с оскорбленным видом хмыкнул Джет. – Мне просто нужно… ммм… немного времени.       Мэй только слегка повела бровью.       – Да-да, конечно.       – Ну, знаешь, – беззлобно фыркнул Джет, откладывая молоток, которым он в этот момент прибивал половицу, и поднимаясь на ноги, – я бы тоже не возражал, чтобы моя жена готовила мне ужин вместо того, чтобы натачивать свои кинжалы.       – Ужин готов, – бросила Мэй, поворачивая стилет к лампе, осматривая на свет только что заточенное лезвие.       – Потому что я его приготовил.       – Какая разница? Эй! – Мэй не успела среагировать, как Джет, выхватив из ее руки клинок, метнул его в стену. Кинжал вонзился в балку, причем так высоко, что достать его она смогла бы, только взобравшись на табурет. – Научила на свою голову, – хмыкнула она и сердито поджала губы. – Доставай теперь.       Джет бросил быстрый взгляд в окно на темное небо и весело прищурился.       – У меня есть другое предложение, – заговорщицким тоном произнес он. – Пойдем на пляж.       – На пляж? Ночью? – недоуменно повторила Мэй. – Ты под луной загорать собрался?       – А ты никогда не купалась под луной? – Джет обнял супругу за талию, вынуждая ее подняться со стула, и настойчиво притянул к себе. – Уже все спят, пляж пустой. Просто представь: вокруг ни души, только ты и я. Вода озаряется звездным светом. Можно поймать лунную дорожку и плыть по ней до самого горизонта. А знаешь, что самое интересное в ночном купании? – Он приблизил губы к самому ее уху, так что его дыхание теплом обдало ее кожу, и тихо прошептал: – Можно купаться совсем без одежды.       – Джет, я не знаю. – Мэй закрыла глаза, отдаваясь во власть легких скользящих прикосновений его губ. – А вдруг нас увидят?       – А ты не хочешь рискнуть? – Джет слегка отстранился и с вызовом взглянул на нее.       Мэй еще несколько секунд пристально смотрела в его горящие желанием глаза, а затем коротко кивнула.       – Хорошо. Пойдем на пляж. Но только после того, как ты вернешь мне мой стилет.       Джет коротко рассмеялся. Подойдя к стене, он высоко подпрыгнул, выдернул из балки кинжал и вернул его хозяйке.       – Пошли.              Зуко пробудился от ощущения солнечной энергии, привычно наполняющей его тело. Распахнув глаза, он буквально подскочил на месте и, резко выпрямившись, лихорадочно огляделся по сторонам. К счастью, все было спокойно. Его друзья еще спали, прикорнув между торчащими из земли корнями огромного дерева, а сам он, похоже, весь остаток ночи проспал сидя, прислонившись к большому гладкому валуну. Как же он мог позволить себе заснуть?       Придерживаясь за камень, Зуко осторожно поднялся с земли, стараясь не тревожить больную ногу. В лесу было тихо и на удивление спокойно. Первые солнечные лучи весело пробивались сквозь плотную стену ветвей и массивных стволов, высвечивая на лесной тропе большое золотистое пятно. Погода обещала быть хорошей.       Зуко прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Ничего. Ни струящегося потока чи по телу, ни привычного жара внутри. Холод и пустота. Приподняв веки, он резко выдохнул, преобразовывая свое дыхание в энергию, одновременно выпуская ее за пределы тела. Крошечная огненная вспышка сорвалась с его руки и моментально рассеялась в воздухе, абсолютно не контролируемая своим создателем. Зуко чуть было не взвыл от отчаяния, вовремя стиснув зубы и заблокировав невольно вырвавшийся из его горла звук. Да что ж это такое?! Еще, еще, и еще раз он попытался создать пламя, но результат оставался прежним. Пора было признать: он потерял свою способность к покорению.       Прикрыв лицо ладонью, Зуко несколько минут стоял неподвижно, а затем, опустив руку, выпрямился и снова посмотрел на спящих друзей. Аанг вчера на удивление спокойно принял все то, что они с Джетом ему рассказали. Он выслушал их, практически не перебивая и не задавая никаких вопросов. Правда, поза его была слишком напряженной, и взгляд, направленный в землю, был совершенно неподвижен. Аанг ничего не отрицал, не пытался спорить, и Зуко не мог понять, поверил ли он во все услышанное или просто сделал вид, что поверил. Только один раз за все время этого разговора он проявил какие-то эмоции. Узнав, что Катара стала женой Зуко, он вскинул голову, встретившись с тем мрачным взглядом, но уже через мгновение весь его вид вновь выражал лишь отрешение и задумчивость. Зуко терялся в догадках, что именно вызвало у Аанга такую реакцию. Может, он не был согласен с таким ходом из политических соображений: все же Аанг был воздушным кочевником, и образ его мышления существенно отличался от образа мышления людей других наций. Или же причина была в том, что он по-прежнему считал Зуко своим врагом и пока еще не мог в полной мере осознать всю неожиданно свалившуюся на него информацию и смириться с новым положением вещей. Но Зуко почему-то не оставляло навязчивое ощущение, что в брошенном на него взгляде сквозила самая настоящая неприкрытая ревность. Но почему? Разве Аанга и Катару когда-нибудь связывали романтические отношения? Зуко всегда казалось, что они были просто очень хорошими друзьями. Да и вообще, когда Аанг познакомился с Катарой, ему было всего двенадцать лет. О какой романтике в таком возрасте вообще может идти речь? За руки подержаться? Или в щечку чмокнуть? Пф, глупости какие! Нет, конечно, дело вовсе не в этом. Зуко, как обычно, сам себе напридумывал хрен знает что и теперь ищет повод загрузиться еще больше. Как будто ему и без этого мало проблем.       Словно почувствовав взгляд Зуко, Аанг приоткрыл глаза и, сонно поморгав, удивленно уставился на него.       – Зуко? – Он медленно принял сидячее положение и, обхватив голову руками, медленно потер виски. – Ах, да…       – Доброе утро, Аанг, – поприветствовал его Зуко.       Аанг не ответил. Поднявшись с земли, он неторопливо прошелся туда-сюда, разминаясь после сна, и одарил собеседника мрачным взглядом.       – Не могу поверить, что ты стал моим учителем покорения огня, – холодно проговорил он. – Как я вообще согласился на это?       Зуко нервно сглотнул.       – Ты же меня простил, Аанг, – тихо отозвался он. – И ты простил меня гораздо легче, чем все остальные.       – Я не помню этого. – Аанг еще раз окинул Зуко взглядом и вдруг весело усмехнулся.       Зуко недоуменно нахмурился.       – Что?       – Да вот смотрю, не похож ты на Лорда Огня, ну никак, уж прости. Даже когда ты работал в чайной в Нижнем Кольце, у тебя был куда как более приличный вид. – Лицо Аанга неожиданно вновь обрело серьезное выражение. – Я ничего не помню. Если я умею покорять огонь и могу входить в состояние Аватара, то как мне это сделать?       – Можно просто попытаться это сделать, – осторожно предположил Зуко. – Возможно, твое тело вспомнит и…       – Нет! – Аанг протестующе вскинул руку и отрицательно помотал головой. – Я уже однажды обжег Катару, когда попытался покорить огонь, не зная, как это делается. А состояние Аватара – это гораздо, гораздо серьезнее. Ты даже не представляешь, что я могу натворить, если не буду себя контролировать в этом состоянии. Мне нужно вспомнить… – Он тяжело вздохнул и снова потер виски пальцами. – Ты вчера говорил о каком-то духе, да? Что он не рискнет нападать на меня. Но, что если он знает, что я не могу воспользоваться всей своей силой? Что, если он нападет на нас?       Зуко растерянно уставился на Аанга, ошеломленный его предположением.       – Но, ты ведь сам наполовину дух, – медленно проговорил он. – Даута не может завладеть твоей энергией без твоего согласия.       – Я – наполовину дух? – медленно повторил Аанг, в свою очередь растерянно уставившись на собеседника. – Мда, похоже, я еще очень многого про себя не знаю, – тихо пробормотал он, отведя взгляд в сторону. Он задумался на несколько секунд, а затем, встрепенувшись, поднял на Зуко решительный взгляд. – Расскажи мне все, что ты знаешь об этом духе. Что он делал, когда напал на вас?       Зуко вдруг заметно побледнел и снова нервно сглотнул.       – Что? – переспросил он внезапно осипшим голосом.       – Чтобы справиться с этим духом, мне необходимо понимать, с чем я имею дело, – терпеливо повторил Аанг. – Ты сказал, что он уже нападал на вас. Расскажи мне все.