Погоня за судьбой

      Наступил вечер. На землю тихо опустились сумерки, окутывая лес приятной прохладой. Легкий ветерок колыхал вершины деревьев, на быстро темнеющем небе одна за другой загорались яркие звезды, а вслед за ними на небосклон взошла луна, освещая своим холодным бело-голубым сиянием небольшую лесную поляну.       Возле разбитого под скалой лагеря горел небольшой костер. Аанг и Джет ближе к ночи сходили в лес за топливом для костра, и добытой ими древесины должно было хватить до самого утра. Ничего плохого не происходило, никто не пытался напасть на путешественников, однако, несмотря на кажущуюся безмятежность, настроение у них было не слишком приподнятым. Зуко, после его разговора с Аангом, весь остаток дня вел себя очень отстраненно. Он почти ни с кем не разговаривал, избегал всяческих контактов с друзьями и все время старался уединиться, настолько это было возможно в их положении. Вот и теперь, едва притронувшись к ужину, он сразу ушел к озеру и теперь, чуть ссутулившись, неподвижно сидел на большом камне у самой его кромки, мрачно глядя в неспокойную темную воду. Даже Джет против своего обыкновения не пытался вовлечь Зуко в общую беседу. Наоборот, делая вид, что ничего особенного не происходит, он отвлекал внимание друзей, развлекая их пустыми разговорами, благо, говорить бывший лидер борцов за свободу мог сколько угодно и о чем угодно, причем настолько убедительно, что окружающие волей-неволей заражались его настроением и подсознательно внимали каждому его слову.       Катара вполуха слушала болтовню друзей, штопая в неровном мерцающем свете костра изодранную куртку Джета, и время от времени бросала беспокойные взгляды на темный силуэт сидящего в небольшом отдалении мужа. Зуко можно было бы принять за каменное изваяние, настолько неподвижным он был в течение вот уже минут сорока. Наконец, тяжело вздохнув, Катара отложила шитье и решительно поднялась с земли.       – Я пойду к нему.       Джет обернулся, и в его брошенном на нее поверх костра взгляде промелькнуло какое-то странное выражение.       – Давай, – небрежно отозвался он. – Не уходите далеко.       – Нет, мы будем тут. – Катара поправила подол своего верхнего платья и торопливо направилась к озеру.              Зуко не среагировал на приближение Катары, хотя она была уверена, что он услышал ее шаги. Она остановилась в двух шагах за его спиной и несколько секунд молча взирала на его неподвижную фигуру, а затем тихо проговорила:       – Привет.       – Привет. – Зуко поднял голову и медленно обернулся к ней. Порыв ночного ветра слегка растрепал его длинные пряди, придавая ему какой-то мальчишеский вид. Зуко с завидным упрямством регулярно обрезал свои волосы, не давая им слишком отрастать, оставляя лишь длину, достаточную для того, чтобы иметь возможность собирать их в пучок согласно принятым в Народе Огня обычаям. Чем он руководствовался, делая это, Катара не знала. На ее вопросы Зуко отвечал, что ему просто так больше нравится, но она чувствовала, что тут было что-то еще. Что-то глубоко личное, настолько глубоко, что, возможно, Зуко и сам не до конца осознавал это.       Катара помолчала еще несколько мгновений, а затем, подойдя к кромке воды, отстегнула ремень бурдюка и, бросив мешок на камень, отвернулась от мужа и принялась неспешно расстегивать застежки на платье.       Зуко недоуменно вскинул бровь.       – Что ты делаешь?       – Собираюсь искупаться. – Платье и рубашка Катары уже лежали там же, где и бурдюк, а она, присев на камень, стягивала ботинки. – Ты ведь ничего не имеешь против?       Зуко пожал плечами.       – Вода холодная.       – Я не боюсь холодной воды, – усмехнулась Катара. Оставшись в одном белье, она плавно соскользнула с валуна прямо в озеро, войдя в воду без малейшего всплеска. Та действительно была довольно прохладной, но не настолько, чтобы вызвать особый дискомфорт. – Составишь мне компанию?       Усмехнувшись, Зуко чуть приподнялся и тоже принялся медленно раздеваться. Катара уперлась локтями в береговой валун и, положив подбородок на ладони, внимательно наблюдала за мужем, глядя на него снизу вверх. Он встретился с ней взглядом.       – Что?       – Просто любуюсь тобой. – На губах Катары заиграла легкая улыбка. – С каких это пор ты стал стесняться меня?       – Я не стесняюсь тебя. – Раздевшись до белья, Зуко оставил одежду на камне и спрыгнул в воду, оказавшись совсем рядом с супругой, а в следующее мгновение неожиданно обнял ее за талию и притянул к себе.       Молодые люди замерли, молча глядя друг на друга. Вода в озере доходила им до пояса, приятно омывая их тела своим легким течением. Звезды отражались в ее темной глубине, и казалось, будто водоем просто светится изнутри. Луна ярко сияла над спокойным лесом, и в ее холодном белом свете Катара отчетливо видела лицо Зуко. Его нахмуренный лоб, его серьезный взгляд, его холодный прищур, навеки отпечатавшийся страшной маской на левой половине его лица. Его губы были плотно сжаты, челюсти стиснуты, хотя руки по-прежнему нежно обнимали Катару, крепко удерживая, не позволяя отстраниться.       Катара медленно подняла руку и, все так же неотрывно глядя мужу в глаза, ласково провела ладонью по его щеке. Она сразу почувствовала, как резко участилось его сердцебиение, увидела полыхнувшее в его золотистых глазах пламя. Ее ладонь скользнула по его шее, слегка задержав касание, по плечу и вниз по руке. Зуко резко выдохнул и, склонившись к ней, прикоснулся губами к ее губам. Пальцы Катары непроизвольно впились ему в плечо, и он, не сдерживаясь больше, жадно набросился на ее губы. Он целовал ее жарко, страстно, и она не противилась, прижимаясь к нему всем телом и охотно отвечая на его поцелуй.       – Я люблю тебя, Зуко, – выдохнула она в его губы.       Внезапно Зуко замер и так резко отпрянул от нее, что чуть не упал, поскользнувшись на каменистом дне озера. В его взгляде промелькнуло отчаяние, а потом он резко отвернулся, прижав ладонь к лицу.       – Прости, Катара, – глухо проговорил он. – Я не заслуживаю твоей любви.       Катара застыла на месте, ошеломленно уставившись на Зуко.       – Что ты такое говоришь? – изумленно выдавила из себя она. – Что с тобой?       – Я… – Зуко все так же стоял к ней спиной, низко опустив в голову. – Я не могу. Прости.       Словно молния прошила сознание Катары. Она вдруг четко поняла, что он чувствует. Ей было очень хорошо знакомо это невыносимо болезненное разрушительное чувство. Когда не можешь переступить через себя. Когда чувствуешь себя грязной и оскверненной. Когда стыдишься себя, когда перестаешь верить в собственную ценность, когда кажется, что близкие тебе люди начнут презирать тебя, как только узнают всю правду. Когда начинаешь считать, что не заслуживаешь ни любви, ни общества других людей.       Зуко тем временем приблизился к берегу и уже оперся ладонью об скалу, намереваясь выбраться из воды, но Катара неожиданно рванулась вперед и схватила его за руку, вынуждая остановиться.       – Подожди, Зуко. Побудь со мной.       Зуко промолчал, отводя взгляд, и она крепче сжала пальцы на его запястье, требовательно заглядывая ему в лицо.       – Пожалуйста. Просто не уходи.       Он помедлил секунду, а затем неуверенно кивнул.       – Хорошо.       Катара мягко улыбнулась и, отпустив руку мужа, покорением подняла небольшую волну, слегка забрызгав его.       – Я просто хочу побыть с тобой, – нарочито безмятежным тоном проговорила она. – Здесь очень хорошо, правда? Вода такая чудесная. Чистая, прозрачная. И, знаешь… – Девушка задумалась на мгновение, чуть склонив голову, словно прислушиваясь к чему-то. – Тут есть кое-что. Поплыли. – Развернувшись, она погрузилась в воду и медленно поплыла к водопаду на другой стороне этого крошечного водоема. Зуко, слегка пожав плечами, последовал за ней.       Остановившись возле нависающего над поверхностью озера валуна, с которого весело стекал бойкий поток воды, Катара выпрямилась, тряхнула мокрыми волосами и обернулась к мужу.       – Ну, где ты? – Она снова взяла его за руку. – Пойдем.       – Куда? – не понял он.       – Под водопад. Береги голову, – небрежно отозвалась Катара и, слегка пригнувшись, нырнула под каменную глыбу, увлекая Зуко за собой.              Сразу за водопадом в скале обнаружилась небольшая заполненная водой пещера. Выждав несколько секунд, пока его глаза привыкали к царящему здесь полумраку, Зуко с интересом огляделся вокруг.       Грот, в котором они оказались, был совсем небольшим. Зуко головой почти касался его сводчатого потолка, а вода здесь даже не достигала его колен. Проникающий через большой полукруглый вход звездный свет весело играл сверкающими бликами в брызгах водопада, на водной поверхности и плясал по стенам из светлого камня.       – Как же здесь красиво, – восхищенно выдохнула Катара, оглядываясь по сторонам. – Я почувствовала под скалой еще одно озеро, но даже не могла себе представить, как тут чудесно. – Она подняла на Зуко серьезный взгляд, и в глазах ее снова появилось серьезное выражение. – Знаешь, когда я обучалась искусству исцеления на Северном Полюсе, то узнала, что вода обладает поистине волшебными свойствами. Она способна исцелять не только физические, но и душевные раны.       Зуко снова стало не по себе.       – Катара… – начал было он, но она его перебила:       – Позволь я помогу тебе, Зуко, – прошептала она, обвив руками его шею и приблизив губы к самому его уху. – Пожалуйста, доверься мне. Я хочу тебе помочь.       – Я очень устал, Катара, – тихо отозвался Зуко.       – Я знаю, знаю, – снова послышался ее быстрый шепот. – Ты отдохнешь. Только сперва давай попробуем. Пожалуйста.       Он опустил взгляд и коротко вздохнул.       – Хорошо. Давай попробуем.       Катара легко коснулась губами его щеки и, отстранившись, кивнула на выступающий из воды небольшой плоский валун.       – Присядь.       Зуко послушно опустился на камень. Катара зашла ему за спину, и он ощутил, как ее руки легли ему на плечи.       – Что ты делаешь? – осторожно поинтересовался он.       – Я хочу, чтобы ты расслабился. – Зуко вздрогнул, ощутив водную прохладу, коснувшуюся его спины, и судорожно вздохнул. – Все хорошо.       Все хорошо. Расслабиться. Просто расслабиться.       Зуко закрыл глаза, полностью отдаваясь во власть рук возлюбленной. Ее ладони скользили по его плечам, по спине, по рукам, и он чувствовал, как мелкие ледяные капли скатываются по его коже, вызывая легкий озноб.       – Позволь энергии свободно течь по своему телу. – Тихий голос Катары, такой же плавный и текучий, как сама вода. – Не нужно сопротивляться. Не нужно бороться. Просто плыви по течению.       Медленное скольжение упругих водяных струй по коже смешивалось с нежной лаской, которую ему дарили пальцы возлюбленной. Энергетические потоки плавно следовали за водными, постепенно переходя в соответствие друг с другом. Руки Катары ласкали физическое тело Зуко, но ему казалось, словно она дотрагивается до его энергетического тела, тонкого, хрупкого и неосязаемого. Он ощущал, как внутри его груди медленно нарастает жар, словно во время восхода солнца, хотя сейчас была ночь, и солнечную энергию он чувствовать не мог.       – Ты чувствуешь энергию? – Шепот Катары.       Зуко, не открывая глаз, молча кивнул.       Плотная водяная струя обвилась вокруг его руки, а затем, словно живая, скользнула вверх, указывая его энергии направление движения. Руки Катары вдруг исчезли, и Зуко приоткрыл глаза как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как она, слегка закусив нижнюю губу, перешагнула через его ногу и опустилась перед ним на колени. Это выглядело настолько эротично, что Зуко невольно затаил дыхание. Катара, наполовину обнаженная, стояла на коленях в воде между его слегка разведенными ногами. Ее глаза горели решимостью, мокрые волосы спутались, а по виску медленно скатывалась тонкая прозрачная струйка. Все это зрелище в один момент совершенно лишило его разума.       – Зуко, сосредоточься, – с легким упреком в голосе проговорила Катара, выразительно взглянув на его белье, бугрящееся совершенно однозначным образом. – Энергия.       – Да. – Зуко резко выдохнул, вспомнив, что ему нужно дышать. – Да, прости. – Он снова закрыл глаза, старательно пытаясь отогнать от себя ненужные мысли.       Холодная вода снова коснулась его кожи. Упругие струи, обвиваясь, подобно змеям, вокруг его рук, скользнули по его предплечьям, вверх, затем перешли на грудь, сливаясь в одну, и плавно спустились вниз.       – Аанг сказал, что чакра огня находится здесь, – задумчиво произнесла Катара, и Зуко ощутил, как ее холодная ладонь прижалась к его животу.       Внезапно в голове Зуко что-то щелкнуло. Весь мир вокруг него вдруг превратился в тонкое стекло, которое неожиданно пошло сеточкой неровных трещин и вдруг, рассыпавшись на тысячу сверкающих осколков, рухнуло в черноту. Зуко охватило жуткое, непреодолимое оцепенение. Он снова оказался на поляне в лесу. Он неподвижно лежал на земле, не имея сил даже на то, чтобы просто пошевелиться. Ледяные руки Дауты холодными волнами скользили по его коже, ласкали его тело, заставляя его испытывать то, чего он не хотел, а он никак не мог ей помешать, полностью обессиленный, лишенный воли. Беспомощный, жалкий и обесчещенный.       – Зуко! – Испуганный шепот Катары внезапно донесся до его слуха, вырывая из ступора, в котором он вдруг оказался. – Зуко, ты что?       Голос Катары. Голос Дауты. Руки Катары. Руки Дауты. Холодные прикосновения. Не поддающиеся контролю эмоции. Эйфория. Отвращение. Сладострастие. Ненависть. Желание. Стыд.       – Зуко! Зуко! Открой глаза!       Зуко с огромным трудом, словно вырываясь из тяжелого сна, приподнял веки. Катара сидела перед ним, сжимая его руки в своих ладонях, и в ее широко распахнутых голубых глазах отражалась неприкрытая тревога.       – Зуко, все закончилось. Все хорошо. Это я, видишь? Смотри на меня. Ее тут нет.       Зуко медленно моргнул, пока до него доходил смысл сказанного Катарой, а в следующую секунду его глаза расширились в смятении.       – Катара, я… – хрипло начал он, но Катара вдруг резко приподнялась и прижала пальцы к его губам.       – Я не хочу ничего знать, – проговорила она, серьезно глядя ему в глаза. – Не говори ничего. Мне все равно, слышишь? – Она убрала руку, но по-прежнему не двигалась с места. – Я знаю, что ты меня не предавал. А до всего остального мне нет дела.       Зуко резко выдохнул и, опустив голову, снова прикрыл глаза.       – Нет-нет, – запротестовала Катара и, обхватив рукой его подбородок, вынудила посмотреть на себя. – Не закрывай глаза. Смотри на меня. – Она снова села на пятки и подняла из воды возле себя небольшую струю. – Просто смотри на меня. – Она поднесла воду к животу Зуко, и та, наполнившись исцеляющей силой покорительницы, засияла в полумраке пещеры. – Чакра – это энергетический вихрь. Мы можем чувствовать свою энергию и управлять ею. Ты чувствуешь свою энергию?       Зуко сглотнул и коротко кивнул.       – Да.       – Пусть она следует за моими руками. – Ладони Катары, которые обволакивала сверкающая вода, снова медленно двигались по его телу, постепенно высвобождая его энергию. – Что поразило твою чакру огня?       Зуко вновь зажмурился на мгновение, а затем, распахнув глаза, твердо посмотрел в глаза супруги.       – Чувство стыда.        Горячая огненная вспышка полыхнула в его животе, моментально разливаясь по всему телу.       – Чего ты стыдишься, Зуко?       Огненные и водяные потоки медленно струились по его энергетическому телу, догоняя и подхватывая друг друга, устремляясь в единое энергетическое течение.       – Своей слабости. – Слова застревали у Зуко в горле, но он все равно заставил себя произнести это вслух. – Я никак не мог повлиять на ситуацию. Я слишком слаб.       – Но ты не слаб, Зуко, – спокойно отозвалась Катара. – Ты один из самых сильных людей, которых я когда-либо знала. У тебя просто невероятная сила воли. Ты никогда не отступаешься перед трудностями. Ты очень, очень сильный.       Зуко возвел к потолку пещеры тоскливый взгляд.       – Есть вещи, которые я не могу преодолеть.       – Никто не всесилен. – Катара слегка пожала плечами. – Даже Аватар. – Она вдруг оставила воду и, приподнявшись, обняла мужа за плечи. – Ты проиграл эту битву, ну и что? Духов одолеть практически невозможно. Тебе нечего стыдиться.       – Есть еще кое-что. – Зуко судорожно вздохнул. – Я… – Он снова запнулся и резко отвернулся. – Нет, не могу.       – Это было слишком личным? – едва слышно проговорила Катара. – Слишком интимным? Тем, на что никто не имеет права, пока ты сам не позволишь этого по своей собственной воле?       Зуко зажмурился, не имея сил посмотреть на супругу.       – Да.       – Это в прошлом, Зуко, – прошептала Катара. – Все закончилось. Это случилось, и теперь ничего не изменить. Просто прими это. – Кончики ее пальцев коснулись травмированного виска Зуко и медленно скользнули вниз, очерчивая неровную поверхность шрама на левой половине его лица. – Но это не значит, что ты стал хуже. Ты все тот же Зуко. Человек, которого я принимаю таким, какой он есть. Человек, которого я люблю.       Катара вдруг резко подалась вперед и, обвив руки вокруг шеи Зуко, прижалась губами к его губам. Огненная энергия снова вспыхнула внутри и вихрем объяла его тело, смешиваясь с энергией Катары, разгораясь в его крови и затуманивая разум. Он крепко прижал возлюбленную к себе, ощущая ее притиснувшуюся к его обнаженному торсу грудь через тонкую ткань белья. Энергия неистово пульсировала в его венах, и он пылко приник ко рту Катары, страстно целуя ее. Целуя жадно, ненасытно, лаская языком ее рот, полностью растворяясь в этом глубоком неистовом поцелуе. Ее руки ласкали его по голове, ее пальцы зарывались в его волосы, ее рот жарко отвечал на его безумные ласки, разжигая в нем бушующее пламя страсти. Ее тело дрожало в его руках, их языки сплетались, дыхание сливалось воедино. Время вокруг них словно остановилось, а поцелуй все длился и длился.       Наконец Катара разорвала поцелуй и слегка отстранилась. Зуко, тяжело дыша, приподнял веки, заглядывая ей в глаза. В полумраке пещеры они казались темно-синими, или просто потемнели от вспыхнувшего между ними безудержного желания.       – Зуко, – прошептала Катара слегка припухшими от поцелуя губами, – создай огонь.       – Что? – До него даже не сразу дошел смысл ее слов.       – Создай огонь, – повторила она. – Ты можешь, я чувствую.       Зуко, все еще слегка задыхаясь, поднял руку и, создав путь высвобождения энергии, резко выдохнул. Он почувствовал привычный жар, разлившийся у него в груди. Почувствовал, как горячий поток устремился по его руке, а в следующее мгновение яркое оранжевое пламя ослепительно вспыхнуло на его ладони.       Не веря своим глазам, он медленно перевел взгляд на Катару, на лице которой засияла радостная улыбка.       – О, я горжусь тобой! – воскликнула она, бросаясь к нему на шею, и он едва успел погасить огонь, чтобы не обжечь ее. – Ты преодолел это. Ты молодец!       – Спасибо тебе, Катара, – тихо отозвался он, проглотив внезапно вставший в горле ком, и приобнял ее в ответ. – Без тебя я бы не справился.       – Справился бы, – уверенным тоном ответила она. – Ты сильный, Зуко, ты можешь справиться со всем, справился бы и с этим. Я просто тебе немножко помогла.       Зуко невольно улыбнулся.       – Я так тебя люблю, Катара. Спасибо тебе.       Он снова отстранился и, поднявшись на ноги, создал небольшой поток пламени и плавно повел рукой. Огонь двигался в воздухе, отбрасывая оранжевые отблески на стены пещеры, послушно повторяя его движения, подчиняясь его воле. Зуко снова контролировал его. Он снова стал покорителем огня.       Катара тем временем тоже поднялась, и теперь стояла чуть в стороне, обхватив себя руками за плечи, и со счастливой улыбкой наблюдала за ним. Почувствовав ее взгляд, Зуко обернулся и улыбнулся в ответ.       – Замерзла? – Он приблизился к супруге и нежно обнял ее.       – Немножко. – Катара прикрыла глаза, с удовольствием прижимаясь к его груди. – Ты теплый.       – Пойдем наружу? – предложил Зуко. – Я совсем потерялся во времени.       Катара мягко улыбнулась.       – Я тоже. Пойдем.              Когда молодые люди выбрались из пещеры, оказалось, что уже наступила глубокая ночь. Одевшись, они поспешили вернуться в лагерь, опасаясь, что друзья переживают за их длительное отсутствие, однако оказалось, что их тревоги были напрасными. Джет и Мэй уже спали, а Аанг охранял их сон, сидя у костра и задумчиво глядя на звездное небо.       – А, вот вы где, – шепотом поприветствовал он друзей, когда они приблизились. – Вас долго не было. Я уже хотел идти вас искать, но Джет, командир эдакий, запретил мне. После того, как нашел вашу одежду на берегу, – многозначительно добавил он.       – Мы просто купались, Аанг, – попыталась объяснить Катара, но он прервал ее, небрежно махнув рукой:       – Да-да, конечно. – Он широко зевнул, едва успев прикрыть ладонью рот. – Ладно, я рад, что с вами все в порядке. Ложитесь спать. Сегодня дежурим мы с Джетом.       – Ну, раз ты так настаиваешь, не стану возражать, – усмехнулся Зуко.       Аанг одарил его удивленным взглядом, а затем широко улыбнулся и покачал головой.       – Никак не могу привыкнуть к новому тебе. То есть, я помню тебя совсем-совсем другим. Ты был таким озлобленным и замкнутым. Даже когда мы жили в Ба Синг Се. Ты вроде как сдерживался, но все равно был виден твой настоящий характер. А теперь… – Аанг пожал плечами. – Ты словно совсем другой человек.       – Прошло больше двух лет, Аанг, – тихо отозвался Зуко. – Все мы меняемся.       – Но не так сильно, как ты. – Аанг снова улыбнулся и кивнул в сторону сооруженных им каменных палаток. – Отдыхайте. Доброй ночи.