* * *
Дни сменялись днями, проведенные в суете, беготне и тренировках. Для Наруко эти дни проходили именно так. Девушка пропадала целыми днями вместе со своей командой, полностью посвятив себя тренировкам. Ее переполняла ярость, которую никак не могла усмирить Кушина, понимая, что гнев не всегда помогает. Особенно в искусстве печати, которому она пыталась обучить дочь. Для этого нужно ледяное спокойствие, аккуратность, точность, сплетая сложные формулы и активируя их, звено за звеном, очень осторожно. И Наруко честно пыталась себя контролировать. Все ради обучения. Все ради силы. Чтобы показать надменном Учихе, чего она стоит! Слова Саске пробудили в ней зверя, достойную преемницу Кровавой Хабонеро, даже еще более грозную. Но в отличие от последней, Наруко не видела ничего перед собой. Гнев застилал ей глаза. И это была самая большая беда дочери Хокаге. Яростью нужно было научиться управлять как можно скорее, пока она не успела наломать дров. В том, что Наруко не появлялась в ближайшие несколько дней были свои плюсы для ее брата и остальных. Девушка наконец перестала за ними следить, наседать, действовать на нервы. Особенно Саске. Который в отсутствии явно раздражающей его девушки, становился менее язвительным. Наруто же словно не замечал перед собой ничего. Будто слепой, он не видел, чего именно хочет его новоиспеченная сестрица. Да и все равно ему было. Сейчас главным являлись тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Сражение с Орочимару близко. И всем хотелось устроить ему теплый прием и в коем-то веке с этим были согласны все, без всякого выделывания со стороны Курамы и Саске, которым вечно было нужно поспорить с Наруто и его идеями. Тут же спорить было нечего. Хотя плана как такого не было ни у кого. Даже у Гаары и компании. В «плане» был всего один пункт, выдвинутый Наруто. «Надрать всем задницу!» - гласил он. Что ж. Многообещающе и очень точно сказано. Пусть это были последние спокойные дни перед скорым хаосом, никто не думал хоть как-то расслабляться. Конечно компания понимала, что если они прошли эти испытания будучи новичками, то сейчас пройдут тем более, но все равно никому совесть и принципы не позволяли отвлекаться на что-либо, кроме рутинного самосовершенствования.* * *
- Если Ли снова будет посылать в мою сторону свои сердечки-поцелуйчики и прочее, то я ему врежу, - произнесла Сакура, бросая хмурые и убийственные взгляды на всех вокруг, ступая по шумным, переполненным шиноби из различных деревень, коридорам. Девушка была явно не в духе, это было бы понятно даже слепому по мрачной ауре, которую Сакура испускала вокруг себя. - Что такое? Не выспалась? - спросил Саске, взглядом выискивая Кабуто, который уже должен был появиться. Ребята только что развеяли иллюзию чунинов и теперь направлялись к настоящей экзаменационной аудитории. Причем Рок Ли и компанию они там не встретили, хоть и должны были. Так что опасения Сакуры насчет «сердечек», были беспочвенны. - Или может быть расстроилась, что мы не встретили густобровика? Иначе что бы ты его вспоминала? - оглушительно рассмеялся Наруто, шедший по коридорам, словно павлин. Высоко задрав голову, заложив за нее руки, всем своим видом, пусть и не осознанно, привлекая внимания. А его звонкий смех заставлял всех шиноби на пути оборачиваться и крутить пальцем у виска. Курама прокомментировал все лишь одним словом: «Идиот». - Хорошо, Наруто. Раз ты так этого хочешь, то я врежу сейчас тебе! - зарычала Сакура, хватая джинчурики за локоть. - Кажется ей лишь бы врезать. Точно не выспалась, - покачал головой Саске. - Да что ты такая злая?! -выкрикнул Наруто и, вырвав локоть из цепких пальцев девушки, отбежал на безопасное расстояние. - Что я такого сказал-то? - Я конечно все понимаю, но нам бы сейчас дойти вовремя до аудитории и начать слежку за Кабуто... - начал Учиха, но его культурно проигнорировали. Точнее за воплями джинчурики и Сакуры точного замечания Саске просто не было слышно. Выкрикнув еще пару колких фраз в сторону друг друга, девушка погнала Наруто по коридору, грозя хорошенько треснуть. Саске против не был. Ни насчет гонок, ибо бежали в нужную сторону, ни насчет врезать Наруто, ему это только на пользу. Зато гонка эта остудила в конечном итоге пыл Сакуры, налетевшую на того, с кем сталкиваться не особо хотела. А именно на Рока Ли, сбив его с ног на полном ходу. Благо занесенный для удара кулак попал в стену, заставляя ее покрыться трещинами. Видимо бить собиралась не в полную силу. Таки решила пощадить джинчурики перед грядущими сражениями. Упавший на пол юноша, одетый в смешной зеленый костюм, во все глаза таращился на девушку, которая мало того, что сбила его с ног, так еще и почти стену проломила. Смотрел и думал, кажется, только что он нашел свой идеал. - Это судьба, Сакура! - вновь оглушительно рассмеялся Наруто, едва ли не падай на пол со смеху. - Как вспомнишь! Ну не просто так, не просто так! Сакура на это ничего не ответила. Весь ее гнев куда-то делся, а на его место пришла усталость. Девушка сама удивилась на эту странную вспышку ярости, исчезнувшую так же быстро, как и появившуюся. - Прости... - тихо произнесла Сакура и протянула руку таращившемуся на нее юноше. Тот в ступоре, покрывшись легким румянцем, таращился то на девушку, то на протянутую руку, и не понимал до конца, что происходит, сраженный очарованием, красотой и силой стоящей перед ним куноичи. Проморгавшись, Ли, встряхнул головой, и одним резким движением вскочил на ноги, быстро отряхнулся, принял пафосную позу и улыбнулся во все тридцать два сверкающих зуба. - Благодарю Вас! Но мне помощь не нужна. Зато я смогу вам ее с легкостью оказать, если Вы окажетесь в беде! Я тут же спасу Вас, о ангел во плоти! - начал пафосную тираду Рок Ли, ослепляя всех и вся своей улыбкой. Но не Сакуру. Девушка стояла и глядела на юношу еще злее, чем на Наруто несколько минут назад. Злость вновь вернулась, а от исходившей от куноичи темной ауры, становилось тяжелее дышать. - Могу ли я спросить Ваше имя? - Нет. Не можешь, - резко ответила девушка, звенящим в полной тишине голосом, одной фразой обрубая нити заготовленных фраз, отказываясь от дальнейшей дискуссии. Ли же стоял ошарашенный, обескураженный и опустошенный. Он ожидал чего угодно не такого. Однако такие как Рок Ли так легко не сдаются. Встряхнув головой, резко побив себя по щекам, он обогнал девушку, в спину которой таращился не мигая несколько долгих и томительных секунд. - Прошу, давай встречаться! - крикнул он и снова заулыбался, приняв пафосную позу. Как ни в чем не бывало. Саске с Наруто стояли в легком ступоре, зависнув в своих мыслях, сравнивая эту сцену с предыдущей. Как бы это ни было бредово, больше в этой новой сцене было грусти. Резко повзрослевшая духом Сакура перестала быть стеснительной. И резко ставила всех и вся на место. А Ли было жаль. Парень не привык сдаваться, но, как знали ребята, ему на этом поприще не светило ничего. Обернувшись к юноше, девушка хотела выдать гневную тираду, как ее грубо прервали. Точнее, она сама прервалась, мигом забыв всю вереницу гневных фраз, будто их не было. Прям перед ее носом пронесся самый настоящий вихрь, который оказался до боли знакомой девушкой, появившейся из неоткуда. Она пролетела мимо Сакуры и одним грациозным прыжком оказалась рядом с Рок Ли и, развернувшись, ударила его с ноги по голове, не менее грациозно, заставляя юношу отлететь к стене. Затем, даже не обернувшись посмотреть на своего товарища, отряхнула руки, поправила одежду и подошла к другой «пострадавшей стороне», а именно Сакуре. - Прошу простить моего друга! - воскликнула она и вежливо склонила голову перед стоящей в ступоре девушкой. Затем выпрямилась, улыбнулась и бросила быстрый взгляд в сторону другого своего товарища, который помогал подняться уже реальному пострадавшему. Хотя таковым он себя не считал. Поэтому он одним отточенным движением вскочил на ноги. Опять же, как ни в чем не бывало. - Ничего ты не знаешь, Тен-Тен! И ты, Неджи, тоже! - воскликнул он. - Это все во имя любви! Сам же Неджи прокомментировал это позой «рука-лицо», а в полку ступорщиков все прибывало. И у Саске с Наруто, и у Неджи, проносилась в голове одна и та же мысль: «Что я тут делаю?» - Ничего ты не знаешь, Рок Ли! - передразнила друга Тен-Тен, поправляя прическу. - Не знаешь ничего ни о девушках, ни о любви! Простите еще раз его. Он у нас немного дурачок. - Н-ничего... - чуть запнувшись проговорила Сакура, и попыталась улыбнуться. Вышло не очень. Нервно подергивающийся глаз и глупый смех оказывали совершенно не то влияние, которого добивалась Сакура. - Я понимаю. - Мое имя Тен-Тен. Твой новый поклонник — Рок Ли. А это, - девушка указала на третьего члена команды, который, как и прочее, в представлении не нуждался, - Неджи Хьюга. Он... - Мы знаем, кто он, - прервал девушку Саске, который оправился от ступора раньше Наруто. - С Ли разобрались. Так что можно идти дальше. Мы спешим на экзамен. - Как и мы, - кивнул Хьюга, а за тем слегка поморщился, ощущая, как кто-то прожигает его взглядом. Обернувшись, юноша увидел лишь Узумаки, глядевшего на Неджи со слезами радости и грусти одновременно. Джинчурики шмыгал носом и бормотал себе под нос «Он жив, он жив!», повергая Хьюгу в очередной ступор, ровно как и Сакуру, черед которой предстоял стоять с в позе «рука-лицо», краснея за своего товарища по команде. «Не реви! - рыкнул Курама. - Хватит! О, Рикудо! За что мне это? Ну, Наруто. Перестань! Слезы для слабаков! Да ты же палишься!» Но Наруто упорно игнорировал красноречивые взгляды товарищей и крики Девятихвостого. Он глядел на Неджи, и не мог скрыть свои эмоции, которые прорвали некую его «плотину», сдерживающую их. Ему всегда было больно вспоминать Неджи. Перед глазами все время проносилась самая страшная картина за всю Великую Войну. Смерть дорого друга. И никак не удавалось выкинуть ее из головы. Наруто, да и все остальные, считали, что каждую смерть надо помнить и чтить. Столько людей умирало ради того, чтобы завтрашний день мог настать для всех. Но Наруто все равно было тяжело. Думая о Неджи, он раз разом вспоминал его бледной лицо, яркие алые капли на лице, легкую полуулыбку и татуировку на лбу, которая казалась более яркой, чем обычно. Может из-за бледности. А может это было символом того, что Неджи наконец обрел свободу от своей клетки. Кто знает. Он погиб за него. Из-за него. Из-за выказанной однажды слабости. Наруто до последнего верил, что эта страшная война не отнимет у него одно из ближайший и дорогих друзей! Одному из тех, кому открыл сердце, с кем установил крепкую и нерушимую связь. И Неджи отдал жизнь за то, чтобы эту связь сохранить. Его жизнь, за жизни миллионов, жаждущих увидеть рассвет. Жаждущих жить своей собственной жизнью, а не быть в плену гендзюцу. Действительно, достойная жертва. И Наруто это понимал. Понимал, но отказывался признавать, отказывался смотреть правде в глаза! Еще бы чуть-чуть! Если все это случилось уже после того, как Наруто посетил Хагоромо, то Хьюгу можно было спасти! И теперь, глядя на живого в этом Мире Неджи, душу юноши переполняла надежда на иной, счастливый исход. Зная, что будет дальше, он сможет не дать умереть тем, кто отдал свои жизни в его родном Мире. Наруто, пересиливая себя, пересиливая стыд и сожаления, рвущие его душу, глотая горькие слезы, так не кстати выступившие, глядел прямо в глаза старому другу, и клялся себе в том, что не даст ему умереть. Ни за что. Тогда он не Узумаки Наруто! Какой он герой войны, если не может уберечь друзей? - У вас я смотрю тоже есть свой дурачок, - усмехнулся Неджи и покачал головой, прерывая мысли Наруто. - Сочувствую я вам. - Да уж. Принимаем твое сочувствие,- в ответ усмехнулся Саске и положил руку на плечо вышеупомянутого «дурочка». - Главный болван нашего времени. Действительно, как же тут не плакать? - Эй! - воскликнул Узумаки, сбрасывая руку друга, а затем топнул ногой по полу, выражая степень крайнего негодования. - Как твое имя? - спросил Неджи, концентрируя свое внимание на Учихе, который его очень уж заинтересовал. Наруто же, думая, что в этот раз речь касается его, в удивлении указывает на себя. - Узу... - начинает было он, со своей привычной оговоркой, но Саске его перебил. - Учиха Саске. Раньше бы я попросил тебя представиться, но в этом нет нужды. Мне известно твое имя, - жестко произнес он, глядя в белые глаза гения клана Хьюга. - Я бы хотел сразиться с тобой, - кивнул тот, принимая этот ответ. - А как же я? Со мной не хочешь сразиться? - пробормотал Наруто, так же тыкая себе в грудь пальцем, и загородил Саске, привлекая внимания Неджи. - Ты мне не интересен, - произнес Неджи тоном, который сразу отбивает всякое желание спорить или гнуть свою линию. «Снова Саске! - прорычал Наруто, как в старые-добрые времена. - Сейчас-то что не так! Я же не такой, как раньше!» «Он отмахнулся от тебя, словно от надоедливой мухи! - хлопнул по полу хвостом Курама. - Но, возможно, ты ему покажешь, чего из себя стоишь». «Да ла-адно? - мысленно протянул джинчурики. - Я ожидал, что ты сейчас начнешь язвить направо и налево. Что-то подозрительно!» «А я и хотел! - оскалился лис. - Однако решил, что сейчас это будет неуместно». «Скорее ты просто бережешь весь свой запас язвительности к экзамену. Я прям предвкушаю!» - с нескрываемым сарказмом протянул Узумаки, складывая руки на груди. «Яви себя народу! В смысле, спустить с небес на землю. Ты слишком долго молчишь!» - Ой, точно, - вслух вымолвил Наруто, заставляя Саске хлопнуть себя по лбу в знаке немого отчаянья пред тупостью своего напарника. - Да. Местные дурочки меня не интересуют, - кивнул Неджи. - Теперь я это вижу. - Мы еще сразимся с тобой! Точнее... Я! Я сражусь с тобой! Причем скоро! И будь уверен, что я выиграю!- воскликнул Узумаки, гордо вскинув голову и, сжав руку в кулак, стукнул себя по груди, словно обещая себе и всему миру то, что так все и будет. - Посмотрим, - кивнул Неджи, принимая это, даже слегка заинтересовавшись. Только в последнем он сам себе не признается. - Что за шум, а драки нет? - раздался сзади насмешливый голос. - Если надо, то могу устроить. Сзади подошла Наруко и двое ее товарищей, имена которых Наруто так и не запомнил. Девушка заинтересованно обвела взглядом всех присутствующих. Сакуру она проигнорировала, вскользь глянула на Тен-Тен, внимательнее присмотрелась к Рок Ли, и уважительно присвистнула глядя на Неджи, уже считаясь с его силой. Про гения клана Хьюга слышали все. А вот на Саске она остановилась, прожигая его взглядом полной ненависти ощутимого кожей холода. Девушка искренне надеялась, что ее взгляд такой же пугающих, как был у Учихи. И сейчас Наруко представляла собой довольно пугающий образ. Черный костюм оттенял ее бледную кожу, красные, растрепанные волосы почему-то казались темнее, чем обычно, алеющие на бледном лице ссадины придавали ей воинственности, а глаза горели синем льдистым пламенем. Саске кивнул, принимая то, что девушка стала сильнее, а так же, ее ненависть и желание уничтожить. Ему даже стало интересно на что способна сестра Наруто. Такая же она бойкая и грозная, как и сам Саске, на которого она стала немного походить. «Плохи дела, - проворчал Курама. - Кажется Учиха оказывает на нее дурное влияние. Сам того не ведая, он пустил ее пути ненависти. Тебе стоит поговорить с этой девочкой, Наруто. Пока не стало слишком поздно». «Поговорю, - стиснул кулаки джинчурики. - Она всегда была такой. Саске лишь расшевелил в ней, то что она скрывала в глубине души. Если не он, то кто-нибудь другой на экзамене, любой другой более сильный шиноби, довел бы ее до этого состояния». Мысленный диалог с Курамой прервал паренек, один из тех, с кем пришла Наруко. Довольно симпатичный юноша, с непричесанными темные волосами, постоянно бросая взгляд то на Наруко, то в пол, залившись легким румянцем. Юноша, подошедший сзади, похлопал Узумаки по плечу, заставляя обернуться и посмотреть в ясные голубые глаза, взгляд которых юноша тут же вновь опустил в пол. «Явный скромник», - подумал Наруто. - Что такое? - спросил он, заложив руки за голову, отмечая, что остальная компания начала что-то бурно обсуждать. - Ну... это... - засмущался юноша и нервно поскреб подбородок. Заставляя Узумаки вздохнуть и покачать головой. Ну вот что с ним делать? - Не спеши. Давай по порядку. Как тебя зовут? - Х-ханами Хирато. - Очень хорошо, Хирато! А теперь не мямли, а скажи, что случилось? - Д-да... Ну... В общем... Ты же брат Наруко, да? - пробормотал юноша, оттягивая видимо главный вопрос на более долгий срок, явно боясь. Наруто ли, или же его сестру, пока было непонятно. - Ага, это я. Так что спокойно. Я не кусаюсь, - улыбнулся Узумаки своей фирменной улыбкой, которая заставляла расслабиться всех, кто видел ее. И действительно. Хирато сам чуть улыбнулся, поднял смущенный взгляд на Наруто и убрал руку от лица. - Я хотел спросить... Позволишь ли ты встречаться с твоей сестрой? - на одном дыхании выпалил тот, заставляя Наруто «слегка» опешить и так замереть с отвисшей челюстью. - Прости... что?! «Хах! Зря это он так! Эта девчонка его либо заморозит, либо свяжет цепями! Ну или с потрохами сожрет и не подавится! - расхохотался Курама». «По части пожирания всех и вся это у нас ты спец!» - фыркнул Узумаки. Лис хотел сказать что-то еще, но заговоривший синеглазый юноша не дал ему это сделать, поэтому Кьюби продолжил прислушиваться. - Я хочу встречаться с твоей сестрой! - уже смелее сказал Хирато, зажмурившись от страха. - Я люблю ее всем сердцем! - Тогда это тебе нужно было идти к моим родителям... - Я хотел сначала спросить твое... вашего разрешения! Хокаге-сама слишком занят, а Кушину-сама я боюсь тревожить. Все знаю, что у нее взрывной характер... Простите, не в обиду вам будет сказано! Просто... Я не уверен, хорошо ли ко мне отнесутся. Потому так.... - Эх, - покачал головой Узумаки. - Это точно не ко мне. У нас в семье я не особо пользуюсь авторитетом. Но... парень, как ты умудрился нее влюбиться? Она же... она тебя с потрохами сожрет! - Наруко... - Хирато залился краской и растерянно почесал затылок. - Она очень сильная, смелая... Я сам по себе не такой. Слишком скромный, слишком тихий, трусливый. Но когда она рядом, мне кажется, я способен на все! Она словно отдает команде часть себя, делится с нами своей храбростью! Акира конечно тоже, но не так... Она нас связывает. Рядом с ней все так просто и понятно. Она столько сил прикладывает, чтобы научить меня чему-то. Да, моментами она очень строга. Даже не в меру. Но без этой строгости я бы не знал того, что знаю сейчас! Рин-сенсей тоже обучала нас не мало. Но... но на меня, на мое становление шиноби, оказывает влияние именно Наруко. Она прекрасна во всем! Она идеальна! Я хочу быть с ней до конца! Быть достойным ее! Но... она так не считает. Я... - Я понял, - улыбнулся Наруто. - Я помогу тебе стать сильнее, если ты вдруг захочешь. Поверь мне, я на самом деле довольно крутой шиноби, хоть по мне и не скажешь. Пусть может ты и не веришь мне... - Я верю. Я чувствую достойных людей, - серьезно кивнул Хирато. - Ну так вот. Давай, когда кончатся экзамены, удивим ее, а? У Наруко сейчас трудные времена. Ей бы не помешал рядом близкий человек, со столь чистым и открытым сердцем. Думаю, если ты сможешь донести свои чувства и показать чего ты стоишь, у тебя все получится! Только верь в себя! Я чувствую, так же как и ты насчет меня, что ты сильный шиноби. Просто будь увереннее в себе. Не Наруко делится с тобой храбростью. Ты сам таков! Ты сделаешь все ради своих друзей, чтобы защитить их. Перейдешь через свою стеснительность и скромность, и станешь тем, кто ты есть на самом деле! Хирато стоял и глядел на Узумаки с раскрытым от удивления ртом, сам поражаясь тому, как этот юноша умудрился придать столь стеснительному и скромному пареньку смелости и уверенности в себе, так же, как и любимая девушка. Возможно это у них семейное? Такая особая сила? Скорее всего, нет. Просто он сам по себе такой. - Спасибо! Знаете, мне все равно, что про вас говорят. Вы великий человек! Я знаю, что Вы были похожим на меня сейчас. Но справились с этим. Значит у меня получится! Должно... наверное... - Эй, вы, там! - воскликнула Наруко, которая уже стояла на лестнице с остальной компанией. - Вам особое приглашение нужно? Опоздаем! - И то верно, - тихо рассмеялся Хирато. - Пойдемте! И с этими словами помчался к ребятам, а Наруто еще несколько секунд с легкой улыбкой смотрел ему в спину, прежде чем пойти следом. «Кажется, проблема с темным сердцем Наруко решится и без нашего с ней разговора. Думаю, в этом Хирато найдется достаточно сил, чтобы открыть ей сердце». «Как знать, Наруто... - задумчиво протянул Курама. - Опять же, если она не сожрет его с потрохами. Может, из этого что-то и выйдет. Они очень разные...»