Phenomenon

      — Мира… Она… она пропала прямо на моих глазах… — судорожно бормотал Эльфман словно в бреду.       Его руки, изрезанные и окровавленные, плетьми болтались вдоль туловища, как обрубки канатов. От самых его плеч до кончиков пальцев тоненьким ручейком текла кровь, пачкая каменный пол бордовыми лужами. Эльфман совершенно стеклянным и мутным взглядом неотрывно смотрел на барную стойку, где обычно хозяйничала старшая сестра.       Увиденное заставило сердце Лисанны пропустить удар, а затем забиться с удвоенной частотой, болезненно отдаваясь под ребрами. Она, отчаянно охнув, выронила из дрожащих рук бокал. С оглушающим треском он разбился об пол, и этот звон разлился по всей гильдии, словно удар колокола.       Как? Этого же не может быть…       — Что? Где это произошло? Когда? — Нацу, ранее весело болтающий с Хэппи, взревел и вскочил с места, яростно сжимая кулаки. На лбу его вздулись толстые вены, и меж бровей залегли глубокие морщины. — Кто посмел?!       — Я-я ничего не увидел… Мы… Мы были на рынке, потом появился ветер… В нас ударила молния! — рвано отвечал мужчина, трясущимися руками хватаясь за голову и пачкая кровью бьющие набатом виски. — Я отключился, а потом был уже один… Везде была пыль. Я сидел в яме…       Эльфман ещё долго продолжал что-то бормотать, но речь была его настолько сбивчивой, срывающейся, что все его слова превращались в один непонятный поток звуков. Лисанна, рывком отбрасывая в сторону все вещи, обогнула барную стойку и на подкашивающихся ногах помчалась к раненому брату. Руками своими обхватив его плечи, она покачивала Эльфмана в своих объятиях и с дрожью в голосе успокаивала его.       — Эльфман, живо говори, где это произошло! — рявкнул Нацу, ударяя по столу кулаком, объятым алым искрящимся пламенем. Дерево не сдержало напор его силы, предательски треснув посередине.       Драгнил уже было хотел подбежать к согильдийцу, вытрясти из него все сведения и отправиться на помощь Мире, но резко остановился на полпути, едва на распластавшись на полу. Массивные двери гильдии с грохотом распахнулись, впуская прохладный ветер, и в помещение плавно зашли две фигуры в плащах, подсвеченные ярким уличным светом.       — В этом больше нет нужды, — послышался мягкий женский голос, звучащий будто песнопения в церкви.       — Чего? Вы кто ещё такие? — удивленно спросил Нацу, поворачиваясь на звук и попытался разглядеть сощуренным взглядом новоприбывших.       Как только за спинами незнакомок, словно по волшебству, закрылись двери и солнце перестало слепить всем глаза, взору гильдийцев предстали две юные девушки, уже успевшие откинуть капюшоны к этому времени. Одна, темноволосая, с острыми чертами лица, со скучающим взглядом рассматривала присутствующих, держась немного особняком и лениво подбрасывая вверх чёрный клинок. Другая же — синевласая, вся излучающая мягкость и плавность — напротив, уверенно смотрела в глаза Драгнилу, задрав подбородок и сжимая в руках какой-то странный продолговатый предмет.       — Меня зовут Элен, а это моя напарница Нерисса, — представилась она и коротким кивком показала на стоящую рядом девушку. Та лишь хмыкнула в ответ и отвела взгляд, явно не одобряя её действий. — Прошу прощения за вторжение. После взрыва нам ничего не оставалось делать, кроме как проследить за этим мужчиной. И, во избежание последующих вопросов, объясню: мы знаем, какая беда случилась с вашим другом, и можем помочь.       — Что ты делаешь, Элен? — закатила глаза Несс и, сморщившись, подошла ближе. — Мы не договаривались, что будем кому-то помогать!       Боржиа вмиг растеряла былую уверенность и, озадаченно хлопнув глазами, уставилась на напарницу:       — Что? Несс, это же гильдия волшебников! Они смогут помочь нам, мы поможем им — все будет схвачено!       — Мне всё равно, кто они такие. Мы прекрасно раньше справлялись одни, — раздраженно шикнула девушка, пряча за пазуху клинок.       — Да, но только нисколько не продвинулись! — Элен перешла на шёпот и, стараясь утихомирить свою подругу, с напором сжала ту за предплечье. — Мы только колесили по всему Ишгару да гонялись за тучками. И всё! И всё!       Пока незнакомки во всю пререкались, согильдийцы начали возбуждённо перешёптываться между собой, с недоумением рассматривая новоприбывших. Мало того, что Мира пропала, так ещё и эти барышни заявились, только подливая масла в огонь! Лишь Лисанна, подхватывая под руки обессиленного Эльфмана, не обращала внимания на разыгрывающуюся сцену и осторожно вела брата к лестнице на цокольный этаж. Несколько человек во главе с юной Венди вызвались ей на помощь, подхватив товарища под руки.       Провожая друзей взглядом, Люси, с трудом сдерживающая мелкую дрожь в теле, громко прочистила горло, привлекая внимание девушек, и задала гложущие всех вопросы:       — К-хм, извините, но… Что это за взрывы такие? Откуда они взялись?       Уже разгорячённая перепалкой с подругой Элен тряхнула головой, пытаясь остудить свой пыл, и с видом знатока убрала с плаща невидимые пылинки.       — Все просто; эти взрывы, насколько нам известно — порталы! Кто-то очень сильный и могущественный с помощью них крадет людей и артефакты. Вот только зачем — мы так и не смогли выяснить. Зато мы выявили определенную закономерность: каждые две недели ровно в два часа дня эфир в воздухе начинает стремительно повышаться, и в результате образуются эти взрывы.       — Пространственные разломы, так мы их называем, — вставила свои пять копеек Несс, все ещё обиженная на Элен, и тут же отвернулась.       Девушка в ответ лишь с легкой улыбкой закатила глаза. «Верна себе…» — вмиг пронеслось в её голове.       — Что? Повышается эфир? Но как вы это чувствуете? — удивилась Леви, неловко выглянув из-за спины Люси и поправив очки ураганного чтения. — Обычно колебания эфира измеряются специальным прибором. Люди не способны уловить его изменения.       — Э-э… Ну, Несс, это она их чувствует. Она… — неуверенно начала Элен и вопросительно посмотрела на напарницу, как бы спрашивая её разрешения. Та непреклонно стояла около стены, всем своим видом показывая безучастность и демонстративную скуку. — Она родом из страны Энка, там волшебников можно по пальцам пересчитать, и процент эфира почти равен нулю. Поэтому Несс так остро чувствует эти колебания.       МакГарден удивленно подняла брови, чуть приоткрыв рот:       — Как так? Но ведь он жизненно необходим людям! Без него человек умр…       Не успела Леви закончить свою фразу, как Нацу, до этого еле сдерживающий себя, чтобы не перебить этот диалог, прикрикнул и с силой ударил в каменный столб, оставляя после себя паутинки-трещины. Все в одночасье перевели на него своё внимание.       — К чёрту эти разговоры! Пока мы тут лясы точим, Мира неизвестно где, и мало ли что с ней делают. Живо отведите меня туда. Я должен её спасти!       Элен печально нахмурилась и тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала чувства этого парня, ведь в недалеком прошлом сама была на его месте. Но как же ей не хотелось открывать жуткую правду и гасить его ещё теплящийся огонек надежды… Но и в неведении оставлять его тоже не имело смысла. Поэтому, набрав в лёгкие побольше воздуха, девушка с уверенностью посмотрела в глаза молодому человеку и спокойно отчеканила:       — К сожалению, смысла идти туда нет. Портал закрыт, туч больше нет — а это значит, что выследить местонахождение вашей подруги невозможно. Но если вы хотите поглазеть на двухметровую яму и остаться ни с чем, то кто я такая, чтобы вас останавливать?       — Но что-то же должно остаться! — вдруг послышался грубоватый голос, доносившийся со второго этажа. Элен подняла голову и увидела красноволосую девушку в латных доспехах; она всем своим весом оперлась на лестничные перила и излучала мрачную серьёзность. — Отпечатки, магический след волшебника, да в конце концов чьё-нибудь ДНК! Не может такого быть, чтобы ничего не осталось.       — Боюсь вас разочаровывать, но мне придётся… — промолвила лучница, печально окинув взглядом помещение. — Мы не первый месяц гонимся за этим явлением. Каждый раз мы тщательно проверяем места взрывов, но ничего не находим. Поэтому я…       Речь девушки оборвалась на полуслове. Двери гильдии, как и в прошлый раз, с такой же резкостью открылись, впуская в душный зал свежий воздух. Несс от неожиданности даже подавилась слюной и мгновенно обернулась. В дверном проёме показались двое парней, и от чего-то девушке они показались смутно знакомыми. Нахмурившись, темноволосая вытянула вперед голову и сощурилась в попытке разглядеть их.       — Саблезубы? — удивленно ахнула Люси, не веря своим глазам. Последний раз «Хвост Феи» видел их только после победы над демонами Зерефа, да и то — прошло уже немало времени. — А вы что тут делаете?       Несс, кидая выискивающие взгляды то на одного, то на другого, приметила светлую макушку, и тут в её голове будто по щелчку пальца сложился цельный паззл. Базар, столкновение, рассыпанные яблоки и противные возгласы блондина — все эти картинки, подобно калейдоскопу, вперемешку крутились в голове девушки, и Несс оторопело вытаращила глаза-блюдца на юношу. С полным негодования голосом она прохрипела:       — Ты?!       Стинг, уже было намеревавшийся ответить заклинательнице, увидел сбившую его ранее девушку и удивленно воскликнул:       — А вы что тут забыли?       — Не твоего ума дела, грубиян! — грозно прохрипела Несс, рефлекторно начав тянуться рукой к портупее на ноге, где покоился её кинжал. — Вы что, следили за нами?       — Это я хотел у тебя спросить! — в тон ей ответил Эвклиф и, заметив её движение, сжал кулаки, которые постепенно начало обхватывать белое пламя. Воспоминание о последней стычке было всё ещё свежо в его памяти и вновь распалило во всём теле злость.       Элен, почувствовав постепенно повышающийся градус обстановки, мгновенно кинулась к напарнице и схватила её за руку. Зная её буйный характер, Боржиа понимала, что ничем хорошим это словесное столкновение не закончилось бы.       «Позорище-то какое…», — подумала она, встряхивая подругу за предплечье и всем своим видом моля её успокоиться. Несс же в свою очередь лишь отмахнулась от Элен, но все равно послушно сбавила пыл, напоследок кинув в блондина убийственный взгляд.       Вконец запутавшись из-за происходящего, Нацу схватился за голову и, возведя в потолок глаза, взревел:       — Да что тут вообще происходит, вашу ж мать?!       Роуг, до этого стоявший в стороне и наблюдавший за обстановкой, хмурым взглядом обвёл друзей и взял дело в свои руки:       — Юкино пропала. Вчера мы возвращались с задания, и какой-то мужчина прямо перед нашими глазами похитил её. Мы не знали, что делать. Ни вычислить, ни найти по горячим следам — ничего. Стинг разослал новость по всем гильдиям, но к вам мы решили прийти лично. В частности, чтобы показать вот это…       Чени сбросил с плеча потёртую временем и непогодой дорожную сумку и, немного пошарив в ней, вытащил стеклянную банку. Её содержимое сразу же приковало к себе всеобщее внимание. В сосуде плескалась и будто бы жила — да, именно жила — странная жидкость вязкой и в тоже время водянистой консистенции. Она причудливо переливалась разноцветными красками, от зеленого к желтому, от красного к оранжевому, напоминая собой новогоднюю гирлянду. Элен и Леви как заворожённые приблизились к ней и с видом ученых рассматривали это чудо. Боржиа на секунду подумала, что это было странно похоже на их вермальские светильники с гелем, которые они устанавливали вместо ночников. Только те светились, заряженные энергией солнца, да и не отличались столь активной деятельность, а это…       — Что это такое…? — ошарашенно спросила Леви и осторожно кончиками пальцев коснулась стекла.       — Нашли на месте пропажи Юкино. Оно сначала было меньше, но с каждым часом становиться все больше и больше. Похоже это оставил тот человек, — вкрадчиво начал Стинг, уже отошедший от перепалки с Несс, но все ещё злобно поглядывающий в её сторону. — На вид безопасная штука, но все же надо быть осторожными.       Элен невольно засмотрелась на субстанцию, внутри которой собирался какой-то плотный темно-красный комок. Неожиданно он резко взорвался, и ошметки его разлетелись по толстым стенкам банки. Девушка дернулась и выдавила из себя испуганное «ой».       — Случайно, когда Юкино пропала, не произошел взрыв? — вдруг поинтересовалась спустившаяся со второго этажа Эрза.       — Что? Да нет, гроза только была и все, — удивленно ответил блондин. — А что?       Скарлетт хмуро оглядела сосуд и на выдохе сказала:       — Мира тоже пропала недавно. Вот и думаю, совпадение или чей-то замысел?       — У вас тоже пропажа? — удивился Роуг, ставя чудную находку на близстоящий стол. — Мы в самом деле почувствовали сегодня взрывную волну, но и подумать не могли, что это связано с нашей бедой. Я не думаю, что это совпадение. По всему Фиору происходит какая-то чертовщина… В новостях показывали.       — Элен? Нерисса? Что вы об этом думаете? По вашим словам, вы в этом эксперты, — обратилась к девушкам Эрза, все же скептически настроенная на их помощь.       Элен неожиданно скуксилась, судорожно пытаясь уложить в голове новую информацию. В первый раз она видит подобное чудо, поэтому толком не могла объяснить происходящее. Все мысли сейчас больше напоминали спутанный клубок ниток, чем логические причинно-следственные связи. Вместо неё на удивление первой отозвалась её спутница, нарочито суровым голосом отвечая:       — Все это бред. Мы целый год гоняемся за разломами, и никогда не было такого, чтобы в двух разных местах похищали людей. Туча не могла раздвоиться, так что выкиньте эти мысли из головы.       — Несс, нельзя же отрицать подобного факта: обеих похитили, была гроза и даже эта субстанция… Кажется, мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки! — возразила Элен, почти умоляюще посмотрев на напарницу. — Нужно отправить это… «чудо» на экспертизу. Мне думается, что мы сможем что-нибудь найти.       — Пф, не приходи потом плакаться, если ничего не найдешь, — фыркнула темноволосая и подперла спиной каменную стенку, сложив накрест руки.       — Не волнуйтесь, я займусь этим. Мы сделаем всё возможное, — Леви мило улыбнулась Элен, поправила съехавшие очки и, схватив банку, поспешила куда-то.       До этого внимательно следившую за разговором Люси вдруг будто поразило током. Вздрогнув и кивнув каким-то своим мыслям в голове, она стрелой подлетела к Элен и схватила ту за руку.       — Спасибо, что пришли сюда и помогли нам. Наверняка вы преследуете какие-то свои цели, но всё равно спасибо, — сказала она, благодарственно сжав сухую девичью ладонь. — Поэтому я думаю, все согласятся со мной: вступайте к нам в гильдию на время расследования! Так мы вас точно не потеряем, да и вместе сможем найти Миру и Юкино быстрее, чем порознь.       Лучница обескураженно захлопала ресницами, немного вжавшись в плечи. Она не ослышалась?       — Да, думаю, лишь объединив усилия, мы добьемся результатов, — задумчиво протянула Эрза, почесав большим пальцем подбородок. — Хорошая идея, Люси.       — Э-э… Я… — пробормотала Элен, будто проглотив язык. Она явно не ожидала, что эти ребята захотят принять в свои ряды малознакомого человека. — Я… Почему бы и нет…       — Элен, нет! — категорично отрезала Несс и начала поочередно глазеть то на подругу, то на гильдийцев. — Это всё, конечно, здорово, но мы сами можем справиться со всем. Нам ни к чему союзы, а уж тем более вступление в гильдии.       — Но почему? — спросила Боржиа, удивленно моргая. — В этом же нет ничего плохого. Так и в правду будет быстрее.       Несс в ответ с мольбой посмотрела на подругу, но встретилась лишь с недоумевающим взглядом синих глаз. На языке появился горьковатый привкус — не этого она ожидала от неё. Почему Элен так легко согласилась, заведомо зная, что ей это не понравится? Почему она это сделала, помня, как тяжело Несс сошлась даже с ней? Почувствовав себя предательски брошенной, девушка с напускным холодом и равнодушием кинула к ногам девушки её походную сумку и складной лук.       — Тогда мы больше не напарники, — сухо отчеканила девушка и, свернув глазами, добавила: — Я сама со всем разберусь.       Не проронив больше ни слова, она на каблуках развернулась и вышла из гильдии, оставляя Элен и остальных лишь смотреть ей вслед.