Мэйхуа

      За четыре дня до фестиваля. Пригород. Берег местной реки.       Хиджиката раскрыл новую пачку сигарет и, закурив одну, приблизился к найденному телу.       - Это уже седьмой труп за две недели, — Ямазаки накрыл изувеченное тело женщины и, встав, поравнялся с замкомом.       - И на этот раз никаких следов? — Хиджиката затянулся и медленно выдохнул серый дым.       - Да, — спокойный голос Сого показался Тоширо совсем неуместным.       - Замкомандующего, может быть, нам расширить зону поисков? Что если эти трупы сбрасывают выше по течению километров на двадцать, чем мы предполагаем? — Ямазаки нервно сглотнул. В его голове всплыло обугленное тело, и невольно это вызвало приступ тошноты.       - Это бессмысленно. Дальше, чем десять километров, жилых строений нет. Судя по оценке, наши «пловцы» в воде пребывают не больше трех дней. Соответственно, что за это время труп проплывет не больше восьми или десяти километров, учитывая скорость течения в этом месте. — Хиджиката затушил окурок и, похлопав Ямазаки по плечу, отправился в сторону, где была припаркована его патрульная машина.       Солнце в этот вечер словно в такт под настроение Шинсенгуми окрасило небо в кроваво-красный и нарочито медленно ползло за горизонт.       Фигура, стоявшая на пригорке недалеко от места преступления, была отчетлива видна на фоне этого кроваво-красного зарева. Ямазаки устало перевел взгляд по округе и, встретившись с фигурой, сначала даже не поверил своим глазам. Протерев их и снова устремив взгляд вдаль, он уже не застал увиденного человека. В конечном итоге ему пришлось списать все это на усталость и недосып, поэтому и докладывать о своем видении он не стал.       Оставшись один, Сого присел возле трупа. Откинул ткань, покрывающую девушку, и, стараясь не прикасаться к телу, осмотрел погибшую. Не было сомнений, что сейчас на берегу реки находилась пропавшая несколько недель назад Мэй Абэ. Родители этой девушки почти что жили возле полицейского участка в надежде, что их дочь найдут.       По рассказам родителей и очевидцев Мэй пропала вечером, когда возвращалась после тренировки в додзё. И больше, до этого дня, ее никто не видел. Что послужило причиной для столь извращенного убийства, оставалось только гадать.       Окита осмотрел ее руки. Ему показалось странным, что все пальцы были сломаны. Для девушки, занимающейся с катаной, это было весьма странно. Нос сломан. Волосы обрезаны. Хотя родители описывали девушку как невероятную красотку с длинными волосами.       - Что же с вами происходит? — сам у себя поинтересовался капитан.       Больше зацепок он не нашел, так что вновь покрыл тканью лицо Мэй и дал согласие на то, чтобы тело девушки увезли в морг.       Три дня до фестиваля. Полицейский участок.       - Эй, Сого, — Хиджиката нагло вторгнулся в сон капитана, — пора на выезд.       Окита снял повязку и, потянувшись, встал с нагретого места. Половину ночи он просидел над написанием отчета, так что сейчас был не в лучшем настроении. Однако сложившаяся ситуация требовала от полиции действий и причем немедленных. В округе появился маньяк. По крайней мере, так считали ближайшие к реке жители. Неизвестного прозвали Потрошителем, и поползли слухи о сверхъестественной природе этого чудовища. Приукрашивать люди всегда любили, особенно за бутылочкой саке, когда публика была благосклонна к невероятным историям. Мужчины в восточных кварталах уже спустя неделю смогли спать спокойно, ведь Потрошителя, как выяснилось, они совершенно не интересовали.       В жертвы убийца выбирал себе всегда молоденьких и физически подготовленных девушек. Так что по вечерам встретить девушку в восточных районах было трудновато. Список погибших прибавлялся, а вот ответов на вопросы так и не было. Был ли Потрошитель одним человеком или же это группа безнравственных людей? Зачем он выискивает только лишь девушек? Отнюдь, Потрошитель не позволял себе распускать руки. Девушки оставались не тронутыми мужчиной. Вместо этого убийца оставлял полиции обугленные, распухшие из-за воды трупы, все в ссадинах и ушибах, а зачастую и со сломанными конечностями. Пока что для полиции мотивы убийства оставались неразрешенными.       Под тяжестью всех этих мыслей Сого завел машину, и та легко тронулась. Полицейский эскорт вновь принял вызов о найденном трупе возле реки.       - Эти тела с каждым разом становятся ужаснее, — помощник замкомандующего осторожно приблизился к телу, застрявшему в высокой осоке.       - Мне начинает это надоедать, — Тоширо закурил и подошел к осматривающему труп помощнику. — Есть что?       - Ну, не считая, что эта девушка пропала всего два дня назад, то нет, — Ямазаки отошел от трупа, позволяя помощникам укрыть его.       - Что думаешь, Сого? Это может быть группировка, что мы повязали месяц назад.       - Я не был бы так уверен, — Сого обхватил рукоять своей катаны. — Все это точно дело рук того, с кем мы еще не имели дела.       - И ради чего? — Тоширо закурил.       - Месть? Жажда убийства? Развлечение? Что еще толкает преступников на совершение своих деяний?       - Это не может больше продолжаться. Нужно хоть что-нибудь, что поможет нам выйти на преступника, — Тоширо злила их беспомощность.       Порыв ветра сорвал с места сигаретный дым. Раннее утро переставало казаться таким мирным; на горизонте ползли грозовые тучи.       - Нам нужна приманка. Женщина. Проблема только в том, что в Шинсенгуми женщины не служат, — Сого пытался обдумать дальнейшие действия, но пока не мог нащупать лазейку.       - Ты хочешь поймать зверя на живца? С ума сошел! Кого мы пошлем на это? — замкому совершенно не понравилась идея Сого.       - Есть у меня на примете кое-кто, но это дорого мне обойдется.       Труп девушки уже погрузили в машину. Водитель подписал необходимые бумаги, попрощался с полицейскими и уехал, прихватив помощника замкома.       Сого и Тоширо остались на месте обнаружения трупа.       - Если вы боитесь идти ва-банк, то какого вы забыли в полиции, дьявольский замкомандующего? — Глаза у Окиты горели недобрым пламенем.       Хиджиката прекрасно знал этот взгляд. Уничтожающий все живое в капитане, он не сулил ничего хорошего.       - Прекрати. Мы не можем привлекать гражданских к расследованию. Или ты лично понесешь ответственность? Кто она?       - Скоро вы увидите. И, Хиджиката-сан, если вы не забыли, то закон жизни таков: либо вы, либо вас.       Один день до фестиваля.       За день до фестиваля на пороге здания Шинсенгуми и правда появилась девушка, потребовавшая личной встречи с капитаном первого отряда.