Подсолнуховый чай

      Она практически и не помнила, какой был день, когда проснулась, и не поняла, почему Каркат зашёл в её комнату с подносом, на котором были блинчики, чай и порезанные на кусочки персики. Каркат сказал ей расслабиться и не думать ни о каких домашних делах, потому что он собирался выполнить их за неё. Пока она завтракала, её телефон начал позвякивать, так как на него приходили поздравления с днём рождения. Одно от Эквиуса, одно от Терези, одно от Меулин, одно от мамы, и телефон всё продолжал позвякивать, получая сообщения. Она решила проигнорировать их и ответила лишь на парочку. Непета могла слышать, как из гостиной Каркат проклинает пылесос.       — Каркат, всё в порядке? — крикнула она.       — В полном! Просто… Пылесос меня не слушается! — отозвался он.       — Что-то сломалось?       — Нет, он просто не включается!       — Он включён в розетку?       Пара секунд тишины.       — Да!       — Ты долго жал на кнопку? Знаешь, ему нужно несколько секунд, чтобы включиться.       Пылесос зажужжал, включаясь.       — Понял! Спасибо!       — Не за что!       Она улыбнулась и качнула головой, а пылесос продолжал громко гудеть. Каркат был таким лапочкой, несмотря на его раздражительный характер, и Непете это в нём очень нравилось. Он напоминал Эквиуса, разве что ругался и кричал чаще. Непета доела завтрак и продолжила отвечать на полученные поздравления. Через пару минут в комнату вошёл Каркат, чтобы забрать поднос и убраться. Ей было как-то неловко просто сидеть и смотреть на то, как он работает.       — Каркат, уверен, что тебе не нужна помощь? Мне кажется, будто я ленюсь. Мне, конечно, нравится лениться иногда, но мне неловко от того, что ты занимаешься всей работой по дому.       — Нет, Непета, всё нормально. Я этим занимаюсь, потому что хочу. Это твой день рождения, и тебе не надо волноваться об уборке.       — Уверен?       — Да, уверен. Расслабься, ладно? Потом мы прогуляемся, так что можешь перекусить немного.       — Ой, Каркат, тебе не надо было ничего устраивать в мой день рождения.       — Я знаю, но мне хотелось. В конце концов, ты заслужила.       Она смутилась и опустила голову, надеясь, что он не заметит, как она покраснела. Сегодня Каркат был так мил с ней, и она это оценила. Она не ждала чего-то особенного на свой день рождения, разве что парочку подарков и поздравлений. Непета решила перебраться на диван и посмотреть телевизор, пока не настанет время обеда. Может, Каркат вытащит её из дома, чтобы сводить в кино или в кафе. Её день рождения не превращался в нечто грандиозное, за исключением празднования шестнадцатилетия и вечеринок в средней и младшей школе.       Каркат иногда заглядывал к Непете, пока она смотрела телевизор: он должен был убедиться, что всё является для неё большим сюрпризом. Меулин должна была уже вскоре отправиться в дом Заххаков, чтобы начать там всё обустраивать, Непете же надо было просто продолжать считать, что ничего особенного в её день рождения не готовится. После обеда ему надо будет помочь ей подготовиться к походу в дом Эквиуса. Сейчас же он оттирал пыль и убирался в комнатах, чтобы убить время. Вскоре подоспело время обеда, и Каркат снова приготовил поесть, а Непета пару раз заглядывала к нему и спрашивала, не нужна ли ему помощь. Качая головой, он всё время отказывался и говорил, что всё в порядке. В этот момент он был готов уже вести её в дом Эквиуса, правда, в то же время он прекрасно осознавал, что нужно ещё время, чтобы там всё было идеально, ну или по крайней мере настолько идеально, насколько это возможно. Он позвал Непету обедать, и она с нетерпением зашла на кухню и уселась за стол.       — Мне надо, чтобы ты приоделась, — коротко произнёс он, заканчивая прибираться на столе.       — Каркат, я же говорила, что тебе необязательно устраивать что-то на мой день рождения, — улыбнулась она.       — Я знаю, но я же не просто так сказал, что ты этого заслуживаешь. А сейчас не соизволишь приодеться для выхода в свет?       — Ой ладно, пойду оденусь, Каркат.       — Было бы неплохо, если бы ты надела купальник или что-то такое, что не жалко промочить.       — Океюшки! Посмотрим, что у меня есть! — ухмыльнулась она и вышла из комнаты.       Каркат кивнул и пошёл в свою комнату поискать что-нибудь и для себя. Когда он вышел в гостиную, то обнаружил сидящую на диване Непету в белой подвязанной за концы рубашке, оливковом топике, джинсовых шортах и соломенных шлёпках, с пурпурным зажимом для волос в виде сердца и тёмно-синими ремешками. Каждый раз, когда она ухмылялась, создавалось ощущение, что он смотрит на милого и совсем нестрашного Чеширского кота, правда, у которого есть веснушки. Поняв, что он до сих пор на неё пялится, Каркат качнул головой и взял ключи от свой машины. Непета проследовала за ним и скользнула на пассажирское сиденье, пока он заводил машину и включал кондиционер. Он раздражённо вздохнул, ожидая, когда холодный воздух начнёт циркулировать по машине, потому что он терпеть не мог жару, которая была далеко не лучше морозных зимних температур. Непета как ни в чём ни бывало скрестила руки и отвлечённо смотрела в окошко, ожидая Карката. Когда машина достаточно охладилась, Каркат выехал со стоянки и повёз их к дому Заххаков.       Её глаза загорелись восторгом, когда она узнала дорогу, по которой они ехали, и она выскочила из машины и понеслась по лужайке, как только Каркат припарковал машину. Рыжеволосый пару секунд изумлённо наблюдал за её реакцией, а затем вышел из машины и закрыл её. Эквиус открыл дверь дома, и в тот же момент его поприветствовала миниатюрная шатенка, чуть ли не повалившая его на пол. Скажем, Непета была в диком восторге, видя, как её друг детства позволяет ей льнуть к нему и зарываться лицом в его грудь. Эквиус взглянул на Карката сквозь свои тёмные очки, моля о помощи, но Каркат сам не знал, что надо сделать, чтобы оторвать от него буйную Лейон. Высокий Заххак вздохнул и тоже обнял её, и Непета встала на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щёку. Обнимание Эквиуса было лишь началом приветствий Непеты: дом неожиданно наполнился радостными визгами, когда Непета обнаружила там свою сестру Меулин. Каркат заходил в дом, зажимая уши, чтобы не слышать шума, а Эквиус закрыл за ним дверь, пока две Лейон пищали и радостно хихикали.       Каркат уже было думал, что писки закончились, но ему было доказано обратное, когда в комнату вошли Терези и Фефери, и трио девушек громко выразило свой восторг. Он просто стоял с Эквиусом, пока их коллеги успокаивались и поздравлял Непету с днём рождения. Девушки воодушевлённо болтали друг с другом, Эквиус же тихо поприветствовал Карката. Карката слегка напугало приветствие этого Гулливера, но он тоже поздоровался, когда четвёрка девушек направилась на улицу. Эквиус больше ничего не говорил и пошёл за ними, а Каркат последовал за ним, чтобы не оставаться в стороне. Непета осмотрела задний двор, умиляясь тому, как он был украшен ряди её дня рождения. Шарики висели на ветках деревьев по кругу двора, ленты плавно развевались на ветру, гирлянды только и делали, что ждали вечера и ночи, чтобы зажечься, стол для подарков был приставлен к стене, стол с едой стоял неподалёку вместе с большим тортом.       Всё осмотрев, Непета медленно обернулась, чтобы взглянуть на Карката, который застенчиво разглядывал землю. Возможно, было бы лучше, если бы он всё же поднял голову, потому что вскоре его уже стискивала невысокая девушка в своей стальной хватке, не давая дышать. Её радость и благодарность выражались в том, как она приподняла его над землёй, удерживая в своей хватке, а он ведь уже и забыл, какой сильной она была. Терези по-дьявольски усмехнулась, Фефери радостно расплылась в улыбке, Меулин руками изобразила сердце, а Эквиус слегка приспустил очки, как бы говоря: «Я слежу за тобой, Вантас». Каркат бы фыркнул на всё это, только вот дышать он не мог, и это начинало доставлять проблемы. К счастью, Непета почувствовала это и осторожно поставила его на землю, чтобы он вернул себе равновесие и смог вдохнуть воздух. В тот же момент она чмокнула его в щёку в знак благодарности, и он не смог удержать румянца, выступившего на щеках.       — Ты сделал это всё ради меня? — с воодушевлением поинтересовалась она.       — Ну не только я, ведь все помогали, — он провёл рукой по затылку.       — Нет, я котела сказать, что ты пурридумал устроить вечеринку для меня?       — Я не могу так сказать, ведь Меулин мне со многим помогла, ну думаю, можно считать, что сама идея вечеринки пришла именно мне в голову.       — Большое спасибо! — воскликнула она, прижав руки к груди.       — Да не за что.       — ИТАК! НАЧИНАЕМ ИГРУ «МУСОРЩИК ИДЁТ НА ОХОТУ»! ПОДОЙДИТЕ И ПОЛУЧИТЕ КАРТУ! — во всё горло прокричала Меулин.       — Меулин, мы все тебя прекрасно слышим, — осведомила её Непета.       — Оой, простите! — извинилась Меулин.       — Как поживает моя малышка? — донёсся голос сзади.       — Привет, мам! — воскликнула Непета.       Она кинулась к своей маме, чтобы обнять её, но её прервала Меулин, перехватившая инициативу и чуть было не повалившая их маму на землю.       — Ох, Меулин, дорогая, я уже не так молода и устойчива к таким энергичным объятиям, как было раньше, — засмеялась их мама.       — Прости! Я просто очень рада тебя здесь видеть!       Непета качнула головой, улыбнувшись, и подошла к их маме, чтобы тоже её обнять, и старшая Лейон крепко обняла своих дочерей. Остальные участники вечеринки начали разбирать карты для игры и формировать группы. Непета выбрала для своей команды Карката, Терези и Фефери, так она сможет посоревноваться со своей сестрой и Эквиусом. Четвёрка стояла в квадрате, пока Фефери держала список инструкций, раздумывая, с чего бы им начать. Каждая команда проходит одни и те же точки, но начинают они с разных мест, а заканчивают на заднем крыльце. Сначала два члена команды должны были спрыгнуть с трамплина для прыжков в воду и схватить весоменький мяч со дна бассейна. Лицо Фефери тут же озарилось, время она терять не стала, тут же стянула с себя топик, шорты от Nike и шлёпки и бросилась к трамплину для прыжков. Непета быстро последовала за ней, снимая с себя одежду, под которой находился карамельно-красный бикини в белый горошек.       — Терези, когда это у Непеты появился этот купальник? — спросил Каркат, чьи щёки налились красным.       — Я купила ей его на прошлой неделе и предложила надеть его на любое ближайшее мероприятие, которое может быть связано с бассейном или водой, — дьявольская ухмылка расцвела на её лице.       — Ты это запланировала?       — Арадия и Фефери помогли мне с этим. Ну, может, мы и не так часто занимаемся этим, как она, но знаешь ли, Непета не единственный шиппер на борту.       — Бесишь, — нахмурился он.       — Хехехе! Всегда пожалуйста, Каркат!       — Я не благодарил тебя!       — Эй, ребят, чего собачитесь? — Фефери подбежала к ним, промокшая насквозь, с фиолетовым мячиком в руках.       — ТЫ! — раздражённо воскликнул Каркат и ткнул в неё пальцем.       — Каркат, нехорошо тыкать в людей пальцами, особенно в свою начальницу! — пожурила его Непета.       Фефери прикрыла рот рукой, озорно хихикая, и Терези подмигнула ей, стоя за спиной Карката. Непета невинно склонила голову на бок и с любопытством уставилась на Карката, который выглядел взволнованным и тут же уделил всё своё внимание инструкции. Следующее задание заключалось в том, что надо было отыскать особенное дерево с розовыми цветами, растущими у корней, взобраться на него и достать оттуда синий стаканчик. Все четверо вместе стали обходить двор в поисках розовых цветов, и Непета тут же начала взбираться на дерево, как только их заметила. Терези подразнила Карката игрой бровями, и он закатил глаза и продолжил рассматривать инструкцию. Когда Непета снова очутилась на земле, их четвёрке пришлось обойти дом дважды прежде, чем направиться к тропе из булыжников, ведущей в близлежащий лес. Лист их инструкций закончился, но они должны были продолжиться на следующем листке, который им предстояло отыскать. В паре футах от них находилась белая беседка, в центре которой располагался стол с парой скрученных листков бумаги, обвязанных чёрным шнуром. Терези вытянула одну и прочла следующее задание, Каркат же встал вместе с Фефери и Непетой у входа в беседку.       Терези провозгласила, что им надо вернуться в дом, чтобы отыскать следующий предмет, а затем вернуться на прежнее место. Трое последовали за ней к выходу из леса. Непета скрестила руки и поёжилась от прохладного воздуха в доме, вызвавшего у неё мурашки. Их команде надо было подняться по ступенькам, чтобы найти последний предмет в их списке, а затем выйти наружу, чтобы подождать всех остальных. Каркат нашёл пенопластовую трубку для плавания, которую их группе надо было вытащить наружу, и начал спускаться по лестнице вместе с девушками, следовавшими за ним. Он непринуждённо уселся на траву вместе с Непетой и Терези, пока Фефери пошла к бассейну, чтобы поплавать. Он готов был поклясться, что каждый раз, когда она оказывалась рядом с бассейном, то словно в рыбу превращалась, ну или по крайней мере она была русалкой, которая могла превращать хвост в ноги. Непета положила голову на плечо Терези, пока рыжеволосая в очках теребила траву перед ней.       Карката неожиданно очень сильно заинтересовала пенопластовая палка для плавания, лежащая у него на коленях, но это было вызвано лишь скучным ожиданием возвращения других команд. Через некоторое время оставшиеся команды собрались на крыльце, а Меулин уже вещала правила бросания водных шариков. Все должны были оставаться в своей команде, и нужно было передать водный шарик каждому члену команды как минимум один раз, а затем сделать шаг назад. Для всех команд было подготовлено по три дополнительных шарика, на случай если те, которыми они будут пользоваться сейчас, лопнут, а как только все три будут использованы, команде придётся остановиться. Шарики летали по воздуху и лопались, ударяясь об землю или гостей, пытавшихся их поймать. Уже вскоре все начали намокать, и лишь две команды продолжали перекидывать и ловить шарики. Когда все шарики лопнули, настало время игры в прятки. Кому-то было неохотно играть в такую детскую игру, другим же не терпелось начать. Кому-то из девушек даже удалось уговорить поучаствовать отца Эквиуса и Хорусса, и он решил, что ничего страшного не случится, если и он присоединится. Таврос вызвался быть водой и закрыл глаза, начав считать, и те, кто играл, быстро разбежались по владению Заххаков.       Каркат забежал в дом и рванул на второй этаж в поисках укрытия, и ему удалось наткнуться на одну из спален, в которой можно было спрятаться. Он понадеялся, что, чья бы эта комната ни была, этот человек будет не против того, что он здесь спрячется, но, забежав внутрь, он тут же осознал свою ошибку. На стенах висела парочка шедевров с мускулистыми лошадьми, у которых были огромные… Ну, он решил опустить взгляд в пол. Это стало его второй ошибкой: Каркат увидел другого представителя миленького «изобразительного искусства», лежавшего прямо перед ним, на что он состроил недовольную гримасу. Вообще это всё его так поразило, что он отрубился прямо там. Когда Каркат очнулся, он не знал, сколько времени прошло, но кто-то осторожно тряс его за плечо. Представитель «изобразительного искусства» исчез, так что он был рад, что ему не придётся видеть это снова. Над ним склонялся старший брат Эквиуса Хорусс, чьи длинные волосы были заплетены в высокий конский хвост. Он не помнил, участвует ли Хорусс в прятках, но он был рад тому, что старший Заххак нашёл его.       — Ты в порядке, Каркат? Меня уже нашли, так что я решил подняться к себе и взять кое-что, но нашёл тут тебя, лежащим без сознания. Это из-за моих рисунков, да? Мне очень жаль, что тебе пришлось смотреть на них, а ведь Меулин всё время твердит мне прятать их куда подальше. Но я иногда забываю; как бы то ни было, я даже и не думал, что ты решишь прятаться здесь. Наверное, мне надо было быть предусмотрительней, — извинился он.       — Ага, наверное, и мне следовала думать, куда я бегу, так что я сам виноват в своей тупости и в том, что слепо забежал в неизвестную мне комнату, — признал Каркат.       — Ну я не уверен, закончили ли они, но если ты всё ещё прячешься, то можешь остаться здесь или поискать другое место, — предложил Хорусс.       — Думаю, я пойду дальше и подыщу другое укрытие, но спасибо за предложение, — решил Каркат, вставая с пола, и покинул комнату.       Он осторожно шёл на цыпочках по коридору и осматривался по сторонам, чтобы его никто не засёк. На горизонте никого не было, так что он продолжил идти по коридору. Вдруг его затащили в шкаф, и он оказался в кромешной темноте вместе с кем-то, кто к нему прижимался. Рука накрыла его рот, чтобы он не издавал никаких звуков, и до него донеслись звуки шагов и голоса. Первый голос принадлежал Рокси, которая говорила, что, кажется, она видела, как кто-то бежал сюда. Второй голос мог мыть идентифицирован как голос Тавроса, согласившегося с блондинкой, и Каркат также различил голоса Терези и Соллукса. Благодаря свету, просачивавшемуся, сквозь двери, он понял, что находится в шкафу вместе с Непетой. Она не сводила взгляда с двери и не убирала руку со рта Карката, ожидая, когда же утихнут голоса и шаги. Её рука медленно опустилась, когда она решила, что они в безопасности, и взгляд её оливковых глаз встретился с его.       — И снова привет, — прошептала она.       — Ага, — ответил он ей тоже шёпотом.       — Чего это ты шатался по коридору вот так? Тебя же могли поймать.       — А, ну я искал новое укрытие, потому что в предыдущем я вырубился.       — Ты что, попал в комнату Хорусса? — она закрыла глаза и прикрыла ладонью рот, чтобы сдержать смешок.       — Да я не специально, и вообще я замечательно провёл время, любуясь всем его «изобразительным искусством».       — Мне жаль, что ты это видел, — извинилась она.       — Только не говори, что комната мистера Заххак такая же, как у Хорусса и Эквиуса.       — Нет, — она качнула головой, — у мистера Заххака изображения нормальных лошадей без всего этакого.       — Плохо, что я не забежал в его комнату. Ладно, как тебе твой день рождения?       — Замечательно! Я так повеселилась сегодня! Что будем делать дальше?       — Ну разделимся и будет отгадывать знаменитостей, песни, поиграем в крокодила с рисунками или просто отдохнём, а потом ты будешь открывать подарки.       — Отлично! Думаю, будет весело! Мы должны сыграть в крокодила, как только закончим!       — Хорошо. Хотя должен предупредить, что я реально фигово рисую, так что придётся пораскинуть мозгами, чтобы понять, что я там накалякал.       — Уверена, ты справишься, — хихикнула она.       — ЭЙ, ГОЛУБОЧКИ! — вскричал голос с другой стороны.       Каркат врезался в стену позади него, а Непета ударилась об его грудь, так как их обоих испугал неожиданный звук. Дверь открылась, показывая смеющихся Меулин, Арадию и сестру Арадии Дамару. Каркат и Непета пару секунд смотрели на них, как напуганные кролики, но Каркат вскоре очухался и тут же нахмурился. Непета улыбнулась и закатила глаза, выходя из шкафа и помогая Каркату.       — Меулин, мы не голубочки, — осведомила она свою сестру.       — Оу, да я же просто шучу, глупышка! — хихикнула Меулин и поцеловала сестру в лоб.       Каркат раздражённо фыркнул и быстро пошёл дальше по коридору, и Непета с остальными девушками последовала за ним. Они зашли в комнату, где находились большой мольберт с поставленными на него листами бумаги и фломастеры, лежавшие на подносе. Непета быстро схватила маркер, пока Каркат, Дамара и Меулин усиживались на диване. Канайя, Терези и Рокси тоже зашли в помещение и сели на пол или на стулья. Непета стояла рядом с мольбертом и думала, что бы ей нарисовать, а затем вытащила синий маркер. Она нарисовала круг и вертикальную линию, проходящую через него, и продолжала рисовать на верхушке что-то, напоминавшее жевательные конфеты. Канайя предположила, что это одноколёсный велосипед, и Непета передала ей маркер. Канайя подошла к мольберту и начала рисовать что-то странное и изогнутое, Рокси догадалась, что это была машинка для шитья.       В крокодила они играли довольно долго, так как, когда одни уходили, чтобы поиграть в другие две игры, к ним присоединялись другие люди. Наконец, настал момент, когда Непета должна была открывать подарки. От обеих Марьям она получила одежду, две книги от Роуз, шляпу от другой их коллеги Джейд и пару вещичек для рисования от своей сестры. Эквиус подарил ей музыкальную шкатулку с кошками и чайничками, нарисованными на ней. Каркату не терпелось вручить ей свой подарок, но он всё же планировал подарить его, когда они вернутся в квартиру, потому что понимал, что все начнут фантазмировать тем, какой он милашка, что купил ей подарочек. Сейчас им было достаточно знать то, что он один из тех, кто затеял эту вечеринку. Меулин, Эквиус и миссис Лейон были единственными людьми, кто знал, что он ей купил, потому что Каркат считал, что просто обязан хотя бы им рассказать, что собирается ей подарить. Ещё немного потусовавшись у Заххаков, ребята начали прощаться с Непетой и направлялись по домам. Последними ушли Меулин, Курлоз и мама Непеты, и перед тем, как уйти, старшие Лейон коллективно обнялись. Непета напоследок крепко обняла Эквиуса и поцеловала его в щёку, а затем они вместе с Каркатом ушли.       — Тебе понравился твой день рождения?       — Конечно! Спасибо за всё это! Ты был не обязан, но я очень тебе благодарна за это! — визжала она.       — Хорошо. Кстати, дома тебя ждёт ещё один подарок.       — Ты купил мне очередную кошку?       — Нет, но думаю, ты не далека от истины. Я не захотел приносить его на вечеринку, чтобы все не начали улюлюкать и умиляться тому, какой я лапочка, что подарил тебе что-то.       — Ты такой глупый!       — У тебя научился.       — Всё потому, что ты глупенький крабик, Каркотик!       — Не называй меня так.       — Кот Каркотик.       — Нет.       — Каркотёночек.       — Непета.       — Бип-бип-мяу!       — Непета!       — Ладно, прекращаю, мистер Унылые штанишки. Оой.       — Аргх.       Раздражённо выдохнув, он заехал в гараж и вышел из машины. Непета проследовала за ним и села на диван, пока Каркат пошёл на второй этаж за её последним подарком. Убасти в надменной манере вошла в комнату и запрыгнула на диван, чтобы поприветствовать свою хозяйку. Серебряная кошка скрутилась калачиком у Непеты на коленях и обвила хвостом её тело, а Непета почесала свою кошку за ушами. Каркат спустился к ним с большим подарком, обёрнутым в бумагу с нарисованными кошачьими лапами и завязанным на большой красный бант.       — Это мой подарок для Вас, мисс Лейон, — он протянул его ей.       Убасти сдвинулась с колен Непеты, освобождая место для того, чтобы её хозяйка смогла распаковать подарок, и Непета осторожно сорвала бумагу. Её встретила бледно-розовая коробка с розами, бантиками и чёрной кошкой по середине, и Непета от удивления поднесла руки к лицу. Она осторожна подняла крышку, чтобы обнаружить внутри коробки бледно-розовый чайник с двумя чёрными кошками, чёрным носиком и чёрной ручкой, четыре чашки розового или чёрного цвета, на каждой из которых была изображена кошка с бантиком на шее, и четыре блюдца опять же черного или розового цвета с изображёнными бантами противоположного цвета. Она вытащила одну из чашек, внутри которой был вельветовый мешочек, и, раскрыв его, обнаружила там парочку пакетов чайных смесей. Пару мгновений она ничего не говорила и удивлённо смотрела на свой большой подарок. Затем она медленно взглянула на Карката, в её глазах читалась благодарность.       — Спасибо, — прошептала она.       — Ну, наверное, я слегка увлёкся, но мне уж очень хотелось подарить тебе нечто особенное.       — Каркат, да это прекрасно. Я… У меня нет слов… Т-так много всего! Т-ты не должен был так сильно на меня тратиться. О боже, я не могу… — запиналась она.       — Нет, всё нормально, Непета! Всё хорошо. Понимаю, тебя это смущает, но я же сказал, что я хотел так поступить. То есть, ты заслуживаешь хотя бы чего-то за всё то, что ты сделала для меня! Не хочешь считать это подарком на день рождения — представь, что так я выражаю свою благодарность самым лучшим способом, ну конечно, после просмотра романтических комедий.       — Нет, прости. Наверное, я просто удивилась. Понимаешь, я привыкла, что Эквиус дарит мне подобные вещи или просто тусуется со мной на мой день рождения. Ну мама с сестрой тоже так делали, но никто, кроме моих родственников и близких друзей, никогда не делал ничего такого, — пояснила она.       — А, понятно.       — Спасибо, что зашёл так далеко и подарил мне счастливый день рождения.       — Не за что.       — Ну пойду тогда спать, так что увидимся утром.       — Увидимся. Спокойной ночи.

***

      — Удивлён, что она до сих пор не втрескалась в тебя по самые уши. Ты ведь устроил ей такой прекрасный день рождения, а прошло уже три недели, — шепелявил Соллукс.       — Она не обязана влюбляться в меня ты, тупорылая плакса! — выпалил Каркат.       — О, что-то новенькое.       — Заткнись, вшивый дебил!       — Фу. Как-то антисанитарийно, Каркат.       — ААААРГХ.       — Чувак, будешь так кричать — заработаешь себе инфаркт.       — ЭТО ИЗ-ЗА ТЕБЯ У МЕНЯ ИНФАРКТ БУДЕТ, БЕСТОЛОЧЬ ОБДОЛБАННАЯ!       — Слушай, у тебя что, есть книжка с обзывательствами?       — НЕТ!       — Конечно, у него её нет, косоглазый червище! — вклинился женский голос. Каркат подпрыгнул и обернулся, увидев стоявшую перед ним Непету.       — Ты слышала наш разговор? — спросил он.       — Я слышала с «бестолочи обдолбанной» до крика Карката «нет», — она качнула головой. — Всё в порядке?       — Всё прекрасно, разве что Соллукс тупит, как обычно, — прорычал Каркат.       — Прости, конечно, но кто тут лучший хакер?       — Это ничего не значит. И вообще что с того? Ты можешь взломать государственные файлы и написать там «ноздри», но это не что-то там особенное, — фыркнул он.       — Ух ты, Каркат. Это даже обидно. Я могу сделать куда покруче.       Непета недоверчиво приподняла бровь.       — Ладно. Я взломал их официальный сайт, чтобы написать «тряси попкой» капслоком, но ведь это было не так уж и плохо.       Она скрестила руки и наклонила голову на бок.       — Может, я ещё мог добавить кнопку, кричащую «ботан» с огромными 3D очками.       — Ты взрослый ребёнок, — Каркат закатил глаза.       — О, это я ребёнок?       — Так, хватит с вас двоих на сегодня разговоров, — прервала их Непета и вытащила Карката из кабинета Соллукса.       Каркат раздражённо ворчал про себя, пока Непета радостно заталкивала его в лифт, чтобы поехать на их этаж. Рыжеволосый, как обычно, облокотился на стенку лифта, нахмурившись, и Непета не смогла сдержать улыбки. Её до сих пор беспокоили эти мешки под глазами, но она предположила, что с ними ничего нельзя поделать. После работы он всегда был словно выжатый лимон, и она знала, что работать после пары часов сна было нехорошо для организма. Непете стало легче, только когда она узнала, что он стал спать больше. Похоже, он понял, что она разглядывает его, а она осознала, что её лицо приобрело беспокойное выражение. Смущённо краснея, Непета отвернулась и попыталась сохранить спокойствие. Рука побольше осторожно скользнула по её, когда лифт остановился и двери раскрылись. Она стояла на месте пару секунд, сжимая его руку, он тоже сжимал её, а затем вывел девушку из лифта.       Сейчас он молчал и выглядел умиротворённым, но Непета знала, что он наверняка до сих пор ещё сердится. Она поняла, что он всё ещё держал её за руку, когда Каркат открыл дверь в комнату с кошками и посмотрел вниз, чтобы оглядеть их; она не хотела его отпускать. Замешкавшись на пару секунд, он взглянул на неё, и она тут же сбросила его руку и откашлялась прежде, чем войти внутрь. Нет времени на неловкие разглядывания друг друга, когда надо позаботиться о кошках; куча пар кошачьих глаз уставилась на подходящего к клетке человека. Каркат зашёл за ней и закрыл дверь. Их ежедневная рутина (ну когда была их очередь ухаживать за кошками на неделе) прошла, как обычно. Непета держала кошку в руках и украдкой поглядывала на Карката. В памяти снова всплыла рождественская вечеринка в прошлом году и то, что случилось между ними, когда он всё ещё встречался с Терези.       Кошка выпрыгнула из её рук и пошла прочь, а Непета так и стояла на месте, но через несколько мгновений снова сосредоточилась. Забавно, обычно она не витает в облаках в рабочее время, если только не занимается бумажной тягомотиной. Не похоже, чтобы и Каркат странно себя вёл, поэтому она не могла понять, чем может быть вызвано её состояние. Красивая сиамская кошка вилась вокруг ног Карката, и Непета усмехнулась при мысли, что Убасти может приревновать его, учуяв запах другой кошки. Конечно, такое частенько случалось, и серебряной кошке, похоже, не было до этого никакого дела, так как она снова «метила» их с Непетой как свою территорию. Но всё равно создавалось такое ощущение, что она глядит на своих вернувшихся с работы хозяев, словно говоря: «Вы моя территория, и я хочу, чтобы вы прекратили ошиваться вокруг всех этих кошачьих, кто не я». Непета была рада, что у неё есть такая преданная кошка, хоть и говорят, что кошки бывают очень придирчивы, когда хотят внимания.       День прошёл без каких-то особенных происшествий, и двое сожителей вернулись домой сразу после своей смены. Каркат зевал как минимум пять раз, пока они ехали, из-за чего Непете приходилось оглядываться на него каждый раз, когда это случалось. Сегодня он выглядел особенно вымотанным. Интересно, сколько он спал… Если он вообще спал. На полпути до дома она заметила, что он начинает клевать носом, но решила не будить его, ведь сейчас машину вела она. Когда она заехала на стоянку, Непета оглянулась, чтобы увидеть, как Каркат присполз на сиденьи и тихонечко дремал. На её лице расцвела улыбка, и она вышла из машины и подошла к его стороне. Не надо его сейчас будить, поэтому она быстро открыла входную дверь и оставила её открытый прежде, чем вернуться к его стороне машины. Она тихонечко открыла дверь и осторожно расстегнула ремень безопасности.       К счастью, он не проснулся, когда она вытащила его из машины, как невесту. Его рыжеволосая макушка облокотилась об её грудь, пока он сам неподвижно лежал на её руках, да и вообще он был не таким уж и тяжёлым (а ведь она могла нести вещи и потяжелее). Она медленно донесла его до его комнаты и положила на кровать, а затем кинулась обратно к машине, чтобы закрыть её и входную дверь. К ней подбежала Убасти и зарылась мордочкой ей в ноги, Непета радостно опустилась на колени, чтобы почесать Убасти под подбородком. Хоть бы с Каркатом всё было в порядке, и он бы поспал пару часиков, тогда он хотя бы раз не будет уставшим. Непета приготовила себе чай из одной из смесей, которые получила на день рождения, и села на диван вместе с Убасти. Через пару минут телефон в её сумочке звякнул, и она тихонечко рыкнула, сползая с дивана, чтобы посмотреть, кто это там ей пишет. КА: \(=^. u .^)/{ МРР! ПРИВЕТ, МОЯ ПРЕЛЕСТНАЯ СЕСТРИЧКА! КАК ТЫ? ММ: :33{ Неплохо! Как ты? КА: /(=^o u o^=)\ КЫС. КЫС-КЫС-КЫС. ЗНАЕШЬ, ЧТО? УГАДАЙ-УГАДАЙ-УГАДАЙ, НЕПЕТА! ММ: :33{ Мммм… у тебя новая кошка? КА: /(=^o u o^=)\ НЕПРАВИЛЬНО! УГАДЫВАЯ ОПЯТЬ! ММ: :33{ Ты смотришь новый сериал и там кого-то шипперишь? КА: /(=^o u o^=)\ НЕА! ДУМАЙ ЛУЧШЕ! ММ: :33{ Меулин, я не понимаю, чего ты кот меня хочешь. КА: (=^o u o^)\? ХММ… О! ПОЧЕМУ КОТОВ НАДО СТЕРИЛИЗОВАТЬ ИЛИ КАСТРИРОВАТЬ? ММ: :33{ Эммм, чтобы у них не появились котята. Ах! Меулин, ты беременна! КА: (=^oAo^)/* ПРАВИЛЬНО! ММ: :33{ Оуу, это так здорово! Я так рада за вас! Толькот будь осторожнее, хорошо? КА: (=^ o u -^) ОКЕЮШКИ! КСТАТИ, КАК ТАМ КАРКАТ? ММ: :33{ Неплохо! Сейчас он спит, и надеюсь, что проснётся он нескоро. У него ужасная бессонница, так что я рада тому, что он наконец поспит. КА: (=^o u o^)\! МРР, КАКАЯ ЖАЛОСТЬ. НУ Я РАДА СЛЫШАТЬ, ЧТО СЕЙЧАС У НЕГО ВСЁ ХОРОШО. БЕРЕГИ СЕБЯ, ЛАДУШКИ? Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! (=^- u -^)/* ММ: :33{ Я тоже тебя люблю! Пока!       Непета улыбнулась, откладывая телефон в сторону, и снова взяла чашку с чаем в руки. Она была рада слышать, что у её сестры всё хорошо, ведь до этого она переживала довольно тяжёлые времена. Убасти перекатилась на бок, выставляя перед хозяйкой своё мягкое пузо, и Непета нежно провела по нему рукой. Вскоре она встала с дивана и заглянула в холодильник, чтобы посмотреть, что у них есть на ужин, и поняла, что ей придётся готовить что-нибудь самой. Порывшись немного в ящичках, она принялась готовить запеканку из тунца и засмеялась, когда Убасти вошла на кухню, учуяв запах консервированного тунца. К тому времени, когда она закончила с готовкой, Каркат ещё не проснулся, но она не собиралась идти будить его. Он или проснётся попозже, или проспит всю ночь, и она надеялась на последнее, потому что сон был ему просто необходим. Поэтому ужинала Непета лишь в компании Убасти.       Около десяти часов она заглянула к Каркату, чтобы посмотреть, как он там, и обнаружила его до сих пор умиротворённо спящим. Довольная тем, что она увидела, Непета вышла из комнаты и направилась в душ, а затем и сама пошла спать. Когда она расправила кровать, Убасти запрыгнула на неё и свернулась калачиком. За последние восемь месяцев много что успело произойти, чего она совсем не ожидала. Странно подумать, какой была бы её жизнь, если бы она не встретила Карката. Наверное, ей бы потребовалось больше времени, чтобы решиться переехать и попрощаться с мамой. Благодаря Каркату этот процесс прошёл легче, и она была этому рада. Она многим помогла ему, и он многим ей отплатил. Всё-таки Непета была рада, что они встретились и сблизились, да и вообще у них такие похожие интересы.       Она уснула, думая обо всём произошедшем в её жизни, но неожиданно проснулась, когда дверь её комнаты распахнулась. Убасти села и немного сконфуженно мяукнула, по этому Непета поняла, что это был не враг. Она быстро села на кровати и увидела, как в дверном проёме стоит трясущийся и держащийся за раму Каркат. Какой бы кошмар ему ни приснился, он, должно быть, был ужасным, потому она жестом показала ему, чтобы он подошёл. Каркат медленно подошёл к ней и тут же крепко обнял её, трясясь, и она поняла, что он плакал (а ведь он плакал, только когда смотрел романические комедии). Непета не могла видеть, как он мучился от кошмаров, потому что, хоть он и был раздражительным и его легко было вывести из себя, он правда заботился о людях, с которыми был близок. Нечестно, что ему приходится страдать, несмотря на всю его грубость.       — Прости, что тебе приходится видеть меня таким, — извинился он.       — Тебе не надо извиняться. Это не твоя вина, с этим ничего нельзя поделать, — промурчала она.       — Разве не раздражает то, что я всё время прибегаю сюда, испугавшись того, чего даже не существует?       — Эй, я боюсь смотреть ужастики, хотя всё, что там показывают, не происходит на самом деле. Я знаю это, но не могу ничего поделать со своим страхом. Может, кошмары снятся мне не так часто, как тебе, но поверь, они у меня тоже не самые приятные.       — Ты не заслуживаешь этого…       — И ты тоже.       — Это всё из-за моего ужасного характера.       — Шшш… Нет, ты не заслуживаешь их даже из-за него.       — Знаю, что это странно, но могу я попроситься поспать с тобой? — вздохнул он.       — Конечно, можешь. Я не против, — она улыбнулась, — и я уверена, Убасти тоже не против.       — Надеюсь. Я чищу её лоток, так что ей нельзя противиться моему нахождению здесь, — сказал он, забираясь в кровать и ложась рядом с Непетой.       Он положил серебряную кошку поверх себя и стиснул её, Непета улыбнулась и легла обратно в постель. Убасти вырвалась из хватки Карката и устроилась в изголовье кровати. Вздохнув, Каркат лёг рядом с Непетой и закрыл глаза. Она улыбнулась ему и медленно закрыла свои глаза, снова проваливаясь в сон, а Каркат только надеялся, что остаток ночи он проведёт без кошмаров. Вскоре на него нашёл сон, чему он был очень рад. Медленно подобралось утро, а двое сожителей продолжали мирно лежать в кровати, кода Убасти открыла глаза, рассматривая своих хозяев. Одному из них вскоре придётся проснуться, потому что у кошки не было пальцев, чтобы открывать предметы, а ей хотелось, чтобы её покормили прямо сейчас. К несчастью, никто из них не просыпался, поэтому она растянулась на Непете.       Если кто-то сегодня и проснётся, то это будет она. Каркат вчера был в ужасном состоянии, так что она понимала, что сейчас он будет не рад проснуться. Непета же вполне могла её покормить, поэтому она встала со своего места и прошлась по животу Непеты. Её хозяйка была довольно чувствительной, и она заметила, как шатенка хмурится во сне, когда на её органы наступали. Ну сама виновата, что решила поспать подольше и не покормила её. Кошка улеглась на животе Непеты и начала сопеть ей в лицо, чтобы та проснулась быстрее. Из уст её хозяйки донёсся лёгкий стон, и оливковые глаза сонно уставились в кошачьи. К этому времени девушка обычно просыпалась и начинала ей заниматься. Она заботилась о ней, вычищала её лоток, кормила и играла с ней, но иногда она не делала то, чего кошке хотелось, как можно скорее.       К ужасу Убасти, Непета тут же закрыла глаза, чтобы ещё пару минут поспать, а потом и покормить её. Наглость этой леди поражала, а Убасти хотела есть прямо сейчас. Настало время походить по её органам снова, поэтому она встала и прошлась по хозяйке ещё раз. Её план провалился, так как Непета смахнула её с кровати и перевернулась на бок, чтобы обнять Карката. Какое грубое отношение к кошке, которая провела с ней столько лет. Она накажет Непету, не позволив ей погладить свой мягкий шелковистый мех. Да, это будет подходящее наказание за то, что она не проснулась и не покормила её. Только Каркату достанется сегодня всё внимание, так что она изо всех сил постарается и не будет отходить от него ни на шаг и, может, даже поспит у него на коленях.       — Доброе утро, — промычал Каркат, всё ещё не открывая глаз.       — Хорошо поспал? — спросила Непета.       — Да. Ни одного кошмара не приснилось.       — Рада слышать. Убасти пыталась меня разбудить.       Конечно, именно поэтому она и гуляла по её животу.       — Она опять по тебе ходила?       — Да, — слегка простонала Непета, — она всегда так делает, когда ей не терпится что-то получить.       — Как грубо. Когда я голоден, то не разгуливаю по животам других людей.       Ох, значит, теперь они говорят о ней.       — У неё нет пальцев, — засмеялась Непета, — так что могу понять её нетерпение.       Это же и так понятно, что они — люди, а она — кошка, которая не может открывать банки.       — Ты закрыла глаза, чтобы подразнить её?       — Ага.       — Хорошо, ей надо научиться терпению.       Этого они хотели? Ну тогда им придётся убирать свои разбросанные вещи.