— Пошли мимо гор, говорила она, там восхитительно, говорила она! — возмущённо прочитал Арктур.
— Ну откуда же я могла знать… — обиженным тоном отнекивалась девушка.
— Арк, мне кажется сейчас не лучшее время для этого, — вмешался в беседу Red, выстрелив молнией перед собой, пытаясь отпугнуть стаю тварей, на которых их угораздило нарваться.
Эти твари зовутся ревунами. Бестия с серой кожей, обросшей густой рыжей шерстью вдоль хребта, передвигающаяся на двух мощных лапах, помогая массивным хвостом длиной с собственное тело. В холке может набирать до двух, а то и трёх метров роста. Голова помимо огромной клыкастой пасти так же может иметь рог, некоторые мутировавшие виды имели по три рога и роговые отростки вдоль спины, но такие виды редкость. Живут такие твари в пещерных массивах и выбираются из них только в брачный сезон, протекающий в горной местности, где они могут друг до друга «докричаться».
Именно на такой перекличке и посчастливилось их застать нашим героям.
— Ладно, соберитесь, у меня есть план, — увидев полуразложившийся труп ревуна, сказал Red и направил ладонь, горящую красным пламенем, в его сторону. Труп начал наливаться энергией и поднялся на лапы, после чего накинулся на стаю.
— Бежим! — крикнул парень и повёл спутников в направлении обрыва.
— Red, там обрыв, — без особого энтузиазма произнесла девушка.
— Прыгаем! — утянув их с собой, крикнул парень.
— Хасс. Поймай их и унеси на другую гору, — телепатически сказал парень дракону и зацепился крюком из руки за уступ, побежав обратно к вершине.
Дракон метнулся вниз и вытянул спутников из бездны, высадив их с другой стороны пропасти.
Red разбежался по склону, зацепившись тросом, и вылетел вверх над тварями, которые уже разобрались с живым трупом собрата, хоть и не без потерь. Увидев парня, несколько ревунов прыгнули в его сторону. Схватившись за меч, Red взмахнул перед собой, после чего увернулся от атаки второго ревуна и приложил ладонь к его шее. Вспышка. Он приземлился на землю, и рядом с ним упало два бездыханных тела. Red поднял горящую пламенем руку вверх. Четыре тела ревуна воскресли и напали на двух оставшихся из стаи. Численное преимущество взяло верх. Живые трупы разорвали их в клочья. Red с самодовольным видом убрал меч за спину и развеял заклинание воскрешения. Трупы в то же мгновение упали на землю, тлея от остатков магии демона.
Red повернулся к друзьям и помахал рукой, но они были не особо рады и начали ему что-то кричать. Он решил подойти поближе, и вдруг перед ним на край обрыва вылезла мускулистая лапа, после чего вытянулось косматое тело последнего ревуна.
— Черт… — произнес парень.
— Тела уже непригодны для воскрешения, — подумал про себя он.
— Помнишь, я обещал научить тебя трюку? Думаю, самое время. Попытайся сосредоточиться и отстраниться от происходящего. Представь, что ты… Хмм… Какое бы слово подобрать… — начал вилять демон.
Тем временем ревун выбежал вперёд и попытался разорвать парня лапой наотмашь, но он перепрыгнул её и отбежал подальше.
— Думай быстрее! — ответил Red.
— Хммм… О, вот, придумал! Представь что ты — дым. Или пепел. Давай.
Red продолжал уворачиваться от атак бестии.
— Знаешь, чёт трудновато абстрагироваться!
Внезапно на несущегося ревуна напал Хассий и прижал его к земле, однако взбешённая тварь не собиралась сдаваться и начала бить шипастым хвостом по спине дракона, задевая не зажившие раны.
Red отбежал к краю.
— Хасс, немедленно улети! Быстро! — приказал парень дракону.
Хасс немного оскалился с его требования, но решил довериться и взмыл вверх вместе с бестией, после чего отбился от неё и отлетел в сторону. Тварь рухнула на землю. Поднявшись, она встрепенулась и увидела парня на краю обрыва. Не думая ни секунды она понеслась на него.
— Кхм… Приятель. Я понимаю, что ты очень хочешь и все такое, но… — с явным сомнением в его плане произнес демон.
— Тихо, если так не получится, то придумаю что-то другое, — ответил парень.
До столкновения оставалось несколько метров. Время будто бы остановилось, либо сильно замедлилось. Red начал ощущать странное покалывание. Тело начало слегка вибрировать и дымиться, рассыпаясь на черные хлопья пепла.
— Да-да, вот таааак, — довольно начал причитать демон.
Вдруг пепел втянулся обратно в тело, и время начало обретать прежнее течение. До смертельного столкновения с ревуном оставались секунды. Red молниеносно пригнулся и отпрыгнул назад в бездну. Тварь выпрыгнула за ним, отбросив инстинкты самосохранения, протягивая в его направлении когти. В этот же миг перед ней пронеслась чёрная тень и парень исчез. Оставленную без добычи тварь поглотила тёмная пустота бездны.
— Фух, Хасс! Что бы я без тебя делал? — усмехнулся Red, несомый вверх ногами в лапах своего дракона.
— Слишком рискуешь, — обиженным тоном ответил он и сбросил парня на другом краю бездны рядом с друзьями.
— Red! Ты в порядке?! — спросила Элен, подбегая к нему.
— Потянет. Было круто, мне понравилось, — довольным тоном ответил парень, начиная подниматься с земли.
— Дурак, — возмущённо сказала девушка и резко встала.
— Благо, что это была последняя пропасть. Кстати, а откуда они? — сменил тему Арктур.
— Давным-давно тут текли реки, но из-за сильного течения они вымыли впадины такой глубины. Все просто, — дружелюбно ответила девушка.
— Прикольно. Нам осталось ещё несколько часов, и мы дойдём до небольшого городка. Как там он… — открывая голографическую карту, сказал Red.
— Лютис… Да, Лютис, — завершил он.
— О, он славится целебной грязью, добываемой в этих горах! — с восторгом добавила Элен.
— Хмм… Грязь… — с не особой радостью в голосе произнес Арктур.
— А ещё там варят особое красное пиво, рецепт которого передают из поколения в поколение, — с ехидной улыбкой продолжила Элен.
— Тогда нам надо торопиться! — оживлённо выкрикнул Red и быстро пошёл в нужном направлении.
К востоку от Стормхолда
Воль заметённой снегом дороги брёл одинокий странник, облачённый в чёрный, будто бы собранный из кучи разных кусков полуплащ, от которого под порывами ветра плавно развевались бирюзовые, словно наполненные мерцающей энергией, ленточки. Он достал из-за пазухи доску, обитую железом с вставками из рун, и провёл по ней рукой. На ней появилась рябящая голограмма карты, на которой были отметки в виде красных крестов. Он поставил новый крест на горе рядом с Стормхолдом.
— Ещё один лагерь уничтожен, а вор так и не найден, — хмурым голосом произнес он, поправив чёлку, упавшую на механизированные очки, линзы которых сияли в цвет ленточек.
— Да уж, сколько ещё придётся перебить?! — импульсивно взмахнув руками, выкрикнул он и уронил дощечку.
— Твою ж налево, — парень наклонился и поднял её, после чего бережно отряхнул и положил за пазуху.
— Ладно, надеюсь, мне повезёт его найти, — более спокойно сказал он и пошёл дальше.
Лютис. Таверна «Крабы в грязи»
— Да, в этих бурлящих грязевых ваннах что-то есть, — с облегчением произнес Арктур и хлебнул пива из кружки.
— Я думал грязь априори холодная, а тут почти что джакузи, только… Грязевое. Класс, — развалившись, поддержал Red.
— Слушай, а ты не думал о чем-то конкретном, чем нам стоит заняться? — внезапно спросил Арктур спокойным, но весьма серьёзным тоном.
— Я думал поискать Макса, но… К чему такой вопрос? — ответил Red.
— Просто… Хитаги хотела пройтись по королям и попросить помощи их армий к тому моменту как ты придёшь, ибо, как она говорила, надвигается большая беда. Конечно же, её везде считали чокнутой, но теперь ты тут и сможешь сделать это.
— Хмм… В этом есть смысл, но… Я не…
-Сер Redemax! Сер Арктур! — окликнула их девушка из персонала таверны, забежав к ним.
— Что случилось? — оглянувшись, спросил Арк.
— В-ваша спутница, — запыханно выдавила из себя девушка.
Парни молча переглянулись, после чего немедленно закончили процедуры и вооружились, отправившись за девушкой.
Девушка привела их в комнату, где на кровати лежала Элен.
Лицо бледное, судорожное дыхание, синеватые губы. Red осмотрел её и нашёл записку, оставленную под нижним бельём девушки. Он развернул её и незамедлительно прочитал. По нему было видно, что он удивился, но старался не подавать вида. Он дал записку Арктуру и продолжил осмотр. Арктур решил прочитать вслух: «Redemax, ты зашёл слишком далеко и начал привлекать внимание моего господина. Пора с этим покончить раз и навсегда. Приходи в пещеру «багровая паутина» и получи противоядие, иначе твоя подруга умрёт примерно через семь дней.»
Red приподнял рубаху девушки. На левом боку была небольшая запёкшаяся рана, вокруг которой чернотой по капиллярам расходился яд.
— Сможешь вылечить? — спросил Red у меча.
— Вылечить вряд ли, яд сильный и проник глубоко, раскинувшись на органы. Я смогу лишь замедлить его.
— Давай, нам нужен любой положительный результат.
Он направил ладони к ране и чернота заметно уменьшилась.
-Арк, оставайся с Элен, я отправлюсь туда, — вставая с колена, сказал Red.
— Но это ведь ловушка, ты как будто не понял? — воспротивился Арк.
-Понял, — сказал он и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Red спустился вниз и подошёл к стойке, за которой стоял владелец таверны.
— Чем вам могу помочь? — вежливо спросил мужчина.
— Я ищу пещеру «багровая паутина», можете отметить её на моей карте? — спросил парень, положив на стол карту и стопку серебряных монет.
Мужчина посмурнел и нахмурил брови. Посмотрев сперва на парня, затем на стопку монет и снова на парня, он отодвинул стопку монет обратно и взял карту, доставая из-за стойки небольшую баночку с краской.
— Это очень сложная система пещер, там можно плутать неделями. Тебе нужен проводник, — отмечая кисточкой на карте положение пещеры, произнес он.
— И ты знаешь, где достать этого проводника? — с ноткой скептицизма спросил парень.
— Эту пещеру хорошо знает только один проводник. Правда, он невезучий, — впитывая тряпкой излишки краски, продолжал диалог мужчина.
— В каком это смысле?
— Каждый, кто попадает в её команду — нежилец. Вечно что-то случается. Одних дракон раздавил, других тролль пожрал. В общем-то, всякое случается, — проверив пальцем, засохла ли краска и, протянув карту обратно, сказал он.
— Думаю, ерунда. Где её найти?
— Она как раз остановилась у меня, — протягивая деньги обратно парню, сказал владелец таверны.
— Забери, пожалуйста, пока и сюда бед не привела. Она вон за тем столиком, — указав пальцем на персону в капюшоне за столом, сказал он.
Red с укором посмотрел на мужчину и смахнул деньги в мешочек, направляясь к столику, где сидела девушка.
— Доброго времени суток! Слышал, вы знаете устройство «багровой паутины», я бы хотел…
— Хочешь помереть? — вырвался угрюмый голос девушки из тени капюшона.
Red попытался заглянуть под капюшон, как вдруг перед его рукой в стол воткнулся нож.
— Не смей, — шипящим тоном сказала девушка.
— Хорошо, хорошо. Помоги мне, я хорошо заплачу, просто там есть кое-что, что нужно моей подруге, она отравлена.
Она посмотрела на него и вытащила нож из стола.
— Завтра вечером встречаемся у пещеры. Только ты и я, приведёшь ещё кого-то — убью.
— Ты такая романтичная, — ехидно усмехнулся парень.
Девушка напрягла плечи от смущения.
— И-идиот. Завтра. Вечером, — вскочив со стула, выпалила она и ушла из таверны.
— Оки-доки! — махнув ей вслед, ответил Red.
