Через пару минут в воздухе
— Red, внизу все чисто, монстров и другие препятствия я не вижу. До вечера можно спокойно гнать, — сказал дракончик своему хозяину. — Это замечательно. Надеюсь, доберёмся быстро. Ты молодец, спасибо, — уставшим голосом произнес Red. — Может, расскажешь что случилось? — спросил дракон, выдержав небольшое молчание. — Уфф… Да все сложно. Элен, судя по всему, начала ревновать меня к Нике. — А ты разве её не отшил? — Не отшил, а просто не воспользовался её положением. — Я думаю, она накачалась для смелости, чтобы охмурить тебя, так что «положение» было — самое то, — с иронией ответил Хасс. — Ишь ты, какой всезнающий. В человеческих чувствах разбираешься! — съязвил парень, поднявшись с седла, и сложил руки на груди. — Да что там разбираться. У вас все завязано на плотских желаниях и продолжении рода. Ну… Почти продолжении. Мне кажется, вам сам процесс нравится, — задумчиво произнес Хасс. — А у драконов все не так? — заинтригованно спросил парень. — Ууу… У драконов все куда сложнее. Мы выбираем пару, ещё находясь в яйце под надзором матери. Выйдя из скорлупы, связь между нами теряется. — И как же вы потом находите друг друга? — Скитаемся по свету в поисках того же голоса, что слышали когда-то. Я до сих пор его помню. Надеюсь, её никто не прикончил или не посадил следить за капризной девицей в башне. — Оуу… Я уверен, ты её когда-нибудь найдёшь… — неловко сказал парень. — А что ты думаешь о своих самках? — спросил Хасс. — Понимаешь, все сложно. Ты помнишь, как мы познакомились с Элен. Мы с тобой спасли её из деревни с монстрами. С Никой я облазил пещеры, узнал её историю, влип в неприятности. Связать себя с кем-то из них я элементарно боюсь. — Боишься чего? — Меч. Он отнимает мою жизнь, раз за разом и мне осталось всего четыре использования. Что если я наврежу им, когда демон захватит моё тело? К тому же, им придётся убить меня. Я изначально всех их готовлю к этому. — Меня не готовил! Какого лешего я ещё не знаю об этой хрени?! — повернув голову и тревожно посмотрев на Red'а, спросил Хасс. — Упс… Про тебя то я и забыл… Прости… Дракон нахмурился и резко перевернулся в воздухе, сбросив парня с себя. Red, не ожидая такого поворота событий, с криком полетел вниз. Хасс недолго посмотрел на его падение, затем сгруппировался и пулей догнал и поймал его, закинув обратно на свою спину. — Ты… Так… Не делай так больше… — отдышавшись, выдавил из себя парень. — Ты тоже больше не держи секретов от меня, — нахмурившись, ответил он. — Да я, правда, забыл тебе сказа… — Щас снова скину, — перебил его Хасс. — Молчу, — тоном провинившегося мальчугана ответил Red. — Что бы ты ни думал, но однажды придётся выбрать кого-то, — немного помолчав начал разговор Хасс. — Хасс. Я им ещё не говорил, но тебе скажу: я ещё планирую вернуться в свой мир. В будущее. Я пока не знаю как, но у меня там остались незаконченные счёты. — Так ты меня все-таки покинешь, — с заметной грустью в голосе сказал Хасс. — Хасс… Я… Все сложно. Мне в этом мире нравится, очень. И тебя я бросать не хочу. Мы можем отправиться туда вместе. — Это я и хотел услышать, — сказал Хасс. — Так быстро? — удивлённо спросил парень. — А что мне ещё для жизни нужно? Только быть рядом с теми, кто мне дорог. — Хасс… Я так тронут — имитируя вытирание слезы, произнес Red и слегка захихикал. Хасс скорчил недовольную гримасу и снова перевернулся. — Стой, не~е! — с криком полетел вниз Red. Проскакав весь день, спутники решили устроить привал на ночь. Red с Хассием раздобыли дров в лесной чаще, Арктур развёл костёр, но когда дело дошло до готовки — начались проблемы. — Я сказала: я тут готовлю! Только я! — кричала Элен на Нику, оттягивая котелок на себя. — Я все понимаю, уважаемая Элен. Но, мне кажется, вы ещё не сполна набрались сил, чтобы осилить готовку, — перетягивая котелок с милой улыбкой, отвечала Ника. Red с Хассием приземлились рядом с ними. — Что тут происходит? — спросил Red, спустившись с дракона и направившись к ним. — Спорят, кто удивит тебя своими кулинарными навыками, — лёжа на земле и разжёвывая соломинку, устремив взор в небо, сказал Арк. — А чего ты их не разнял? — указав на чуть ли не дерущихся девушек, спросил он. — А вдруг ты нас всех тут отравишь?! — слишком громко прозвучал крик Элен. — Ах вот как… — отпустив котелок со скорбью в голосе, сказала Ника. — Значит, вы мне не доверяете, — направляясь сторону леса, сказала девушка. — Так, стой! — развернув её и поставив рядом с Элен, сказал Red. — Я доверяю, — завершил он. — А теперь обе заткнулись и слушаем сюда. Отныне вы готовите по очереди, раз вы обе так рьяно излучаете желание что-нибудь стряпать, — сказал он. — Значит, сегодня готовлю я? — радостно спросила Элен. — Уффф… Вытяните кулаки, — приложив ладонь к лицу, устало произнес он. Девушки в недоумении вытянули кулаки вперёд. — Рассказываю игру. Камень, ножницы, бумага, — показывая жест каждого предмета, разъяснял парень. — Все крайне просто. Ножницы режут бумагу. Бумага оборачивает камень. Камень ломает ножницы. Сейчас на счёт три вы одновременно покажете любой из этих знаков, и я определю победителя. У вас три попытки. У кого больше побед — та и будет готовить сегодня. Поняли? Девушки в ответ кивнули. Первый раунд: Ника — камень, Элен — ножницы. — Один ноль в пользу Ники, — прокомментировал Red. Второй раунд: Ника — камень, Элен — бумага. — Счёт сравнялся, решающий поединок! — голосом профессионального конферансье прокричал парень. Арктур в изумлении сел и начал подыгрывать, затаив дыхание. Финальный раунд: Ника — ножницы, Элен — бумага. — И абсолютным победителем в схватке за право готовки становится… Ника~а! — продолжая пародировать конферансье, прокричал Red. Арктур начал безудержно хлопать и свистеть, изображая бушующую толпу. — Чё они делают? — с недоумением спросила Элен. — Понятия не имею, но… — потянувшись за котелком, с ухмылкой произнесла Ника. — Это сегодня моё, — вырвав его из рук Элен, закончила она, пока парни дурачились в стороне, соображая кричалки в поддержку победителя.Через некоторое время
— Ну вот и все. Можно есть! — попробовав с ложки приготовленную похлебку, сказала Ника. Все расселись рядом и получили порции у девушки. Даже Элен, не смотря на то, что считает её конкурентной. — Ого! Вкуснотень! — восхищённо воскликнул Арк, попробовав стряпню девушки. — Да, очень вкусно, — добавил Red, остужая содержимое ложки. — А как тебе, Элен? — с невинным любопытством спросила девушка. — Сойдёт. Еда как еда, — сухо ответила она и продолжила есть. — Оу, ну хорошо. Когда-нибудь я тебя удивлю своей готовкой, — подмигнув ей, сказала девушка и, налив себе похлёбку, села рядом с Red'ом. На протяжении всего приёма пищи в воздухе царила напряжённая атмосфера, создаваемая Элен. — Эмм… Ну… Раз все закончили… — прервал зловещую тишину Red. — Мы с Никой помоем посуду, — прервав парня и отобрав у него пустую плошку, сказала Элен. — Замечательно, — развалившись на земле, сказал Арк. Девушки ушли в сторону леса, оставив парней одних. — Слушай, Арк, — произнес Red. — Да? — Насчёт Хитаги. Я все хотел извиниться перед тобой… — А причём тут ты? — сухо спросил он. — Я медлил, заставив вас ввязаться в битву, в которой вы могли погибнуть. — Это моя глупость и опрометчивость, — сказал Арк. — Лжёшь, — раздался хихикающий призрачный голос девушки у него над ухом. — Ты не держишь на меня зла? — спросил Red. — Нисколько, — почти безэмоционально сказал парень. — Лжец, лжец, лжец, лжец… — раздаваясь бесконечным эхом в его голове, проговаривал голос Хитаги. — Что ж, славно. Я всё корил себя за её смерть, — с облегчением в голосе сказал Red. — Знаешь, Арк… Я рад, что встретил тебя здесь. Ты единственный из наиболее близких мне людей, который может понять, что происходит, — с теплотой в голосе сказал парень. — Да, я тоже. Рад, — ответил он, повернувшись на бок. — Зависть. Боль. Ложь. Смерть. Смерть. Смерть, — продолжал терзать его голос умершей девушки.В лесу у ручья
Девушки помыли посуду и, собрав её, пошли к выходу из леса. Внезапно Элен выхватила нож с бедра и замахнулась на Нику. Ловким движением руки оппонентка вытащила кинжал и лезвием отвела нож в сторону, выбив его из руки Элен. — С таким оружием ты не особо хорошо обращаешься, — съязвила Ника. Рука Элен покрылась синей дымкой, источающей холод. — Redemax — Мой. Усекла? — гневно произнесла девушка. — Кхм… Элен. Не пойми меня неправильно, но… Какое мне дело? Я благодарна ему за спасение. И, насколько я поняла, спасать кого-то — его хобби. Он очень добрый и отзывчивый парень и нет ничего такого, что к нему тянутся люди. Так что прекращай эту бессмыслицу, — серьёзно произнесла девушка и, убрав кинжал в ножны на поясе, подняла посуду и направилась к выходу из леса. — Я с тобой не договорила! — метнув ледяной шип ей вслед, крикнула Элен. Ника взмахнула рукой, и за её спиной появился щит, поглотивший копьё. — А я закончила. Я не хочу ни с кем здесь враждовать. Я лишь обязана ему жизнью, за то что ради меня он пожертвовал частью своей, — сказала она и вышла из чащи леса, направляясь к костру.В лютисе
— Что значит он уже ушёл?! — воскликнула Авеллин, тряся Техно за грудки. — Трактирщик сказал, что они ушли на рассвете, все четверо. — Четверо? Я думал он один, — произнес Киб. — Плевать. Если выйдем сейчас — к утру можем их нагнать, — рассудительно сказал Техно, смахивая руки Авеллин с себя. — Тогда вперёд, — с серьёзным настроем сказала Авеллин.