Redemax в компании дракона шёл уже два дня. На второй день ему улыбнулась удача, дав возможность поесть в деревне, недалеко от реки. Жители, конечно, были не особо разговорчивые, даже немного странные, за исключением милой девушки, которая работала в таверне.
Она рассказала, что в деревне она недавно, примерно месяц. Но вместе с ее приездом из деревни ушёл странный парень. По словам родителей, он крутился в деревне около года, а потом просто резко решил уйти.
Размышляя над этим, Redemax шёл вдоль реки, Хассий тем временем гонялся за стрекозой.
— Куда же он ушёл? — Говорил сам с собой Red.
— Меня закинули на год позже, чем тварь поглотила его… Неужели целый год она тут без дела ошивалась и не пыталась никого сожрать? Да и люди тут странные, при разговоре ни в глаза не смотрят, ни со стороны не оглядывают… Овощи какие-то… — Тут Redemax остановился.
— Безразличие, монотонность, сжатая информация… гипноз… быть может… это вирус?
— Воскликнул Redemax, вспоминая, как жижа была неподвижной, пока не поглотила зайца.
— Возможно, вирус зомбирует, но для чего? Надо вернуться в последнюю деревню, в которой я был, я вроде недалеко ушёл. Умник, активируй костюм.
— Функции экзоскелета включены, — Redemax подозвал дракона и побежал обратно.
— Но, ведь там были адекватные люди… Мало, но были… — думал про себя Redemax, вспоминая девушку в таверне, где он расспрашивал о Максе и мужиков, что играли в кости, — Если все настолько плохо, то я должен им помочь!
Из-за леса показался дым.
Он ускорился и набегу снял меч с пояса. Добежав до свёртки к деревне, он увидел, как жителей убивают какие-то твари. Они были жутко изуродованы, будто бы простого человека вывернуло наизнанку. От ушей начинались края пасти, которая тянулась до самого низа живота и из которой торчали клыки разной длины. Поверх тела торчали сломанные кости. Присмотревшись к одной из тварей, он заметил, что одна рука была как обычная, а из другой торчал костяной клык, вместо кисти, которым он на тот момент пробивал крестьянина. Redemax выдвинул меч и понёсся к твари. На его удивление она отразила его атаку, едва увидев его.
— Умник, поищи слабые места.
— Голова в области шеи, тело холодное, полагаю пробивать сердце бессмысленно. Наиболее удачной комбинацией будет отрубить руку с клыком, затем голову.
— Понял, ускорь реакцию.
Redemax двинулся вперёд, по пути поднял щит крестьянина и, подбежав ближе, кинул его в тварь и подпрыгнул, пролетев через неё. Тварь разбила щит клыком и повернулась к Redemax’у. Её рожа представляла собой лицевую поверхность черепа, которая располагалась на лице «вверх ногами», глаза были в глазницах, зрачки максимально расширены. Тварь двинулась в сторону Redemax’a и у неё на ходу отвалилась рука с клыком, Redemax побежал вперёд и, обернувшись на ходу, отрубил голову, которая с пустым звуком упала на каменистую землю.
— Живучая же тварь, даже боли не чувствует.
Он увидел, как из дома выбежала девушка, за ней из двери вышел её отец и рухнул на землю, начав издавать нечеловеческий крик и изгибаться. Девушка спряталась за Redemax’om.
— Пожалуйста! Спасите его!
— Я… я не знаю как! Что произошло?
— Он стал говорить что-то странное и потом начал нападать на меня.
Осмотрев окружение, Redemax понял, что это ещё не все. Отец девушки стал кричать ещё громче и вдруг сломался пополам и разогнулся, какое-то время лежал недвижимо, затем сломался ещё пару раз в разных направлениях. Из кожи торчали кости, а из ран с брызгами сочилась кровь. Девушка истерично кричала и умоляла Redemax’a помочь отцу.
— Прости, я не в силах его спасти, но могу облегчить страдания — с досадой сказал Redemax и, шагая по луже крови к изгибающемуся телу, воткнул меч прямо в голову. Проткнутая мечом голова открыла рот, из него уже прорезались клыки, тут она издала вопль, и все тело перестало дёргаться. Redemax услышал, как из домов доносятся такие же вопли. Он насторожился.
Тут дверь одного из домов открылась, и оттуда выползло на одной руке окровавленное тело. Оно повернуло голову в сторону Redemax’a. Из других хижин вышло несколько тварей, но Reda они не видели и стояли, будто ожидая чего-то. Redemax медленно подошёл к девушке и шёпотом стал говорить:
— Тихо, не кричи, — Взяв её за руку, сказал он.
— Мне… мне страшно. Мы… мы умрём? — Со слезами на глазах спросила девушка.
— Нет, тихо. Я нас спасу.
К Redemax’у подбежал дракон и с оскалом встал перед ним.
— Тихо, Хас, не надо.
Тварь сползла по ступеням и рухнула на землю. Провернув голову она уставилась на них и открыв рот завопила. Твари быстро повернулись в их сторону и побежали к ним. Red убрал меч и взял девушку на руки. Тут из окна таверны, которая была напротив дома девушки, выпрыгнула тварь в сторону Redа. Твари оставалось меньше метра до того, как дракон сбил её на лету, схватив челюстью за голову, и раздавил череп.
— Молодец! Бежим!
Redemax и побежал к реке, в надежде, что гады не умеют плавать. Добежав до реки, он присел и резко подпрыгнул. Пролетев через реку, он оказался на другом берегу. Дракон запрыгнул в воду и по-собачьи доплыл до другого берега. Добежав до воды, одна тварь прыгнула в воду и с жутким воплем задымилась. С неё заживо слезла кожа. Остальные остановились у воды.
Поставив девушку на землю, Red спросил:
— Ты знаешь какие-нибудь города поблизости?
— Д-да, знаю.
— Он находится не на той стороне реки?
— Нет, там, — Девушка указала пальцем примерное направление.
— Ну, веди, коль такое дело, пока что побудешь со мной, тем более одну оставлять тебя нельзя. А как тебя звать то?
— Элен… Я Элен.
— Отлично, я Redemax.
— А нормальное имя есть?
— Даептвоюжмать… — тихо пробормотал про себя он.
— Что?
— Да нет, ничего. Пошли уже.
К ним подбежал Хассий.
— ОЙ! Он опасен?
— Ну, для них да, для тебя, — нет.
— Он твой?
— Не знаю, он ходит со мной.
Девушка присела и робко протянула ладонь к носу дракона, тот, обнюхав, лизнул руку, девушка испуганно её одёрнула.
— А он… Милый…
— Не спорю.
— А крылья есть?
Redemax посмотрел на спину Хассия. Вдоль неё была сложена маленькая пара крыльев, с бархатной перепонкой.
— Я полагаю да, но пока не пригодны для полёта.
— Ну, он ещё маленький же.
— Давай прибавим шаг? А то мне неловко, что позади эти твари.
— Согласна, давай.
И они отправились в путь.
Спустя некоторое время
— Мы идём весьма долго, а ведь скоро ночь. И … я подозреваю, что ты заблудилась.
— Я? Да неее. Я прекрасно ориентируюсь!
— Поэтому мы третий раз проходим мимо этой мельницы?
— Тебя это смущает?
— Так, ясно. Останавливаемся на привал. Ночью вокруг мельницы мне не в кайф шляться.
Ночь. Чаща леса.
Арктур и эльфийка запыханно сидели у большого дерева. Эльфийка потянулась губами к уху Арктура и сказала:
— Мы смогли, мы сбежали.
Арктур некоторое время молчал и тяжело дышал. Затем, откинув голову к верху, медленно выдохнул и сказал:
— Да, Хранительница. Мы смогли.
— Почему ты обращаешься ко мне «Хранительница?»
— Я не знаю, как тебя зовут.
— А я думала, ты меня просто не воспринимаешь после той ночи.
— Что ты!
— Меня зовут Цуинмаленелл.
— Кхм… Цуинмале… А можно иначе?
— Например?
— Хитаги.
— Это как бы…
— Как бы твоё второе имя — перебив, сказал Арктур.
— Ну… не плохо.
— Ну и ладно, я за дровами, а ты… подстели что-нибудь мягкое на камни, не хочу бока во сне намять.
— Хорошо.
