А бывает и вот такое...

Глубокая ночь накрыла крупнейшее восточное государство, название которого многие произносили с содроганием. Империя Ко. Могущественная держава, которая каких-то несколько десятилетий назад даже не существовала, а сейчас является одним из мировых лидеров. Страной, военная мощь которой поражает. Страной, что имеет целых шесть обладателей металлических сосудов. Страной, чью сторону принял один из маги. В императорском дворце, в одной из комнат, несмотря на столь позднее время, всё еще горел свет, что говорило о том, что хозяин комнаты не спит. Вернее хозяйка. Интисар сидела за столом, на котором лежал её посох, и искала способ снять с него печать, наложенную Уго. Уже вторые сутки она беспрерывно работала над этим, делая какие-то пометки на бумаге, записи, пробные формулы, но всё было тщетно. Уго, видимо, учёл, для кого именно делает эту печать, потому что взломать её с помощью пространственно-временной магии или каких-нибудь обходных формул не представлялось возможным. Но Интисар не была бы Интисар, если бы не нашла выход из сложившейся ситуации. Она всё-таки смогла придумать способ, как избавиться от этой печати, но, чтобы воплотить его в жизнь, нужен один… «ингредиент», и она не знает, где его взять. Этого ингредиента на весь мир столько, что по пальцам одной руки можно пересчитать, и где хотя бы один Интисар знать не знает. Раздавшийся стук заставил волшебницу оторваться от работы и напрячься. Потому что стук раздался не со стороны двери, а со стороны открытого настежь окна. Покрепче сжав в руке Священный Посох, волшебница бесшумно направилась к окну и остановилась в нескольких шагах от него, готовая атаковать в любую секунду. Почему? Кто-то крадется со стороны окна. Вторженец. Никто больше не стал бы пробираться втихаря. Вторженец – незаконное проникновение в имперский дворец – опасность – надо устранить. Схема проста и более чем очевидна. Очередное шебуршение по ту сторону окна, - и в подоконник вцепились чьи-то руки. Потом показалась светловолосая макушка. Затем незадачливый вторженец, сопровождавший все свои действия шумным пыхтением, вероятно поскользнулся, потому что блондинистая голова вновь скрылась из виду, лишь руки, намертво вцепившиеся в подоконник, спасли вторженца от участи стать лепешкой на земле. Нахмурившись, волшебница опустила приготовленный к бою посох, подошла к окну, грубо схватила горе-преступника за шиворот и силой втащила в покои, кинув его на пол как мешок картошки. Откуда у неё силы, чтобы затащить через окно взрослого парня? Так это всё серьги. Первым, что сделала Интисар, оставшись наедине со своей книгой, - отыскала хранящиеся в ней серьги из волоса фаналиса, которые сотворила более тысячи лет назад, и надела. Теперь сила в теле Интисар далеко не женская, и даже не всякий мужчина сможет пересилить её, когда на ней эти серьги. Окинув безразличным взглядом валяющееся на полу тело, причитающее о том, что он себе все рёбра отбил, Интисар, не размениваясь на нежность и аккуратность, носком сапога перевернула ночного гостя на спину, чтобы увидеть его лицо. А лицо оказалось очень даже знакомым… Ксантос. Увидев подругу, лицо парня озарила улыбка. - Наконец-то нашел тебя, - облегченно выдохнул парень, поднимаясь на ноги и подходя к девушке. – Идём скорее, пока нас не обнаружили, - торопливо выпалил блондин, без конца оглядываясь в сторону окна. – Ну же, идём, - суетливо говорил он шёпотом, уже беря Интисар за запястье и начиная тянуть в сторону окна. – Коврик ждёт нас внизу. Мы должны спрыгнуть, и он нас пой… Парень осёкся на полуслове. Интисар просто перехватила своей рукой, которую держал Ксантос, его собственную и дернула парня на себя, а когда он развернулся к ней лицом, к его горлу уже было приставлено острие золотого посоха. Безмолвная угроза. - Ты чего? – удивленно прошептал блондин, не понимая, что происходит. Что это с ней? Рисунки Коврика и то эмоциональнее, чем её лицо сейчас. Она даже не улыбнулась, когда увидела его, даже слова не сказала, а ведь Ксантос беспокоился! Боялся, как бы с ней чего не сделали те люди, которые забрали её. Мало ли что могло случиться: пытки, тюремное заключение, и еще сотня вариантов. Но нет. Мэдисон живая, здоровая, ухоженная, и вообще будто бы довольная жизнью. По ней не скажешь, что с ней тут плохо обращались. Интисар смотрела на Ксантоса и думала, как поступить. Этот парень… Она его знает, он не опасен. Значит, и установка «устранить» на него распространяется? Ей не давали никаких приказов, кроме как разобраться с печатью на своём посохе, а для самозащиты или защиты Арбы не было никаких оснований. Так что же с этим блондином делать? - Уходи, - сухо бросила волшебница, отпустив парня и возвращаясь за стол к своим записям. Он не представляет опасности и не мешает выполнять отданный приказ, а значит, плевать на его существование с высокой колокольни. - Уходи? – недоуменно переспросил Ксантос, всё тем же шёпотом. Ему было совершенно не выгодно, чтобы шум из комнаты Мэдисон привлёк ненужное внимание. – Ты хоть представляешь, чего мне стоило найти тебя и пробраться в эти покои? – справедливо возмутился блондин, сложив руки на груди, всем своим видом показывая, что он оскорблен в лучших чувствах. Хотя кому показывая? Девушка сидела к нему спиной и совершенно не реагировала на его словоизлияния. - Мэд, я с тобой разговариваю. Ау, женщина, ты меня слышишь? – непонимающе и даже несколько растеряно произнес Ксантос. Чего это она его игнорирует? – Что произошло? Я думал тебя схватили плохие парни, которые хотят замучить тебя до смерти, а ты тут живешь чуть ли не как императорская дочка. Кстати, любопытный у тебя наряд, это настоящее золото? В смысле, что происходит? Да, я именно это хотел сказать, просто... оговорился. И всё равно ноль реакции в ответ. Не понимая, что это за поведение, Ксантос подошел к девушке, положил руку на её плечо и настойчиво, чуть ли не силой развернул к себе. В этом была его ошибка. Потому что сейчас он помешал ей разбираться с печатью Уго. Помешал выполнять приказ Арбы. Ксантос вовремя отшатнулся и шлепнулся на пол, когда над его головой пролетела молния, ударившая в стену, знатно её подпортив. Парень ошарашено хлопал глазами, сидя на полу. Мэдисон… только что… прямо с разворота запустила в него молнией! И не увернись он, то вместо разрушенной стены был бы разрушенный Ксантос. - Ты сдурела?! – невольно повысил голос ошарашенный блондин. На раздавшийся грохот и возмущенный крик Ксантоса среагировал Коврик, до этого ждавший с другой стороны дворца, а сейчас показавшийся в проёме окна. И видимо «живой» артефакт сразу почуял что-то неладное с хозяйкой. В нём её магой, он связан с ней, а значит, чувствует свою хозяйку. Именно так Коврик с Ксантосом и обнаружили местоположение Мэдисон, именно так они и нашли нужные покои, оставалось лишь придумать план, как пробраться незамеченными. Первые несколько дней они приходили в себя после того, что произошло во время стычки: Ксантос, попытавшийся использовать силу джинна, из-за своей неопытности слишком истощил свой запас магой, поэтому ему требовалось время, чтобы восстановиться, затем они пытались обнаружить Мэдисон, и когда нашли её в столице империи Ко – Ракусё – стали думать, как пробраться к ней, потому что её беспрерывно охраняли какие-то люди, чьи лица были полностью скрыты за вуалью, а в руках каждый держал посох, что наталкивало на мысль, что эти люди - волшебники. Все вопросы типа «Кто эти люди?», «Зачем им нужна Мэдисон?» и тому подобные пришлось отложить на потом. Первостепенной задачей было вытащить подругу из лап сомнительных личностей, которые - без малейших преувеличений - напали на них. А что сейчас? Мэдисон, судя по виду, очень даже неплохо чувствует себя среди этих людей, которые, кстати, одеты точь-в-точь так же, как и те, что напали на них. Следующий вопрос Ксантоса по типу «какого хрена ты творишь, ненормальная?!» потонул в громком выдохе, когда парень откатился в сторону, избегая охваченного фиолетовой аурой посоха Мэдисон, который та наполовину вонзила в пол прямо в той точке, где была голова парня. - Угомонись, истеричка! - начал злиться блондин, решительно не понимая, что с этой дамочкой не так. Он знает Мэдисон чуть больше года, да, это не особо много, но достаточно, чтобы о человеке сложилось какое-то определенное мнение, и Ксантос никогда бы не подумал, что она может вот так ни с того, ни с сего бросаться на людей, пытаться их убить и… Да это словно и не Мэдисон вовсе, а какой-то злой двойник! Давно потерянная сестра-близнец, у которой с головой не всё в порядке! Мэдисон, которую он знает, улыбчивая, весёлая пацифистка, любящая язвить и нести лютый, но, тем не менее, смешной бред. Пугливая, немного истеричная, и в то же время авантюристка, каких поискать. Она, черт возьми, добрый человек! Может, конечно, вывести из себя, когда начинает упрямиться и несмотря ни на что гнуть свою линию, ибо упертая как баран, но… чтобы представлять реальную опасность… нападать на кого-то… Нет, это точно не про неё. А вот это – то, что Ксантос видит сейчас перед собой – вообще не вяжется с Мэдисон. Поднявшись с колена, выдергивая из пола свой посох, Интисар медленно направилась в сторону болтливого парня, и каждый её уверенный шаг заставлял Ксантоса делать неуверенный шаг назад. Он уже понял, что она опасна, и не собирался подходить к ней, пока не будет уверен, что она не кинется на него, желая голову отрубить. Вот тебе и новая подруга. - Слушай, давай поговорим, - предпринял попытку блондин, подняв раскрытые ладони, как бы показывая, что он сдается и абсолютно безоружен, хотя при этом пятиться не прекратил. Мозг парня лихорадочно соображал. Так, она – волшебник, значит, её основное оружие – магия. Посох! Нужно отобрать посох и тогда она станет беззащитной, а потом просто скрутить её и заставить говорить. Нет, сначала выслушать его, а потом говорить самой. И девушке крайне не повезло, потому что Ксантос не просто дворовый парень, несколько интересных трюков он знает. Отступая до тех пор, пока не упёрся спиной в стену, парень замер на несколько секунд, выжидая определенный момент, и вот, когда она замахнулась посохом, он резко съехал вниз по стене, избегая удара, и тут же сбил волшебницу с ног одной четкой подножкой. Интисар успела лишь удивленно округлить глаза, когда падала на пол. Не ожидала от него такой прыти. Не дав волшебнице прийти в себя, Ксантос быстро схватил её за руку, с силой прижал к полу, специально делая так, чтобы она хорошенько ударилась выступающими косточками запястий о твёрдую поверхность и от возникшего болевого ощущения рефлекторно расслабила руку. А парень тут же ловко отобрал у неё посох и швырнул его в другой конец комнаты, чтобы брюнетка точно не дотянулась до этого особо опасного предмета. Не успел Ксантос развернуться лицом к волшебнице, как ему справа прилетел неслабый удар ногой, обутой в сапог с золотыми пластинами, что лишь увеличило полученный урон. Не подставь он вовремя руку для защиты, она бы ему как минимум челюсть выбила. Именно об этом думал Ксантос, когда пытался подняться с пола, ведь из-за удара брюнетки он отлетел на метр или даже два. - Ты – чертова злобная стерва, - потирая предплечье, на котором обещал в скором времени появиться большой синяк, негромко произнёс блондин, когда более-менее твердо встал на ноги. Девушка ничего не ответила, и даже в лице не изменилась, но боевую стойку приняла. - Серьёзно? – не поверил своим глазам блондин. – Послушай, хватит валять дурака, я не собираюсь с тобой драться. Не знаю, что на тебя нашло, и позже спрошу с тебя за попытки убить меня, а сейчас пойдём! Сюда скоро прибежит стража. Кстати, спасибо, что пошумела, этого так не хватало в данной ситуации, - саркастично произнёс блондин. – Учти: либо ты сама залезешь сейчас на ковёр, либо я тебя скручу и силой затащу на него. Ответа не последовало. Волшебница будто застыла в боевой позе со сжатыми кулаками. - Так, всё, мне это надоело, - зарычал парень, решительно подходя к девушке и снова хватая её за руку. В этот раз он был готов к тому, что она попытается его ударить и не прогадал: вовремя увернулся, когда она попыталась ударить его кулаком в лицо. Но следующего её выпада парень уж точно не ожидал… Дёрнув руками, которые были схвачены Ксантосом, на себя, тем самым заставляя блондина чисто по инерции падать на неё, девушка слегка согнула ноги в коленях, чуть-чуть приседая, и «поднырнула» под корпус падающего парня, тем самым Ксантос, грубо говоря, разлегся пузом на спине Интисар. А потом она резко выпрямилась, перекидывая Ксантоса через себя, из-за чего парень совершил красивое сальто и рухнул спиной на пол. И всё это буквально за пару секунд. Справедливости ради стоит заметить, что такого приема Ксантос еще ни разу не видел. Но что больше его интересовало – как стройная девушка смогла перекинуть через себя крепкого взрослого парня??? Это ж какая силушка в её теле содержится? Быстро поднявшись на ноги, Ксантос хмуро и несколько растеряно глядел на брюнетку, искренне недоумевая: ей просто повезло или она реально только что подняла его и перекинула через себя? Снова сцепившись с недружелюбной девушкой, парню в очередной раз удалось заломить одну руку ей за спину, но в этот раз, чтобы не повторить предыдущих ошибок, Ксантос стоял за спиной Мэдисон. Но и тут его ждал сюрприз. Мэдисон своей свободной рукой в пару секунд обхватила Ксантоса за шею, со всей силы потянула вперед, тем самым перекидывая блондина через своё плечо, и в итоге опять опрокидывая его на многострадальный пол. Глухо выдохнув от удара, который, казалось, выбил из лёгких весь воздух, Ксантос, смотря на занесенный над ним кулак брюнетки, объятый самым, что ни на есть, настоящим огнём, признал: он в дерьме. Чёрт, да она убьёт его сейчас! Либо она так зла на него за то, что он тогда попал атакой своего джинна в неё, либо… Либо творится какая-то чертовщина! Они не виделись всего четыре дня, максимум - пять, а её словно подменили. В смысле не «изменили», а «подменили». Секундочку… - Ты не Мэдисон, - ошарашенный собственной догадкой, тихо выдохнул парень, нахмурив брови. Волшебница никак не отреагировала на это. Её полыхающий пламенем кулак уже почти попал в несостоявшегося спасителя, как вдруг волшебницу откинуло в сторону что-то мягкое и упругое. Словно батут. Просто откинуло на добрые несколько метров, заставив брюнетку полетать без магии, прежде чем она упала на любезно протертый Ксантосом пол. Коврик. Он подлетел к ней, пока она была занята Ксантосом, и прямо возле неё резко вытянулся большим полукругом, тем самым откинув волшебницу в сторону. Низко зарычав, девушка приподнялась на руках, впившись разгневанным взглядом в парочку незваных гостей, одним этим взглядом обещая им ад на земле. В следующую секунду комнату сотряс грохот от врезавшейся в стену двери, ведущую в покои, а на пороге показался отряд дворцовой стражи. Ксантос даже сориентироваться не успел, как был схвачен Ковриком и унесён далеко-далеко, за пределы окна, в которое он по собственной глупости сегодня решил пробраться. Поднявшись на ноги, Интисар отряхнула от себя пыль, с помощью магии притянула свой посох к себе и медленно направилась к столу, не прекращая недовольно хмуриться. Сбежали. Но это значит, что Интисар больше не мешают выполнять приказ, получается, она может продолжить то, чем занималась до их прихода. То есть она не будет за ними гнаться или пытаться вернуть. Зачем? Они ей без надобности. Пропали с горизонта и бог с ними. Если Арба прикажет, тогда другое дело, а так… Стражники благоразумно решили покинуть покои, а о случившемся происшествии доложить тому, кто отвечает за безопасность дворца. Императрица дала четкий приказ не трогать эту девушку, не подходить к ней, не разговаривать с ней, и вообще не лезть не в свое дело, поэтому солдаты безмолвно покинули покои, но некоторые всё же оглянулись, смерив волшебницу секундным настороженным взглядом. Появление этой странной женщины во дворце – явно нехороший знак. В Ракусё однажды уже появились подозрительные волшебники, а некоторое время спустя умирают император Хакутоку и двое его старших сыновей. Совпадение? Активировав магическую карту-сферу, которую Интисар почти всегда использовала во времена царствования Соломона, девушка продолжала своё занятие, одним глазком поглядывая в пространственные окна карты. Она должна быть в курсе всего, особенно, если к ней решат пожаловать еще какие-нибудь ночные гости, которые либо захотят оторвать её от работы, либо будут представлять угрозу для неё или госпожи Арбы. И не дай бог на карте мелькнёт хоть что-то подозрительное… ~Через один день~ Завтракая на небольшой веранде, с которой открывался прекрасный вид на дворцовый сад, императрица Рэн Гёкуэн наслаждалась вкусом ароматного чая и видом на начинающийся рассвет. Воистину прекрасное зрелище. Настроение у женщины было не менее прекрасное. Да оно всегда было таким с того момента, как она узнала, что Интисар жива и находится в этом мире. И стоило только подумать о черноволосой волшебнице, как она сама показалась на глаза, телепортировавшись к императрице. - Доброе утро, - вежливо поздоровалась Гёкуэн, даже не вздрогнув от столь неожиданного появления. – Хочешь чаю? – улыбнулась она девушке. Но конечно же это не было предложением присоединиться к чаепитию, всего лишь небольшой фарс, так, чисто ради приличия. - Рэн Хакурю и маги Джудар собираются атаковать Ракусё. Сегодня, в полдень. Принц идёт за твоей головой, - коротко и по существу отрапортовала Интисар, стоя напротив императрицы. Арба не могла заставить её рассказать что-либо – это факт, но это не значит, что Интисар стала немой и безмозглой. Скорее уж она стала идеальным… как бы это сказать?.. Стала идеальным «сотрудником», который отбросил (вынуждено отбросил) своё внутреннее «я», чтобы не смешивать его с работой. Всё, что касается «работы» - пожалуйста. Всё, что касается самой волшебницы, её личности – доступ закрыт. - Что, прости? – нахмурилась императрица, отставляя от себя чашку с чаем. - Я следила за близлежащими территориями с помощью магической карты, - сухо начала докладывать волшебница. – Пограничный рубеж у южного плато Тензан, где расположена одна из военных баз империи – вчера днём на его территории обнаружился подозрительный всплеск магической силы, был открыт портал. - Ты уже разузнала территориальное расположение всех военных баз моей империи? – мягко улыбнулась женщина, на секунду прикрыв глаза. – Приятно знать, что свои навыки разведчика ты не растеряла. И Арба действительно была приятно удивлена. Она как-то не придала особого значения тому, что в товар «Интисар» помимо основных функций, связанных с магией, бонусом ещё идут первоклассные разведывательные навыки. Так что неудивительно, что как только на магической карте мелькнуло что-то сомнительное (и не просто сомнительное, а открывшийся портал!), Интисар сразу же постаралась разузнать всё, что только возможно. Информацию волшебница добывала, используя самые разные методы: от простой слежки до мудрёных заклинаний. Цели было всего две: получить максимум информации и не быть замеченной. Всё, как и во времена существования спецотряда Сопротивления. Всё, как и всегда. Правда, в этот раз пришлось экономить на количестве заклинаний, так как Священный Посох пока что не может беспрерывно поставлять магой своему владельцу. Но для Интисар было большим плюсом то, что она являлась волшебником с о-го-го каким стажем, соответственно, она умела правильно распределять свой магой и не тратить его больше, чем требуется. Чем, кстати, обычно грешат юные волшебники, из-за чего и не могут сразу использовать мощные заклинания, полагая, что у них для этого магой не хватает. Нет же! Они просто не могут, вследствие нехватки опыта, идеально контролировать свой магой и из-за этого тратят его не туда куда надо, поэтому он быстро заканчивается, можно даже сказать выветривается из тела волшебника, а на заклинание в итоге практически ничего не остается. Гёкуэн, обдумав всё, что сказала брюнетка, неслышно хмыкнула. Хакурю очень не повезло. Бедный мальчик даже не подозревает, что с тех пор, как Гёкуэн заполучила Интисар, он в максимально невыгодном положении. Начиная с того, что его внезапное нападение теперь уже не будет таким уж внезапным, заканчивая тем, что в битве против Гёкуэн, объединившейся с Интисар, у него нет ни шанса. Даже если с ним будет Джудар. Даже если с ним были бы все трое маги. Даже четверо! Ведь с недавних пор в этом мире четверо маги, а не трое, как это было раньше. Дело не столько в нехватке сил, сколько в нехватке опыта. Жизненного, боевого, магического – да любого опыта. Странствующий маги, конечно, мог бы стать некоторой проблемой, но… Только не теперь. Две старейшие и сильнейшие женщины мира, объединившие свои силы, – кто в здравом уме осмелится бросить такому дуэту вызов? - Я бы хотела услышать подробности, - расслаблено произнесла императрица, положив подбородок на сцепленные пальцы. - Рэн Хакурю, помимо Загана, заполучил еще одного джинна. Я не знаю, какого именно, но точно видела магическую печать на его наплечнике. По-видимому, принц усердно совершенствовался в обращении с силой металлических сосудов, потому что теперь может использовать двоих джиннов одновременно. - Гёкуэн удивленно приподняла брови, что означало её заинтересованность. - На данный момент он научился влиять на разум людей с помощью силы своего джинна. Я видела, как напротив него стоял солдат империи, с которым он спорил насчет Рэна Коэна, а уже через несколько секунд солдат начал без остановки повторять одну и ту же фразу: «Рэн Коэн – узурпатор». Возможно, это своего рода внушение. Солдаты, находящиеся под действием силы джинна, выглядят нездоро́во, их запросто можно отличить от тех, кому Рэн Хакурю еще не внушил свою мысль. Это лишь предположение, но вероятнее всего он заполучил силу металлического сосуда, который был дарован вождю Велиалу. Я помню, что Уго наделял подобной силой шестьдесят восьмой сосуд, именно он и предназначался Велиалу. - Лабиринт, Интисар, - мягко поправила волшебницу Гёкуэн. – Хакурю прошел шестьдесят восьмой лабиринт и заполучил джинна Велиала – так будет правильнее сказать. Сейчас никто не знает ни о том, что джинны на самом деле являются вождями других рас, слившимися со своими металлическими сосудами, ни о том, что сила джиннов – это не более чем магические артефакты, которые когда-то сотворили для них волшебники Альма-Торана. Для нынешних людей джинны – это могущественные бессмертные существа, покрытые завесой тайны, обитающие в таинственных лабиринтах, которые могут призвать лишь маги, - с оттенком лёгкой иронии в голосе произнесла Гёкуэн. - Джинны должны признать своим королём того, кто прошёл их лабиринт, и даровать ему свою силу, влившись в металлический предмет, принадлежащий покорителю, которого в дальнейшем называют королевским сосудом или кандидатом в короли. В нынешнее время это работает именно так. Брюнетка лишь кивнула, принимая информацию. - Что еще ты узнала? – спокойно спросила императрица. - Хакурю захватил двоих из Аль-Сармен. – Гёкуэн тут же нахмурилась. – А потом отпустил. - Всё ясно, - хмыкнула Гёкуэн, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. – Мальчишка «отравил» моих волшебников и отправил распространять заразу на остальных через рух. Смышленый, - ухмыльнулась женщина. – Где мой драгоценный сын держит своих джиннов? - Печать Загана находится на его гуань дао, печать Велиала – на наплечнике. - Отбери, - коротко приказала Гёкуэн. – Хотя нет, постой, - изменила она своё решение до того, как Интисар исчезла. – Не надо. Пусть идёт сюда в полном вооружении. Когда, ты сказала, он должен напасть на столицу? - Сегодня в полдень. Он собрал небольшую армию из тех, кого подчинил с помощью силы Велиала, и хочет напасть на Ракусё. - Чтобы убить меня? – насмешливо уточнила императрица. - Да. А после хочет пойти войной на Рэна Коэна. - И в кого он такой отважный пошёл? – негромко рассмеялась женщина, умиляясь своему неугомонному чаду. – Что ж, сообщи мне, когда их заметят на границе. - На границе мы их не увидим, - сухо бросила Интисар. - Они не будут наступать, а сразу нападут. - Каким это, интересно, образом? – не совсем поняла Гёкуэн. - Джудар научился открывать порталы. Будет удивительно, если он не использует это умение, чтобы перенести армию прямо в столицу, тем самым используя элемент неожиданности. Ведь никто, судя по всему, еще не знает о том, что он научился хоть чему-то полезному. - А? – удивилась Гёкуэн, а потом от души расхохоталась. – Невероятно! – сквозь смех выдавила женщина. – Ха-ха-ха, Интисар, похоже, ты всей душой не переносишь Джудара, раз даже подчиняющие артефакты, способные держать тебя под полным контролем, не способны подавить твой сарказм в отношении этого мальчишки! Интисар никак не отреагировала на это. Всё такое же бесстрастное лицо, лишенное даже намека на какие-либо эмоции. И где Гёкуэн нашла сарказм, если даже говорила брюнетка с одной и той же (то есть никакой) интонацией? - Итак, у нас есть несколько часов до появления моего блудного сына, - подвела итог Гёкуэн, хлопнув в ладоши. – Что ж, подождём. Никому ничего не предпринимать: никакой подготовки, никакой мобилизации войск, никого ни о чем не предупреждать. Пусть мальчики верят в то, что их нападения никто не ожидал. Для тебя приказ только один – не дай меня убить. Не вмешивайся до последнего, поняла меня? Я хочу, чтобы мой сын хоть на секунду ощутил столь долгожданный вкус скорой победы. Порадую его этим, как любящая мать. А потом убью. Хотя признаюсь, я всё же немного разочарована тем, что Хакурю упрямо идёт по стопам Хакую и Хакурэна, которые тоже пали от моей руки. Закончит свою жизнь также глупо и бесславно как его старшие братья. А ведь у него был такой потенциал… Поднявшись на ноги, императрица собиралась направиться в тронный зал, но какое-то странное чувство заставило её остановиться и посмотреть на неподвижно стоящую брюнетку. - Что-то ещё? - На базе произошла резня, - абсолютно бесстрастно произнесла Интисар. – Туда прибыл отряд солдат, которым сообщили о странных событиях. Хакурю натравил своих рабов на них, завязался бой, были жертвы. Выживших захватили и подчинили с помощью Велиала. - Я сейчас расплачусь от горя, - скучающим голосом ответила Гёкуэн. – Лучше пойдём со мной, у меня есть одна история, которую ты, думаю, с удовольствием послушаешь, - радостно произнесла Арба, взяв Интисар за руки и потянув за собой. - Она касается Иснана и Джудара, но ты тоже являешься важной частью, - сладким голосом произнесла женщина, что предвещало крайне нехорошую историю. Оказавшись в императорских покоях, Интисар неподвижно стояла, пока Гёкуэн активировала магию ясновидения, которая покажет некоторые воспоминания из рух самой императрицы. Она решила, что так будет гораздо зрелищнее, чем рассказывать всё это на словах. С помощью рух Арба при желании могла узнать то, что другие члены Аль-Сармен пытались скрыть всеми правдами и неправдами. Как Иснан. И однажды она всё-таки использовала этот трюк, когда заметила некоторые сомнения во взгляде волшебника, но её опасения так и не оправдались. Однако увиденное было очень… впечатляющим. Императрица подозревает, что где-то там, глубоко внутри, настоящая Интисар видит всё и прекрасно слышит. Но поделать ничего не может. Гёкуэн, конечно же, интересна реакция волшебницы на то, что предстоит увидеть, но не настолько, чтобы освобождать её даже на секунду. И если это правда, если настоящая Интисар где-то там, внутри, то пусть смотрит, она это точно не забудет, ведь то событие даже Арбу слегка тронуло за душу. Слегка, но не более. - Кстати, что с твоим посохом? – осведомилась Гёкуэн, пока колдовала заклинание. – Ты уже сняла печать Уго? - Нет, - коротко отозвалась брюнетка. – Но скоро сниму. Мне не хватало кое-чего крайне редкого, чтобы избавиться от печати. Но недавно я нашла один экземпляр. - Так достань это «кое-что», - нахмурившись, приказала императрица, не понимая, почему Интисар бездействует, если знает, что ей нужно для снятия печати. - Нет нужды тратить свои силы, - бесстрастно произнесла Интисар. - Оно само идёт прямо в мои руки. - Ах, так вот оно что… - понимающе улыбнулась Гёкуэн, на секунду прикрыв глаза. – Что ж, присаживайся и наслаждайся зрелищем, - активируя магию, тихо хмыкнула императрица. – А я пойду встречать наших драгоценных завоевателей. Flashback Иснан вернулся в Ракусё как только смог. Проблема заключалась не только в том, что у него было слишком много дел, волшебник в большей степени просто не хотел лишний раз видеться с Арбой или кем-то из Аль-Сармен. Их объединяет общая цель – да, но не более. Прошло то время, когда они были друзьями. Прошло то время, когда им было не наплевать друг на друга. Сейчас их вместе держит лишь стремление к одной общей цели. Идя через внутренний сад императорского замка, направляясь на встречу с Её Величеством Рэн Гёкуэн, молодого (хотя на самом деле далеко не молодого) мужчину чуть не сбил пронесшийся мимо черноволосый вихрь. - Глаза разуй, старичьё безмозглое! – на ходу бросил наглый чернобрысый мальчуган, который вообще-то сам же и налетел на Иснана. Хоть за вуалью и маской с тюрбаном этого не было видно, но бровь волшебника нервно дёрнулась. Это что еще за хамло малолетнее? - Иснан! – окликнули мужчину бежавшие к нему волшебники Аль-Сармен, один из которых, запыхавшись, еле смог выдавить: - Куда делся маги? - Маги? – слегка удивленно переспросил Иснан, но всё же указал рукой направление, в котором убежало это недоразумение, у которого молоко на губах еще не обсохло. Так значит, этот мальчишка и есть тот самый маги, которого Аль-Сармен выкрало лет семь назад? Иснан помнит это событие, лично участвовал в нём, но после этого он на несколько лет отправился в империю Рем, чтобы завершить свою миссию, и о новорожденном маги никогда не спрашивал. Да и неинтересно ему было. Поэтому Иснан и не смог сходу узнать в семилетнем мальчишке того самого младенца, чьих родителей убили волшебники организации, а самого - выкрали. В столице Иснану пришлось задержаться на некоторое время, так уж сложились обстоятельства. Как оказалось, Арба не просто так его вызвала, дело действительно было важное. За две недели в Ракусё волшебник понял, что юный маги, которого Аль-Сармен удалось заполучить, сущее наказание. Честное слово, лучше бы никогда не похищали его. Этот Джудар оказался не по годам грубый, шебутной, непослушный мальчишка, а до чего вредный… Это просто ходячее бедствие, не иначе. Всего семь лет, а обзывает всех направо и налево. Иснан всего две недели за ним понаблюдал краем глаза, а уже понял, что мальчишка, помимо всего выше перечисленного, еще и капризный, а члены Аль-Сармен не могут на него никакой управы найти. «Не хочу учить!», «Отстаньте от меня, чёртовы старики!», «Убирайтесь! Убирайтесь! Убирайтесь!» - вот как будто всем не наплевать?! Неужели никто так и не вдолбил в голову этому наглецу, что его взяли явно не для того, чтобы удовлетворять его глупые прихоти? А то, что он всё крушит без разбору и грубит всем, вплоть до детей императора Хакутоку? Это он так внимание пытается к себе привлечь? Ему нужна хорошая порка! Сразу уяснил бы, как себя вести. Вот и сегодняшний день не стал исключением. Мальчишка-маги уже два часа как должен был начать занятия по магии, но куда-то запропастился. Его десять человек из Аль-Сармен не могут найти все эти два часа. Прогуливаясь по заднему двору, который располагался между кухней, из которой всегда доносился приятный запах еды, и остальной частью дворца, Иснан услышал странное пыхтение за небольшой декоративной клумбой, которую сделали вокруг одиноко растущего во дворе дерева, чтобы оно в своем гордом одиночестве не создавало слишком убогую картину. Обогнув клумбу, волшебник нашел потеряшку всея империи. Маги Джудар. Лежал сейчас на земле, вокруг были рассыпаны персики, которые он вероятнее всего стащил с кухни. Длинное алое одеяние перепачкано в песке, как и собранные в необычную косу волосы. Похоже, наступил на подол, когда выбегал с кухни, и благополучно плюхнулся на землю. Сам мальчишка пыхтел, усердно стараясь выпутаться из ткани, и в то же время как можно быстрее подобрать персики и побыстрее убежать, пока его не нашли и не схватили. Но всё шло наперекосяк: без конца задираемые вверх широкие рукава одеяния постоянно падали, скрывая под собой руки вплоть до кончиков пальцев, что сильно нервировало мальчишку, по этой же причине не получалось крепко схватить персики, и они просто выпадали из рук, да еще и коса свешивалась вперед, загораживая обзор. - Неправильно делаешь, - наконец заговорил Иснан, когда ему надоело смотреть за метаниями маги. Тот застыл, а секунду спустя резко развернулся лицом к мужчине. Черные бровки тут же нахмурились, губы поджались, весь вид ребенка выдавал, что Иснана видеть совершенно не рады. - Тебя забыл спросить, - огрызнулся Джудар, сверля взглядом своих красных глаз стоящего перед ним волшебника. – Сам разберусь что и как делать, ясно? На это заявление Иснан лишь хмыкнул. Но что-то во взгляде противного мальчишки заставило дрогнуть сердце волшебника. Странное чувство. Такое далёкое, практически забытое… Не понимая, почему он вообще это делает, Иснан присел возле мальчишки и, как можно мягче обхватив маленькое тельце своими тёплыми руками, поднял Джудара на ноги, начав аккуратно отряхивать его от песка. - Не трогай меня, – заворчал брюнет, начиная отпихивать от себя руки волшебника. - А ну уймись! – строго произнёс Иснан. Строго, но не зло и не раздраженно. Произнёс как… взрослый, который сейчас начнет воспитывать ребенка, пускай чужого. Джудар обижено засопел, но всё же послушно замер, пока его отряхивали. Разумеется, не прекращая прожигать недовольным взглядом светловолосого мужчину, чье лицо было скрыто за маской и вуалью. Слегка приподняв подол одеяния Джудара, Иснан произнес: - Держи. Не понимая зачем, Джудар все же обхватил двумя руками концы одежды, создав что-то вроде мешочка, куда Иснан потом парой быстрых движений закинул все четыре персика, которые мальчишка стащил. Неудивительно, что они выпали из его рук: плоды крупные, а ладошки у ребенка маленькие. - Теперь можешь идти, куда хочешь, - сухо бросил Иснан, и уже собрался было подняться на ноги, но его остановил вопрос маленького маги. - Ты… - с подозрением глянув на мужчину, произнес мальчик, - не отведешь меня к тем вредным стариканам? - Сам придешь рано или поздно, - коротко отозвался Иснан, таким своеобразным образом говоря мальчишке, что он его не выдаст. Но разве маленький ребенок может уловить скрытый подтекст? Нет, конечно, поэтому и слова Иснана мальчик воспринял… по-своему. - Не разговаривай со мной таким тоном, - нахмурился маги. - И каким же тоном я говорю? – поднимаясь на ноги, насмешливо бросил маг молний, который, по неизвестным ему самому причинам, забавлялся от созерцания этой разозленной детской мордашки, которая сопровождалась далеко не детским гонором. - Как будто я тебе слуга, который будет выполнять твои глупые приказы! - А это довольно неплохая идея, обязательно предложу императрице сделать тебя на некоторое время дворцовым слугой, - поддразнил его Иснан. – Может, хотя бы после этого научишься слушаться старших. - Многого хочешь, - язвительно отозвался малолетний хам, после чего развернулся и шустро побежал в одному ему известном направлении. А вот Иснану после услышанного смеяться резко расхотелось. Мужчине казалось, что его сердце пропустило удар, а потом забилось с такой силой, что грозилось проломить грудную клетку. Забилось с такой силой, с которой не билось, наверное, уже целую тысячу лет. Забилось с такой силой, что Иснан непроизвольно сжал пальцами ткань собственного одеяния в области сердца. - А во-вторых, - продолжила она, слегка прищурившись, что говорило о её далеко не мирном настрое, - я вынуждена признаться, что ты меня жутко нервируешь, когда начинаешь говорить таким тоном. - И каким же тоном я говорю? – нахально бросил маг, с вызовом смотря на волшебницу. - Как будто я тебе служанка, которая выполнит любой твой глупый каприз. - Я бы не отказался видеть тебя своей служанкой. - Многого хочешь. Судорожно сглотнув, мужчина сделал глубокий медленный вдох и выдох, стараясь успокоиться. Всего лишь глупое совпадение. К черту это. К черту всё! Забыть и не вспоминать, забыть и не вспоминать. Иначе одно воспоминание спровоцирует второе, второе спровоцирует третье, и так без конца. Иснан не хочет вновь испытывать эту боль. Он итак еле научился с этим жить, еле смирился. Не надо. Просто не надо. Иснан по сей день не может забыть гибель брата, но её смерть была настоящим ударом под дых. Он не хочет вспоминать тот день, не хочет вновь испытывать это. Умоляю, открой глаза! Хватит… Прошу, прошу, очнись, посмотри на меня!!! Довольно! Шумно выдохнув, Иснан направился дальше. Он уже не помнил, куда держал путь до этого, но оставаться на месте было нельзя, нужно движение, нужно сосредоточиться на шагах, нельзя застревать… В собственных воспоминаниях. …на одном месте. На следующей неделе выдался особо жаркий день, и насколько бы хорошо Иснан ни контролировал температуру вокруг своего тела, всё же ему тоже было жарко, поэтому сегодня он снял вуаль, но маска словно стала частью него, Иснан её практически никогда не снимал. Проходя мимо небольшого декоративного пруда в саду дворца, волшебник увидел, что кое-кто вновь увиливает от занятий. Вместо того чтобы сидеть и штудировать свитки с основами магии, Джудар сидел и полоскал ноги в прохладной воде этого самого пруда, который вообще-то для красоты был создан, а не для того, чтобы в нем мылись! - Опять бездельничаешь, - констатировал очевидный факт Иснан, когда подошел к мальчишке. - Что хочу, то и делаю, - сходу начал дерзить парень, даже не повернувшись к подошедшему. Обреченно выдохнув, Иснан почему-то не ушел по своим делам, а присел прямо на землю, возле невоспитанного маги. - Чего расселся тут? – тут же возмутился Джудар. – Это моё место, я сюда первый пришел. - Тебя совсем не воспитывают? – поинтересовался Иснан, да таким тоном, будто спрашивал о погоде. - Как будто кому-то тут есть дело до меня, - разозлено фыркнул семилетний мальчик. - Не было бы дела – тебя бы здесь не было, - резонно заметил Иснан, но Джудар на это никак не отреагировал, упрямо продолжая обижаться непонятно на что. Кстати, а это интересный вопрос! – Что тебя так разозлило? – спокойно спросил Иснан. - А тебе не наплевать? – язвительно протянул мальчишка, всем видом показывая, что он не пойдет на контакт. - Нет, не наплевать, - честно ответил волшебник. Такому поведению ребенка должна быть причина, а насколько Иснану известно, с Джударом не так плохо обращаются, чтобы малец вот так агрессивно реагировал. Тогда в чём же дело? - Врёшь! – разъярился мальчик, удивив Иснана таким всплеском негативных эмоций. – Врёшь! Тебе плевать! Всем на меня здесь плевать! Вам только и нужно, чтобы я без конца учил какие-то старые свитки, а я не хочу! Это скучно и… и неинтересно! Я не хочу всё время учиться! – крикнул мальчик, у которого от переизбытка эмоций даже щёки раскраснелись, а глаза чуть ли не полыхали негодованием. - А чего ты хочешь? – спокойно спросил Иснан, хотя тирада мальчика мимо него не прошла. - Я… я… С языка маги почему-то никак не могло сорваться «Я хочу играть» или «Хочу с другими детьми общаться», но Иснан и без слов всё понял. Можно сказать, прочитал по взгляду, настолько явно всё было. - Не знаю, - в итоге буркнул мальчик. - Понятно, - хмыкнул Иснан, поднимаясь на ноги. – Идём, я кое-что тебе покажу. Но мальчик не пошевелился, старательно делая вид, что не слышал волшебника. Вот же..! Упрямый как... Поверь, Королева дураков, не будь ты упрямее дюжины ослов, жить было бы намного легче! Мотнув головой, отгоняя ненужные воспоминания, Иснан, более не собираясь церемониться с Джударом, просто поднял его на руки и понёс в сторону тренировочных площадок. Мальчишка удивленно замолчал, недовольно надул щёки, а потом вперился прямо таки каменным взглядом в мужчину. Что, несомненно, развеселило последнего, хотя виду он не подал. Понимая, что его оскорбленный вид никого не трогает, Джудар схватил своей маленькой рукой небольшую бороду волшебника, который его нёс. Иснан остановился. - Ну и что ты делаешь? – деловито спросил мужчина. Мальчик молчал. По нему было видно, что он что-то обдумывает в своих мыслях. А когда пришел к какому-то решению, отпустил бороду. Поудобнее устроился на руках Иснана и замолчал. Светловолосый мужчина еле подавил улыбку. Мальчишке понравилось, когда его носят на руках? Умилительно. Немного ласки и вот он уже совсем домашний. Не вырывается, не сопротивляется, молчит и ведет себя как паинька, хотя и продолжает недовольно сопеть. Неужели остальные члены Аль-Сармен так и не додумались до этой малюсенькой хитрости? Просто немного… мягкости. Это же всего лишь маленький ребенок! Невольно в голове всплыл образ Тесс. Сколько Иснан с ним возился… Он был самой настоящей нянькой, и надо заметить, довольно неплохой. Причем нянькой-добровольцем. Ему нравилось играть с рыжеволосым мальчиком. И как смешно было наблюдать за тем, как тайком проводили время друг с другом Тесс и Инт… и она. Не может заставить себя произнести это имя. Даже мысленно. Не хочет собственноручно ковырять рану, которая итак хреново заживает. Придя на тренировочный полигон, Иснан посадил на скамейку мальчишку, который слишком удобно устроился у него на руках, и без предупреждения вытянул вверх посох и пустил в небо огромную, яркую и мощную молнию. - Э-э-это что было? – удивленно и восхищенно протянул пацан, чисто рефлекторно прикрыв голову руками, когда услышал громкий треск молнии. - Хочешь тоже так уметь? – вопросом на вопрос ответил Иснан, повернувшись к впечатленному мальчику, который в ответ активно закивал головой. Он действительно был заинтересован. – Будешь стараться, если я пообещаю тебя учить? – вновь задал вопрос волшебник. - А когда я смогу делать также? – пошел в ответную атаку Джудар. - Всё зависит от того, насколько прилежным учеником ты будешь, - сразу нашелся с ответом Иснан. - Тогда… - задумчиво произнес парень, взвешивая все «за» и «против». – Ладно, так и быть, - словно делая огромное одолжение протянул Джудар. – Обещаю стараться. Иснан улыбнулся уголком губ. - Как тебя зовут? – спросил Джудар. - Иснан, - последовал короткий ответ. – А ты представишься? - Ты наверняка знаешь моё имя, - недовольно отозвался брюнет. – Меня все тут знают, особенно эти старики, которые даже выглядят одинаково. - Но ты ведь воспитанный юноша, - пошел на хитрость Иснан. – А воспитанные люди всегда представляются при знакомстве. Я уже представился. Что насчет тебя? - Хм… Меня зовут Джудар, - нехотя отозвался мальчишка. Хотя… показушно нехотя – так будет правильнее. Так и началось их официальное знакомство. Проходили дни, недели, месяцы и даже годы, Иснан, как и обещал, лично учил Джудара магии. Конечно, пришлось обратиться к Гёкуэн, но маг молний её скорее перед фактом поставил, нежели просил разрешения, заодно добавил, что за семь лет, что Джудар был у них, её волшебники могли бы хоть чему-нибудь его научить. Как оказалось, великий и ужасный Аль-Сармен с маленьким ребенком сладить не в состоянии. И какие грандиозные цели такие люди могут перед собой ставить? Смех, да и только. Иснан действительно многому научил юного маги. Первый борг, первый полёт, первое заклинание – всего Джудар достигал вместе с Иснаном. Мужчина был терпим к неудачам мальчика, был мягок и в некотором смысле даже заботлив, объяснял всё столько раз, сколько потребуется, потому что не видел ничего хорошего, если ребенок что-то напутает в заклинании и покалечит себя. Позволял себе раз в несколько месяцев чем-нибудь ненавязчиво баловать мальчика за успехи в изучении магии или же в качестве стимула для дальнейших свершений. Не сказать, что они стали как отец и сын, вовсе нет. Но они были учеником и учителем. Не слишком близкие, но и не совсем чужие. Хотя стоит признать, что Иснан отчасти преследовал корыстные цели. Ведь часто происходило что-нибудь такое, что на секунду возвращало душу мага молний к жизни… Первое заклинание Джудара. Иснан тогда не поскупился на похвалу, и даже позволил себе потрепать черные волосы довольного собой мальчугана. И в этот момент он вспоминал… У нее были такого же цвета волосы, точно так же торчали во все стороны и одновременно с этим были такими же мягкими. Первая неудача с огненной магией, когда он немного обжег свои руки. Их забинтовали, Джудар не мог ничего делать своими руками дня два или три. И видя голодный взгляд мальчишки, Иснан решил один разок помочь ему. Ну раз уж такая нехорошая ситуация произошла, почему бы не оказать маленькую помощь? - Я же говорил, будь осторожен, - причитал Иснан, ножом чистя апельсин для пострадавшего десятилетнего пацана. – Зачем ты схватился за наконечник своей волшебной палочки? Огонь именно там и появляется, дураку ведь понятно, что можно обжечься. - Ну, долго там еще? – уставился Джудар на апельсин, делая вид, что не слышал последних слов Иснана, и не видел его выражение лица. Рука мужчины дрогнула. - Ты серьезно? – скептично изогнул бровь Иснан, не веря, что Интисар за всю жизнь не додумалась просто надрезать кожуру и без лишних проблем снять её. - Ну, долго там еще? – уставилась она на апельсин, делая вид, что не слышала последних слов Иснана, и не видела его выражение лица. Слегка качнув головой, Иснан продолжил дальше чистить апельсин, но маг молний был уже не таким разговорчивым, как секунду назад. Прогуливаясь с императрицей по дворцу, Иснан рассказывал ей, каких успехов Джудар добился к своим четырнадцати годам. - Смотрю, ты привязался к мальчику, - мягко улыбнулась императрица. Иснан промолчал в ответ. Во-первых, он не настолько глуп, чтобы поверить в доброе сердце этой женщины, а во-вторых, ему нечего на это ответить. И привязался, и в то же время нет. Странное какое-то чувство. Неоднозначное. - Он очень похож на неё, - всё же заговорил волшебник. - Согласна? - О, да, – негромко хохотнула Гёкуэн. - Такой же упрямец и язва, каких поискать. - Иногда я смотрю на него и думаю… - негромко произнес мужчина, смотря исключительно себе под ноги, и будто разговаривая с самим с собой, нежели с собеседницей. Собственные мысли унесли его так далеко, что он даже забыл закончить начатое предложение. - И о чем же ты думаешь? – спросила Арба, при этом улыбаясь каким-то своим мыслям и тоже будто бы разговаривая с собой. - Будь у нас с ней сын, он был бы похож на него. Гёкуэн на секунду остановилась. Тихо хмыкнула. А после возобновила шаг. Признаться, это откровение отчасти тронуло даже её. - Мне казалось, ты всё-таки смог справиться со своими старыми чувствами, - ненавязчиво произнесла императрица, но слова её несли иной смысл. Она не допустит того, чтобы кто-то из её волшебников, поддавшись старым чувствам или привязанностям, испортил все планы. – Прошла тысяча лет с момента смерти Интисар. Пора уже смириться с тем, что у вас не получилось построить совместное будущее. - Скажи, Арба, а тебе удалось справиться со своими старыми чувствами по отношению к Диргаму? – неожиданно уколол собеседницу Иснан. - Всё-таки, прошла целая тысяча лет с момента его смерти. Императрица остановилась. Лёгкая и мягкая улыбка, которая покидала лицо этой женщины лишь в исключительных случаях, улетучилась без следа, не оставив после себя даже тени хоть какой-либо эмоции. Иснан – единственный на свете, кто по счастливой случайности знал чуть больше, чем остальные, - задел тему, которую задевать не следовало. - Это было довольно грубо, Иснан, - мягко произнесла императрица, взяв себя в руки, но привычная улыбка так и не вернулась на её лицо. – Я была бы тебе очень благодарна, если бы впредь ты больше не поднимал эту тему. - Отчего же? – взбунтовался Иснан. – Ты так легко даешь мне советы касательно того, что мне уже пора забыть женщину, которую я любил, а сама дважды не смогла убить одного лишь человека, хотя до этого перебила десятки людей, среди которых были и те, кому ты заменила мать. - Ты не знаешь, о чем говоришь, - предупреждающе понизила голос императрица. – Я не смогла убить его лишь потому, что мне это было не по силам. Не мне тебе рассказывать, как силён был Диргам. - Не понимаю? – иронично переспросил Иснан. – Я был там, если помнишь. Я был среди вас, когда мы атаковали их остров, чтобы достать книгу Интисар, и я видел, как ты опустила руку, когда у тебя была возможность покончить с Диргамом. Он прикрывал свою жену и ребенка, был полностью открыт в ту секунду. А что получилось в итоге? Мы проиграли. Практически зубами вырвали эту чёртову книгу, которую, как выяснилось позже, невозможно открыть, но проиграли, потеряли десятки своих людей и позорно сбежали, поджав хвост. И всё потому, что ты опустила руку. Что-то мне подсказывает, что не его годовалый сын заставил твоё сердце дрогнуть. - Иснан, - с нажимом сказала Гёкуэн, хмуро глядя на мужчину. - Надеюсь, подобных… бесед у нас больше не будет, - с тонким намёком, спокойно произнесла императрица. - Буду только рад, - бесстрастно отозвался мужчина. Соглашение. Более не начинать разговоры, в которых будет фигурировать хотя бы один из Королей Войны. Все четверо сгинули тысячелетие назад, так пусть же и память о них сгинет вслед за ними. От всех четверых были одни проблемы. Каждый из них… умудрился пустить слишком глубокие корни в чужом сердце …был помехой. End of flashback

***

Полдень в империи Ко был довольно оригинальным. Если так, конечно, можно выразиться. Почему оригинальным? Потому что начался не с обеденного перерыва, а с войны. И да – это была не шутка. Война действительно разразилась на землях империи Ко, уже перебравшись на территорию столицы – Ракусё. Как только стали слышны первые звуки боя, довольная улыбка и вовсе перестала покидать лицо императрицы, которая находилась в тронном зале в окружении сотни, а то и двух сотен волшебников Аль-Сармен. Рэн Гёкуэн уже знала обо всём, что происходит. И о том, как надрывает глотку Джудар, крича, чтобы его королю дали дорогу, и о том, что Коэн оставил Хакурю маленький подарок в виде Порицания Фенекса, которое сильно мешает четвертому принцу в достижении своей цели. И, конечно же, о том, что окружающие её волшебники в данную минуту подчиняются не ей самой, а юному принцу-завоевателю. Ну же, Хакурю… Еще несколько шагов… Столь ненавистная тебе мать уже заждалась. Сидя в своих покоях, в прямом смысле слова в самом тёмном уголке, Интисар исподлобья смотрела на магическую карту, при этом даже бровью не поведя на раздающиеся с улицы звуки сражения. Посох был крепко сжат в одной руке, лежавшей на колене девушки, которая в свою очередь сидела подогнув под себя одну ногу. Несмотря на то, что Интисар была в курсе всего, что происходит, вмешаться она не могла. Для тебя приказ только один – не дай меня убить. Не вмешивайся до последнего, поняла меня? И казалось, Интисар действительно может просидеть целые сутки подобно статуе, ни на йоту не меняя своего бесстрастного выражения лица, но в один момент, буквально на секунду, невооруженным глазом даже не заметить, но зрачки девушки расширились – появилась хоть какая-то реакция. И реакция эта была на то, что волшебница увидела в одном из пространственных окон карты. Арба в борьбе с Хакурю и Джударом использовала восьмиглавый барьер - фирменный приём Шебы. У каждого в отряде Сопротивления был какой-нибудь свой приём, который не могли повторить остальные, сколько бы ни старались. Своеобразная «фишка», индивидуальное заклинание. Ну, разве что Интисар, которая специально максимально запутывала собственные формулы, чтобы её заклинания не могли повторить. Так вот восьмиглавый барьер как раз таки являлся «фишкой» Шебы, и каким образом Арбе удалось украсть у неё это заклинание (кстати, вместе с посохом) остается загадкой. Но что еще заставило Интисар среагировать на происходящее – смерть волшебников Аль-Сармен. Некоторые из них погибли, попав под удар из-за заклинания Арбы, но внимание Интисар зацепил не сам факт их смерти, а то, что после них оставались не раненые тела, а магические куклы. Ох, эти магические куклы… Вечно от них одни проблемы. Интисар ли не знать. Но всё же, возвращаясь к изначальной теме разговора, эти куклы говорят о том, что все волшебники Аль-Сармен – ненастоящие. Не люди. Подмена. Обманка. А настоящие находятся где-то в другом месте, из которого они и управляют этими куклами. Также эти куклы не могут полностью повторить силу, которой обладает волшебник, поэтому эти «обманки» значительно слабее, нежели настоящий волшебник, управляющий куклой. Интисар… Точнее Марид. Тогда еще Марид. Он тоже столкнулся с этой проблемой, когда создавал свою особенную куклу, и справился с этим только благодаря мудрым советам джинна. Хотя его куклу и эти даже сравнивать стыдно, то была воистину искусная работа. Но речь сейчас всё же о волшебниках Аль-Сармен, точнее, как оказалось, о куклах Аль-Сармен. - Госпожа, - вновь раздался голос волшебника, – возможно, моё мнение ничего не значит, но всё же я не думаю, что она сможет вытащить наши настоящие тела из другого измерения. Магию короля Соломона не так легко разрушить. - О, только она и сможет это сделать, - пропела Гёкуэн, погладив Интисар по щеке. – Нет никого на свете, кто понимал бы пространственно-временную магию лучше, чем Интисар. Она сможет это сделать, я не сомневаюсь. Я даже мечтать не смела, что однажды появится возможность вернуть своё настоящее тело из измерения, в котором нас заточил надменный король Соломон, но появление Интисар… Это подарок судьбы, не иначе. Она сможет вернуть всем нам наши настоящие тела, и тогда могуществу Аль-Сармен никто ничего не сможет противопоставить. Ни Аладдин, ни обладатели металлических сосудов, ни мои драгоценные сыновья и дочери. А если Интисар сможет добраться до наших тел, то и открыть путь в этот мир нашему Отцу у неё получится. Больше нет никакой нужды в Медиуме, нет необходимости копить чёрную рух, вот он, - произнесла она, заключив лицо брюнетки в свои ладони, - ключ к победе. Так вот, что значили те слова. Их настоящие тела находятся в другом измерении, в котором их заточил Соломон. И если Интисар правильно всё понимает, это именно то измерение, которое она когда-то навестила вместе с Соломоном, Арбой, Уго и Шебой. Измерение, в котором находится Иль Илах. А настоящие тела Аль-Сармен необходимы, чтобы каждый из них вернул своё истинное могущество, а не довольствовался тем, что может дать магическая кукла, ограничивающая их силы. Вот почему Аль-Сармен сразу не пошли войной на весь мир, которая обеспечила бы им колоссальное количество чёрной рух от людей, поглощенных ненавистью и отчаянием, - у организации просто не хватает сил. Тем более они явно проигрывают в силе обладателям сосудов с джиннами. Кроме Арбы, конечно же. Что, кстати, странно. Если судить по сражению с Хакурю и Джударом, то нельзя сказать, что Арба испытывает какую-то скованность в использовании магии. Бьёт в полную силу. А учитывая, что она еще и маги, то есть беспрерывно получает магой из окружающей среды, то кукла, которую использует настоящая Арба, должна была давным-давно разлететься на кусочки, не выдержав такого напряжения, которое создает одновременное поглощение и использование огромного количества магой. С этой госпожой Рэн Гёкуэн не всё чисто… А Арба, судя по тому, что происходит в тронном зале, навыков не растеряла. Это сражение вызывает в душе Интисар некое чувство ностальгии. Кстати, нельзя не признать, что Джудар и Хакурю довольно хороши, раз так долго могут противостоять этой женщине. Потенциал на лицо, им бы только чуть больше практики. Молодые еще, не обо всех своих умениях и скрытых талантах успели узнать. Да и несдержанные. Атакуют, прежде чем прицелятся. А вот Арба не такая… Она всегда здраво мыслит, и умеет ждать нужного момента. Как сейчас. Дождалась, забрала у отвлекшегося на Хакурю Джудара чёрную рух и атаковала. Одна атака – и двое мальчишек уже лежат на земле. Итог этой битвы предсказуем, стоило лишь взглянуть на полуразрушенный дворец, потрепанных молодых людей, которые почти исчерпали все свои силы, и на императрицу, на которой даже царапинки нет. Однако, жизнь любит преподносить сюрпризы, и в этот раз она решила преподнести его через Джудара, который активировал какое-то заклинание. А в следующую секунду карта, через которую смотрела Интисар, растворилась в воздухе без следа, а сама волшебница испытала то самое ощущение, которое раньше испытывала чаще остальных, но в последнюю тысячу лет была лишена такого «счастья». То ощущение, когда ты лишаешься возможности колдовать. То ощущение, когда активируют изоляционный барьер. Резко поднявшись на ноги, девушка подошла к окну и выглянула на улицу. Действительно изоляционный барьер, эти символы слишком уж хорошо знакомы волшебнице. Из-за своей неугомонности, особенно в возрасте семнадцати-восемнадцати лет, Интисар видела этот магический круг чаще остальных волшебников Сопротивления. Барьер был неплох, накрыл довольно обширную площадь, полностью вместив имперский дворец, который впечатлял своими размерами, а также захватив часть территории города. Но раз магия теперь недоступна никому, кто находится в пределах этого барьера, значит, Арба тоже теперь не такая неуязвимая, какой была еще пару секунд назад. Бросив посох, который сейчас вместе с книгой был для Интисар бесполезен, брюнетка направилась в сторону того, что осталось от тронного зала. Она лишена магии и теперь не сможет следить за боем, а значит, не сможет узнать грозит Арбе опасность или нет. Придется самой наблюдать, чтобы быть уверенной в безопасности императрицы. Притаившись за обломками одной из колон, Интисар наблюдала за происходящим в руинах тронного зала поединком на мечах. Арба оправдывает своё звание сильнейшей мечницы, так как на равных сражалась не только с Рэном Хакурю, но и с присоединившимися чуть позже двумя генералами, которые приняли сторону четвертого принца. И не просто сражалась на равных, а доминировала. Генералы и принц сражаются из последних сил, а на императрице по-прежнему ни одной царапины, а капли крови на её лице принадлежат явно не ей. Джудар же решил благоразумно ретироваться, прямо и без утаек сказав, что без магии он будет бесполезен. Контролируй Интисар своё тело, она бы непременно саркастично хмыкнула. Вот же волшебники нынче пошли… Ничего без магии не могут и даже не скрывают этого. Постыдился бы хоть признаваться в таком. - Принц! – воскликнул беловолосый престарелый генерал. - Сделайте что-нибудь! – вторил второй, не сумев отразить очередной удар Гёкуэн. – Ради империи Ко… - Ради нашей страны… - из последних сил произнесли два старых генерала, после чего оба были повержены императрицей. Арба открыто хохотала над беспомощностью этих людей, которые вызывали её на бой, будучи такими гордыми и пафосными, разглагольствуя о вере и защите народа империи, а закончили жалко и позорно, оставляя всё молодому парню, который в одиночку стоит десятерых таких, как они. - Гёкуэн!!! – чуть ли не на грани дикого рыка, крикнул Хакурю, нападая на свою мать, не скрывая того лютого желания убить, которое клокотало в его душе. Одному богу известно, насколько сильно он ненавидел эту женщину. И пускай ненависть крайне сомнительный источник сил, но у Хакурю не осталось ничего кроме неё. В каждый свой удар юный принц вкладывал всю ту боль, ненависть, ярость и жажду убийства, что теплились внутри него. Каждый раз в памяти мелькали лица старших братьев, заставляя вкладывать в удар мечом как можно больше сил. Счастливое детство сменялось бездной ненависти, в которой было только обжигающее пламя, оставившее после себя огромные шрамы, которые уже никогда не заживут, и если бы Хакурю мог, это пламя вернулось бы к ведьме в троекратном размере, сжигая её дотла. И даже будучи обессиленным, раненым, обезоруженным, принц готов буквально загрызть чёртову ведьму собственными зубами, вцепившись ей в шею, разгрызая нежную плоть до крови. Но этого всё равно оказалось мало. Он ранил её, но сам упал без сил, а императрица всё еще может подняться на ноги. Да, сейчас она ранена и вряд ли сможет дать достойный отпор даже обычному солдату, но ведь и противники её повержены, а она стоит на ногах. Значит, победа её. Идя мимо мёртвых тел воинов империи Ко, которые не удостоились и толики внимания, Рэн Гёкуэн направлялась к границе изоляционного барьера, перешагнув который она вернет свою магию, залечит раны, и продолжит идти к своей главной цели в жизни. Всего пара шагов отделяют её от былого могущества. Но видимо эти пару шагов жизнь не позволит сделать императрице. Подножка. Всего лишь одна жалкая, самая обыкновенная, банальная подножка, и императрица падает на землю в метре от черты барьера, или даже меньше метра. - Куда это ты собралась, старуха? – деловито поинтересовалась причина падения женщины. - Джу… - чуть ли не зарычала Гёкуэн, когда обернулась и поняла, кто поставил ей подножку. – Джудар! Неизвестно, хотела ли ещё что-то сказать императрица, но тем не менее ей пришлось замолчать, когда один за другим последовали удары ногой в живот. А Джудар не сдерживался, когда пинал ведьму, и не делал ей скидку на то, что она женщина. - Один, два, три, - считал он каждый свой удар, которым расплачивался с ведьмой Аль-Сармен за прожитые под её надзором годы. – Двадцать лет, - подвел итог маги. – Как ты смела растить меня все эти годы? Если бы не ты, я был бы более… более… более..! - пытался подобрать он слова, но старая злость на императрицу чуть ли не душила маги, не позволяя ему произнести главного. А может, он просто сам не знал, каким он был бы, если бы не эта женщина и её проклятая организация. Но спустя секунду юноша взял себя в руки, на время заглушив свою злость, и уже непринужденным голосом собирался продолжить, если бы не одно «но». Сегодня под любым «но», касающимся императрицы Рэн Гёкуэн, будет выступать Интисар. И пока Джудар витал в своих мыслях и вспоминал всё плохое, что с ним было, волшебница бесшумно подкралась к маги, а потом резко дернула его за плечо, чтобы он повернул к ней своё удивленное и непонимающее происходящего лицо, а потом получил по этому самому личику удар кулаком, который если не выбил маги челюсть, то точно выбил самого маги из реальности. По крайней мере, ненадолго. - Я уже успела испугаться, - иронично хмыкнула Гёкуэн. Брюнетка особо не церемонясь и не думая об удобстве Её Величества, закинула одну руку Арбы себе на плечо, обхватила её за талию, помогая подняться, и постаралась добежать до границы барьера, так как, когда кралась к Джудару, краем глаза видела, что Рэн Хакурю пришел в себя и поднимался на ноги. - Стой!!! – послышался за спиной яростный крик принца, который, буквально преодолевая самого себя, пытался нагнать волшебниц. - Тупая стерва, что ты делаешь?! – чуть ли не в ужасе крикнул очнувшийся Джудар, который увидел, куда направляются женщины. Но Интисар не сбавила шага, и когда до того, чтобы перейти черту барьера оставалось примерно два шага, брюнетка просто оттолкнулась от земли вперёд, в одном прыжке пересекая вместе с Арбой линию, что лишала их магии. А в следующую секунду раздался громкий звон меча, ударившегося об борг. И вместе с тем, как расширялись в ужасе глаза принца Хакурю, на лице императрицы Гёкуэн расцветала улыбка, а раны, нанести которые принцу стоило огромных усилий, затягивались без следа. А вот Интисар было не до переглядок. Одним четким ударом ноги в живот она откинула от себя всё-таки нагнавшего их принца, но нагнавшего слишком поздно. Упав рядом с Джударом, Хакурю, не без помощи своего маги, который одной рукой не прекращал потирать пострадавшую часть лица, поднялся на ноги. Расклад был дерьмовым до невозможности: волшебницы за пределами изоляционного барьера полны сил и не ведают пощады, а обладатель металлического сосуда и маги, израненные и полностью обессиленные, находились внутри барьера, лишающего их возможности использовать магию или сосуды. У них нет абсолютно никаких шансов. - Ну что, Хакурю, - сладко улыбнулась императрица, ударив в землю посохом, который вернула себе с помощью магии, - еще один раунд? Что делать? Что же им делать? Чёрт возьми, должен ведь быть выход! - Хакурю, - негромко позвал Джудар, при этом смотря исключительно на волшебниц, ожидая их атаки в любую секунду, - у тебя есть план? Но ответа не последовало. Принц напряженно смотрел на противниц, в особенности на ту, чьего появления не ожидал никто. - Она… - наконец заговорил Хакурю, обращаясь к Джудару, но, также как и маги, глядя на волшебниц. – Я видел её в Синдории, когда приезжал туда для обучения. Мэдисон, если не ошибаюсь. Так она тоже часть организации… - Вряд ли, - последовал ответ Джудара. – Я двадцать лет провел в Аль-Сармен, и её никогда не видел. К тому же, как ты и сказал, она была в Синдории. Синдбад не настолько тупой, чтобы приютить у себя члена Аль-Сармен. - Король Синдбад мог не знать. - Зато я знаю Аль-Сармен. Она не часть организации, и, тем не менее, с этой женщиной не всё чисто. - Мы вам не мешаем? – насмешливо спросила Гёкуэн, привлекая к себе внимание молодых людей. Хотя они итак не сводили с неё взгляды, готовые в любой момент увернуться от атаки. - Пошла ты, чёртова ведьма! – рявкнул Джудар, как всегда не утруждая себя быть вежливым. - Боже, Джудар, где твои манеры? – улыбнулась императрица своей привычной милой улыбкой, от которой у большинства людей волосы дыбом вставали. - Мне нужен этот, - коротко бросила Интисар, указав пальцем на Джудара. - Пожалуйста, - дала добро императрица. – Забирай. - Чего? – возмутился маги, но всё же насторожился. – Слышь, старуха, я тебе не товар на рынке! - А я займусь своим сыном, - продолжала Гёкуэн, совершенно не обращая внимания на эти возгласы, словно Джудара и вовсе не существовало. - Он в последнее время совсем от рук отбился. Арба удобнее перехватила свой посох, собираясь использовать его как меч, а Интисар телепортировала к себе свой, но к удивлению всех присутствующих положила его на землю возле своих ног. Хакурю крепче обхватил меч, предчувствуя нелёгкое сражение. Уже не за империю или погибших братьев, а за собственную жизнь. А Джудар… Джудар сглотнул, вспомнив, что он сейчас находится внутри барьера, в котором полностью лишен возможности колдовать. Лёгкое дуновение ветерка… И звон скрещенных мечей! Точнее меча и посоха. Теперь, когда Арба восстановила свои силы и залечила раны, она может без малейших волнений вновь войти в изоляционный барьер, начиная новый бой на мечах со своим единственным живым сыном. Пока что живым. - Берегись, Хакурю! – попытался помочь Джудар, но был вынужден сосредоточиться на своем противнике, который шел к нему, без страха входя в изоляционный барьер. Что этой ненормальной нужно от него? Она ведь так и сказала «мне нужен этот». Не «я займусь этим», а «мне нужен этот»! Зачем же он ей нужен? По одному лишь взгляду было понятно, что из барьера брюнетка его не выпустит. Зачем ей он, обладающий магией, когда она может взять всё, что ей нужно, так? - Ну и на кой черт я тебе сдался? – попытался парень использовать тактику «заболтай противника до смерти». Как она в Синдории чуть не довела его до нервного срыва одной лишь болтовнёй. Может, это всё-таки был ценный жизненный урок, которым пора воспользоваться? – Если я тебе приглянулся, то вынужден разочаровать: старухи не в моём вкусе. Никакой реакции. Просто никакой. Сильнее сжав в руке посох, готовясь в случае чего заехать им по её бесстрастному лицу, Джудар начал потихоньку пятиться. - Эй, а пустоголовый король знает, что ты заодно с этой ведьмой? – ехидно бросил он, стараясь вытащить из девушки хоть какую-то реакцию, чтобы можно было примерно понять, что она вообще собирается делать. Тем более с ним! – Или он всё-таки вычислил тебя и погнал из своей страны? Поэтому ты здесь. Ты совсем глухая, да? Ничего, со старухами такое бывает. Интисар остановилась. Джудар ухмыльнулся на это, решив, что ему удалось задеть её. Надо продолжать в том же духе. Заболтать её, а самому найти способ выбраться из изоляционного барьера. Джудар не может отменить его, потому что тогда у Хакурю вообще не будет шансов против Гёкуэн. И что-то подсказывает Джудару, что без барьера его собственные шансы против женщины, стоящей напротив, стремительно покатятся даже не к нулю, а вообще в отрицательную степень. Но пока маги строил в голове гениальные стратегические планы, Интисар с разбегу ударила коленом в живот Джудара, который не ожидал столь резкой и болезненной атаки. Выронив посох, согнувшись пополам, обхватив руками живот, маги пытался перетерпеть боль, но тут же получил удар локтем меж лопаток, из-за которого упал на землю. А когда поднял на спокойную брюнетку разъярённый взгляд алых глаз, в качестве бонуса получил удар ногой по лицу, который вырубил маги, при этом любезно перевернув его с живота на спину. Но в этом поражении есть и хорошие стороны, например, все кости Джудара, включая зубы, целы и невредимы. Интисар незачем калечить парня, он ей всё-таки нужен. Схватив Джудара за ворот, Интисар потащила его по земле за пределы изоляционного барьера. Туда, где лежал её собственный посох. Отпустив бессознательного маги, Интисар взяла свой посох и положила его на грудь маги, прижав сверху своей раскрытой ладонью. Для удобства волшебница села на торс парня, под одно свое колено положив его раскрытую ладонь, тем самым прижав её к земле, дабы маги, если очнется в самый неподходящий момент, не вздумал махать руками. На его вторую руку, тоже для начала раскрыв его ладонь, она наступила подошвой своего сапога, прижав и вторую конечность тёмного маги к земле, без шанса воспользоваться ею. Свою свободную руку девушка положила на лоб парня, чуть-чуть запустив кончики пальцев в его волосы. А теперь самое главное… То, ради чего она работала последние несколько суток без перерыва. Только магия спасала её тело от истощения, потому что разрешения спать или есть Интисар от Арбы не получала. Печать Уго. Хотя её вполне можно назвать Печатью нелюбви рух, потому что это идеально описывает принцип её работы. Рух «не любит» того, на ком лежит эта печать, она не идёт к нему, не отдает магой. Носитель печати становится для рух чем-то неприятным, отталкивающим. Это просто идеальная печать против маги, обычным же волшебникам от неё ни холодно, ни жарко. Поэтому Уго и наложил эту печать не на саму Интисар, а на её посох: девушка сама по себе не маги, всё дело в её посохе. А как Интисар успела узнать, печать эту невозможно сломать или «открыть», можно лишь ждать окончания срока её действия, но волшебница так и не узнала, каков этот срок, а Уго вряд ли ограничился бы парой месяцев. Год – это минимум, хотя Интисар вполне может ошибаться. В общем, если печать нельзя сломать или открыть, то Интисар нашла только один способ избавиться от неё – перекинуть на другого. Печать – не живая, ей плевать на ком лежать, это просто инструмент, а значит, его можно использовать еще на чем-нибудь. Так как печать эта довольно узконаправленная, то и перекинуть её можно лишь на то, что обладает подходящими свойствами, а похожими с её посохом свойствами обладают только маги. То есть перекинуть печать можно только на одного из маги. Маги – тот самый «ингредиент», которого в мире всего несколько штук; тот самый ингредиент, который был необходим Интисар. И вот, один такой ингредиент сам пришел к ней, сопровождая своего юного короля. Даже искать не пришлось. Подарок судьбы, не иначе. Процесс уже начался, когда Джудар, морщась поначалу, всё же открыл глаза. - Что за..? – начал было маги, но замолчал, сжав зубы, чтобы заглушить болезненный скулеж. По телу будто несильный заряд пустили, но все мышцы, казалось, одеревенели от напряжения. От посоха Интисар медленно отделились тонкие золотые цепи, которые оплетали его до этого. Вслед за ними начали отделяться голубые письмена, и всё это на несколько секунд застыло в воздухе вокруг Джудара и Интисар, словно своеобразный барьер. А потом и цепи и письмена с большой скоростью начали переходить на тело Джудара, оплетая его с головы до ног: начиная с лица и спускаясь вниз, по всему телу, до кончиков пальцев на ногах. Письмён маги не чувствовал, но цепи вызывали неприятное ощущение, словно по всему телу бегут мерзкие мурашки. - Какого черта?! – мотая головой из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя цепи и письмена, кричал маги, не понимая, что происходит, но чувствуя, как силы его стремительно покидают. А он, черт возьми, даже пальцем пошевелить не может! – Отпусти меня, ты, чертова ведьма! Убери свои руки! Последние участки цепей и символов отцепились от посоха Интисар и перешли на тело Джудара. Письмена неярко вспыхнули, заставив маги напрячься всем телом, словно через его мышцы вновь пропустили заряд, только в этот раз намного сильнее. И когда это наконец-то закончилось, когда напряжение спало, письмена и цепи на теле маги растворились, будто впитались в него, стали невидимы глазу. Стараясь отдышаться, еле удерживаясь от потери сознания из-за накатившей чудовищной слабости, Джудар сквозь полуоткрытые веки видел, как рассеивается созданный им изоляционный барьер, и как к уже поднявшейся на ноги брюнетке, точнее к её посоху огромным потоком хлынули рух. Прямо как маги. - Да кто ты… - еле выдохнул Джудар, теперь-то осознавая, в какое дерьмо они ввязались со своим нападением на столицу, - чёрт возьми… такая? - Ты уже закончила? – послышался непринужденный радостный голос Гёкуэн. Повернув голову в сторону источника звука, Джудар увидел ведьму Аль-Сармен, направлявшуюся к ним и тащившую за ворот бессознательного Хакурю, у которого рубашка в области левого плеча была насквозь пропитана кровью. Именно там Хакурю носил наплечник, являвшийся сосудом Велиала. - Да, - отозвалась Интисар, не вложив ни одной эмоции в свой голос или выражение лица. – Он, - указала она на Джудара, - больше не маги. Теперь сможет довольствоваться лишь собственным запасом магой. Глаза Джудара в ужасе расширились. Простите, ЧТО она только что сказала? Не маги? НЕ МАГИ??? Довольствоваться лишь собственным запасом магой? Без благословения рух он даже борг создать не сможет, элементарное заклинание полёта не осилит. Эта стерва… она… Она лишила его силы. - Тварь… - еле выдавил из себя теперь-уже-не-маги, с ужасом понимая, что такую цену он не был готов заплатить. Он пошёл с Хакурю, был готов сражаться за него, даже умереть был готов, хотя варианта проигрыша Джудар даже не рассматривал. Он был готов на некоторое время остаться без магии, ради использования изоляционного барьера, но… остаться без магии навсегда? Он на это не подписывался! Да уж лучше умереть! И как… Как этой ведьме удалось лишить его благословения рух? Это же невозможно, лишить маги силы невозможно. Маги на то и маги, они рождаются с этим и умирают. Нельзя лишить благословения рух! Это невозможно! Это мать его невозможно! Она лжёт! ЛЖЁТ!!! - Вот ведь незадача, - послышался сверху наигранно расстроенный голос Гёкуэн. – Слышал, Джудар? Ты больше не маги. - Сдохни, проклятая ведьма… - огрызнулся обессиленный парень, и тут же закричал, потому что Гёкуэн прислонила к его руке в районе бицепса свой посох, который был раскален огненной магией, тем самым оставляя ожог на светлой коже. - Не груби, мальчишка, - нахмурилась императрица, начиная злиться. – Ты не маги, отныне Аль-Сармен ты без надобности, а значит, если кто и сдохнет в ближайшее время, то это наверняка будешь ты. - Джудар… - послышался слабый шёпот со стороны Хакурю. - Соскучился по другу? – заботливо спросила Гёкуэн. – Ну, так полежи пока с ним, - произнесла она, после чего буквально швырнула раненного сына к Джудару, словно принц был мешком картошки. – Интисар, ты вернула свою прежнюю силу? - Да. - Отлично. Тогда для тебя новое задание. Ты ведь помнишь, где находится Магноштадт? Резкий порыв ветра заставил женщин прервать разговор и прикрыть руками лицо, чтобы в глаза не попала пыль, поднявшаяся вслед за ветром. Открыв глаза, Арба в шоке застыла. Эти двое… исчезли. Джудар и Хакурю пропали! - Где они?! – разозлилась императрица. Интисар тоже удивилась бы, если бы не сковывающие её эмоции артефакты. Однако, когда она оглянулась, то увидела возле окна своей комнаты оранжевый отблеск, который тут же исчез. - Там! – произнесла волшебница, указав нужное направление, после чего телепортировала себя и Арбу в отведенные ей покои, где они нашли тех, кого потеряли. И тех, кого не ожидали увидеть. Коврик, на котором лежали Джудар и Хакурю, а рядом с принцем еще лежало его оружие с Заганом. Рядом с Ковриком стоял Ксантос, державший в руках книгу Интисар, и также рядом стоял еще и Пирр! - Эй, парень, - обращался рыжий парень к Джудару, - а ты уверен, что это нам нужно? – спросил он, указывая на книгу-артефакт. - Вы кто такие? – нахмурилась Гёкуэн, из-за чего все тут же повернулись в их с Интисар сторону. - Задержи их! – воскликнул Ксантос, обращаясь к своему рыжему другу, который, кажется, был в курсе всех дел, раз не пытался заговорить с Мэдисон. - Понял. Секунда – всего секунда! – а Гёкуэн и Интисар уже оказались на полу, крепко связанными сорванной шторой. Волшебницы успели лишь краем глаза увидеть оранжевую вспышку, как уже были связаны и откинуты на пол. Всё происходило так быстро, что становится даже удивительным, как Интисар смогла всё углядеть. Но опыт есть опыт, она чего только не повидала за все свои жизни. Вот Пирр двигается с невероятной скоростью, как гребанный Флэш из комиксов, только оранжевый след остается за ним не из-за цвета супергеройского костюма, а из-за рыжих волос. Вот Ксантос достает из кармана что-то, что надевает потом на палец, вероятнее всего это кольцо. Вот он вытягивает вперед руку с этим самым кольцом, и в комнате открывается портал, заставивший видевшую всё это Арбу подавиться собственными словами, после чего все они ныряют в этот портал, прихватив с собой книгу Интисар, и в завершение закрывается пространственный путь. С помощью магии волшебницы сожгли чёртову штору и освободились, сразу же поднимаясь на ноги. - Что это было? – удивленно выдохнула Арба, не прекращая хмуриться. – Интисар, я у тебя спрашиваю! Что это, чёрт возьми, было? Откуда у этого мальчишки Кольцо Возвращения?! Откуда у него артефакт Королей Войны?! – уже не стесняясь, повышала голос Арба, напрочь потеряв над собой контроль. - Я не знаю, - только и было ей ответом. Тяжело дыша, стараясь справиться с приступом гнева, императрица пыталась взять себя в руки. - Надо вернуть книгу, - негромко произнесла Гёкуэн. – Она нам нужна. Куда эти четверо могли направиться? - Я не знаю. - Ты хоть что-нибудь знаешь?! – воскликнула разозленная императрица. - Да, - послушно ответила Интисар. - И? – поторопила волшебницу Гёкуэн. - Их пятеро. - Что? – не сразу поняла госпожа Рэн. - Их пятеро. Тот ковёр – живой артефакт с собственным сознанием, поэтому в общем их было пятеро. - Иногда я ненавижу эту покорность, доходящую до абсурда, - устало выдохнула Гёкуэн, потирая рукой лоб. – Хорошо. Какие у тебя есть теории? Куда они могли направиться? - Искать помощь и защиту. - Отлично, - саркастично произнесла Арба. – Просто прекрасно. Такой неожиданный вывод. Я СПРАШИВАЮ КУДА?! – воскликнула женщина. – Место, Интисар, место. Я спрашиваю про место! - Мировое собрание на острове, - абсолютно спокойно отозвалась Интисар, словно это не на неё только что кричали. - А вот тут поподробнее, - заинтересовалась императрица. - В ближайшие несколько дней состоится собрание мировых лидеров: представители империи Ко и королевства Синдория назначили встречу на острове, считающимся нейтральной территорией. - Да, я знаю об этом, - перебила девушку Гёкуэн. – Остров-мечта-для-волшебников… - саркастично бросила она. - И почему ты думаешь, что они направятся именно туда? - Там будут Рэн Коэн и Синдбад. Если первый не поможет им, так второй не останется в стороне. - Хм… - задумалась императрица, мысленно пробегаясь по всем возможным вариантам развития событий, взвешивая все «за» и «против». Такое важное собрание… Не может быть, чтобы ни один из маги не посетил его, а значит это лишь увеличивает вероятность того, что Хакурю и Джудар направятся именно туда, ведь все нынешние маги (кроме Джудара) в основном добрые, не останутся равнодушными к произошедшей ситуации. Плюс, там будут Коэн, Комэй и Коха – единственные, кто согласится взять под свою защиту Хакурю, всё-таки он их кузен, хотя сам Хакурю, как оказалось, тот еще говнюк, готовый брату нож в спину всадить. Но те трое не такие, они ценят свою семью, пускай и не кричат об этом вслух. Да и король Синдбад… Ему дай только возможность заполучить сильных союзников, он ради этого собственную ногу отгрызет. А если на том острове еще будет Аладдин и его король-неудачник, Алибаба, то можно считать, что Хакурю и Джудар нашли себе надежное убежище среди кучи народа, который не даст их в обиду. - Пожалуй, в твоих словах есть смысл, - вынесла вердикт Арба, на лицо которой вернулась привычная ласковая улыбка. – Думаю, не будет лишним, если мы тоже отправимся на тот остров. Завтра утром. - Собрание через несколько дней, - напомнила Интисар, посчитав, что Арба об этом забыла, а это всё-таки важная информация. - Отлично, там и подождём, - как ни в чем не бывало, отозвалась Гёкуэн. – Я хочу знать обо всём, что там будет происходить. И не может такого быть, чтобы кто-нибудь не прибыл раньше и не подготовился к появлению оппонентов. Я даже знаю, кого мы увидим первым, - ухмыльнулась женщина. – Интисар, раз уж ты теперь не испытываешь нехватки магой, то приведи столицу моей империи в надлежащий вид, начни с дворца. Утром зайди за мной, и сразу отправимся на остров. О, и отыщи среди завалов сосуд Велиала, как найдешь - сразу принеси его мне. Запомнила? - Да. - Вот и прекрасно. Ах да, чуть не забыла… - спохватилась женщина. - Генералы Сэйрю Ли и Кокухё Шуу - они тоже лежат где-то среди дворцовых завалов. Убей их и избавься от тел. Оставь только какое-нибудь напоминание, чтобы было что бросить в лицо Хакурю и остальным. - Как прикажете.