А бывает и вот такое...

Рука непроизвольно дрогнула, задев чернильницу, из-за чего та упала со стола, разбившись вдребезги и залив чернилами пол с небольшим участком ковра. Отложив перо в сторону, Уго закрыл глаза и приложил пальцы к вискам, массируя этот участок. Тяжелый вздох сорвался с губ маги великого короля. Сегодня всё валилось из рук, работа не шла от слова «совсем», а мысли из раза в раз возвращались лишь к одному. «Я быть с тобой больше не хочу!» Две недели уже прошло, а от неё ни слуху, ни духу. Она ведь обещала, что чуть позже, хотя бы немного остыв, они спокойно поговорят обо всём, и Уго благоразумно не трогал её, прекрасно зная о темпераментности девушки и понимая, что ей действительно лучше успокоить собственные эмоции. Волшебник полагал, что уйти с головой в работу, выполняя свои прямые обязанности, возложенные на него королём и королевой – лучшее, что он может сделать, чтобы ожидание не казалось бесконечным. И ему польза, и королевству. Но сосредоточиться не получалось. Прошло уже две недели! Четырнадцать долгих дней. А Интисар так и не изъявляла желания поговорить, даже намёков не давала, что она предрасположена к беседе. Она словно испарилась из его жизни. Уго лишь несколько раз мельком видел её идущую по коридору в компании Сархана и Анвара, или гуляющую по саду вместе с Диргамом. Через других он узнавал о том, что волшебница почти безвылазно сидит в своих покоях. Если бы не остальные Короли Войны, силой вытаскивавшие девушку на прогулки, то она такими темпами скоро паутиной покрылась бы. Странно, что ни один из них не пришёл «разбираться» к Уго. Неужели они не в курсе их ссоры? Интисар не захотела рассказывать об этом? Сжав руку в кулак и накрыв её другой, Уго опустил на них подбородок, прикрыл глаза и неслышно сглотнул. С каждым днём маги всё чаще раздумывал над словами волшебницы и тем, что он говорил ей в ответ. Возможно, он был где-то неправ. Вспоминая её голос, выражение её лица во время их последнего разговора, волшебник всё чаще склонялся к мысли, что он её вовсе не разозлил, а по-настоящему обидел. Но у него нет выбора, Уго просто не имеет права подвести Соломона, не может не оправдать доверия друга. Не может не исполнить его посмертное желание. И Шеба сейчас точно в таком же положении. Несмотря на статус королевы, она всё та же маленькая девочка, которая переполнена надеждой, вселенной в неё Соломоном еще много лет назад, и взвалившая на свои плечи непосильную ношу ради любимого человека и светлого будущего. Уго не может оставить её бороться со всеми проблемами и трудностями в одиночку, это слишком подло и жестоко. Ей нужна помощь, ей нужна поддержка, ей нужны друзья, и Уго даст всё это, ведь он – её верный друг. Они должны постараться. Должны справиться. Ради Соломона. Ради Альма-Торана. Ради… «Я понимаю, что ты занят, у тебя много дел, ты не ерундой занимаешься, это всё очень важно, у тебя действительно нет времени. Я всё это прекрасно понимаю, но, Уго, я уже устала понимать. Я старалась не докучать тебе, потому что видела, что ты загружен делами, но прости, моё терпение тоже не бесконечное…» Резким движением сняв очки и отбросив их на стол, Уго провёл ладонями по лицу, словно пытаясь смыть с себя… Воспоминания о неприятном разговоре? Чувство вины? Но разве он виноват? А кто тогда виноват? Женщина, которая хотела всего лишь немного внимания от своего мужчины? Она ведь действительно… Действительно старалась не отвлекать его лишний раз, надеясь, ожидая, когда он сам решит, что работы пока хватит, и придет к ней. Но как же она не понимает, что он делает всё это не потому, что ему так нравится, а потому что это его долг?! Устало выдохнув, маги опустил глаза, взгляд которых словно потух. Глупые оправдания. Он просто не хочет признавать правду и брать на себя вину единолично, иначе это чувство его раздавит, не оставив и следа. Ведь за ним много «грешков» перед Интисар, не только последняя ссора. Ему стыдно перед ней. Из раза в раз он только и делал, что подводил её. Обещал ей, что вернется за ней после последней битвы с праведниками и старейшиной Давидом, а в итоге вернулся лишь за выжженным пепелищем и трупами соратников. Чудо, что ей удалось тогда выжить, но даже тогда её нашёл Диргам. Сидел в своей комнате и ныл, пока она, едва оправившаяся после ранений, не пришла за ним, вернув ему надежду. Обещал самому себе, что больше никогда не оставит её одну, не допустит, чтобы с ней что-то случилось и впредь всегда будет защищать её от всего на свете, а что теперь? Даже тот раз, когда он просил её о помощи в создании металлических сосудов… Она, даже после всего произошедшего, после того, что случилось с её рассудком из-за пережитого кошмара, согласилась, потому что ему требовалась её помощь, а он – жалкий трус. Просто взял и струхнул. Он ведь не то хотел ей сказать, совсем не то. Какие к чёрту металлические сосуды? Просто тогда он… смотрел на неё: на то, как она замерла в ожидании, вся разволновалась, и кажется глаза её радостно заблестели в ожидании услышать от него что-то хорошее; на то, как слегка порозовели её щёки и уголки губ приподнялись из-за еле сдерживаемой улыбки. Поняла ли она тогда, к чему он клонил? Уго не знает, но надеется, что нет, иначе ему даже представить страшно, какое разочарование её настигло. В тот момент он смотрел на такую очаровательную в своём волнении Интисар, но перед глазами тогда стояла совершенно другая картина – то, как Диргам нёс на руках израненную, измученную волшебницу, как безвольно висели её руки, по которым стекала алая кровь, как жизнь едва теплилась в этом бессознательном теле. Уго смотрел на такую красивую и радостную Интисар, а думал только о том, как не успел к ней на помощь. Муж должен быть главной опорой и защитой своей жены, а Уго с этой задачей не справился еще на предварительном этапе. Он не осмелился просить её руки после всего этого. Боялся не столько отказа, сколько подвести, разочаровать в качестве супруга. Ляпнул тогда первое, что пришло в голову, лишь бы не возникло неловкой паузы и завершить разговор, который он сам же и начал. То, что между ними вообще есть хоть что-то, уже счастье. Он не рассчитывал ни на что, но Интисар потянулась к нему, ответила на чувства, хотя они никогда не говорили друг другу о том, что любят. Волшебник считал, что в этом нет смысла, толку в словах, если подобное надо чувствовать, а не говорить об этом? И только сейчас маги подумал о том, что возможно ему следовало хотя бы раз сказать ей о том, что он чувствует. Ведь она несмотря ни на что была и остается девушкой, им всегда приятно услышать что-то подобное. Видимо, все подколы, которые он когда-либо слышал в свой адрес, были правдой – такой как Уго действительно не знает, как обращаться с девушками. А теперь он имел все шансы потерять свою. Что если её слова о том, что она более не желает быть с ним, были не кинутой сгоряча фразой, а правдой? Что если она говорила это серьёзно? Но Интисар ведь обещала, что позже они обязательно поговорят… Да только не практиковать собственные заклинания она тоже обещала, а что в итоге?! На Уго словно озарение снизошло, да только радости совершенно не принесло, скорее доломало то, что итак было почти разрушено. Надежду на то, что Интисар необдуманно сказала тогда те слова. В пылу эмоций, сгоряча, не всерьёз. Подорвавшись со своего места, гениальный волшебник стремительным шагом направился к покоям той, кого он должен был ценить больше всего на свете. Преисполненный решимости, которая тем не менее таяла с каждым сделанным шагом, маги упрямо шёл туда, куда так рвалось его сердце последние несколько дней. Уго больше не будет терять время, не будет ждать. Он ведь мужчина! Пора уже ему хоть раз сделать первый шаг. Сегодня же. Сейчас. Он поговорит с ней, хочет она сама того или нет. Он должен, просто должен! И любой ценой – любой! – он вернет её. С самого начала он не должен был отпускать её, но даже тут маги умудрился подвести ту, которую любит уже столько лет. Сколько можно отступать? Сколько можно откладывать всё на потом? А еще он будет уделять ей столько времени, сколько она сама захочет. С этого дня всё будет по-другому. Интисар была права: ничего не случится, если он отвлечется от своих обязанностей маги хотя бы на часок. Неужели ради неё он не сделает такой мелочи? Постучав в дверь, ведущую в покои, Уго не удивился, не получив ответ в первый раз. Наверняка до сих пор злится на него или обижается. Поэтому, отсчитав про себя пятнадцать секунд, маги повторил стук. - Интисар! – позвал он, прислушиваясь к тому, что происходило по ту сторону. – Интисар, ты там? Прошу, открой! Нам нужно поговорить! Точнее мне… Мне необходимо поговорить с тобой! Но ответа так и не раздалось. Даже в стену ничего не бросила. Видимо, очень сильно обижена. Еще раз постучав, но в этот раз погромче, Уго не прекращал попыток дозваться. - Тиса, прошу! Давай поговорим! Я очень хочу увидеть тебя, открой! Мне надо сказать тебе кое-что важное! - Чего ты орешь? – раздался сбоку недовольный заспанный голос. Резко обернувшись к источнику звука, Уго увидел лохматого Анвара, который лениво почесывал затылок. На этом этаже только две комнаты, одна из которых принадлежит Интисар, а вторая Анвару. Видимо, Уго разбудил его своими криками. Уже поздний вечер, немудрено, что зеленоглазый Король Войны лёг спать. - Прости, Анвар, - стушевался Уго, - я не хотел тревожить тебя, но мне… Я должен сейчас же поговорить с Интисар! - Я уже это понял, - заспанно усмехнулся волшебник, после чего подошел к дверям и толкнул одну из них, открывая вход в покои. – Заходи, - любезно пригласил гения Анвар, словно это были его покои и он имел право распоряжаться ими. - Разве можно? – растерялся Уго. – Это ведь чужие покои, а Тиса не позволяла входить. - Пф-ф, ты бы еще спросил разрешение, чтобы заговорить с ней, - фыркнул зеленоглазый парень. – Ладно, бывай. Я пошёл спать. - И всё? – неожиданно даже для самого себя спросил Уго, после чего слегка напуганным взглядом уставился в абсолютно спокойные зеленые глаза друга, словно понял, что сдал сам себя с потрохами. - М? В смысле? – не сразу сообразил волшебник. – А-а-а, я понял… Почему я так легко и без лишних вопросов оставляю тебя, несмотря на твоё крайне странное поведение? – На что маги кивнул в знак согласия. – У вас что-то случилось, верно же? Поругались? - Откуда ты..? - Так я же разведчик. Положение обязывает всё знать, - развел руками Анвар. – Хоть подробности для меня по-прежнему скрыты за завесой тайны. У меня, конечно, есть к тебе несколько вопросов довольно агрессивного характера, но всё же Тиса не рассказала о произошедшем, потому что, вероятно, не хотела вмешивать нас в ваши личные дела. И насколько я понял, сейчас ты пришел замять конфликт. Так зачем мешать, если всё само может сейчас разрешиться? Так что вперёд, дерзай! - Анвар… спасибо, - слабо улыбнулся Уго, с благодарностью взглянув на Короля Войны. - За то, что дверь открыл? Ха-ха-ха, как мало тебе нужно для счастья. Иди уже, - подтолкнул замершего в нерешительности маги, после чего Анвар направился в свои покои, на ходу едва ли не напевая себе под нос: - Воссоединяйтесь, дети мои, во всех угодных вам позах, и да не узрит вас Диргам. - Анвар! - Я ушёл! Сделав глубокий вдох и выдох, Уго двинулся внутрь покоев, прикрывая за собой дверь. Сразу же волшебник отметил, что в комнате совершенно темно, значит, Интисар уже вполне могла лечь спать, а тут он со своими разговорами. Но это объясняло отсутствие ответов на его попытки дозваться до хозяйки комнаты: если Интисар спит, то разбудить её – целое искусство. Он конечно не хотел бы будить её, но если Уго не поговорит с ней сейчас, то потом может растерять весь свой уверенный настрой и опять отложить всё на потом. Эгоистично, но пусть лучше он будет эгоистом, чем упустившим свой шанс неудачником. Создав в руке небольшой огонёк, чтобы видеть куда он хотя бы наступает, Уго поднял руку на уровень головы и, осмотревшись, замер на месте, в шоке широко распахнув глаза. Шоке, постепенно перерастающем в жуткое волнение. Уже не думая ни о чем, маги взмахнул рукой, зажигая огнем все лампы и свечи какие только были в покоях. Так значит, ему не показалось. Магические формулы. Повсюду. На полу, на стенах, на потолке, на мебели – везде, где есть хоть какая-то поверхность, всё испещрено выжженными формулами, графиками и записями, а бессчетное количество разбросанных то тут, то там книг. Чем она тут занималась? И зачем выжигала на поверхностях что-то? Новое увлечение? - Интисар? – немного неуверенно позвал волшебник, продолжая рассматривать окружавшее его пространство. Медленным шагом двинувшись вперёд, Уго подобрал по пути одну из валяющихся на полу открытых книг, и вчитался в текст, что был перед глазами. Пространственно-временная магия? С каких пор Интисар нужна дополнительная литература? С её уровнем, она сама уже может писать книги, особенно касательно этого типа магии. Отложив книгу, волшебник возобновил шаг, невольно пробегаясь взглядом по рисунку на стене – схеме человеческого тела, рядом с которым был изображен портал, и две линии, тянущиеся от этих рисунков к третьему – снова такой же схематичный рисунок человека, но изображенный ранее портал теперь находился прямо в его груди. Что это? Рисунок странный, но почему он заставляет армию мурашек пробежаться по спине гениального волшебника? Нехорошее предчувствие не отпускало его с того момента, как он зажег здесь свет и увидел… всё это, однако это не объясняет того, почему кончики пальцев волшебника стали мелко подрагивать. Вряд ли эти записи видел еще кто-либо, тем более Короли Войны, иначе бы Уго так или иначе узнал об этом. - Интисар?! – уже громче и взволновано позвал волшебник, внутренне напрягаясь от того, что на первый его оклик ответа так и не было. Шаг за шагом Уго все сильнее настраивал себя на мысль, что Интисар просто спит, поэтому и не отвечает ему. Завернув за небольшую стену, которая была условным разделителем комнаты, волшебник замер, наткнувшись на лежащую на полу девушку: бессознательная, с разметавшимися по полу черными волосами, скрывшими от посетителя лицо брюнетки, и в то же время такая безмятежная. Словно просто спит. - Интисар! – обеспокоено воскликнул Уго, бросившись к неподвижно лежавшей на полу девушке и поднимая её за плечи, разворачивая к себе лицом. – Тиса! – пытался он дозваться до неё, слегка встряхнув за плечи, но толку от этого, увы, не было. Судорожно гладя её лицо, Уго пытался привести в чувства девушку. Лоб, чтобы проверить, нет ли у неё жара, но к ужасу маги он ощутил лишь леденящий его душу холод, источником которой была кожа девушки, ставшая бледной до такой степени, что обескровленные губы казались на этом фоне практически синими. Щёки, скулы, брови и веки – сам не понимая зачем, просто не зная, куда деть руки. И везде, везде этот отвратительный холод, исходящий от нежной кожи. - Да что же это такое, очнись, что с тобой?! – не помня себя, тараторил маг, одной рукой придерживая девушку за плечи, а другой – прикасаясь к разным участкам тела, пытаясь понять, что случилось, в чем причина, хотя, соображай он трезво, то сразу додумался бы использовать магию, чтобы проверить состояние девушки. Но в этом уже не было нужды, когда рука Уго спустилась к шее, ощупывая её на наличие повреждений или еще чего-нибудь, и маг собирался было двинуться к грудной клетке, если бы своими судорожными движениями случайно не попал пальцами на одну точку. Туда, где должна чувствоваться пульсация. Которой у Интисар не было. Для гениального волшебника, мастера магических теорий и изобретений, одного из трёх маги великого короля, Уралтуго Нои Нуэфа время словно остановилось прямо в тот момент, когда его пальцы легли на проекцию сонной артерии. - Тиса? - подрагивающим голосом позвал волшебник, на лице которого постепенно расцветала нервная улыбка, которая так и кричала о том, что маги всё понимает, но до конца отказывается не то что верить в это, а даже признавать, допускать мысль. Нет, тень мысли! Это же… - Тиса, не смешно… Прекращай… Ты заставляешь меня сильно беспокоиться. …не может быть правдой? - Тиса, пожалуйста, - мягко и нежно, по-прежнему улыбаясь, продолжал звать Уго, словно играл с девушкой в прятки и, обыскавшись, но так и не найдя, теперь просил её выйти. – Эй, Тиса, ну ты чего? Давай же, открой глаза, я очень хочу с тобой поговорить. Тиса. Т-тиса… - срывающимся голосом шептал волшебник, не прекращая улыбаться, но чувствуя, как глаза с каждой секундой все больше и больше наливаются слезами. Нет, он отказывается в это верить… Он просто не хочет… Не хочет… Это ошибка! У него руки кривые, даже артерию не может правильно нащупать, естественно он не смог прочувствовать пульсацию! То ли дело рух – она никогда не соврёт. Накрыв дрожащей ладонью лоб девушки, Уго прикрыл глаза, сосредотачиваясь, прекрасно ощущая, что он не хочет знать правду. Концентрируясь изо всех сил, стараясь дотянуться до самых маленьких, самых сокрытых уголков, Уго старался, пытался найти хоть что-то! Всего лишь одна «птичка» рух – и ему было бы этого достаточно. Однако, он нашел кое-что другое, и этого было в изобилии. Пустота. Ни одного отголоска. Ни малейшего. Даже еле уловимого следа не осталось. Здесь больше нет рух. В теле Интисар больше нет жизни. Он так и продолжал сидеть, не шевелясь, не открывая глаз, словно все еще пытался найти, но это было не так. Уго – смышленый, он и с первого раза понял, что это значит, но признать… не-е-ет, он так просто в это не поверит… Нужна ведь причина, должно было что-то произойти, не могло ни с того ни с сего… Сначала начали дрожать руки. - Тиса, ну что ты опять натворила? – мягким голосом спросил Уго, как в старые добрые времена, когда Интисар впутывалась в неприятности, и он её ловил на этом. Только после этого вопроса выяснилось, что дрожит еще и голос. – Тис-са… Вот оно. Информация начала усваиваться в полной мере. Приходило осознание, которого Уго так не хотел. Пожалуйста… Пожалуйста, пусть он сейчас моментально отупеет и никогда так и не поймет очевидного. Участилось дыхание, словно воздуха резко стало не хватать, и волшебник рывками пытался вдохнуть остатки кислорода, которого в покоях вообще-то было в изобилии. - Интисар… - растерянным, дрожащим, но уже начавшим пропитываться отчаяньем голосом, позвал Уго. Первые капли слёз упали на лицо девушки. - Интисар! – надрывно воскликнул волшебник, легонько тряхнув девушку за плечи, надеясь привести её этим в чувства. Но ответной реакции не было. Преданный маги великого короля Соломона уже давно всё понял, просто не желал признавать очевидное.

***

Анвар подскочил на постели как ошпаренный, когда почти весь коридор сотряс громогласный крик полный ужаса. Это был голос Уго? Не успев даже сообразить что к чему, волшебник сломя голову уже мчался к покоям названной сестры, со стороны которых и доносился крик. Ворвавшись в покои, Король Войны замер, увидев маги, по чьему лицу катились слёзы, а сам он прижимал к себе тело Интисар, без конца повторяя её имя. - В чем дело?! Что случилось?! – воскликнул Анвар, подбегая к друзьям, едва ли не падая на колени, чтобы посмотреть, что произошло. – Интисар? Уго? Уго, да отпусти её! Ты же её задушишь! – не на шутку испугался парень, начиная руками отпихивать маги, намертво вцепившегося в его названную сестру, у которой уже руки безвольно повисли. Уж не задушил ли Уго её в своих объятиях? Да и кто кричал? Почему? Почему волшебник сотрясается в громких рыданиях? – Уго, чтоб тебя! – повысил голос Анвар, не зная как еще привести гения в чувство. - Тиса… - сквозь всхлипы раздался задушенный голос маги. – Тиса, пожалуйста… - Да что происходит?! – закричал Анвар, резко отпихнув Уго, который от этого толчка лишь немного отстранился от девушки, но так и не выпустил её из рук. – Тиса! – крикнул Король Войны, беря в ладони лицо названной сестры. – Ты меня слышишь? Эй! Кивни, если слышишь! Уго, какого чёрта?! Когда я сказал, чтобы вы мирились, я не имел ввиду, чтобы ты на радостях задушил её в объятиях! Да и что здесь… - волшебник осёкся, когда почувствовал неладное. Кожа Интисар была холодна как лёд. Медленно переведя взгляд на волшебницу, Анвар только сейчас заметил, что та – мертвецки бледная. - Её нет… - раздался сиплый, дрожащий голос Уго. – Её нет… - вновь повторил он, словно пытался донести это не столько до Анвара, сколько до себя. - Закрой рот, хватит ныть! – повысил голос Король Войны, чьи зеленые глаза, казалось, потемнели от дикой ярости, что вызвали в нем всего лишь два слова. – Наложи на неё поддерживающие заклинания! – скомандовал Анвар, передавая девушку в руки гения и резко поднимаясь на ноги, направившись к выходу. Остановившись в дверях, волшебник приложил ладонь к своему горлу, используя звуковую магию на собственных голосовых связках. - ЛЕКАРЕЙ КО МНЕ, ЖИВО!!! Громогласный крик в прямом смысле слова сотряс весь замок, заставив каменные стены задрожать, и перебудив каждого обитателя, включая тех, кто был за его пределами. Все, начиная с королевы и заканчивая простыми рядовыми волшебниками, едва не подскочили на своих постелях от столь ужасающего своей громкостью крика, со всей силы зажимая руками уши. Впрочем тех, кто бодрствовал в это время, коснулась похожая участь. Непонятно, что стало причиной такого крика, но все знали: на подобное был способен только Анвар. Что за срочность у одного из Королей Войны?

***

Возвращаясь в столицу, Иснан думал о предложении Арбы, которое она ему озвучила не так давно. Этим вечером магу молний не спалось, и он отправился за пределы города, желая проветриться, освежить мысли. Городская суета душила его. Война окончена, другие земли нынче безопасны, поэтому он мог позволить себе небольшую прогулку при помощи магии полёта. Отныне везде царит мир. Это так противоречит тому, что ему предложила Арба. Но в то же время, это то, чего хочет его истерзанная скорбью и душевными муками душа. Но не пожалеет ли он потом? Что, если это неправильный выбор? Когда-нибудь злость пройдет, раны затянутся, хоть и оставив после себя шрамы, а если он сейчас сотворит то, о чем говорила Арба, то не пожалеет ли он потом, когда его чувства остынут? Не придет ли на место чувства утраты стыд и вина? Маги видела, что Иснан полон сомнений, потому и дала ему время подумать. Неужели она совсем не боится, что Иснан кому-нибудь расскажет о ее планах? Например, тому, кто единственным якорем всё еще удерживает его от принятия решения, которого так жаждет его сердце и душа. Возможно, неправильного решения. Но ради Сетты… «Я прекрасно понимаю, что тебе тяжелее, чем другим, но это не значит, что его смерть будет тебе вечным оправданием любых слов и действий» Словно пощёчина. Иснан тихо усмехнулся. Она умеет их давать – если не рукой, так словами. Вспомнив о черноволосой волшебнице, маг молний задумался, еще раз взвешивая все «за» и «против». Каким взглядом она посмотрела бы на него, если бы он принял предложение Арбы? Да тут и гадать не надо. Их отношения только-только наладились, стоит ли жертвовать ими ради тех, кого уже нет рядом? Сетта – его любимый брат, Иснан готов практически на всё ради него. Но его больше нет. Самого дорогого ему человека больше нет, так к чему тогда всё это? Как будто восстание вернёт ему брата. Не вернёт, Иснан и сам это понимает, но так хочется пойти наперекор порядку, который установил Соломон. И возможно, если им удастся сделать это, то в загробном мире Иснан сможет встретиться с братом. Однако… Среди живых есть один человек, который дорог Иснану не меньше. Если бы пришлось выбирать между братом и безответной любовью к женщине, то волшебник конечно выбрал бы… Нет. Это сложный вопрос. Хотя в глубине душе Иснан прекрасно знал, кого он выберет, потому и не мог в последние несколько недель – с того самого момента, как Арба предложила ему присоединиться к Аль-Сармен – смотреть в глаза Интисар. Но ведь сейчас вопрос ставится по-другому. Он выбирает не между братом и женщиной, которую любит, а между мертвым и живым. Интисар здесь, рядом с ним, тогда как к Сетте ведет лишь одна дорога – смерть. Разве сам Сетта хотел бы, чтобы Иснан побыстрее присоединился к нему? Вряд ли. А здесь… здесь еще есть тот, ради кого стоит потерпеть эту жизнь. Пусть его чувства безответны, но никто не может забрать у него грёзы и мечты. Тем более она будет рядом, пускай не в том амплуа, в котором он хотел бы её видеть, но лучше иметь что-то, чем совсем ничего. И кто знает, быть может, у Иснана когда-нибудь появится шанс на взаимность? Быть может, отношения Интисар и Уго не продлятся долго? Они не супруги, а значит, их не связывает что-то нерушимое. Не самые достойные мысли. Но они против воли посещают его голову всё чаще и чаще. Это помогает не опускать руки, не терять надежду на хоть что-то хорошее в этой жизни. Тряхнув головой, Иснан чуть ускорился, желая быстрее оказаться в своих покоях. Что-то ему подсказывает, что Арбе его ответ не понравится. Возможно, она даже попытается заставить его замолчать навсегда. Но Иснан не настолько тупой, чтобы сначала отказать ей, а потом попытаться уйти живым. Либо готовься к тяжелому бою с большим процентом проигрыша, либо не ходи вообще - расскажи о бунте до его начала и спаси тысячи жизней. Но тогда придется сдать Фалан и Вахида, которые уже выбрали сторону, они долго не колебались. Да и быть «крысой» тоже не хочется, однако и ситуация нешуточная, чтобы молчать. Это вам не детские секретики, не рассказав которые никому плохо не будет. На кону судьба мира. Заметив столпотворение возле дворца и сотни зажженных огней, Иснан отвлёкся от собственных мыслей и нахмурился. Что происходит? Пробираясь сквозь толпу, маг молний направлялся к эпицентру, который к вящему удивлению вёл не к покоям королевы, которая могла себя плохо почувствовать из-за беременности, или покоям короля, где он доживал свои последние дни в ослабшем, неспособном даже стоять теле, а к комнате Интисар. Почему возле этих покоев снуёт туда-сюда с опущенными головами десяток лекарей? Да еще и главный лекарь – госпожа Фарида. Что она здесь делает? Госпожа Фарида владеет очень сильной исцеляющей магией, а её знания во врачевании поражают, и чтобы она лично вмешалась в ситуацию случай должен быть действительно очень серьёзным, едва ли не с минимальным шансом на успех. Стараясь не вслушиваться в раздражающие шепотки со всех сторон, Иснан чуть ли не распихивал толпу вокруг себя, стараясь пробраться к дверям, ведущим в покои. - Как же так, ару? – раздался подавленный и в то же время непонимающий голос Фалан откуда-то со стороны. – Как это вообще произошло? Ничего ведь не предвещало такого исхода, а теперь… Иснан невольно нахмурился, стараясь идти в направлении волшебницы. Она пока что единственная из их «команды», кого он нашёл. Голос Фалан заставил мага молний напрячься, потому что в последний раз он слышал такие интонации у неё, когда Соломон пришёл в себя после битвы с Давидом и вышел к своим волшебникам, а после – разразился скандал. Тогда Фалан еще была «живой», хоть душа и начала уже умирать. - Я тоже не понимаю, – вторил жене Вахид, приобнимая ту за плечи. – Чудом пережить войну с праведниками и старейшиной Давидом, чтобы закончить… вот так? Неудивительно, что даже Арба растеряна. - В чем дело? – сходу спросил Иснан, добравшись наконец до товарищей, в прошлом – друзей. Изменилась ситуация, изменились отношения. Сейчас они просто товарищи. Те вздрогнули, услышав голос мага молний. - Где ты был, ару? – спросила Фалан, при этом глядя на Иснана с такой жалостью и сочувствием, что волшебнику в некоторой степени даже стало неприятно. – Я думала ты уже давно там. - Где «там»? - Так ты ещё не знаешь, - тихо выдохнул Вахид, когда его осенила эта простая мысль. – Иснан, за последнее время многое разделило всех нас, но сейчас, если вдруг ты почувствуешь, что не справляешься, можешь рассчитывать на нашу поддержку. - О чем ты? – нахмурился маг молний. - Мы, правда, сожалеем, ару, - произнесла Фалан, легонько сжав плечо волшебника в жесте поддержки, после чего вместе с мужем отошла чуть в сторону, чтобы Иснан мог пройти в покои. Смерив товарищей подозрительным взглядом, Иснан двинулся вперёд, и чем дальше он шёл, тем отчетливее слышал всхлипы. С каждым сделанным шагом сердце стучало всё тяжелее из-за беспокойства и волнения, которые волнами накрывали волшебника с головой. Шеба стояла с закрытыми глазами, отвернувшись от происходящего за её спиной и зажимая рот рукой, вот только это не было похоже на тошноту у беременной. Больше походило на то, что она пытается таким образом сдержать рвущийся наружу крик. Это подтверждали дрожащие веки, не менее дрожащие плечи и руки. - Прекрати!!! Ты так доведешь себя! – раздался громкий крик Арбы, заставив Иснана лишь ускорить шаг. - Мне плевать! Не лезь, Арба! – рявкнул в ответ Диргам, словно зверь, готовый вот-вот наброситься и растерзать. Зайдя за небольшую стену, разграничивающую покои, Иснан в ужасе застыл на месте, ошарашено глядя на сидящих на полу, истекающих кровью Королей Войны, и сидящего к нему спиной Уго. - Диргам, хватит! Это бесполезно! – отчаянно пыталась дозваться до мужчины мечница, находившаяся возле него и придерживавшая уже заваливающегося в сторону от нехватки сил волшебника, у которого даже из глаз стекали кровавые дорожки. – Если даже сил Уго не хватило, то чем поможет ваша магой? - Чем-нибудь да поможет! - упрямо стоял на своём Сархан, сплюнув в сторону сгусток крови, скопившийся во рту. Подозрение уже закралось в душу мага молний, но он скорее добровольно повесился бы, чем поверил в это, не увидев собственными глазами. Диргам, Сархан и Анвар без малейшей пощады к самим себе отдавали свою магой едва ли не до последней капли, постепенно подводя себя к черте, из-за которой потом не возвращаются. Уго спасало лишь то, что он – маги, и его запас магой не ограничен, однако волшебник тоже был не в лучшем виде. А прямо на полу находилась девушка, лежавшая головой на коленях маги, который обхватил её лицо ладонями, вливая в тело мягким золотистым потоком магой, который принадлежал не только ему, но и сидящим рядом Королям Войны. Что они делают? Зачем? И почему Интисар никак на это не реагирует? Что-то случилось? Ей понадобился магой? В чем дело? С виду всё нормально, она будто спит, ничего необычного. - Хватит, - раздался тихий голос Уго. – Вы сделали достаточно, дальше я сам. - Это уж решать буду я! – вновь разъярился Диргам. – Просто скажи, сколько магой надо и мы дадим даже больше, чем требуется! - Вы на грани! – пыталась вразумить обезумевших волшебников Арба, пока те хоть на секунду прекратили отдавать впустую свои жизненные силы. - Дело не в магой, - качнул головой Уго, слегка поглаживая щёку черноволосой волшебницы, к которой благодаря поддерживающим заклинаниям вернулся и нормальный цвет кожи, и пульсация сонной артерии возобновилась, даже дыхание возобновилось, да только толку? Это тоже самое, что подпитать волшебной силой механизм и завести его – работать будет, но ровно до того момента, пока не прекратишь вливать в него магию. Своего источника у механизма нет. Как у Интисар теперь. – Здесь нужна рух. - Хорошо, где нам достать рух? – спросил Анвар, даже не услышав то, что пытался донести до них маги. - Зачем вам рух? – растеряно спросил Иснан, привлекая к себе всеобщее внимание. – И что вы делаете с ней? – перевел он взгляд широко распахнутых глаз на Интисар. - Иснан… - сипло выдавил Уго, прекрасно понимая, что испытывал или только начинает испытывать маг молний. - Отпусти её, - всё также растеряно продолжал говорить светловолосый волшебник, словно находился в прострации и постепенно выходил из неё, принимая взамен осознание. - Нет, - шепнул Уго, прикрыв глаза и повернувшись обратно к девушке. – Не могу, - шептал он, словно говорил с Интисар, обещал ей, что не отпустит, хотя было уже поздно для таких обещаний. - Что «нет»?! Я сказал, отпусти её! – повысил голос волшебник, бросившись к девушке, начиная понимать, что здесь вообще происходит. Словно не видя никого, кроме девушки, расталкивая разгневанных Королей Войны, которые агрессивно бросали что-то неразборчивое в ответ, Иснан рухнул на пол, буквально вырывая Интисар из рук Уго. - Интисар! – громко звал волшебницу Иснан. – Интисар!!! Что с ней?! – обернулся он к остальным. – Почему она не приходит в себя?! Интисар, очнись! - Ты ведь сам понимаешь всё, - раздался как гром среди ясного неба убитый голос Шебы. Но он не смотрел на королеву. Он смотрел на другую, что носила похожий титул. - Не понимаю, - негромко, едва ли не через силу выдавил из себя Иснан. – Я не понимаю и понимать не хочу, ясно?! – сорвался маг. – Интисар, приди в себя! – сильно тряхнув за плечи черноволосую девушку, воскликнул он, напугав своим становящимся неадекватным состоянием других волшебников. - Ты спятил?! – рявкнул Сархан, схватив за плечо Иснана окровавленной рукой, пытаясь отстранить его от Интисар. - Убирайся! – не своим голосом крикнул Иснан, грубо сбрасывая руку красноволосого волшебника. – Интисар! Интисар! Да сделайте же что-нибудь!!! – на грани истерики закричал молодой волшебник. - Прекрати, ненормальный! – набросился на него Диргам, но Иснан отпихнул руки мужчины от себя, вновь вцепляясь в тело волшебницы. Казалось, рассудок мага молний совсем помутился: он без конца звал брюнетку, огрызался на всех, кто пытался его вразумить или оттащить от девушки, просил помочь ей, спасти, привести в чувство. Словно действительно не понимал, что всё бесполезно. - Умоляю, открой глаза! – молил он девушку, не замечая того, как его схватили за плечи Диргам и Сархан, стараясь оттащить сопротивляющегося волшебника, который совсем потерял над собой контроль, даже ударив молнией Анвара, который первым пытался убрать его от Интисар. – Прошу, прошу, очнись, посмотри на меня!!! – изо всех сил вцепившись с плечи Интисар, кричал он, словно надеялся, что она услышит его мольбы и ответит на них. Но она не услышит. Он понимал, но не хотел принимать то, что она уже никогда не услышит ни его, ни кого-либо другого. Только когда на помощь подоспел Вахид, ему на пару с Диргамом удалось оттащить Иснана от Интисар, которой вновь занялся Уго, силой усадить на что-нибудь буйного мага и окатить водой из кувшина, стоявшего в комнате, чтобы тот хоть немного пришел в себя. Но то, каким стал выглядеть Иснан в тот момент, даже врагу не пожелаешь. Потерянный. Отчаявшийся. Сломленный. Безмолвно молящий остановить эту жестокую череду потерь. Медленно опуская голову, Иснан чувствовал, что вода, которой его окатили Вахид и Диргам, стекая с его одежды, волос, тела словно смывала эмоции волшебника, утягивая их за собой на пол, где любой уже мог пройтись по ним хоть в обуви, хоть босиком – даже внимания не обратят. Иснан почувствовал себя таким… пустым. Словно его душа провалилась куда-то, прихватив с собой все чувства. Ни хороших, ни плохих не осталось. До самого рассвета Иснан был словно в прострации, смотря пустым взглядом за тем, что происходит. Ни о чем не думая, ничего не чувствуя. Он знал, что его обязательно накроет позже, но сейчас… Ни-че-го. Настолько «ничего», что это даже начинает пугать. Когда их отряд смог вырваться из главного Собора, вернуться на базу и увидеть, ЧТО осталось от их дома, Иснан еле выдержал этот удар, который создал в его душевной броне огромную брешь. Смириться со смертью Сетты и Интисар было тяжело, практически невозможно, но потом он узнал, что ей каким-то чудом удалось выжить. Диргам вернул её домой, пускай израненную, но живую. И как только начало казаться, что самое ужасное позади, что хуже уже точно не будет, что все кто мог погибнуть – уже погибли, судьба решила нанести ему финальный удар, словно знала, что от этого он точно уже не оправится.

***

На рассвете весь Альма-Торан сотрясла новость о том, что одного из четырёх Королей Войны больше нет. Волшебница Интисар умерла. Некоторые из вождей других рас, в числе которых были Баал, Астарос, Данталион, Заган и Фокалор, сначала даже не поверили этой вести – слишком абсурдной она была. Вот так, ни с того, ни с сего умерла та, кто пережил нападение праведников во главе со старейшиной Давидом? Да быть того не может! Вожди лично прибыли в столицу, чтобы удостовериться в правдивости столь громкого заявления. Версии об убийстве ядом или еще чем-то были опровергнуты еще в зачаточной стадии. Целительница Фарида, которая была назначена самим Соломоном главным лекарем еще в те времена, когда они называли себя отрядом Сопротивления, и сохранившая свою должность по сей день, опровергла эту теорию, сообщив, что ни она, ни господин Уго не нашли ни одного физического повреждения – ни снаружи, ни внутри. А это значит, что дело в магии. Причем, со слов гениального волшебника, в магии не чужеродной, а самой госпожи Интисар. Стоило местным теоретикам один раз заикнуться о том, что госпожа Интисар из-за помутившегося рассудка могла сама наложить на себя руки – несчастных чуть не разорвали на месте Короли Войны, посчитав это неслыханным оскорблением, а маги Уралтуго впервые не препятствовал конфликту. Чтобы волшебница Интисар намеренно совершила самоубийство? Да она скорее весь город вырезала бы, чем покончила с собой. На самом деле многим не была важна причина смерти. Она мертва – это факт, что тут думать и гадать? Но как раз таки факт того, что сама Королева Войны – мертва, поднял такие волнения в народе, что это грозило перерасти во всеобщую панику. Если такая как она – одна из сильнейших, пережившая нападение на базу и бой со старейшиной Давидом, – умерла в такое мирное время, которого добились благодаря королю Соломону, то, что ожидает простых жителей Альма-Торана? Кончина этой выдающейся волшебницы стала еще одним тёмным днём для Альма-Торана. Скорбели многие, ведь несмотря на своеобразный характер девушки, который мало кто готов был терпеть, её было за что уважать. Хотя бы за достижения в магии. Хотя бы за доблестное сражение ради общего дела. Её имя никогда не будет забыто, равно как и имя любого из Королей Войны, ведь это волшебники, которым выказывал безграничное уважение король всех королей. Однако о похоронах почему-то не объявляли. Жители полагали, что королеве Шебе и приближенным к ней волшебникам нужно время, чтобы оправиться от такой невосполнимой потери, ведь госпожа Интисар была их близким другом, но лишь те самые приближенные волшебники знали о том, что происходит в стенах дворца. О том, что Уго не собирался мириться с тем, что произошло, продолжая поиски истинной причины произошедшего, и отчаянно ища способ вернуть волшебницу. Именно он не позволял предать её тело захоронению, оставив при себе, поддерживая его магией. Маги короля Соломона продолжал верить, что в этой истории не может быть всё так просто, потому и не позволял заведомо хоронить ту, которую возможно получиться вернуть. Эти же приближенные знали о том, что Короли Войны, едва оправившись от большой потери магой, двое суток не отходили от Уго и тела Интисар, надеясь, что гениальный волшебник найдёт способ совершить чудо. Но на третьи сутки они начали понимать, что это гиблое дело. Играть с жизнью и смертью не прерогатива людей, а Уго лишь тешит себя пустой надеждой, делая на бумаге какие-то наброски заклинаний, без конца шепча себе под нос, словно мантру, слова, которые толком не разобрать. Изначально они думали, что у гениального волшебника есть какой-то план, но как выяснилось, тот просто не хотел мириться с тем, что её больше нет. Также приближенные знали о том, что некогда добрый и безобидный Уралтуго способен гневаться. В один день он, после долгих споров, почти переросших в настоящий скандал, буквально вышвырнул с помощью магии Королей Войны из своей лаборатории, не позволяя приблизиться к телу Интисар и забрать его, чтобы похоронить со всеми почестями. С того дня эти двери были закрыты для всех, и обойти защитные заклинания самого умного волшебника во всем Альма-Торане, увы, никто не мог. Уже никто. Не остались тайной и то, что Иснан стал тенью самого себя, окончательно закрывшись от всего и всех, и теперь напоминал больше призрака, безмолвно бродящего по коридорам дворца, нежели живого человека. Пошли слухи о том, что вера королевы Шебы дала трещину. Не могло в прекрасном и светлом Альма-Торане произойти такое – одна из лучших волшебниц королевства, одна из самых преданных друзей её короля покинула этот свет. И скоро близится час самого Соломона, что лишь усугубляет итак ужасную ситуацию. И не было известно только о том, что Фалан и Вахид возложили возле могил Сетты и Тесс небольшой отрезок тонкой косички, заплетенной из чёрных волос и перехваченной металлической заколкой с драгоценным камнем. Добытой, пока остальные были заняты руганью друг с другом. В память о своём некогда друге. Какая ирония: они обвиняли Диргама, Сархана и Анвара в том, что им не понять того, что испытывают Фалан и Вахид, ведь Короли Войны не потеряли часть своей семьи, а теперь… Теперь все, кто должны были погибнуть в тот проклятый день, мертвы. Решил ли бог забрать то, что забыл тогда? Или сохранение её жизни было подарком, который не все смогли оценить, из-за чего его и забрали обратно? Фалан даже думать не хотела о том, что это они с Вахидом своими словам и мыслями могли навлечь беду на Интисар. Хоть они и готовились вместе со своими единомышленниками совершить не самый благой поступок, но одно дело решить всё в бою, глядя друг другу в глаза, и совсем другое – остаться один на один со своей не до конца умершей совестью, без конца нашептывающей, что именно твои тёмные и гнилые мысли привели кого-то к печальному исходу. Словно проклял кого-то. Так мелочно и подло… Это омерзительное чувство. А вот мысли госпожи Арбы оставались для всех загадкой, даже для её союзников. Казалось бы, женщине нужно радоваться, что одной огромной помехой стало меньше, но отчего-то радости не было. Не такой смерти была достойна Интисар, совсем не такой… Просто печально видеть, как один из величайших воинов и волшебников Альма-Торана лишился жизни не пав в бою, а из-за какой-то ерунды. Сколько раз ей говорили, что эксперименты с магией когда-нибудь выйдут ей боком, но разве же волшебница Интисар слушает хоть кого-то? Иногда Арбу посещала мысль, что было бы славно сразиться с Интисар в последней битве, но даже тут черноволосая волшебница сделала всё по-своему. Очень жаль, что всё закончилось вот так… глупо. И ведь никто не ожидал, никаких предпосылок не было, просто раз – и нет больше волшебницы. Но еще больше было жаль Уго. То, как он цеплялся за малейшую, хоть и абсолютно нереальную возможность вернуть волшебницу к жизни, действительно выглядело жалко. Поздно уже, время упущено. Когда-то Арба сама говорила, что по её мнению Уго и Интисар подходят друг другу, но потом, после того злополучного дня, забравшего с собой сотни жизней, включая Сетту и Тесс, они все изменились, и маги уже не была так уверена в своих словах как прежде. Интисар пережила ужас, что оставило свой отпечаток на её сердце и рассудке, а Уго словно закрылся от всего, кроме Соломона. И когда Арба увидела их вместе как пару, они действительно смотрелись нелепо. Больше не подходили друг другу. Лучше бы как раньше занимались своими книжками да артефактами, тратя время на исследования, а не лезли в политику и всё, что с ней связано. Может в таком случае они не потеряли бы друг друга в ворохе государственных проблем и своих собственных – душевных. Так и не смогли потом вновь найти друг друга. Остановившись посреди коридора, Арба посмотрела на появившегося перед ней волшебника. - Твоё предложение… - сиплым после долгого молчания голосом произнёс Иснан, опустив взгляд, словно ему было тяжело поднять его из-за того, что невидимый груз давил на плечи. – Оно еще в силе? - Я уже и не рассчитывала на тебя, - тихо усмехнулась Арба, прикрыв на секунду глаза. – Ты уверен в своём решении? Обратного пути не будет. - А что мне терять? – сухо бросил маг молний, развернувшись и направившись своей дорогой, показывая, что разговор окончен. Он сказал всё, что хотел.

***

- Моя королева, Вы хотели меня видеть? – приклонив колено, спросила молодая женщина с длинными каштановыми волосами, слегка вьющимися на концах. В этом году она встретила своё тридцатилетие, но, как и большинство волшебников, решила поддерживать свою юность магией, поэтому на вид ей нельзя было дать больше двадцати пяти-шести. Она не была служанкой королевы Шебы, но являлась одной из самых верных волшебниц отряда Сопротивления, когда тот еще существовал. И той, с кем у Шебы еще много лет назад выстроились доверительные отношения, ведь когда её, будучи маленькой девочкой, только-только привели в отряд, эта женщина, бывшая на тот момент на последнем месяце беременности, проявила к новенькой искреннюю доброту и заботу. Шеба никогда этого не забывала. Поэтому и сделала её одной из своих личных помощниц – не совсем служанок, но в то же время обязанных помогать королеве с поручениями любого характера. - Да. Ты знаешь, где Короли Войны? Их не видно уже неделю. Это заставляет меня беспокоиться. - Да, знаю, моя королева, мы с целительницей Фаридой отыскали их недавно, - тихо ответила женщина, опустив взгляд. – Но боюсь, Вам не понравится услышанное. - Что-то случилось? – напряглась Шеба. Со смерти Интисар прошло всего одиннадцать дней, только не говорите, что опять что-то случилось? - Они скорбят, - печально отозвалась шатенка. – Не хотят никого видеть и ни с кем говорить. Даже друг с другом. Каждый из них пытается в одиночку забыться своими способами. - Я… понимаю, - устало выдохнула Шеба. – Но они нужны мне. Я чувствую, что уже не справляюсь в одиночку. Уго заперся и не выходит, сколько бы я его ни звала, среди волшебников царит разлад, люди и другие расы напуганы неожиданной смертью Интисар, а Арба часто пропадает где-то. Говорит, что работает над решением всех проблем, и это отнимает много времени, но совсем скоро она даст Альма-Торану то, в чем он нуждается. Не совсем понимаю, что она под этим подразумевает, но у меня уже нет сил спорить и скандалить, мне остается только довериться. Думала, может Короли Войны смогут помочь удержать порядок в мире или хотя бы вытащить Уго из его лаборатории. - Госпожа, - с жалостью посмотрела на неё шатенка. Королева еще совсем юная, а столько ответственности лежит на её хрупких плечах. Голубые глаза шатенки наполнились сочувствием. - Моя королева, мне очень жаль. Я бы сказала, что их можно попробовать вернуть силой, но, боюсь, это звучало бы также глупо, как… - Заставить их силой? – слабо улыбнулась Шеба, найдя эти слова забавными. Заставить Королей Войны, да еще и силой? Смешно. – Да, ты права. Если только самой не вступить с ними в бой… - Ваше Величество, что Вы такое говорите?! – ошарашено воскликнула шатенка. – Это была всего лишь шутка и очень неудачная, теперь я это понимаю, простите меня. Но думать о подобном в такое неспокойное время… - Успокойся. Я тоже говорила несерьёзно, но видимо моё чувство юмора – хуже некуда, - тихо рассмеялась Шеба, глядя на облегченно выдохнувшую помощницу. – Прости, что я без конца жалуюсь тебе, но мне больше не с кем делиться переживаниями. Каждый занят своими проблемами, а я… у меня у самой их не меньше. Ты и Фарида итак делаете всё, что в ваших силах, а я всё требую и требую от вас что-то. - Простите, моя королева, - в очередной раз произнесла женщина, склонив голову. Помолчав не более минуты, обдумывая слова своей помощницы, Шеба тихо заговорила: - Нет, это ты меня прости. Я требую невозможного от тех, кто остался рядом со мной. Но я хочу, чтобы та знала, как я благодарна тебе. Спасибо, что выслушала меня, мне стало легче. - Это не стоит благодарности, Ваше Величество. - Я так не думаю. Можешь идти. Выйдя из дворца, женщина остановилась, задумавшись на секунду. Это всё так печально… Всё, что творится, с какой стороны ни посмотри. Короли Войны… Одна из самых надёжных опор Альма-Торана дала трещину, стремительно начав разваливаться прямо на глазах. Как всё это могло произойти? Она сама лично знала господина Диргама, хотя он навряд ли помнит даже её имя, и никогда бы не подумала, что что-то способно сломить этого человека. Но раз всё случилось так, быть может… - Мама! Мама! Навстречу шатенке, едва ли не подпрыгивая, шла радостная девочка десяти лет с такими же яркими, голубыми как у мамы глазами. Но вот красные, если не сказать огненные, волосы ей достались от отца, который погиб в одной из битв еще до рождения собственной дочери, так никогда и не увидев своё дитя. Рядом с девочкой, держа ту за руку, спокойно шла красивая стройная девушка с длинными волосами бирюзового цвета. С виду она была молода, но её истинный возраст составлял тридцать два года. По лёгкому длинному одеянию цвета морской волны, аккуратно облегающему фигуру, и серебряной диадемой в волосах легко угадывалось, что это и есть главный лекарь столицы – Фарида. …быть может ей самой стоит попробовать что-то предпринять? Хотя бы поговорить. - Аза, Фарида, - поприветствовала дочь и подругу шатенка, в голове которой созрела крайне глупая идея. – Хорошо, что вы здесь. Мне потребуется помощь. - Правда? – глаза маленькой Азы чуть ли не сияли. – Я могу тебе помочь? Мне наконец-то что-то доверят? На что женщина мягко рассмеялась, погладив своего ребенка по непослушным волосам. - Да, и это будет очень ответственное задание. - Мама, ради тебя я справлюсь со всем! – бойко заявила девочка, готовая к подвигам. - Что от меня требуется? – настороженно спросила сдержанная Фарида, прекрасно понимая, что помощь нужна от неё, а не от маленькой девочки, которой невдомёк, что мать не подпустит её ни к чему даже мало-мальски опасному.

***

Пробираясь в самую глубь королевского сада – туда, куда обычно не доходили даже садовники, ибо территория была действительно огромна, шатенка старалась не издавать лишнего шороха, хотя прекрасно знала, что её заметят даже если она дышать не будет. Дойдя до нужного места, она остановилась. Как и ожидалось, он всё еще сидит на этой лавочке посреди сада, скрытый крупными листьями растущих вокруг цветов и растений. Сколько он уже тут? Даже ни одного тренировочного зала не разрушил за все прошедшие дни, просто сидит на одинокой лавочке, опираясь локтями на собственные колени, сцепил пальцы в замок и низко опустил голову. Это пугает. О чем он может думать столько дней? Он хотя бы ночевать уходит в свои покои? Решив не терять времени попусту, молодая женщина решительно двинулась к своей цели, опустившись на корточки перед мужчиной, чтобы заглянуть ему в глаза. Как она поняла, он обращать внимания на её присутствие не собирается. - Господин Диргам, - негромко позвала его женщина. - Говори сразу, кто тебя прислал и зачем? – не меняя своего положения, на удивление спокойным голосом произнес Король Войны. А смысл ему срываться сейчас на этой женщине? - Никто, я сама пришла, - не стала отпираться женщина. - Зачем? И зачем приходила три дня назад? Полюбоваться мной? Женщина недовольно поджала губы. Она так и знала! Значит, ей не показалось, что он заметил её тогда. - Я всего лишь пыталась найти Вас. Медленно подняв голову, чем немало удивил шатенку, решившую, что её не удостоят вниманием столь высокопоставленного человека, Диргам внимательно осматривал сидевшую перед ним на коленях женщину. - Твоё лицо мне знакомо, - после минуты молчания произнес рыжеволосый мужчина. – Я тебя где-то видел уже… - Возможно, во дворце подле королевы. Я – её личная помощница. - Нет-нет, так бы я тебя точно не запомнил, - покачал головой мужчина, продолжив поиски в глубинах своей памяти, совершенно не обращая внимания на то, что женщина недовольно поджала губы. - Господин Диргам, прошу Вас, вернитесь во дворец, - решила сразу перейти к делу шатенка. – Королева Шеба нуждается в Вас. Вы – единственный, кто может… - Вспомнил! – резко перебил женщину Диргам, щёлкнув пальцами. – Масарра, верно? - Д-да, - растерялась шатенка от того, что Диргам помнит её имя. – Но как Вы..? - Я помню тебя. Лет восемь-девять назад ты какое-то время приходила ко мне на тренировки, чтобы вернуть свое тело в форму. Тебя вроде конкретно так разнесло во время беременности. - Что?! – не сдержавшись, повысила голос Масарра, покрывшись румянцем. – Да как Вам не стыдно говорить мне такое в лицо?! - Столько возмущения, будто мои слова – ложь, – как ни в чем не бывало, бросил Диргам. – Я тебя по твоим же словам и вспомнил, ты мне говорила что-то вроде: «Вы – единственный, кто может помочь мне перебороть себя и вернуть своему телу былую красоту». Обещала, что будешь старательной и трудолюбивой, а в итоге я тебя потом на руках уносил с полигона, потому что под конец первых трёх тренировок ты постоянно теряла сознание. - Вы… Вы… Ох, да Вы просто..! - Носил тебя на руках, - учтиво напомнил ей Диргам, заставив женщину подавиться собственным возмущением. – Кого родила-то хоть? Кто обрёк тебя на все те страдания? - Девочку, - обижено буркнула женщина, насупившись от того, что её помнят по столь унизительному моменту её жизни, как попытки вернуть себя в форму. Когда Азе исполнилось два года, Масарра неожиданно заметила, что её старые вещи на неё не налезают. И отнюдь не в области бёдер или груди. Единственное решение, пришедшее к запаниковавшей молодой маме, это пойти самым радикальным, но наиболее действенным путём – появиться на тренировках господина Диргама. - Дочь, значит, - горько усмехнулся мужчина, вновь опуская голову, уходя в свои мысли. - Господин Диргам… - Ты зря тратишь время. Я пока не собираюсь возвращаться, и никакие уговоры не подействуют. Лучше удели побольше внимания своей дочери. Масарра замолчала, прекрасно понимая, почему он так сказал. Господин Диргам оплакивает потерянную дочь, пусть и не родную по крови, но она была ему даже ближе, чем могло бы быть родное дитя. Но… Масарра сама мать, и понимает, что ничего важнее и ценнее, чем её дитя, в этом мире нет. По крайней мере, для неё. Аза – её главное и единственное сокровище, но у господина Диргама всегда было три таких сокровища. Одного он лишился – это, без сомнений, невосполнимая потеря для него, но разве даёт это ему право махнуть рукой на оставшиеся два? Ему ведь есть, ради кого продолжать держаться, ради кого нельзя опускать руки. Просто нельзя! Любой родитель знает значение конкретно этого «нельзя». - Могу я спросить? – вежливо начала Масарра, но, не дожидаясь разрешения, сразу заговорила, позволив себе эту вольность: – Я сочувствую Вашему горю, госпожа и для меня не была чужой, но почему её утрата возвела стену между Вами и теми, кого Вы называли своими сыновьями? Диргам резко вскинул голову, разозлённый тем, что ему вообще осмелились что-то такое сказать. Голубые глаза мужчины полыхнули гневом. Он не позволит кому-либо лезть в личные взаимоотношения Королей… нет, его семьи! Не позволит лезть в свою семью! Потому что это ЕГО семья! Женщина дрогнула от взгляда предводителя Королей Войны, но не отступила. Смысл начинать, если не сможешь закончить? Вдруг эти риски себя оправдают? - Я тебя предупреждаю один-единственный раз… – низким голосом, пропитанным нескрываемой угрозой, заговорил Диргам, но был перебит. - Где господин Сархан и господин Анвар? – на одном дыхании выпалила Масарра, заставив Диргама опешить. – Почему вы сейчас не вместе? Неужели произошедшее стало поводом отдалиться друг от друга, а не наоборот – сплотиться еще сильнее?! Вы потеряли названную дочь, а теперь хотите отказаться и от названных сыновей?! Вам нужен был повод, чтобы пренебречь своими детьми?! Волшебник резко поднялся на ноги, одновременно с этим схватив за ворот испугавшуюся женщину и поднимая её вслед за собой, да так, что её ноги прекратили касаться земли, а он вот так легко удерживал её одной рукой, в которую Масарра вцепилась чисто инстинктивно. Хмурый. Разгневанный. Опасный как никогда. Но потом, по прошествии буквально нескольких секунд, на Диргама обрушилась опустошенность. Лицо разгладилось, и он медленно опустил перепуганную женщину на землю, при этом не отпуская ворот её одежды. Еще раз посмотрев в глаза Масарры, из которых постепенно исчезал испуг, он безрадостно усмехнулся и опустил взгляд, одновременно с этим освобождая женщину из своей хватки. Грузно рухнув обратно на лавочку, мужчина вновь опустил голову и сцепил пальцы в замок. В этот раз он ни о чем не думал. Мыслей не было, каким-то образом всё в одночасье стало таким очевидным, что хотелось просто смеяться от собственной глупости. - Господин Диргам, - неуверенно позвала Масарра, но тот не отреагировал. И тогда шатенка позволила себе наглость, на которую при обычных обстоятельствах никогда бы не решилась: вновь опустившись перед ним на колени, протянув свои руки к мужчине, она обхватила ладонями его лицо и приподняла, заглядывая в удивленные таким поступком голубые глаза. Она вообще за пару минут умудрилась удивить его больше раз, чем он расчитывал. – Вы сказали, что пока не собираетесь возвращаться, но «пока» не значит «никогда». Я понимаю, что Вам нужно время, поэтому сегодня оставлю Вас. Но… простите мне мою наглость, но завтра я снова приду сюда, и снова попрошу Вас вернуться. - Откажу ведь. - Вы дадите мне повод прийти ещё раз, - мягко улыбнулась Масарра. - Ты… заигрываешь со мной? – слегка прищурился мужчина. – Не лучшее время для этого выбрала. - Нет, не заигрываю, - мотнула головой женщина, из-за чего её волосы слегка качнулись в такт движению. – Десять лет назад я потеряла мужа. Мне ли не знать, как в такие моменты необходимо ощущать рядом простое человеческое тепло? Я знаю, что у Вас есть люди, которые Вам намного ближе, чем я, но всё же, если Вы не откажитесь принять это от меня, я буду рада… говорить с Вами. Диргам замер на месте, во все глаза смотря на женщину перед собой. Наверное, она первый человек, не считая его названных детей, кто видел могущественного волшебника и легендарного воина Диргама настолько растерянным. Будет рада говорить с ним… Какая красивая формулировка, но он прекрасно понимает значение этих слов, а также то, что она постаралась построить предложение так, чтобы мужчина не подумал, что его жалеют. Говорить с ним… Поддержать его. Посочувствовать ему. Выслушать его. Просто быть рядом в момент слабости, если никого больше не будет. - Думаю, Вы и сами это понимаете, но всё же скажу: Вам нужно время, но Вы нужны им сейчас. Нужны как никогда. – Она пыталась до него дозваться. Пыталась донести до него простую истину. Как родитель родителю. - Как и они мне. – И он смог её услышать. И только когда она поднялась на ноги и направилась к выходу из королевского сада, губы мужчины тронула слабая улыбка, которая не появлялась на его лице почти две недели. - У тебя красивые волосы, - негромко произнёс он, не поворачивая головы, но будучи уверенным, что она прекрасно его слышала. И тихое, словно дуновение ветерка «спасибо» раздалось в ответ. Выходя из сада, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, Масарра еще раз прокручивала в голове произошедшее и поражалась самой себе. Она ведь туда пришла совсем другое сказать, совсем другое сделать. Но господин Диргам… Так вот о чем говорилось среди женщин, когда те упоминали невероятный шарм и очарование этого сильного мужчины. Сама шатенка впервые так тесно общалась с этим волшебником, можно даже сказать на личные темы. Всё, что Масарра знала о нём раньше, когда впервые обратилась к нему, это что он даёт команды, а она их беспрекословно выполняет. И всё же сейчас он произвёл на неё неизгладимое впечатление. Еще более сильное, чем тогда, когда она впервые пришла к нему на тренировку. Пускай он сидит в этом саду, пускай он отгородился от всех и ни с кем не желает общаться, но Масарра понимала, что всё это временно. Ведь она видела его глаза, видела его взгляд. Несломленный. Предводитель Королей Войны по-прежнему силён и непоколебим, и даже такая глубокая душевная рана как потеря любимой дочери не заставит его надолго задержаться в «лазарете». Диргам справится с этим, и, если он позволит, Масарра с удовольствием окажет ему поддержку. И королева Шеба тут совсем не причем. - Аза! – позвала свою дочь Масарра. Девочка должна была ждать её у входа в королевские сады, где же она? – Аза! – еще раз, но уже чуть громче крикнула женщина. Не услышав оклика, взволнованная Масарра остановила первого попавшегося на глаза человека: - Вы не видели здесь девочку? Лет десяти, с красными волосами. - Здесь – не видел, - задумчиво отозвался мужчина, бывшим, судя по доспехам, в составе королевской стражи. – Но подходящую под описание девочку видел буквально пятнадцать минут назад на главной площади. Волосы такие красные – прямо загляденье! - Что? – растерялась Масарра. – Зачем она туда пошла? - Так мне-то почём знать? – развёл руками стражник, откровенно недоумевая, что это за допрос посреди улицы средь бела дня. - Я хотела сказать, что она там делала? – начинала терять терпение шатенка, чувствуя, как волнение за дочь накрывает с головой. А вдруг это всё-таки была не Аза? Просто похожая девочка. Но материнское сердце всё равно не успокаивалось. - Провожала госпожу Данталион, - выпятив грудь, гордо произнёс стражник, словно хотел показать, какие воспитанные дети в их расе, пример для подражания. - Нет… - в ужасе выдохнула Масарра, примерно понимая, что надумала сотворить её дочь. Дёрнул же чёрт её сказать в присутствии Азы о том, где находятся Короли Войны. ~Незадолго до этого~ - Госпожа Данталион! Госпожа Данталион! Обернувшись, вождь одной из семидесяти двух рас Альма-Торана, собиравшаяся уже покинуть столицу, чтобы вернуться в свой город, уставилась на бежавшую к ней со всех ног человеческую девочку, которую видела впервые в жизни. - Госпожа Данталион, прошу, помогите! – едва отдышавшись, сходу выпалила девочка. – Пожалуйста, только Вы можете мне помочь! - Что стряслось, дитя? – обеспокоилась Данталион. Не то, чтобы она помогала каждому встречному-поперечному, но этот человеческий ребёнок выглядит таким взъерошенным и отчаянно просит о помощи. Вдруг, случилось что-то серьёзное? В свете последних событий Данталион уже ничему не удивится. - Пожалуйста, пока Вы еще не ушли, не могли бы Вы с помощью своего металлического сосуда открыть мне один портал? Всего один, госпожа. Сама я не смогу преодолеть такое расстояние, а мне срочно надо попасть в одно место. Буквально вопрос жизни и смерти! - И куда же тебе надо попасть? – после секунды раздумий, спросила вождь, решая помочь девочке, раз возникла такая срочность. Ну, мало ли что произошло у этого ребёнка, вдруг это действительно важно. - В Долину Семи Рек.

***

Стоя возле таверны в каком-то захолустном городке, расположенном на территориях, принадлежащих расе лорда Вассаго, Фарида в сотый раз напоминала себе, зачем притащилась в такую даль, и морщилась от омерзения, рассматривая этих пьянчуг, что расположились за столиками, находящимися снаружи. Что внутри самой таверны – страшно представить. Но всё её внимание было приковано лишь к одному пьянице, заливающим в себя очередной кубок вина, несмотря на то, что вокруг его столика уже валялось кувшинов шесть-семь. Почему Масарра попросила именно Фариду поговорить с ним? Потому что знала, что у них особые взаимоотношения, и целительница не будет для него совсем чужой. Может, послушает пару минут. Как-никак, он был самым частым гостем в её лазарете, которому она не раз спасала жизнь, не говоря о регулярной поправке многострадального здоровья. Сделав глубокий вдох и выдох, главная целительница направилась к нужному столику, мысленно отмечая, что ей противно даже воздухом одним дышать с этими… существами. И аловолосый Король Войны сейчас тоже входит в понятие «существа», так что тут дело отнюдь не в ксенофобии, которой Фарида никогда не страдала. Сев напротив в стельку пьяного волшебника, который сейчас использовал свой прославленный меч как опору для поддержания равновесия, несмотря на то, что находился в сидячем положении, Фарида смерила строгим и укоризненным взглядом Короля Алкашей. - Ух, ты, - пьяно улыбнулся Сархан, завидев прекрасное виденье, решившее составить ему компанию. – И чем я заслужил такой дар? - Уж точно не своим достойным поведением, - поморщившись от запаха перегара, бросила Фарида. - Так-так-так, серьёзная и с характером… - Господин Сархан… - Даже та-а-а-ак??? – практически расплываясь на столе, перебил он её, чем сама волшебница осталась крайне недовольна. – Имя моё для тебя не секрет … Дай угадаю, мы с тобой наверняка встречались где-то, я прав, моя сладкая? - Вы омерзительны. - Ха-ха, звучало как компли… Минутку, - нахмурился мечник, стараясь сфокусировать взгляд на собеседнице. – Серьёзная, с характером и считает меня омерзительным. Целительница, ты что ли??? Фа… Фа… - пытался он выговорить имя, но потом плюнул на это дело: – Короче, мегера. Чего пришла? - Надо же, Вы как всегда вежливы и учтивы со мной. - Учтивость надо заслужить. - Согласна. Я всего лишь лечила Вас пять тысяч семьсот сорок восемь раз, как можно мне претендовать на какую-то там учтивость? - Ты реально считала? - Начала восемь лет назад. Хотя попадали Вы в мой лазарет с завидной периодичностью на протяжении тринадцати лет, так что еще неизвестно, какая цифра будет на самом деле. - Это ж сколько я выпил, что ты красивой показалась? – витая на своей волне, разговаривал в невидимым собеседником Сархан, напрочь игнорируя целительницу, которая знала строение его тела лучше него самого – столько раз она залечивала его раны и травмы, которые он насобирал за всю жизнь. – Алкоголь никогда не действовал на меня положительно, но… Кстати, ты тоже что ли пьяная? Трезвая ты сюда точно не пришла бы, ведь госпожа целительница брезгливо морщится, даже когда видит пылинку в воздухе, - с сарказмом бросил волшебник, намеренно источая ядовитые слова. - Господин Сархан, довольно взаимного обмена любезностями, я не за этим пришла. - Мне, кстати, этот вопрос всё покоя не даёт, – пьяно рассмеялся волшебник, после чего сделал задумчивый вид и причмокнул: - А зачем ты вообще пришла? Подумал бы, что ты гуляла-гуляла и заблудилась, но ведь это не так – ты не гуляешь. Из лазарета выходишь только по праздникам. - Господин Сархан, вернитесь во дворец. Королеве Шебе необходима помощь, - сдержанно, чётко и по делу, не меняя интонации, заговорила Фарида. - Ага, хорошо. Есть еще какие-то пожелания, которые я мог бы исполнить? - Господин Сархан, я не шучу. Королева осталась совсем одна, она не справляется, а народ сейчас как никогда нуждается в сильном правителе. - А я тут причем? Я не правитель. - Вы – король. - Войны, – парировал Сархан, наполняя очередной кубок и поднося его ко рту. – Это слово не для красоты там стоит. Когда появится работа по моей специальности – зови, приду с превеликим удовольствием. Только Сархан зажмурил глаза и собирался отпить сладкого хмельного напитка, как чашу из его рук тут же забрали, причем так плавно и мягко, что он даже не сразу сообразил. Волшебник раздраженно цокнул, открыв глаза и посмотрев на невозмутимую целительницу. - Я что, не могу напиться, чтобы почтить память сестры? - Вы пьете, не просыхая, на протяжении недели. - Это моё дело, я уже взрослый мальчик, - бросил Сархан, уверенно поднимаясь из-за стола, что было удивительным – в его-то состоянии, и, закинув на плечо Алую Саламандру, направляясь куда-то восвояси. Фарида тоже сразу поднялась и направилась за ним, не собираясь отпускать Короля Войны так просто. - А ведёте себя как ребенок, - бросила она ему в спину, идя вслед за волшебником, который на её реплику лишь усмехнулся. – Неужели Вам совсем наплевать на то, что происходит в столице? - В точку! – щелкнув пальцами, на ходу бросил волшебник. – Я уже сыт этим по горло, так что… Да, тут ты права – мне совершенно наплевать, - не оборачиваясь и не сбавляя шаг, продолжал идти Сархан. - По-вашему, пьянство – наилучшая альтернатива? - Могу позволить себе расслабиться и не вижу в этом ничего плохого. Я заслужил отдых давным-давно, - едва ли не нараспев тянул гласные Сархан. - Что бы сказала госпожа Интисар, если бы увидела вас в таком жалком состоянии? Всё произошло так быстро, что Фарида даже пискнуть не успела: Сархан прямо в развороте вынул меч из ножен и резким ударом атаковал целительницу. Точнее собирался атаковать, если бы не росшее рядом с Фаридой дерево, в которое вонзилась часть меча, тем самым не позволяя лезвию добраться до шеи волшебницы. Если бы не эта преграда, то голова Фариды слетела бы с плеч и что-то ей подсказывает, что Сархан, несмотря на пьяный дурман, вовсе не промахнулся и не ошибся с замахом. Алая Саламандра – длинный меч, и несмотря на то, что треть его вонзилась в ствол дерева, остальная часть была в опасной близости от шеи девушки. Она действительно ощущала несильный жар, исходящий от алого лезвия. И ведь это он еще не использовал все возможности этого оружия. Также Фарида понимала, что благодарить она должна отнюдь не дерево, ведь оно вряд ли способно остановить меч, который разрубает борги сильнейших волшебников. - Больше никогда не смей в качестве довода использовать ее имя, - пугающе трезвым и низким голосом пригрозил целительнице Сархан. – Я сейчас не в том состоянии, чтобы быть рассудительным и понимать, что ты пытаешься меня мотивировать. - Вы убьёте меня? – сглотнув, спросила Фарида, но при этом без страха смотря Сархану прямо в глаза. - Всецело зависит от тебя. У меня-то рука уже набитая, не дрогнет. - Зачем всё это, господин Сархан? – еще раз попробовала достучаться до него Фарида. – Вы беспробудно пьёте, но алкоголь лишь отсрочит то, что Вам так или иначе придется принять. Вы же сами это понимаете. Так к чему просиживать здесь штаны, вместо того, чтобы… - Вернуться во дворец и подтирать зад королевской чете? – глумливо закончил за неё Сархан, ведя себя сейчас как натуральный придурок. Пьяный придурок. Которому всё-таки хватило ума убрать меч обратно в ножны. – Крайне заманчивое предложение, но возвращайся-ка одна туда, откуда пришла, и помогай своей королеве без меня. - Она и Ваша королева тоже. - Вот уж нет! – издевательски расхохотался пьяный волшебник. – У меня только одна королева. Была. А ты, если не разбираешься в том, кто кому подчиняется, слушай и мотай себе на ус: короли не кланяются другим королям. Не мои слова, а Соломона. Знаешь, что они значат? Что твоя королева не имеет никакого права мне приказывать, я у неё не в подчинении. - Сархан, довольно! – прикрикнула на него целительница, отбросив все эти титулы и прочую мишуру, пытаясь дозваться до разума волшебника. Даже во времена существования отряда Сопротивления, когда все были равны, она не фамильярничала с ним, всегда придерживаясь сдержанного холодно-официального тона. Впрочем, как и со всеми. Но сейчас её самообладание дало трещину, и она позволила себе подобное обращение, чем немало удивила самого парня. – Мир, который с таким трудом удалось достичь, рушится на глазах! Порой кажется, что до окончания войны жизнь была радостнее, чем сейчас, когда многолетняя цель достигнута. Но с каждым днем всё становится только хуже и хуже. Король Соломон больше не может править Альма-Тораном, его телу остались считанные дни, трое маги разрознены, каждый занят своими проблемами, и в одиночку королева Шеба не справляется, а ближайшие волшебники, с которыми прошли сквозь огонь и воду, отдалились так далеко, что кажется, будто соседний континент и то ближе, чем они. Альма-Торан и так стал пустым, нет больше того, что его наполняло. Если уйдут еще и Короли Войны, то всё просто рухнет! - Фарида… - Я понимаю, что для тебя означает смерть госпожи Интисар, но представляешь ли ты, что она означает для меня и подобных мне волшебников?! Для тебя она была сестрой, а для нас она вместе с вами и королём Соломоном была надеждой. И теперь один из прочнейших столпов, на котором держался столь хрупкий мир, рухнул! Следом за ним готов обрушиться еще один в лице короля Соломона. Если разойдётесь еще и вы трое, это будет катастрофой! Прошу… Пожалуйста, вернись, - молила она, отбросив гордость и не скрывая отчаянье за привычной маской холода и беспристрастности. – Если не к народу, то хотя бы к тем, кто для тебя дороже всего в этом мире – к своей семье. Пускай вас больше не четверо, но пока Короли Войны не утратили свое единство, у людей всегда будет надежда. Сархан не знает, что его больше тронуло: её слова, её жалобный, молящий взгляд, или наполнившиеся слезами глаза. А может и всё вместе. По-настоящему тронуло, даже в груди что-то ёкнуло. Наверное, попроси она у него защиты, он бы без малейших возражений защитил. Но сейчас она не просила его об этом, хотя он видел, что женщина отчаянно нуждалась в поддержке. Как и он. Потому и позволил себе накрыть её губы своими, жадно обхватив руками тонкий стан и прижав женщину к стволу стоящего рядом многострадального дерева, накрывая её своим сильным телом. Впервые с момента своего создания Алая Саламандра подверглась такому грубому обращению, как падение на землю. И из-за чего? Из-за того, что хозяин предпочел своему обожаемому мечу женщину, которую еле переносил, но которая, хоть и не сразу, но ответила на его порывистый поцелуй, сделав его нежным и чувственным. Прервав поцелуй также внезапно, как и начав его, два волшебника смотрели друг другу в глаза, не спеша увеличивать между собой расстояние. - Это было лишнее, да? – чуть хрипловатым голосом произнёс Сархан. Признаться, он сам был в шоке от собственного поступка. - Определенно лишнее, - негромко выдохнула Фарида, с запозданием приходя в себя. - Спишем на моё пьянство. - Да, это будет разумное решение. И всё равно они не спешили увеличивать расстояние между собой. На пару мгновений каждый выпал из реальности, в полной мере осознавая, что только что произошло. Казалось бы, Сархан очнулся первым, но вновь взглянув на целительницу, увидев её раскрасневшееся лицо, обескураженный и в то же время несколько шальной взгляд, он сказал совершенно не то, что собирался изначально. - Из меня пока еще не весь алкоголь выветрился, так что я позволю себе еще один раз, - скороговоркой выпалил аловолосый мечник, вновь припадая к губам целительницы. Но та неожиданно разорвала поцелуй и отвернулась, подставив щёку, однако молодой мужчина не отстранился, а лишь спустился поцелуями к её шее. - Сархан, это ведь не то, что тебе сейчас нужно, - шептала молодая женщина, противясь сладкому дурману, накрывавшему разум одновременно с тем, как губы Короля Войны прикасались к её коже, а его горячие руки оглаживали талию сквозь ткань одеяния. Сильный, порывистый, темпераментный… Воистину огненный. Почему же его магия - ветер, а не огонь? – Опять пытаешься забыться. Сархан остановился, после чего, не поднимая головы и продолжая держать целительницу в своих объятиях, коротко выдохнул: - Да… - Плохо. - Знаю. - Неужели сейчас ты действительно хочешь потерять время со мной? Мы оба знаем, кто тебе нужен. Почему ты не идешь к ним? - Не могу, - сдавленным голосом выдавил из себя мечник, опустив голову на плечо целительницы. Чувствуя, что Сархану тяжело говорить на эту тему, Фарида положила руку ему на затылок, слегка массирующими движениями гладя Короля Войны по длинным алым волосам, которыми он всегда гордился, и прикоснуться к которым мечтали многие женщины Альма-Торана. - Почему? – тихо спросила Фарида, стараясь не нарушить воцарившуюся между ними атмосферу. - Если почувствую еще и их горе… просто сломаюсь. Не выдержу. - Разве? – не прекращая гладить волшебника по голове, продолжала она попытки дозваться до него. – Все знают, что когда вы вместе, вас невозможно победить. Как в бою, так и в… жизненных ситуациях. Я хочу сказать, что вместе вы наоборот будете сильнее и сможете легче пережить произошедшее. Отстранившись, Сархан сделал шаг назад и теперь смотрел на целительницу взглядом побитой собаки. Не осталось ни следа от того хамства и бравады, которую он демонстрировал в таверне. - Иди к ним, - мягко произнесла она. - Фарида, прости за… это всё, - с лёгкой заминкой отозвался Сархан, понимая, что сейчас действовал, заботясь только о себе, о том, как самому забыться. – Я повёл себя некрасиво. - Похоже, кто-то протрезвел. Сархан резко вскинул голову, вновь услышав знакомые нравоучительные нотки в её голосе, но заметив на лице целительницы короткую, еле сдерживаемую улыбку, понял, что всё в порядке, она всё понимает и не держит на него зла. Подобрав с земли брошенный меч, который до этого оберегал тщательнее, чем самого себя, аловолосый Король Войны вытянул перед собой руку с кольцом, открывая портал, намереваясь вернуться вместе с Фаридой в столицу, и потом отправиться к тем, в ком он нуждался также сильно, как они в нём.

***

Сидя на вершине отвесной скалы, откуда открывался прекрасный вид на место смешения всех семи рек этой долины, Анвар наслаждался тишиной и спокойствием, которые здесь царили. Хоть где-то можно найти покой. Иногда одиночество просто необходимо. Когда ты один голова соображает лучше, да и никто над душой не стоит, не нервирует своим присутствием. Невольно в голове проскользнула мысль, что Интисар не раз говорила о том, что хочет здесь жить. Не мудрено, здесь красиво и чисто – во всех смыслах этого слова. В долине никто не живёт, кроме животных. Сплошное буйство красок природы. Хороший выбор, с какой стороны ни посмотри. Сглупил он. Надо было взять всё в свои руки и переселиться сюда вместе с остальными, как только война с праведниками закончилась. Тянули-тянули, так ничего и не сделали. Услышав сбоку какое-то шебуршение, Анвар лениво повернулся в ту сторону и увидел, как к нему на вершину взбирается какой-то ребёнок. РЕБЁНОК??? Подскочив на месте, Король Войны успел в последний момент схватить сорвавшегося ребёнка, поднимая его к себе на безопасную поверхность. - У тебя что, совсем голова не работает?! – воскликнул волшебник, глядя на стоящую на карачках красноволосую маленькую девочку. Он, наверное, испугался больше неё самой. – А если бы я не успел? Ты понимаешь, что это опасно? Кто тебя сюда одну отпустил? Эта долина не место для детей! Где твои родители?! - Извините, господин Анвар, - смутилась девочка, поднимаясь на ноги и отряхивая шаровары. – Но мне было необходимо найти Вас. Пожалуйста, не ругайтесь на меня так сильно. Анвар замер, оглядывая непоседливого ребёнка. Маленькая совсем, лет восемь-десять, наверное, и самостоятельно добралась до него. То есть в одиночку шастала в Долине! Да еще и девочка. Это же опасно! А если бы она укололась шипом ядовитого растения? А если бы на неё напали хищные животные? Или не дай бог она упала бы в одну из рек? Три раза захлебнуться успела бы, прежде чем до неё смог бы добраться даже Анвар. Зато в голубых глазищах волшебник не видит ни капли раскаяния или стыда, только постепенно исчезающий страх, возникший в момент, когда её нога соскользнула со скалы, и она чуть было не упала. Длинные красные волосы взлохмачены, от заплетённой косы не осталось и следа, а на щеках тёмные следы – вероятно, тёрла грязными руками. Она пришла сюда, потому что искала его? И зачем он ей? Да и знакомой кажется… - Я тебя знаю, - задумчиво протянул Анвар, садясь перед девочкой прямо на землю, скрещивая по-турецки ноги. Она в точности повторила его движение. – Ава… нет, Аза. Тебя ведь Аза зовут? - Да! Я так рада, что Вы помните, - обрадовалась девочка. – Вы часто играли со мной, когда я была чуть младше. То есть Вы, конечно, со многими детьми играли, но… - Но кое-кто обожал срывать фрукты с деревьев, сидя на моих плечах, - мягко усмехнулся Анвар, теперь окончательно вспомнив красноволосую непоседу. – Знаешь, как запомнил? Твои маленькие руки не всегда могли удержать плоды, и частенько они падали мне на голову. Девочка чуть смутилась, пристыжено отведя взгляд в сторону. - Повзрослела, - между делом подметил волшебник. – Как твоя мать отпустила тебя сюда? - Ну, она была не в восторге от моей идеи… - замявшись на секунду, заговорила девочка, но Анвар прекрасно знает это выражение на детских лицах. - Она не в курсе, - констатировал он, не нуждаясь ни в каких подтверждениях. – И что, ты добиралась сюда от самой столицы? Сама? - Нет, мне помогла госпожа Данталион. Я её попросила, и она открыла для меня портал в эту долину, - честно созналась Аза. – Ну а дальше я уже сама нашла Вас. - С каких это пор Данталион открывает порталы по просьбам? Тем более маленьких девочек, - скептично приподнял бровь зеленоволосый волшебник. - Когда я сказала, что мне это нужно для того, чтобы вернуть Вас, она сразу согласилась. Анвар прищурился. Итак, расставим всё по полочкам: маленький ребёнок сбегает от своей матери, ничего той не сказав, обращается за помощью к вождю одной из рас, который открывает ему портал в одно из опасных для маленьких детей мест, где этот самый ребёнок неизвестно сколько бродит в одиночестве и в итоге чуть не срывается со скалы, когда заползал на неё, видимо, по причине иссякших во время поисков волшебных сил. И всё это, чтобы найти его – Анвара – и попросить о том, чего он не выполнит. А, и еще – Масарра убьёт его, если узнает, что из-за него её дочка В ОДИНОЧКУ отправилась в Долину Семи Рек и бродила тут в поисках черт знает сколько. Чудо, что девочка не пострадала. - Значит так, - строгим голосом начал волшебник, - я сейчас верну тебя в столицу, ровно на то же место, где тебя оставила мать, и ты будешь послушно дожидаться её, ясно? И чтобы больше подобных выходок не было. - Я не вернусь, - отрезала девочка, поразив Короля Войны своей… наглостью? Упрямством? Непослушанием? Совсем от рук отбилась. – Без Вас – не вернусь, - поправила она себя. - Я не собираюсь возвращаться, мне хочется побыть здесь. Одному, - с нажимом произнёс волшебник. - Разве одному не одиноко? – наивно спросила Аза, сказав, возможно, самую логичную вещь на свете. - Одиноко, - согласился Анвар. – Но если я хочу побыть один, это, наверное, значит, что мне хочется одиночества, согласна? – продолжал гнуть свою линию Король Войны, не зная как, не обидев, сказать ребёнку, чтобы тот шёл лесом. - Согласна, - с серьёзным видом кивнула головой Аза. – Но чем может привлекать одиночество? - Покой. Тишина. Возможность остаться один на один со своими мыслями. Да и в целом очень хоро… - Мама учила меня, что нет ничего хуже одиночества, - перебила его Аза, заставив Анвара недоумённо моргнуть. - Домой, - коротко отрезал Анвар. - Не пойду. Нахмурившись, волшебник поднялся на ноги и направился обратно к тому месту, где он сидел. Откуда хорошо видна долина и место слияния рек. Если игнорировать эту красноволосую нахалку, то ей вскоре надоест, и она сама попросится домой. Да, верно, он просто не будет обращаться на неё внимания. Дети такие дети… Но не успел Анвар блаженно прикрыть глаза, как голубоглазая мелочь уже сидела рядом с ним, поглядывая на пейзаж, которым наслаждался парень до её прихода. - Красиво, - с задумчивым видом протянула малявка. – Господин Анвар, почему Вы не хотите возвращаться? Дома ведь всегда лучше, чем где бы то ни было. - Тоже мама научила? – скосил он на неё взгляд. - Угу. Анвар неслышно усмехнулся. Святая простота. - Нет настроения. - Вы не вернётесь, даже если скажу, что королева зовёт Вас? - Моя королева уже никогда меня не позовёт, - негромко отозвался Анвар, продолжая наблюдать за постепенно начинающимся закатом. Буквально минут через десять здесь будет нереально красиво. - Вы говорите про госпожу Интисар? – немного скомкано произнесла Аза, робко подняв взгляд на волшебника, который лишь коротко кивнул в ответ. – Разве… Разве без Вашей королевы Вас никак не уговорить? - Скорее всего нет, - как можно мягче ответил Анвар, не желая заставлять ребёнка нервничать из-за собственных переживаний. - Ну-у-у, если в этом проблема, - тихонько залепетала Аза, не зная что предпринять. – Хотите… хотите я стану для Вас новой королевой? И тогда мы вместе сможем пойти к моей королеве. Анвар, услышав это оригинальное предложение, медленно повернул голову в сторону девочки, во всей красе демонстрируя ей свои глаза, ставшие размером с блюдце. Вообще без задней мысли, просто раз и «хочешь я стану твоей королевой?». Ох уж эти дети… Малышка, наверное, даже не поняла, о чем он говорил. Да и не надо ей. Не хватало только детей знакомить со смертью, вовлекая их в свой траур. Сами с годами узнают всё, незачем их лишний раз пугать, лишая красок жизни, которые в таком возрасте кажутся ярче некуда. - У королевы не может быть своей королевы, это же нелогично, - вымученно улыбнулся Анвар. Это, наверное, первый раз за последние дни, когда он улыбнулся. Казалось, губы за такой короткий срок отвыкли растягиваться в столь обычном и вполне привычном для него жесте, потому и получилось сейчас что-то… словно выдавленное через силу. – К тому же, моя королева была для меня еще и сестрой. Этого ты заменить не сможешь. - Сестра, да..? – нахмурилась Аза, думая, чем парировать. – Вы правы, не смогу. Но чтобы стать для Вас королевой, неужели обязательно надо быть Вам сестрой? – немного неуверенно предположила девочка. - Можешь попробовать себя в роли матери, - уже увереннее улыбнулся он, без зазрения совести подначивая ребёнка. Смешная она всё-таки. – Мать короля ведь тоже считается королевой. - Да как же это возможно? Невозможно ведь! – пылко возмутилась Аза. – Чтобы попробовать себя в роли Вашей матери, мне надо было родить Вас, а сколько лет-то уже прошло? Меня еще не было на свете, когда Вы родились. Вы меня дурите! Анвар закусил губу, стараясь не прыснуть со смеху от воинственного вида этой малявки, и её гневной, на редкость абсурдной и при этом не лишенной смысла, тирады. - Значит, не стать тебе моей королевой – вот мы и подвели итог, - развёл он руками, словно говорил: «Прости, но этот спор определенно за мной». - Не стать?! А вот выйду за Вас замуж и стать! - Что? – неожиданно встрепенулся Анвар, резко расхотев смеяться. Вот тебе и удар под дых, получи и распишись. Но Аза по-своему истолковала реакцию Короля Войны. - Эм… если выйти замуж за короля, то станешь королевой, разве нет? – уточнила она, слегка сомневаясь в некоторых своих познаниях. - Ну как бы да-а, - растеряно промямлил Анвар, - но не слишком ли… - Вот и отлично! – вновь воспылала энтузиазмом малышка. – Если я выйду за Вас замуж, то стану Вашей королевой, а значит, у Вас снова будет своя королева. Тогда всё снова придет в норму, и мы сможем отправиться к моей… - запнулась девочка, вспомнив о словах Анвара, касательно того, что у королевы не может быть королевы. – К другой королеве по имени Шеба! – выкрутилась девочка. – Вот мы и нашли выход из этой ситуации. - А если я на тебе не женюсь? - Почему? – искреннее недоумение на лице девочки было просто очаровательно. Если не брать в расчет то, о чем шел разговор. - Так маловата ты для замужества, - озвучил очевидное Анвар. – Тебе сколько? Девять? - Десять! - Ребёнок, - безапелляционно отрезал Анвар, ставя точку. Аза нахмурилась, прямо вся напыжилась, не желая сдаваться и признавать безвыходность ситуации. - Ну… это… - силилась она что-то придумать. – Так пообещайте, что женитесь на мне, когда я стану взрослее, а потом у вас выбора не останется – слово придется держать. У Анвара от такого заявления… Да что там? От такой заявы чуть глаза из орбит не вывалились. Малявка далеко пойдёт… - Точно-точно! – подбадривала саму себя Аза. – Пообещайте, что женитесь на мне, иначе не договоримся! - Боюсь, ты понимаешь всё слишком поверхностно и буквально… - пошёл на попятную Король Войны, признавая, что этого «соперника» он недооценил. Вот только его уже никто не слушал. - Пообещайте! – настаивала Аза, после чего выдвинула свои условия: – Но, дав обещание, будем считать, что я заранее стала для вас королевой, и мы пойдём к королеве Шебе сразу, а не когда я вырасту. Анвар смотрел на это чудо и диву давался. Просто. Нет. Слов. Откуда это создание вообще взялось? И кто ей сказал, что так можно делать? Она, наверное, слабо (от слова «совсем») понимает, что такое брак и с чем его едят. Она же мелкая совсем, чему там её мать учит? Замужество – это обратная сторона женитьбы, и главная проблема в том, что кошмар – он с любой стороны кошмар. Поэтому… - Хорошо, обещаю, - все ещё витая в своих мыслях, ляпнул Анвар, совершенно не думая о том, что, кому, почему и зачем сказал. - П-правда? – растерялась Аза, не ожидая такого лёгкого и быстрого согласия. Мама говорила ей, что мужчине нужно время, чтобы решиться предложить девушке замужество, и после этого время нужно уже девушке, чтобы решить: принять предложение или нет. Аза не совсем понимала, к чему столько действий, которые только тянут время, но раз мама так сказала, значит так принято. А сейчас господин Анвар так быстро согласился. Может, когда всё происходит наоборот, и первая предлагает женитьбу девушка, вся эта процессия ускоряется и не нужно ничего ждать? Но это же замечательно. Надо будет обязательно поделиться этим открытием с мамой. - Д-да… - неуверенно протянул волшебник, косясь куда-то в сторону, словно там было что-то, что могло его спасти. - А почему нет? – неожиданно приободрился парень, решив, что он переживает понапрасну. Вырастет, забудет, найдёт себе своего возлюбленного, и вместе, держась за ручки, уйдут в закат. Чего он тут паникует? Она же просто ребёнок, ей десять лет всего. – Станешь достаточно взрослой, и поженимся, - легкомысленно произнёс Анвар, в уме прикидывая, сколько надо девочке, чтобы забыть эти слова – два дня или все-таки три? - Это… ну… спасибо, - не могла внятно высказать свою реакцию Аза. – А достаточно взрослой – это примерно сколько? Мне же надо будет подготовиться. Анвар, стараясь держать внутри какой-то истеричный смех, так и рвущийся наружу, прикусил изнутри щёку, мысленно прося прощения за этот абсурд у всех, кого знал. - Давай чере-е-е-ез… двадцать лет? – мило улыбнулся волшебник, надеясь без проблем соскочить с этого разговора без особых последствий. Аза нахмурилась, что-то прикидывая в уме, а потом по-взрослому покачала головой. - Нет, не подходит. Через двадцать лет мне будет тридцать, старовата уже для замужества. - Да нет, в самый раз, - заверял её волшебник, активно кивая головой, надеясь на собственную афёру. – Будешь взрослой, мудрой женщиной, ответственной… А знаешь что? Давай лучше через тридцать? Я буду точно уверен, что ты полностью осознаешь, что это за ответственный шаг, семья это так важно… - Не-а, первое слово дороже второго, - заупрямилась Аза. - Да брось, давай тридцать? Ожидание подогревает интерес и делает цель более желанной. Картина маслом: великий Король Войны пытается надурить ребёнка. - Восемнадцать, - сделала свою ставку Аза. - Ладно, согласен на двадцать. - Восемнадцать, - уверенно стояла на своём девочка. Анвар на секунду задумался, удовлетворенно кивнул своим мыслям, и протянул девочке руку. - Хорошо, договорились, - добродушно отозвался он. – Женюсь на тебе через восемнадцать лет. - Когда мне будет восемнадцать лет, - не менее добродушно парировала Аза и сжала руку волшебника своей ладошкой до того, как тот успел опомниться. - Погоди, что? – очнулся Анвар. Секундный анализ ситуации… - Это же через восемь лет! – негодующе воскликнул парень, резко разрывая рукопожатие. - Не надо было соглашаться, - философски развела руками Аза, заставляя волшебника чуть ли не потерять челюсть. – Так Вы пойдете со мной к королеве Шебе? – еще раз спросила девочка, поднимаясь. - Это было нечестно! – продолжал негодовать Анвар, вскочив на ноги. - Пожалуйтесь моей маме, - фыркнула девочка, а волшебник чуть воздухом не подавился. Во-первых, это просто неслыханная наглость! Во-вторых, пожаловаться её маме? Он с таким же успехом мог пойти к Диргаму – какая разница, кто его будет убивать: мать девочки или его названный отец? Минутку… Он-то ладно, промолчать сможет, а если девочка сболтнёт про эти шутки своей матери? Она-то, вероятнее всего, юмор не оценит. - У меня условие, – по-деловому сообщил Анвар, привлекая внимание девочки. – Никто не должен знать об этом разговоре. - Но как же? – растерялась девочка. - Это будет наш секрет. - Я не могу не рассказать о таком маме, замужество – очень серьёзная вещь. - Моя жизнь тоже очень серьёзная вещь! – в панике воскликнул Анвар, понимая, что всё это время ходил по лезвию ножа, ведь малявка действительно собиралась рассказать всё матери. - Учитель меня убьёт за совращение малолетних, - неслышно пробубнил себе под нос волшебник, резко садясь обратно и обеими руками взлохмачивая волосы на голове. Почувствовав маленькую ладошку на своём плече, Анвар отпустил свои взлохмаченные волосы и посмотрел на девочку. Мягко прикасаясь к волшебнику, Аза аккуратными движениями пригладила торчавшую прядь зеленых волос, с поистине детской добротой смотря на парня. - Хорошо, я никому не скажу, - улыбнулась она, заставив Анвара облегченно выдохнуть. – Пусть это будет моим свадебным подарком Вам. Именно после этих слов Анвар искренне пожелал сейчас же провалиться сквозь землю. Или поменяться местами с Интисар, чтобы она тут, а он там. И почему Анвара не оставляет ощущение, что в конце концов надурили именно его? - Пойдём уже к твоей королеве Шебе, - проворчал парень, вновь поднимаясь с насиженного места и беря в руки свой посох, который лежал неподалёку. - Господин Анвар, только можно… - стушевалась Аза, что совершенно не вязалось с её боевым настроем, который она демонстрировала пару минут назад. – Можно не сразу к королеве, а к маме? - Где она? - Она была в королевских садах, хотела попробовать поговорить с господином Диргамом, а я в это время убежала, чтобы попробовать вернуть Вас. - Ага-а-а, всё-таки признаёшься, что убежала? - Угу, - кивнула головой девочка. – Хотела помочь маме. Доказать, что на меня тоже можно положиться, несмотря на то, что я еще маленькая. Волшебник на секунду замер, безотрывно глядя на девочку. Покачав головой, чтобы сбросить с себя чары детского очарования, Анвар подхватил Азу на руки и поднялся в воздух с помощью магии. - Держись крепче, - произнёс он, на что девочка послушно обхватила шею волшебника руками, утыкаясь маленьким носиком в мужское плечо. Взяв нужное направление, Анвар задней мыслью отметил, что мелкая зараза всё-таки добилась своего – заставила Короля Войны вернуться обратно.

***

Передав Азу на руки удивлённой его возвращением Масарре, которая до этого не находила себе места, ища дочь, Анвар, глубоко вдохнув и выдохнув как перед прыжком в воду, хотел было направиться в сад, где по идее должен был быть Диргам, но женщина остановила его, мягко придержав за локоть. - Он не там. Услышав, где находится его отец, Анвар направился в нужные покои. Он не очень хотел находиться именно в них, но в то же время понимает, почему его учитель направился туда. Смысл убегать? Испытания надо встречать с гордо поднятой головой и верой в свои силы – этому его всегда учил Диргам. Поэтому зайти вновь в покои Интисар – испытание, которое Анвар должен пройти. Только у него пока не получается сделать это именно с гордо поднятой головой. Голова, будто назло, всё время опускалась, из-за чего пряди зеленых волос закрывали глаза молодого человека. Без лишнего промедления открыв двери, волшебник прошёл в покои, не удивляясь тому, что помимо названного отца увидел здесь еще и названного брата. Масарра сказала ему, что Сархан вернулся немногим раньше. Прикрыв за собой дверь, не поднимая головы, зеленоглазый парень прошёл чуть вперёд, поравнявшись с Сарханом, который был удивлён неожиданным появлением брата. - Паршиво выглядишь, - глухо отозвался Анвар, оглядев помятый вид брата и учуяв запах алкоголя. - И чувствую себя также, - безрадостно усмехнулся кареглазый волшебник, вновь переведя взгляд на стоявшего напротив них мужчину, который опирался о край письменного стола, сложив руки на груди. - Простите меня, - заговорил Диргам, удивив этими словами своих лучших учеников, самых родных во всём мире мальчишек. – Я дал слабину. Ушёл в себя, тогда как должен был хватать вас за руки и не отпускать. Сархан, Анвар, я… - Глубоко вдохнув и выдохнув, Диргам опустил сложенные на груди руки, сжав пальцами край ни в чем неповинного стола, и посмотрел в упор на опешивших сыновей: – Клянусь богом, клянусь всем, что только есть в этом мире: я больше не позволю себе лишиться ни одного из своих детей. Вы – самое дорогое, что у меня есть, то, ради чего я вообще живу. - Старик… - сдавленно произнёс Сархан, глядя на учителя заслезившимися глазами. - Простите, что не уберёг вашу сестру, - тяжело выдохнул Диргам. - Не хочу… - послышался тихий, горький шёпот со стороны Анвара. Сархан опешил, оторопело посмотрев на названного брата, но когда тот поднял руку и начал тереть лицо, красноволосый волшебник вспомнил, что его младший брат не такой, как он сам или их учитель. Анвар мягче, ранимее, хоть и равнялся всегда на своего отца и брата. Потому и пытается сейчас скрыть слёзы – первые, которые он проронил после того, как их сестры не стало. Вот причина, по которой каждый из них избегал встречи друг с другом. Невозможно держать чувства в себе, когда находишься рядом с человеком, который поймёт тебя как никто другой. - Учитель, я не хочу так, - всхлипывая, выдавил Анвар, напомнив Диргаму того двенадцатилетнего зеленоглазого мальчишку, впервые взявшегося за метательные ножи и поранившего по неосторожности руки. Направившись к своим названным сыновьям, Диргам на мгновенье замер в шаге от них. А потом схватил обоих за шеи и притянул к себе, обнимая своих детей. Не кровных, но родных. - Мне тоже её не хватает, - тихо произнёс он, крепко прижимая к себе своих сыновей. Его сорванцы. Его орлы. – Но я уверен… Я почему-то абсолютно уверен в том, что сейчас Интисар счастлива. - Потому что мы больше не будем её бесить? – шмыгнул носом Анвар. Но одна эта глупая фраза словно облегчила груз на плечах всех троих, вырвав из груди Диргама тихий смех. - Болван, - глухо усмехнулся Сархан, одной рукой обняв отца, а второй – брата. Они – всё, что у него осталось. Как и Диргам, Сархан любой ценой защитит свою семью. И он уверен, что сейчас Анвар думает о том же самом. - Я должен сделать еще кое-что, - негромко произнёс Диргам, отпуская своих сыновей. – Но без вас. Помогите Шебе. Малышка не справляется в одиночку. Секунду поколебавшись, Сархан и Анвар коротко кивнули, согласные исполнить просьбу отца.

***

- Я уже говорил, и не… - Замолчи! – строго бросил Диргам, слегка повысив голос, чтобы остудить пыл собеседника. – Я не скандалить пришёл. Хватит вести себя как истеричная баба, Уго. - Я не позволю её похоронить, - стоял на своём волшебник, в чьей магической лаборатории оба находились. Диргаму стоило немалых сил вытянуть Уго на разговор. – Ещё не всё потеряно, понимаешь? Диргам, её можно вернуть! - Я понимаю, что ты не хочешь мириться с чьей-то смертью, - устало выдохнул мужчина, не зная, хватит ли его душевных сил, чтобы переубедить Уго. Диргам со смертью знаком намного ближе, чем Уго, всё-таки они выполняли совершенно разные задачи во времена войны, поэтому и примириться с чьей-то потерей рыжеволосому волшебнику легче, несмотря на то, что всё его нутро бунтует против этого, а вот маги даже мысли подобной допускать не хочет. – Но сейчас речь идёт о той, кого я считал своей дочерью. Я не позволю тебе ставить на ней какие-то эксперименты, пускай и цель твоя желанна для меня не меньше. Уго, ты ведь сам говорил, что рух больше нет. Как ты вернёшь её, если души нет? – пытался дозваться до разумной части маги Диргам. - Не знаю, но… - Вот именно, что не знаешь, - перебил его Диргам. – И не узнаешь, потому что ты хочешь воскресить мёртвого. Это невозможно. Тебе больше всех ведомы возможности магии, но также и её ограничения. Разве ты не должен понимать всё лучше меня? - Пускай я пока не знаю, как это сделать, но точно что-то придумаю! – не уступал Уго, но если бы он только знал, каким отчаянным и безнадёжным выглядит со стороны. – Я сделал несколько расчетов, - торопливо произнёс он, бросившись к столу и выгребая кипу исписанных бумаг. – Если всё будет верно… - То что? – резко бросил Диргам. – Скажи правду, Уго. Даже я знаю, что твои расчёты могли дать только один результат – её не вернуть. - Ты не понимаешь! – воскликнул маги. – Всё сработает, не хватает только одного звена. - Дай угадаю: души? Выронив из ослабевших пальцев листы, Уго рухнул на стул, стоявший позади него, и опустил голову, глядя себе под ноги. Никто не верит, что ему удастся вернуть Интисар. Даже те, кто любил её больше всего, не верят ему. Но что хуже всего – Уго сам не верит себе. Всеми силами гонит эту мысль прочь, не хочет с ней мириться, но она всё равно неотвратимо настигает его. Но принять эту мысль, означает раз и навсегда смириться с тем, что Интисар больше не будет рядом. - Я верну её, - негромко, но так, чтобы его слышали, произнес Уго, не поднимая головы. – Верну. - А как же Сетта? Тесс? – раздался сухой голос волшебника. – Вернешь их тоже? Или, может, продлишь срок Соломону? Резко подняв голову, Уго посмотрел совершенно разбитым взглядом на голубоглазого волшебника. - Диргам… Зачем ты так? - Затем, что я устал собачиться с тобой за собственную дочь. Оставь уже в покое её бездыханное тело. Ты смог смириться с потерей друзей в тот злополучный день атаки праведников на базу, смирись еще с одной потерей. Хватит уже всего этого. Интисар твоя помощь точно уже не нужна, так помоги тем, кто нуждается в ней. Шеба не справляется, она слишком молода, неопытна, так еще и носит дитя под сердцем. Дитя Соломона, Уго! Неужели ты бросишь их сейчас, когда обстановка накалилась дальше некуда? Даже мы трое готовы вмешаться – настолько всё плохо стало, хотя тебе лучше других известно, что мы всегда старались держаться как можно дальше от всего этого. Тяжело выдохнув, маги сцепил пальцы в замок, прислонив их ко лбу и прикрыв глаза. Диргам вряд ли понимал это, ведь не знал о ссоре с Интисар, но смог ударить Уго по самому больному. Он уже когда-то сделал выбор, о котором ему говорит мужчина, и маги уже сто раз пожалел об этом. Если бы только он уделял ей больше времени, если бы только не обидел тогда… Она была бы под его присмотром, и тогда ничего этого не случилось бы. Поднявшись на ноги, Уго направился вглубь лаборатории, которая была совмещена с личными покоями волшебника, слыша, что Король Войны последовали за ним. Там, если пройти через две смежные комнаты и море разбросанных повсюду книг, была постель, на которой лежало тело волшебницы, окруженное мягким золотым светом, словно накрытая магическим покрывалом, а рядом с ней лежал её посох. - Что это? – спросил мужчина, указав на многочисленные драгоценные украшения на теле девушки, на которой вместо одежды осталось всего два клочка ткани, скрывавшей самое сокровенное. - Магические артефакты, созданные мной, - глухо отозвался Уго, глядя только на тело волшебницы. – Они поддерживают это тело. Я смог возобновить работу её организма, но не могу поддерживать это состояние безостановочно, так как необходим постоянный физический контакт. Потому я и создал эти артефакты, они в некотором смысле «заморозили» её тело в том состоянии, в котором я его оставил. Благодаря этому я смог вернуться к исследованиям. - То есть она, грубо говоря, застыла в одном мгновении навечно? – уточнил Диргам, переведя взгляд с дочери на маги. - Вроде того, - повёл плечом Уго. - Но если эти артефакты не позволяют телу умереть, то почему не использовать такие же на Соломоне? Это могло бы дать ему еще немного времени. - Бесполезно. Я уже пробовал нечто подобное, но с Соломоном иная ситуация. Он… С ним не всё так просто. Его тело продолжает терять силы, что бы я ни предпринимал, оно не поддается ни моей магии, ни магии главной целительницы. То, что происходит с телом Соломона, невозможно остановить или замедлить. - Ясно. После секундного молчания, Уго негромко заговорил, не отрывая взгляд от волшебницы: - Я думал, что это ненадолго, лишь до тех пор, пока я не придумаю способ вернуть её, но… Ты был прав, Диргам. Все расчеты давали один и тот же результат. - Уго, мне жаль, - сочувствующе произнёс мужчина. – Но ты ведь сам понимаешь, что вечно это длиться не может. Нам тоже нелегко, но ты… на тебя смотреть больно. - Диргам, прошу, - сдавленно выдохнул Уго, прикрыв глаза. – Я прошу тебя, не заставляй меня отказываться от неё. Я просто не смогу. - Но у тебя нет выбора, - стоял на своём Диргам, искренне не желая давить на Уго, но по-другому тот действительно свихнётся. – Ты больше не можешь отказаться от неё или принять. Потому что её больше нет. - Как ты можешь? – тряхнул головой маги, непонимающе смотря на волшебника. – Как тебе удается вот так взять и смириться? Она же тебе как дочь была! - А если я буду лить слёзы – что изменится? Мне легче не станет, зато все увидят, как, оказывается, легко сломить меня. Интисар всегда смотрела на меня с немым обожанием в глазах, считала примером для подражания, я заменил ей отца, был для неё опорой и защитой. Я не позволяю себе реветь в память о ней! Чтобы она не разочаровалась во мне, если наблюдает, находясь по ту сторону. Пусть не сомневается, что я всё тот же и позабочусь о её братьях и тех, кто был ей дорог. Я знаю, что ты чувствовал к моей дочери, только слепой не заметил бы, как ты на неё смотрел все эти годы. И я её любил, поверь, не меньше тебя, но мысль, что сейчас она, возможно, находится в лучшем мире, заставляет меня не опускать руки. Я прекрасно помню всё, что мы пережили с ней за эти долгие тринадцать лет, и не позволю этим воспоминаниям стать моей слабостью или ненавистным грузом, который будет тяготить меня всю оставшуюся жизнь. Потому что это были счастливые тринадцать лет. Не буду лгать, мне горько, что её больше нет со мной, но радость от того, что в моей жизни вообще была девочка, которую я мог называть своей дочерью, намного сильнее этой печали. Тяжело, но я справлюсь с этим испытанием, потому что мне есть ради кого и ради чего жить. Уго ничего не ответил. Присев на край стоящего рядом стола, заваленного исписанными бумагами, маги опустил голову, задумавшись над словами Диргама. Какая же у него сила воли… Он дочь потерял, и по идее должен скорбеть больше всех, но меньше, чем за две недели этот человек взял себя в руки, как и прежде оставаясь воплощением стойкости и силы. Не только тела, но и духа. Уго понимает чувства Диргама, но всё же… всё же… - Что с Сарханом и Анваром? – глухо спросил Уго, желая узнать, все ли Короли Войны оказались такими стойкими как Диргам, или он один такой непоколебимый? - Они смогли взять себя в руки. Хотя от старшего всё еще за версту несёт алкоголем. - Если я дам слово, что не буду ничего на ней испытывать, - негромко заговорил Уго, по-прежнему не поднимая головы, - ты позволишь оставить её тело? В таком состоянии. Я окружу её сильнейшими защитными заклинаниями, никто не прикоснется, даже я сам. - Зачем всё это? – устало выдохнул Диргам, подходя к маги и присаживаясь рядом, чисто по-мужски без слов выказывая поддержку и понимание, но при этом стоя на своих условиях. - Потому что похоронить её означает сдаться, я не могу себе этого позволить. Я не прекращу искать способ, ты сам должен это понимать. И неважно, сколько времени потребуется – десять лет, сто лет, хоть тысяча. Но, если ты позволишь оставить её под защитой моей магии, я соглашусь ненадолго отложить поиски, и… вернусь к обязанностям маги, - без энтузиазма произнёс Уго, мысленно отмечая, что именно эти слова и стали когда-то причиной всех бед. Диргам неслышно хмыкнул. Условия значит… - Хорошо, будь по-твоему. - Мне нужно будет немного времени, чтобы наложить нужные защитные заклинания, - негромко отозвался маги. – Дня два. - Договорились. Кстати, - спохватился Диргам, - хотел оставить кое-что тебе. С этими словами мужчина достал книгу Интисар, которая всё это время висела за его спиной, но на которую Уго за всеми разговорами не обратил внимания. - Пусть лучше будет у тебя. Взяв протянутую книгу, Уго замялся, поднимая неуверенный взгляд на Диргама. Мужчина не понимал странного, отчасти даже виноватого взгляда маги, а тот в свою очередь словно решался что-то сделать, но сомневался в правильности. Отложив книгу на стол и поднявшись на ноги, Уго медленно направился в основную комнату, где он занимался исследованиями, безмолвно сказав Диргаму следовать за ним. - Не уверен, что смогу открыть её, но попробую что-нибудь сделать, - на ходу произнёс Уго после недолго молчания. – Диргам, знаешь… - остановившись, маги запнулся на секунду, но потом всё же уверенно продолжил, посчитав, что этот человек должен знать обо всём: – Незадолго до произошедшего мы с Тисой поссорились. - Я знаю. - Анвар рассказал? – вымучено улыбнулся Уго, мысленно подбирая слова, которые он скажет дальше. - Скорее это я Анвару рассказал. Я конечно мог бы произнести громкую речь, но не думаю, что что-то изменится сейчас. Или изменилось бы тогда. - Ты знал? – поразился Уго, резко развернувшись к мужчине и удивлённо смотря на него. – И так спокойно реагируешь?! - Вы вроде бы не подростки, у меня не было сомнений, что вы смогли бы сами разобраться между собой. Да и Интисар нам ничего не рассказывала. Я не стал вмешиваться, понадеявшись на ваше благоразумие. - Диргам, ты не понимаешь, - через силу выдавил Уго, понимая, что он должен, просто обязан сознаться перед этим волшебником. – Всё это произошло по моей вине! Потому что я оставил её одну. - Что? - Мы с ней повздорили, – сглотнув, начал рассказ маги, – она ушла, сказав, что больше не желает быть со мной. Я не хотел соглашаться с этим, и когда попытался остановить её, она внезапно сменила гнев на милость, сказав, что ей надо успокоиться, после чего мы ещё раз поговорим. И я поверил. Верил в собственные иллюзии две недели! Тогда как любой другой на моём месте сразу понял бы, что что-то не так. Если бы я не отпустил её тогда, если бы дал то, что ей было так нужно… Она была бы рядом со мной, под моим присмотром, и ничего этого не случилось бы! Диргам молчал, поражённо смотря на маги. Таких подробностей он точно не знал, и как реагировать сейчас – тоже. Вот только… - И что? – совершенно спокойно спросил Диргам, обескуражив своей реакцией Уго. – Хочешь сказать, что она, вся такая нежная-ранимая, разобиделась и от горя наложила на себя руки? Звучит очень красиво и драматично, но верится с трудом. - Диргам, я говорю правду, - предпринял ещё одну попытку Уго, но от этого абсолютно неуместного спокойствия Диргама, маги совсем терялся. - Не сомневаюсь, но я также очень хорошо знаю свою дочь. Я скорее поверю в то, что она совершила фатальную глупость по неосторожности, чем в то, на что пытаешься намекнуть мне ты. Уго, давай честно: от Интисар можно было ожидать всего, чего угодно. Ситуация получается хоть и печальная, но глупая и в некоторой степени даже абсурдная, но согласись – это в стиле Интисар. Не подумай, что я не злюсь на неё из-за подобной халатности, но после драки кулаками не машут. Парировать было нечем. Ведь он прав. Диргам действительно знал Интисар лучше, чем кто-либо другой. И всё же…

***

На долю секунды показалось, что королева Шеба готова была броситься с объятиями на Диргама, когда увидела его в сопровождении Сархана и Анвара в тронном зале. Но через два дня, когда она увидела вышедшего на свет Уго, Шеба уже не сдерживаясь, сжала в объятиях лидера Королей Войны, шепча слова благодарности за то, что он откликнулся, когда ей так нужна была помощь. Альма-Торан расцветал с каждым днём, и пускай ужасные события не были забыты, но жить в горе вечно тоже нельзя. Это не значит забыть Интисар, но жить мыслями о том, кого уже нет, печальная участь. Либо жить полноценной жизнью, либо горевать до самой смерти, но никак не вместе. И Короли Войны выбрали жить. Как только к управлению государством подключились Диргам, Сархан и Анвар, волнения в столице сошли на «нет» буквально за пару недель. Королева с помощью верного маги, заручившись протекцией самых сильных и уважаемых волшебников, смогла восстановить мир и покой в Альма-Торане. И даже Арба, пораженная вмешательством Королей Войны в государственные дела, не осталась в стороне, вернувшись к своим обязанностям маги. К сожалению, до Вахида, Фалан и Иснана не удалось дозваться, все трое закрылись в своих переживаниях, поручения им передавала лично Арба – единственная, с кем они поддерживали связь, поэтому если с ними и удавалось завязать разговор, то исключительно по делу. Казалось, что надежда на светлое будущее вновь загорелась в сердцах людей и представителей других рас. За несколько месяцев слаженной работы Шебе вместе с Уго, Арбой и Королями Войны удалось совершить чудо, заставив вновь засиять прекрасный Альма-Торан. Также Шеба не оставила без внимания ту неоценимую помощь, которую ей оказали Масарра, Фарида и малышка Аза, даровав им некоторые привилегии, сделав их положение во дворце выше. Пускай никто ничего не говорил прямо, но Шеба смогла сложить два и два и понять, кто помог вернуть домой Королей Войны. А робкие смущенные взгляды, которые помощница время от времени бросала на Диргама, не заметить уж точно было невозможно, и задорный блеск в глазах могучего воина лишь подтверждал мысли Шебы о том, что у этой женщины состоялась беседа с волшебником и вероятнее всего именно она смогла убедить его вернуться. Как – одному богу известно, но ведь смогла. Подозрения в адрес Диргама начали появляться у многих, но Сархан решил пойти дальше всех, отличившись во время общего обеда, на который Вахид, Фалан и Иснан как обычно не явились. Маленькая Аза наполняла кубок Диргама ароматным фруктовым напитком, время от времени украдкой (как ей казалось) с немым восхищением поглядывая на могущественного волшебника, пока тот по-доброму улыбался, забавляясь с поведения смешной девчушки, и негромко произнёс слова благодарности, попутно одарив малышку маленькой похвалой вроде: «Умница, маме помогаешь». Та мило и по-детски смущалась от похвалы, полученной от такого великого человека, сверкая красными щеками на всю обеденную. Сархан смотрел на эту идиллию и в какой-то момент невзначай спрашивает, уверен ли Диргам в том, что Аза не его дочь, а то уж больно похожи внешне. Все как по команде оторвались от обеда и посмотрели в сторону названной парочки, мысленно отмечая, что эти рыжие волосы идентичного оттенка и голубые глаза действительно заставляют задуматься о кровном родстве между ними. Одна лишь Масарра стояла ни жива, ни мертва. Она была возмущена, ведь эти слова невольно ставили под сомнение её верность бывшему на тот момент еще живым мужу, и в то же время смущена, потому что связывать её с господином Дирагмом, пускай и в шутку… Так делать нельзя! Просто неприлично! Впрочем, в тот момент Аза не отставала от своей матери. Растеряно бегая взглядом в поисках помощи и защиты от столь неловкой ситуации, смущенная до смерти малышка поймала взгляд зеленых глаз Анвара, мысленно моля его вытащить её из крайне неприятного положения. Но зеленоволосый волшебник не спешил вмешиваться в беседу, наоборот, он немного приподнял уголки губ и незаметно для других подмигнул ей, заставив девочку хлопнуть себя ладонями по лицу и остаться в таком положении, пряча свою красную мордашку от всеобщего обозрения, чтобы точно не умереть на месте от неловкости и стыда. Сам же Диргам, казалось, на секунду стушевался от вопроса Сархана, но быстро взяв себя в руки, с ухмылкой спросил, не хочет ли малолетний наглец потренироваться с ним после обеда, клятвенно пообещав, что сделает всё возможное, чтобы парень оказался в лазарете. Казалось бы, ничего нового, обычное дело для этих двоих, вот только никто не уловил подтекст в словах Диргама. Никто, кроме Сархана, чьи щёки покрыл стыдливый румянец. Оказалось, что Диргам в курсе, что кое-кто в последнее время зачастил в лазарет, откуда его моментально выставляли, ведь тот был абсолютно здоров, а «лазарет – место для больных, а не местных шутов». Вот Диргам и решил помочь своему названному сыну на законных основаниях пробиться туда, куда его так тянет. В итоге дружный хохот разрядил то напряжение, которое повисло над столом. Лишь Арба не разделила общего веселья. Дни текли своим чередом, и казалось ничего плохого произойти не должно, но над всеми по-прежнему висела главная беда – жизнь Соломона подходила к концу. Это неизбежно, все это понимают, но примириться с данной мыслью нелегко. День, когда его не станет, будет еще одним испытанием для королевы и её верных друзей, потому что для народа король Соломон – главная защита Альма-Торана, символ надежды, свободы и порядка. Его смерть не сможет обойтись без волнений среди подданных. И Шеба это понимает, но они – все они – должны это преодолеть. У них нет выбора. Ради тех, кто живёт в светлом Альма-Торане. Ради тех, кого уже нет рядом с ними. И ради их будущего ребёнка. Она должна быть сильной. Мягко накрыв ладонью свой живот, Шеба вновь посмотрела на Соломона, подле которого сидела. Иногда она позволяет себе представлять, как он берет на руки их малыша, смотрит на него полными любви глазами, учит его, играет с ним, а после – вечером, когда солнце уже зайдёт – укладывает своего сына спать, ласково целуя того в лоб. Шеба уверена, Соломон был бы прекрасным отцом. Возможно, поначалу – с непривычки – немного неуклюжим, но потом, со временем… - Королева! Королева! Крик бежавшего к ней стражника выдернул Шебу из собственных мыслей, заставив поднять обеспокоенный взгляд на мужчину. - Что такое? – только и успела произнести королева, как была оглушена ужасными известиями. - Волшебники восстали!!! Альма-Торан горел в пламени, изрыгаемом отвратительными чудовищами. То, что не сгорело в огне, утопало в крови убитых. Величественные башни города были разрушены, а разрывающие небеса раскаты грома перебивал лишь один крик. - Аль-Сармен! Аль-Сармен! Восстание волшебников, тайно копивших силы долгое время. Черные существа исполинских размеров рушили стены и башни дворца, давили своими огромными лапами невинных горожан и воинов, пытавшихся защитить город и его жителей. Мерзкие рыбоподобные существа с шестью глазами и острыми, словно кинжалы, зубами изрыгали из своих пастей огонь, сжигавший дотла дома, забиравший десятки жизней буквально в одно мгновенье. Порождения чёрной рух. А руководили ими подлые предатели, трусливо спрятавшие свои лица и головы за чёрными тюрбанами, обвитыми терниями, и белой вуалью. Волшебники-предатели. Они стояли на спинах этих тварей и добивали тех, кто пытался сбежать, направляя в них смертоносные заклинания, раз за раз срывавшиеся с посохов. Никогда еще они не были так сильны как сегодня. Отрёкшись от воли Соломона, они обрели могущество, которое обрушили в этот день на короля и его королевство. И во главе всего этого тот, от кого меньше всего ожидалось предательство. Один из трёх самых уважаемых после короля людей – маги. - Что это за монстры? – в ужасе шептали перепуганные нелюди из разных рас, которых загнал в угол огромный чёрный джинн, намереваясь раздавить несчастных своей огромной ногой. Они не были воинами, всего лишь мирные жители, искавшие безопасный угол, который сохранил бы им жизни, спрятав от чудовищ, неожиданно напавших на королевство. Но не стены окружающих зданий спасли их, а алый меч, разрубивший пополам монстра и поджёгший его останки. Лишь одни руки могли держать это оружие. - Господин Сархан! – радостно воскликнули спасённые жители, увидев, кто защитил их. - Уходите, - коротко приказал Сархан, открывая с помощью своего кольца-артефакта портал, ведущий к дворцу – сейчас это самое безопасное место. Взгляд карих глаз, казалось, был острее меча, покоившегося в руках одного из Королей Войны. Это были глаза человека, чья цель не спасать, а сражаться. И он действительно пришёл сюда, только чтобы ринуться в бой, спасённые жизни лишь приятное дополнение. Аловолосый волшебник еле подавлял радостную дрожь, которая пробирала всё его тело. Он понимал, что это неправильно, и даже злился на себя за то, что испытывает такие чувства в подобной ситуации, но от правды не убежишь. Всё его существо молило о битве, он желал окунуться в неё с головой уже давно, вспомнить, каково это, когда магия не создаёт, а разрушает. Как бы ужасно это ни звучало, но ему не хватало битв и всего, что их сопровождает. Каждому из них не хватало этого. И сейчас, когда гнев, вызванный таким подлым предательством бывших соратников, клокочет в груди, происходящее было как нельзя кстати. - Убейте пса надменного короля! – раздался крик волшебников Аль-Сармен, собиравшихся атаковать Сархана, который неподвижно стоял, словно ожидая, когда по нему попадут. Даже грохот от приближающихся шагов чёрных джиннов не заставил его сдвинуться. Лёгкий ветерок пролетел над землёй, заставив алые волосы колыхнуться, из-за чего длинные пряди на мгновенье закрыли собой карие глаза. То ли злая усмешка, то ли хищный оскал исказили губы Короля Войны, показывая ровный ряд зубов с чуть заострёнными клыками. Похоже, из-за Алой Саламандры многие позабыли, что Сархан в первую очередь не мечник, а волшебник, повелевающий ветром. Волшебник, с чьим мастерством мало кто может сравниться. Лёгкий ветерок превратился в ураган, не позволявший приблизиться к заклинателю, не дававший даже просто устоять на месте, а поднявшаяся в воздух пыль и обломки разрушенных зданий заслонили обзор, из-за чего волшебники не смогли прицелиться. Сжатые потоки ветра, словно острые клинки резали всё, что встречали на своём пути: камни, дерево, плоть, кости. Поле битвы – это территория Королей Войны. Предатели пожалеют о том, что натворили, потому что даже не подозревают о том, что освободили в душах Королей Войны, развязав эту войну. То, что не могло найти выход после окончания войны с праведниками, то, что после смерти Интисар итак еле сдерживалось силой воли этих волшебников. Желание делать то, что у них получается лучше всего. Воевать.

***

Застыв в воздухе друг напротив друга, волшебники не стремились нападать. Бой будет, никуда от этого не деться, но прежде им обоим есть, что сказать. - Ты ведь понимаешь, - заговорил первым Диргам. – Я поддаваться не буду. - Как и я, - вторил Иснан, удобнее перехватывая посох. – Забавно, - неожиданно усмехнулся светловолосый волшебник. – Я думал, мне не избежать разговоров, которые должны были бы надавить на мою совесть. Благодарю, что избавил меня от них. - Мне незачем давить на твою совесть, - спокойно отозвался Король Войны. – Она сама раздавит тебя, это лишь вопрос времени. Иснан гневно поджал губы, раздражаясь от полного спокойствия Диргама. На его глазах война разразилась, а он не напуган, не разгневан, даже не расстроен! Этот человек абсолютно спокоен и собран, словно находится в своей стихии. Как рыба в воде. Но не он ли сражался за мир и покой? Не он ли желал их всем сердцем? Так почему сейчас он… он… Чёртов Диргам! Почему он такой?! - Как ты можешь быть таким спокойным? – едва ли не выплюнул эти слова Иснан, не скрывая своей злости. – После всего, что произошло… Даже смерть Интисар тебя не подкосила! Почему?! - Потому что мне есть ради кого жить, - просто ответил Диргам, не моргнув и глазом. – Да и Интисар не простила бы меня, если бы я позволил себе опустить руки. Особенно, если это как-то отразится на Сархане и Анваре. - Пф, какие избитые речи, - презрительно фыркнул Иснан, готовя заклинание к атаке. – Опять эти ваши разговоры о семье, друзьях… Чего они стоят? Чего они стоят, если в итоге ты не можешь уберечь никого?! - Мне жаль, Иснан, - произнёс Диргам, не сводя холодного взгляда с нахмурившегося противника. – Понимаю, насколько оскорбительно чувство жалости, но мне, правда, жаль тебя. Рука, в которой был зажат посох, задрожала от еле сдерживаемого гнева. - Да что ты знаешь, чтобы жалеть меня… - сквозь зубы процедил маг молний. - Я знаю, как сильно ты дорожил братом, ведь вы оба росли на моих глазах, - спокойно, полностью контролируя свои эмоции, заговорил Диргам. – Я знаю, как ты был привязан к малышу Тесс, с которым проводил почти всё своё свободное время. Я знаю, что ты полюбил мою дочь едва ли не с первого взгляда, но почему-то отрицал свои чувства на протяжении многих лет. Знаю, как потом душила тебя ревность. И я точно знаю, что больше всего на свете ты жалеешь об упущенном времени. Потому мне и жаль тебя. Я бы и врагу не пожелал такой участи. - Заткнись!!! – не своим голосом заорал Иснан, бросая в Диргама магическую молнию, от которой Король Войны увернулся. – Оставь себе свою жалость! – крикнул он, позволяя сорваться со своего посоха сразу пяти громовым копьям. Диргам не ответил, понимая, что время разговоров закончено. Настало время сражаться. Волшебнику, к его собственному удивлению, потребовалось немало времени. Даже с наличием Кольца Возвращения. Он знал Иснана много лет, ему давно известны его движения, его магия, Диргам знал, куда, когда и как надо бить, но несколько заклинаний противника всё равно настигли его. Увы, Иснан тоже очень хорошо знал Диргама, знал пару слабых мест в защите волшебника и мог предсказать некоторые его движения. Если бы не артефакт, подаренный когда-то Интисар, Диргама хорошенько потрепали бы в этом бою – от молний очень тяжело защититься. Всё-таки Иснан силён. И умён. Талантливый он волшебник. Мало кто может похвастаться тем, что практически достал предводителя Королей Войны. Маг молний оказался хорош в своём деле, недаром считается одним из лучших. Но всё же, эта сила… Он раньше не обладал такой. Никто из восставших. Они черпают откуда-то дополнительную силу. Опустившись на землю возле бессознательного, потрепанного и израненного, но еще живого волшебника, Диргам наверное впервые в жизни остановился в нерешительности. Добить Иснана было бы единственно правильным решением, но рука почему-то не желала заносить посох над головой мальчишки. Иснан – предатель, сколько невинных жителей города он сегодня успел убить, не проявив к ним жалости, так с чего к нему надо проявлять снисхождение? Но каждый раз вспоминая, что толкнуло этого несчастного мужчину на тёмный путь, проклятая жалость просыпалась в сердце Короля Войны. Наверное, будь на месте Иснана кто-то другой, кто-то, кого Диргам знал бы хуже, с кем он не прожил бы бок о бок столько лет, кто не был бы для него частью их некогда сплоченной команды под предводительством храброго мальчика, бросившего вызов собственному отцу-тирану… Нет, дело даже не в этом. Диргам, не задумываясь, обезглавил бы предателя, если бы только… Проклятье! Если бы Диргам не знал, что его враг не плохой человек, а всего лишь убитый горем мужчина. Если бы Диргам не знал, что этого мужчину, итак находившегося на краю пропасти, окончательно сломила потеря возлюбленной. Если бы Диргам не знал, насколько сильно, отчаянно и безответно этот молодой волшебник любил его дочь. Но он знал и не мог закрыть на это глаза. Если бы на месте Иснана был бы кто-то другой Король Войны, не мешкая, покончил с врагом. Но сейчас перед Диргамом был чёртов Иснан, которого мужчине было искренне по-человечески по-отцовски жаль. Зажмурив на секунду глаза, Диргам резко выдохнул, словно решаясь на что-то, и распахнул их. Махнув посохом, Король Войны развернулся и направился прочь, слыша, как за его спиной земля, подчиняясь заклинанию, трескается, меняет свою форму, в итоге сковывая руки и ноги бессознательного волшебника, обхватывая каменными тисками его торс, лишая возможности двигаться. Когда Иснан придёт в себя, ему потребуется немало времени, чтобы самостоятельно освободиться. Король Войны понимает, что это глупое решение, которое наверняка еще не раз аукнется ему, но он не мог иначе. - Ты не убил его, - раздался сбоку знакомый голос, заставивший Диргама остановиться. – Почему? - Рука дрогнула, - честно отозвался Диргам. – Ты и сам всё слышал, зачем спрашиваешь? - Ты стал мягче. Стареешь, - тихо усмехнулся Сархан. – Очень не вовремя ты решил начать проявлять милосердие. - Это единственное исключение. Где твой брат? Сархан, не сводя взгляда с Диргама, молча указал в нужном направлении, где в следующую секунду мощная звуковая волна смела половину улицы вместе с мерзкими тварями и чёрными джиннами. Горожан там всё равно уже не было, Анвар не сдерживался. Раздавшийся в небе крик предводительницы предателей заставил обоих Королей Войны обратить на неё внимание. Произнося пламенную речь о том, что правда на их стороне, она призывала Аль-Сармен идти в атаку, не смотря ни на что, дабы в этот день уничтожить извращенное правосудие надменного короля и навсегда избавиться от его лживого мира. - До сих пор не могу поверить, что она оказалась больной на всю голову, - бросил Сархан, не показывая ни одной эмоции на лице. Резко развернувшись к Диргаму, красноволосый волшебник произнёс: – Не знаю, выиграем ли мы эту войну, но я хочу попробовать завалить «слона». - Не смей! – резко произнёс Диргам, крепко схватив за локоть опешившего сына и слегка встряхнув его. – Никакого глупого геройства, Сархан. Арба тебе не по силам, не лезь на рожон. Найди Анвара, спасите столько жителей города, сколько сможете. Окажите помощь вождям других рас – они не справляются, даже силы металлических сосудов недостаточно. Ввязаться в драку всегда успеете, а чтобы помочь дорога каждая секунда. - Так это же и есть глупое геройство! – воскликнул Сархан, но улыбка на его лице говорила о том, что он услышал просьбу своего учителя. Перехватив руку Диргама, красноволосый волшебник ответно сжал её, с хищной улыбкой на губах выдохнув: – Можешь проклинать меня на чем свет стоит, но ты даже не представляешь, как мне не хватало всего этого: от дикого азарта и страха из-за постоянного ощущения смерти, дышащей нам в затылок, до сражений и твоих приказов, которые заставляют кровь в жилах кипеть от предвкушения. Мирная жизнь не для меня. - На то ты и Король Войны, - абсолютно серьёзно произнёс Диргам. – Иди уже, иди, не теряй время! - Старик, ты тоже не глупи, - на ходу произнес Сархан, обернувшись к наставнику. – Она – маги, поодиночке все помрём. Если нападать, то только вместе. Получив еле заметный кивок, Сархан направился дальше. Диргам прав, сражений хватит на всех, врагов, к сожалению, много. Что ж, ситуация изменилась, теперь приоритет – спасение. Он постарается вывести всех, кого встретит на пути к Анвару. Открывая один портал за другим, чтобы горожане могли сбежать, Сархан, уничтожая очередного чёрного джинна, почувствовал, что-то наподобие усталости. Или её предвестника. Ему казалось, что он уже забыл это чувство. Ах да, они ведь ни разу не вступали в серьезное сражение после того, как Соломон изменил мировой порядок и Священные посохи перестали давать своим владельцам неограниченную силу. Открытие порталов тоже требует траты магой, и учитывая, что закрывал Сархан уже где-то двадцать седьмой по счету, это объясняет странные ощущения волшебника. Заметив всполохи водной магии в соседнем квартале, Сархан поспешил туда. Если это их волшебник, то надо помочь ему. Король Войны подоспел как раз к тому моменту, когда сгустки воды, подчиняясь магии, хлынули в пасть огнедышащему монстру, не позволяя изрыгнуть пламя, и продолжили проникать всё дальше и дальше в тело монстра, после чего разорвали его изнутри. Не выстави Сархан борг для защиты, его бы окатило волной смердящей чёрной крови чудовища вперемешку с внутренностями. - Эй! – опустившись на землю, позвал Сархан, заметив силуэт волшебника, убившего монстра таким жестоким даже по меркам Короля Войны способом. До разрывания изнутри Сархан еще не доходил. В том, что этот волшебник – союзник, Король Войны не сомневался, но реальность превзошла все его ожидания. – Ты?! – обескуражено воскликнул Сархан, сразу узнав эти длинные бирюзовые волосы. Удивляться было чему. Во-первых, он не знал, что она владеет водной магией, да еще на таком уровне. Во-вторых, почему главная целительница находится так далеко от дворца? Она не должна покидать покоев короля, находясь подле него до последнего его вздоха. Перепуганная целительница, услышав знакомый голос, бросилась навстречу помощи. - Господин Сархан, они… волшебники, предатели…. Они высасывают их, для себя… чтобы восстановить… - сходу начала она тараторить, стараясь не терять хладнокровия, но дрожащие губы и руки, заплетающийся язык, не дающий чётко и внятно с первого раза выговорить слова, выдавали состояние целительницы. Она ведь не воин, её дело – лечение, а не сражения. - Фарида! – повысил голос Сархан, сжав плечи целительницы руками, заставляя ту замолчать и шумно выдохнуть, наконец поняв, что опасность ненадолго отступила. – Тише, успокойся, дыши. Почему ты не во дворце? - Это неважно, - еле собравшись с мыслями, но всё равно не избавившись до конца от накрывшей недавно паники, нервно заговорила целительница. – Чёрные джинны – надо уничтожить их! Эти волшебники могут поглощать их, тем самым восстанавливая свои запасы магой. - Что? – опешил Сархан, но сразу же принял информацию, не задавая лишних вопросов. Еще раз оглядев главную целительницу, он понял, почему её так трясёт. Дело не только в пережитом страхе, но и в том, что силы девушки на исходе. Она не воин, но вероятнее всего ей пришлось волей-неволей вступить в сражение, хотя бы для собственной защиты. - Они используют чёрную рух. Из неё же и созданы эти монстры. - Я понял, Фарида, успокойся. - Нужно увести жителей города во дворец – барьеры, окружающие его, защитят их, - продолжала без остановки говорить целительница, словно боялась, что может умереть, не успев рассказать чего-то, что помогло бы в этой войне. – Надо спешить. Я вылечу раненых, а Вы уведёте их в безопасное место. - Фарида… - Вы… Вы не ранены? – второпях еле успевала выдыхать волшебница, но после своих же слов будто бы опешила. – Я должна была спросить об этом с самого начала, - взволнованно шепнула целительница, за секунду накрутив себя до такой степени, что неосознанно схватилась дрожащими пальцами за рукава одежды Сархана. – Господин Сархан, Вас не ранили?! - Фарида! – крикнул Сархан, взяв в ладони лицо перепуганной волшебницы. – Я понял тебя, не беспокойся, положись на меня. Я открою тебе портал, укройся во дворце, помоги тем, кто уже там. - Что? Нет! – воскликнула целительница, вырываясь из хватки. – Я же сказала, что надо помочь тем… - Ты обессилена! – перебил её Сархан, вновь схватив женщину и взглянув ей в глаза. – Послушай, ты молодец, ты сделала, что смогла, остальное оставь нам, - уже мягче произнёс он, погладив большими пальцами нежные щёки женщины, стараясь успокоить и приободрить её. - Но как же… как же… Вы не справитесь в одиночку, господин Сархан. Прошу, будьте благоразумны! Каким бы сильным Вы ни были, в одиночку против целой… Фарида не успела договорить, как Сархан дёрнул её на себя, вместе с ней уклоняясь от атаки. Сразу же, не размыкая объятий, он развернулся вместе с волшебницей, закрывая её собой, доставая из ножен за спиной Алую Саламандру, создавая с её помощью пламя, одновременно добавляя к этому магию ветра, что в сочетании создало огненный ураган, сжегший дотла двух монстров и волшебников, стоявших на их спинах. - Не бойся за меня, - самоуверенно улыбнулся волшебник, стараясь свести на нет панику целительницы. – Я самостоятельный мальч… В этот раз договорить не успел Сархан, потому что Фарида схватила его за грудки и резко дёрнула в сторону, вместе с волшебником кубарем откатываясь в сторону, спасаясь от огромной лапы чёрного джинна, норовившего раздавить их обоих. Резко вскочив на ноги, Фарида обеими руками подхватила Алую Саламандру, после чего воткнула его в ногу чёрного джинна едва ли не по самую рукоять. Она не знала, что делать дальше, как правильно использовать магию этого меча, но когда увидела, что с тёмным монстром происходит что-то странное, а в следующее мгновенье из его глаз вырвались столпы пламени, уничтожившие препятствие на своём пути к свободе, она поняла, что могущественный артефакт сжигает врага изнутри. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы от огромного тела не осталось даже пепла. Звон меча, ударившегося своим концом о землю, ознаменовал гибель чёрного джинна. Тяжело дыша, сжимая в руках нелёгкий меч, но будучи не в силах вновь поднять его, Фарида перевела взгляд на обескураженного Сархана. Тот так и не поднялся на ноги, зато смотрел на женщину круглыми от удивления глазами. - Потрясающе, - шумно выдохнула Фарида, всё еще не разжимая руки, сомкнутые вокруг рукояти меча. – Даже магой не требует. Сархан промолчал, поднялся на ноги, подошел к женщине, разжимая её заледеневшие от волнения, страха и перенапряжения пальцы, забирая свой меч. После чего посмотрел ей в глаза. - Не знал, что ты умеешь сражаться! – в сердцах воскликнул Король Войны, словно ему врали всю его жизнь и тут он внезапно узнал правду. Примерно так он себя сейчас и ощущал, смотря на женщину, которую всегда считал слабой физически, хрупкой как хрусталь, которую можно сломать одним неаккуратным движением, а оказалась, что госпожа целительница полна сюрпризов. Внешность обманчива. - Я сама не знала, - отозвалась Фарида, проводя дрожащими пальцами по лицу, стараясь прийти в себя. – Идёмте, нам надо поспешить. Сархан, больше не слушая ни слова, вытянул перед собой руку с кольцом, открывая портал, после чего подошёл к целительнице и бесцеремонно поднял её на руки, неся в сторону портала. - Фарида, спасибо за твою помощь и ценную информацию, но на этом всё. Я с удовольствием выслушаю все твои ругательства и проклятия в мой адрес, когда встретимся, - скороговоркой произнёс он, после чего без лишних церемоний просто бросил вскрикнувшую волшебницу в портал, который закрыл сразу же, как только целительница исчезла в нём. Пронесшаяся над головой вспышка света, заставила Сархана рефлекторно задрать голову вверх. Не иначе, как магическая стрела, выпущенная из лука Анвара. Надо спешить, его брату возможно нужна помощь. Прислонившись к стене спиной, тяжело дыша, Анвар, наверное, впервые подумал о том, что в этот раз что-то явно пошло не так. Он уже сбился со счета, скольких монстров и волшебников-предателей убил, но всё равно не покидает ощущение, будто силы врага не поредели. Будто война может быть проиграна. Ну, зато эту часть города он с чистой совестью может «сдать» командиру. Все жители успели уйти, пока он отвлекал нападавших. Он должен признаться: ему чертовски не хватало магического кольца, которое он сам пустил на металлический сосуд. Но что ни делается – всё к лучшему, так ведь говорят, да? Так вот, тот, кто это сказал, полный кретин! Усмехнувшись собственным мыслям, волшебник провёл языком по пересохшим от учащённого дыхания губам, и создал в своей руке небольшую магическую сферу зелёного цвета, сжимая её до крошечных размеров, концентрируя внутри неё больше сил. Что ж, если война и будет вдруг проиграна, то враги уж точно не услышат радостных криков, потому что оглохнут раньше. Резко выдохнув, Анвар выбежал из-за укрытия, подбросил магическую сферу, которую держал в руке, после чего ударил по ней плечом своего лука, отправляя в далёкий полёт. Вновь вернувшись в укрытие, волшебник зажал уши обеими руками, накладывая на них защитное заклинание, потому что в следующую секунду громыхнуло так, что по земле прошла дрожь. Пора. Покинув укрытие, Анвар взмыл в воздух, направляясь к эпицентру сражения – туда, где наибольшее количество врагов. Эта часть города зачищена: враги пусть и не все, но повержены, зато вот жители точно все выведены. Ему больше нечего здесь делать. Почувствовав опасность, Анвар инстинктивно отклонился в сторону, а в следующую секунду прямо перед его носом пролетел сгусток пламени. Оглядываясь в поисках врага, волшебник увидел разъяренного Сархана, несшегося прямо на него. - Я чуть не оглох из-за тебя!!! – не жалея горла, кричал волшебник, подлетая к названному брату, который только и мог, что неловко почесать затылок. - Прости, - сконфужено улыбнулся Анвар. – Где учитель? – тут же стал он серьёзным. - Взял на себя северную часть города. Он приказал вывести горожан – всех, кого найдём. Здесь закончено? - Да, юг чист. Идём дальше, - коротко выдохнул Анвар, направляясь туда, где были видны гигантские джинны. Но на полпути оба заметили что-то неладное. В западной части города был виден чёрный джинн, который ходил кругами, и будто пытался затоптать кого-то, но проблема в том, что он был только один – ни волшебников, ни других монстров поблизости. Западная часть города была наименее населенной, поэтому горожан вывели оттуда первым делом и очень быстро. Неужели там кто-то остался? Анвар сориентировался моментально, создав магическую стрелу из звуковой магии, «покрыв» её оболочкой из силовой магии, после чего прицелился и выпустил её из лука прямо в чёрного джинна. Туша огромная, промахнуться – нереально. Стрела попала в цель, пробивая толстую кожу благодаря силовой магии, а как только она застряла в теле чёрного джинна, тут же сработала звуковая магия, создав мощный импульс, разорвавший на части монстра подобно бомбе. Как только угроза исчезла, Сархан открыл портал, чтобы сократить затраты по времени. Осталось найти того, кого пытался раздавить чёрный джинн. Волшебники не переговаривались, прекрасно понимая друг друга без слов. - Живые есть?! – крикнул Сархан, не боясь того, что поблизости могут быть и враги. - Есть! – раздался тоненький девичий голос. Синхронно обернувшись, волшебники увидели, как из-под какого-то завала выбирается маленькая девочка. Очень знакомая им девочка. - Ты издеваешься надо мной?! – не своим голосом закричал Анвар, обескуражив такой реакцией своего названного брата. – Я тебе где сказал сидеть?! Почему ты покинула дворец?! Ты в своём уме?! А если бы тебя убили?! - А ну не кричите на меня! – бойко и очень звонко воскликнула в ответ Аза, шмыгнув носом. Но понятное дело, что девочка перепугана и сделала это на эмоциях. Анвар только было открыл рот, чтобы сказать еще пару «ласковых», но Сархан сжал его плечо рукой и отрицательно покачал головой, останавливая зеленоглазого волшебника. - Хватит, она и так напугана. Потом поучишь её уму-разуму. Ты цела? – обратился он уже к девочке, подходя к ней и присаживаясь перед ней на одно колено, чтобы заглянуть в глаза. – Не ранена? - Цела-цела, всего лишь несколько синяков и царапин, - скороговоркой выпалила она. – Я вас искала! Кого-нибудь из вас. - О, господи! – произнёс Анвар таким тоном, что это иначе, чем криком души не назвать. – Да что с тобой не так? – обратился он к Азе. – Ты понимаешь, что за пределами дворца опасно? - Сейчас везде опасно, но я же не просто так высунулась из дворца! – расстроено воскликнула, после чего полезла обратно под завалы и извлекла оттуда книгу. - Это же… - еле выдавил Сархан, во все глаза уставившись на золотую магическую книгу. Как и подбежавший к нему Анвар. - Это госпожи Интисар, - вновь затараторила Аза. – Да-да, мне стыдно, и я очень извиняюсь, что взяла её без спроса, но обстоятельства вынудили! - Почему… - не своим голосом просипел Анвар. – Почему она открыта? КАК ты её открыла? – обратился он непосредственно к Азе. - Я н-нет, то есть она уже была открыта, - едва ли не плача продолжала лепетать девочка. – После того как Вы, господин Анвар, укрыли меня во дворце, я пробралась к господину Уго, думала найти у него что-нибудь, что будет полезным. Ну, хоть что-нибудь! Я хотела попытаться взять посох госпожи Интисар – да-да, мне опять очень стыдно, простите меня, но в тот момент я думала, что это хоть как-то поможет – но сделать это всё равно не получилось, вокруг него стояли защитные заклинания господина Уго. А потом эта книга неожиданно сама упала уже открытой с книжной полки, и я подобрала её. Я знала, что это книга принадлежала госпоже Интисар, но мне ничего в ней не было понятно, поэтому подумала, что может кто-то из Королей Войны сможет использовать её. Переглянувшись, мысленно согласившись друг с другом в том, что они оба чётко и ясно слышали, что даже Уго не мог открыть книгу Интисар, волшебники решили отложить до лучших времён вопрос, кто и как смог открыть этот артефакт. Взяв из рук Азы книгу, Анвар начал листать страницы, вдумчиво читая всё, что видел перед собой. Вот же ж Интисар… Свалила всё в кучу, ничего не разобрать толком. Нужно найти что-нибудь – что угодно: заклинания, какие-нибудь артефакты, подойдёт абсолютно любая помощь. Зеленоглазый волшебник даже на секунду остановился на одной из страниц, где были нарисованы очертания воинов, описание, принцип работы. Это было бы весьма кстати, если бы не тот факт, что всё это требует колоссального количества магой, которое, наверное, есть только у маги, но никак не у обычных волшебников. Да уж, жизнь без Священного посоха не так сладка, как раньше. И пока Король Войны замер, задумавшись на пару секунд о чём-то своём, Сархан резко выхватил книгу из рук опешившего Анвара и принялся яростно листать страницы, пока не добрался до той, которую искал. Широкая улыбка осветила лицо молодого мужчины, а в голове моментально созрел план. - Аза… - произнёс Сархан, не замечая, что откровенно пугает девочку своей ненормально счастливой улыбкой. Кинув книгу обескураженному брату, Сархан обхватил ладонями лицо пискнувшей от неожиданности девчушки и, не сдерживаясь, воскликнул: - Ты умница! – после чего громко чмокнул в лоб маленькую спасительницу. - Я чего-то определённо не понимаю, - протянул Анвар, глядя на представшую перед ним картину. Сархан ничего не ответил на это. Вновь выхватив книгу из рук названного брата, он без задней мысли с громким хрустом вырвал целую страницу. - Не закрывай книгу, - произнёс он, не глядя бросив брату артефакт. - Что ты задумал? – насторожился Анвар, ловя брошенный ему предмет. - У них свои чудовища, - с задором произнёс Сархан, прижав раскрытой ладонью, объятой магической аурой, вырванный лист к земле. – У нас – свои.

***

- Ты… – гневно выдохнула Шеба, выйдя на поле боя и увидев главного зачинщика – того, кто разрушил мир и покой в прекрасном Альма-Торане. Увидев предателя. - Придется мне положить этому конец, - с надменной, граничащей с радостью безумца, усмешкой произнесла Арба, готовясь сразиться с королевой. Битва двух маги короля Соломона. Все понимали, что маги – это совершенно другой уровень, потому никто и не вмешивался в их сражение. Этот бой решит судьбу Альма-Торана. Королева Шеба – последний рубеж, который нужно преодолеть Аль-Сармен на своём пути. Есть еще третий маги, и он силён, но все знали, что не он главная угроза, ведь Уго не воин, не то, что королева. Правда, многие в Аль-Сармен лелеяли мечту сойтись сегодня в бою с другой королевой, но, увы, жизнь распорядилась иначе. Впрочем, оно и к лучшему, меньше препятствий на пути к цели. А сейчас Арба устранила еще одно препятствие. Победа за ней, хотя никто и не сомневался. Эта женщина сильна, умна и опытна в бою, даже великая королева Альма-Торана не сравниться с ней. - Вы можете умирать без сожалений, королева Шеба, - с пугающей улыбкой, тихо шепнула Арба, склонившись к поверженной королеве и снимая с её головы корону. Присвоив посох королевы, надев её корону, Арба громко провозгласила: - Я унаследую волю королевы Шебы, так подло обманутой своим повелителем! Вперед, Аль-Сармен! Положим конец правлению надменного короля! Удар, внезапно обрушившийся на Арбу, был столь сильный, что даже её борг пошёл трещинами. Не заблокируй она этот удар дополнительно посохом Шебы, усиленным силовой магией, война могла бы завершиться в эту же секунду. Оттолкнувшись от земли, Арба отпрыгнула от нападавшего на расстояние не менее двадцати шагов. Диргам стоял напротив неё, закрывая собой Шебу. Опустившись возле королевы на одно колено, мужчина, ни на секунду не сводя взгляд с врага, одним резким движением сорвал со своей шеи украшение-артефакт, защищающий от магических атак, и положил его на грудь раненой волшебницы. Поднявшись на ноги, он сделал несколько шагов по направлению к маги-предателю, одновременно с этим создавая вокруг Шебы прочный защитный барьер. Юная королева еще жива. Он знает, что Уго уже мчится сюда на помощь, Диргаму нужно лишь сдерживать Арбу до их прихода. Он бы хотел помочь малышке, но стоит отвлечься на секунду, даже взгляд отвести от этого врага – им обоим конец. - Ну, надо же, - скривила губы Арба, уверенно стоя на ногах. – Не вмешивайтесь! – отдала она приказ своим воинам. – Уничтожьте город, а здесь я сама справлюсь. Она только и успела закончить, как Диргам уже оказался возле неё, атаковав посохом, покрытым магией силы, как мечом. Но атака вновь была заблокирована. Крутанув посох так, что этим движением перекрутил Арбе руки, которые не желали выпускать украденный посох, Диргам, не размениваясь на учтивость и благородство, ударил женщину коленом в бок, усиливая свой удар магией, отчего она отлетела на несколько метров. Не успела мечница прийти в себя, как уже видела конец посоха, приближавшийся прямо к её голове. На одних рефлексах откатившись в сторону, Арба смогла избежать фатального удара, после чего мгновенно поднялась на ноги, чтобы успеть отразить очередной удар, но потерпеть неудачу: она не видела, что Диргам, направляясь к ней, успел подобрать лежавший на земле меч, и теперь держал в обеих руках по оружию. Острый металл с мерзким звуком вошёл в её плоть, разрезая мышцы и сухожилия, проходя насквозь через правое плечо и тут же покидая его, когда оружие грубо выдернули из раны. Отшатнувшись на два шага, женщина окружила себя боргом, спасаясь от очередного удара. Чёртов Диргам знал, что если не станет разрывать дистанцию, и будет атаковать только в моменты, когда находится практически вплотную к противнику, то сможет обойти борг. Даже борг маги. Гордость мечника пришлось ненадолго задавить. Сейчас жизнь была важнее, ведь у Арбы есть миссия, которую она обязана закончить. Карие с алым отблеском глаза впервые за последние месяцы полыхнули не безумием, а гневом – чистым, первобытным. - Ты… - прошипела она, зажимая рукой кровоточащую рану, чувствуя, как поврежденная конечность слабеет и уже норовит выронить посох Шебы. – Не зря тебя считают монстром. - Еще неизвестно, кто из нас больший монстр. Напасть на беременную женщину… – презрительно бросил Диргам. – И как живётся на самом дне? - Тебе лучше знать, - улыбнулась Арба, готовясь в очередной раз скрестить оружие с этим человеком. Будет непросто, этот мужчина – не глупышка королева. Он опасен. – Ведь даже ты в итоге склонил голову перед надменным королём. - Не припомню ничего подобного, - отрезал Диргам, выставляя перед собой посох, окруженный силовой магией. – Говоришь ты красиво, да только правды в твоих словах нет. Арба скрипнула зубами. Но после вновь улыбнулась, напоминая больше сумасшедшую. - Какая жалкая попытка вывести меня из себя. - Судя по твоим глазам, попытка не жалкая, а очень удачная. Лишь одного я не могу понять: ПОЧЕМУ?! – выкрикнул последнее слово разгневанный волшебник. – Что за безумие тебя накрыло?! Не припомню, чтобы раньше ты была сильно верующей. - Побойся бога, Диргам. Разбрасываясь такими словами… - Не побоюсь, - грубо перебил её мужчина, после чего улыбка моментально слетела с лица Арбы. – Ну, так что, тебе хватит смелости произнести вслух, что на самом деле толкнуло тебя на предательство? - Предательство? – нервно усмехнулась маги. – Это вы все предатели!!! – в ярости закричала она. – Слепые! Глухие! Не видите очевидного, не слышите явного! Как вы можете называть себя служителями нашего Отца, если… - Очнись, ненормальная, ты сама себе противоречишь! - хмуро оборвал её изречения Диргам, заставив женщину на секунду замереть в недоумении. – Как мы можем быть служителями Отца, если всю жизнь только и делали, что сражались с этими самыми служителями? И ты вместе с нами, зрячая ты наша. - Не смей сравнивать! – зло крикнула Арба, но Диргам готов был поклясться, что на долю секунды он будто увидел перед собой другого человека. Словно… словно вновь увидел кого-то из Совета праведников – старый, набожный, сумасшедший, искренне верящий во всё, что говорит, безумец. – Праведники служили старейшине Давиду, а не нашему Отцу. Они такие же глупцы, как и вы! Вы… Ни один из вас не слышит Его голос, вы недостойны! - Чей-чей голос ты там слышишь?! – в ужасе воскликнул Диргам, не веря своим ушам. Вот только этого не хватало в нынешней ситуации! Либо Арба и правда сошла с ума в самом прямом смысле этого слова, слыша в голове какие-то там голоса, либо… либо что? Она сказала, что слышит «Его голос». Неужели что-то или кто-то намеренно сводит её с ума, заставляя слышать то, чего на самом деле нет? Словно нашептывает на ухо, сводит с ума, развращает душу. - Нашего Отца. Жаль, что ты не можешь его слышать, - с искренним сочувствием произнесла женщина. – Но это лишь доказывает то, что ты – такой же грешник, как и остальные. Вас не спасти, каждого из вас надо… - Сжечь? – перебил её Диргам, настороженно следя за каждым движением обезумевшей мечницы. – Как старейшина Давид когда-то сделал с нашей базой? Так чем ты отличаешься от него? Повторяешь его слова, его поступки, его веру… До сегодняшнего дня никогда бы не подумал, что ты такая же как он! - Не смей, - дрожа от гнева и ярости, процедила Арба. – Не смей приравнивать меня к тому, кто пытался убить нашего Отца. За все его грехи, он… - Был убит, - закончил за неё Диргам. – Такой же конец ждёт и тебя. Смогли победить твоего создателя, сможем и тебя. - Ты самонадеян, Диргам, - певуче протянула мечница, хотя казалось, что секунду назад её едва ли не сотрясал гнев. – Ты может и силён… Нет, ты ужасающе силён, но я – маги. Это изначально неравный бой. - Наверное, поэтому из нас двоих сейчас истекаешь кровью именно ты, - бросил мужчина, готовясь к атаке. Глаза женщины полыхнули недобрым огнём. Диргам уже заметил эти странные перемены. Её словно бросает из крайности в крайность. То она улыбается как ненормальная, запевая громкие речи об Иль Илахе, то моментально гневается и именно в эти мгновенья она более-менее похожа на себя. Не прежнюю, но настоящую. Что же это? С чего вдруг Арба сошла с ума? Что привело её к этому? Не могла же она просто так, ни с того ни с сего… Диргам не лгал, Арба действительно никогда не была набожной. Но сейчас её слова, всё, что она говорит, звучит ещё хуже, чем то, что ему приходилось слышать из уст праведников. Не потому что она его бывший друг, а потому что выглядит она фанатичнее, чем их прошлые враги. Еще больше омрачает ситуацию прошлое Арбы. Она была создана старейшиной Давидом. Неизвестно, насколько она человек. Диргам признает: вначале их знакомства он считал её волком в овечьей шкуре, но потом на какой-то период времени он, проникшись уважением к сильной мечнице и добротой к заботливой женщине, действительно забыл о её происхождении, закрыл глаза. Но сейчас он как никогда вспомнил, кто она. Может, в ней это было заложено всегда? Может, старейшина Давид подсуетился ещё давным-давно, чтобы его дело не умерло вместе с ним, в случае печального исхода? - Я хочу, чтобы ты знал, - заговорила Арба, позволяя своим губам растянуться в улыбке – не безумной, а холодной, расчетливой – той, которая предвещала хороший бой и была очень знакома Диргаму. – Я ненавижу тебя, Диргам. Я презираю Соломона и никогда не признаю его новым богом, но ты… Тебя я по-настоящему, искренне, всем своим существом ненавижу. - На последнем вздохе расскажешь, за что я удостоился такой чести, - хмуро бросил волшебник. Диргам вновь набросился на маги, с каждым ударом всё больше и больше оттесняя её от раненой Шебы, и даже когда оба взмыли в воздух, продолжив свой бой в небе, мужчина продолжал всеми силами оттеснять Арбу от дворца, не скупясь иногда использовать для этого порталы. Внешне он остался непоколебим, но внутри чувствовался неприятный отклик на слова женщины. Он всегда считал, что у них хорошие взаимоотношения. Товарищи, друзья, боевые партнёры. Но ненависть не появляется внезапно, ей нужно время, чтобы созреть в сердце, прорасти, пустить корни. По словам и взгляду Арбы нетрудно понять, что ненависть не только пустила корни в её сердце, но и полностью оплела его своими терниями. Но не один Диргам остался неравнодушен к этому сражению. Арба давно не ощущала такого гнева, как сейчас. Этот мужчина бесил её твёрдостью своих убеждений, своим нежеланием подчиниться воле того, кто стоит выше их обоих и всего этого мира, своим… своей внутренней силой. Любого можно сломить, нужно лишь знать рычаг давления. Даже те, кто клялся в верности, кто был ближе всех, кто был семьёй не по крови, а по духу, могут предать – нужны лишь определённые обстоятельства. Вахид и Фалан яркий тому пример. Потеря сына привела этих двоих к тьме, в которой их уже ждала Арба. Иснан ещё колебался, но как только оборвалась последняя ниточка, державшая его над пропастью отчаянья, он упал прямо в объятия поджидавшей его Арбы. Но Диргам… Проклятый Диргам! Не сломался даже после смерти Интисар. И сейчас, нанося очередной яростный удар, стараясь одолеть этого упрямца, Арба видела его взгляд и понимала, что даже если она бросит ему под ноги головы его дражайших сыновей, он не сломается. Закроется в себе, обозлится на весь мир, возненавидит всех, но не сломается. Никогда не переступит черту, после которой нельзя вернуться. Это вызывало злость и в то же время уважение. Восхищение. Да, она восхищается им, и это видно в её обезумевшем взгляде, когда она ранила его в плечо, возвращая должок. Видеть, как этот человек морщится от боли из-за раны, которую нанесла она… Ощущать, как его магический барьер не может выдержать её силу… Понимать, что жизнь такого невероятного человека вот-вот может забрать именно она, а не кто-то другой… Всё это вызывало сладкую дрожь в теле Арбы. Этот бой заставлял её сердце бешено колотиться от восторга. Наверное… возможно… Вероятнее всего, это то, чего она страстно желала долгое время. Это противник, которого она не уступила бы никому. Потому что только ему хватило бы духа так уверенно сражаться против того, кого он считал близким соратником. Потому что только ему хватило бы сил нанести ей столько ран. Потому что только он мог вызвать в ней такие чувства. - Ненавижу тебя, - с восторженной улыбкой прошептала Арба, склонившись к лицу волшебника, пригвожденного к стене в полусидящем положении её же посохом. Пускай сама маги была не в лучшем состоянии, но видеть практически поверженным предводителя Королей Войны было особым видом удовольствия, которое немного приглушало боль от полученных ран. - Смотрю, тебе не терпится рассказать почему. – Губы мужчины искривились в усмешке, несмотря на то, что из уголка стекала алая кровь. Кажется, какой-то из внутренних органов сильно пострадал, и возможно даже не один. Очень жаль. Он… искренне любил свои внутренние органы. Глупая мысль невольно вырвала смешок из уст волшебника, еле балансировавшего на грани сознания. - Ты ведь сам просил рассказать на последнем вздохе, но мы не обговаривали, чьим он будет, - негромко произнесла маги, садясь на ноги мужчины. – У меня есть дело, возложенное на меня нашим Отцом, - приблизившись к его лицу, тихо заговорила она. – Я должна выполнить свой долг, моя судьба – уничтожить надменного короля и его королевство. Я знаю, что от меня требуется, и знаю, как этого достичь. Я знаю каждый шаг, который должна сделать, кого должна держать под своим контролем, какие приказы должна отдать каждому, и лишь оно, - с яростью прошипела она, со всей силы сжимая руку на своей груди, впиваясь ногтями, из-за чего светлая кожа обагрилась кровью, вытекшей из маленьких ран. – Лишь оно отказывается беспрекословно слушаться меня. То, что должно вести меня вперёд во имя нашего Отца, рвётся в ином направлении – в сторону другого имени, и за это я хочу вырвать его из груди. Но если сегодня я вырву твоё сердце, возможно, моё прекратит предавать меня. Из груди Короля Войны вырвался хриплый смех, периодически прерываемый кашлем. - Какое своеобразное признание в любви, - улыбнулся мужчина какой-то озорной мальчишеской улыбкой, которая в одно мгновенье будто сделала его лет на тридцать моложе. Арба лишь мягко улыбнулась в ответ на его насмешливый тон, нежно беря мужчину за волосы на затылке и заставляя его откинуть голову назад. Чтобы смотрел ей прямо в глаза, когда она убьёт его. Ему недолго осталось, она не станет омрачать эти прекрасные секунды злостью на его неуместное сейчас веселье. - Не хочешь узнать, что я тебе отвечу? – хрипло, почти неслышно, но всё равно игриво произнёс он, улыбнувшись окровавленными губами. - Не думаю, что это поможет тебе, - ответила мягкой улыбкой успокоившаяся женщина. – Но только ради утоления праздного любопытства… - произнесла она, еще больше приблизившись к нему, чтобы лучше слышать, так как видела, что с каждой секундой ему всё сложнее говорить. – Что ты мне ответишь? – на выдохе спросила она, подставив своё ухо к его губам. - Не для тебя моя роза цвела, - глумливо произнёс Диргам, наслаждаясь видом того, как самоуверенная и безжалостная мечница дёрнулась как от пощёчины и резко отстранилась. Но стоит отдать ей должное – она быстро взяла себя в руки. - У тебя всегда было странное чувство юмора. Очень интересно, какими шутками ты утешал себя, когда потерял названную дочь, - не осталась в долгу Арба, безжалостно ударив по больному. – Последнее слово? – с нежной, заботливой улыбкой произнесла она, поднимая сжатый в руке меч, которым не так давно Диргам ранил её саму, приставляя острие к горлу волшебника. Приняв на секунду задумчивый вид, Диргам подбирал слова. Он столько раз оказывался на волоске от смерти, но так ни разу и не подготовил последние слова. Что бы он мог сказать напоследок? - У меня прекрасное чувство юмора, а ты – редкостная сука. Неопределенно хмыкнув, Арба ничего не ответила. Надавив лезвием меча на горло волшебника, она успела нанести лишь небольшой порез, после чего её сбило с мужчины сильным ударом чего-то тяжелого. Не магического. Перекатившись на бок, приподнявшись на локте, маги разъярённым взглядом оглядела поле боя, ища смертника, осмелившегося прервать самую желанную для Арбы казнь. И нашла. Снова эта наглая девка, постоянно вертевшаяся рядом с ним со своей надоедливой дочерью. Пытается сейчас вытащить из плеча обескураженного волшебника посох Шебы, которым тот и был прибит к полуразрушенной стене. - Масарра, - удивлённо выдохнул Диргам, меньше всего ожидая увидеть в качестве своего спасителя эту женщину. Он же собственными глазами видел её во дворце, она должна помогать беженцам и поддерживать защитные барьеры дворца. Пускай Масарра уступает в силе своей королеве, но она также специализируется на защитной магии. Защитной! Она не воин. - Потерпите, господин Диргам, - судорожно выпалила женщина, хватаясь обеими руками за посох и резким движением выдёргивая его из плеча зашипевшего от боли волшебника. Отбросив в сторону артефакт, Масарра тут же бросилась к Диргаму. – Сможете подняться? - Пошла прочь! – закричала Арба, отбрасывая волшебницу волной силовой магии, отчего та коротко вскрикнула. – Вечно ты лезешь! – разъярилась предводительница Аль-Сармен, обрушивая на женщину заклинания один за другим, подбирая по пути свой посох, добытый в бою с королевой Альма-Торана. Некоторые удары Масарра смогла отразить боргом, но куда ей тягаться с маги? Она – никто и ничто, ползучий таракан, которого давно пора прихлопнуть. Схватив упавшую в очередной раз волшебницу за волосы, Арба резко дёрнула её вверх, вырывая из горла женщины короткий громкий крик, но всё равно заставляя подняться на ноги, после чего прижала её к стене. - Если бы ты только знала, как велико было желание убить тебя, – в слепой ярости едва ли не прошипела Арба. – Жаль, сейчас поблизости нет твоей дочери – я бы отправила её за тобой вдогонку на тот свет. - Стой! Прекрати! – крикнул Диргам, пытаясь подняться, но тут же зайдясь кашлем, вырывавшимся изо рта вместе со сгустками крови, и рухнув на землю. - Это она, не так ли?! – гневно бросила Арба, грубо развернув пострадавшую Масарру лицом к Диргаму. – Она, да?! Всё из-за неё! – в конце не спросила, а утвердила маги. - Всё из-за тебя! Потому что ты – больная на всю голову!!! – из последних сил закричал Диргам, приподнявшись на одном локте – на большее он сейчас не способен. Замерев на месте, Арба неотрывно смотрела на мужчину, чувствуя, как в груди поднимается целая волна, грозящая вот-вот снести напрочь разум и самоконтроль, оставляя лишь чувства и голые инстинкты, которые не сулили ничего хорошего. И только дрожь, прошедшая по земле отвлекла на себя внимание, тем самым гася эту волну внутри мечницы. Следом последовал звук, как будто что-то огромное рухнуло на землю, из-за чего та снова пошла ходуном. И снова. Снова и снова. Выпустив из хватки женщину, не представлявшую никакой угрозы, Арбы нахмурилась и обернулась, выискивая источник этого грохота. Это не чёрные джинны, это что-то другое… - Что происходит? – грубо бросила маги, резко развернувшись к Диргаму, но тот также напряженно вслушивался в звуки, мысленно молясь, чтобы это была не очередная напасть. У него сейчас не хватит сил вообще ни на что. Очередной грохот был таким сильным, что заставил пошатнуться Арбу, которая секунду назад твёрдо стояла на ровной земле. Снова дрожь прошлась по земле – настолько сильная, что частично охватила колени мечницы. А пока ярость маги-предателя сошла на «нет», из-за странного грохота, который будто становился всё ближе и ближе, Масарра, пользуясь ситуацией, тихо пыталась доползти до Диргама. - Это твои трюки, Диргам?! – вновь разозлилась Арба, оборачиваясь к волшебнику, а в следующую секунду она краем глаза увидела странную чёрную тень. И в то же мгновенье даже показалось, будто бы кожу обдало раскаленным воздухом, а жуткий грохот – как никогда громкий, оглушающий – повторился вновь. Но до того как увиденное успело получить осмысление в мозгу, земля под ногами уже была разрушена, а её останки в прямом смысле слова подлетели на пару метров вместе с тремя волшебниками и частью полуразрушенных стен. Как будто земля – это стол, на котором что-то стояло, и по этому столу только что ударили с такой силой, что не только все предметы подпрыгнули, но и сам стол попутно разлетелся на кусочки. Падая обратно вниз, шокированная Арба рефлекторно окружила себя боргом, спасаясь от обрушившихся на неё обломков окружающих зданий. Поднявшись на ноги, женщина закашлялась из-за облака пыли, которое окружало всё пространство, делая видимость нулевой. Осмотревшись вокруг себя еще раз, не увидев никого и ничего кроме сплошного серо-белого тумана из пыли, маги недовольно поджала губы. Довольно. Она и так потратила слишком много времени, увлёкшись. Это того не стоит. Всё равно все они умрут. Взмыв в воздух, маги направилась к своим волшебникам, намереваясь вернуться в бой и заодно узнать, что это только что было. - Ну, ты даёшь… - с тихим нервным смешком выдал Диргам, лежа на спине и видя кучу камней, которая должна была бы их похоронить, если бы Масарра не выставила вокруг них борг. Веселье дорого обошлось волшебнику: поморщившись от накатившей новой волной боли, мужчина сжал зубы и инстинктивно обхватил рукой раненый бок. Да у него в принципе любую часть тела можно назвать раненой. Он бы попытался залечить хоть что-то, если бы Арба не высосала из него все соки в бою. - Нам надо как-то выбраться и доставить Вас во дворец к Фариде, - напряженно произнесла Масарра, стоя на коленях с вытянутыми в стороны руками, стараясь удержать борг. Отпустит сейчас – им обоим конец. – Есть идеи? – обратилась она к нему. Диргам молчал, смотря на женщину. У него сейчас только одна идея – закрыть глаза и потерять сознание. Жаль, что это непозволительная роскошь. И всё же, о чем думала эта женщина с красивыми волосами, когда решила сунуться в самое пекло? Бросить вызов одному из маги… Либо отчаянно смелая, либо просто дура. А если бы с ней что-то случилось – она подумала, что будет с её дочерью в таком случае? Хотя он сам не лучше. Обещал Сархану не идти против Арбы в одиночку, они договорились: без глупого геройства. А в итоге? Сам чуть не оставил сыновей без отца. А ведь обещал им, что защитит их любой ценой… - Господин Диргам! – раздался громкий женский голос, а после – отрезвляющая пощёчина. – Простите, но Вам ни в коем случае нельзя сейчас терять сознание. Прошу, продержитесь еще немного, я обязательно найду способ нас вытащить. Проморгавшись, поняв, что действительно сейчас чуть не потерял сознание, Диргам шумно сглотнул и вновь попытался сконцентрироваться на лице Масарры, чтобы не засыпать. У неё бровь рассечена, не говоря уже о многочисленных синяках и ушибах по всему телу. И тут к нему пришло осознание… Она ведь действительно бросилась в бой ради него! Зная о превосходстве противника, зная, что Диргам не сможет ничем помочь, зная, что шансов у неё один к десяти тысячам, она всё равно попыталась спасти его! И спасла. Он ведь до сих пор жив. Собрав остатки сил в кулак, мужчина протянул ослабевшую руку женщине. Та, не задумываясь, тут же взяла его руку в обе свои и сжала, смотря прямо ему глаза, безмолвно показывая, что она здесь, она рядом, он не один, она его не бросит, что бы ни случилось. - Почему… Вы смеётесь? – недоумённо спросила волшебница, верно расценив эти хриплые звуки, вырвавшиеся изо рта мужчины, в сочетании с небольшой дрожью плеч и грудной клетки. - Кольцо, - коротко пояснил он, с весельем глядя на растерянную женщину, которая только сейчас заметила, что он протянул ей руку с Кольцом Возвращения. Сконфужено замолчав и поджав губы, Масарра аккуратно сняла с пальца Диргама кольцо-артефакт и надела на свой, ожидая дальнейших инструкций, не забывая параллельно с этим поддерживать борг. - Нужно направить в него магой, чётко представляя, где хочешь оказаться. Сначала представила – потом магой. Кивнув головой, Масарра прикрыла глаза, концентрируясь, и неосознанно схватив за руку Диргама, словно кольцо могло перенести её одну, без него. А затем секундное ощущение, будто она проваливается куда-то. Открыла глаза она уже в одном из залов дворца, наполненном беженцами, которые в ужасе взирали на поверженного волшебника, считавшимся сильнейшим даже среди сильнейших. Если не брать в расчёт короля Соломона. - Масарра! – сквозь многочисленные вздохи и перешептывания, услышала волшебница недалеко от себя голос подруги. - Фарида! Фарида, помоги! - Что произошло? – хмуро спросила целительница, более-менее восстановившая свои силы, и потому сразу же приступая к лечению Диргама. Она уже оправилась от того состояния, в котором её нашёл Сархан и – без преувеличений – спас ей жизнь своей беспардонной выходкой, за которую она с него еще спросит. Он ей должен, понятно?! Поэтому пусть не смеет умирать. - Он сражался с госпожой Арбой. В одиночку, - вкратце рассказала женщина, взволнованно глядя на Короля Войны, по виду которого было понятно, что даже несколько секунд в руках целителя облегчили ему состояние. - В одиночку? – непроизвольно переспросила целительница, не отвлекаясь от лечения. – Боже, что в их головах вместо мозгов… – сокрушенно выдохнула она. Покачала бы головой, да отвлекаться нельзя. - Как он? – спросила волшебница, смотря на свободно задышавшего мужчину. - Жить будет, но мне нужно время, чтобы залечить все раны, - сдержанно и даже несколько холодно отозвалась Фарида, возвращаясь к своему привычному тону. Она – главная целительница, её ум должен быть ясным, а эмоции под чётким контролем. Фарида итак сегодня позволила себе слишком много. – Тихо!!! – повысила голос целительница, моментально пресекая нарастающую в зале панику. – Масарра, ты тоже! Хватит мельтешить перед глазами, отвлекаешь. Можешь спокойно оставить господина Диргама мне, беги к дочери, - мгновенно поняла она причину нервозности подруги. – Я слышала, что господин Анвар еще в самом начале отвёл её во дворец. Устало выдохнув слова благодарности, женщина отправилась искать дочь, перед этим вернув кольцо-артефакт законному владельцу, задержав на нём взгляд чуть дольше положенного. Диргам приходил в себя охотно. Он знал, что его работа еще не закончена, поэтому объявлять отдых рано. Медленно открыв глаза, увидев склонившуюся над ним целительницу, волшебник сразу понял, что у Масарры получилось, она смогла открыть портал и спасти их обоих. Немного времени – и он снова вступит в бой. - Что я пропустил? – спросил он, стараясь принять сидячее положение. В любой другой ситуации Фарида запретила бы ему это, настояв на постельном режиме, но только не сейчас. Не в условиях войны. - Практически ничего, - коротко отозвалась Фарида, не прекращая лечения, хоть и видя, что пострадавший полон решимости встать на ноги, несмотря на то, что ему следовало бы отлежаться хотя бы пару часов. - Что с Шебой? Её удалось спасти? Фарида молчала, и Диргам не был глупцом, чтобы не понять значение этого молчания. Глубоко вдохнув и выдохнув, мужчина опустил голову, сжав кулаки. Опять потери, опять смерть… Вот она – война. Во всей своей красе. Вспомнилось, что Сархан сказал ему, когда они пересеклись. Глупый ребёнок. Вкус у войны острый, да только послевкусие – полное дерьмо. Азарт сменяется горечью, страх сменяется безразличием. За место сражений приходит скорбь, а приказы сменяются почестями павшим. Сархан каждый раз наступает на одни и те же грабли. Бой и война – совершенно разные вещи, но Сархан этого не понимает, аловолосый волшебник наивно полагает, что это одно и то же, а потом удивляется, почему по окончании этого ужаса он больше не испытывает ни радости, ни азарта, лишь печаль. Дурной мальчишка. Анвар младше, и то понимает больше. - Господин Уго успел спасти ребёнка королевы, - негромко произнесла Фарида. Диргам же после этих слов резко вскинул голову, сначала не поверив своим ушам, но потом шумно выдохнул от крошечного облегчения, которое испытал от этих слов. Поднявшись на ноги, Диргам хотел было распрямить плечи и вновь двинуться в бой, но уже знакомая дрожь заставила его нахмуриться. Спасённые жители тут же начали перешептываться, и по мере того, как этот шёпот становился всё громче и громче, росла и дрожь, сотрясавшая землю. - Что это? – нахмурилась Фарида, поднявшись следом за Диргамом, продолжая использовать лечебную магию. - Самому хотелось бы узнать, - хмуро отозвался мужчина, быстрым шагом направившись к выходу из дворца. – Оставайся здесь, я пойду, проверю. Он не знает, откуда берется эта дрожь, но она ему с Масаррой жизнь спасла. Диргам обязан своими глазами увидеть причину. Покинув дворец, сбежав вниз по лестницам, Диргам остановился, заметив, что что-то было не так. В центральной части города, где и был дворец, по понятным причинам сгустились войска. Враги, союзники – все шли именно в этом направлении, силы короля Соломона оттесняли врагов, пока те пытались любыми способами прорваться к своей главной цели – королю. Но! Видно, как на периферии – там, где в основном вражеские войска – всё полыхает пламенем. Можно было бы подумать, что это дело рук… пастей огнедышащих тварей, которых каким-то образом создали Аль-Сармен, но вряд ли они стали бы сжигать своих же. Что-то было не так… Что-то абсолютно точно было не так! И если его ощущения верны, то дрожь идёт со стороны юго-запада. Направившись в нужном направлении, намеренно не используя магию полёта, чтобы не быть замеченным врагами, Диргам терялся в догадках по поводу того, что его спасло и что так сотрясает землю. Громкий чудовищный рёв пронёсся над городом, заставив даже Короля Войны на секунду дрогнуть. Он когда-то уже слышал подобный рёв… Сорвавшись с места, мужчина успел добежать до королевского фонтана – самого большого и глубокого во всей столице, находившегося ровно посередине между городскими воротами и замком, как краем глаза заметил какое-то алое пятно, появившееся из ниоткуда. Остановившись, мужчина напряженно вглядывался в пятно, пока с ужасом не осознал, что это была Аза, на всех порах бежавшая ему на встречу, размахивая руками и что-то крича. И только он, было, сделал шаг навстречу ей, как следом за девочкой выбежали взмыленные Сархан и Анвар. Наверное, это было величайшей глупостью, но Диргам не двигался с места, будто бы застыв от увиденной картины, а посмотреть было на что: нагнав девочку, Анвар схватил её поперёк талии и поднял, продолжая бежать, не сбавляя скорости, пока Сархан, взяв на себя должность Азы, размахивал руками, крича что-то очень похожее на… - …ан!!! Похожее на… - … нтан!!! Но когда вслед за троицей показалось огненное чудовище с чёрной словно сама тьма чешуёй, не успевшее затормозить и снёсшее своей огромной тушей несколько зданий, словно бы и не заметив этого, Диргам мгновенно понял, что именно ему кричали. - Прыгай в фонтан!!! – в три голоса заорали два волшебника и маленькая девочка, на ходу прыгая в фонтан. Диргам моментально последовал за ними, потому что в следующую секунду огненная саламандра изрыгнула столь мощное пламя, что с изящной статуей, украшавшей фонтан, можно было смело попрощаться. Как и с ближайшим кварталом. Открыв глаза под водой, Диргам видел, как над водной гладью всё было окрашено в цвет заката, точнее пламени, что исторгало то чудовище. А в следующее мгновенье на этом фоне мелькнула огромная чёрная тень, пронёсшаяся над ними. Монстр не собирался вылавливать их как рыбок из аквариума, видимо, живые существа, сражавшиеся на улицах города, привлекли его намного больше. Вынырнув на поверхность, жадно глотая воздух, волшебники судорожно хватались за край разрушенного фонтана, стараясь удержать себя на плаву. - Вы что наделали?! – едва отдышавшись, воскликнул Диргам, смотря на сыновей. – Как… Откуда эта тварь снова взялась?! - Это я её выпустил, - отплёвываясь от воды, ответил Сархан, пока Анвар был занят, помогая маленькой Азе выбраться из воды. – Предупреждая все твои вопросы: да, тебе не послышалось, я её выпустил из книги Интисар, а вот почему она была открыта – не ко мне вопросы. Аза сказала, что нашла её уже такой, и да – конечно же Масарра не знает о том, что её непослушная дочь покинула укрытие. - Зачем, Сархан? Ты что, не понимаешь, что вы натравили это чудовище на столицу?! Да оно перебьёт врагов вместе с нашими! На него никакой управы нет! Ты можешь его одолеть в случае чего? Можешь?! Вот и я не могу! – бесновался Диргам, ужасаясь от опрометчивого поступка своего сына. - А что нам было делать?! – вклинился в спор Анвар. – Мы проигрывали, ты что, сам этого не видишь? Да, я знаю, что выпускать саламандру было рискованно, мне самому не нравилась эта идея, но альтернативы тоже не было. Прости, если у тебя вдруг был тайный план победы! – ядовито бросил волшебник. Анвар знает, что Диргам говорит всё это, потому что ошеломлён произошедшим. Он знает это, потому что испытал то же самое, когда увидел силу огненного чудовища, потому и понимает, из-за чего его названный отец говорит всё это. Риски действительно огромны, но, как уже говорил Анвар, альтернативы нет. - Хватит, - прервал дальнейшие препирательства Сархан, ставя точку в вопросе. – Что сделано, то сделано. Нам нужно добраться до дворца в кратчайшие сроки. Вернём Азу её матери, оценим обстановку и попытаемся остановить саламандру, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля. Учитель, мы с Анваром «пусты», так что открывай портал. - А нельзя… - подала неуверенный голос дрожащая Аза, привлекая к себе внимание. – Нельзя заточить того монстра обратно в книге? - Пока саламандра беснуется – ничего не выйдет, - ответил Диргам. – Интисар смогла запечатать её в книге, только когда монстр уснул. Вряд ли в ближайшее время он хотя бы успокоиться, не говоря о том, чтобы уснуть. - Даже если успокоится… - раздался голос Анвара. – Смотрите, - указал он на книгу в своих руках, которая вновь была закрыта. – Я не знаю, когда именно это произошло, отвлёкся буквально на секунду, а на книге уже вновь активирована вся магическая защита. Нам не вернуть саламандру в неё. Сархан неслышно выругался сквозь зубы. - Придумаем что-нибудь. Придется, - подытожил Диргам. – Сначала возвращаемся во дворец, а там определим план дальнейших действий. - Вообще-то, запасной план у меня уже есть, - вновь заговорил Сархан, демонстративно доставая свой меч из-за спины. - Ты… думаешь сразиться с саламандрой? – не поверил собственной догадке Анвар. – Один??? - Если ничего больше не придумаем, - подтвердил аловолосый Король Войны. – Этот меч частично сделан из самой саламандры, хоть какой-то урон он должен ей нанести. Если удастся отвлечь её на себя, то дело остается за малым – увести как можно дальше от столицы и других населённых мест. В какую-нибудь пустошь… Хоть в тот же Пылающий каньон или Долину Семи Рек. Можно было бы попробовать открыть портал с помощью кольца, но буду честен: на таких размеров портал мне понадобится вся магой, которая у меня бывает, когда я в самом лучшем состоянии. Сейчас об этом даже думать глупо. - Намного умнее полезть к зверюге с мечом наперевес, - скептически произнёс Анвар. - Меч не требует от меня магических затрат, - парировал Сархан. – Если у тебя есть ещё какие-то варианты – прошу, озвучивай, не стесняйся. - Закончили! – слегка повысил голос Диргам, ставя точку в споре. Открыв своим кольцом портал, ведущий прямиком во дворец, он произнёс: – Идём. Что-нибудь точно придумаем.

***

Передав Азу на руки матери, которая чуть не поседела за тот короткий срок, что не смогла отыскать дочь, и узнав от женщины последние новости, Короли Войны исчезли в очередном портале, ведущим на улицы столицы – туда, где они сейчас нужнее всего. Они хотели переговорить с Уго, но того, как сказала Масарра, нет во дворце, а значит он как и все где-то на поле боя. Но то, что увидели Короли Войны, выйдя на улицы города, превзошло все их ожидания. - Соломон… - обескуражено произнёс Анвар, увидев пред собой старого друга, скорую смерть которого пророчили все целители города. Но Король всех королей не просто был на поле боя – его окружали семьдесят два вождя, присягнувших тому на верность, а также верный маги, что держал в руках дитя короля, окруженное магической защитой. - Диргам… Ребята, – радостно произнёс Уго, увидев товарищей живыми и относительно невредимыми. – Я так рад видеть вас! - Уго, как это понимать? – слегка настороженно и в то же время шокировано произнёс Диргам, глядя исключительно на Соломона. Предводителей Королей Войны просто не знал, как реагировать на внезапное возвращение друга. - Диргам, Сархан, Анвар, – спокойным тоном произнёс Соломон, но потом мягкая улыбка тронула губы короля Альма-Торана: – Я всегда знал, что могу на вас положиться в любой ситуации, и мне приятно осознавать, что хотя бы в этом я не ошибся. Простите меня за то, что происходит сейчас с Альма-Тораном. Это совершенно не то, что я обещал когда-то, и… - Неважно, ты не провидец, чтобы предсказывать будущее, – оборвал его Диргам, подходя вместе с сыновьями к старому другу. Возможно, это последний их разговор с Соломоном, поэтому он должен успеть сказать ему всё: - Так или иначе, я всё равно рад, что прошёл этот путь бок о бок с тобой. Тебя не хватало, дружище, - улыбнулся волшебник, протягивая руку Соломону, которую, не задумываясь, пожали в ответ. - Соломон… Шеба, она… - сдавленно заговорил Анвар, не зная, как преподнести такую новость другу, но понимая, что он обязан знать это. Обязан! Это не то, что можно скрывать. - Я знаю, - твёрдо произнёс Соломон, но горечь, мелькнувшая в синих глазах, выдавала чувства короля. – Она сделала всё, что было в её силах, и пала как истинная королева – защищая свой народ. Короли Войны не глупцы, они понимали, что крылось за словами короля Альма-Торана. Горечь, боль, сожаление, вина за то, что не защитил свою жену, носившую под сердцем их ребёнка. Всё сказанное – лишь красивые слова, произнесенные для того, чтобы скрыть то, что заставляло сердце величайшего волшебника обливаться кровью. - Вы трое потеряли не меньше, чем остальные, - тихо заговорил Соломон, посмотрев на друзей, давая им понять, что он уже знает о смерти Интисар. – И сделали для этого мира больше, чем кто-либо. Но я ошибся, и за эту ошибку теперь расплачиваются другие. У меня нет права опять просить вас о чём-либо, но мне больше ничего не остается. Прошу, помогите мне ещё один раз. На секунду воцарилось молчание, но по прошествии этого мгновенья на лицах трёх волшебников начала расцветать то ли улыбка, то ли ухмылка. - Ты что, все мозги отлежал на своей постели? – хохотнул Сархан. – Ты где таких слов нахватался? - Не глупи, Соломон, - заговорил Анвар. – Нас не надо просить о помощи, мы итак не остались бы в стороне. Не в такой ситуации. - И ведь мои «орлы» дело говорят, - подвёл итог Диргам. - Как и ожидалось от Королей Войны! – громогласно прорычал Агарес, поднимая боевой дух среди всех присутствующих. - Ради мира, - вновь принёс клятву Заган. - Ради мира! – вторили Зепар и Барбатос. - Ради мира! – произнесли все вожди. - Ребята… - едва не прослезился Уго, глядя на друзей и товарищей, глядя на своего короля, испытывая небывалое облегчение. Они все снова вместе. Они справятся, они смогут. У Альма-Торана будет шанс. Во имя светлого будущего, к которому шёл король Соломон! Тихий выдох соскользнул с губ короля Альма-Торана. Он знал, никогда не сомневался в том, что может на них положиться. У мира всегда будет будущее, пока его оберегает хотя бы один из королей. - Это наша последняя битва, - произнёс великий король, повернувшись лицом к врагам. Смотря на предателей, что надменно взирали на войска Альма-Торана. - Вы все исчезнете вместе с этим миром, - с безжалостной улыбкой произнесла Арба, издалека глядя на своего главного врага. – Король и его слуги. - Уго. - Да, - сразу понял гений, что от него требуется, и обратился к вождям других рас: – Интисар разработала это на случай, если иного выхода не будет. Раскрыв весь потенциал металлического сосуда, вы утратите привычный облик, но обретёте силу, превосходящую ту, которой вы обладали до этого. Вы станете бессмертными существами, известными как джинны. Обратить это вспять будет невозможно, потому я должен спросить вас, вожди: согласны ли вы на эту жертву? Ответ, что должен был вот-вот раздаться, заглушил дикий рёв огненного чудовища, что всё ближе и ближе подбирался ко дворцу. - А что делать с этим монстром? – спросил Амон. – Не знаю, как предатели смогли создать столь могущественное чудовище, но даже совместной атаки трёх металлических сосудов было недостаточно, чтобы ранить монстра. Оно… сжигало собственным пламенем мой огонь. Это звучит нелепо, но я говорю то, что видел собственными глазами. - Это не чудовище Аль-Сармен, - произнёс Сархан, делая два шага в направлении, где предположительно была саламандра. – Эта огненная саламандра была пленена Интисар несколько лет назад и заточена в артефакте. Мы с Анваром выпустили её, чтобы натравить на Аль-Сармен, но она оказалась сильнее, чем мы могли предположить. - Вы выпустили её?! – не поверил своим ушам Уго. - Хах, это просто невероятно, - невесело усмехнулся Фокалор, прикрыв на секунду глаза. - Металлические сосуды, огненное чудовище… Даже после смерти она умудряется участвовать в этой битве. Диргам хмыкнул, гордо подняв голову, а его мысли озвучил один из вождей. - На то она и Королева Войны! – гордо произнёс Баал, заставив Сархана тихо усмехнуться. Что-то похожее ему говорил Диргам, когда они встретились на поле боя. – Маги Уралтуго, я согласен заплатить необходимую цену! - Как и я, - произнёс вторым Астарот. - Как и все мы, - ответила Паймон. Уго кивнул, принимая ответ вождей. - Спасибо… всем вам, - искренне поблагодарил всех маги за ту жертву, что они готовы принести ради Альма-Торана. - Я возьму на себя саламандру, - полный уверенности произнёс Соломон. - Нет, - остановил его Сархан. – Ты вместе с Уго и вождями других рас будешь защищать Альма-Торан, пока учитель и Анвар будут обеспечивать вашу защиту. А саламандру я беру на себя. - Сархан! – грозно воскликнул Диргам. - Я не собираюсь там умирать! – в ответ повысил голос аловолосый волшебник. – Но вы ведь уже и сами поняли, что магия на этого зверя не действует. Мой меч, выкованный из его собственной чешуи, единственный возможный шанс. – Сархан видел, как глаза почти всех вождей расширились в ужасе и толике восхищения, когда он произнёс эти слова. Ведь они не знали, из чего на самом деле был создан легендарный артефакт. Что ж, теперь знают. – Я уведу саламандру из столицы, а дальше что-нибудь придумаю. - Братец, - попытался остановить его от опрометчивого поступка Анвар. - Только не плачь, - ухмыльнулся Сархан, намеренно подначивая младшего брата, чтобы у того не получилось договорить и наверняка остановить волшебника. – Всё! Хватит болтать! У нас тут вообще-то война! - Будь осторожен! – крикнул напоследок Анвар, прежде чем Сархан скрылся в портале, ведущем прямиком к огненной саламандре. Силы распределены. Отныне у каждого своя роль. Соломон, следуя наставлениям своего лучшего друга и верного маги, превратил при помощи своей магии вождей других рас в иных существ, что стали известны как джинны, даровав им не только огромную силу, но и огромные размеры. Теперь сражение приняло совершенно иной оборот. Чёрных джиннов становилось всё меньше и меньше, силы врагов стали иссякать. А как только одному из Королей Войны удалось нанести глубокую рану огненному чудовищу, отвлекая того на себя, и уводя его как можно дальше от столицы, не позволяя ему забыть о мече, разрубившем его прочную чешую, и всё больше распаляя ярость монстра, перевес сил в войне был лишь вопросом времени. Волшебников Аль-Сармен теснили, едва ли не прижимали к стенке, атакуя со всех сторон. Но небо было неспокойно с самого начала этой войны, а зверь, загнанный в угол, способен на непредвиденный поступок…

***

Вылезая из-под каменных обломков, Сархан выполз на безопасную землю, зажимая одной рукой кровоточащую рану на боку. Он всё-таки смог. Он увёл саламандру в Пылающий каньон. Выжженная дотла пустошь, в которой будто никогда и не было жизни. Здесь этой твари самое место, она идеально вписывается в окружающую картину. Жаль только магой не осталось, чтобы открыть портал и вернуться к остальным. Даже на обычный полёт магии не хватит – Сархан израсходовал всё, что у него оставалось. Возможно, он был несколько самонадеян, когда говорил, что в одиночку справится с саламандрой. Рёв разъярённого чудовища, прокатился по земле. Оно упустило свою добычу и теперь гневалось. Волшебник усмехнулся, сплёвывая кровь на землю. Эта зверюга не может простить ему ту рану, которую он нанёс ей, когда неожиданно выпрыгнул из портала и пронзил её плечо мечом? Пф, да эта рана по размерам как комариный укус для той саламандры, что же она так разозлилась? А кровь-то у неё, кстати, красная и жидкая. Как у людей или животных. Значит, саламандра всё-таки смертная. Сархану приятно об этом узнать еще при жизни. Волшебник привалился спиной к камню и со злорадством наблюдал за тем, как беснуется саламандра из-за того, что не может его найти, и крушит вокруг скалы, наверняка думая, что он зарылся в какой-то пещере и не высовывается. Злорадствовал ровно до того момента, как огненное чудовище не начало отдаляться, и лишь через некоторое время Сархан с ужасом понял, что она идёт в направлении столицы. Саламандра пытается вернуться обратно! Резко поднявшись на ноги, сцепив зубы от боли, пронзившей все раны на его теле, волшебник крепко сжал в руке свой меч и нанёс им удар по скале, послав по её поверхности волну пламени, которая должна была дойти до зверя и привлечь его внимание. Что и произошло. Сархан успел досчитать до семи, прежде чем его колени подогнулись из-за сильного грохота, прошедшего по земле из-за прыгнувшей на свою добычу саламандры. Она стояла над ним, полыхая огнём, то ли пытаясь лишний раз напугать, то ли давая ему время на последнее слово. Хотя вряд ли животные заморачиваются подобными вещами. Ведь какой бы сильной эта саламандра не была, она остаётся животным. Крепче стиснув своё верное оружие, Сархан бросился к зверю, избегая огромные лапы, что норовили его растоптать, острые когти, которые хотели его разорвать, и в последнем рывке он проехался по земле, сдирая в кровь кожу на единственном целом боку и бедре, но всё-таки добрался до своей цели – хвоста. Меч со скрежетом разрезал толстую чешую и по рукоять вошел в плоть саламандры, вырвав из пасти той громкое рычание, заставляя зверя рефлекторно махнуть хвостом, стараясь избавиться от причины боли. Не выпуская рукоять из, казалось, окаменевших рук, Сархан насладился полётом и без магии, когда его швыряло из стороны в сторону вслед за хвостом. Пока саламандра не сделала особенно резкий взмах, из-за чего лезвие по инерции вырвалось из её плоти, а волшебник был едва ли не вбит в скалу, тут же начав падать вниз. Не обращая внимания на головокружение и тёмные круги перед глазами, Сархан, падая, сдирая в кровь последние участки рук, на которых еще не было ран, на одних только инстинктах смог зацепиться пальцами за какой-то выступ, так и повиснув на нём, сжимая в другой руке меч. А прямо под ним саламандра, раскрывшая пасть, в которой зарождался очередной сгусток пламени, который она, видимо, собиралась направить в него. Романтика-а-а… Но Сархан ни разу не пожалел о том, что он выпустил этого монстра. Так или иначе, оно помогло им в войне, положив немало вражеских чудищ и предателей. Без саламандры… не факт, что они все дожили бы до возвращения Соломона и вообще до этой секунды. Сархан безрадостно усмехнулся, глядя на представшую перед ним картину. Как символично, что он сражается с этой саламандрой в последней битве. Ведь именно он разбудил её, когда их четвёрка много лет назад наведалась в заброшенный собор, где этот зверь спал глубоким сном. Сархан сказал Диргаму, что не собирается умирать. Конкретно в данной ситуации эта задачка не из лёгких, но Сархан – оптимист и до последнего будет верить в лучшее, даже если это последнее наступило сейчас. Да и плевать! Что бы его – Короля Войны! – пугала смерть?! Да он сам её напугает так, что она побоится подходить к нему!!! Это была последняя мысль, прежде чем Король Войны, собрав все крупицы физических сил, что остались в его теле, подтянулся на руке и упёрся ногами в выступ за который держался. Отклонив голову назад, чтобы ещё раз увидеть точное расположение саламандры, Сархан мысленно прицелился, удобнее перехватил меч, который держал в другой руке, готовясь к очередной схватке, и оттолкнулся ногами от каменного выступа, падая прямиком в открытую пасть чудовища. Если это действительно конец, то саламандру он уж точно заберёт с собой!