Хранитель судьбы

– Ты… Да ты хоть знаешь, кто автор этой книги? – кричит она, залетев к нему в кабинет. Молодой человек со скукой наблюдал, как дверь захлопнулась за ее спиной, как злоба и ненависть плещутся в ее глазах. И почему он раньше этого не замечал? Ах, да – был околдован этой ведьмой. – А ты, значит, знаешь. Не просветишь? – саркастично спрашивает он, всматриваясь в знакомые черты лица. Теперь он видел ее насквозь. Поганая девчонка, что якобы была святой. Заявилась во дворец и сказала, что сможет закончить войну, а он, как верный пес короля, повелся и решил ей помочь. Идиот. – Соул, прекрати копаться в моей голове! – она боится его. Делает несколько шагов назад и спотыкается о ковер. Падает. – О, ну что так?.. Я всего-то хотел поговорить, – покачал головой он, затем обошел стол и, взяв из вазы яблоко, откусил от него и плюхнулся на стул. – Открой дверь, гад! – Ну надо же, какие слова мы знаем, – наигранно удивился он, но вскоре резко изменился в лице, – а теперь перейдем к делу. Дверь не откроется, даже если бы у тебя остались магические силы – это во-первых, а во-вторых, ты знаешь, что это, – он кивком головы указал на книгу. – Раз знаешь, то скажи мне, где ее автор. – Ты хоть понимаешь, что натворил? – Я в курсе, и что дальше, Роуз? – спросил он. – Залезть к тебе в голову и постараться найти ответы самому? Это будет не очень приятно, уж поверь мне на слово. Девушка напряглась, но старалась не подавать виду. Резко двинулась к столу и оказалась около книги, но не успела она протянуть руки, как та молниеносно отодвинулась от нее в сторону парня. Соул наблюдал за всем этим совершенно спокойно, словно посторонний за бесплатным представлением. Ведьма отметила про себя, что он и с места не сдвинулся. «Книга признала его, но она ему не подчиняется. Как такое возможно?..» – Так как зовут автора этой книги? Я не расслышал. – Я и не говорила и не… – Имя, – перебил он ее, – мне нужно имя. Девушка нахмурилась, сжав губы в кривую линию. Неужели он сам не догадался, кому перешел дорогу? Увы, но этот самоуверенный, эгоистичный отпрыск советника короля еще не в курсе замысла богов (впрочем, как и она сама). Самая старшая из ведьм предупреждала ее о неком мальчишке, который способен на многое, но не до конца освоил свою силу. То ли судьбы видеть может, то ли еще чем-то отличается, но это явно не имеет никакого отношения к магии. И Соул – это он? Что за глупости? Она слабо улыбнулась и покачала головой: – И почему ты не на нашей стороне. Мы могли бы выиграть войну. – Имя, Роуз. – Глупый, и ты еще не понял? – она посмотрела на него с нескрываемым презрением и… Жалостью. – У автора этой книги нет имени, как и сердца. Он не станет никого слушать. – Что ж, на этот раз у него не будет выбора.

***

Мака, укутавшись в одеяло, сидела в комнате в полной темноте. Сон никак не хотел идти в ее голову. Мысли путались, тесно переплетаясь друг с другом. За эти дни столько всего произошло, что голова шла кругом. Девушка с завистью посмотрела в сторону подруги. Цубаки спала сном младенца. Навряд ли ее что-то сможет разбудить. Вот бы ей так сейчас. Албарн не видела смысла оставаться в комнате и поэтому решила пойти прогуляться по отелю. Так сказать увидеть все то, что еще не успела. Коридор, по которому она шла, был слабо освещен. Подсвечники, висевшие на стенах, не давали достаточного света. Темнота просачивалась через окна, тем самым давая ощутить, кто здесь главный. Завернув за угол, она увидела пылающий огонек света. Он пробирался через полуоткрытую дверь, ведущую непонятно куда. Бесшумно проскользнув в помещение, девушка наткнулась на сидящего в кресле Соула. Итер сидел около камина. Его правая рука потянулась за орешками в прозрачной чаше, в то время как огонь отразился на ней, повторяя изгибы стекла. Стараясь не шуметь, она обошла вазу и плюхнулась на соседнее кресло. – Чего не спишь? – устало спросил он. – У меня к тебе тот же вопрос, – сонно ответила девушка. – Не могу уснуть. – Кошмары? – Нет. – Бессонница? – русоволосая откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Парень заметил, как она пытается опустить чуть пониже одеяло, пытаясь спрятать босые ноги. – Могла и тапочки надеть для приличия. – Мог бы и промолчать. – Так мы и с мертвой точки не сдвинемся, – он посмотрел на камин. В огне догорали последние три деревяшки. В воздухе повисла тишина, а Мака с нескрываемым интересом уставилась на парня. Ему было абсолютно все равно, здесь она или нет. Он ее больше не замечал. Интересно, и чем же она могла его так задеть? Но может дело вовсе не в ней, а в нем. Ему снова стали сниться те сны. Она до сих пор ощущала это неприятное жжение в груди. Такое чувство, словно горишь, но изнутри. Плоть медленно поедает пламя, а кожу кто-то сдирает своими когтями. От этого чувства ее передернуло. Не очень приятно о таком вспоминать. Не очень, но она всего лишь притупляет эту боль. Не убирает до конца, а притупляет. Такова ее работа, как ангела-хранителя. По крайней мере, ему должно стать легче. – Не хочешь поговорить? – Давай. И о чем же? – быстро согласился он. Это что, подвох или его очередной план? – Да о чем угодно… – Например, о нас? – И как тебя понимать? – девушка скептически посмотрела на парня. – А как тебе угодно, так и понимай, но не уверен, что этот разговор хоть что-то изменит. – Отчего же? Если мы узнаем друг-друга получше, может, тогда не будем так цепляться друг к другу, потому что эта враждебность у меня вот здесь вот, – Мака поднесла два пальца к шее и слабо постучала. – Хмм, враждебность, говоришь? Как-то слабо звучит, не находишь? А впрочем, хорошо, валяй, но я не думаю, что ты будешь что-то рассказывать о себе. Я лично вообще не собираюсь, не люблю, когда в мою жизнь кто-то лезет, – он махнул правой рукой и закинул в рот пару орешков. – Об этом я как-то не подумала. – Вот видишь. Мы даже поговорить нормально не можем, а ты говоришь об общении. А, впрочем, я не удивлен. Ты наивная. – Я не наивная! Я пытаюсь сделать первый шаг, а ты не даешь мне и шанса, – серьезным тоном заверила его Албарн, вскочив с места, – вера творит чудеса! – Это цитата из Библии, или я что-то пропустил, Мака? – он с интересом наблюдал, как ее лицо, до этого равнодушное, теперь выражало столько эмоций. Неужто задел за живое? – Если ты не веришь в Бога… – И в чудеса тоже, ангел, и в чудеса тоже, – с этими словами он встал, подошел к ней и приблизился так близко, что она почувствовала дыхание парня у себя на шее. – Знаешь, Мака, я готов испытывать судьбу сколько захочу, я готов даже с тобой нормально общаться, но при одном условии, – она почувствовала, как он улыбается, она могла это понять и с закрытыми глазами, – ты придумаешь нормальную тему для разговора. После этих слов он направился к выходу, на прощание помахав ей рукой. – Спокойной ночи, милая. – И тебе не хворать, – сказала она, когда парень вышел из помещения. Девушка опустилась на кресло и начала смеяться. И как весь этот цирк понимать?.. Она не Арсель и не станет кидаться ему на шею только из-за того, что вокруг него так много феромонов. Да и лгать он не умеет. – Плохой вы актер, мистер Эванс, – сказала она в пустоту.

***

Следующий день начался, как обычно. Она сидела на диване кремового цвета и читала книгу. «Король лир» был чем-то вроде одной из «видимых отмазок» – никто не полезет к ней, зная, что она уже чем-то занята. Да и с какой целью-то? Разве что Накацукаса вновь потащит ее на пляж. – И нет ничего прекрасней Солнца, песка под ногами и воплей Блек Стара за окном. – Эй, тебя что-то не устраивает, Мака? – Если ты закроешь дверь с той стороны, то все будет в полном порядке! – крикнула она, но ее тупо проигнорировали. Девушка глубоко вздохнула и, отложив книгу в сторону, сделала жест рукой. И почему молодежь любит разные виды насилия? Что такого прекрасного в том, чтобы убить человека, пусть и не живого, но все же человека? «Тоже мне, сталкер!» Через пару минут в помещенье влетел недовольный парень с ноутбуком: – Это че за?.. Какого хрена? Мак, ты это видела? – Я читаю. – Рад за тебя. Помочь не можешь? – Как видишь – нет, – заверила его девушка, вслушиваясь в шаги за дверью. Слабый звук по мягкому ковру раздался эхом, и через пару минут открылась дверь. – Мака, Блек Стар, вы собираетесь на море?.. – Да, конечно, только вот надо Соула подождать, – пробурчал молодой человек, ухмыльнувшись. – А я его с утра не видела, – сказала брюнетка, закрыв за собой дверь, – Блек, он тебе ничего не говорил? – Неа, – парировал тот, – Соул ушел рано утром, после я его не видел. Мака промолчала, уставившись в книгу. У нее были другие мысли, и все же… Изредка она бросала взгляд на телефон. Кид должен был позвонить еще раньше. Что же произошло?.. Конечно, задавать один и тот же вопрос изо дня в день – глупо, но ей нужно было знать, откуда эти сны у ее подопечного. Они были еще с рождения, но не так часто появлялись. К тому же, чем больше она чувствовала эту нагнетающую атмосферу внутри себя, тем сильнее понимала, почему он практически не спит по ночам. Она бросила мимолетный взгляд на сумку. На дне, среди прочих вещей, была книга – «Ад» Данте или «Божественная комедия». Все бы ничего, но ее никак не хотело покидать то самое чувство мнимой уверенности. «Возможно, ему снится Ад. Конечно, под описание не подходит, но некая параллель все же есть.»

***

– Ну что, красавчик, какого тебе здесь?.. Знаешь, а они о тебе так много говорят. Почти никто не мог покорить эту книгу, а тут ты, весь такой крутой, – молодой человек не заметил, как в воздухе возник юноша. На вид ему было около двадцати, да и отличался он от остальных весьма обычной внешностью. – А что, у самого силенок не хватило даже на пару слов? – ухмыльнулся Соул. Парень склонил голову на бок, так, что прядь черных волос упала на плечо. – Знаешь, а ведь автор этой книги жив. Пока жив, а значит и его воля жива, но, – он опустился на холодный пол и по-турецки сел, – книга фактически слушается тебя, вот только автор книги не слушается. Какая жалость. – И что с того?.. – равнодушно спросил тот. – Ничего, однако, поздравляю с полным провалом, – брюнет поднялся на ноги, отряхнулся от невидимой пыли. – Очень мило с твоей стороны. – А ты не понял? – ухмыльнулся он. – Честно, никак не уловлю момент, почему ты это сделал?.. Да и еще все не совсем так, как ты хочешь. Да, королевство станет империей, но эта империя падет, и все люди погибнут, плюс еще в том, что души этих людей тоже будут стерты. Ну, типа они больше не нужны. Они словно мусор. Так решили Боги, да и Леди отдала приказ. Знаешь, после таких, как ты – они заметают следы. Ах да, еще и Роуз. Та ведьма будет сожжена заживо, но вся прелесть даже не в этом, – он хлопнул в ладоши. – Точно! Насчет Бездны! Прекрасное местечко для отдыха! Хотя, – он наигранно возвел глаза к потолку и постучал указательным пальцем по виску. – Как же у вас там это место называют? Ах, да – Адом. А знаешь, что один день там равен десяти годам человеческим, хотя нет… Погоди, это через несколько миллиардов лет так будет. Я ведь не ошибаюсь, Хранитель Судьбы? – О, очень мило с твоей стороны, что ты зашел ко мне и поделился своими фантазиями, – фыркнул Соул, продолжая все дальше сидеть на полу и безразлично рассматривать соседнюю стену, – я учту это. Он был уверен, что это ложь. Точнее, он знал, что этот юнец лжет. Надеялся на это, и все же, как говорят, в каждой шутке есть доля правды. Где этот чертов недобог мог приукрасить правду, он не знал. Не чувствовал, хотя старался сосредоточиться на одной точке в его голове. Бесполезно. Такими темпами ничего не выйдет. – Разве? – удивился парень, затем прикрыл глаза и скрестил руки на груди. – Ах, да, прости, что не сказал раньше, но у тебя уже, скорее всего, забрали силу. Это приказ сверху, так что без обид, но все твои мысли могут оказаться ложными. Ты теперь нечто вроде обычной тени на стене, но и у теней есть жизнь. Жаль, что у тебя ее больше нет. – А у тебя она, значит, есть? – выпалил он. – Если такую жизнь можно назвать жизнью. Пресмыкаешься перед ней, как собака, и до сих пор понять не можешь – откуда у нее столько власти? Почему ты должен служить ей, купидон хренов. О, как мило. Соул прищурился и медленно поднялся с пола, подошел к прозрачной стене. Его отделяла всего пара шагов от лица молодого человека: – Знаешь, а твои интрижки со старой кочергой из Блер – неудачная затея. В конце-то концов, она тебя не любит, да и ты ее тоже. Если верить слухам, она собирается превратить тебя в жабу. Как обыденно и скучно. – Думаешь, твои фокусы спасут целую цивилизацию? – подозрительно спросил он. – Увы, но нет. Это все равно, что наблюдать за гибелью целого народа со стороны. – Откуда столько неприязни к моей скромной персоне? – серьезно спросил Соул. – Если ты такой умный, то загляни ко мне в душу, – самодовольно заявил брюнет, – там и кроется ответ на мучающий тебя вопрос. Молодой человек оскалился и хмыкнул: – Как хочешь, мне не тяжело, – ответил он и посмотрел ему в глаза, попытался сконцентрироваться на тенях внутри себя. По телу разлилось тепло, но вдруг в районе солнечного сплетения что-то резко сжалось и похолодело. Казалось, что в голове заболел каждый нерв (хотя этого не могло быть), а перед глазами замелькали картинки, никак не связанные друг с другом. Женщина подняла вверх правую руку, а вместе с ней в воздух поднялся целый континент, так похожий на его родную Пацифиду*. Дважды сдвинувшись с места, он исчез в течении ночи, непрестанно сотрясаемый огнями из-под земли. Дважды сжатый в глубине, он приподнялся и обрушился несколько раз в разных местах. Он слышал крики людей, видел, как поверхность земли не выдержала, и десять стран были разорваны и рассеяны. Люди бежали ко дворцу, они молили о помощи своего мудрого правителя, но император оказался трусом и попытался скрыться в густой чаще леса. Не успел. Не смог спастись – одна из прозрачных колон придавила его к земле. Мгновенная смерть. И вот, крики толп людей наполнили воздух. Они искали убежища в своих храмах и цитаделях, но никто им не помог. Ни тот же Великий дух, ни та же матушка природа. Пламя и дым поглотили города, и все исчезло. – И как тебе картина? – едко спросил парень, с вызовом всматриваясь в глаза, напоминающие по цвету красное вино. – Впечатляет, – хриплым голосом ответил он, – определенно стоящий фокус, однако причем здесь я? – Если вкратце, то все это произошло по твоей вине, – раздосадовано пояснил Дейф, расхлябанно пожав плечами, – признаться честно – я разочарован. О тебе столько слухов ходит, но ты сам одно сплошное разочарование. – Даже не знаю, что сказать в свое оправдание, – съязвил он, но рядом уже никого не было. Дверь, как и раньше, оставалась закрытой. В помещении стояла гробовая тишина, и только где-то глубоко внутри молодого человека зародилось странное чувство страха и обреченности. – Черт! – Он со всей силы врезал кулаком по стене, но легче не стало. Если бы он только мог почувствовать боль или заметить кровь на пальцах, то смог бы прийти в себя, но ничего не было. Ничего. Глубоко вздохнув, он медленно сел на пол и начал массировать виски. Неужели это все по его вине? Из-за одной чертовой книги погибнет столько людей. Из-за одной чертовой книги. И никто им не поможет.

***

Блек терпеть не мог лгать. Ложь – это трусость, но сегодня он не мог поступить иначе. Возможно, это неправильно, но он не хотел ничего им говорить. – Знаешь, Соул, а ты не мог бы спуститься к нам и прогуляться? – парень зашел без стука и увидел весьма непростую картину: в комнате царил жуткий беспорядок. Вещи были разбросаны, осколки от вазы, которая стояла на комоде, валялись на полу, бутылка от минералки стояла полупустая около двери. «Ясно, – про себя сделал вывод Стар, – неудачный визит к врачу.» – Соул, солнце уже встало. Вставай, – он взял футболку, которая валялась на полу, и кинул ее в спящего парня. Блондин лежал на животе, отчего его татуировка на спине была полностью видна. – Блек, сейчас не лучшее время, поверь мне, – сонно произнес он и кинул ее обратно. – Ты говоришь это практически каждый день. Я, конечно, все понимаю, но твоя спина – не шутки. Что тот старый хрен тебе сказал?.. – Хах, а ты как думаешь? – вскочил блондин и сел в кровати, скинув на пол одеяло. – «Молодой человек, а не могли бы вы остаться здесь на ночь, а то мы не знаем, что с вами происходит» или же вкратце – мы нихрена не понимаем. Желаем вам удачи в дальнейшей жизни – приходите к нам еще и тратьте свои деньги с улыбкой на лице. Пора к этому привыкнуть, потому что последние дни мне только это и говорят. Блек провел рукой по своей шевелюре и с досадой спросил: – А что твой брат говорит или отец? У них же есть связи. – Отец сегодня участвует в показушном шоу, а мой любимый братец уехал по своим делам сегодня утром ровно в семь сорок пять, – спокойно заявил Эванс, – Мери сказала, что у него деловая встреча, хотя я в этом сильно сомневаюсь. Кучка деловых костюмчиков и цветы выдали его с головой, – усмехнулся парень. – Боюсь, он снова влипнет из-за своих «взрослых дел». – Господи, вот слушаю тебя, а голова так и кипит. Пошли на море. Цубаки как раз нашла одно местечко. Ничего интересного, но она хотела показать его Маке. – Маке? А она тут причем? – изогнул бровь парень. – Так она же завтра уезжает, – припомнил Блек Стар. Соул посмотрел на друга с безразличным выражением на лице и подошел к сумке, достал оттуда футболку, начал проверять ее на наличие пятен и складок. – Сомневаюсь, что она уедет. Ангел-хранитель обычно не покидает своего подопечного. К тому же, мы с ней не прояснили одно дельце, – он улыбнулся своим мыслям и, уверенный в своих действиях и заранее продуманном плане, натянул футболку и поправил ее край. – Мака Албарн – ангел? Че за хрень, дружище, она скорее полквартала разнесет вдребезги вместе со своей книгой, чем тебя в живых оставит. Да и где у нее крылья? – За спиной, конечно. Где же еще им быть, – рассмеялся Соул. – Лады, а как насчет моего ноута? Твои тени могут его починить? – Смотря, сколько денег за билет ты вернешь? – А сам билет не в счет? – Стар вытащил из кармана две помятых бумажки и протянул их другу. Итер лишь отмахнулся. – Оставь себе на память. Лучше деньгами отдашь. – Жмот. – Это бизнес, друг, это бизнес. Если бы ты их еще использовал по назначению – дело другое, а так деньги на ветер пришлось выкинуть мне. – Тогда я попрошу Албарн. От нее больше пользы.

***

– Черт, я убью его! – хриплым голосом заявила русоволосая, чихнув в пятый раз за десять минут. – Мака, с тобой все в порядке? – спросила Цубаки. – Да, – девушка слабо улыбнулась, – просто у меня такое чувство, словно кто-то или что-то вспоминает обо мне в эти самые минуты. «Я даже знаю имя этого недочеловека!»

***

Как только двое людей в черных костюмах подняли руки вверх, из бассейна выпрыгнули три дельфина, обдав брызгами воды несколько зрителей, которые только сильнее раззадорились. – А вы знаете, что раньше, давным-давно, дельфины жили на суше и даже могли ходить? Не совсем ходить, конечно, но что-то в этом было, – сказал ведущий, микрофон которого разносил голос по всей территории. Он взмахнул рукой, дав команду тренерам. Те хлопнули в ладоши, и животные приняли вертикальное положение, встали на хвосты, начали совершать движения, напоминающие ходьбу. Мака задумчиво вглядывалась в противоположную толпу, редко поглядывая на дисплей телефона. Кид обещал появиться после трех, но его до сих пор не было. Может, он занят? Не стоило его ждать. Один из тренеров раздал дельфинам кусочки рыбы в качестве награды, которые те с удовольствием съели. – Что-то не так? – спросила Цубаки у Албарн, слегка задев ее локтем. – Нет, – ответила девушка, – все в норме, а где те двое? – Еще не пришли, – поникла подруга. «А ведь просила его собраться пораньше.» – Мака, ты ведь сказала, что у тебя мать знает действие трав? Девушка отвлеклась от собственных мыслей и слегка нахмурилась. – Вообще-то, нет. Моя мама не врач и уж тем более не целитель, а что? Проблемы со здоровьем? – Не у меня, – ответила подруга, погрустнев, – у моего знакомого… – У Соула, так ведь? – Тебе Блек рассказал? Телефон резко зазвонил, и Албарн пришлось сбросить вызов. – Прости, я скоро приду, не уходи никуда, – она резко поднялась и побрела сквозь ряды. «Друг? И кто, интересно?» Тут же публика начала аплодировать, когда один из дельфинов поймал на свой острый нос большой мяч и кинул его другому.

***

Как и ожидалось, Кид ждал ее снаружи, у самого входа в большое здание. Мака узнала его по трем белым полоскам на голове и черному деловому костюму. Что ее не раз удивляло, так это то, что он мог выносить любую погоду. Для сына Смерти погода – не имеет значения. Он будто существует отдельно от нее. – Мака, что случилось? С Соулом проблемы? – флегматично спросил он. – Кид, если человеку часто снится один и тот же сон – это нормально? – Смотря какой, – он отошел от машины и сунул руки в карманы дорогих брюк, – ты говоришь о том самом сне? Девушка кивнула. Под тем самым сном подразумевалась огромная яма с парящими в воздухе тенями. Эвансу часто такое снилось в детстве, да и сейчас тоже. – Я, конечно, не спец в этой области, но разве человек может ощущать боль, когда он спит? – Я с таким не сталкивался, – пожал плечами юноша, – хотя отец иногда говорил, что нечто такое вполне возможно, но только в том случае, если оно было на самом деле. То есть, если человек уже что-то подобное ощущал раньше. Это что-то вроде памяти, правда, духовной. – Знаешь, если исходить из религий – то только после нескольких реинкарнаций душа человека способна попасть в Ад или Рай, но никак не наоборот, – поучительно начала Мака, – смотри, вот некий мистер икс ходил по земле, жил, затем умер и потом попал в Ад. Разве он может потом обзавестись новым телом? – И такое не исключено, – ответил тот, – но, думаю, раз тут иной случай, то тебе стоит углубиться в его прошлое, чтобы понять настоящее.

***

Солнце медленно сливалось с гладкой водной поверхностью. Рябь желтоватого цвета постепенно переходила в пурпурный и розоватый оттенок. Мака с некой грустью вглядывалась в собственное отражение, плавное и такое незыблемое. В руках девушка, рассматривающая ее, держала книгу в алом переплете. «Ад» Данте. Она не помнила точно, когда и где именно успела ее приобрести. Словно эта книга была при ней всегда. За какие грехи человека отправляют в Ад? Соул, конечно, не подарок, но даже для него – это слишком жестокое наказание. Для светлой души нет места там, где света нет. В первом кругу Ада нет мук, а только тихая грусть и вздохи. Во втором круге вихрь гонит души повинных в сладострастии. В третьем души гниют в смрадном болоте под вечным проливным дождем. В четвертом, как и в пятом, люди, подверженные гневу и обману. Лжецы и расточители, эгоисты. Зато с шестого начинается самое интересное. Албарн заметила проходящих мимо людей. Парень с девушкой прошли мимо нее. Оба смеялись и улыбались. Она невольно залюбовалась ими. Человеческая жизнь – очень хрупкая штука. Стоит пару раз задеть, и тонкая золотая нить порвется. Она подняла взгляд на небо. За какие грехи Бог способен отправить человека на самое дно? Туда, где только Бездна и обитает князь Тьмы? Где души мучаются до конца веков? И там нет такого понятия, как милость. По сравнению со всеми остальными кругами, последние три – самые жесткие. Она была уверена, что его душа находилась на самом дне. – Кхм, – прокашлялся он, привлекая ее внимание. – Соул? Какого черта ты тут делаешь? – Какого?.. У меня к тебе тот же вопрос, Мака. – Я вышла повидаться с другом, – парировала она. – Серьезно? – Соул огляделся и пожал плечами. – Что-то здесь никого, кроме тебя, я не вижу. – Он ушел. – Да, и как давно? – Пять минут назад, – выпалила первое, что пришло в голову девушка. Парень обошел ее, посмотрел в глаза и, вздохнув, молча направился в сторону выхода из парка. – Знаешь, я, конечно, все могу понять, но ложь... Не хочешь что-то говорить – не говори. Я же не навязываюсь. Бывают вещи, о которых лучше не вспоминать, но это… – Я и не лгу! Он остановился и посмотрел на нее через плечо: – Тогда, назовем это ошибкой на двадцать минут. Название вполне ожидаемое, – не преминул уколоть ее он. – Но сказать ты хотел мне не это, – саркастично подметила девушка, – будешь ходить вокруг да около – ничего не изменишь. – Окей, – он резко развернулся, скрестив руки на груди, – тогда ответь мне на один вопрос. Почему ты… – начал было Соул, но замер, заметив расфокусированный взгляд девушки. Албарн смотрела сквозь него, зрачки сузились, цвет глаз сменился на ядовито-зеленый, практически желтый оттенок. – Что-то не так? – Соул, отойди оттуда! За тобой… Договорить она не успела. По улице прокатился мощный рык, отчего несколько столбов прогнулись под невидимой силой. Итер отпрыгнул в сторону и сделал несколько шагов назад. Из темноты закоулка, медленно волоча за собой ноги, показалась фигура монстра, и, чем ближе он подходил, тем отчетливее и яснее становился его образ. – Соул! – девушка, не отводя взгляда от приближающегося существа, вытянула руку и крепко сжала его ладонь. – Скорее, нужно убегать! Но юноша не сдвинулся с места. Он с неподдельным спокойствием наблюдал, как монстр остановился в нескольких шагах от них. Свет фонаря скользил по своеобразной чешуе, и только в том месте, где должно находиться сердце, была небольшая дыра. «Тогда, несколько лет назад, я уже убил тебя, так какого черта ты снова вылез?» – Соул! Демон взвыл, и парню на несколько секунд показалось, что он находится в густом лесу с кучкой людей. – Эта тварь не бессмертна. Вперед, за короля! – громко отчеканил человек в золотых доспехах, чувствуя, как вместе с этой фразой по телу расходится уверенность и решимость. Следом за ним понеслось еще несколько. «Вот ведь идиоты, – покачал головой юноша, что стоял дальше всех, – зачем орать, когда нападаешь? Он же хорошо слышит.» Удар мощным хвостом, и все закончено. Практически многие мертвы, а кто-то стоит, с ужасом наблюдая за существом, разрушающим все вокруг. – Его проще убить по-другому, – хмыкнул парень, выставив правую руку вперед, – и для этого не нужен ни меч, ни магия. – Какого черта ты творишь, Эванс?! – прошипела Мака. У нее перехватило дыхание, когда всего в нескольких сантиметрах от лица она увидела черные глаза чудовища, лишенные всяких эмоций. Его мощная левая лапа практически ушла глубоко под землю, оставив после себя несколько трещин, расползающихся по земле своеобразной паутиной. – Соул, – прохрипела она и тут же рухнула под землю. Ее надломленный голос прозвучал где-то внутри, вне времени и пространства. И только сейчас перед его глазами картинки прошлого развеялись, подобно пеплу на ветру. – Мака! – он огляделся и попытался сохранить равновесие, хотя в данной ситуации это было практически невозможно. Земля шаталась и разрушалась, чудовище в ужасе начало биться в агонии. Тени ловко скользили по телу, снаружи и внутри, разрушая плоть и разрывая его на кусочки. Итер попытался дотянуться правой рукой до девушки, которая уже исчезла под землей, но не успел. Что-то со всей силы треснуло его по голове, отчего все вокруг померкло.

***

Была ли это ночь или же середина дня – Соул не знал. Он уже сбился со счета: теперь охранники менялись в совершенно разном порядке, и было ли это связанно с тем парнем или нет – он не знал. Смотрел в потолок с определенной тоской и усталостью. Выходит, книга его использовала, или он ее использовал?.. Кто знает. Кто вообще, черт возьми, ее создал и зачем?.. Его этот вопрос не особо волновал. Ему очень хотелось посмотреть в глаза той твари, которая все это продумала до мельчайших подробностей, и дело было не только в злости. Мужчина вздохнул и перевел взгляд на дверь. Возможно ли, что тот, кто за всем этим стоит, приходил к нему?.. Кто-то, кому эта книга подчиняется? Он не знал. Он запутался. Обычно такой каши в голове у него не было, а после нее и того юнца, внутри словно что-то оборвалось. Теперь он не понимал, зачем захотел влезть во все это. Тут больше потерял, чем сохранил. Он думал, что сделает нечто хорошее, а теперь всех тех людей из-за него ждет смерть. – Эй, я смотрю, ты совсем раскис, – дверь со скрипом отворилась, и в помещение вошел сгорбленный старик. Молодой человек поначалу не узнал его, только спустя пару минут в голове прояснилось, и он вспомнил его имя. – Предильщик? А ты что тут делаешь? – Я подменился. Решил, что тебе не помешает поддержка, к тому же Бог Смерти передает тебе привет, – он вытащил из черной сумки два пустых золотых кубка и бросил ему один. Соул с ловкостью поймал предмет и оглядел со всех сторон. – И что это? – Разве не ясно? – ухмыльнулся старик и плюхнулся на пол около магического барьера. – Кубок. Просто поднеси его к губам, и сможешь выпить вино. Поверь, такого вина у вас на земле не сделают никогда. Охранник прикрыл глаза и сделал глоток. Соул скептически и с долей недоверия посмотрел в его сторону, но решил попробовать. Действительно, это было вино, причем лучшее из всего того, что он пробовал. Напиток не обжигал горло. Он казался сладким, словно мед. – Интересно, и какое дело Богу Смерти до моей скромной персоны? Ему ведь больше всего досталось, – он хрипло рассмеялся, хотя не до конца понял причину. Почему смеется?.. Погубил столько людей, да и себя в том числе. Все лучшее позади, впереди Бездна, да и все, скорее всего, там и закончится. Он уныло вздохнул и прикрыл глаза. Он не любил видеть хандрящих людей, да и как-то не представлял себя из их числа. Неужели он сломался?.. – Знаешь, походу у твоих родителей будет очень много проблем, – заверил его мужчина и сделал глоток из золотого кубка. Соул резко сел и посмотрел в его сторону. – Ты о чем? – Об этом самом, – спокойно начал тот, – о детях и пеленках. О воспитании и прочем. Ничего в новой жизни плохого нет, парень. Будь ты хоть император или вор, любой имеет право на второй шанс, тем более бог. В конце концов, у тебя же были родители, которые заботились о тебе и любили тебя. «Заботились и любили?» – мужчина иронично хмыкнул, чуть призадумавшись. – Сколько себя помню, я всегда был один. Без отца и матери, только дед, и тот не мой родственник. У меня никого нет, если ты про это, да и мне не особо хочется кого-то иметь, – в голосе Соула кроме безразличия скользила замаскированная грусть, и это не ускользнуло от внимания старика. – А твои родители?.. Ты их совсем не помнишь? – Совсем, наверное, они бросили меня еще в детстве. – Значит, ты… Ненавидишь их? – этот вопрос был слишком личным, и он это понимал, но… Какого было ему, если бы его единственная дочь осталась без него совершенно одна? Какого это, когда твой ребенок тебя ненавидит? Это сложно понять. – Нет. Уже нет, – он поднес кубок к губам и сделал глоток. Повисла пауза, и было слышно, как за дверью раздаются шаги проходящих мимо людей. Кто-то с кем-то говорит, кто-то что-то передвигает. – Это грустно. – С чего бы? С того, что у тебя есть дочь. Уверен, у нее другая судьба. – Возможно, – пожал плечами Предильщик и ругнулся про себя, вспомнив, что должен был вернуться еще пару минут назад, – и все же кое в чем ты ошибся, парень. – И в чем же? – изогнул бровь Соул. Он не удивился, скорее наоборот, привык к такому типу людей (и нелюдей), которые вечно пытаются доказать и отстоять свою точку зрения. – Да, у меня были родители, которые бросили меня. Да, я злился на них, да, было обидно, но я ведь ничего не знаю. Возможно, им пришлось это сделать… Или их вообще нет в живых, мне неизвестно. Да и, по большому счету, мне уже все равно. Я выжил и без них, а все остальное уже не важно. И если у вас все по-другому… Что ж, я рад, но то, что касается меня и моей якобы семьи – это только моя точка зрения, и я ее не изменю. Не думайте, что пробьете меня на жалость. Я к таким вещам холодно отношусь. Но, может, это лишь я привык видеть вещи именно такими. Если бы я начал размышлять по поводу них, я бы, скорее всего, уже свихнулся. – Я и не собирался тебе что-то доказывать. Причин нет, к тому же, в некоторой степени я понимаю тебя, но… У тебя странная сила. Я многим служил здесь, но никогда раньше такого не видел. Это очень похоже на ту мощь, которая подвластна только Бездне, да и сам ты странный. Знаешь все и обо всех, но о себе ничего толком сказать не можешь. Даже вспомнить. Я бы сказал, что у тебя родители не совсем люди. – Хм, странно, я еще не замечал наличие хвоста или лишних конечностей, да и рогов у меня нет, если ты об этом, но если вдруг у меня появятся за спиной крылья… – Ты не так все понял, – резко перебил его старик, – да и не поймешь пока. Слишком молод и беспечен. Я говорю серьезно. – Я тоже, – ухмыльнулся он, – я действительно не против иметь крылья, только не такие короткие, как у куриц. Летать неудобно. – Теперь понятно, отчего Дейф ушел с такой гримасой – ты просто невыносим, – усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди, – а впрочем, чему я, собственно, удивляюсь? Все вы, боги, такие. Я тоже таким был в молодости. – С чего ты решил, что я бог? Мужчина криво улыбнулся, и от этой улыбки молодому человеку стало не по себе. – С того, что вино с этих бокалов могут пить только боги, и, будь ты хоть самым сильным магом или простым смертным, ты бы не смог даже попробовать его вкус. Это во-первых, а во-вторых, парень, раз ты бог, то по некой теории одного старого глупца – ты не умрешь, а снова обретешь тело. Не сразу, конечно. Дело в том, что душа твоя, опять же согласно этой теории, была создана исключительно твоими родными, настоящими родителями, и вернуться в тот мир и обрести новую жизнь ты сможешь только через них. Никто другой твою душу возродить больше не сможет, кроме них. Соул смотрел на него широко распахнутыми глазами, а в голове мелькали события прошлых лет. Слишком странный у него дед, слишком много совпадений, слишком много всего. Как набор безумных ходов на шахматной доске Судьбы. Почему ему подчинилась книга?.. Почему появились тени?.. – Откуда я все это знаю? Я тоже раньше был богом, но сейчас я никто. Сижу и гнию здесь, как и весь мусор. Бездна, конечно, не то место, где тебе дадут расслабиться, но я уверен, что тебя кто-то из твоих близких да вытащит. Леди в белом же тебе что-то там сказала. Она не из тех, кто бросает слова на ветер – уж поверь моему горькому опыту. Скорее всего, она что-то знает о тебе, хотя она и так все про всех знает. Главное, что она дала тебе надежду. Просто… Он замолчал и перевел взгляд на молодого человека. Лицо у него было спокойное и отстраненное. Он молча смотрел на какую-то точку в стене и больше не улыбался. Охранник глубоко вздохнул: «Надеюсь, у тебя они оба боги. Не хотелось бы, чтобы потом что-то произошло с такой душой. Редко встречаешь тех, кто способен быть таким… Небезразличным.» – Лучше всего, когда окажешься там, внизу, вспоминай все, что было в твоей жизни. Об остальном побеспокоятся они. Соул недоверчиво взглянул на него, словно прикидывая, можно ли ему верить, но больше не стал обсуждать тему родни. Решил перейти на другую, более интересную. – А кто здесь главный? Та женщина или… – Нет тут главных, Соул. Забей на все и расслабься, – фыркнул старик, отпив от кубка. – Сказал тот, кто ее уважает, – буркнул мужчина, – возможно, для тебя это значения не имеет, но те люди не должны умереть. – Соул, успокойся. Теперь ты уже ничего не изменишь, да и она не захочет с тобой говорить. Старик прищурился и посмотрел куда-то вдаль: – Жизнь никому и никогда не подчиняется, с чего ты решил, что она станет слушать тебя? – У нас ведь с ней так много общего, – припомнил его слова он. – К тому же, кто сказал, что я буду именно просить? Я не умею уговаривать, да и терять мне уже нечего. – Разве что душу, – парировал мужчина. Юноша резко обернулся, но не стал ничего говорить. Охранник прав – это бесполезно, а Соул разве был трусом? Нет. Эгоистом – возможно, но точно не трусом, но… Дать тем людям умереть – он не мог. – Я уже один раз умер, да и сейчас, думаю, мне недолго осталось. – А ты действительно псих, – хохотнул Предильщик и рассмеялся, – но у тебя ничего не осталось, кроме души. Обзаведись телом для начала, а уже потом принимай решения. Боюсь, что объяснять тебе все глупо… – Хах, как будто я не знаю, откуда берутся дети, – ухмыльнулся молодой человек. – Тогда, – поучительно заметил старик, сделав жест рукой, – запомни одну вещь, парень, пока она тебе что-то говорит или обещает, это еще не значит, что она тебя уважает. Вот если она тебя зауважает – используй это себе на руку, и тогда ты все поймешь.

***

Мака пару раз попыталась включить телефон, но тот в очередной раз не поддался. Девушка молча возвела глаза к небу, надеясь на некую поддержку, но, увы, не помогло. – Знаешь, а сегодня тучи, поэтому можешь и не надеяться, что тебя услышат, – хохотнул парень, опершись на дерево и скрестив руки на груди. – Наконец-то очнулся, – фыркнула Албарн, – ну и? – Что? – Как ты объяснишь мне то, что произошло? – А с чего ты решила, что я стану тебе что-то объяснять? Я тебе ничего не должен, Мака, – он слегка поморщился от боли в спине. Да, мягкая посадка и перекат через голову – парочка синяков ему обеспеченны. Ну, это, пожалуй, не страшней холодной воды и мокрой, а теперь еще и грязной одежды. – Я не спрашиваю у тебя ничего насчет… – она сделала жест рукой, пытаясь подобрать слова, чтобы описать сгустки темной энергии, но в голове было пусто. – И не стоит. Цубаки и так тебе все рассказала, – Итер посмотрел вверх, на ночное небо. Отлично, они в лесу, и черт его знает, где именно да и как добраться до дороги. Вроде несколько минут назад были в парке, а очутились в лесу в озере. Но ведь он точно помнит, что падал в трещину в земле. – Веселая прогулочка, – почесав затылок, сказал он. – И не говори, – добавила Мака, кое-как перебираясь через очередной куст, – так ты ничего не помнишь? – Что именно я должен помнить? – Ну, я не знаю: монстра, свои трюки и много-много чего, – рявкнула девушка. – А ты? – А что я-то? Тут он резко остановился и развернулся: – Двенадцать лет назад одна маленькая девочка по соседству перелезла через забор, чтобы послушать игру одного мальчика, – серьезно начал он, – дальше можешь представить его удивление на лице и кучу всякой банальности, прибавь это к тому, что забор был выше девочки в три раза и… – Что «и»? Я не знаю, чего ты от меня ждешь? – Мне вот тоже интересно, чего я с тобой морочусь, но если поднапрячь мозги, на наличие которых ты явно претендуешь, то, думаю, ответ будет слишком очевидным. – Погоди-погоди, – замахала руками девушка, – то есть, ты думаешь, что это была я? И именно поэтому ты несколько дней грубишь мне, хамишь? Все из-за одной глупой догадки? А где факты? – Ну уж простите, но я не виноват, что вас зовут Мака Албарн, вы по-прежнему носите эти два дурацких хвостика, слушаете Помпоко денс и живете напротив меня. – Да, а еще ты забыл добавить, что отрыл все это через своего братца, пока искал билеты для Блек Стара, – фыркнула особа, доставая книгу. – Вообще-то сам, – самодовольно ухмыльнулся он. – А ты в курсе, что копаться в документах других людей нельзя? С точки зрения морали, да и не только – это неприлично! Она замахнулась книгой для удара, но он успел перехватить ее руку около своего лица и прижал девушку к дереву. – Помолчи. Кажется, тут кроме нас кто-то еще. «Кто-то еще?» – Мака прищурилась, стараясь что-то почувствовать, затем она резко моргнула. Убрав руку парня со своего лица, она уверенно зашагала вперед. – С чего ты взяла, что стоит туда идти? – У тебя свои секреты, у меня свои. Идешь? Соул огляделся по сторонам и пожал плечами. – Надеюсь, у твоих секретов срок годности не закончился. – Надейся-надейся, – улыбнулась она, оставив при себе одну неопределенность. Да, она живет в Лондоне, ее дом напротив него, да, ее зовут Мака Албарн и да, она любит Помпоко денс, но… Она никогда не перелазила через забор, чтобы послушать его музыку. Она просто стояла рядом и слушала, прикрыв от наслаждения глаза.

***

– Как мило, прям для нас постарались, – хмыкнул Соул, оглядевшись по сторонам. Вот так подфартило оказаться на самом краю обрыва у сгоревшего дома, только дом, как таковой, на сгоревший не смахивал. Красивый, двухэтажный. Парень нахмурился и преградил девушке рукой проход. – Нам не стоит сюда заходить. – Почему? – резко спросила Мака. – Я уверена, что здесь кто-то живет. Вон в окне, видишь, горит свет. – Уверяю тебя, этот дом выглядит… Точнее, должен выглядеть совсем иначе. Помнишь, когда Блек с Цу сказали встретить их у кафе, а сами не пришли? Получив утвердительный кивок со стороны девушки, он продолжил: – Так вот, на холме, недалеко от нас стоял давно сгоревший дом. Говорят, что там обитает призрак старика, который по своей глупости спился и потерял практически всех членов своей семьи. Считай, что мы стоим прямо около него, – ухмыльнулся он. – Пусть даже и так, но что ты предлагаешь? Остаться здесь – на холоде? – А чем тебе не погодка? Ветерок даст обсохнуть, плюс ко всему организм закаляет. – И сейчас, я, как герой дешевого фильма ужасов, казалась бы глупой, но с чего ты взял, что тут обитает злой призрак? Не все люди остаются лжецами или злыми, даже после смерти. – Хороший, плохой, это так субъективно, Мака, – прикрыв глаза, ответил он. – Тогда пошли и… Но дверь открылась, и молодые люди увидели перед собой маленькую девочку с распущенными волосами. – О, деда, как ты и говорил, парень и девушка, – малышка задорно улыбнулась и отошла в сторону, пропуская седого старика с тростью в руке. – Молодые люди, – начал было он, но, заметив на себе недовольный взгляд пепельноволосого парня, слегка закашлялся. – Дедушка, что с тобой? – Что с вами? – чего и следовало ожидать – Мака сорвалась с места, как и маленькая девочка. Сентиментальности Албарн не занимать. Похоже, он единственный, кто не собирается играть и участвовать в этом спектакле. Возможно, со стороны это покажется глупым, но интуиция подсказывала ему опасаться этого старика.