Speak Your Heart

«Открой душу». (Speak Your Heart - Lizz Wright) Люк задержался возле костюма, с тоской глядя на экзоскелет. Он потянулся к тактическому шлему, но после секундных раздумий все же взял тот, что лежал рядом – лётный. Уже на бегу он надел его, останавливаясь на повороте, чтобы активировать системы скафандра: в лицо с шипением дунул прохладный воздух с металлическим привкусом. - Не спать! – хлопнул по плечу каплей, побуждая мальчишку поторопиться. - Ты - замыкающий звена! - Да, сэр! – отозвался Скайуокер, едва поспевая за Лидером. По космическому судну разливалась тревога. Пилоты спешили к своим истребителям, обгоняя штурмовые группы в коридоре. На лётной палубе обычно поддерживалась гравитация чуть меньше одной g, что позволяло пилотам перемещаться быстрее и прибывать на боевые посты чуть раньше. Вторым существенным плюсом являлась хорошая привычка не снимать скафандр во время дежурства. В нем пилоты даже умудрялись спать. Все же лучше, чем потом оправдываться, почему дремал на посту (хотя пилоты не железные, тоже устают и иногда не выдерживают). Главное – быть у боевой машины вовремя и трезвым, остальное начальство не волнует. Еще полгода назад Скайуокер выл от усталости и удивлял всех своей расторопностью. Несмотря на высокие показатели на симе, он был «среднячком» и не выделялся среди выпускников Академии, проходивших практику на СЗР, тогда как на юное дарование уже делали большие ставки. Татуинец первое время пытался показать свой упрямый нрав, но, глядя на успех товарищей, пылу значительно поубавил. Все же здесь была не «учебка»: за плохой результат оценки не ставили. Здесь ты либо сам делаешь выводы, либо погибаешь. Здесь каждый вылет был как последний, если твой враг хитер и опытен. Не всегда можно было положиться только на интуицию и «авось»: теория, как и практика, были обязательным условием для успешной службы в рядах имперских войск, и порой щедрая везучесть оборачивалась поощрением со стороны Императора, что подстегивало солдат к стремлению быть лучшими. Люк по неопытности полагал, что его не станут дергать по пустякам и посылать на задания как простого пилота, ведь он - сын Вейдера, а значит, имеет особые привилегии, однако свое восхождение он начал с рядовых боевых вылетов, к которым Скайуокер относился безрассудно, полагая, что всё игра. Постоянный недосып мешал ему сосредоточиться на мелочах, а желание избежать некоторых заданий лишь усугубляло отношения с командованием. Он не сразу понял, что однажды в решающую минуту лишится ценной поддержки, столь необходимой для новичка-пилота. Люк не знал, что за напускной холодностью его начальства скрывается хитрая стратегия его отца: желание выбить из сына всю спесь и понатаскать на реальных боевых вылетах. И, конечно, комэску и Лидерам «крыльев» было велено уберечь Скайуокера от ненужного героизма, который был ему свойственен на первых порах. Со временем от юношеской обиды на отца не осталось и следа. «Все генералы начинали с простых пилотов», - цитата, кем-то сказанная однажды на заре Империи, являлась стимулом для остальных, откровением для новичков. Штурмовики переиначили её на свой лад, как и все, кто находил в этом свою философию. - Твой - Черный-7, - старший палубный офицер, словно по отработанной схеме, распределял среди пилотов летательные средства. Скайуокеру махнули на СИД, один из многочисленных в ангаре, отсылая в сторону посадочной полосы. Татуинец кивнул, оказываясь у боевой машины. Ловко взобрался внутрь, закрывая люк кокпита и щелкая затвором. Объявили минутную готовность. Люк ангара открывался медленно, со скрежетом гидравлики, который был хорошо слышен из-за вибрации, что передавалась через пол и корпус истребителя. Люк ощутил слабое сотрясение пусковой решетки, повернувшейся под мостками. Насосы ангара вовсю работали, откачивая воздух. К моменту открытия дверей воздуха не должно было остаться вовсе. Вылет казался обычным: поднятые по тревоге пилоты должны были перехватить вражеские суда, решившие нарушить работу верфей Куата. Две сотни «крестокрылов» и полсотни кораблей тучным облаком надвигались на флот Империи, полагая, что смогут совладать с одним Суперразрушителем и парой ИЗР, охранявшими стапели. Люк уже смирился, что его послали в эту дыру, пусть и стратегически важную, с которой каждый месяц сходило по парочке новеньких ИЗР. Сюда часто наведывались все, у кого чесались руки от желания отбить территорию. Повстанцы были крайне редкими гостями, но сегодня они все-таки решились на авантюру. Две эскадрильи были брошены на перехват. Одно крыло – двенадцать истребителей. Одна эскадрилья – двенадцать крыльев. Люк шел в связке с Лидером – так называли капитан-лейтенанта Кирка Лэнса, сильного стратега и редкостного везунчика. Он давно был на хорошем счету у Императора и главкома. Быть в его команде стремился каждый пилот, кто был наслышан о нем, но Лэнс, которому было всего двадцать пять лет, брал не всех. Люк в его группе был не потому, что являлся привилегированным мальчиком на флоте (и, сказать за глаза, мальчишку ни во что не ставили, да он и не старался отличиться в бою), а потому, что Кирк видел в татуинце потенциал, который тот прятал в себе. - Цель впереди, расстояние – четыре километра. Быстро сближаемся и расходимся, делая вилку один-четыре-четыре-два. Свои позиции все знают! – Кирк отдал приказ атаковать противника, едва они покинули ангар и легли на курс. - Да, сэр! – отозвались в эфире пилоты его группы, перестраиваясь в фигуру. Люк шел в хвосте, чувствуя только раздражение от очередного задания. Ему хотелось хоть сутки пожить без скоростей, перегрузок и вечного гона. Не хватало времени для тренировок. В последний раз с мечом он разминался неделю назад, а экзоскелет уже оброс толстым слоем пыли. Он пилот и в этом его смысл жизни, как постоянно напоминал ему комэск при каждой встрече, чтобы отчитать за очередной безрезультатный вылет. Кирк за него заступался, и всё начиналось сначала. Единственным в этой ситуации оставалось быть бесстрастным, чтобы вновь не навлечь на себя беду, как на Корусанте, когда Люк едва не убил одарённых в Силе. А что же будет с обычными людьми? Отец тогда намекнул, что путь ситха обязывает брать на себя ответственность за жизни других существ, населяющих Галактику. Даже если ты приверженец Темной стороны Силы. Нельзя убивать только потому, что тебе хочется. Так поступают остальные, религия ситхов глубже. Понять это и принять. Но Люку просто не давали времени на медитацию, требуя снова и снова идти на задания. Он почти смирился с настоящим. - Скайуокер, прикрывай! – выдернул голос из воспоминаний, в которые татуинец успел погрузиться, пока летел на сближение с незваными гостями. Плотной стеной схлестнулись истребители, заградительный огонь с ИЗР велся по кораблям, заставляя тех взять курс правее. Строй нарушился, когда СИДы прорвались вглубь оцепления мятежников. Люк тут же нашел свою первую цель, впечатав пальцы в гашетку, стреляя из обеих лазерных пушек, оставляя обломки «крестокрыла» кувыркаться в холодном космосе. Рядом вспыхивали разрывные снаряды, подкидывая легкую машину, словно на кочках, то вверх, то в сторону. Люк наблюдал за битвой как бы со стороны, но кое-кого это явно раздражало, и на хвост ему сел истребитель, повторяя все фигуры за татуинцем. Впервые за все это время Люка захватил азарт. Кто-то был способен ему дать отпор, когда он ради забавы нырял под корабли или закладывал лихой вираж. Со стороны, вероятно, выглядело все так, будто имперский пилот в страхе бежит от настырного мятежника, но на деле все было совсем иначе. Люк ощутил поле, которое тронуло его сознание, найдя в нем отклик. Он уже полгода не испытывал этого – его преследователь был тоже одарённым. На экранах визора шлема установилась чёткая картинка: «X-wing» имел характеристики обычного истребителя, но был оснащен модифицированными лазерными пушками, что позволяло пилоту стрелять по целям точнее. Люк улыбнулся своим воспоминаниям: всё сейчас ему напоминало тот бой на симуляторе в Академии, когда его решили проверить, насколько он справится с заданием, опираясь на интуицию. Применять Силу сейчас он не хотел, а вот тот трюк - захотелось немедленно. Скайуокер сбросил мощность двигателя до нуля, и преследователь проскочил вперед, не успевая развернуться. В ту же секунду Люк вдавил педаль в пол, увеличивая мощность до максимума и догоняя противника, и секундой позже серебристый корпус потонул во вспышке света, взрываясь и разлетаясь на мелкие кусочки. - Пуф! – Люк мысленно помахал вслед неумелому пилоту. – А жаль. Было по крайней мере нескучно. Наступление свернулось, когда СЗР решил открыть бой из всех орудий. Со стапелей сошло еще три разрушителя, примыкая к двум первым. Не требовалось большой команды, чтобы управлять кораблем. СИДы отозвали, чтобы не попасть по своим же, хотя иной раз пилотов не жалели, если угроза была неминуемой. Люк примкнул к своей группе, которая была по численности такой же, как перед вылетом. Двенадцатым он замкнул строй, в перекличке докладывая, что всё в порядке, а машина на ходу. «Шутник, - хмыкнул про себя Лэнс, будучи свидетелем скромных побед мальчишки. - Думаешь, скрыть от меня свой успех? Э, не выйдет, малыш». Остатки уцелевшего флота повстанцев ушли в гиперпространство, оставляя в пределах видимого острова догорающих кораблей, кувыркающихся в собственных обломках. - Как и всегда, намусорили! – фыркнул Даг, один из летчиков в связке с Лэнсом. - Да это уже не наша задача. Молодцы, ребята. Идем на посадку! – отозвался в эфире каплей, направляясь к СЗР. Уже через десять минут Скайуокер отмечался на табло прилета, сдавая никак не поврежденную машину, и, снимая шлем, глотнул пыльного воздуха ангара. - Как самочувствие, сынок? – старший палубный офицер, капитан Бриг Суонг, по-отечески положил руку на плечо татуинцу. Тот неопределенно кивнул. Бригу было пятьдесят семь лет, и за эти годы он не раз видел взлеты и падения летчиков и всегда относился к этим ребятам по-доброму. Его все здесь звали отцом и могли рассказать о страхах или победах. Во флоте были мальчишки, которые мечтали дослужиться до генералов, но не все из них становились и младшими сержантами. - Отдохни, развлекись. После хорошего боя стакан кореллианского эля бодрит лучше, чем сон, - капитан проводил мальчишку взглядом. - Но всего в меру. - Отец, ты представляешь? Наш «тихоня» разнес их Легенду в щепки! Это тот тип на серебряном икс-винге! Сколько наших положил, а Люк его одной левой. Пуф! – неизвестно откуда вышел Даг, размахивая руками, изображая взрыв. Тихоней на корабле называли Скайуокера. Чуть ли не каждый пятый знал, кто такой этот мальчишка, но искренне удивлялся, что он не хочет блеснуть своими знаниями и предпочитает оставаться в тени. - Вот. А я что говорил. Каждому требуется время, - Бриг улыбнулся остальным парням, окружившим его и пересказывающим события боя. «Этому понадобилось полгода», - Кирк смотрел вслед удаляющемуся татуинцу, полагая, что он еще увидит его победы, чтобы прекратить пересуды за своей спиной. Люк шагнул к своему шкафчику, за прозрачными полотнами которого висел экзоскелет. Тактический шлем лежал на полке рядом. Скайуокер как-то совсем обреченно вздохнул, глядя на него, покачал головой и положил свой летный шлем на полку выше. Раздеваясь и надевая серую форменку, татуинец глянул на кровать, застеленную зеленым одеялом, помялся возле неё, соображая, что выбрать, сон или то, что предложил капитан Суонг, и, пристегнув на пояс сейбер, вышел из своей комнаты, направляясь в сторону увеселительных заведений.