Второй шанс

      Трандуил стоял в лесу, недалеко от ворот, и зябко кутался в меховой плащ. Еще не до конца зажившая рана болезненно ныла, в лицо хлестал холодный ветер. Погода заметно испортилась, на приближение весны не было и намека.       Он уже час ждал Брана. Наемник не стоил того, но Трандуил понимал, что если гном не получит денег, станет известно о том, кто заказал Эреборских королей и принцев. Это очень, очень сильно навредит его репутации. Даже больше, гномы могут пойти на них войной, не посмотрев на истощение обоих сторон. Войско Трандуила заметно поредело, что не могло его не расстраивать. Он честно выплатил компенсации всем семьям, при этом почти опустошив казну. Но разве это вернет погибших?       Трандуил потер ладонь о ладонь. Руки мерзли даже в теплых перчатках. Ему стоило огромного труда отвязаться от сопровождения, не вызвав при этом подозрений. И что, все зря? Вдруг эльфийский слух уловил едва заметный хруст, и через несколько минут на поляну вышел гном, наглухо закутанный в плотный меховой плащ с капюшоном.       — Приветствую Вас, Ваше Величество! — Бран, как всегда, был вежлив. И сейчас он почтительно поклонился.       Трандуила перекосило от отвращения. Хотя, если подумать, чем он, собственно, отличался от наемника?       — Здравствуй, — вежливым холодным голосом ответил он, придавая лицу спокойное, даже безмятежное выражение. — Ты опоздал.       — Задержали кое-какие дела, — небрежно отмахнулся Бран. Но, заметив, как сверкнули глаза короля, добавил: — Меня допрашивали.       — Смею надеяться, что безуспешно?       — Обижаете, Ваше Величество! Я — профессионал своего дела и не расколюсь перед ничтожными канцелярскими крысами, типа Балина. — На какое-то время воцарилась тишина. — Все же, у меня есть информация.       — И почему ты хочешь рассказать об этом мне? — спросил Трандуил, выгнув бровь — высшее проявление удивления и заинтересованности. На самом деле эльфу хотелось поскорее отвязаться от наемника. Но он понимал, что спешка в этом деле может очень дорого обойтись.       Наемник осклабился:       — Это касается вашего королевства.       — Да что ты знаешь о моем королевстве? — вдруг вскипел Трандуил, двумя быстрыми шагами приближаясь к наемнику.       — Все, что мне нужно, Ваше Величество, — прошелестел тот в ответ, и Трандуил почувствовал, как в его грудь уперлось острие кинжала, едва не впиваясь в плоть.       — Говори цену.       — О моем существовании не узнает ни одна душа. Это во-первых. Думаю, подобное и в ваших же интересах. Дальше: вы обещаете никогда не препятствовать мне, что бы я не делал.       — Идет, — согласился Трандуил. Очень простые условия. Слишком простые, чтобы поверить…       — На дворец готовится атака. И не простым отрядом орков, а отлично подготовленной и вооруженной армией. — Сказав это, наемник развернулся, собираясь уходить, но, внезапно остановившись, вновь заговорил: — Ах да, золото, чуть не забыл. Ваше Величество, не соизволите ли вы мне заплатить?       Трандуил вынул увесистый мешочек с золотом из складок плаща и протянул гному. Тот деловито пересчитал золото и поспешил скрыться, оставляя эльфа наедине с собой.       На душе у Трандуила было паршиво. Он чувствовал себя грязным, запятнавшим эльфийскую честь. И все это Саурон! Зачем он согласился, зачем? Нельзя вмешиваться в судьбы Арды. Вдруг пришло осознание: он не мог отказаться. Эллериан была его собственным запретным плодом. Запретным, но таким сладким… Само Искушение приняло облик Гортхаура. И он поддался своей слабости, сдался…       Размахнувшись, Трандуил ударил в ствол дерева, в кровь разбивая костяшки. Он даже не почувствовал боли.       — Что я же натворил? — тихо прошептал он, без сил сползая на снег.

***

      В Чертог он вернулся уже под вечер. Как только он отворил дверь своих покоев, навстречу ему выскочила бледная, полураздетая Эллериан.       — Где ты был? — всхлипывая, она бросилась к своему возлюбленному. — Я вся извелась! После Битвы я так боюсь потерять тебя, — шептала она сквозь слезы. Ее узкая спина вздрагивала.       Трандуил аккуратно расстегнул плащ, отложил его к горящему камину и ласково обнял жену.       — Не волнуйся, Эллериан, —тихо проговорил он, зарывшись носом в ее густые и приятно пахнущие волосы. — Все позади, и со мной все будет хорошо. Обещаю…       Эллериан всхлипнула в последний раз и, повернувшись, нежно приникла к его губам. Трандуил с охотой ответил, углубляя поцелую, пальцами зарываясь в ее волосы и с наслаждением вдыхая приятнейший запах яблок, исходивший от жены. Как же он соскучился по ней. Внутри разлился приятный жар. Отстранившись, Эллериан прошептала:       — Как же я тебя люблю.       — И я тебя, — ответил король, аккуратно толкнув ее на кровать.

***

      Трандуил, стоя у окна в своем кабинете, наблюдал, как Тауриэль самозабвенно кричала на Леголаса. Тот пытался ей что-то ответить, но эльфийка перебивала его раз за разом и горячилась все больше и больше. «Дурак… Как ты мог… Что бы я когда-нибудь заговорила с тобой еще раз…» Принц попробовал сказать еще что-то, но тут же получил пощечину, а сама Тауриэль всхлипнула и побежала обратно во дворец. Леголас постоял с минуту на месте, глядя вслед подруге и потирая щеку, а затем со всей силы пнул рядом стоящее дерево. Он, конечно, тут же схватился за покалеченную конечность, но злость свою выместил.       Трандуил улыбнулся краем губ. Такие сцены в последнее время были не редкостью. И не сказать, что они не радовали владыку. В делах любовных его сын был самим настоящим неудачником. Сильный воин терялся в присутствии юных эллет и вел себя не лучше самого воспитанного тролля, отчего Трандуил часто потешался над ним, заставляя щеки Леголаса пылать. Хотя, по сравнению, с его сыном тролль был еще джентльменом.       Леголас сошелся только с Тауриэль, но она предпочла ему гнома, чем оскорбила принца до глубины души. И сейчас он отчаянно пытался вернуть ее прежнее расположение, предпринимая одну неудачную попытку за другой, чем невероятно радовал и веселил отца.       — Трандуил? — В покои заглянул Аннаэл.       Эльф тут же задернул занавеску и развернулся к другу.       — Наблюдаю за сыном, — немного помедлив, ответил он на незаданный вопрос.       — За него можешь не бояться, — покачал головой Аннаэл. — Скорее у Вас с Эллериан появится еще один наследник, чем Леголас сойдется с кем-то. Ты не был на ужине.       — Неважно себя чувствовал, — ответил Трандуил. Он и правда чувствовал себя ужасно: на его совести было три невинных жертвы и укрывательство, возможно, очень опасного преступника. Только сейчас он заметил поднос с ужином в руках Аннаэла. — Не стоило, — сказал Трандуил.       — Тебе нужно есть, Трандуил, — мягко ответил Аннаэл, ставя поднос на стол. — Выпьем? — спросил он, указав на большую бутыль вина и пару кубков.       Трандуил кивнул и отошел от окна, глядя, как друг разливает вино по кубкам. Взяв один, он поднес его к лицу. Другой он подал Аннаэлу, который тут же отсалютовал королю и пригубил вино. Трандуил последовал его примеру.       Вино было слегка горьковато.       — Мое любимое, — тихо произнес он, усаживаясь в кресло и приглашая Аннаэла присесть напротив. На ужин он даже не взглянул.       Аннаэл кивнул, и друзья погрузились в молчание. Тишина совсем не тяготила Трандуила. С Аннаэлом он дружил уже несколько веков и не скрывал от него ничего. Почти ничего. В свете последних событий тайна у него все-таки появилась.       Вино, выпитое на голодный желудок, быстро ударило в голову, и Трандуил захмелел уже после третьего бокала. Его сильно тянуло поведать Аннаэлу о всех злоключениях, и Трандуилу приходилось держаться из последних сил. Друг, кажется, понимал его порывы и не жалел вина. Вскоре секретарь принес им еще один кувшин.       — Ты… решил напоить меня? — пробормотал Трандуил, глядя на остатки вина на дне кубка.       — Нет, — слишком наигранно и быстро ответил уже порядком пьяный Аннаэл, откинувшись на спинку кресла. — Расскажи мне, друг, что с тобой происходит… Я же вижу, что в последнее время ты сам не свой.       — Ну, слушай…       Пьяное сознание Трандуила, даже не задумываясь, выдало все, что с ним произошло. Он рассказал о сделке с Сауроном, воскрешении Эллериан, убийстве Фили и других гномов, о наемнике. Аннаэл слушал внимательно, не перебивая. Когда Трандуил закончил, эльф даже не пошевелился. Несколько минут они молчали, а затем Аннаэл встал, будто совсем и не был пьян, и поставил кубок на стол.       — Уже поздно, — ответил он. — Завтра прибывает делегация из Эребора и, думаю, тебе не улыбается встречать их с жуткого похмелья.       Трандуил не ответил. Уронив голову на руки, он спал. Аннаэл вздохнул и, уложив друга на диван, тихо прикрыл дверь.

***

      На следующее утро Трандуил проснулся с ужасной головной болью. Встал он, когда солнце уже встало из-за гор, и тут же осушил кубок вина, оставленный кем-то на письменном столе. События вчерашнего вечера никак не хотели складываться в памяти во внятную картинку, и Трандуил махнул на них рукой, решив, что подумает об этом позже. Первоочередная задача — делегация гномов.       Позвав служанку, которая помогла ему переодеться в парадную мантию, Трандуил отправился на поиски жены. Он не видел Эллериан со вчерашнего вечера. Вряд ли она обрадуется тому, что король напился. В покоях ее не было, в столовой тоже. Трандуил начинал сердиться. Сын тоже куда-то запропастился.       — Найти и позвать ко мне королеву и принца, — приказал он прислуге, усаживаясь на троне и надевая корону. Она неприятно утяжеляла голову, и так болевшую от количества выпитого.       В зал ворвался взъерошенный Аннаэл в кое-как застегнутом камзоле и с нечесаными волосами.       — Это что еще за вид? — прошипел Трандуил, гладко причесанный и одетый с иголочки. — Если ты не забыл, ты тоже встречаешь гостей из Эребора.       — Прости, — как-то потерянно сказал Аннаэл, застегиваясь и пытаясь причесаться руками. — Я проспал и очень торопился.       Трандуил кивнул и достал из-за тайника под троном щетку для волос.       — Причешись, только отойди от меня подальше.       Аннаэл удивился, но щетку взял и отошел в угол зала, принявшись распутывать волосы. Как только он закончил и щетка была спрятана обратно, двери в зал распахнулись.       Трандуил стал с трона, приветствуя послов. Рядом выпрямился Аннаэл. Их было трое: какой-то старый белобородый гном, красивая гномочка и… Трандуил едва сдержался от восклицания, костяшки побелели, когда он пальцами вцепился в трон. Аннаэл был не менее удивлен. Впереди всех стоял Фили, который вроде как должен быть мертв. Трандуил покачнулся.       — Тебе плохо? — не разжимая губ, прошептал Аннаэл. — Перенесем встречу?       Трандуил покачал головой и холодно, но вежливо произнес:       — Рады приветствовать гостей из Эребора.       — И мы рады пользоваться вашим гостеприимством, Владыка Трандуил, — ответствовал Фили, изящно поклонившись. — Мы немного устали с дороги и, с вашего позволения, хотели бы отдохнуть и отобедать.       — Вам будут предоставлены покои, мои эльфы проводят вам, — сказал Трандуил.       Гномы поклонились и, сопровождаемые двумя стражниками, вышли из зала. Трандуил грузно осел на трон, когда в зале остались лишь он и Аннаэл. Наемник обманул его, Фили жив…       — Трандуил, — на плечо мягко легла ладонь Аннаэла. — Я все знаю, ты рассказал мне вчера…       — Теперь думаешь, что я чудовище? ..       — Нет, — Аннаэл покачал головой, — ты не чудовище.       — Ну хоть одно радует, — еле слышно пробормотал Трандуил, вставая с трона. Мозг лихорадочно соображал, как бы все исправить, как прикончить Фили раз и навсегда…