Второй шанс

      Трандуил лениво ковырял вилкой в салате. Во дворце устроили банкет в честь Эреборских гостей. Отпив вина, эльф поставил кубок на стол и огляделся. Аннаэл о чем-то беседовал с Фили, а сидевший рядом Эйдан слушал их со странной улыбкой. Леголас бросал обиженные взгляды на Тауриэль, которая отсела от него на противоположный конец стола.       — Что-то случилось? — ласково спросила Эллериан, тронув его за руку.       — Все хорошо, — сухо ответил Трандуил и вернулся к своим мыслям.       Срок, назначенный Аннатаром, подходил к концу. Оставалось не больше недели, а он продвинулся в своих начинаниях ровно наполовину. На самом деле Трандуил до сих пор не мог понять, как Фили выжил. Все было сделано в лучшем виде: медленнодействующий яд, никто бы и не заподозрил, что короля убили, но… Видно, Валар рассудили иначе. Король Фили приехал как официальный представитель Эребора. Естественно, просить помощи. Эребор атаковали орды орков, и гномам жизненно необходима была военная поддержка эльфов. Трандуил так и не пришел в решению: помочь гномам или нет — вот в чем вопрос… О чем он думает? Конечно, нет! Его королевство недавно пережило войну, какие бои сейчас.       — Я думаю, как мягче отказать Эреборским послам, — сказал Трандуил, поворачиваясь к Эллериан. — Они хотят наши отряды.       — Это безумие! — еле слышно возмутилась Эллериан, качая своей хорошенькой головкой. — Наше королевство не выдержит еще одной войны! — Она вновь покачала головой и закусила губу. Весь вид ее выражал крайнее расстройство и смятение. Похоже, Трандуил неплохо сумел ее озадачить. — Знаешь, — проговорила Эллериан. — Скажи прямо. Фили умный гном, он поймет тебя.       — Я подумаю, — ответил Трандуил, а про себя подумал, что гном по определению не может быть умен. Если бы не статус короля, Трандуил давно бы покинул эту душную залу и уселся бы у себя в кабинете думать. Однако он вынужден был терпеть несмешные шутки советников и вежливо улыбаться гному, которого всем сердцем мечтал сжить с этого света.       Трандуил стал замечать, что меняется. Он стал еще более замкнутым, его больше не интересовало ничего, кроме этого морготова Фили. И это глубоко его огорчало. Он чувствовал себя ограниченным, словно запертым в клетке из собственных слов и мыслей. Он бился о решетку, но ничего не помогало — и пока он не выполнит то, что обещал, ничто и не поможет.       — Извинись за меня перед послами, пожалуйста, — прошептал Трандуил, склонившись к жене. — Я себя неважно чувствую и пойду отдыхать.       — Хорошо, — Эллериан кивнула, в ее глазах мелькнула тревога. Трандуил вздохнул, подумав о том, какой его после ждет допрос. Король встал, кивнул жене и как можно незаметнее выскользнул из залы. В лицо пахнуло свежестью, и только здесь Трандуил понял, насколько он вымотался. Его буквально не держали ноги. Однако он не отправился в спальню, как сказал жене, а вышел на балкон, опершись на резные перила. Ему просто жизненно необходим глоток свежего воздуха. Сегодня Трандуил взглянул на себя в зеркало и ужаснулся. Он выглядел как бледное подобие себя: под глазами залегли тени, а черты лица заострились. Все списывали это на недавнее ранение и нервное перенапряжение, что было Трандуилу на руку. Но Эллериан, похоже, начала что-то подозревать. Она несколько раз заводила разговоры о его тревогах, впрочем Трандуилу удавалось отмалчиваться, успокаивая ее разными пустяками.       — Я знал, что найду вас здесь, Ваше Величество.       — А я знал, что вы придете сюда, Ваше Величество.       — Вас совершенно невозможно провести, — рассмеялся Фили, подходя к королю и опираясь на перила. — Чудесная ночь. — И правда чудесная, решил Трандуил. На бархатное небо высыпали крупные звезды, деревья в темноте казались еще выше, чем обычно, а воздух наполняла приятная морозная свежесть. — И все-таки, что вы решили?       — Я колеблюсь, — ответил эльф, хотя в душе уже давно знал, какое решение принял. Король Эребора глядел на него с надеждой. «Неужели он такой дурак?» — подумал Трандуил.       — Я знаю, что вы хотите мне отказать, но не знаете, как.       — Тогда мне уже не следует думать, — проговорил Трандуил. — Вы сами сказали все, что и хотели услышать.       С минуту Фили молчал, а затем сказал:       — А ведь нам и правда трудно… Орки наступают. Я даже не знаю, откуда у этих морготовых отродий берутся силы. Подумайте, Ваше Величество, ведь пострадают и ваши границы. Подумайте, пожалуйста…

***

      На следующий день солнце светило ярко, создавая иллюзию тепла. Небольшой отряд продвигался по заснеженному лесу верхом. В руках их были луки, а на поясах в ножнах висели охотничьи ножи. Трандуилу не было холодно, но он все равно поплотнее кутался в черный, подбитый мехом плащ. Идея выбраться на охоту принадлежала не ему, а Аннаэлу, заскучавшему во дворце. Фили с сопровождением поддержали их. Трандуил не мог понять, почему новоиспеченный король Эребора не торопится домой — ведь Гора подвергается нападкам орочьих отрядов, он там нужнее.       Трандуил поделился своими соображениями с Эллериан, зная, что она всегда лучше разбиралась в людях и надеясь на ее проницательность. Та покачала головой и спросила: «Разве это не очевидно? Король Фили все еще надеется на сотрудничество!» — «Зачем? Я ведь ясно дал понять, что не намерен вновь жертвовать своими воинами ради гномов?» — На это у Эллериан ответа не нашлось, и она просто пожала плечами.       — Какая, однако, хорошая погода, — пробормотал Трандуил. Он не принимал участия в общем разговоре и не стремился охотиться. Его взгляд рассеяно скользил по лесу, пару раз он заметил притаившихся в кустах животных, но даже не подал виду.       Внезапно на поляну выскочил заяц, перебежавший им дорогу. «Дурак», — меланхолично заметил Трандуил, глядя, как на глупое животное направляют луки. Заяц, видимо, почувствовал, что его жизнь может быть не столь длинной, как ему хотелось, принюхался и стрелой сорвался с места.       — Держи его! — закричал молодой король, войдя во вкус охоты. Он пришпорил лошадку, специально небольшого размера, подобранную лично для него, и бросился вдогонку. Трандуил не знал, что побудило его тоже дернуть поводья и погнаться за Фили — очнулся он уже тогда, когда стоял рядом с гномом, держащим в руке мертвого зайца. Трандуилу даже стало немного жалко зверушку.       — Отличная добыча, — усмехнулся он.       — Что есть, то есть, — в тон ему ответил Фили и расхохотался.       Вроде все было спокойно и мирно, но Трандуила не покидало ощущение тревоги. Он оглянулся по сторонам, и рука его крепче сжала лук.       — Не нравится мне это место, — сказал эльф. — Давайте уйдем отсюда.       — Хорошо, — согласился Фили, однако не успел ничего сделать. Сзади на него напрыгнул паук. Вначале Трандуил растерялся и замер, не зная, что же делать. Первым порывом было выстрелить и освободить гнома, а затем в голову пришла мысль, что, если все получится, ему не придется марать руки. Фили отчаянно боролся. Он перевернулся на спину и руками удерживал паука, порывающегося укусить его. — Ваше Величество! — в отчаяние крикнул он. — Трандуил! — Но Трандуил не двигался. Ему жалко было этого молодого гнома, но он не двигался. В это время Фили удалось вытащить нож и воткнуть его пауку прямо в глотку. Насекомое издало странные звуки и обмякло, придавливая Фили к земле. Он тяжело дышал, в рот ему заливалась мерзкая кровь убитого паука, и Трандуил скривился.       Фили еле-еле поднялся, отодвинув труп паука в сторону, и с вызовом взглянул на Трандуила.       — Вам выгодно убить меня?! — Трандуил молчал. — Ну же, отвечайте! — Снова молчание. — Да скажи уже хоть что-нибудь! — Фили кричал.       — Что я могу сказать, Ваше Величество? — спокойно спросил Трандуил, хотя внутри его бушевали эмоции. — В какой-то мере, конечно, да… Но я бы не стал сам марать о тебя — извините, вас — руки.       — Это вы подослали кого-то отравить меня? — спросил Фили. Похоже, он мало что соображал. — Да, кто же еще! — И, взревев, он бросился на эльфа.       Первую атаку Трандуил отбил без труда. В военном искусстве он несомненно превосходил молодого гнома, тем более в сражении на ножах, где нужна лишь хорошая реакция и ловкость, а не грубая сила. Он парировал первый удар и рассек гному руку чуть повыше локтя. Все-таки Фили уже был ранен и ослаблен борьбой с пауком, а Трандуил полон сил. Он в два удара выбил нож из рук Фили, а еще через два сумел вонзить нож в грудь по самую рукоять. Вероятно, в его взгляде промелькнуло что-то, как говорится, не от мира сего, потому что глаза Фили испуганно расширились.       — Да, Ваше Величество, это я подослал отравить вас!