***
— Очень увлекательно, — задумчиво произнесла Тэк. Она оторвала взгляд от монитора и, сидя в кресле, повернулась к Дибу, — Похоже, Зим действительно был готов на всё ради тебя. Если он вправду убил тех выскочек, — Диб ничего не ответил на её слова. Тогда Тэк хмыкнула и вновь обратилась к монитору компьютера, — Да, точно… Ты же без сознания и не в состоянии что-либо сказать. Какое-то время, пока Диб шёл на поправку, Тэк решила посвятить лучшему изучению своего врага Зима и его мотиваций. А также потому, что было любопытно узнать, что творилось в голове последнего спасителя Земли, когда-то противостоящему самой Тэк. Диб лежал на хирургическом столе, укрытый белой простынёй, к его груди был присоединен датчик, улавливающий признаки жизни, в руки были воткнуты трубки с капельницей, на лице маска с наркозом, а к голове был прикреплен прибор, считывающий воспоминания и выводящий их на экран монитора. Таким образом, Тэк могла увидеть всё когда-либо произошедшее от первого лица подростка. Оставался только один недостаток: всё, что происходило вне поля зрения карих глаз, было недоступно для аппарата. По-крайней мере, иногда вместе с визуальными и аудио образами аппарат мог считывать мысли и чувства, охватившие в какой-то момент события, если они сохранились. Тэк просмотрела довольно много воспоминаний: детство, начальные классы, появление Зима и вражда с ним, средняя школа, обострение конфликтов с окружающими и непонимание родных, события, произошедшие до прилета Тэк… Как ни странно, иркенка заинтересовалась жизнью подростка. Она не совсем понимала почему, но чем-то они с ним похожи. Но основную цель иркенка выполнила: поняла, как устроен Зим, выявила его слабые места, и ещё больше убедилась в том, что Диб — одно из таких мест. По приказу хозяйки, Мими подошла к Дибу и на шлемовидном приборе подкрутила несколько колесиков, чтобы началось считывание с другой части мозга. Компьютер оповестил сигналом, что готов к работе, и тогда Тэк нажала на сенсорной панели кнопку старта, и началась загрузка. Иркенка откинулась в кресле, готовая погрузиться в очередное воспоминание Диба. Она устало потёрла висок пальцами, поскольку ещё чуть-чуть, и это всё ей надоест. К тому же воспоминания подходили к концу. Она провела так, сидя за компьютером, уже долгое время, но за прошедшие недели это было изучение Земли, а сейчас совсем другое занятие. Голова немного кипела, а глаза немного жгло, но ей было плевать — других занятий у неё всё равно не было. Нет, конечно же Тэк могла захватить Землю, чего до сих пор не удосужился сделать Зим (если он не забыл вообще о своей фальшивой миссии) и она не понимала, почему; могла устроить биологическую войну или выпустить в мир какой-нибудь ужасный вирус; могла поэкспериментировать с планетой, изменив её форму с эллипса на квадрат или многоугольник; могла открыть межгалактическое кафе, где в качестве закусок подавалось бы население в виде разумных и неразумных форм жизни Земли, но… Она не хотела нагружать себя чем-то масштабным и привлекать чужое внимание, будь то люди, или другие инопланетяне. За последние несколько лет ей наскучило заниматься подобными вещами. К тому же эти занятия просто не имели смысла, ведь она не заслужит никакой награды или хотя бы похвалы от Ирка. Или хоть кого-то. Но никто не придаст значения её действиям. Тэк поморщилась, вспомнив о Высочайших, не заботящихся ни о чём, о родной планете, оставшейся где-то далеко, о собратьях иркенах, с которыми она не наладила контакта, считая, что это ей не нужно и она сама со всем справится, о боли и обиде, преследовавших её долгое время. В такие моменты она задумывалась о том, какова вообще цель её существования и почему она всё ещё жива. Она ведь даже не могла работать на благо собственной колонии, а это являлось самой важной целью в жизни любого иркена. Но как бы больно и обидно не было, Тэк старалась выкинуть из головы эти отягощающие мысли, что-то и дело посещали её в моменты одиночества. А одна она была почти всегда. — Тупица, выброси это из головы — ты здесь ради мести, — с презрением говорила она самой себе, возвращая серьезный настрой, — Запомни это. Собравшись с духом, Тэк подняла голову на экран уже что-то показывающего монитора…***
Хорошая погода, появляющаяся хотя бы изредка, как никогда радовала хмурой осенью. Впрочем, погода — это последнее, на что обращал внимание Диб, пока шёл по улице. Город и происходящее вокруг него смешались в причудливый танец, внутри всё трепетало, а ладони, держащие скромный букет цветов, вспотели от волнения. Диб давно не испытывал такой гаммы эмоций. Сомневающийся в том, что он может хоть кому-то (кто не является Зимом) понравиться, Диб очень удивился, когда получил на электронную почту приглашение встретиться в сквере от своей одноклассницы. Он уже какое-то время переписывался с ней и полагал, что та стесняется общаться с ним в школе. И Диб не возражал, понимая, что не стоит распространять свой позор и славу изгоя на других. Хотя всё же было несколько обидно, что его сторонятся. Единственная, кто никогда не сторонилась Диба из-за его репутации, была Грэтхен — скромная девчушка с брекетами и нелепыми хвостиками. Необщительная и стеснительная, она поначалу не контактировала с ним в средней школе, краснея, если вдруг встречалась взглядом с Дибом или если они шли рядом друг с другом по коридору на урок в следующий кабинет. А однажды она поскользнулась на чьем-то пролитом соке и, чуть было, не упала, но Диб подоспел вовремя и ухватил её. Тогда, между юным мальчиком, крепко ухватившим хрупкую талию, и опешившей от неожиданного спасения девочки, проскочила искра. Их взгляды встретились, а лица залились краской. В нелепом положении они простояли полминуты, пока, наконец, Диб не опомнился и не поставил Грэтхен на ноги. Девочка тихо поблагодарила его, глупо улыбаясь, и убежала, а Диб остался стоять там, не совсем понимая произошедшего. Но после того случая Грэтхен заговорила. Конечно, Грэтхен не сразу стала одаривать вниманием Диба. Всё было постепенно: сначала все разговоры сводились к обмену домашним заданием, затем, спустя какое-то время, они общались во время уроков, а после и вовсе стали сидеть за одним столом в столовой. И школой их общение не ограничилось: они вместе гуляли, развлекались, посвятили время изучению увлечений друг друга. Гэз всячески поддерживала брата, потому как по её мнению, «всё лучше, чем доставать меня», а Зим остался сторонним наблюдателем, желая знать, что творится с его врагом и почему ему редко удается его выловить для обыденной борьбы. Одноклассники называли Диба и Грэтхен «парой чудиков, нашедших друг друга», но тем было всё равно. У Диба появился кто-то, с кем он мог проводить время, а Грэтхен обратила на себя внимание своего объекта воздыхания. Всё было прекрасно, и могло стать ещё лучше, когда дружба необычной парочки переросла во влюбленность. Под мелким снегом февральского вечера, в лучах фонарей, Грэтхен призналась Дибу в своей давней влюбленности в него. Диб не ожидал, хотя догадывался о чувствах своей подружки. И обрадовал её, когда сказал, что её чувства взаимны. Всё было прямо как в сказке, и ещё большую магию придало то, что в этот вечер расцвел их первый поцелуй… Который, к сожалению, видел Зим… Грэтхен была первой девушкой Диба. После того, как они стали парой, их отношения не сильно бы изменились. Разве что, в них появилась бы романтика. Но один злобный пришелец захотел разрушить всю только начавшуюся идиллию. Зим не смог смириться с тем, что Диб будто забыл о нём. В обычном поцелуе он узрел символ покорности, из-за чего счел Грэтхен своей соперницей, ведь Диб должен был покориться своему врагу, Зиму, а не другому человеку. Поэтому он начал разрабатывать план, как бы отправить Грэтхен, пленившую его первого кандидата в рабы, куда подальше. Только вот в людских отношениях он разбирался плохо. Но на помощь ему пришли Минилось, Гир и телевидение. Диб, разумеется, не догадывался, что Зим строит козни против Грэтхен. Он просто хотел наслаждаться жизнью вместе со своей девушкой, иногда спасая Землю от когтистых инопланетных лап. Он не мог подозревать, что лишь один случай изменит отношение его врага к нему, и он навсегда потеряет возлюбленную. Это был ежегодный бал, посвященный дню святого Валентина. Школа проводила в большом спортзале, красиво украшенном к торжеству, танцы с закусками и пуншем. Диб никогда не ходил на это мероприятие, потому как итак был одинок, а в толпе одиночество ощущалось сильнее. Да и танцы он не любил. Но ради Грэтхен он не только решил сделать исключение и пойти, а даже выучил танго. Он привёл себя в порядок, одел не дешёвый смокинг, подтянул манеры, и, таким образом, создавал впечатление галантного кавалера. Профессор Мембрейн, к удивлению оказавшийся дома, даже запечатлел своего сына на камеру. Гэз не смеялась над братом, а лишь оценивающе осмотрела и одобряюще закивала головой. И, покрасовавшись перед семьей, Диб отправился к дому Грэтхен, по пути зайдя в цветочный магазин и купив белую розу. Его спутница тоже выглядела прекрасно: волосы уложены в волнистые локоны, платье тёплого оттенка, серебряные туфельки и медальон в виде сердца, в котором была фотография паранормальщика. Так, вместе, Диб и Грэтхен, отправились в школу на бал. Зим поджидал Диба с его подружкой в зале, среди толпы. Очевидно, что у иркенского захватчика не было смокинга, так что он просто прицепил на свою униформу галстук-бабочку. По его мнению, этого было достаточно, чтобы слиться с окружением. Благо никто, как всегда, не обращал внимания на нелепого «паренька» с кожаным заболеванием. Зато когда в зале появились Диб и Грэтхен, все обратили внимание на них — на «пару чудиков», что вдруг превратились в двух лебедей. Даже Зим не смог не отметить про себя, что Диб выглядел лучше остальных окружавших его личинок. Зал был заворожен, среди музыки слышались перешептывания, все взгляды были устремлены на необычную пару. До того момента, как директор объявил о начале торжества и музыка стала громче. В воздухе витала романтика, почти везде находились влюбленные парочки подростков, полные гормонов, и от такой обстановки Зима тошнило. Но, не смотря на дискомфорт, он медленно обходил танцующих, всё ближе подбираясь к своему врагу. Радостные Грэтхен и Диб танцевали почти в середине зала: девушка обнимала подростка, а её голова лежала на его плече, и это очень задело Зима, словно та обращалась с подростком как со своей собственностью, что, по мнению инопланетянина, было недопустимо — только Зим имел права на Диба. Его Диба. В тот момент Зим ощутил что-то несвойственное ему. Будто горечь или желчь, его пронзало странное чувство. Он не стал зацикливаться на нем, решив, что пока есть дела поважнее, но сделал в заметках в паке пунктик разобраться с этим позже. План Зима начинался с того, что подосланный инопланетянином Киф, в роли официанта с подносом, на котором стояла пара стаканов с пуншем, должен был подойти к Дибу и Грэтхен. Пускай Диб и одарил рыжего паренька недовольным взглядом за то, что из-за него ему пришлось прервать танец, но он не стал заострять внимание на этой мелочи ради Грэтхен, которая дружелюбно улыбалась своему приятелю. Зим надеялся на то, что Киф не перепутает, какие напитки кому подать. И эта надежда оправдалась: Грэтхен получила пунш со слабительным, а Диб — с наркотиком. После Киф унес пустые стаканчики, а пара продолжила танец. Под внимательным наблюдением инопланетянина, скрывшегося в тени толпы. Действие напитков началось спустя пару минут. Зим, всё также глазея на парочку и попивая переслащенный пунш, заметил, что Грэтхен и Диб переменились в лице. У Диба сильно расширились зрачки и его начало шатать, а Грэтхен выглядела нервной и обеспокоенной чем-то. Затем Грэтхен что-то крикнула подростку и убежала, а Диб остался стоять на месте, выглядя словно оглушенный. Пока Грэтхен пробивалась через толпу, Зим сорвал с её груди белую розу, прикрепленную к платью ленточкой. Но девушка ничего не заметила, так как была обеспокоена другим. А Зим, довольный тем, что пока всё идет так, как надо, взял розу в зубы и подошел к одурманенному Дибу. Всё, что от него теперь требовалось, это изобразить танец (специально для этого он загрузил в пак основные движения) и счастливое лицо. И если с первым он ещё мог справиться, то второе казалось мучительным, если не непосильным. Хотя, когда он взглянул на своего врага, явно отрешенного от реальности, то готов был рассмеяться — настолько нелепо выглядел Диб. С усмешкой Зим взял Диба за руку — тот не проявил и попытки сопротивления — и раскрутил того вокруг его оси, затем другую руку положил на бок подростка и встал с ним в позицию для танца. Диб, едва понимающий, где он находится, с изумлением выпучил глаза на иркена. Тогда Зиму пришлось вжиться в роль ухажера. Едва не корчась от отвращения и стараясь улыбаться, Зим взял розу за стебель и провел бутоном по щеке подростка, гладя его кожу нежными лепестками. После он воткнул розу в карман черного пиджака и обернул талию паранормальщика рукой. Диб, кажется, поняв, что ему ничего не угрожает, положил руку на плечо Зима и слегка улыбнулся. После оба, наконец, перестали стоять на месте и закружили под музыку. Никто из них двоих, злейших врагов ненавидящих друг друга до глубины души, не мог себе представить, что когда-то им придется слиться в танце: Зиму ради того, чтобы отвоевать подростка и отослать Грэтхен куда подальше, и Дибу, который даже не понимал, что танцует с инопланетянином, и плыл по течению. Зим решил смотреть на танец сквозь призму, словно это была их обыденная драка. Он сохранял дистанцию, не подпуская врага близко. Он рассчитывал каждое движение, каждый шаг, каждый поворот. Он вкладывал в дуэт все свои чувства, что испытывал к врагу, при этом лицемерно улыбаясь. И чем дольше музыка звучала в голове и проходила через него потоком, тем больше Зим отдавался танцу. Пока не заметил, как перестал соблюдать дистанцию, двигаясь спонтанно под порывом эмоций. И это были не презрение или ненависть. Это было нечто большее, чего не смог понять Зим. Его план пошел не совсем так, как он рассчитывал. Но он решил не прерываться, следуя головокружительному вихрю и чувствуя, словно становится единым целым с Дибом. Впервые Зим был не против, что человек так пристально на него смотрит — своими завороженными карими глазами, в которых инопланетянин будто потерялся. Рука Диба была холодной, и Зиму хотелось согреть подростка, отчего он переплел с ним пальцы и прижал его стройное тело ближе к себе. И видя, как Диб обворожительно улыбался, Зим понимал, что это связано не с ним самим, а скорее с наркотиком или Грэтхен. Но он дал себе слово: когда-нибудь Диб так счастливо будет смотреть именно на Зима. А когда Зиму показалось, что Диб падает, он в страхе крепко схватил его, чего никогда бы не сделал, даже если бы тот падал с обрыва. Но Диб лишь прогнулся в спине, доверяя своему партнеру. И Зим держал его, понимая, что теряет над собой контроль под силой страсти, в растерянности глядя на того, к кому ещё недавно не питал никаких теплых чувств, в глубине души желая, чтобы Вселенная остановилась, и этот момент продолжался дольше. Крепко держа одной рукой подростка за талию, Зим освободил другую, что переплелась с пальцами Диба. Он наклонился к подростку и кончиками пальцев легко прошелся от локтя вверх к плечу, затем по шее и коснулся его щеки, а Диб обвил руки вокруг шеи иркена. Оба смотрели друг на друга из-под полуприкрытых век. И пускай музыка подходила к концу, Вселенная действительно будто замерла… А пока Диб находился под наркотическим опьянением, Грэтхен спешила побыстрее выйти из туалета и отправиться к своему возлюбленному. В зале играла её любимая песня, и ей не терпелось, когда она со своим милым закружится в танце. Не подозревая, что тот уже кружил кое с кем другим… Но прежде чем она вернулась в спортзал, ей позвонили. Когда она взяла трубку, то услышала голос Диба. Сначала она обрадовалась, поскольку ей казалось, что Диб волнуется и ждёт её. Но затем она услышала не самые лестные слова о себе. Ей было невдомек, что связь на телефоне слишком чистая, и то что там на фоне кто-то пищит или глупо смеется. Всё, что она слышала, это гадости и то, что у Диба есть кто-то другой, с кем он танцует прямо сейчас, а её он даже не хочет видеть. Разумеется, Грэтхен звонил не Диб, а Гир и Минилось. Роботы с преобразователем голосов читали заготовленный их хозяином текст с листка, иногда добавляя что-то своё, чуть ли не перекрикивая друг друга. Но они справились с работой — сердце Грэтхен было разбито. Девушка положила трубку и прошла в спортзал, где увидела, как окруженные вниманием в свете прожекторов под её любимую песню танцевали её Диб и Зим, а после они наклонились, встав в неприлично близкую позу танго, и девушке показалось, словно они готовы поцеловаться. На её глазах появились слёзы. Она закрыла рот рукой и ушла прочь, не желая даже разговаривать с Дибом. С последними нотами чудесной песни прошло и наваждение Диба. Всё, что казалось волшебным, стало вдруг худшим кошмаром, где подросток обнаружил себя в руках Зима, своего злейшего врага. По мнению разочарованного Зима, Диба отпустило не вовремя. Прежде чем зардевший подросток отошел бы от шока и наорал бы на инопланетянина, Зим разомкнул руки, и тот упал. Четверть спортзала, что окружила их двоих, не веря своим глазам, засмеялась. Тогда в злости Зим рявкнул на них, и от неожиданности школьники заткнулись на пару секунд. А после заиграла другая песня, и ребята вернулись к танцам. Диб, не понимая произошедшего ни до помутнения рассудка, ни после, поднялся с пола и позвал инопланетянина. Но тот даже не обернулся на его зов и ушел прочь. В тот вечер Диб обыскал всю школу, но не нашел свою Грэтхен, а когда вернулся домой, то не мог ей дозвониться. Целую неделю подросток ходил сам не свой, ведь на занятиях его возлюбленная не появлялась (как и Зим, но на Зима ему было плевать), а после недели молчания он получил от Грэтхен сообщение: «Прости, что помешала твоим отношениям с Зимом. Будьте счастливы. Спасибо тебе за всё и прощай». После дня святого Валентина жизнь трёх существ изменилась: Диб впал в депрессию, не веря, что когда-нибудь сможет заполнить пустоту, оставшуюся после первой любви; Зим не смог забыть тех чувств, что поселились в нём из-за паранормальщика и решил во что бы то ни стало заполучить того, мысли о ком заняли всю его голову; Грэтхен разочаровалась в своей жизни и людях вокруг и просто пропала. Только спустя какое-то время Диб решил вновь попробовать довериться кому-то и найти кого-то ещё, лишь бы не прозябать одному. И если Зим, как подозревал Диб, был виновен в пропаже Грэтхен, то он решил быть осторожнее, назначая свидания. Вот только найти кого-то являлось проблемой — Зим отшивал всех и каким-то образом просекал, кто нравился Дибу и кому нравился он. Так что начать с кем-то отношения являлось тяжелой задачкой. — Сколько сейчас время? — Диб отошел от воспоминаний прошлого и посмотрел на время в телефоне: на встречу в сквере он не опаздывал и это радовало. Положив телефон в карман, он вдруг в кого-то врезался, едва не помяв букет цветов. — Диб-грязь, — заслышав знакомый насмешливый тон, подросток поднял взгляд на внезапно появившегося из-за угла Зима, — Совсем не смотришь, куда идешь? — Диб нахмурился и хотел уже нагрубить инопланетянину, лишь бы отвязаться, как инопланетянин осмотрел цветы перед ним и накрыл руку подростка, держащую букет, своей, — Это мне? Зардевший Диб обомлел от наглости иркена и не сразу сообразил, что ответить. Но после со словами «Конечно! Держи!» ударил инопланетянина букетом по лицу и пошел дальше по дороге быстрым шагом. — Ай! — Зим схватился за лицо и оскалился, — Совсем что ли?! — стряхнув с себя лепестки, Зим не медля пошел за Дибом, — Стой! Куда ты собрался, человечишка? — От тебя подальше! — огрызнулся Диб, понимая, что просто так от него не отстанут, — Чего тебе надо, пришелец? Что, все гениальные идеи закончились и тебе нечем заняться? Решил меня подоставать? — Ха! Вот ещё! У меня полно гениальных идей! — Тогда какого черта ты ко мне пристал? Чего ты хочешь? — Тебя и власть над миром, — с усмешкой сказал Зим, — Но сначала хочу тебя. Ошеломленный услышанным, Диб встал на месте как вкопанный. Он уже подозревал о странных противоречивых чувствах, что испытывал его враг к нему. Но чтобы так прямо об этом заявить — это произошло впервые. А тем временем Зим вплотную подошел к нему, положив руки на его плечи. — Т-ты… Т-ты хоть сам… п-понял, что сказал, ты, идиот? — заикаясь, пролепетал Диб. — Разумеется, — Зим со спины обвил талию подростка, — Диббет. — Отвали! — Диб вырвался из хватки инопланетянина, — Это хреновый прикол, знаешь ли. — Это не прикол, мерзкий таракан, — насупился Зим и скрестил руки на груди, — Но до тебя вряд ли дойдёт, потому что ты помешался на своих самочках. Порой умея отличать ложь Зима от правды, Дибу показалось, что слова иркенского захватчика больше склоняются к истине. И он ужаснулся, не зная, что лучше — когда враг хочет тебя убить или поиметь. А затем прокрутил в голове вторую фразу Зима и растерялся. — Стоп. Что? Самочках? Ты о чём? — Я о твоих похождениях, мартышка. Зачем ты бегаешь на свидания? Меня тебе мало? — вновь на зеленом лице красовалась клыкастая насмешка. Не желая дальше продолжать разговор, хмурый Диб развернулся и направился к скверу, до которого оставалось совсем немного. Только Зим от него не отставал, и Диб перешел на бег. Зря: стоило ему войти в ворота сквера, как Зим набросился на него, и они оба свалились в кусты. Вошкаясь в листве, царапаясь о ветки, подросток кричал на инопланетянина, который вцепился в его одежду мертвой хваткой и пытался выбраться из зарослей. В конце концов ему удалось выползти, только инопланетянин взгромоздился на его спину, отчего Диб распластался на земле, вытянув перед собой руки с изрядно помятым букетом, а Зим упал на него. И, как ни кстати, над собой Диб увидел девушку, с которой должен был встретиться. Кареглазая блондинка с сиреневыми прядями с недоумением смотрела на «приятелей», о которых давно ходили всякие слухи. И то, что эта парочка оказалась в таком интересном положении, говорила о том, что слухи вполне могли оказаться правдой. — Почему ты притащил с собой Зима? — спросила она. — Я не тащил! Зим, слезь с меня! — Диб попытался встать, но не получилось, — Зита! Я клянусь, я шел сюда для того, чтобы встретиться с тобой. Этот придурок сам за мной увязался. — Ага, так я и поверила, — Зита закатила глаза, — Слушай, Диб. Я дала тебе шанс, чтобы ты проявил себя с другой стороны. Но ты оказался ещё страннее, чем я ожидала. Разберись уже со своим бойфрендом. После этих слов, Зита ушла, не смотря на слова Диба, пытающегося оправдаться. Встреча окончилась провалом, и теперь Зита вряд ли будет хотя бы по сети общаться с ним. Но груз разочарования был не тяжелее, чем пришелец на его спине. Сдув со лба упавшую черную прядь своих волос, Диб заговорил: — Молодец, ты добился своего и всё испортил. — Ты не представляешь, как мне плевать, что тебе не перепало от какой-то пизды, — ответил Зим. — Иди на хуй, ебанутый, — то, что Зим лежит на нем и дышит ему в затылок очень напрягало подростка. И ещё больше он напрягся, когда ощутил что-то твердое у своей пятой точки, — Может ты, наконец, слезешь с меня? — Зим не… — Слезь с меня сейчас же! — перебил Диб и забрыкался, стараясь выбраться из-под пришельца. И это оказалось очень необдуманно, потому как он надавил на пах пришельца и заслышал от него недвусмысленное мычание, — О, ГОСПОДИ! У ТЕБЯ ТАМ СТОЯК?! — запаниковал Диб. — НЕТ! — с такой же паникой в голосе отозвался иркен. — ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ «СТОЯК»?! — НЕТ! — СЛЕЗЬ С МЕНЯ НЕМЕДЛЕННО ИЛИ ДАЙ МНЕ ПОКОНЧИТЬ С СОБОЙ! — ДА ЧТО @#$&№ ТАКОЕ?! — истерия Диба заставила Зима ругаться на родном языке, — В ЧЁМ ПРОБЛЕМА?! — В ШТАНАХ ТВОИХ «ПРОБЛЕМА»! — …что?.. Многозначительно протянув «Ооо», Зим с ехидной улыбкой схватил Диба за локти и положил подбородок ему на плечо. Ему показалось забавным, что человек так бурно реагирует на его возбуждение. И желая ещё больше развлечься и поэкспериментировать, инопланетянин потерся своим органом о зад подростка и провел языком по его ушной раковине. От этих действий Диб прекратил дергаться и замер, а по его телу прошла дрожь. — Что с тобой, Диб? — посмеиваясь, спросил Зим, — Это же просто прикол, почему ты дрожишь? Пока Зим томно говорил что-то порочное и грязное, Диб не мог понять, тот ли это инопланетянин, что несколько лет назад прилетел на Землю и избрал его ещё мальчишкой своим ненавистным соперником. А сейчас к его ненависти, похоже, прибавилась похоть, и это было плохим знаком. Он несвоевольно прослушал почти все фразы инопланетянина, но когда ему всё же довелось заслышать, что тот говорил, то густо зардел до самых кончиков ушей. — Откуда ты понабрался таких гадостей? — неверяще спросил Диб, на что Зим укусил его за шею, — Ах! Извращенец! Отцепись от меня! — Зим разжал хватку зубов и, смеясь, поднялся на ноги. Как только Диб понял, что иркен больше не лежит на нём, то живо вскочил с земли. Он смотрел на ухмыляющегося инопланетянина перед ним со злостью и смущением. Единственным его желанием сейчас было — забыть только что произошедшее как безумный сон. Не разобравшись, что ему сказать напоследок и стоит ли вообще что-то говорить, он молча направился к воротам сквера, отметив, что инопланетянин больше не идет за ним. Инопланетянин решил отпустить его и поиграть с ним в другой раз. Но это странное игрище не понравилось Дибу, и он решил не допустить больше подобных выходок. И не важно, действительно ли Зим хочет его или это просто часть какого-то дурацкого плана. Выйдя из сквера, Диб подошел к урне чтобы выбросить мятый букет, который предназначался Зите. Он смотрел на него с тоской, но не из-за потраченных денег, а из-за того, что он так и не достался его, возможно, будущей девушке. Зита была доброй, хоть и немного грубоватой, веселила Диба, когда они общались по сети. Но, увы, выйти за грань дружеских переписок Дибу не получилось. Уже готовый разжать пальцы и отправить цветастый символ симпатии в темный бак, Диб обратил внимание на мяч, который прилетел откуда-то сбоку и ударил его по ноге. Посмотрев в сторону, он с ужасом заметил, как прямо на дорогу выбежала маленькая девочка, видно несшаяся за своей игрушкой. Ни секунды не думая, Диб сорвался с места, потому как машина, что ехала прямо на неё, не успела бы затормозить. Он взял ребенка на руки и прежде чем автомобиль переехал бы его, оказался на тротуаре. — Ты в порядке? — Диб поставил ребенка на ноги и с беспокойством осмотрел, — Где твои родители? Девочка вместо того, чтобы хоть что-нибудь ответила, насупилась и покраснела, и Диб понял, к чему всё ведет: девочка заплакала. Подросток решил, что она просто испугалась, и нужно было её успокоить. Не зная, что именно делать с плачущим ребенком, Диб надумал сходить за её мячиком, который чуть не стал причиной трагедии. А по возвращению обнаружил, что на плач девочки пришла её мать. — Вы что себе позволяете?! — не разбирая ситуации, полная мамаша накинулась на подростка, — Как вы смеете обижать мою малышку?! А ну-ка быстро верните ей мяч! — Я… Я вообще-то… — мяч выпал из рук Диба. Он не особо нуждался в благодарности, но вот претензий он точно никак не ожидал, — Я не обижал вашего ребенка. Её чуть не сбила машина, когда она… — Чего ты чушь несешь?! — всё не унималась мамаша, — Вроде взрослый парень, а врёт и не краснеет! — Женщина! — сорвался Диб, — Ваша дочь выбежала прямо на дорогу! Где вы были в этот момент?! — Как ты смеешь меня спрашивать, где я была?! Я занятая ответственная мать! Я имею право ненадолго отлучиться, чтобы сходить в салон красоты, пока ребенок играет рядом с бутиком! — Что?! Играет?! Ваш ребенок чуть не погиб! Вы просто ужасная безответственная мать, раз не следите за своим чадом и допускаете такое! — Да как ты смеешь, мелкий ублюдок, так со мной разговаривать?! Да я на тебя копов натравлю за свою дитачку! Разъяренная мамаша направилась к Дибу, подобно тучному танку из человеческой плоти. Её даже не смущало, что её ребенок рядом и наблюдает за всем происходящим и слышит ругань. Диб понял, что до этой особы вряд ли достучишься. Он не жалел, что спас девочку, но жалел, что просто не ушел, а начал отвечать скандальной женщине, чего не надо было делать. Прежде чем мамаша схватила Диба, чтобы встряхнуть, позади раздался смех маленькой девочки. Женщина обернулась, а Диб посмотрел за её широкую спину: Зим стоял возле ребенка, держа в руках резиновый мячик. Инопланетянин скривился, глядя на ребенка, затем посмотрел на полную женщину. В его взгляде было что-то нехорошее. Прежде чем недовольная мамаша раскрыла рот, Зим обошел ребенка и подошел к той. — Дамочка, — начал он, — Мой человек спас вашу личинку от расплющивания машиной. Так что, — с каждым выплевываемым словом его тон начал повышаться, — Не смейте оскорблять его и будьте, во имя Ирка, хоть НЕМНОГО благодарны! — мяч лопнул под когтями инопланетянина, девочка заплакала, а мамаша встала в ступор. Зим бросил рваную резину на тротуар и холодно добавил, — Или я кину ваше потомство обратно на дорогу, куда оно и выбежало. После Зим взял Диба за запястье и ушел вместе с ним под крики недоуменной матери, строящей из себя жертву. Когда оба ушли на приличное расстояние, Диб притормозил Зима. — Зачем ты это сделал? — удивленно спросил Диб. — Сделал что? — Вступился за меня, — оба остановились, — Ты никогда бы… Я не ожидал, что… Просто, почему? У Диба не укладывалось в голове, что Зим заступился за него. Он и представить себе не мог, что инопланетянин мог сделать что-то подобное специально для Диба. Впрочем, вместо ясного ответа Зим только сказал: — Потому что не важно, заткнись. На это Диб посмотрел на инопланетянина как на умалишенного. А Зим ударил его по лбу — всё равно он итак спалился и дал Дибу повод подумать, что Зим беспокоится за него. Так что он решил отыграть до конца, надеясь, что благодаря Зиму Диб поймет — инопланетянин для подростка лучше любой человеческой самки, и он лучше знает, что подростку нужно. — Не смей кидаться под машины, дибил! — Ладно, блин! — Диб потер лоб, — Драться-то зачем? И какое тебе вообще дело, что со мной случится? Псих. — Мне есть дело. — Ага, так и поверил… Ты очень странно себя ведешь, Зим, — серьезно сказал Диб. Он обратил внимание, что в его руке до сих пор тот букет, который он не выбросил. Густо зардев, он отвернулся от Зима и протянул ему цветы в качестве благодарности, — Но… спасибо. Возьми это. Лучше пусть они достанутся тебе, а не попадут в мусор… К удивлению Диба, место того, чтобы просто принять скромный подарок, Зим раскатисто засмеялся. Диб почувствовал себя глупо. Да и реакция Зима вполне предсказуема, ведь он не был героем какого-нибудь романа. Впрочем, отсмеявшись, Зим всё-таки взял цветы. — Ты тупица, Диб, — весело заключил иркен, — Зачем мне цветы? Что мне с ними делать? — Я не знаю… — честно ответил Диб, — Поставь в вазу или… Не знаю. — Ты просто очарователен, когда растерян. — Я… Я притворюсь, что не слышал этого. И что сегодня в сквере ничего не произошло, — Диб нахмурился, — Я не знаю, что ты затеял, Зим, но мне это не нравится. — Вечно твоя подозрительность, — досадно отозвался иркен, прекратив ворковать. — А как я ещё должен реагировать, когда ты сначала затеваешь против меня какую-то гадость, потом набрасываешься со всякими пошлостями, а после вообще заступаешься за меня в нелепом скандале? Я скорее признаю, что я сумасшедший и у меня большая голова, чем-то, что я тебе не безразличен. Мне лучше уйти… Снова не останавливая Диба, Зим проводил его взглядом, и когда тот скрылся за поворотом, он повертел в руках букет и тихо произнес: — Я тоже скорее скажу, что ты сумасшедший большеголовый имбицил, чем-то, что ты мне не безразличен. Глупый Диб…***
Тэк поднялась с кресла и подошла к тумбочке в другом конце подвального помещения. Это место, погруженное во мрак, являлось для неё единственным пристанищем, где она могла почувствовать себя в безопасности. Оно находилось под ТакоБелль, и, в случае атаки, Тэк не была под ударом. Также здесь находились все её вещи, созданная ею техника и то, что она похитила с последней планеты, на которой пребывала. Ещё недавно Тэк могла только мечтать о собственном оборудованном помещении. Когда Зим бросил Тэк в глубины холодного космоса, ей пришлось выпустить все кислородные баллоны, лишь бы не остаться парить среди звезд. В итоге она чуть не задохнулась, но всё-таки долетела до какой-то неразвитой планеты. Остатки корабля застряли на дереве, а самой Тэк вместе с Мими пришлось выбираться из густых непроходимых джунглей, а после, выйдя на безжизненную пустошь, она попробовала связаться с родной планетой или Высочайшими. Но никто ей не ответил. Да и прибор для связи треснул. В итоге, брошенная умирать, она подала в космос сигнал бедствия, надеясь, что хоть кто-то придет ей на помощь. Тэк долго пришлось выживать посреди незнакомых мест и диких животных. Поначалу было тяжело, поскольку дожди напоминали кислоту, воду нельзя было пить из-за невероятного состава, нормальной еды не нашлось, а каждый хищник хотел полакомиться маленьким зеленым человечком. Благо, что пак иркенки был оснащен множеством разных приспособлений и оружия, плюс её СИР всегда находился рядом, исполняя приказы и защищая хозяйку. Так что вскоре у Тэк был персональный домик на дереве, прибор для фильтрации воды, и она вспомнила, для чего её народу когда-то предназначались когти и клыки. Вот только пак разряжался, а зарядить его было негде, и Тэк пришлось спать днем, чтобы к моменту как придет помощь не впасть в анабиоз или не отключиться. Она не спала ночью, поскольку это являлось самым опасным временем суток на варварской планете. По ночам они с Мими охраняли свою маленькую крепость не смыкая глаз: каждая маленькая тварь, от зверя-насекомого до гигантского ящера ждала, чтобы выпрыгнуть из засады и разорвать иркенку на части. И только днем можно было ненадолго прикрыть глаза… Но Тэк всё же дождалась своего часа: она спала в хижине, когда вдруг Мими разбудила её и объявила о том, что засекла приближающийся к планете космический корабль. Тэк, скудная на проявление эмоций, предпочитавшая сдержанность, радовалась как никогда. Она почти что встретила своих спасателей с распростертыми объятиями, лишь бы поскорее убраться из окружавшего её кошмара. А потом вдруг оказалось, что её спасатели — вортиане, враги иркенского народа. Те не слишком радушно отнеслись к иркенке, но из жалости взяли её на борт с условием, что она будет им прислуживать, пока они не высадят её на нейтральной цивилизованной планете, откуда она могла добраться до дома. Разумеется, Тэк не нравилось находиться в подчинении у вортиан. Те конфисковали её СИРа и надели на неё униформу уборщика или шахтёра. А ещё у вортиан была куча скверных манер и привычек, которые Тэк считала омерзительными, а сам вортианский народ беспросветно тупыми. Ей оставалось лишь тешить себя тем, что это всё временно, что она скоро освободится от рабства, свяжется с Высочайшими и вернется в иркенскую империю. Она ждала долго, с терпением исполняя грязную работу, которую ей поручали. Она не показывала, что ей тяжело или плохо, внимательно слушая начальников и исполняя приказы. Она была хорошим работником и слушалась беспрекословно. А в благодарность ей воткнули нож в спину: по воле случая она узнала, что её «спасители» не собираются её высаживать, и она всегда будет служить им. Тогда Тэк не на шутку рассердилась и начала жестоко извращенно мстить, используя против предателей не только собственное оружие пака, но и оружие врагов, включая едкие средства для уборки и остроконечные щётки и швабры. Иркенка, рискуя собственной жизнью, безжалостно уничтожила всех, кто находился на корабле, и захватила тот себе. Находиться на одной палубе с трупами ей не хотелось, так что она выкинула те в открытый космос. И раз у Тэк нашлось транспортное средство, оставалось самое малое — вернуться домой, но она не могла сделать это на корабле Ворта — её бы сразу взорвали, пересеки она границу. Поэтому, сориентировавшись, она взяла курс на нейтральную планету недалеко от империи, чтобы запросить помощи или арендовать другой корабль. Только вот планета, на которую собралась Тэк, оказалась вовсе не нейтральной. Стоило иркенке приблизиться к той, как в неё запустили ракету. Пришлось эвакуироваться на спасательной капсуле, пробиваясь по руинам сквозь огонь и задыхаясь в угарном газе. Капсула приземлилась на планете, подорвавшей Тэк. Неказистые вооруженные гуманоиды окружили капсулу, но завидев, что из неё вышел иркен, а не вортиан, опустили оружие и стали выглядеть менее пугающе. Они объяснили, что вортиане задолжали им несколько миллионов кредитов, и они не придумали ничего лучше, чем взорвать их корабль и посмотреть на образовавшийся после взрыва фейерверк. Также они предложили Тэк помощь, ссылаясь на то, что иркены им не враги, а хороши поставщики всяких побрякушек, и у них с ними торговое соглашение. Тэк приняла предложение, но теперь была более осмотрительна и глядела с подозрением на каждого. Воспользовавшись местными аппаратами для связи, Тэк позвонила Всемогущим Высочайшим и попросила выслать ей помощь, поскольку она застряла на чужой планете. Высочайшие запутанно ответили, что у них нет пока лишних кораблей, и добавили, что сделают всё, что в их силах. Тэк казалось, всё позади. Она стала смиренно ждать и наслаждалась цивилизацией вокруг. Почти никаких забот и не надо в страхе печься о собственной шкуре. У неё был номер в мотеле и еда. Всё тянулось спокойно и размеренно. Даже не размеренно, а скучно. Шли дни, недели, месяцы… Тэк связывалась с Высочайшими и со службой безопасности родной планеты. Все отвечали ей, что пока не до неё. А друзей у Тэк, что могли бы прилететь за ней, не было. В конце концов, Тэк надоело ждать. Раз никому не было до неё дела, ей пришлось действовать самой. Денежных средств осталось мало, поэтому иркенка, с досадой и отчаянием, от необходимости заложила собственного СИРа в обмен на дешевый бэушный кораблик и полетела домой. На родной планете Тэк делала запросы насчет аудиенции с Высочайшими, но ей долго отказывали. А когда всё же согласились принять Тэк, то всё, что сказали Высочайшие, завидев иркенку, это то, что она часто донимала их. Они даже её имени не вспомнили, не то, что она просила помощи. А на вопрос, дадут ли ей ещё одну попытку пройти испытание и стать элитным захватчиком, Высочайшие ответили, что её дело даже не рассматривали. Дальше Тэк не стала разбираться — под чавканье Рэда и Пёрпла она покинула зал с намерением оставить Ирк. Тогда Тэк поняла, что её жизнь ничего не значила ни для её лидеров, ни для её народа. Она была ничтожной букашкой в огромной машине смерти, грозе Вселенной. Она была бойцом без знамён, чьё имя не отметят в истории. Так, никому не нужная, иркенка продала свою лабораторию на родной планете, купила новый корабль и полетела на Землю, по пути выкупив Мими и прихватив ненужный гуманоидам металлолом. Ей движила месть, и она точно знала, зачем возвращается на унылый кусок грязи. Она хотела избавиться от того, из-за кого её жизнь пошла под откос, отчего она разочаровала свой народ и не стала элитой. Только что она будет делать после того, как уничтожит Зима, Тэк не знала. На тумбочке лежал разный медицинский инвентарь, такой как стальные инструменты, склянки со странными жидкостями и пробирки. Тэк сняла свои черные бархатные перчатки и вместо них надела на руки резиновые и стерильные. В одной из склянок находился спирт, и иркенка обработала им скальпель. Она не была в предвкушении и в восторге от того, что ей предстояло сделать. Но и жалости она тоже не испытывала. Она просто хотела поскорее закончить с неприятной работой, надеясь, что всё пройдёт как надо. Вокруг витал зловещий холод. Каждый шаг глухо отдавался от бетонных стен, когда Тэк подходила к Дибу, невольно ставшим её пациентом или подопытным. Мими находилась рядом с хозяйкой. Она держала поднос с медицинскими инструментами и плоским прямоугольным чипом небольшого размера и напоминающий пластину, который Тэк сделала специально для подростка. Напоследок взглянув на бледное лицо Диба, Тэк приступила к работе. Она отключила прибор для считывания воспоминаний и отсоединила его от головы подростка. Ненужный пока прибор оказался на полу, и Тэк взяла маркер. От середины лба до участка над ухом прочертилась пунктирная линия. Тэк вспомнила, что хотела что-то сделать с волосами брюнета, так как те могли помешать операции. Тогда с помощью попавшегося под руку — а именно каким-то гелем и вилкой — иркенка уложила непослушные пряди, разделив их между собой так, чтобы маркер было видно. После она занесла над головой подростка скальпель. Острое лезвие блеснуло в свете мониторов приборов и компьютера, прежде чем коснуться человеческой кожи. — Не волнуйся, — сказала иркенка Дибу, — Сейчас ты ничего не почувствуешь. Остриё прорезало мягкие ткани и прошлось по начерченной линии, отделяя часть скальпа от черепа, покрытого тонким слоем мышц. Тэк оттянула кожу подобно полотну, а её пара хлыстов из пака взяли с подноса ватный тампон и тюбик с застывающей эмульсией. Ватным тампоном один хлыст стер бегущую кровь, а второй — эмульсией обвел рану, чтобы остановить багряные струйки и не допустить кровопотери. Тэк взяла чип и с некоторой гордостью рассмотрела. Ей доставляло удовольствие осознание, что она на что-то способна. Прижав чип к оголенному мясистому черепу, иркенка вернула часть скальпа на свое место. Пока она сводила вместе разделенную кожу, один из её хлыстов с помощью маленького прибора покрывал разрез густой жидкостью, напоминающей клей. Эта жидкость впиталась бы в кожу и позволила ей срастись так, чтобы даже шрама не осталось. Мокрым полотенцем Тэк вытерла хирургический стол, лицо и волосы Диба. Операция была завершена. Но самое сложное оставалось впереди. Тэк пришлось подождать, пока разрез немного затянется. Она выбросила резиновые перчатки и вернула на место свои, что подходили к её наряду, проверила по приборам состояние Диба, приказала Мими прибраться. Коротая минуты ожидания, Тэк сидела на полу, опираясь спиной о металлический стол, погруженная в свои мысли. Вокруг стояла относительная тишина, не считая гудения компьютера и тихого писка аппаратов, следящих за здоровьем человека. По мнению Тэк, её поступок не был правильным — она просто делала то, что должна была, пускай это и шло вразрез со свободой воли и мирным решением проблем. Опасность для Диба представлял и прибор, теперь находившийся у него под кожей, и сама Тэк. Только вот Тэк больше не хотелось вредить Дибу — сам подросток был с ней дружелюбен и обходителен, а она с ним обошлась жестоко. Она предала его точно также, как когда-то предали её… — Испытывать раскаяние из-за ничтожной игрушки? Это что-то новенькое, Тэк, — усмехнулась самой себе иркенка и поднялась с пола. Она задумчиво посмотрела на Диба, пытаясь понять, почему тот словно магнит притягивает к себе разных паранормальных существ. Даже малейшего предположения не нашлось, — Интересно, что же Зим в тебе такого нашёл? Выглядишь странно, поступаешь глупо, взаимностью не отвечаешь. А он ещё за тобой таскается… Диб молчал, и Тэк ощутила странную тоску. Она взяла его руку, холодную и не реагирующую на прикосновения, и с некоторым интересом стала перебирать его аккуратные пальцы. — Не знаю почему, но мне не хватает разговоров с тобой, — изучив ладонь, Тэк осторожно положила её обратно на стол и опустилась на колени, положив локти на твердую поверхность, — Ты был единственным, кто слушал меня и воспринимал всерьёз. Может, когда я избавлюсь от Зима, то оставлю тебя себе? Диб снова не ответил. Это раздражало, ведь никому не нравилось говорить в пустоту. Угрюмая Тэк поднялась и направилась к своему компьютеру, намеренная вернуть подростку сознание, пока она не чокнулась от одиночества. Мими вернула на голову Диба знакомый прибор, и Тэк с помощью консоли и особой программы активировала работу чипа. Маленькое устройство вживилось в мозг человека тысячами ультратонкими проводками, незримыми без микроскопа, проделав в теменной кости такие же незримые отверстия. Это было похоже на корневую систему растения, только вместо грунта проводки опутывали извилины. Программа показала тысячи воспоминаний, теперь преобразованных в файлы. Нужно было ввести специальную комбинацию, чтобы разархивировать их и… — Чёрт! — Тэк стукнула по консоли, поскольку случайно нажала не туда, куда следовало. На мониторе показалась загрузка неоткрытого ранее файла, и иркенка решила, возможно, стоит напоследок посмотреть неподдельное воспоминание подростка. Вдруг там находилось что-то интересное или важное, что она могла упустить.***
Зим покачал головой и отобрал у Гира штурвал, на что маленький робот, которому не дали поуправлять кораблем, стал истошно вопить и плакать. Раздраженный инопланетянин закатил глаза, утешая себя тем, что хоть один из миньонов готов его слушаться — Минилось. Ровно до того момента, пока Минилось не принялся пищать, присоединившись к своему приятелю глючному СИРу. — Да вы что, издеваетесь?! — воскликнул Зим, — А ну тихо! Это приказ! Роботы-прислужники мгновенно успокоились, произнеся/пропищав «да сэр!». Добившись хоть какого-то послушания и тишины, Зим деактивировал виртуальную карту центра города, потому как уже достаточно долго парил в ночном небе, пора было переходить к «зловещему» плану. — Что мы будем делать? — радостный Гир запрыгал на сидении, — Мы пойдем на открытие нового торгового центра? Там раздают бесплатные шарики, футболки и флажки! — Гир вскочил на голову инопланетянина и протянул, — Я хочу футболку-у-у!.. — Никаких тебе футболок и вонючих супермаркетов! После того, как ты испачкал тестом для выпечки гараж и взорвал грузовой отсек — и всё в восемнадцатый раз подряд! — тебя вообще надо посадить на поводок. У меня закончились последние чистящие средства. Мы здесь только за ними. И вообще — слезь с меня! Грустный Гир уселся обратно на своё место, а Зим открыл купол корабля и высунулся наружу. Прохожих мало, но среди разгильдяев он приметил одного заплутавшего бедолагу и притягивающим лучом свистнул из его кармана джинсов торчащий бумажник. Купюр внутри оказалось достаточно — забрав их, ненужный бумажник Зим выбросил, и тот упал прямо на голову ограбленного бедолаги. — Так… Здесь где-то девятьсот денежных единиц. Держи, — купюры Зим вручил Минилосю, — Купишь каких-нибудь химикатов, я не знаю. Главное, чтобы чистило. Мы будем ждать тебя здесь. — Почему ты меня не любишь? — тоскливо сказал Гир, а по его щеке скатилась скупая слеза. Тяжело вздохнув, Зим добавил: — И купи какую-нибудь футболку… — Йай! — Гир счастливо захлопал в ладоши, а Минилось бросив «Ня!» вылетел из корабля. Купол закрылся. Между Зимом и Гиром, оставшимися наедине, настало неловкое молчание. Не зная, чем себя занять до возвращения Минилося, Зим постучал по панели управления, полюбовался на ночной город. Скука. Сам иркен мог спокойно ждать чего угодно часами, но когда на тебя кто-то пристально пялится… — Что? — на вопрос хозяина Гир лишь глупо улыбнулся и покачал головой. Тогда Зим вздохнул и отвернулся к окну, — Включи радио. Гир включил свою любимую радиостанцию. Пускай Зиму не нравилась земная музыка, но веселые напевные нотки хоть как-то разбавляли атмосферу. Но неожиданно слова песни прервались шипением. Гир прекратил танцевать, а Зим попробовал перенастроить радио — шипение только усилилось. Оказалось, что кто-то подключался к каналу связи с иркенским кораблем — другой иркенский корабль. Через шипение Зим с Гиром услышали знакомый голос: «- Давай же, работай!.. А, стоп. Заработало… Меня слышно?» — Да, Диб, тебя слышно, — безэмоционально подтвердил Зим, — Но очень плохо. Задай автонастройку и повысь амплитуду. — Хаюшки, Мэри! «- Ага, привет…» — Диб последовал совету, и шипение стихло, — «Так лучше?» — Да, превосходно. Ну и чего тебе надо, человечишка? Зачем ты связался с великим и прекрасным Зимом? «- Между прочим, я сейчас прямо за тобой», — серьезно заявил Диб, — «Разверни свой корабль». — Не, не хочу. «- Нет? Эм… Ну ладно…» — поначалу растерялся подросток, — «Наверное, мне лучше… самому облететь тебя и…» — но мигом вернул прежнюю решительность, — «Нет, стой! Разверни корабль, или я стреляю!» Особого выбора у Зима не было, так что, обреченно вздохнув, он развернул корабль на 180 градусов. Диб действительно был прямо за ним на красном «бегуне», когда-то принадлежавшим Тэк и хорошо сохранившемся. Когда Зим посмотрел на подростка, тот отвел взгляд, краснея. По виду можно было сказать, что он нервничает. Но всё-таки собравшись с духом, подросток снова встретился с ним взглядом, словно бросая вызов. «- Ты ничего не хочешь мне сказать?» — Мы с тобой недавно виделись, я не успел соскучиться. «- Я не об этом!» — Диб поджал губы, — «Я знаю твой маленький грязный секретик, ты, чертов… Ты подсматриваешь за мной, когда я в своей комнате!» — Не правда! — возмутился иркен, хотя он действительно занимался столь непристойным занятием, — Зачем мне это делать? «- Себя спроси, зачем! Я видел тебя! Ты и сам прекрасно знаешь, что я тебя видел! Если ты залезешь ко мне в комнату, я подстрелю тебя!» — Сильно сомневаюсь, — усмехнулся иркен, — Это всё? Ты закончил? «- Нет!» — Зим нахмурился, а Диб продолжил, — «Чего ты здесь забыл? Ты намерен похитить мэра города? Если да, то я тебе не позволю этого сделать!» — Мэра города? — Зим посмотрел на город: так получилось, что он завис над городской ратушей, — Значит, вот где он находится… В любом случае, мне не нужен твой мэр. Я здесь не за этим. «- А зачем тогда?» — Почему я должен посвящать тебя в свои планы? «- Потому что все твои планы — зло, которое я должен остановить!» — Должен? Ха! Да тебя никто не заставляет это делать. Просто признай, что тебе нечем заняться. Хотел бы остановить, давно остановил бы! Даже сейчас у тебя есть прекрасная возможность! Почему бы тебе ей не воспо… А!!! — неожиданно иркенский корабль качнулся от удара с хлопком по корпусу, а сбоку что-то загорелось. «- Зим!» — обеспокоенный Диб вскочил с кресла. Внизу он заметил старых знакомых и впервые не был рад их появлению, — «Чёрт, только не ФБР!» Компьютер объявил о том, что боковой двигатель поврежден — за доли секунд до того, как тот взорвался. Под крики Гира и Диба корабль начал падать. Зим не допустил крушения — он схватился за штурвал, и прежде чем разбиться об асфальт вырулил махину и кое-как поднял обратно воздух, направляя корабль вперед. Управление давалось тяжело, необходимо было совершить экстренную посадку, пока не отказал второй двигатель. Терять корабль не хотелось, и Зим решил направиться прочь из города. Диб держался недалеко, следуя за подбитым кораблём. Он понимал, всё довольно плачевно: системы выходят из строя, тогда как металл от огня плавится и дымится, а внутренности искрят. Он не знал, чем может помочь Зиму, но всё равно летел за ним на всякий случай. И даже не задавался вопросом, зачем, испытывая страх, ведь в любую минуту иркенский перехватчик мог взорваться. — Признавайся, — Зим с самого начала заметил летящего недалеко от него Диба, — Ты позвал своих дружков, чтобы они меня подстрелили? Хитро придумал: заговорил меня, пока они не подошли, а сейчас хочет позлорадствовать и, видимо, забрать мои останки. Сволочь. «- Я не звал их! Я понятия не имею, откуда они взялись! Клянусь!» ФБР позвал не Диб, а бедолага, которого ограбил Зим. Когда бумажник свалился ему на голову, он увидел космический корабль и сообщил об этом в полицию. А то, что ФБР подстрелили Зима оказалось случайностью. Зим не мог поднять корабль выше небоскребов, поэтому ему приходилось лавировать между ними. Перед лицом то и дело мелькали окна и стены, представляющие собой угрозу, потому как если иркен вовремя не повернет — вмажется, и тогда не восстановить ни корабль, ни тем более самого иркена. Но едва контролируемого вышедшего из строя управления и высоких зданий кругом было недостаточно — по дороге за инопланетянином и подростком гнались ФБР, стреляя в них из гранатометов, которым ранее подстрелили Зима. Диб легко уворачивался от ракет, а Зиму пришлось туго — это был не его день. По вискам стекали капли пота, пока он пытался сосредоточиться, а Гир крепко вцепился в него. «- Зим! Твой корабль в плохом состоянии!» — Неужели?! А то я не заметил! «- Хватит язвить! Я хочу помочь! Тебе нужно покинуть корабль!» — Ни за что! «- По-твоему лучше взорваться вместе с ним?!» — Хватит говорить под руку, иначе мне точно конец! Но я не дамся земному правительству ни живым, ни мертвым! И корабль мой к ним не попадет! Зим почти вылетел из города, когда одна из ракет ФБР попала в нижний корпус — пол под инопланетянином смялся, купол треснул, а перехватчик отбросило в сторону в здание. Пока Зим вырулил, корабль успел разбить несколько стёкол и сам изрядно пострадал, покорежив металл и поцарапав оставшийся в целых двигатель. Осколки летели в Диба, который видел — корабль снижается, готовый проехать по асфальту. «- Зим, ты сейчас разобьёшься!» — Заткнись! Зим знает, что делает! Спустив корабль, Зим стал лететь чуть выше дороги, мелькая между машинами. Он надеялся оторваться от ФБР в каком-нибудь переулке. И залетел не туда — на пути встала кирпичная стена, и инопланетянин чудом успел остановиться и развернуться. Корабль рухнул на асфальт и отключился. Слыша приближающиеся сирены, Зим впопыхах пытался включить запасное питание или хоть как-то запустить двигатель корабля. Но ФБР оказались на месте быстрее, чем Зим успел бы взлететь. Прекратив искать способы спасения, инопланетянин активировал оружие, полагая, что это последний раз, когда он им воспользуется. По крайней мере, оставался шанс, что он заберет своих преследователей за собой. Диб парил наверху и наблюдал за ситуацией, на имея понятия, что ему следует предпринять. С одной стороны он не хотел, чтобы Зим погиб, а с другой — не хотелось идти против людей, к тому же ФБР, его, фактически, коллег. Стоил ли Зим того, чтобы рискнуть и спасти его? Сотрудники ФБР вышли из машины. Зим держал руку на кнопке для запуска оружия, готовый дать отпор в любую секунду. Несколько бойцов встали в линейку и подняли гранатометы, целясь в обнаруженный НЛО, намереваясь уничтожить. Диб мог порассуждать о том, что неправильно уничтожать то, что можно изучить, но в любую секунду кто-то мог совершить выстрел. И тогда всё было бы кончено. — Мэри! — в ушах Диба зазвенело от визга Гира, — Я не хочу умирать! Спаси нас! — подросток посмотрел в кабину корабля, из которой на него с надеждой смотрела пара голубых глаз робота-разведчика. «- Я…» — Забудь, Гир! — не отрывая взгляда от ФБР, Зим толкнул миньона в сторону, — Он нам не поможет! Но если ты хочешь спастись — улетай сейчас же, я открою купол! — Я не брошу тебя, хозяин! — Гир прижался к инопланетянину, — Я с тобой до конца! — Как знаешь, Гир, но знай: я рад, что ты был моим помощником, — на секунду инопланетянин улыбнулся, специально для своего робота, затем вернул на лицо гримасу отступника, — Пора показать людишкам, на что мы способны. Зим выстрелил большим запалом, и две машины ФБР взорвались. Некоторых бойцов отбросило, а те, кто остался на ногах, выстрелили в ответ. И на этом жизнь несостоявшегося иркенского захватчика оборвалась бы, но ракеты попали не в корабль Зима, а во внезапно упавший в переулке между ФБР и НЛО грузовик. «- Заводи свой гребаный мотор и взлетай! Я задержу их настолько, насколько смогу!» Зим удивился, что Диб оказал помощь. Он снова попробовал завести двигатель — не сработало. «- Взлетай сейчас же!» — Я пытаюсь! Компьютер! Запусти двигатели! Диб увернулся от ракет, что бойцы запустили в него, и выстрелил тем под ноги — ФБРовцов оглушило. Зим сделал ещё одну попытку — бесполезно. — Да чтоб тебя… Компьютер! Запусти двигатели! Сейчас же!!! Третья попытка — жужжание, панель управления засветилась и корабль всё же запустился — компьютеру удалось активировать питание запасного генератора. Зим кое-как поднял корабль и полетел. — Мы забыли Мэри! — воскликнул Гир. Сзади раздался взрыв, но у Зима уже не было возможности посмотреть, всё ли в порядке с паранормальщиком. Он также был обеспокоен тем, что его «враг» мог пострадать. А затем обеспокоился тем, что двигатель снова отключился. — Компьютер, да ты издеваешься! — в сердцах сказал Зим. — Я сделал всё, что мог! — оправдывался Компьютер, — Топливо закончилось. — Мхм…. Ладно, по крайней мере мы вылетели из города. Только радоваться было нечему: корабль совершал экстренную посадку прямиком на озеро. Всего нескольких десятков метров не хватило на то, чтобы приземлиться на какой-нибудь поляне. Корабль нырнул под воду и стал погружаться. С каждым сантиметром при погружении на дно давление увеличивалось, и это сказывалось на треснутом куполе. Через его щели просачивалась вода, которая пыталась разбить тот, а Зим, оказавшийся во тьме посреди ненавидимой им жидкости, вжимался в сидение перехватчика. — Диб? Ты слышишь меня? В ответ тишина — связь прервалась после того, как Зим покинул город, оставив Диба. — Хозяин! Взглянув на пол, Зим прижал колени к груди — на полу была вода, и она постепенно заполняла кабину. — Хозяин, что нам делать? — вопрошал Гир, дергая инопланетянина за униформу. — Хозяин, вам лучше сделать что-то прямо сейчас — предупредил Компьютер, — Корпус не выдержит давления. — Я знаю, я думаю! Наверное, стоит попробовать использовать щит как… Корпус прорвало, и поток воды хлынул прямо на него. Зима охватили холод и жгучая боль, пока он не оказался полностью в воде в погрузившемся на дно корабле. Глаза щипало, дышать было невозможно, и Зиму необходимо было выбираться вслепую, пока легочные мешки сжимало и кололо. Если бы ещё Зим умел плавать… Последнее, что помнил Зим, барахтаясь в останках своего «титаника», как его грубо и крепко схватили за талию и потянули наверх… Почувствовав под ногами землю, Зим упал на четвереньки и стал кашлять, выплевывая воду, затем лег на землю. Кожу нещадно жгло, но теперь хотя бы всё было позади и он мог не переживать о том, что захлебнется. Зим протер глаза и открыл их. Перед собой он увидел широко улыбающегося Гира. — Хозяин! Ты в порядке! — Верно, — Зим сел на землю. Мокрая одежда дала о себе знать, и он задрожал. И на его плечи упала знакомая вещь — черный плащ паранормальщика. Резко повернувшись, Зим обнаружил мокрого Диба. Тот нахмурился и зардел, затем отошел от инопланетянина. Плащ оказался сухим, и Зим обернул им себя, пытаясь согреться. А Диб стоял поодаль и глядел на озеро, выжимая свою футболку. Затем его отвлёк голос инопланетянина: — Диб? Ты?.. — Спас твою задницу? Да. — Мне казалось, что Гир… — Нет. Лукаво улыбаясь Зим поднялся с земли и подошел к подростку. Тот прикрыл свой торс футболкой, стараясь не смотреть на инопланетянина. — Значит, ты всё-таки не можешь без меня жить, да? Диб не ответил и надел влажную футболку. Он не собирался отвечать на этот вопрос, потому как всё итак было очевидно: каким бы засранцем не был Зим, он повлиял на жизнь подростка больше, чем кто-либо другой, пускай и не всегда с хорошими последствиями. Без него бессмысленные будни стали бы ещё более бессмысленными. К тому же Диб сам хотел одолеть Зима, без вмешательства ФБР. Но только одолеть — он не желал его смерти. К тому же Зим давал ему почувствовать себя героем и хоть немного важным для кого-то. Зим лукаво улыбался, глядя на него, словно наперед зная его мысли. Обстановка казалась почти романтичной: звезды, луна, серебристое озеро. Только недавние события всё портили. А также мешались наблюдающий Гир и дымящийся корабль Тэк на берегу озера. Зим вспомнил о взрыве. — Я слышал взрыв, когда улетел, — серьезно сказал он, — С тобой всё нормально, человек? — Всё… нормально, — Диб подивился тому, что Зим спрашивает о его самочувствии, — Взорвался не я. Как видишь… ФБР попали в здание, отчего рухнула стена. Камни попадали на корабль, но я улетел, а ФБР завалило, отчего они случайно взорвали гранатометом собственный автомобиль. И вообще, — Диб скрестил руки на груди, — Если бы ты сразу согласился принять мою помощь, то ничего бы не произошло. А теперь твой корабль… Зим перестал слушать, поскольку его посетила мысль. Он подошел к дымящемуся кораблю и осмотрел его. — Он работает? — Я не закончил! — А я не слушал, Диб-вонь. Теперь ответь на вопрос. — Ну, он должен работать, потому как пострадал только потолок. А что? Зим взобрался внутрь и завел корабль. Диб и Гир остались наблюдать, как инопланетянин поднялся в воздух и подлетел к озеру. Он активировал антигравитационный луч и поднял со дна свой разбитый перехватчик, в котором уже плавали рыбы. Выплеснув воду, он поставил корабль на берег, а сам приземлился. — И что ты задумал, Зим? — Спасибо за плащ, — Зим вернул вещь владельцу, — Тебе знать необязательно. — Вау, ты знаешь слово «спасибо»? Я удивлен. — Нашел чему удивляться. Просто тебя чаще всего не за что благодарить, вот ты и не слышишь от меня этого слова. Зим достал из пака несколько инструментов и шланг. Он быстренько открутил от корабля Тэк двигатели и воткнул шланг в топливное отверстие. — Эй! Ты решил просто разобрать мой корабль?! — Диб отобрал у иркена подобие гаечного ключа и выбросил куда подальше. — Поправка: я решил разобрать корабль Тэк. Мне корабль нужнее, чем тебе. — Не смей! Это теперь мой корабль! — Думай как хочешь, — Зим достал другой инструмент, — Гир, подержи человека, пока я работаю. Гир напрыгнул на подростка и крепко обвил его руки и торс своими железными ручками, теперь напоминающими железные канаты. Достаточно крепко, чтобы обездвижить верхнюю часть подростка. Диб укоризненно произнёс: — Значит, вот как ты решил отблагодарить меня за свое спасение? — Да не переживай ты так! — Зим вернулся к своему крейсеру, приделывая к нему краденые двигатели, — Я потом починю твой корабль. — Слабо верится. — Я люблю тебя, Мэри! — крепко сжимая подростка, Гир потерся головой о его грудь, благодарный ему за спасение своего хозяина и себя, — Ты словно плюшевый щеночек! — Я щас задохнусь, — только и смог выдохнуть Диб, прежде чем робот ослабил хватку. — Гир, Диб — мой, — отрезал Зим, — И я не собираюсь его с тобой делить. — Я не твоя собственность и не твой… любовник. — Это только пока, — посмеивался Зим, и Диб насторожился, не зная, что на уме инопланетянина. Когда Зим починил свой корабль, то засунул инструменты обратно в пак. Он сел на своё место за штурвал, чувствуя, что сидение ещё влажное. Гир отцепился от человека и занял свое место рядом с инопланетянином. Диб хмуро стоял на месте, ожидая, пока инопланетянин улетит — он не удивился, если бы Зим просто оставил его тут с разобранным красным крейсером. Но Зим не взлетал и даже обратился к человеку: — В качестве компенсации, я могу подбросить тебя и твой корабль до дома. — Правда? Ты снизойдешь до того, чтобы подбросить меня? — Если ты собрался и дальше стоять и разглагольствовать, то я полечу на базу. Диб подошел к иркенскому перехватчику, но Зим жестом остановил его и ткнул в сторону корабля Тэк: — Ты не будешь сидеть рядом с Зимом. Сядь в «свой» корабль. — Как же я тебя ненавижу, — в сердцах произнес Диб, но залез в разобранный крейсер. Иркенский перехватчик мгновенно запустился, Компьютер поприветствовал хозяина, и Зим взлетел. Антигравитационным лучом он поднял красный корабль и полетел обратно в город, надеясь не нарваться на ещё кого-то из правительства. Дибу поездка не понравилась, поскольку корабль трясло в разные стороны, и его вместе с ним. Но он не жалел, что не пошел пешком, волоча за собой останки техники. К тому же в мокрой одежде он бы околел где-нибудь на дороге. Бросившись спасать инопланетянина, у Диба буквально вся жизнь пронеслась перед глазами. Такая самопожертвенность, а всё ради кого? Ради того, к кому ты испытываешь противоречивые чувства? Ради того, кто раньше всегда пытался тебя унизить или навредить тебе? Но это ведь было раньше, верно? А что теперь?.. — Приехали, — Диб заслышал голос Зима и упал на панель управления от того, что инопланетянин грубо швырнул его корабль возле гаража дома Мембрейнов. Дибу кажется, Зим не слишком изменился за время их знакомства.***
— Ах ты сукин сын… Тэк знала, что её корабль находился у Диба, но то, что Зим его разобрал… Она оказалась не в восторге, и у неё появился ещё один пунктик для мести. Достаточно насмотревшись, Тэк начала работать с файлами-воспоминаниями Диба. Она закодировала всё хорошее и плохое, что происходило между Дибом и Зимом, оставив лишь нескончаемую борьбу в далёком детстве и убрав все намеки на то, что их отношения как-то развивались, фактически вычеркнув Зима из его жизни. Она перешила и продублировала повседневность Диба, сделав её более серой и скучной, чем она была. А последний день, перед тем, как Диб отключился из-за атаки на него Мими переделала в аварию. Теперь самые яркие воспоминания были связаны с Тэк. Иркенка знала, что если Диб будет привязан к ней, а не к Зиму, то это разозлит её итак измученного врага. Просчёты были минимальны… — Мы с тобой похожи, Диб, — Тэк сняла с головы аппарат и убрала его, — Нас с тобой всегда недооценивали и никогда не слушали. Все только пользовались нами, как могли, плевав на наши желания, — маску с наркозом, что находилась на лице, тоже убрали за ненадобностью, — Я могу понять твои чувства и разделить их. Такие как мы, знающие жизнь, полную одиночества и боли, отчего наша кожа покрыта незатягивающимися шрамами, должны держаться вместе. Поэтому, тебе пора проснуться. Взяв подростка за подбородок, Тэк коснулась его губ своими, желая испытать хоть часть того, что испытывал Зим, когда целовал его. Ничего внеземного, ничего сверхъестественного — обычное прикосновение, но почему-то от него на душе иркенки становится теплее. Отпустив подростка, Тэк думает, что стоит попробовать ещё раз позже, и возможно с живым Дибом это простое прикосновение станет ярче. Диб жмурится и двигает головой, затем распахивает заспанные глаза. Он смотрит в потолок, а после на Тэк, что изображает фальшивую грустную улыбку, и его бледное лицо округляется то ли от недоумения, то ли от волнения. — Я что, на твоей базе? — подросток пытается приподняться на локтях, но вдруг опускается обратно на спину и хватается за виски, — Блин, моя голова… просто раскалывается… Тэк понимает, что это побочный эффект из-за кодировки и прошивки мозга помощью чипа. Она гладит Диба по голове и произносит заготовленный текст: — Наконец-то ты очнулся. Я не отходила от тебя все дни, что ты был без сознания. Ты что-нибудь помнишь? — Я… — Диб задумался, — Я помню девочку. Она бежала за мячом, а я… Что я делал? Кажется, я попытался спасти её от… От машины? Ты не знаешь, она жива? — Да, Диб, — Тэк кивает, — Она жива. Благодаря тебе. Ты успел оттолкнуть её, но сам попал под машину. Ты получил травмы, несовместимые с жизнью, и мне пришлось собирать тебя по кусочкам. Поэтому ты сейчас на хирургическом столе. — Это… правда? — Диб с недоверием смотрит на Тэк, словно ища в её словах или мимике ложь. Но затем с тоской спрашивает, — Меня… никто не искал? Никто не спрашивал, где я? Тэк отрицательно качает головой, и Диб омрачается. Тэк кажется, он задает себе немой вопрос «Зачем я тогда вообще очнулся?», но после он слегка улыбается и благодарит иркенку за спасение. Тэк подыгрывает, строя из себя спасительницу, говорит, как ей не хватало его, спрашивает, нужно ли Дибу что-нибудь сейчас. Диб лишь выдавливает из себя улыбку, чувствуя себя как никогда плохо, но не подавая вида. В голове Диба каша. Он не может отличить вымысла от реальности, всё произошедшее с ним кажется искусственным, неправильным. Ему приходится смириться с тем, что он сейчас зависит от Тэк. Он ловит каждую её фразу и каждое действие, желая понять, где искусная игра и фальшь, а где искренность. Всё едино — Тэк слишком хороша, чтобы её раскусить. Ложь не отличается от правды и кажется мирной и безобидной. Но у Диба не получается принять эту реальность, как бы он ни хотел. Что-то внутри кричит о том, что что-то не так. Но он пока не разобрался, что именно. Он не верит ни единому слову Тэк. А пока Диб заново учится ходить после «аварии», зашитый и перебинтованный, Зим прощается с прошлым, поскольку понял, что ничего не изменить. Попытки починить Гира или заново создать Минилося ни к чему не привели — он просто потратил время зря. Всё, что у него осталось от роботов — измятая прожженная оболочка СИРа и железные бесполезные рожки. Возможно, ему мог бы помочь заключенный 777 с планеты Ворт, но он не может до него дозвониться. И вряд ли теперь уже дозвонится… — Хозяин, — спрашивает Компьютер, — Что вы намерены делать теперь? Зим не знает, что ответить, и утыкается лицом в воротник плаща паранормальщика. Он достал вещь из мусорного бака, зашил и очистил, и с тех пор она стала для него подобно оберегу от ночных кошмаров. Он бережно носил её, тоскуя по тому, кому она принадлежала. Подойдя к столу, Зим проводит ладонью по голове Гира. В который раз он говорит себе, что всё кончено. Но теперь он не пытается убежать от реальности. Он принимает сложившееся как факты, что нельзя опровергнуть. — Я думаю… Я думаю, я знаю, что могу сделать для них. Я не хочу их выбрасывать как ненужный хлам, но и оставить здесь я их не могу. Слишком больно… — Зим сжимает рубиновую ткань на груди, — Я не смогу спокойно смотреть на их части. — Хорошо, хозяин. Как скажете. Кстати… Или скорее, не кстати… — Что такое? — Вы помните, когда в последний раз связывались с Высочайшими? Зим думает, долго, напряженно. Нет, он не может вспомнить, когда в последний раз связывался с Всемогущими Высочайшими. Он мог бы позвонить, но что ему им докладывать? К тому же складывалось такое ощущение, словно о нём забыли. Зим качает головой — Всемогущие Высочайшие не могли забыть о нём. Наверняка они гадают, куда пропал их захватчик и почему он им не звонит. Верно?.. — Компьютер — свяжись с моими Высочайшими. — Так точно. Зим подходит к компьютеру, пока идет сигнал вызова. Тёмный экран исчезает, и на его месте Зим видит своих Высочайших и недоумевает, поскольку оба они лежат на диване и Рэд со словами «Кушай, мой сладкоежка» кормит Пёрпла пончиком. Затем Высочайшие отвлекаются, садятся на диване и с таким же недоумением смотрят на экран входящего звонка. — Эм… Здрассте, — произносит Рэд и тихо спрашивает Пёрпла, — Кто это такой?.. Натягивая на лицо улыбку, Зим, делая вид, что не заметил ничего странного, отдает честь и приветствует Высочайших. Оба иркена-правителя в шоке. — З-зим? Ты такой… Большой. — Да, — соглашается Пёрпл, — Ты дылда, Зим. — Я знаю, — усмехается Зим, — Звоню сообщить, что я никуда не пропал, чтобы вы не беспокоились, и всё также работаю над миссией. Всемогущие Высочайшие переглядываются между собой. У обоих в голове крутится вопрос, не создаст ли большой Зим больших проблем, чем создавал до этого. А также они не рискнут ему сообщить, что миссия империи «Неизбежная обреченность 2» почти закончена. Зима не было долго, но никто по нему не скучал — его ведь специально и отправили на Землю, чтобы он не мешался. И он перестал мешаться, сам того не осознавая, прекратив отвлекать Высочайших звонками и вместо завоевания планеты переключившись на Диба. Стоило в голове произнести это имя, как на душе становилось горько, и улыбка исчезала сама собой… — Что ж… Мы рады твоему звонку, Зим, — говорит Рэд, — Спасибо, что сообщил. Теперь иди и делай что-нибудь продуктивное. — Да, и не отвлекай нас! — насупился Пёрпл, — У нас обед. — Тогда не смею вас задерживать! — отвечает Зим, и связь отключается. Зим решает, что как-нибудь позвонит Всемогущим Высочайшим и сообщит, что утратил всякий азарт к завоеваниям и не сможет выполнить миссию. И тогда ему вскроется истина, что никакой он не захватчик — его просто изгнали куда подальше. А пока Зим намерен следовать собственным целям, и ему всё равно, что те для него куда важнее Высочайших и иркенского народа. Но сначала — сон. Зим выдохся, а без сил он не сможет даже покинуть базы. — Я скоро приду за тобой… — подключив пак к генератору, Зим садится на пол и, обернув себя руками, утыкается лицом в колени.