Цепи страха

      В следующий раз Сесилия прибыла к Кеннету через неделю. И ещё через пару дней. И снова, и снова. Их отношения с Джеймсом стремительно развивались. Слуги болтали, что несколько раз слышали женские стоны из спальни хозяина. Джеймс и не думал скрывать свою новую пассию. Он был полностью очарован ею. Сесилия часто ночевала в особняке, а с утра вместе с Кеннетом отправлялась по делам.       Страницы жёлтой прессы запестрели фотографиями видной пары. Кричащие заголовки, слухи, недомолвки. Поговаривали, что Джеймс Вуд Кеннет спонсирует крупную компанию под руководством старого друга Стивена МакНекки. Заключение невиданно прибыльной сделки было не за горами, и вокруг Кеннета мухами вились репортёры и многочисленный старатели, желавшие завести знакомство и иметь в лице бизнесмена союзника.       Миражан не было дело до всей этой шумихи. Дома без Кеннета, теперь часто отсутствующего, была тишь да гладь. Можно было расслабиться и заниматься своими делами, не ожидая каждую минуту бури. Все слуги в доме знали бурный нрав хозяина - никогда не знаешь, что взбредёт ему в голову. Поэтому все были только рады, что тот наконец завёл постоянные отношения, и втайне завидовали красоте и влиятельности его избранницы. Впрочем, иначе и быть не могло. Рядом с Джеймсом Кеннетом должна была быть достойная женщина, и Сесилия Стейтли как никто другой подходила на эту роль.       И всё бы ничего, но горничная возненавидела пассию господина. Шёл всего второй месяц их бурного романа, а Сесилия уже вовсю выставляла себя хозяйкой. Миражан ловила на себе внимательные, пытливые взгляды блондинки и с неудовольствием понимала, что за ней следят, ждут от неё чего-то. К тому же она не раз наблюдала, как Сесилия расхаживает по особняку, как у себя дома. Новоявленная избранница Кеннета явно что-то разнюхивала. Последние несколько раз она приезжала не одна, а со своим слугой. Это был подтянутый, довольно молодой юноша во всём чёрном, с угольно-чёрными волосами и безразличием на аристократическом бледном лице. Госпожа Стейтли звала его Томми и иногда прибавляла: "Ну разве он не милашка?" Ничего милого в этом напыщенном индюке Миражан не заметила. Томас казался олицетворением деревянной куклы, не проявляющей ни капли эмоций, тем страннее смотрелось обожание его хозяйки.       Надо отдать Тому должное, он был безраздельно предан Сесилии и не отходил от неё ни на шаг, чем порой вызывал ревность Кеннета. Как казалось Миражан, небезосновательно, хотя сама Стейтли лишь посмеивалась на этот счёт.       Джеймс, казалось, был околдован. Он осыпал Сесилию дорогими подарками, относился к ней бережно и нежно и мало напоминал себя прежнего. Женщина преобразила его, подстраивая, подминая под себя, а он был и рад послушно выполнять все её прихоти.       Эрик был благополучно забыт. Кеннету больше не требовалась игрушка.       Миражан украдкой наблюдала за камердинером. Хоть Эрик и старался скрывать свои истинные эмоции, иногда он забывался, и лицо его темнело от мрачных мыслей. Она видела, что что-то его гложет, причиняя сильную боль. Парень мучился молча, наедине с собой, терзаемым ревностью и изменившимся холодно-отстранённым отношением Кеннета. Хозяин больше не брал его с собой, и Эрик почти безвылазно сидел в особняке, выполняя нехитрую работу по дому и помогая другим слугам в попытках избежать одиночества. Лишь в единственный выходной он уезжал, как обычно, и возвращался вечером того же дня. Никто не знал, куда и зачем он пропадает, да и мало ли какая жизнь могла быть у этого парня. Возможно, он навещал семью или друзей. Хотя Миражан почему-то была уверена, что никого у Эрика не было. Об этом свидетельствовало и его поведение, явно указывающее на нездоровую привязанность к господину. Слишком жестоко было со стороны Кеннета приручить, сломить парня, надеть на него ошейник и полностью подчинить своей воле, а затем бросить, отстраниться от своей игрушки и заняться устройством своей личной жизни у неё на глазах.       Это была одна из причин, по которой Миражан возненавидела Сесилию. Она бы никогда не призналась ни себе, ни кому-либо ещё, но в глубине души ей было жаль, что всё так произошло. Тем более кто, как не она, подтолкнула гордого хозяина и строптивого подчинённого друг к другу. Миражан работала у Кеннета очень давно и многое знала о нём. Она была благодарна господину за всё, что он для неё сделал, и хотела помочь ему избавиться от тягостного прошлого, от печати одиночества и холода в сердце. Казалось, с появлением Эрика лёд внутри Джеймса начал оттаивать, но появилась Сесилия и всё испортила. В любом другом случае горничная порадовалась бы тому, что у хозяина наконец появилась постоянная женщина, к которой он привязался, но не в случае с Сесилией...       Несколько раз новоявленная хозяйка пыталась заговорить с девушкой, но та ловко ускользала от цепкого взора, прикрываясь делами и извиняясь вежливой улыбочкой. Нездоровый интерес к своей персоне Миражан почувствовала с первой их встречи и пыталась скрыться при первой же возможности.       Чем дальше, тем больше ситуация выходила из-под контроля. Однажды, убираясь, в одном из шкафов горничная обнаружила коробочку с бриллиантовым кольцом и поняла, что хозяин собирается делать предложение... ***       Этим вечером погода была на редкость ненастной. Потоки ледяной воды обрушивались на город из нависших над ним темно-синих туч, дополнялось это действо резкими порывами ветра. Пребывая в отвратительном настроении от стойкого нехорошего предчувствия, Миражан лениво вытирала пыль с окон и одной из первых заметила прибывший к воротам автомобиль. Из-за руля вышел Том, галантно открывая дверцу пассажирского сиденья и раскрывая зонтик над вылезающей из машины госпожой. С другой стороны, обходя лужи, вышел Кеннет, и все вновь прибывшие поспешно засеменили к крыльцу.       Почти сразу в доме раздались голоса. - Томми, милый, оставь зонт здесь и загони машину во двор, - это воркующий голос Сесилии. - Ох, ну и погодка! - Да, моя госпожа, - бесстрастный голос её исполнительного слуги. - Рик, Жана! - а вот и господин зовёт.       Миражан и Эрик оказались рядом почти одновременно, готовые принять приказы господина. - Накрывайте на стол, сегодня у нас праздник - сделка наконец удалась! - радостно воскликнул Кеннет, весь сияя. - Поздравляю, господин, будет сделано, - ровно произнесла горничная.       Эрик лишь молчаливо поклонился и отвернулся, удаляясь в сторону кухни. Миражан поспешила за ним.       Не было нужды будить повариху в столь поздний час, так как на кухне было заготовлено достаточное количество блюд. Слуги, изредка переговариваясь, принялись накрывать большой стол в гостиной праздничным ужином. Джеймс отошёл переодеться, Сесилия же сидела на диване и о чём-то тихо переговаривалась с уже вернувшимся с улицы Томасом. Заметив горничную, балансирующую с подносами в двух руках, женщина кивнула в её сторону и вновь что-то прошептала на ухо слуге. Миражан нахмурилась, составляя блюда на стол, и тут же услышала сказанную уже во всеуслышание фразу: - Томми, иди помоги накрыть на стол.       Брюнет послушно кивнул и направился за девушкой на кухню. Миражан старалась игнорировать новоявленного помощника, но он ходил за ней по пятам.       "Или у меня мания преследования", - мысленно одёрнула себя горничная.       Том исправно помогал им с Эриком таскать подносы и вазы с цветами в гостиную, и вскоре она немного успокоилась.       "Да, должно быть, показалось". - Я схожу в винный погреб, а вы здесь справляйтесь сами, мальчики, - улыбнулась она своей самой приторной улыбкой и вышла из кухни, оставляя парней позади.       Винный погреб был заставлен различными бутылями разных годов выпуска и стран изготовления. Девушка в задумчивости бродила вдоль полок, размышляя, какое вино лучше подойдёт для такого торжественного случая. Бутылки зловеще поблёскивали в полутьме погреба, отражая слабый свет пары ламп. Горничной стало не по себе, давнишние воспоминания перехватили горло. Наконец выбрав, Миражан взяла по одной бутыли в каждую руку и развернулась, чтобы покинуть это место. И замерла, потому что увидела на лестнице Тома. - Что т-ты здесь делаешь? - спросила она как можно твёрже, стараясь скрыть дрожь в голосе. С безразличного лица слуги Сесилии на неё смотрели тёмные, как бездна, глаза. - Хочу помочь тебе, - спокойно ответил он, делая шаг вперёд. - Не стоит. Две бутылки я могу отнести и сама, - холодно отозвалась Миражан, напряжённо следя за каждым движением парня. - А я думаю, стоит.       Он сделал ещё шаг и вдруг резко кинулся к ней. Девушка вскрикнула, почувствовав, как её хватают за грудки униформы и резко дёргают на себя. Она пошатнулась. Одна из бутылок вылетела из руки и со звоном разбилась под ногами, орошая всё вокруг красными брызгами. В попытке вырваться из цепкой хватки Миражан замахнулась второй бутылью и с силой обрушила удар на подставленную руку юноши. Горлышко откололось, и стеклянная тара отпружинила в сторону. Том зарычал, увлекая девушку за собой с прижимая к стене. Она потеряла равновесие и ударилась спиной о голый камень. По щекам сами собой потекли слёзы. Миражан замахала руками в бесплодных попытках освободиться из лап насильника или хотя бы отстраниться, но он рванул её воротник с такой силой, что пуговицы вылетели, и он с треском порвался, оголяя шею и часть груди.       Тело не слушалось мозга и двигалось инстинктивно. Нога сама согнулась и ударила что-то перед собой. Том захрипел, отпуская жертву и хватаясь за пах. Миражан из последних сил рванулась, вырываясь из его лап, и на негнущихся ногах бросилась к лестнице и спасительному выходу из погреба.       Она бежала из последних сил, по щекам стекали горячие слёзы. Не помня себя, она пробежала через какие-то комнаты, едва не сбивая кого-то с ног, и выскочила во тьму улицы под хлещущий ливень. - Что случилось? - Кеннет нахмурился, оглядывая всех присутствующих. - Куда она? - Я... Я не знаю, господин, - пробормотал Эрик, с трудом приходя в себя после столкновения с горничной. - Она пошла в винный погреб, за ней - Том... - Зачем? Что он сказал? - напирал Джеймс. - Ничего, просто молча ушёл. - Найди её! Немедленно! - рубанул мужчина, сверкая глазами, полными гнева. - Могло произойти всё, что угодно. Её в детстве изнасиловал отец... Отыщи её!       Услышав такое, Эрик в первую секунду потерял дар речи. Затем кивнул и, на ходу накидывая куртку, выбежал из дома.       Куда могла уйти Миражан, он не имел ни малейшего понятия, знал лишь одно - нужно найти её во что бы то ни стало.       Холодные капли стеной преграждали дорогу, хлестали по лицу. В темноте, освещаемой лишь горящими окнами особняка позади, он щурился, стараясь различить девушку среди тёмных силуэтов кустов сада. - Миражан! - кричал он, лихорадочно глядя по сторонам. - Миражан!       Она не откликалась, лишь ветер зло завывал и гнул деревья да на небе редко сверкала молния, сопровождаемая раскатами грома. - Миражан! - срывая голос, звал Эрик. - Мира!       Вновь сверкнула молния и на мгновение осветила пространство впереди. Сквозь водяную завесу парень с трудом различил сжавшийся под кустом силуэт и поспешил к нему.       Девушка сидела в грязи, обняв себя руками, и дрожала не то от холода, не то от страха, не то от рыданий. Вид у неё был жалкий. Мокрые волосы, прилипшие к лицу, и сотрясающееся продрогшее тело в сбившемся в противный ком порванном платье и забрызганном переднике. - Миражан! - кинулся было он поднимать её, но девушка, вздрогнув от звука своего имени, с силой оттолкнула его от себя. - Не прикасайся! - взвизгнула она, открывая заплаканное лицо. - Я хочу помочь, - немного растерялся Эрик. - Идём в дом. Здесь холодно, ты промокла и... - Убирайся! - снова закричала она, впиваясь в его руки, протянутые о очередной попытке поднять её с холодной земли. - Миражан... - Эрик обхватил её за плечи и тут же получил неслабый удар по лицу. - Отпусти! Ненавижу! - верещала горничная, снова и снова сыпля удары на юношу. - Ненавижу вас всех! Не трогайте меня! Не трогайте! Никуда я не пойду!       Она била и била в слепой ярости - кулаками, локтями, трясла вцепившегося в него парня, как тряпичную куклу, пока не осознала, что он и не думает сопротивляться, лишь морщится от града ударов. Тогда она прекратила бить и бессильно зарыдала, смотря перед собой. - Успокоилась наконец? - услышала она укоризненный голос над собой. В следующую секунду на её голову и плечи опустилась куртка, закрывая от дождя. Эрик в одной рубашке опустился рядом и молча сидел, слушая горькие рыдания девушки и подставляя уже промокшую голову под струи ливня.       Со временем рыдания стали стихать. Миражан открыла заплаканные глаза и посмотрела на парня, терпеливо ожидавшего чего-то, сбоку. Эрик мелко дрожал от холода, но уходить и не думал. - И долго ты будешь ещё тут сидеть? - злобно прошипела Миражан, пытаясь скрыть стыд за свою истерику. - Сколько надо, столько и буду, - парировал тот, ёжась. - Ты же замёрз, дурень! - Без тебя не уйду. - Как же бесит этот упрямый тон, - фыркнула девушка, поднимаясь. - Ненавижу таких придурков.       К ней на глазах возвращалась способность контролировать эмоции. Она не понимала этого парня, не могла простить Эрику его великодушия и того, что он видел её слабость, но благодарность где-то в глубине души и страх, что он может заболеть, перевесили. Он сидел тут из-за неё, на голой земле, в одной рубашке, мок под дождём ради человека, от которого никогда даже доброго слова не слышал.       "Эх, Эрик, ну почему ты такой чрезмерно добрый?"- с сожалением подумала она, а вслух сказала: - Ну и чего расселся? Пошли в дом. ***       Вместо праздника получился большой скандал. Продрогшего Эрика, всего в синяках и царапинах, отправили греться под горячим душем. Миражан, завернувшись в тёплый плед, уверенно произнесла обличительную речь в направлении Тома. Ему, кстати, тоже досталось порядочно - закрытый перелом руки от удара бутылкой уже был зафиксирован подоспевшей медсестрой.       Кеннет был чернее тучи и сдерживал себя лишь потому, что насильник оказался слугой его избранницы. Однако он потребовал, чтобы тот немедленно покинул особняк и больше тут никогда не появлялся. - Томми, как же так! - Сесилия в ужасе всплескивала руками, то и дело ужасаясь случившемуся. - Я не думала, что ты способен на такое!       В итоге решено было отправить нарушителя спокойствия в город на машине. Хозяйка пошла его провожать, захватив зонтик, остальные, с презрением посмотрев вслед "Томми", остались в особняке.       Слуга уселся за руль, тут же заводя автомобиль, включая дворники и начиная прогревать мотор. - Доедешь один? - деловито спросила Сесилия, отбрасывая напускные сюсюканья и на пару минут становясь самой собой - властной и хитрой женщиной. - Да, моя госпожа, - ответил Том, - я справлюсь и одной рукой. - Будь осторожен, сейчас на дороге кошмар. - Постараюсь, - чуть улыбнулся парень на её заботу. - Так, говоришь, ошейника на девчонке не было? - ещё раз уточнила она, наклоняясь к водителю. - Так точно, не было, госпожа, - подтвердил Том. - Странно. Я была уверена в обратном. Неужели это... - задумчиво пробормотала Сесилия себе под нос, поглядывая в сторону особняка. - Никогда бы не подумала, что Кеннет имеет пристрастие к мальчикам, но, похоже, так и есть. Впрочем, ты молодец. Тебе сегодня хорошенько досталось, езжай домой, залечивай раны, я скоро вернусь. Я здесь сама разберусь. - Благодарю, моя госпожа. Если понадоблюсь, я всегда к вашим услугам, - Том поднял голову, подставляя губы под сладкий собственнический поцелуй госпожи. Сесилия взяла его за подбородок, прикрывая их обоих зонтиком и впиваясь в губы слуги с жадной, ненасытной страстью. - Скоро всё закончится, милый, - нежно сказала она. - Потерпи ещё немного, и я покончу с Кеннетом. Раздавлю, как муху. - Я и не сомневаюсь в вас, моя госпожа, - с благоговейным трепетом прошептал Том, преданно смотря в глаза хозяйки.