Цепи страха

      Сесилия была шикарна, как всегда. Маленькое чёрное платье, плотно облегающее изящный стан, подчёркивало стройную фигуру и узкую талию, блондинистые волосы ниспадали по плечам кудрявым водопадом. Легко проследовав на высоких каблуках до беседки, она опустилась в плетёное кресло напротив Кеннета, скрещивая ноги.       Из-под полуопущенных ресниц она внимательно наблюдала за реакцией Кеннета на её оголившееся бедро. Мужчина не без интереса разглядывал её, оценивая со всех сторон и явно что-то прикидывая в уме.       Сесилия не спешила приступить к главному. Она покрутила головой, отчего волосы волнами заструились по спине, и игриво изумилась: - Джеймс, я всегда знала о твоём отменном вкусе, но не ожидала, что ты настолько хорошо устроился! Шикарное местечко, ничего не скажешь. - Что ты, это всего лишь обычный особняк, каких множество в этом районе, - отмахнулся Кеннет. - Не скромничай. Без сомнения, это место заслуживает отдельного внимания. И, раз уж я здесь, могу рассчитывать хотя бы на экскурсию? - Конечно, почему нет? - Джеймс улыбнулся, в глубине души настораживаясь. Он не мог понять, заигрывает с ним Сесилия или действительно восхищается территорией особняка. С этой женщиной нужно было держать ухо востро. - Но для начала предлагаю позавтракать.       Сильные мира сего взялись за столовые приборы и принялись чинно орудовать ими. - Так по какому вопросу ты хотела поговорить со мной? - наконец не выдержал Кеннет. - Стив и Барри собираются поглотить компанию "Шарлен", а прибыль распределить между подшефными проектами. Вот я и подумала, что тебе будет интересно поучаствовать, - начала Сесилия, томно улыбаясь, - точнее, нам с тобой. - Откуда ты знаешь? - бизнесмен заинтересованно повернулся к ней всем корпусом. - У меня свои источники информации, Джеймс, - загадочно ответила та, приступая к трапезе. Красные губы сомкнулись на зубчиках серебряной вилки с поддетым салатом. Кеннет следил за каждым движением красотки, словно заворожённый. - Впрочем, это уже давно решено. Вопрос в другом. Захочешь ли ты помочь "МакНекки" проспонсировать поглощение, чтобы потом часть прибыли отошла национальному банку? Это многократно повысит стоимость ценных бумаг, все останутся в выигрыше. - Почему Стив сам не обратился ко мне с просьбой? - По правде говоря, он не хотел делиться, но уж я его уговорю. Слишком большой кусок для одной корпорации, не находишь? - сладко улыбнулась Сесилия и отхлебнула ароматный кофе. - Ммм, изумительно. Неужели твой бариста настолько хорош? Знакомый вкус бразильского зернового, словно снова попала в детство. - Приготовлением завтраков у меня заведует Рик, - Кеннет довольно кивнул на скромно замершего чуть поодаль в ожидании приказаний слугу с большой салфеткой на локте. - Серьёзно? - Сесилия посмотрела на юношу уже по-новому. - Похоже, в тебе много скрытых талантов, мальчик. Я начинаю подумывать украсть тебя. - Я польщён, мисс, - Эрик чуть склонил голову. - Для меня большая честь угощать вас в доме моего господина. - Так не честно, - засмеялась блондинка, сверкая белыми зубами. - Джеймс, все твои слуги настолько преданные? Как ты их так хорошо дрессируешь? Научи меня. - Главное - дать человеку то, чего он желает больше всего на свете, - туманно изрёк Кеннет, в глазах которого играли смешинки.       Тем временем к беседке приблизилась Миражан с подносом, на который тут же принялась ловко погружать грязную посуду. Горничная в белоснежном переднике, туго опоясывающем тонкую талию, нисколько не меркла на фоне шикарной Сесилии. Напротив, девушка напоминала свежий гибкий цветок, волнующий своей тёмной красотой, своей таинственностью. Эрик невольно сравнивал двух таких разных женщин и не мог определиться, какая из них красивее. Сесилия манила к себе обезоруживающей самоуверенностью и кричащей, роковой обольстительностью, в то время как Миражан выглядела милой невинной девчушкой, и её молочно-белая кожа приятно контрастировала с тёмными волосами, собранными в тугой хвост на затылке.       Девушка поставила на поднос последнюю тарелку и поймала на себе пытливый взгляд важной гостьи. - Мадам? - она вопросительно повернулась к Сесилии. - Я просто залюбовалась, детка. Мне бы твои годы, - ответила блондинка мягко, отводя взгляд. - Что вы, - воскликнула горничная, делая по-детски наивное лицо. - Вы прекрасны, хотела бы я быть хоть немного похожей на вас!       Сесилия одарила девушку благосклонной улыбкой, а Эрик мысленно в который раз поразился актерскому мастерству Миражан. Когда-то он и сам купился на это. И ведь если не знать действительный характер Жаны, никогда не догадаешься по её ангельскому личику. "Впрочем, мы все здесь хороши. Собрание лицемеров", - с тоской подумал он, не прекращая вежливо улыбаться и помогая горничной унести посуду.       Едва они зашли за угол, Миражан изменилась в лице. С неё за секунду слетела показная доброта, и та едко зашипела, отталкивая парня: - Я не просила твоей помощи! И не касайся меня! - последние слова она буквально выплюнула, вырывая у Эрика поднос. - Как скажешь, - пожал плечами камердинер, с лёгкой снисходительностью посматривая, как Миражан, пыхтя, вновь водружает на себя тяжесть.       Он уже разворачивался, чтобы уйти, как услышал: - Не нравится мне эта прохвостка. - А она-то тебе чем не угодила? - удивился Эрик. - Вот увидишь, не к добру она тут появилась, - фыркнула Жана. - Ох уж эта женская зависть, - сострил парень и, буквально чувствуя спиной прожигающий взгляд, потопал назад к беседке.       Эрик действительно не принял слова горничной всерьёз. Ему нравилась Сесилия, пусть и досталось из-за неё, но он сам виноват... Однако присутствие Стейтли и правда немного нервировало, и парень до конца не осознавал, почему. - Рик, мы уже закончили здесь. Приберись, я покажу нашей дорогой гостье сад, - прервал его размышления Кеннет. - Да, господин, - покорно ответил Эрик.       И вновь монотонная работа позволяла мыслям свободно течь в опасном направлении. Пока руки ловко раскладывали посуду в сушилку, воспоминания недавних событий нахлынули с новой силой. Эрик во всех подробностях представил перед глазами мельчайшие детали вчерашнего вечера и последовавшего за ним утра и почувствовал, как щёки заливает краска стыда, а внизу живота всё тяжелеет. Тарелка неловко звякнула, чудом не разбившись - камердинер успел поймать её в последний момент.       Он осторожно отставил злополучную посудину в сторону и, устало вздохнув, отошёл к окну. Ощущение прохладного стекла на пылающей коже немного привело в чувство. "Что со мной происходит? - подумал парень, болезненно хмурясь. - Он делает со мной такое... А я всё равно остаюсь здесь, как послушная собачонка".       Рука сама собой отодвинула воротник и коснулась полоски ошейника. Поднявшаяся внутри волна ненависти к себе и ко всему вокруг могла бы смести с лица земли весь тот чёртов особняк с его обитателями. "Как же я дошёл до этого? - сжимая ошейник дрожащей рукой, бессвязно размышлял Эрик, опираясь о подоконник. - Я стал его вещью, игрушкой... Сам позволил так с собой обращаться. Я жалок..."       Невидящий взгляд упёрся перед собой, не сразу фокусируясь на прекрасном летнем саде за стеклом. Это был мини-лабиринт из аллей, опоясанных пышной растительностью. Из окна кухни парень не раз видел трудившегося там садовника с лейкой и машинкой для стрижки газона. Сейчас же по хорошо просматривающимся отсюда дорожкам прогуливались Джеймс и Сесилия. Они остановились на одном из поворотов и о чём-то увлечённо разговаривали. Лакей с неприязнью рассматривал парочку, стоявшую друг от друга до неприличия близко. Затем Сесилия приблизилась к мужчине, обвивая руками, и коснулась его губ своими.       Эрик смотрел на это, не в силах отвести глаз. Необъяснимая обида отдалась болью в груди, словно её вскрывали тупым ножом, а рот наполнился горечью досады. Он забыл, как дышать, прикованный к самозабвенно слившимся в жадном страстном поцелуе фигурам посреди зелени сада.