Вор

Старуха ответила совсем не на тот вопрос, что я ожидал... Стыдно признать, но я в замешательстве. Не сказать, чтобы я вообще действительно собирался ее о чем-то спрашивать. Мне нужно было залечь на дно почти на два месяца, а это значит, что понадобятся деньги, а за камни Памяти платят немерено, если собрать целый. Внизу, под балконом, проехала тюремная телега. Стражники как всегда горлопанят. Заключенные же совсем притихли и только и звенят кандалами. Я сильнее вжимаюсь в тень. У меня сейчас голова не на месте, так что не мудрено пропустить момент, когда кто-то случайно зыркнет выше своего носа. Шаманка, как и все подобные люди, поначалу начала нести сущий бред. Не сказать, чтобы я ее вообще слушал, но когда она заговорила о... как же она это назвала... Зеркале Душ! Так вот, по ее словам, оно может связать с кем-то "затерявшимся в глубинах Бездны". Тогда я не подал виду, но мне действительно есть с кем поговорить. Вот только, туманные намеки как всегда выбивают из колеи. Я неплохо знаю карту города, так что еще могу догадаться, что она имела ввиду под:

"Там, где крысы к нам нисходят, Под видом странников, и бродят, Средь душ наземных, не живых, Как призрак ночи, в устали немых".

Есть пару мест, подходящих под эти нескладные, нарочито мрачные и СОВЕРШЕННО бессмысленные стихи. Первое, как ни банально, это поискать где-то в старой части города. Как бы я хотел так сказать... Но в этом чертовом Городе старую часть как корова слизала. Ее перестраивали, так что вряд ли сейчас даже можно угадать, которая часть города постарее. Итак, теперь серьезно, у нас есть три варианта: поискать где-то в порте, если то был намек на прибившийся к берегам корабль-призрак, осмотреть квартал магов, куда недавно пришло несколько подозрительных странников, либо же идти туда, куда возвращаются время от времени "герои войны" - калеки и трусы, успевшие удрать от Мора. Честно говоря, последний вариант мне нравится меньше всего, но, кажется, оттуда, как ни странно, и стоит начать. Осторожно выглядываю вниз, с балкона. Телега уже давно проехала, так что и стражи уже меньше. Двое стоят на выходе с улицы, оттуда можно попасть в более... изысканные кварталы. Еще один патрулирует, а с крыши его прикрывает арбалетчик. Типичная схема, так что это точно все. И тем не менее стоит быть осторожным - стражники ночью нервные донельзя. Осматриваюсь, возможно по крыше удастся перемахнуть через ворота. В бедных районах сейчас чаще встречаются призраки, а это малоприятное знакомство, хотя и короткий путь. Но я еще от вчерашнего призрака не отошел, так что цепляюсь за выступ над оконной рамой и перемахиваю на крышу. Благо, ненавистной черепицей тут и не пахнет, так что быстро пробегаю к соседнему зданию и спрыгиваю на балкон. Дерево предательски скрипит под ногами. Через открытое окно пробираюсь в здание. Пока я тихо осматриваю комнату, уже слышу шаги по лестнице. Хватаю пару серебряных монет со стола и выскакиваю в окно напротив. До ворот еще два здания. Замечаю погрешности в стене с другой стороны улицы. Ищу способ спуститься и перейти. Перемахиваю через балкон, удерживаюсь на весу, ухватившись за жердины. Перепрыгиваю на соседнюю стену. Хватаюсь за выступающие камни и спускаюсь вниз. Наконец, земля под ногами. Осторожно выглядываю из-за угла. По краям улицы - два светильника. Ближе к воротам. Остальная часть улицы в распоряжении фонаря патрулирующего. Кидаю камень куда подальше. Стража реагирует на шум. Дожидаюсь пока патрулирующий достаточно отойдет. Перебегаю на другую сторону улицы, придерживаясь теней. Хватаюсь за выступы на стенах. Запрыгиваю на балкон и тут же прячусь за угол - подальше от света. Перелажу на соседнюю крышу. До ворот расстояние больше чем казалось... Беру небольшой разгон и прыгаю. Рука соскользнула с выступа. Вторая быстро вцепилась и ноги нашли опору. Вылезаю на самый верх. Теперь только добраться до нужного квартала. Снова накапывает дождь. Противный и будоражащий, когда мелкие капли попадают за ворот. Наконец я добрался до нужного места. С крыши осматриваю ОБСТАНОВКУ. Маленький, старый дом. Больше даже сказать нечего. Неприметный, без каких либо изысков. Здесь воякам оставляли бесплатное "жилье". Точнее, просто койку. Возвращался, правда, мало кто и еще меньше в своем уме, так что дом пустовал. Обычные люди тоже обходили его стороной. Поговаривали про странные вещи, творившиеся внутри. Призраки умерших, а как-то "даже настоящий демон!". Думаю, на Бездну смахивает, так что стоит проверить. По сравнению с мелким домишкой, стоящий рядом бордель прямо таки сиял жизнью. Не сказать, чтобы многое было слышно, но какие-никакое обрамление здания навесами и свет в окнах, делали его полной противоположностью молчаливого соседа. Стражи здесь и вовсе не было, а те, что были, наверняка уже спились где-то по углам. Так что я без особой опаски двинулся к неприметному зданию - на крышу сейчас точно никто не взглянет. Перепрыгнув на нужный дом, я замер, почувствовав как опасно прогнулась крыша. Похоже, здание и правда чертовски старое. Осторожно взвешивая каждый шаг, добираюсь до края. Свешиваюсь вниз, пытаясь что-то разглядеть сквозь мутные окна. И слышу свист рядом с головой. Неприятный и стремительный холодок пробежал по спине. Твою мать! Стрелы! Ногу пронзила резкая боль. Я опрокинулся навзничь, повиснув на одних кончиках пальцев. Кое-как ноги нашли опору и я встал на карниз. Нога тут же откликнулась острой болью. Еще несколько стрел просвистели мимо. Окно заперто на защелку. Разбить его не хватает разгона. Зато хватит для соседнего. Повисаю на одной руке и отталкиваюсь. Раненную ногу стараюсь держать позади. Треск стекла. Вваливаюсь в освещенную комнату. Свист стрел прекратился, но его сменил женский визг.

***

Не уверен, как долго я здесь торчу. Я, конечно, не отрицаю эффекта паники, но заныкаться в раздевалке было верхом идиотизма. И дело даже не в том, что это не отдельное помещение, а просто ширма в одной из комнат. И даже не в том, что комната в борделе. Дело скорее в том, что, стоило мне высунуться, как тут же вломилась стража. И не поверите - даже не по мою душу! Им просто повезло, в погоне за обнаглевшим постояльцев-трубадуром, наткнуться на крадущегося вора. И мне это бы расплюнуть, но, в отличие от стражи, мне НЕ повезло. Я боюсь вообще представить, откуда этого человека в детстве роняли, но чтоб вцепиться мне в ногу, когда я, при побеге, выпрыгнул в окно?! Спасибо хоть не в раненную! Хотя мы все равно скосили и с двойным весом грохнулись на крышу того самого дома. Она под нами тут же проломилась и в честь внезапного балласта, мне довелось распластаться на полу, с третьего то этажа! Хорошо хоть упали мы на груду тряпья и я себе не сломал ничего. Ох, давно меня так никто не бесил... Я осторожно осмотрелся. Мы сидели среди груды ящиков. Вокруг сплошная темень. Хорошо слышно чьи то шаги неподалеку. Лучше не ерзать лишний раз. Времени, пока сюда доберутся остальные наемники, конечно, немного, но оно есть. Простреленная нога, кратко говоря, занемела. Хорошо хоть не насквозь - наконечник лишь задел кожу, зато продрав изрядную дыру в сапоге. Наскоро перевязываю рану, заранее запасенным бинтом. Крови оказалось больше, чем следовало бы, но ничего серьезного. Натягиваю сапог обратно и краем глаза замечаю побледневшую рожу того самого трубадура. Черт! Я и забыл про него. Конечно, не будь он похож на перепуганного зайца, я бы его из поля зрения не выпустил. Главное только, чтоб не заорал...Взгляд трубадура не сходил с темнеющего пятна на полу. - Плохо переношу вид крови... - парень нервно улыбнулся. Что?! Господи, скажите, что я ослышался. Совсем тупой что ли?! Вот скажите мне, какой нормальный человек будет так мирно разговаривать с преступником, который, чего доброго, и убить может? Только не говорите мне, что он не заметил с кем говорит. - Катись отсюда, - прошипел я. - Сам? - нет, блин, с русалкой в обнимку! Решив, что говорить с этим созданием бесполезно (а убивать я его не хочу. Ну вор я или убийца в конце концов?), я решил его просто выпнуть. Но трубадуру почему-то пинок по мягкому месту не понравился, хотя его и зашатало при этом больше нужного. И тут меня наконец осенило - да он же пьян в стельку! Ну или не совсем в стельку, раз еще разговаривает, но достаточно, чтоб перестать соображать. Поэтому у него и реакция на все такая...странная. - Ты что...ИКэйто делаешь? - теперь я заметил, что слова он тоже с трудом подбирал. Я обреченно вздохнул - вот только этого мне не хватало. - Кыш! - я как можно тише шикнул на него, сделав соответствующий жест рукой. - Мышь? - поэт озадаченно осмотрелся по сторонам. - Кыш! Кыш отсюда! - Да что ты так разнервничался? Неужто мышей боишься? - я побагровел. Даже уже не уверен от возмущения или сдерживаемого хохота. Но трубадур все снова понял по своему: - О, не переживай, я видел случаи и похуже, тебе не о чем беспокоиться, - и он улыбнулся той самой улыбкой идиота, который свято верит в свою правоту. - Вот был у меня как-то знакомый... Меня уже просто распирало. То ли от серьезного и прямо дружеского выражения лица поэта, с красным как Деда Мороза носом, то ли чтоб не расплакаться от безнадежной ситуации. И все же я постарался взять себя в руки и как можно более жестко и уверенно тыкнул трубадура пальцем в грудь (попутно осторожно срезав посеребренную пуговку). И хорошо знакомым мне тоном начальника стражи, проговорил: - Ты, - я выдержал паузу, давая парню осознать каждое мое слово. Будто у нас так много времени... Но если он уцепится за мной, живым я точно не выберусь. - Я... Я тыкнул пальцем в просвет среди ящиков. - Уходишь. - Ухожу... И я уже было вздохнул с облегчением, хотя и "загипнотизированный" тон парня меня напрягал. Наивный, скажете вы? ... Не могу не согласиться. - Но мне некуда идти. Честное слово, мне захотелось его ударить... - Тяжело нынче поэтам живется. Никто уж так литературу не ценит. Вот сколько сейчас людей, читавших "Фауста"? Или, может, "Портрет Дориана Грея"? А пересказывать такое нельзя. А в итоге и стихи люди не понимают. Ты им глубинный смысл, а они, - трубадур разочарованно махнул рукой. - Заработать тяжко, с горем пополам на комнату хватает и то... - я даже немного удивился, когда с тона "подайте на пропитание", поэт резко перескочил на драматичную паузу. Да вот только именно что паузу. Увидев, что он уже набирает воздух для продолжения, я снова на него шикнул. - Да хватит на меня... - не выдержав, я закрыл ему рот рукой. Да, теперь я уверен, что мне не показалось. Шаги вокруг. Они затихли. Всматриваюсь в темноту и замечаю преувеличенно черный силуэт. Кто сказал, что черная одежда идеально поможет вам скрыться в темноте? И тень приближалась. С нашего укрытия было всего два выхода и один из них скрытый тенью. Но как ни странно, зная, что ты ловишь кого-то, кто прячется, именно в такие места заглядываешь в первую очередь. Я уже лихорадочно соображал, как выставить трубадура приманкой, как заметил, что он, будто онемев, всматривается куда-то помеж окон. Я настороженно выглядываю через ящики и прищуриваюсь, пытаясь понять, что такого он там увидел. Небольшие, квадратные окна. Подбитые стекла. На сквозняке мерно развевается тюль. Секунду спустя до меня доходит, что это совсем не тюль. То есть вообще не тюль! Белесый силуэт теперь четко вырисовывался в редких лунных лучах. Не люблю я призраков. Вечно начинают душу изливать или запугивают, хотя в общем то безвредны, если вы не сильно впечатлительные. Этот явно хотел просто попугать людей, судя по растрепанным волосам, преувеличенно отстраненной физиономии, белой длинной рубашке и легкому позвякиванию якобы цепей. Классика жанра. И все же на этот раз призраку я был несказанно рад. Пока поэт замечтался, бросаю короткий, но достаточно громкий возглас: "Призрак!" и выпихиваю трубадура через ящики. Реакция не заставила себя ждать и уже спустя секунду, столкнувшиеся носом к носу поэт и неудавшийся преследователь дружно были готовы вопить от надвигающейся на них "дамочки". Цепи зазвенели громче, дабы посильнее напугать посетителей. Добавились будоражащие кровь завывания. Ну и прочее и прочее. Пока поднялась паника, я заскочил на ящики и, оттолкнувшись, ухватился за балкон внутреннего второго этажа. И понял, что ухватился за чью-то ногу... Не знаю, кто больше испугался, но за неимением перил, второй преследователь полетел вниз, развалив пару ящиков, а я поспешил сдраповать куда подальше. Надо отдать парням должное, ибо, стоило им меня заметить, про призрака тут же забыли. Я опрометью помчался по зданию, через коридоры, на ходу пытаясь вспомнить его планировку. Самым логичным было бы убраться через крышу или черный ход. Но там, как и у главного входа, наверняка кто-то стоит на стреме. Так что уберемся через подвалы в старые катакомбы - подземную, нежилую часть города. От необразованного воришки кто-то вряд ли будет ожидать знания карты подземных тоннелей, а без нее оттуда и не выберешься. Я резко затормозил, свернув в очередной коридор, сплошь укрытый облезшим ковром. Пробегаю несколько обшарпанных комнат и носом к носу натыкаюсь на одного из преследователей. Он тут же закрывает собой выход из комнаты и достает оружие. Пока я еще не успел затормозить, он налетает на меня, собираясь клинком задеть ноги. Похоже, я кому-то еще и живым нужен. Стараюсь быстро остановиться и крепко стать на ноги. Сразу делаю шаг в сторону и подталкиваю парня в спину. Тот по инерции пролетает мимо, а я уже мчусь прочь из комнаты. Наконец я добираюсь до двери в подвал. Планировка здания старая, так что вход находится на втором этаже - первые этажи раньше слишком часто затапливало. Замечаю камин в комнате, хватаю длинную черную кочергу. Влетаю на лестницу и закрываю за собой дверь, подперев ручку железякой. Лестница скрипит и распадается прямо под ногами, так уже начинаю бояться как бы не провалиться. Уже почти у цели, услышал, как преследователи начали возиться с дверью. Я победоносно улыбнулся - пока они сюда доберутся, я уже буду далеко в лабиринте. Миновав лестницу, оказываюсь в просторном круглом помещении. Я наконец вздохнул с облегчением, как из нужной мне двери вышел человек. Нет, не один из тех наемников. Новая одежда из хорошей ткани. Взъерошенные волосы и мешки под глазами. Среднее телосложение, недостаточно крепкое для наемника и не такое хлипкое, как у аристократов. Подмечаю заодно золотую брошь у нагрудного кармана. Глаза смотрят на меня с прищуром, словно ждут чего-то. Легкая усмешка, будто его забавляет происходящее. Он наблюдает за мной, внимательно следя за каждым движением. Я намеренно немного дернул рукой, чтобы убедиться. Его взгляд тут же это уловил. Но что самое странное - он нарочно дает мне столько времени все обдумать. И где я уже врагов то себе нахватал столько? Наконец, меня, в который раз за сегодня, осенило - да это же тот детектив из театра! Это у него была нужная мне половинка камня! Детектив, увидев на моем лице сначала смятение, а после - нарастающий гнев, победно улыбнулся. - Наконец дошло. Я решил культурно промолчать. Он же небрежно глянул на карманные часы. - У нас не так много времени, так что сразу к сути. Ты уже знаком с этим, - он показал мне половинку кроваво красного камня, но быстро спрятал ее обратно в карман. - И ты ведь не понаслышке знаком с Мором. Я даже немного удивился. Найти меня среди сотен таких же?! Впрочем, виду я не подал - уже давно стоило понять, что с этим человеком нужно вести себя осторожнее. - И? Твоей хваленой честности понадобился вор? - я криво усмехнулся, заметив фамильное кольцо. - Осторожнее. Иначе чья-то слишком буйная кровь заведет в еще большую яму. Я аж заткнулся. Серьезно. Челюсть клацнула в тишине. - Итак, как я до тебя добрался - будешь потом думать. А сейчас нам нужно было встретиться и... Дверь протестующе скрипнула под напором наемников. Я снова придал себе вид посамоувереннее: - И надеюсь, это наша последняя встреча. У меня нет желания таскаться с графскими шавками. Я заткнулся, пока меня не понесло на тирады и понесся напролом против детектива. Если просто сильно разбегусь - меня слишком просто будет сбить, так что со всего разгону толкаю мужчину плечом и скрываюсь в лабиринте. Почему-то я все равно чувствовал себя побежденным... Кто-то докопался до моей тайны и настолько уверен, что я сам к нему приду, что даже не пытался меня остановить. Хотя мог попытаться! Ногу сводит от боли и сквозняка, гуляющего по катакомбам. И все же, маленький, холодный кусочек камушка, зажатый в руке изрядно грел мне душу.