Стёпа и зелёные человечки

Высший Тан’Туро, проводив сына в Поиск, решил заняться делами, которые отложил ради празднования дня его полного совершеннолетия. Он помнил о своём обещании наказать Келуджи и не намерен был отступать от своих намерений. Зултахх не оправдал его надежд, и за это должен был заплатить весь его Клан. Однако, по зрелом размышлении, Тан’Туро решил быть милостивым и пощадить беременных элии и самых маленьких синисте. Те же, кому недолго оставалось до первого превращения, расплатятся за ошибку Зултахха, как взрослые. Да, пожалуй, так и стоит сделать – с одной стороны, это покажет, что Высшие способны прощать невинных, несмотря на прегрешения старших, а с другой – зародит в сердцах оставшихся должный трепет. Келуджи должны знать своё место – у ног Высших. Придя к этому решению, он удовлетворённо улыбнулся и вызвал отряд Бессмертных. Бессмертными называли искусственно выведенных солдат Высших. Над их генетическим кодом хорошо поработали лучшие генные инженеры, и в итоге получились идеальные воины, которые несли в себе черты нескольких рас, в том числе и самих Высших и запрограммированные на абсолютное подчинение и непричинение вреда своим хозяевам, а также на готовность пожертвовать за них жизнью. Внешне Бессмертные выглядели весьма эффектно – высокие, ростом выше даже самих Высших, с впечатляющей мускулатурой и гладкой, словно металлизированной, серебристо-серой кожей, сильные, быстрые, выносливые, способные поддерживать своё существование ничтожной долей самой непитательной пищи, с отличной реакцией, зрением, способным переключаться в ночной режим, острым слухом и обонянием… Бессмертных было очень трудно уничтожить физически – они без проблем могли переносить радиационное облучение, которое убило бы любого другого, имели высокий болевой порог, регенерировали чуть ли не из кровавых ошмётков, были достаточно умны, чтобы овладеть любым оружием и множеством навыков… И при всём этом – абсолютная преданность Высшим. Не солдаты, а мечта. Ничего подобного не имела никакая другая раса. Так что, вызывая Бессмертных, Тан’Туро испытывал не самое приятное чувство, которое незнакомый ему Стёпочка назвал бы: «Палить из пушки по воробьям». Один Бессмертный играючи способен справиться с дюжиной боевых тахо, а тех уж точно не назовёшь слабаками. Однако Тан’Туро не хотел лишних эксцессов – понятное дело, что у наказываемых в других Кланах могли быть друзья и родственники, которые могли всколыхнуть всё Гнездо. Но терять таких полезных слуг как Келуджи целиком Высший не хотел. Это было… нерационально. Поэтому, когда от командира отряда Бессмертных, Высшего (а командирами Бессмертных всегда были Высшие) Том’ Нара, пришло подтверждение о том, что отряд понял задачу и выдвигается к Гнезду, Тан’Туро вызвал слугу и велел приготовить флайер. Стоит самолично проследить за исполнением правосудия. Флайер уверенно взмыл в небо и взял Курс на Гнездо – гигантскую территорию, где нашли приют Келуджи. Гнездо внешне выглядело не слишком презентабельно – этакий высокий холм, казавшийся созданным самой природой. Но Тан’Туро этим не обманывался – большая часть Гнезда находилась под землёй, Келуджи были просто параноиками по части безопасности. Однако, близко познакомившись с Бессмертными, Келуджи предстоит усвоить весьма полезный урок: «Безопасности не существует». Флайер Тан’Туро уверенно нагнал машины отряда и присоединился к ним, но чем ближе они подлетали к Гнезду, тем сильнее у Тан’Туро усиливалась внутренняя тревога. Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком спокойно. К тому же гнездо Келуджи окружали космодромы, в обычное время занятые сотнями кораблей. Сейчас же эти космодромы были пусты. Ну, почти пусты, если не считать нескольких десятков брошенных кораблей – явно устаревших и неисправных. Тан’Туро нахмурился. Неужели эти недостойные решились нарушить клятву? Между тем вместительные флайеры Бессмертных стали садиться возле Гнезда, в тех местах, где наблюдалась какая-нибудь деятельность. Тан’Туро испытал некоторое облегчение – преступники никуда не делись, просто пытаются укрыться в Гнезде, а остальные недостойно их покрывают. Ничего, Бессмертные с этим разберутся. Высший уверенно посадил флайер и направился к командиру отряда Бессмертных. Том’Нар приветственно поднял руку и, когда Тан’Туро приблизился, спросил: - Начинаем проникновение? - Обожди, - покачал головой Тан’Туро. – Мне нужно переговорить с главой этих зелёных червей. Простая формальность. Том’ Нар кивнул, и Бессмертные замерли в ожидании приказа. А Тан’Туро отправился к выходу из Гнезда, у которого маячила кучка каких-то стариков. - Мне нужно переговорить с главным, - быстро сказал он. Очень старый Келуджи, чья кожа казалась не зелёной, а какой-то тошнотворно заплесневелой, склонил голову и с достоинством сказал: - Я – Мартахх, Старший Совета Кланов. Ты можешь говорить со мной, Высший. - Мы пришли сюда, - невозмутимо сказал Тан’Туро, - дабы исполнить наказание за нарушенный приказ. Нам нужен Клан Лёгкой Воды. Весь. Пусть все Келуджи этого Клана выйдут сюда, и мы будем милостивы для беременных элии и маленьких синисте. Высший попытался уловить привычные эмоции, вызывающие удовольствие – страх, отчаяние, робкую надежду… Однако, старики, стоящие перед ним, похоже, совершенно не боялись гнева Высших. Вместо этого Тан’Туро уловил злорадное удовлетворение и понял, что был прав в своих предчувствиях. Что-то было не так. Очень сильно не так. - Зачем тебе Клан Лёгкой Воды, Высший? – спросил Мартахх. Высшему показалось, что старик издевается, но это было… невозможно? Немыслимо? А проклятый Келуджи продолжил: - В вашем кровавом Храме давно не обновлялись молитвенные барабаны? Так вот что я тебе скажу, Высший – убирайся отсюда. Гнездо покинуто. Его больше нет. Мы разорвали клятву. Больше мой народ не служит Высшим. Кланы ушли и создадут новое Гнездо подальше от вас. Убирайся. Тебе больше нечего здесь делать. Не будет вам новых барабанов. - Ты непочтителен, Мартахх, - голос Высшего оставался ледяным. – И пожалеешь об этом. Вы все пожалеете. Тан’ Туро поднял правую руку, подавая знак Бессмертным, а левой достал из складок одежд небольшой округлый предмет и сжал в руке, направив его на Мартахха. Старый Келуджи захрипел и начал оседать на землю. Изо рта его потекла густая сероватая пена, смешанная с кровью. И тут Тан’Туро ощутил отчаяние остальных Келуджи. Наконец-то. Однако и здесь всё пошло не по сценарию. Элии, не менее старая, чем её партнёр, отчаянно выкрикнула: - Мартахх! Мой Мартахх! И быстро, почти без замаха метнула в грудь Высшего нож. Келуджи все владели этим искусством, начиная с сопливого возраста синисте, а уж изумительная меткость у них передавалась, казалось, на генетическом уровне, и элии попала точно туда, куда целилась. Кинжал с хрустом вошёл между рёбрами Высшего – точно в сердце, и Тан’Туро вдруг ощутил жуткую боль в груди. Он уже не видел, как рванулись к нему Бессмертные, как Келуджи с неожиданным проворством подхватили труп Мартахха и воющую от горя элии и скрылись в Гнезде, как Том’Нар вызвал целителей, как Бессмертные пошли на штурм Гнезда, движимые приказом и яростным желанием уничтожить в Гнезде всё живое… Его, почти мёртвого, погрузили во флайер, над ним захлопотали целители, и он уж точно не видел, как Бессмертные прорвались в Гнездо, вырезая всех на своём пути. И он не видел, как дрогнула и вспучилась земля, как на месте Гнезда выросло гигантское дымное облако, а из-под земли прорвался огонь, как хлынули наружу жалкие остатки уцелевших Бессмертных, вынося тяжелораненого командира… Где-то внутри Тан’Туро звучала и звучала последняя фраза старого Келуджи… «Не будет вам новых барабанов». *** Эни смотрел на своё внезапно нарисовавшееся личное счастье с нескрываемой нежностью, а Стёпа с Ироном переглянулись, и в голове у Стёпочки пронеслось: «Цирк с конями!» - Найлин… - начал Ирон. – У нас ведь очень опасное путешествие. Очень трудное. С нами может случиться всё, что угодно. Понимаешь? Розововолосый закивал с энтузиазмом: - Не волнуйтесь, я вам обузой не буду. Я владею основами целительства, у меня есть лицензия пилота, и я могу приготовить сорок три блюда из дроблённого хартана и ни разу не повторюсь. - Ну, если целых сорок три блюда… - ехидно протянул Стёпа, - тогда, что и сказать – ты ценный кадр. Найлин с энтузиазмом закивал и положил себе ещё блинчиков. Может, и вправду уже беременный? Ирон со Стёпой обратили свои взоры на Эни, который продолжал с умилением взирать на розововолосое чудо, время от времени подкладывая ему на тарелку особо поджаристые блинчики. - Тогда, Э… Нисс, может тебе лучше остаться? – спросил Ирон. – Думаю, что тебе тут будет хорошо… и рисковать не нужно. Правда, оставайся, детишек будешь растить… Найлин тебе кучу детишек обеспечит, у вас будет настоящая Семья. Но Эни аж синеть начал от возмущения. - Да вы что? Конечно, я женюсь на Най, конечно, у нас будет настоящая Семья, и всё у нас будет хорошо! Но у нас есть цель, и неужели вы думаете, что я отпущу вас неведомо куда с двумя детьми? Я не для того с Ризитеи улетал, чтоб вас бросить! Стёпа и Ирон снова переглянулись и мученически вздохнули. И тут снова вступил Найлин со своей сольной партией: - Да вы что? У меня есть такая возможность… такое приключение… А вы нас просто прогнать хотите? Неееет, я тоже хочу с вамиии… Розововолосый предусмотрительно оставил пустую тарелку, и в глазах его вновь заблестели непролитые слёзы. Эни глянул на Стёпу и Ирона, как на последних садистов и мерзавцев, и стал гладить Найлина по голове, успокаивая. - Да ты хоть понимаешь, мелочь розовая, - не выдержал Стёпа, - что мы вообще можем ничего не найти! Или погибнуть ни за понюх табаку! Это не шуточки, это серьёзно! Хочешь в рабах оказаться у какого-нибудь гада инопланетного? Найлин явственно всхлипнул, но упрямо повторил: - Я с вами. Ситуация зашла в тупик. Обстановку неожиданно разрядил Клёпа, вкатившийся в помещение золотистым пушистым шариком. Увидев расстроенного Найлина, он похлопал глазками, вскочил к нему на колени, сменив цвет с золотистого на нежно-сиреневый, и начал ластиться, высвистывая какую-то нежную и приятную мелодию. Найлин начал тискать Клёпу и постепенно успокоился. Успокоились и Стёпа с Ироном. - Значит, - сказал Ирон, - ты, Найлин, категорически отказываешься расставаться со своей Парой. Найлин закивал. - А ты, Нисс, - спросил Стёпа, - не хочешь сейчас остаться с Найлином, а хочешь помочь нам и вернуться? Эни закивал не с меньшим энтузиазмом. - Получается, - подытожил Стёпа, - единственный выход – взять Найлина с нами, так? Парочка закивала с удвоенной силой. - Хорошо, - вздохнул Стёпа. – Только, я надеюсь, что у нас не будет никаких неприятностей из-за этого… - Не будет, - заверил Найлин. – Я совершеннолетний. А Пара – это серьёзно. - Ладно, - проворчал Ирон. – Шантажисты. И тут на его руке запищал коммуникатор. - Продовольствие привезли, - глянув на него, сказал Ирон. – Топайте, помогайте в разгрузке, полезные вы наши…