Death's Scenario

Что чувствует родитель, когда собственное чадо поворачивается к тебе спиной? Злость? Отчаяние? Или все сразу? Самаэль был низвергнут, но отголоски его желаний не покинули пределы Серебряного Города. Были ангелы, которые изначально стояли на стороне Михаила, но позже, осознав некую «правоту» падшего, также пошли против своих. И уже принявший новое имя падший ангел, Король Демонов, принял братьев и сестер с распростертыми объятиями. Их лица, их тела были обезображены, изувечены под насмешками новых созданий Люцифера, однако знали, в этом была необходимость. Растущая армия Преисподней открывала новые войны, где одерживала победы и поражения. Люцифер пытался переманить на свою сторону младших архангелов, но воля была их сильна, да и были слишком преданы старшему брату и Отцу. Но был среди них один, что отвернулся от Отца и Михаила. Его фраза до сих пор слышна в стенах Серебряного Города: «Люцифер живет своим умом» — тонкий намек, что они безвольны перед Богом. Обрадованный такому раскладу Дьявол решил действовать, раз Азраил отвернулся от родных. Но оказалось, ангел отвернулся ото всех подчистую. Ему стали неинтересны распри ангелов и демонов, поэтому покинул дом и отправился в свое путешествие. — И тогда он повстречал Смерть, — шипящий голос Нахаширона эхом разнесся по музею, когда тот смотрел на картину упомянутого и пожинаемую им душу мужчины. — Если бы проповедники услышали подлинные истории устройства мира, уверен, они бы с ума сошли, — усмехнулся Демирон, слизывая верхушку пломбира, — Серьезно, Азраил стал ангелом смерти только после встречи со Смертью? — Поверь, даже большинство ангелов не знают этого. Трио демонов покинуло залы музея и направились в ближайший магазин за бутылками воды. Являясь могущественными существами, даже для них проблематично пребывать в человеческих телах. Например, пообедавшему относительно недавно Демирону до жути захотелось съесть мороженое, ибо его сосуд уж очень был падок на него. Да и погодка в Италии сегодня жаркая. Придя к прилавку и немного пофлиртовав с молоденькой продавщицей, Залго незаметно прихватил три литровые бутылки с водой, и заодно прикарманил злаковый батончик. Чары Нахаширона спали только тогда, когда они скрылись за кварталом. Девушку ждала хорошая взбучка от начальства, но, главное, что припасы на ближайшие часов пять у них имелись. Уже сидя на лавочке на площади Данте, демоны обсуждали, каким способом они могли бы призвать на Землю Азраила. Ибо когда это делали в последний раз, ангел смерти был не в духе и тот человек, призвавший это существо чисто из веселья, на всю жизнь остался слепым. Вдобавок, отправили в психиатрическую больницу. Но они — не люди, и с ангелом смогут договориться без потерь. Демирон пошутил насчет, что они запросто отдадут глаз Залго. Ему ведь не впервой жертвовать глазами. Ясное дело, шестой Владыка таким суждениям не обрадовался и одарил младшего смачным ударом по затылку. Будь рядом сейчас фамильяр Демирона, Залго точно бы сегодня вернулся без глаза. И пофиг, что он старше и сильнее. Словесная перепалка двух братьев нисколько не мешала Нахаширону поглощать фрукты из контейнера, который он ловко выхватил из рук женатой пары, выходивших из супермаркета. Два белых змея с желтыми глазами незаметно для прохожих выглядывали из рукавов пальто, выпрашивая у хозяина киви и тот любезно угощал питомцев. Когда клычок одного змея больно вцепился в палец, уголки рта Змея приподнялись и тут же опустились. Его сосуд сегодня умрет, как только Нахаширон покинет его тело. Вдруг до его ушей донеслись знакомые голоса. Сначала восьмой Владыка было подумал, что ему показалось, но, когда говорящие произнесли до чертиков знакомое имя, резко поднялся с места и повернулся к ним. Залго с Демироном в недоумении посмотрели на брата, но, оглянувшись, обомлели. — Мы всерьез собрались лезть в ту глушь? С чего бы Демьяну ошиваться в Помпеях? — раздраженно шипела Джейн, поправляя спутавшиеся локоны белого парика, сотканного Клэр. — Это всего лишь предположение, — огрызнулся Кукловод, посильнее натянув полы шляпы на глаза, — Если Везувий «случайно» бомбанет, смотаться никто не успеет и все станут шашлычком для ворон и мух. Думаешь, мне самому приятна мысль стать шашлыком? — Нет. Просто, Демьян и Помпеи. Я не вижу никакой взаимосвязи. — Может, мы попробуем объяснить? — оказавшийся за их спинами Залго обворожительно улыбнулся и приобнял за плечи. И тут же заработал болезненный удар в живот от острого локтя Аркенсоу, — Ты со всеми так здороваешься? — обиженно надулся пожиратель глаз. — Только по четвергам, — хмыкнула Джейн и отошла на добрые пять шагов от демонов. — Зачем же князи ада поднялись на грешную землю? — скрестив руки на груди, полюбопытствовал Джонатан. — Можем вас о том же спросить, — насупился Демирон, — Но меня посещают мысли, что это связано с одним общим врагом. Вы направляетесь в Помпеи? Спустя долгое молчание Джейн ответила: — Каге с Хеленом что-то нашли. «Город, не встретивший рассвета». Не нравится мне это все. Почему Помпеи? — А собачки Слендера довольно хорошо ищут, — кажется, Нахаширон впервые позволил себя усмехнуться перед свидетелями, — Даже я не сразу догадался, — два брата и убийцы выпытывающим взглядом окинули восьмого Владыку, — Когда огонь Везувия поглотил те города, Люцифер с Демьяном ходили по опустошенным улицам Помпей. И Предатель возвел внутри города нечто наподобие резиденции, скрытую от людских глаз. Но насколько я помню, он посещал ее только пару раз. — Ну, это объясняет, куда могли бы отправиться рекренты, если бы поймали Сэл. Единогласно решив отправиться в мертвый город, где Блейка и Аркенсоу уже поджидали Каге с Хеленом, Демирон в воздухе начертил невидимую пентаграмму, из которого позже вылезли блеклые лучи, окружившие пятерку. Лучи затянули их в круг и через несколько секунд они уже стояли на развалинах древнего города. Признаться, такое перемещение было в сто крат приятнее, чем у безликих. Последствия их телепортации могли вызвать тошноту и муть в голове. Стойкими, конечно, были прокси и Безглазый Джек, в жилах которого текла и кровь самого Слендера. Немного, но дурные осадки обходили парня стороной. Город встретил демонов и людей глубокой тишиной, изредка прерываемой пением пролетающих птиц. Медленно ступая по тропам, их взору представали разрушенные кирпичные дома и чудом уцелевшие колонны, кое-где виднелись стабиевы термы. Было ошибочно с их стороны думать, что раз в городе царила тишь, они здесь находились одни. Сразу у поворота к главной площади они наткнулись на группу туристов. Кукловод чертыхнувшись мигом надел на голову капюшон, ибо шляпа ненароком слетела во время перемещения. К счастью, люди не заметили ярко светящихся золотых глаз парня. Он бы принял облик среднестатического американца, вот только кулон Блейк благополучно забыл. В конце концов, он не — девушка, которой легче скрыть пятна на лице тональным средством и слоем пудры. Надень он контактные линзы, ситуация бы не переменилась, так как глаза все равно бы светились. А привлекать лишнее внимание сейчас никому не выгодно. Джейн с Джонатаном шагали по каменным кладкам более нервозно, чем трио демонов. Когда туристы скрылись за поворотом, а они дошли до предполагаемого места назначения, тревога не покидала их. Возле статуи танцующего фавна стояли Каге-Као и Хелен, что-то активно обсуждающего по телефону. Японец вздрогнул, когда почувствовал в людях, шествующих позади Аркенсоу и Блейка, демоническую ауру. И среди них точно был Залго. Странно было видеть его в не излюбленном облике красноволосого юноши. — Аве всем смертным, — картинно поклонился демон и поймав равнодушный взгляд о’ни и художника по-детски надул губы. Уже в который раз, — Буки. — Потрудитесь объяснить, что они тут забыли? — раздраженно задал вопрос Каге, скрестив руки на груди. — Всего лишь случайная встреча, — спокойно ответил Нахаширон, но змеи угрожающе высунули головы из рукавов и зашипели, — Как вижу, вы довольно неплохо расследуете. Похвально. — Может, они нам еще и пропавших душ найдут? — закатил глаза Демирон. — Хватит, — зашипел Змей и откашлялся, — Как я сказал, наша встреча чистой воды случайность. И на Земле оказались по собственным причинам. — В этом городе остались следы Демьяна. Кажется, сюда должны были прибыть рекренты, — прервала Владыку Джейн. — Есть доказательства? — изогнул бровь Хелен, завершив звонок. — Я — единственный, у кого еще осталась память о былом Владыке. И уверяю, Демьян бывал здесь. Даже в Везувие купался, — сев на голый камень, произнес Нахаширон, поглаживая занервничавшего змееныша. От услышанного у Джейн нервно задергался глаз, — Где-то в этой глуши находилось его пристанище. Люди не могли видеть его, если не обладали, так сказать, третьим глазом. Обычно, Предатель пребывал в этом месте после извержения вулкана, однако мне известны лишь три его прихода. И последний — в 1944 году. В те времена, кажется, на Земле гулял не только он. — Окей, — протянул Хелен, — И что же он мог делать здесь? Просто отдыхать от вашей рутины? — Кто знает, — помотал головой Змей, — Но мы можем это узнать, если найдем затаенный дом или что-то в этом роде. На том и порешили. Разделившись на три, демоны и убийцы направились в разные стороны мертвого города, в надежде найти то, что годами скрывал от людских глаз бывший Владыка.

***

Безликий пребывал в своем кабинете, с приличной стопкой книг и большой кружкой кофе на стеклянном столике. Выглядывавшее из-за облаков, схожих на сахарную вату, солнце ласкало его бледное лицо, освещала часть широкой комнаты и открытую страницу старинной книги в руках. Бекки, что не так давно воротилась из Инферуса, сидела рядом с его креслом, устроив свою голову на его колени. Рана на лапе затянулась, и овчарка уже свободно могла бегать по дому и лесу. Во сне собака фырчала и нервно дергала ушками, будто происходило что-то неладное. А может, в ее голове снова и снова перекручивается лента пережитого кошмара. Ладонью коснувшись макушки и осторожно погладив, тем самым немного успокаивая питомца Скарлетт, Слендер слегка улыбнулся. Бекки была с Сэл с тех самых пор, как все ее любимые погибли, а она еще находилась на стадии восстановлении. Последнюю смерть Скарлетт встретила не слезами, однако полным опустошением. Ей прописали лекарства, которых девушка постоянно забывала пить. Боль души не излечит ни одна таблетка. Но позже Одри придумала заманчивую идею отвести сестру в приют для животных. Блондинка отнекивалась, но сдалась под напором младшей. Уставшие и пустые глаза без особого интереса смотрели на зверюшек в клетках. И по счастливой случайности, как в пропитанных добром и светом фильмах, она услышала настырный тявк. Из трех щенят ее окликнула та, что была чуть больше и яростно виляла хвостом. Остановившись перед отчего-то веселой девочкой, опираясь на трость, Сэл задумалась и надолго. Домой вернулись уже трое. Хоть Бекки и не смогла полностью излечить больную душу хозяйки, но она определенно принесла ту толику счастья, которой не хватало девушке. На следующий учебный год Селена вернулась в школу. Чеса за ушком собаки безликий устремил взгляд в окно. Настали времена, когда лес притягивает все новых людей, но обитателям дома уже не до них. Где-то на границе парочка пытается спариться друг с другом, где-то кто-то хочет убить кого-то… Им уже не выбраться из его леса. Сколько бы не искали выход, они его никогда найдут. Ибо они уже за гранью того леса, коим видели жители района. Никто не возвращался из цепких веток его дубов и сосен, от пугающего уханья сов и карканья ворон, от ужасающей тьмы, застилающей кроны. Затем взгляд снова возвращается на открытую страницу. Книга довольно старая, доставшаяся Кабадатху от его отца, а тому от его отца. История древних времен, когда Инферус принадлежал только безликим. Славные времена, но и нынешнее не так уж плохо, скорее даже, наилучшие. Что же безликий хотел найти в этих записях? Когда произошло одно из первых столкновений ангелов и демонов после падения Люцифера, безликие оказались в эпицентре битвы. Им пришлось потрудиться, дабы незваные гости не поработили их мир, и для этого послали небольшой отряд сильных воинов, чтобы они проконтролировали ход битвы и не позволили зазнавшимся Детищам Бога вторгаться в Инферус. Но армия Преисподней и Серебряного Города значительно превосходила, отряд не успевал наносить удары. Ангелы и демоны уже дошли до соседних измерений, что окружали Инферус, и отряд готов был отступить. »… сквозь дым и пепел пролетела дева, будто молния. От оружия ее падали все, кто сражался друг с другом… глаза были ее холодны, но лицо озаряла клыкастая улыбка… Демон убивал демонов и ангелов, не щадя и не слыша плачь родных… То была Валирией, сильнейшей из своих сестер и ведшей их к сохранению мира во всем…» Слендер уже не раз читал эту историю в разных ее вариациях. И так с каждым вариантом. Одна интереснее другой. Самой насыщенной была та, в которой писалось, якобы стычка ангелов и демонов все же поработила его дом, и Валириям пришлось восстанавливать там все. Но объединяла их все таинственная демонесса, что была быстрой, ловкой и жестокой. Ну, таких было много, если он не ошибается. В последние дни старший из братьев так увлекся чтением старых фолиантов, думая найти что-нибудь полезное для сестер, когда те возвратятся. Отческое сердце не обманешь, он чувствовал, дочь жива и невредима. На случай беды у нее есть две Печати и сила безликих, если будет бдительна, никто не посмеет и шага к ней ступить. Может, находясь в неизвестном ей мире, Сэл уже смогла открыть хотя бы еще одну Печать, как знать. Слендер надеялся, что и Одри настигла удача, ибо она сильно пострадала в тот злополучный фестиваль. Ее регенерация проявлялась в слабом свете, что очень печалило. Однако в ней остались силы, дабы отправиться вслед за сестрой. Опять-таки неизвестно куда. Ничто не оставило ее следов. Как такое возможно? Лишь бы у Дженнифер получилось. Бекки резко подняла голову из-за входящего звонка. Вынув из кармана брюк телефон Сэл, с вставленной новой sim-картой, безликий ответил. — Вы уверены в этом? — недоверчиво промолвил безликий, услышав задиристый смех Залго и недовольный оклик Демирона. — Сам не верю, что говорю это, но — да. Тебе стоит взглянуть на это, — сказал Каге, — Мы у акведука. — Скоро буду, — Слендер сбросил вызов, — Если все сложится хорошо, мы уничтожим этого ублюдка исподтишка, — обращаясь к Бекки, сказал безликий, гладя шерстку. Чуть позже ее надо будет причесать. Но это потом. Телепатией позвав к себе брата, что был занят готовкой обеда, Слендер принял человеческий облик и немного привел внешний вид в порядок. Оффендер оказался в кабинете в своем любимом цветочном фартучке и лопаткой в руке. Физиономия его, мягко говоря, была недовольной, ибо его отвлекли. — Я ненадолго отлучусь, — равнодушно выдал старший, повернувшись к брату, — Дом на тебе. — И куда мы такие красивые намылились? — осклабился Офф, примечая слегка растрепанные волосы брата и непривычно расстегнутые пуговицы на черной рубашке. — Они что-то нашли, — сказал Слендер и вмиг исчез, оставив брата в недоумении. Пожав плечами безликий позвал за собой собаку и спустился на кухню. Хоть бы обед не сгорел.

***

Теплые белые воды, окаймляющие остров, успокаивали. Даже находясь в приличной глубине, она не чувствовала удушья, наоборот, спокойно дышала. Невиданные существа окружали, играясь с ее обросшими волосами и путаясь в них. Странно пища и картинно состроив недовольные моськи, от которых Одри улыбнулась, «рыбки» ждали, когда хозяйка отпустит их. Да, на деле она сама сделала этих маленьких существ пленниками ее волос. Не так давно она обнаружила эту особенность, когда волосы стали действовать так, как и вектора. Когда остров создавал иллюзию высоких деревьев, тянувшихся к звездам, Одри попробовала взобраться на самый вверх, используя волосы. На удивление, было не больно. А затем она попробовала атаковать ими. Концы чудесным образом острились и с легкостью пробивали тела иллюзий. С броней, конечно, такой трюк не пройдет, но с незащищенными как раз то. Эта была фишкой Миранды, ее бабушки. Все женщины, от которых она происходила, обладали столь чудесными волосами, так как векторов у них не было. И теперь особенные волосы достались и Одри. Девушка научила их делать незамысловатые прически, зачастую различные косы. После обучения она баловала себя такими процедурами, приняв душ и высушившись. Инестра иногда украшала косы какими-нибудь венками или камнями, наклеенных на прочные лески. Тогда она не шутя говорила, что Одри похожа на маму и просто на эльфийку. Говоря об этом, ее уши слегка заострились и радиус видимости увеличился. Было забавно наблюдать за китоподобными существами вдалеке и старающихся приземлиться на них птиц. Можно сделать вывод, быть гибридом довольно весело. Нужно будет позже узнать, как матери смогли сделать из Одри и Сэл людей. Это могло бы помочь в борьбе с Демьяном. Против этого треклятого демона надо использовать все, что есть. И чем больше, тем лучше. Волосы отпустили бедных рыбок и за считанные секунды собрались в пучок. Несколько прядей падали на лицо, закрывая левый глаз. За спиной послышалось бульканье и махи мощных ластов. Морской зверь остервенело рычал и грозился откусить голову Одри. Повернувшись к нему, Рейнхард только ухмыльнулась. — Tandem, — проронив это, вода вокруг девушка завихрилась. Из круговорота начали хаотично стрелять лиловые молнии. Одна из них задела чудовище, и оно яростно завопило, помчавшись к ней на таран. Молнии воссоединились и одним выстрелом пробили туловище чудовища, сжигая остатки внутренностей. Чудовище замертво залегло на дно, а позже его иллюзия исчезла. Вынырнув из воды и босыми ногами направившись к Башне Весны, где с новой книгой ее поджидала Прорицательница, Одри словно током ударило. Это леденящее душу чувство распространялось от кончиков пальцев до самых глубин сердца. Как будто страх, но нет. Нечто могущественное вырвалось из лап сна и теперь оно гуляет где-то. Сеяло ли оно хаос, Одри пока не знала, однако была вероятность. Оно одновременно было близко, невидимо, и одновременно далеко. Чудеса, да и только. Но позже она ощутила родной запах. Очень отдаленный, но уловимый. Неужто? Ноги стремглав несли ее к Прорицательнице. Минуя лестницы и коридор с картинами, девушка добралась до эльфийки, что стояла над зеркальным блюдцем, в котором плескалась вода. Не спеша встав напротив наставника Одри разглядела охваченное испугом лицо Инестры, внимательно смотревшую в гладь белой воды. До ушей долетели отголоски душераздирающих криков, яростных ревов, скрежеты металла и ломаных костей. Некто радостно ликовал и взывал к кому-то, затем следует агрессивное рычание, как у дракона. — Гватерен, — очень тихо прошептала Прорицательница, но Одри все равно услышала. — Что происходит? — серьезно спросила Одри, пытливым взором косясь на наставника. — Король айдай напал на столицу рандимот, — подняв глаза на Рейнхард на одном дыхании произнесла Инестра, — И Скарлетт вместе с ним. — Чего? — от ее слов Одри уже и не знала: радоваться или пугаться? — С ней все в порядке?! — Да, но… Но ее сила. Она во многом превосходит твою, как и Элизабет, — наставник лепетала уже про себя, словно, не замечая своего собеседника. Ее поведение только привносила нехорошие мысли насчет невредимости старшей сестры, — Такова была Роксолана? Нет, это ее собственная сила? Боже, она совсем как Изера. — Инестра? Что происходит? — настойчиво спросила Рейнхард, беря в руки заледеневшие руки эльфийки, — Что значит, как Изера? — Я хочу сказать, что у вас есть шанс победить этого демона, — как можно убедительнее улыбнулась Инестра, гладя трясущиеся длинные пальцы подопечной, — Скарлетт открыла все печати, но они в некоторой степени превосходят силы ее матери. — Это значит, у нее больше печатей? — Их ровно столько, сколько было у Роксоланы. Однако некоторые усилены, а некоторые, так сказать, заменены, — Инестра провела рукой по блюдцу и изображение переменилось, — Помнишь, я рассказывала о Хранителе? — Да, — в голове сразу всплыл образ единственного демона на картине. Алрика-Изера Непокорливая. Очень эксцентричная демонесса и вероятно после смерти остается самой влиятельной и могущественной среди всех Палачей. Именно ее прошлое она не могла увидеть. — Изера обладала тремя Печатями, лично подаренными Троицей. Ни у кого больше не бывало подобного, — изображение на воде стало четким, показывая Рейнхард облик лиловокожей демонессы, с парой изогнутых рогов и лазурными татуировками на всем теле, — Когда первые два клана Валирий пошли против друг друга, Творец искоренил их, а ее одну оставил. — И она стала наставником элдаринов, да. Но позже ее взгляды поменялись, и она просто канула в лету. Мне хотелось узнать причину, но эта мадам не позволяет. — Единственная причина, которую знали Палачи, была в фолкетах, — Инестра акцентировала на этом, — Изера не желала обучать людей. Видимо, взыграла прежняя неприязнь к ним. Похоже на истину. У каждого выходца из Преисподней была врожденная нелюбовь к людскому роду. На каждом шагу они демоны пытаются извратить, изувечить и поглотить их души, и Одри бьется об заклад, что Изера незаметно грешилась этим, когда элдарины не видели. Зная столь простые истины, Троица все же и некоторых демонесс сделала Палачами. Довольно плачевно закончилось и для них, и для ангелов. В конце концов и сама Хранитель встретила конец. В одной книге говорилось, ее иссушенное тело нашли в Пыльных Ключах, и там же похоронили. — Так в чем загвоздка? — Наличие сразу трех Печатей от Троицы уже делали Валирию самой сильной: «Клинок Творца», «Слезы раскаяния» и «Сладкий Сон». У Роксоланы был «Сладкий Сон» от Смерти, которыми он одаривал каждого фолкета. И без сомнения, эта Печать есть у твоей сестры. Но меня больше настораживает, что последние три Печати Скарлетт отличаются от тех, что были у Роксоланы. Я помню их в ином свете. — Это плохо? — Не могу ответить. Но если она уже умеет правильно ими пользоваться, думаю, победа будет за вами, дорогая, — мягко улыбнулась Инестра, прогоняя прочь изображение. Эльфийка отошла к столику, где лежала последняя книга, которую Одри необходимо было изучить. С этой последней книгой ее обучение завершится. Последняя Печать откроется, и они смогут с чистой совестью вернутся в Андруил. И тогда она, наконец, встретит сестру. Встретит всех. Они без сомнения ждут их до сих пор. Интересно, как там сейчас Джек?

***

Пусть даже Помпеи и был разрушенным городом, ставшим теперь местом экскурсий, в те далекие времена он, вероятно, славился красотой и богатством. Сохранившиеся отчасти колонны, дома, лавки торговли и храмы вызывали положительные ощущения. Он будто сам становился частью этого старинного города. Не будь здесь вулкана, может Помпеи и по сей день сохранили свое величие. Но не в том суть. Землю, в конце концов, не он сотворил. Следуя указаниям экскурсовода, что сначала предложил Слендеру идти вместе с его группой туристов, но получив вежливый отказ, безликий шел к акведуку. Погода очень жаркая. Не мудрено, Италия все- таки. Но ему достаточно изменить температуру, и проблема минует его, чем он и воспользовался. Туристы косились на него, думая, не душно ли привлекательному молодому мужчине ходить в темных одеждах? Благо, хоть в очках, ибо солнце очень ослепительно сегодня. Знали бы люди, что очки вовсе не для защиты от солнца. Глаза его человеческого облика сливаются с белизной его склер, создавая впечатление слепого человека. Лучше избегать лишних взглядов и вопросов. Увидь его сейчас Трендер, быть может, оценил бы его внешний вид. Завернув за угол, где длинным рядом простирался акведук, Слендер обнаружил сидящих на валунах Каге, Джейн, Кукловода и Хелена. За их спинами, будто тень, стояли трое Владык. Они прожигали взглядом пустое место, казалось, судя по обескураженным взглядам людей. Но безликий понимал в чем причина: он тоже видел. Одноэтажный гравийный дом, с гравировкой демонических рун и аметистовым орнаментом, стоял на той, на первый взгляд, пустоте. Он удивительно сохранился, хотя, и прожил, наверное, два тысячелетия, как полагал Слендер, если не больше. Подойдя к группе и дому, безликий ладонью прикоснулся к гладкой поверхности, где была вырезана знакомая руна. Для древнего народа Северной Европы он «турисаз», а для демонов «excisio», что означало «разрушение». Вся фронтальная стена была испещрена подобными рунами. Сняв очки, он прочитал и другие руны, что были рядом с турисазом. И потом безликого осенило. — Это… — Сообщение, — не без удивления выдал Нахаширон, — Мы подумали, что это просто глупый набор слов, но обойдя дом снаружи, оказалось, что руны только на этой стороне. Мне пока непонятно с какой целью здесь вырезали вот это, — ловким движением руки Владыка указал на стену, — но мне кажется, что писал все-таки Демьян. — Вот только зачем? — спросил риторически Демирон, отпив из бутылки с водой, — Я не так многое знаю о Предателе, но он что взаправду решил сместить Троицу? Это немыслимо! — Мда, — хмыкнул Залго, — Уничтожить саму суть нашего с вами существования — я такого от него не ожидал. — Я, конечно, не специалист по природе Валирий, но скажи-ка, — обращаясь к Слендеру вымолвил Змей, — в чем смысл похищения твоей дочери? Если он и так поработил Палачей, зачем ему Скарлетт? Не кажется ли тебе, друг, твоя дорогая жена что-то скрывала от тебя? Слендер молчал. Долго молчал. Этот театр абсурда уже выходит за все рамки. Может, Рокси воистину утаивала нечто важное? Или она сама не знала, в чем причина демьяновской охоты? И она давно не появлялась. Неужто уже все? Конец? Она окончательно исчезла? Крепко сжав руки в кулаки и сильно ударив по стене, да так, что она вмиг покрылась трещинами и через секунды развалилась на куски, Слендер вошел в пустующий дом. Здесь был один единственный стол, что закрывал собой дверь в погреб. Векторами разломав стол и открыв дверь, безликий поманил за собой своих детишек и демонов. Залго, вновь играя галантного джентльмена-ухажера, проследовал вслед за безликим, освещая ему путь из огня, образованного на его руке. Вторя ему Демирон с Нахашироном поступили так же. Погреб оказался целым коридором, что теперь освещался факелами из разных цветов пламени. Слендер безмолвно шел вперед, доверяя внутреннему голосу. От такого состояния безликого Джейн и Хелен насторожились, и едва заметно дрожали плечами. Они видели Слендера таким лишь единожды. И не хотели бы, чтобы это повторилось. Ибо в те мгновения безликий становился тем самым чудовищем, которого страшилось все живое. Даже Джефф порой прекращал свои глупые выходки, а после ссоры со Слендером, печально закончившейся для Вудса, он был держал себя в руках вдвойне. Псих затихал, проклинал безликого и Вудса за его слабость перед каким-то демоном, но затихал. Ибо сам чувствовал исходящую от Слендера опасность. Безликий был сосредоточен на чем-то. Ноги уверенно несли его вперед, ведя за собой остальных. Его не покидали мысли, что там есть нечто полезное. Если не полезное, то что-то да найдется. И голос не солгал. Впереди показалась железная дверь, запертая множеством цепей и магических замков. Слендер отошел в сторону, позволив восьмому Владыку заняться этим. Нахаширону не составило труда одним щелчком пальцев разнести железную дверь. Пыль поднялась, застилая им взор. Шествуя и одновременно махая руками, дабы отогнать пыль и дым, лезущих в рот и уши, демоны и убийцы очутились в овальном зале, очень схожего на театр сверху, только его уменьшенной версии. Стены были обвешаны старыми знаменами, в которых демоны узнали их принадлежность восьмому кругу. С приходом Нахаширона все знамена Демьяна были сожжены. И все бы ничего, вот только эти знамена были безобразно зачерканы кровью. Странно. Предчувствуя плохое, группа все же последовала к центру, дабы осмотреться. Ничего примечательного, обычный зал. Но когда нога Демирона коснулась окроплённой кровью плитки, что вмиг опустилась, зал задрожал. Ребята спохватились и приготовились на случай стычки. Пол в самом центре исчез и из его глубины стала появляться капсула. «Казимат?» — подумал Залго, когда заметил в капсуле чье-то плавающее тело. Оно пока было спиной к ним. Приказав детишкам стоять на месте, безликий осторожно подошел к капсуле. На его ладонях образовались черные дымки, что увеличивались в размерах и обволокли капсула. Напрягшись и сжав ладони, Слендер уничтожил ее, отходя назад от упавшего тела. Оно было собрано из кусков разных тел, как те чудовища, напавших на Эриол. Однако это на вид было слабее и, видимо, сшито из тел двух девушек, судя по телосложению. Обрезанные волосы цвета снега и вороного крыла были собраны в неаккуратную косу. Слендер выпустил вектор и потянулся им к телу, в желании перевернуть лицом к ним. Ему определенно не нравилась это затея. Но… Безликий в ужасе упал и отползал назад, часто дыша. Его сердце, как и голова, разрывались от увиденного. Все тело дрожало в ярости и неверии. Демоны также с испугом смотрели на изувеченные и сотканные тела Роксоланы и Элизабет, чьи глаза проницательно смотрели на них. И Слендер не выдержал. Из глаз его человеческого облика градом скатились черные слезы, обжигая щеки. Его охватывала истерика. Едва вернув себе способность двигаться, он подполз к мертвым телам их с братом любимых жен и крепко, как мог обнял, пачкая их лица своими слезами. Но кого это сейчас волновало? Чувствуя его боль, Джейн отвернулась и прижалась к груди Каге, что стоял близко к ней. Она просто не могла смотреть на Слендера. На такого демона, что когда-то взял их себе под крыло. В каком-то смысле, ставшего их отцом. Слендер суров, холоден и беспощаден к предателям, но он никогда не желал им зла. Он отчасти излечил Джеффа, не позволив Психу полностью завладеть разумом и телом Вудса. Он вызволил еще зеленого Хелена из лап агентов, не дав им добраться до тюрьмы. Он шел навстречу, когда они действительно в этом нуждались. И сейчас, видя и слыша эти отчаянные крики и слезы такого таинственного существа, Аркенсоу поняла, наконец, одну вещь. Чувствам подвластно каждое живое существо. Нет хороших или плохих, лишь поступки, привычки, что создают личность. Из-за них она ныне стоит рядом с теми, кто, возможно, и вправду стали родными. Как глупо и странно. Эта Вселенная слишком непонятна. Демоны же стояли позади, не в силах и слова высказать. Они и сами прониклись чувствами, ибо сотворенное было… ужасно? Да. Так и есть. Им привили эти ненадобности, как всякие нежности, доброта и любовь. С рождения они совершали жестокие поступки, наказывая души, нападая на измерения ради добычи и власти. Казалось, ничто не тронет их сердца. Но Люцифер ошибся. Сделав их всех по своему подобию, он промахнулся, одарив их сердцами. Сердце — источник всех чувств. Без него все равно, что быть пустой душой. Странное, колющее ощущение закралось в сердцах демонов. Чувства — это так больно.

***

— Ну чего, ты, родной? Злишься? — фигура в плаще, как и всегда ходила кругами над столом, где лежало спящее тело, — Правильно, злись. Я так обожаю твои попытки помешать мне. Но осознай уже, ты проигрываешь каждый раз. Конечно, досадно, что моей любимой вороны там нет. И как я понял, в Терре ее тоже нет. Что же, придется забыть об этой планетке и уже начать понемногу уже собственное восстановление. Да, грядет наш с тобой час, Скарлетт. Sit scriptor videre qui suscipit. — Владыка, первый отряд готов, — в зал башни вошел другой, облаченный в балахон. — Прекрасно. Мне будет в радость, если Заповеди присоединятся к нам. Но это в том случае, если, хе-хе, «удача» будет повернута к нам лицом. — Прикажете увеличить количество отправляемых? — Приказываю. Пусть вдоволь наиграются. А теперь поди прочь!