Цирк "Ноев ковчег"

      На Лондон тихо опустилась ночь. От Темзы поднимался густой туман, который заволакивал ближайшие к реке улицы. Циркачи отдыхали и наводили порядок после очередных выступлений. В главной палатке как всегда собрался первый состав. -Ну что ж. Ещё пару дней и двинемся дальше! - сказал Джокер. -Куда дальше? - спросила Долл. Джокер развернул на столе небольшую карту Европы. -На корабле пересечём пролив и прибудем в Германию. Потом Франция, Испания и, думаю, можно остаться в Италии. -Остаться? В смысле...навсегда? - спросил Даггер. -А почему бы и нет? - ответил Джокер. -Я согласна. Там, по крайней мере, тепло! - хмуро сказала Бист, кутаясь в большой шарф.       Внезапно полог палатки у входа шелохнулся, словно от лёгкого ветра, и внутрь шатра заполз уж. Он огляделся, нашёл глазами Джека и что-то прошипел. Лицо юноши вмиг стало взволнованным. -Что? Где она? - спросил он. Змей развернулся и быстро пополз прочь из палатки. Джек пулей вылетел за ним. Циркачи, недоуменно переглянувшись, выскочили следом.       Джек быстрым шагом шёл за ужом, которого совершенно не было видно в траве и вечернем сумраке. -Что случилось? - спросил Джокер, когда догнал Джека. -Рафики нашёл Эльзу. -О, наш Змей не такой уж и хладнокровный! И давно тебя на девушек потянуло? Или это очередная змея? - хихикнул Питер. Джек пропустил его едкие выпады мимо ушей.       Вскоре они остановились у одиноко стоящего дерева, с которого тихо и медленно опадали листья. Обогнув толстый ствол, Джек и все остальные увидели Эльзу. Даггер присвистнул -Интересно, кто это её так разукрасил? - спросил он. -Ставлю двадцать шиллингов на то, что этот рыжий, - сказал Питер. Венди хлопнула его по раскрытой ладони и сказала: -Поддерживаю. -Она хоть жива? - спросила Долл.       Джек приложил два пальца к её шее и вздрогнул: она была просто ледяная. Но потом он облегчённо выдохнул: пульс был. Юноша взял девушки на руки и быстрым шагом пошёл в сторону одной из палаток: в палатку доктора. Циркачи отправились за ним.       Палатка доктора стояла там же, где расположились циркачи второго состава. Она была большая и сделана из плотного материала белого цвета. Доктор, или просто Док, невысокий человек с чёрными кудрявыми волосами и в круглых очках, сидел за столом и что-то писал в толстой тетради, когда в его палатке появились циркачи. Джек прошёл в глубь палатки, туда, где стояли кровати, разделённые белыми ширмами. Он аккуратно положил Эльзу на одну из кроватей, а через пару секунд рядом появился Док. -М-да, - протянул Док, - Юноши, покиньте палатку, мне нужно её осмотреть. Девушки, можете остаться, будете помогать.       Джек был мрачным, как туча, но в глазах читалась тревога. Выйдя из палатки, он стал ходить перед ней туда и сюда, сосредоточенно смотря в землю. -Хватит мельтешить! Голова от тебя болит! - психанул Питер и ушёл в свою палатку. Джек не обратил на него внимание. Казалось, что он вообще забыл про всё и всех.       Через некоторое время из палатки вышла Бист. Джек быстро поднял на неё свои синие глаза. -Да не боись! Всё с твоей ненаглядной будет нормально, - сказала она, а Джек от её слов снова опустил глаза в землю, - Док сказал, чтобы я ей одежду поискала. Этот рыжий ей даже платье в нескольких местах порвал.       Бист развернулась и пошла искать одежду для Эльзы. Вскоре вышли Долл и Венди. -Тебя Док зовёт, - сказала Долл Джеку. -Заметили? - весело спросил Даггер, когда Джек скрылся в палатке врача. -Ты про что? - спросила Венди. -Да про Джека, про кого ещё-то! -Конечно заметили. Интересно, как они познакомились? - мечтательно протянула Долл. Циркачи улыбнулись и каждый пошёл по своим палаткам.

***

      Когда Джек вошёл в палатку, Док наносил на левую щеку Эльзу какую-то мазь. Джек остановился у изголовья кровати и стал ждать, что скажет Док. -Не волнуйся, с ней всё будет в порядке. Синяки, ссадины и ожог я обработал. Сейчас ей нужны отдых и тепло. Сколько она интересно под тем деревом просидела? Так, а теперь, думаю, тебе интересно, зачем я тебя позвал? - спросил Док и сел на стул возле своего стола. Джек кивнул, - Я хочу, чтобы ты забрал девушку в свою палатку.       Джек удивлённо посмотрел на врача: он шутит? Видимо, этот вопрос отразился на его лице, потому что Док сказал: -Ты не ослышался. Просто девушки рассказали мне о своих догадках о том, кто мог так побить бедняжку. И в связи с этим я решил, что если этот граф по какой-то причине начнёт искать её здесь, то твоя палатка со змеями будет последним место, куда он сунется. Ты понял?       Джек кивнул и перевёл взгляд на спящую девушку: сейчас она была одета в большую ночную рубашку с длинными рукавами, волосы распущенны, а на левой щеке алеет ожог, который останется навсегда, только уже в виде шрама. -Бери её прямо в одеяле: пока несёшь, чтобы она не замёрзла, да и в палатке не курорт, - сказал Док.       Джек подошёл к кровати, поплотнее закутал Эльзу в белое одеяло, взял её на руки, кивнул Доку и вышел. Ещё когда он нёс её к врачу, то удивился: эта девушка хоть сколько-то весит? Настолько она была лёгкой. С плеча юноши спустился Рафики, лёг на живот Эльзы и немигающим взглядом стал смотреть на неё. -Что, понравилась? - тихо спросил Джек у змеи. -И не мне одному, - прошипел змей в ответ, переведя взгляд на Джека. Заклинатель змей слегка покраснел.