I find I always move too slowly Can't lift a finger, can't change my mind I never knew till someone told me that If that's all you will be, you'll be a waste of time You've dreamed a thousand dreams, none seem to stick in your mind Two points for honesty It must make you sad to know that nobody cares at all -Guster, "Two Points For Honesty"
На протяжении нескольких часов в кабине стояла тишина, что вполне устраивало Гранта. Однако за пятнадцать минут до посадки Кара вдруг решила ее нарушить: – Гарретт спрашивал, спим ли мы с тобой, – неожиданно заявила она. Грант застыл в удивлении и замешательстве. Он не знал, как реагировать на такие новости. Он перебрал в уме множество возможных причин и последствий, которые несло это знание, прежде чем задать очевидный вопрос: – И что ты ответила? Кара бросила ему раздраженный взгляд: – Правду, конечно. – Она замолчала и спустя мгновение продолжила: – Ты бы хотел, чтобы я ответила иначе? Грант нахмурился: – Нет, – для Кары лучше, если никто не будет думать, что они занимаются сексом. Он не знал, как бы воспринял эту информацию Уайтхолл. Он может решить, что промывание мозгов дает сбои, и снова подвергнуть ее этому мучительному процессу. Хотя возможно, промывание мозгов позволяет жертвам проявлять чувства к другому человеку или хотеть интимной близости, до тех пор, пока не ущемляются интересы контролирующего их человека. – С чего бы ему так думать? – Не удержался от вопроса Грант. Плечи Кары поникли, и Грант понял, что он своим вопросом, должно быть, обидел ее. – Не такое уж и странное умозаключение. Ты держишь дистанцию со всеми людьми, с которыми ты вынужден взаимодействовать, но разговоры ходят. Мы много времени проводим вместе, и ты затащил меня в свою комнату на глазах у толпы очевидцев. Грант знал, о чем она говорит, но уж и думать забыл о том, как другие могли расценить это действие. Он предполагал, что пойдут сплетни, но не думал, что Джон решит к ним прислушаться. – Ты говорил, что Джон думает, будто ты в последнее время рассеян, – продолжала Кара. – По-моему, он решил, что это потому, что у тебя кто-то появился. Грант не без усилий сохранил внешнюю видимость спокойствия, разобравшись в ситуации. Джон связал его рассеянность с женщиной. Джон расспрашивал о нем Кару. Его напарницу, которая видела, как он контактировал со Скай всего несколькими часами ранее. – Он поверил тебе? – Допытывался Грант. – Он… угрожал тебе? – Грант не знал, что сделает Джон, если подумает, что его опять сдерживают слабости, а у Кары и без того проблем достаточно, не хватало ей еще попасть под перекрестный огонь. Неожиданно Гранта охватила ярость. Мысль о Каре, страдающей от рук Гарретта в ходе конфликта, в который она не вовлечена, напомнила ему о шрамах Скай. Ему тяжело давалось осознание того, что Скай могла умереть еще до того, как ему выпал шанс встретить ее. Скай могла быть стерта из этого мира как жертва войны, к которой она не имела никакого отношения. ЩИТ полон лицемерных выродков, но Скай не относится к их числу. Джон поступил неправильно, сделав ее мишенью, особенно учитывая, что тогда она относилась к нетренированным гражданским. Она не заслужила такой смерти, не заслужила истечь кровью в страхе и одиночестве. Скай должна прожить долгую насыщенную жизнь и умереть от старости в окружении близких. И Грант ненавидел тех, кто пытался отнять это у нее. Проблема в том, что этими людьми были Джон… и он сам. Он знал обо всем и не сказал ничего. В ненависти к самому себе не было ничего нового для него, но злость на своего наставника была ему непривычна. В последний раз он злился на Джона, или хотя бы пылко возражал ему, еще будучи глупым никчемным мальчишкой. Ему противило даже думать так о человеке, который буквально вырастил его. Грант отбросил от себя эти мысли и повернулся к Каре с намерением расспросить ее поподробнее, но заметил, что она вовсе не смотрит на него. Или, если быть точнее, не смотрит ему в лицо. Проследив за ее взглядом, он увидел, что взволнованно растирает свое бедро. Он мгновенно остановился, но был более чем встревожен тем, что сам не замечал своих действий. – Ты часто так делаешь в последнее время, – обеспокоенно заметила Кара. – Действительно? – Отозвался Грант. – Еще с Боковой Двери, – сообщила она. Грант стиснул челюсти. У компетентного шпиона не должно быть нервных привычек, а кто есть Грант, если не компетентный шпион? Однако он все же ненамеренно обзавелся такой, как и Кара, без конца теребящая свои волосы. Что с ним происходит вообще? Он будто на части разваливается. – Болит? – Поинтересовалась Кара. Когда он уставился на нее, она пояснила: – Я так избавлялась от мышечных спазмов, когда только начинала тренироваться. Грант вовсе не хотел, чтобы у его действий было что-то общее с привычкой Кары еще во времена, когда она была новичком. Но когда она об этом упомянула, он почувствовал легкую боль в той области. Он, наверное, настолько привык игнорировать боль, что не заметил этого прежде. Он, видимо, получил травму и даже нее понял этого. Кара сказала, что это началось с Боковой Двери. Это примерно в то время, когда он выполнял по несколько заданий в день, так что это было вполне вероятно. – Все в порядке, – отмахнулся Грант. Он устремил свой взгляд прямо и сосредоточился на посадке куинджета, постаравшись выкинуть лишние мысли из головы.***
Окинув ее интенсивным взглядом, полным агонии, Грант развернулся и ушел, не говоря больше ни слова. Скай была уверена, что если бы она его окликнула, он бы незамедлительно вернулся. Одно ее слово, и она снова окажется в его объятьях. Она ясно представляла это у себя в голове, как он прижмет ее к себе и прильнет к ее губам. Вкус его поцелуя еще не поблек, и Скай могла сделать так, чтобы он и не успел. Скай упрямо держала рот на замке. Она дождалась, пока звук шагов Гранта не стихнет, и выдохнула, осознав, что неосознанно задерживала дыхание. Она оперлась на стену и попыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Гораздо раньше, чем ей бы хотелось, она оттолкнулась от стены. Казалось, будто вся ее концентрация требовалась, чтобы выставлять одну ногу перед другой, но она не могла заставить Хантера ждать еще дольше. Будто в тумане, Скай покинула переулок и направилась к месту встречи, погруженная в мысли о случившемся. Странно было осознавать, что чувства Гранта являлись совершенно неуместными. Она провела столько времени, размышляя, были ли все их встречи частью какой-то извращенной игры, и может ли он в любой момент убить ее, не моргнув и глазом. Грант уверял, что никогда не причинит ей боль, и что страшнее, она ему верила. Да вот только что с того? Клятвы Гранта ничего не меняли. Он не сказал, что пойдет против Гарретта или что сменит сторону. Он не говорил, что не убьет кого-то из ее друзей. У них не было ни малейшей возможности быть вместе. Сама идея того, чтобы встречаться с ним, была нелепа, не говоря уже о том, что Скай даже не была уверена, что этого захочет Грант. Она представляла себе, как они за ужином обсуждают плюсы и минусы своих профессий в форме «линчеватель против террориста», а между свиданиями они будут убивать коллег друг друга. Или еще лучше, вместо того, чтобы рассказывать, со сколькими людьми у них были интимные отношения, они будут сравнивать число своих жертв. Звучит очень романтично. Скай скривилась от неприятных мыслей. Она, конечно, шутила, но ее по-настоящему пугал тот факт, что она на самом деле могла представить себе отношения с Грантом. И она так сильно этого хотела, что даже ее хваленый сарказм, ее излюбленный способ самозащиты, не смог в этот раз защитить ее от заманчивой картинки, закравшейся в голову. Тем утром в мотеле, вместо пронзительных обвинений и битого стекла, могли бы быть совместный завтрак и долгие поцелуи. И это не на шутку пугало ее, потому что появлялась серьезная угроза, что она начнет надеяться на большее. А надеяться на что-то и терять больнее, чем не надеяться вовсе. Даже идея о редких встречах ради секса была смехотворной. Кем он будут, врагами с привилегиями? Она не может вот так взять и притвориться, что они не должны убить друг друга, едва завидев. Не то чтобы у них была другая жизнь, к которой они могли возвращаться в выходные. Не то чтобы они могли перестать быть агентами ЩИТа или Гидры на пару часов. Скай не хотела закрывать глаза на то, что Грант сделал и еще сделает для Гидры. Целуя его и наслаждаясь этими украденными моментами, Скай ощущала, что именно это она и делает. Она могла обмануть себя и вести себя так, будто не знает, кто он, что он сделал и на кого работает. Допустить какие-либо отношения между ними казалось предательством. Но Скай не стала бы лгать себе и притворяться, что при мысли о том, что Грант испытывает такие сильные чувства к именно к ней из всех людей в мире, она не ощущала волнующий трепет. Что Бобби говорила, кажется, уже вечность назад, что даже Романова не смогла бы соблазнить его, потому что он так холоден? Что ж, теперь Скай знала, что является исключением, и это знание действовало опьяняюще. Если закрыть глаза на то, как тот факт, что печально известному убийце Гидры небезразлична только она, заставляет ее усомниться в собственных моральных ценностях, Скай не могла не упиваться тем, что она единственная была ему небезразлична. Скай никогда не была достаточно хороша, никогда не была чьим-то номером один, так что понимание того, какую власть она имела над самым непреклонным человеком, которого она когда-либо встречала, вызывало у нее довольную улыбку. Улыбка, однако, быстро померкла, когда она вспомнила, что это не совсем правда. Грант определенно предпочтет ей Гарретта, а мысли о том, что она менее привлекательна, чем Джон Гарретт, хватило, чтобы снова испортить ей настроение. Скай не могла понять, что такого сделал Гарретт, чтобы внушить Гранту такую преданность. Грант намекал, что очень обязан ему. Скай было любопытно, что за история за этим кроется. Когда Скай прибыла на место встречи, Хантер, что было вполне ожидаемо, уже весь извелся. – Вот ты где! – Закричал он едва ли не обвинительным тоном. – Я уж было собрался звонить Коулсону, чтобы сообщить, что тебя похитили. – Я рада, что ты так веришь в меня, – сухо отозвалась Скай. Не так уж и долго ее не было. Хантер как всегда преувеличивает. – Ты достал оружие? – Спросила она, прежде чем он успел что-то ответить. – У Гранта его не было, так что я предположила, что оно у агента 33. Скай сохранила невозмутимое выражение лица, но не смогла удержаться от того, чтобы вспомнить, почему она так уверена, что у Гранта его не было. Технически она все же обыскала его. Тщательно. – Нет, я ношу ее просто потому, что она великолепно смотрится с моим костюмом, – огрызнулся Хантер, указывая на женскую сумочку. Он открыл клатч и продемонстрировал ей лежащее внутри оружие. – Отлично, – облегченно выдохнула Скай. Ей приходилась не по душе мысль, что, пока она целовала агента Гидры, его напарница удирала с устройством, которое способно сравнять с землей целый район. Она верила в Хантера и знала, что оружие было не у Гранта, но все равно волновалась. – Значит, миссия прошла успешно. Ты уже вызвал нам транспорт? – Нет, – ответил Хантер. Он закрыл сумочку и указал ею на Скай, подчеркивая этим жестом свои слова. – Я был слегка озабочен тем фактом, что ты исчезла с Грантом Уордом после того, как ты, не знаю, – он вскинул руки, – флиртовала с ним. – Я не флиртовала с ним, – солгала Скай. – Он выставил меня на всеобщее обозрение. Я просто старалась сохранить свое прикрытие, – Хантер, не поверив, усмехнулся, так что Скай решила его отвлечь. – А чем ты в это время занимался? Мы чуть не упустили оружие, потому что ты позволил агенту 33 добраться до нас раньше. – Там была куча народу. На то, чтобы протиснуться сквозь такую толпу, нужно время, – защищался Хантер. – Особенно когда ты пьян, – проворчала Скай. – Я выпил всего два бокала, – отпирался Хантер. – Ты ведешь себя довольно самоуверенно, учитывая, что это я выкрал оружие. – Только потому, что я смогла взломать систему безопасности и включить сигнализацию, находясь снаружи, – Скай уперла руку в бок и самодовольно ухмыльнулась. – Они попались в мою ловушку. Без меня у тебя не было никаких шансов. Хантер покачал головой и вытащил телефон: – Я, пожалуй, вызову нам транспорт, пока твоя голова не раздулась еще сильней. Скай довольно улыбалась, пока они ждали прибытия транспорта. Сбить его с мысли оказалось не так уж и сложно. Однако ей, возможно, удалось лишь отсрочить неизбежную конфронтацию. Сколько бы Скай над ним не подшучивала, Хантер не был глуп, и теперь он точно знал, что что-то происходит. Может быть, его просто не настолько это волновало, чтобы без конца спорить с ней. Когда Скай и Хантер прибыли на базу, они направились прямиком в кабинет Коулсона. Мэй и Бобби как раз выходили оттуда, и Скай встретилась взглядом со своим НО. Она первой отвела глаза, чувствуя себя слегка неловко, вспомнив, что Мэй не знает кое-чего о ней и Гранте. Та ничего не говорила Скай, а самой Скай совсем не хотелось поднимать эту тему, но ей все равно было некомфортно. Будто она каким-то образом подвела Мэй. Отчет прошел без осложнений. Хантер не сказал ничего изобличительного о Гранте и Скай. После его ухода Скай осталась и кратко поведала Коулсону об их встрече с Грантом. Она дала обещание больше не лгать, но кое-какие детали она все же оставила при себе, это было слишком личным. Не говоря уже о том, как странно было говорить о Гранте с человеком, которого она считала отцом. Не было ни наводящих вопросов, ни неодобрительных нравоучений, но когда Скай покинула комнату, ей было не по себе. Она не могла отделаться от чувства, что балансирует на острие ножа. Не важно, в какую сторону она склонится, рано или поздно она должна упасть.***
На следующий день после миссии у Родченко Грант старался ни о чем не думать. Он хотел иметь возможность просто отключить свой мозг и делать то, что делал всегда: следовать приказам Джона. К сожалению, события последних месяцев невозможно было забыть, и они тяжелым грузом лежали на его плечах. Проваленная миссия никак не отразилась на Гранте, потому что Джону не было до этого дела, а Уайтхолл считал Кару виновной. Кара настолько расклеилась из-за того, что Уайтхолл был ею разочарован, что Грант уже подумывал о том, чтобы снова спрятать ее в своей комнате, дабы почувствовать, что он хоть что-то делает. Однако слова, сказанные Карой перед посадкой, его останавливали. Он не хотел давать пищу для сплетен и делать Кару возможной мишенью Джона. Так что Грант не делал ничего, что стало свойственно ему в последнее время. По крайней мере, при ее состоянии становилось маловероятным, что она обмолвится о чем-либо нежелательном Уайтхоллу. Никто пока не обвинял его в симпатиях к агентам ЩИТа, так что Грант позволил себе немного расслабиться. Но сейчас у него была новая миссия, и Грант решил сосредоточиться на ней. Простое и сейчас такое желанное отвлечение. В его задачу входило ворваться в здание одной технической компании и добыть чертежи их нового специализированного вооружения. Согласно данным, эта компания разработала бомбу, основываясь на внеземных технологиях. Однако из-за опасений руководителей компании по поводу производства такого опасного оружия и того, как это воспримет общественность, производство свернули. Учитывая навыки Гранта по работе с взрывчаткой, неудивительно, что Уайтхолл поручил задание именно ему. Только выбор напарника озадачивал Гранта. Он привык работать с Карой. Ему по большей части была приятна ее компания, чего он не мог сказать о других своих коллегах. Но Уайтхолл даже не отправил с ним другого оперативника Гидры, предпочтя наемника, услугами которого Гидра пользовалась и в прошлом. Грант не имел ничего против Маркуса Скарлотти, но ему не нравилось работать с кем-либо, помимо Джона и Кары. Его раздражало то, что Уайтхолл вынуждал его работать со Скарлотти. Грант слышал, что тот занимался захватом одаренных для экспериментов в рамках проекта, над которым так трудятся Штрукер, Лист и Уайтхолл. Грант задумался, зачем Уайтхолл так поступил, и решил, что это, должно быть, еще один тест. Или Кара была наказана и перепрограммирована после провала, и Уайтхолл нашел ей временную замену. Однако Грант знал, что лучше не стоит открывать рот, так что он лишь стиснул зубы и кивнул. Пробраться в здание после того, как рабочий день закончился и все сотрудники ушли, было проще простого. Этот идиот Скарлотти вообще хотел вломиться туда средь бела дня. Он утверждал, что кучка техников и офисных работников им не помеха, в чем он, кстати, был прав. Однако смысла в этом не было. Что им даст убийство горстки гражданских? Бессмысленно и жестоко, как раз такого Грант и ожидал от наемников. Они не были преданы никому, кроме себя самих, и часто это выливалось в проблемы с сосредоточенностью на цели миссии. Грант смог убедить его, что кровавый след им совсем не на руку, так как они надеялись выкрасть чертежи так, чтобы об этом не узнал ЩИТ. Войдя в здание, они решили разделиться. Грант начал с нижних этажей, двигаясь вверх, Скарлотти же начал с верхних. Грант бесшумно продвигался все дальше по темным коридорам. Странный звук привлек его внимание. Он подошел к слегка приоткрытой двери и заглянул в щелочку. Он слышал, как кто-то копается внутри. Он медленно достал оружие и затем ворвался внутрь. – Что за? – Раздался ошарашенный голос с шотландским акцентом, когда Грант прижал пистолет к виску своей жертвы. Однако он не стал нажимать на курок, узнав человека, которого он держал в смертельном захвате. – Фитц, – прорычал Грант. От досады он сильнее вцепился в рубашку Фитца. – Уорд, – выдохнул Фитц, оправляясь от шока. – Ты меня напугал. Может, отпустишь уже? Грант нахмурился. Фитц вел себя слишком уж доверчиво и добродушно, учитывая, что они являлись врагами. Он все же отпустил его, но чисто из принципа не стал убирать пистолет. – Что ты здесь делаешь? – Удивленно спросил Фитц, будто было не очевидно, что ЩИТ и Гидра снова получили одну и ту же информацию и устроили гонку, чтобы нажиться на ней первыми. – Это неважно, – быстро ответил Грант. – Они бы не послали тебя одного. Кто еще здесь? Фитц фыркнул: – Говоришь так, будто мне нужна нянька. Я вполне способен позаботиться о себе. Вообще-то я даже тренируюсь для полевой работы, – он гордо указал на свой пистолет. Пистолет, который до сих пор не потрудился даже достать, несмотря на то, что был атакован врагом. – Видишь? Вооружен и все такое. – Фитц, соберись, – настойчиво попросил Грант. Даже с промытыми мозгами Кара была милосерднее Скарлотти. Если Симмонс была здесь, и она попалась ему на глаза, если Скай… – О, Скай наверху. Я тут просто вожусь с… Эй, ты куда?! – Позвал Фитц, когда Грант бросился прочь из комнаты. Грант слышал, как Фитц кричал ему вслед, и был вынужден остановиться. – Замолчи и делай, что я говорю, – приказал Грант, схватив Фитца за руку и потащив его за собой. Инженер вел себя так шумно, что, если бы он последовал за Грантом, Скарлотти точно бы его услышал, так что с тем же успехом Грант вполне мог взять его с собой. Холодные щупальца страха обвили тело Гранта. Он знал, что Скай талантливая и способная, но каким бы ни был Скарлотти, он был очень опасен. Более того, он был жесток, и если Скай станет медлить, не решаясь стрелять на поражение… Вероятности были невыносимы. Грант перепрыгивал через две ступени за раз, торопясь к ним. Фитц жаловался на его бешеный темп, но Грант не смел сбавлять скорость. До него донеслись звуки борьбы прежде, чем он увидел тех, кого искал. Грант повернулся к Фитцу и настойчиво прошептал: – Стой снаружи. Ни в коем случае не входи, ты меня понял? – Он встряхнул паренька для лучшего эффекта. Фитц, похоже, хотел возмутиться таким грубым обращением, но понял, что Грант настроен очень серьезно, так что он лишь молча кивнул. Грант развернулся и бросился к комнате, в которой находилась Скай. Он не знал, что скажет, когда войдет, но слова замерли у него на губах, когда он столкнулся с тем, что ожидало его внутри. Он вошел как раз в тот момент, когда Скарлотти направил свой пистолет точно на Скай. Прозвучал выстрел, и у Гранта перехватило дыхание, когда он понял, что ему придется беспомощно смотреть, как умирает Скай. Скай подняла руки перед собой, будто могла остановить с их помощью пулю… Что, кстати, и произошло прямо на глазах у изумленного Гранта. Исходящая от ее протянутых рук волна отразила пулю. Всю комнату сотрясла волна, которая тут же достигла Скарлотти и Гранта позади него. Они оба потеряли равновесие. Грант оперся на стену, ошеломленно наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой. Глаза Скай распахнулись в ужасе, когда она заметила его, но Грант подметил, что она не была удивлена тем, что сделала. Скарлотти уже оправился от удара и тоже оглянулся на Гранта, но тот не позволил себе отвлечься на это. Скарлотти схватил пульсовую гранату, с помощь которой Гидра захватывала одаренных, пока внимание Скай было поглощено внезапным появлением Гранта. Паника когтями вцепилась в его горло, когда Грант понял, что сейчас произойдет.***
Сердце Скай тяжело билось от напряжения, пока она боролась с агентом Гидры. Она пыталась быстрее оправиться от его удара, когда краем глаза заметила, что он использовал эту заминку, чтобы схватить свой пистолет. До этого она выбила пистолет из его рук, но вот он снова оказался у него и был направлен на нее. Время будто замедлилось в тот момент, когда ее противник выстрелил. Ее сердцебиение замедлилось, и она не слышала ничего помимо своего ровного дыхания. Она инстинктивно поняла руки в попытке защититься, а ее силы сделали остальное, как она интуитивно предполагала. Она сконцентрировалась и просто отпустила себя, как в тот день в лесу, и увидела, как волна оттолкнула и агента Гидры, и пулю. Она планировала добить врага, пока он был захвачен врасплох, но отвлеклась. Грант выбрал именно этот момент, чтобы ворваться в комнату, и теперь смотрел на нее с таким выражением, в котором можно было увидеть не что иное, как шок и ужас. Скай опустила внезапно показавшиеся такими тяжелыми руки, и ее лицо скривилось от боли. Сбылся ее худший кошмар. Грант наконец увидел во всей красе монстра, коим она являлась. – Да это мой счастливый день, – послышался довольный голос другого агента Гидры, вновь привлекая к себе ее внимание. Он ухмыльнулся, держа в руках странный металлический шар. – Одаренная… Во внезапно наступившей тишине прогремел выстрел, и сердце Скай снова бешено заколотилось. Тело агента Гидры рухнуло на пол с характерным звуком. У него даже не было времени среагировать, прежде чем он умер от выстрела в голову. Металлический шар выпал из его пальцев и совершенно безобидно покатился по полу. – Какого черта? – Воскликнул Фитц, появляясь за спиной онемевшего Гранта. – Скай, ты в порядке? Скай не могла достаточно сконцентрироваться на его словах, чтобы ответить. В ушах у нее звенело, и она представить не могла, что творилось в голове у Гранта. Тот смотрел на тело человека, которого он только что убил, без тени сожаления во взгляде. Скай не могла понять. Они же были в одной команде. Как он мог его убить? – Скай? – Снова окликнул ее Фитц и, обойдя Гранта, направился к ней. Выйдя из задумчивости, Грант добрался до Скай раньше Фитца. Он грубо схватил ее за руку, вынуждая поднять на него глаза. Его янтарные глаза сверлили ее пронзительным яростным взглядом, когда он произнес: – Не делай так больше. – Что? – В недоумении прошептала Скай. По всей видимости, он испытывал ярость и ужас, но он также убил своего напарника, чтобы защитить ее. – Я не то чтобы контролирую это, – слабо ответила она. От этого он только больше рассердился. Он отпустил ее руку и запустил свои в волосы, бормоча ругательства. Скай обернула руки вокруг своего живота в защитном жесте. – Уж прости, что моя ненормальность так тебя беспокоит, – огрызнулась она. При этих словах он замер: – О чем ты говоришь? Скай поняла, что, должно быть, неверно интерпретировала его реакцию: – Если я тебе не отвратительна, зачем тогда ты настаиваешь, чтобы я не использовала свои силы? Грант принялся тереть переносицу: – Нельзя допустить, чтобы Гидра узнала, что ты одаренная. Скай собралась было заявить, что забавно слышать такое от агента Гидры. Вместо этого она отмахнулась от его слов: – Я знаю, знаю. Гидра захочет промыть мне мозги, если узнает, на что я способна. Она еще не успела договорить, как он уже качал головой: – Нет, ты не понимаешь, – он открыл рот, но, не сказав ничего, снова закрыл, поморщившись. Скай знала, что он хочет что-то ей сказать, но его что-то сдерживало. Она наблюдала за ним, пока он принимал решение. Грант снова обратился к ней, но уже в гораздо более деликатной манере, взяв ее за обе руки, чтобы обратить на себя все ее внимание. Его взгляд был серьезным, отчего сердце Скай наполнилось страхом. – Если Гидра узнает, что ты одаренная, промывание мозгов будет волновать тебя в самую последнюю очередь. Гидра выслеживает одаренных для экспериментов. Лидеры объявили исследования приоритетом, и уже десятки человек были схвачены и подвергнуты экспериментам. Никто из них не прожил дольше недели. Скай не знала, как она изменилась в лице в ответ на его слова, но от этого лицо Гранта приняло натянутое выражение. – Нет, такого не может быть, – вмешался Фитц. – Мы бы знали, если бы Гидра занималась подобным. Верно, Скай? Ты же отслеживаешь одаренных. Скай через раз забывала, как дышать: – Я слежу за проблемными одаренными, да, но если бы несколько одаренных пропало, понять это было бы сложно. Множество людей со способностями замкнуты и одиноки. Вряд ли бы кто-то стал сообщать об их исчезновении. И не то чтобы ЩИТ периодически навещал людей из Списка. У них было слишком мало людей и ресурсов, так что Коулсон не стал бы посылать кого-то, пока бы не возникла реальная проблема. – Скарлотти, – Грант указал на мертвого агента Гидры, – был одним из тех, кто занимался захватом подопытных. – Он пнул металлический шарик, подкатившийся к его ногам. – Эта пульсовая граната используется, чтобы их обездвижить. – Подопытные? – Выпалила Скай, игнорируя остальные его пояснения. – Это же живые люди, а вы отлавливаете их, словно животных. Грант напрягся: – Я не имею к этому отношения. – То, что ты лично не ставишь над ними эксперименты, не значит, что ты не несешь за это ответственности. Ты из Гидры, – рассержено протестовала Скай. – Ты знал об этом все это время и ничего не сделал! – О, а что я должен был сделать? Вежливо попросить их прекратить? – Грант с отвращением фыркнул. – Не будь такой наивной. Скай сжала руки в кулаки, будто готовясь броситься в драку: – Не притворяйся беспомощным. Могу поспорить, ты знаешь, где именно проводятся эксперименты. Молчание Гранта говорило само за себя. – Что ж, если ты ничего не сделаешь, то сделаем мы. Где это место? – Потребовала ответа Скай. Грант отступил назад. Его лицо приняло отстраненное выражение, и Скай видела, как он эмоционально отрешился от разговора и от нее. – Я не выдам тебе данные Гидры. – Ты только что рассказал нам об экспериментах, – указала Скай. – Теперь скажи мне, где эта база? Грант покачал головой: – Ты ничего не сможешь сделать, Скай. У ЩИТа недостаточно людей, чтобы захватить базу силой, даже будь у вас координаты. Вам нужен свой человек внутри, чтобы компенсировать недостаток ресурсов, – Грант возвел глаза к потолку, будто пытаясь набраться терпения. – Это безнадежная затея, неужели ты не понимаешь? – Ты можешь быть нашим человеком внутри… – попыталась Скай. У Гранта вырвался резкий смешок: – Ты же не серьезно? Я не работаю на ЩИТ, а преданность для меня не пустой звук. – Ты только что убил агента Гидры! – Воскликнула Скай, указывая на бездыханное тело. Грант даже взгляда в его сторону не бросил: – Технически он был всего лишь наемником. Она решила сменить тактику: – Ты сказал, что никогда не причинишь мне вреда, – напомнила она ему, подходя ближе. Она позволила страху, который она пыталась подавить, отразиться на ее лице. Скай смотрела на него влажными от слез глазами: – Но ты только что сказал, что они со мной сделают, если доберутся до меня, и что ты не сделаешь ничего, чтобы им помешать, – она потянулась к нему, но он отпрянул. – Хватит пытаться манипулировать мной, – прорычал он. – Я уже оказал вам более чем достаточно услуг. С этими словами Грант развернулся и вышел прочь из комнаты. Потеряв всякую надежду, Скай позволила ему уйти, вместе с Фитцем безмолвно смотря ему вслед. Чертежи оружия были надежно запрятаны в ее карман, миссия завершилась успешно. Однако она стояла здесь в полной тишине, чувствуя себя поверженной.***
Только увеличив дистанцию между ним и Скай до нескольких километров, Грант позволил себе прислониться к стене ближайшего переулка. То, что он увидел, объясняло разбитые стекла тогда в мотеле. Скай разбила их силой мысли. Потому что она одаренная. Одаренная. Из-за этого слова его мысли потекли в другом направлении. Скай пыталась манипулировать им, используя его чувства к ней, он это знал, но это вовсе не значило, что она была неправа. Пока Штрукер охотится за одаренными, она всегда будет в опасности. Ее секрет может быть раскрыть в любое время. Гидра вполне могла уже узнать об этом, и прямо сейчас готовить команду для ее захвата, пока он тут размышляет. Грант довольно болезненно ударился затылком о стену. Он не мог продолжить играть на обе стороны. Он думал, что сможет сохранить свою преданность, потому что Джон принадлежал к Гидре только на словах, а Скай была всего лишь одним агентом ЩИТа. Он самонадеянно полагал, что сможет защитить их обоих, но эта иллюзия быстро рассеивалась. Он уловил движение за секунду до первого удара в лицо. Грант отшатнулся, мысленно ругая себя за потерю бдительности. Взглянув на своего оппонента, он начал ругаться уже по другой причине. Грант пересекался с Кавалерией всего раз или два, но он знал, что она не тот человек, с которым он хотел бы драться, даже будучи в наилучшей форме. Он блокировал ее следующий удар и попытался очистить свои мысли, вступая с ней в бой. Вопрос все же закрался в его мысли. Это Скай вызвала своего НО после его ухода? Неужели Скай и Фитц его сдали? Укол предательства был совершенно не к месту, но Грант все равно ощутил его. Грант уклонялся от атак, как только мог, но его все же словил пару метких ударов. В ответ он ударил ее головой о стену и поймал ее в удушающий захват. Они оказались равными соперниками. Грант потрясенно осознал, что она пыталась схватить его, а не убить. Он сжал челюсти. В его планы не входило угодить в плен к ЩИТу, чтобы его там допрашивали о Джоне. Грант нанес удар, от которого Мелинда Мэй пошатнулась и отступила на пару шагов, и решил броситься наутек. Ему всего-то нужно найти публичное место, и она отступит. ЩИТ отчаянно старался держаться вне поля зрения после инцидента с ООН. Но ему не представилось шанса. Он почувствовал приближение врага, но не успел уклониться. Кто-то сбил его с ног. К тому моменту, Мэй достаточно оправилась от удара, чтобы воспользоваться его уязвимым положением. Он узнал агента Морс, которая ухмылялась, глядя на него сверху вниз. Она поднесла к своему уху телефон. – Он у нас, – успел услышать Грант, прежде чем от исполненного Мэй удара с разворота он потерял сознание.