***
Оказалось, они и в самом деле были в Вайоминге. Если Скай еще когда-нибудь встретит Зака, то она обязательно спросит, как он это узнал. Скай и ФитцСиммонс прошли несколько километров, прежде чем добраться до заправки, где они смогли одолжить телефон. У них не было денег, но, похоже, они выглядели достаточно жалко, потому что владелец магазинчика все равно позволил им позвонить. Жалостливая история про сломавшуюся машину возможно тоже поспособствовала. Они определенно выглядели так, будто попали в аварию. Прежде чем набрать номер Скай остановилась. Она хотела сначала согласовать свою историю с остальными. – Я думаю, нам следует опустить детали, касающиеся участия Зака. – Мы не можем этого сделать! – Заявила Симмонс, в ужасе от предложения солгать главе ЩИТа. – Нет, Симмонс. Серьезно. Если мы расскажем Коулсону, он захочет все проверить. Это может обернуться проблемами для Зака. Что если Гидра узнает, что он нам помог? Не стоит вовлекать в это кого-либо еще. Лучше оставить это в прошлом, – Скай сама пыталась сделать это еще со времен миссии в Севилье. – Скай права, Симмонс, – согласился Фитц. – Нам даже особо не о чем докладывать. То, что мы скажем, ЩИТу никак не поможет. Симмонс немного поколебалась, но потом все же кивнула, сдаваясь. Скай была довольно уверена, что она согласилась потому, что не смотря на логику, говорившую ей поступить наоборот, она тоже чувствовала себя обязанной этому таинственному мужчине. – Нас не было около суток, – вдруг сказала Симмонс, будто только сейчас осознала этот факт. – О, нет! Он, наверное, думает, что мы погибли при взрыве. Скай об этом не подумала, но это имело смысл. – Ты права. Я сейчас же позвоню, – Скай помедлила и снова обратилась к Симмонс. – Говорить буду я, хорошо? – Лгать у меня получается все лучше, – настояла Симмонс, но Скай уже была занята с телефоном. Она поверит в это, когда увидит своими глазами. Скай по памяти набрала номер Коулсона, ФитцСиммонс нависали над ней. К счастью, владелец магазина был занят покупателями, и можно было не опасаться, что кто-то услышит. Раздались два гудка, прежде чем Коулсон поднял трубку, но не произнес ни слова. Он был слишком осторожен для этого. – АК? – Радостно спросила Скай. Она не звала его так с тех пор, как он стал директором, но сейчас она была просто счастлива с ним разговаривать. – Скай, – облегченно выдохнул Коулсон. – Мы думали, ты погибла. ФитцСиммонс с тобой? – Да, они сейчас рядом, целые и невредимые, – уверила его Скай. – Забавная история вышла. – Нас похитили AIM, и нам пришлось прыгать с самолета, – кричал Фитц через ее плечо. – Звучит забавно, – сухо отозвался Коулсон. – Мы проследим звонок и узнаем ваше местоположение. Я отправлю за вами Мэй, она будет через пару часов. – Спасибо, Коулсон. Не могу дождаться, чтобы выбраться отсюда, – сказала Скай. – Поговорим позже, не через незащищенную линию, – деловито сказал Коулсон. Затем добавил: – Я очень рад, что вы в порядке, – и бросил трубку.***
Гранту не нравилось чувство, будто он убегает, но ведь по сути именно это он и делал. Когда Симмонс и Фитц заговорили о том, что им нужно связаться со ЩИТом, Грант понял, что не может задерживаться дольше. Может, Скай и эти двое не станут пытаться его схватить, но он не мог ожидать того же от Кавалерии, Трипа и других агентов ЩИТа. Часть Гранта думала, что, возможно, Скай и ученые попытаются заманить его к себе на базу. Это был бы не первый раз, когда кто-то притворялся, что заботится о нем, только чтобы потом предать. Однако сбежал он не поэтому. Грант был больше не в силах терпеть компанию агентов ЩИТа. Было слишком легко находиться рядом с ними, слишком легко работать с ними. Но они не являлись союзниками, и Грант почти забыл об этом. Это вызывало у Уорда чувство вины и стыда. Он вел себя жалко, решил снова поиграть в агента ЩИТа. Что еще хуже, он позволил отвлечь себя от цели. Джон был бы им разочарован. Грант его подводит. Что если бы он погиб, спасая Симмонс? Гарретт рассчитывал на него, а Грант чуть было не бросил его ради спасения одного агента ЩИТа. Грант вернулся обратно в штаб так быстро, как только мог. Его не было почти двадцать два часа. Когда он шел в совещательную комнату, где, как он знал, должен находиться Гарретт, люди останавливались и провожали его взглядом. Грант решил, что слух о его пропаже уже распространился. Хотя ему это было не важно, ему не привыкать к чужим взглядам. – Уорд, – позвал его кто-то с таким облегчением в голосе, которое он ни от кого не ожидал услышать. Грант не стал бы останавливаться, но узнал этот голос. Развернувшись, он увидел Кару. Выглядела она не очень. Он подорвался на бомбе и был похищен, тем не менее это Кара была бледная, как простыня, вся тряслась и хлопала широко распахнутыми глазами. – Что случилось? – потребовал ответа Грант, опасаясь худшего. Это Джон? Его состояние в последнее время было очень нестабильным. Что если у него случился приступ, пока Уорд отсутствовал? Грант поморщился и снова стал корить себя за слабость. Кара не ответила на его вопрос: – Тебя так долго не было, я не должна была бросать тебя. – Ты меня не бросала, это я сказал тебе уйти, – медленно проговорил Грант, из ее ответа выяснив, что с Джоном все нормально. – Уайтхолл хотел как можно скорее заполучить оружие читаури. Кара покачала головой: – Доктор Уайтхолл был так разочарован. Я подвела его. Уодр наконец понял, почему она казалась ему какой-то другой. Грант много раз принимал участие в миссиях вместе с ней, и она никогда не показывала страха. Сейчас же она была в ужасе. Грант быстро оглянулся. Они привлекали внимание, а он этого не хотел. – Пошли, – сказал он, мягко направляя ее, положив руку ей на спину. Он должен был идти прямиком к Джону, но не мог оставить ее в таком состоянии. Он так и не узнал, что же ее так напугало. Он завел ее в свою комнату и запер дверь. Окружающие так и не сводили с них глаз, и, скорее всего, пойдут разговоры, но ему было все равно. Если им хочется думать, что он спит с Карой, то его это не касается. Закрыв дверь, он облокотился на нее, поворачиваясь лицом к Каре. – Теперь, – сказал он, – говори. Кара торопливо, чаще, чем необходимо, упоминая Уайтхолла, объяснила ему, как он ругался с Джоном из-за пропажи Гранта. Когда он так и не появился на месте встречи, она сообщила об этом в штаб. Спустя несколько часов после его исчезновения на миссии, которая должна была быть простой для таких хороших агентов, как он и Кара, все решили, что он либо схвачен, либо мертв. Гарретт разозлился на Уайтхолла за то, что тот послал Уорда на миссию, которую он сам считал бесполезной, и оба лидера Гидры были в ярости на Кару за то, что она оставила его. Очевидно, никто не хотел терять такого полезного агента. – Это все моя вина… Я подвела… Я подвела доктора Уайтхолла и… – ее слова стали совсем бессвязными, но он отлично все понимал. Вдруг до него дошло, и почувствовал себя идиотом из-за того, что не понял этого раньше. – Кара, хватил, – оборвал ее он. – Я объясню им, что это была моя вина. Она посмотрела на него с надеждой и благодарностью, но Грант чувствовал только отвращение. Он и раньше подозревал, что ей промыли мозги, это бы многое объясняло из того, что он видел, но никогда не понимал, что это на самом деле значило. Грант знал, что многие члены Гидры подверглись этому и были принуждены подчиняться. Он уже давно смирился с этим фактом. Он не был предан Гидре, и ему никогда не приходилось промывать кому-то мозги или использовать ключевые слова на жертвах, так что он считал, что не имеет с этим ничего общего. Он никогда не задумывался над этим. Бакши, Уайтхолл, это входило в их круг деятельности, не в его. Если они хотят похищать людей и обращать их в свою веру, его это не касается. Люди подвергаются несправедливости каждый день по всему миру. Однако, видя ужас и панику на лице Кары, он задавался вопросом, почему не думал об этом раньше. Ему было неудобно перед ней, и он хотел ее успокоить, но не мог. Она не успокоится, пока Уайтхолл ей недоволен, и единственной вещью, которая, возможно, смогла бы помочь была бы одна из фразочек типа «сделай глубокий вдох». Грант подумал, что он мог бы воспользоваться ими, просто чтобы облегчить ее волнения, но это казалось неправильным. Поэтому он не стал ничего делать. – Я пойду отчитаюсь Гарретту и Уайтхоллу, – вместо этого сказал он. Он не стал звать ее с собой. Может, с его стороны это было трусостью, но он не хотел видеть, как на ней сказывается ее так называемый провал. Если Уайтхолл останется недовольным ей даже после его отчета, он не хотел видеть ее реакцию. Немного помедлив, он добавил: – Располагайся. Я расскажу обо всем, как только вернусь. Она благодарно кивнула и присела на кровать. Грант оставил ее одну и направился прямиком в совещательную комнату. Он держался уверенно перед ней, но это было в основном напоказ. Он не горел желанием объяснять причины своего долгого отсутствия. Он мог порадовать Уайтхолла тем, что украл у AIM, что в свою очередь хорошо скажется и на Каре, но Джон никогда на это не купится. Какое бы оправдание ни придумал Грант, с Гарреттом оно не пройдет. И дело было даже не в том, насколько правдоподобно он соврет. Из-за нескольких недель постоянных ошибок и плохой сосредоточенности Джон пристально за ним наблюдает. Если бы это был единичный провал, Гарретт может и поверил бы, что в этом нет ничего особенного. Как бы то ни было, Гарретт хотел видеть, что Грант полностью сосредоточен на цели. Так оно и было, но Уорд знал, что Джона так просто не убедить. Часть его хотела обвинить во всем Кару. Но в его мыслях всплыло ее благодарное лицо, когда он сказал ей, что поговорит с Уайтхоллом, и он понял, что не может этого сделать. Кроме того, это все заварил он. Это он действовал так опрометчиво, не она. Его руки, плечо и нога пульсировали при каждом шаге, напоминая о его слабости. Однако он вошел в комнату, не выказывая ни малейшего намека на боль. Когда он вошел, оба мужчины, находящиеся в тот момент в пылу спора, одновременно обернулись к нему. Наверное, ему следовало постучать, но он просто не захотел. Уайтхолл откинулся на спинку своего кресла: – Агент Уорд, вы вернулись к нам. А мы уж было подумали, что вы мертвы. – Не мертв, – ответил на это Грант. Его не волновала реакция Уайтхолла, он смотрел на Джона. – Хорошо, что ты вернулся, парень, – ухмыльнулся Гарретт. У Гранта по спине побежали мурашки. Он знал эту улыбку. С такой улыбкой он сказал, что принес тако, а потом обернулся, нацелив на него пистолет. – Похоже, ты немного заблудился по пути назад. Гранту пришлось сосредоточиться, чтобы побороть тревожное чувство: – Небольшие осложнения. – Какого рода осложнения? – Спросил Уайтхолл, отвлекая внимание Гранта от испытующего взгляда Джона. – ЩИТ прибыл, прежде чем я успел покинуть радиус поражения бомбы, – сказал им Грант. Так оно и было, но пусть они лучше думают, что это была Кавалерия и десять специалистов, а не новобранец и двое ученых. – К счастью, Кара к тому времени уже покинула здание вместе с посылкой, иначе она попала бы в руки ЩИТа, – это была ложь. Кара бы без проблем справилась со Скай, Фитцем и Симмонс. Уайтхолл хмыкнул, обдумывая его слова: – Подразумевалось, что вы будете сотрудничать, но она оставила тебя. – Потому что я ей сказал, – невозмутимо произнес Грант. Уайтхолл приподнял брови. Видимо, Кара ему об этом не говорила. – Приоритетом было доставить посылку, а взрывчатка заняла больше времени, чем предполагалось. Я беспокоился, что подкрепление прибудет прежде, чем я закончу. Это было тактическое решение. – Примечательно, что вы ставите интересы Гидры превыше своих собственных, – заметил Уайтхолл. Грант не знал, чего он пытался добиться этими словами, но они определенно значили больше, чем казалось на первый взгляд. Ученый бросил взгляд на Джона и повернулся обратно к Уорду, и тут Грант понял. Джон же понял все сразу. Он харизматично улыбнулся и произнес: – Хайль Гидра. Грант решил игнорировать возросшее напряжение и продолжил: – Агенты ЩИТа задержали меня, и я не успел покинуть радиус поражения. Потом появилось подкрепление AIM, и они схватили меня, пока я был без сознания, – Грант нахально усмехнулся. – Они понятия не имели во что ввязываются. Как только я очнулся, то быстро расправился с оперативниками и сбежал, но не раньше, чем удостоверился, что это все обернется не абсолютно бесполезной тратой времени. Грант достал флешки и остальные добытые данные: – Похоже, после смерти Киллиана AIM времени даром не теряли. У них есть тайник с адамантием, местоположение которого содержится на этой флешке, а это чертежи базы с тайником, – он указал на бумаги, которые только что положил на стол. – Мы легко можем пробраться туда и захватить их запасы. Уайтхолл мгновенно оживился, как и предполагал Грант. Адамантий был крайне дорогим и чрезвычайно полезным. Это была удачная находка, даже Джон выглядел заинтересованным. Гранту очень повезло наткнуться на эти данные. – Флешка также содержит способ его изготовления, – спокойно добавил Уорд. Гидра не смогла найти металлурга, способного воссоздать адамантий, но теперь это стало возможным. Грант притворился, что не понимает, насколько важными оказались его данные. – На других флешках содержатся чертежи оружия и заметки о других инопланетных технологиях. – Превосходно, агент Уорд, – похвалил его Уайтхолл. – Кажется, в этот раз вмешательство ЩИТа обернулось для нас удачей. – Если бы Кара не послушалась меня и не ушла, у нас бы не было ни данных, ни оружия читаури, – заметил Уорд. Уайтхолл улыбнулся ему сомкнутыми губами, что могло значить что угодно, но Грант решил, что это было удовлетворение: – Да, вы оба молодцы. – Да, отличная работа, сынок, – Джон добродушно хлопнул его по спине. Грант поморщился, прежде чем успел совладать с собой. Хоть Джон и не задел пострадавшее плечо, удар все равно причинил боль. – Похоже, вернулся ты не только с полезной информацией. – Я в порядке, – на автомате ответил Грант. Он помедлил, прежде чем признать: – При взрыве в меня попал осколок. – Давай отведем тебя к медикам, – сказал Гарретт, не дожидаясь, пока Уайтхолл скажет, что встреча окончена. Джон вывел его из комнаты, положив руку ему на плечи. Это снова потревожило рану, но Грант не стал жаловаться. Незачем злить Джона еще сильнее.