***
Рука Джона не покидала плеча Гранта всю дорогу к медикам. Она не исчезла и тогда, когда Гарретт неожиданно свернул с пути в лазарет в коридор, ведущий к комнате Джона. Рука все еще была там, когда Гарретт завел его туда, подальше от любопытных взглядов и ушей. Грант слегка запнулся из-за подвернутой ноги и тотчас же выругал себя за то, что проявил свою неуклюжесть перед Джоном. Он развернулся лицом к своему ментору и встал неподвижно, как статуя. – Расслабься, сынок, – сказал Джон с обезоруживающим обаянием и легкой улыбкой. – Ты выглядишь так, будто идешь на расстрел. – В самом деле? – Спросил Грант. Он был более напряжен, чем когда сражался с несколькими противниками или обезвреживал ядерную бомбу. Гарретт усмехнулся: – Не будь глупцом, парень. Ты ведь только вернулся, – радостно сказал Джон. – Что очень хорошо. Не знаю, что бы делал без тебя. Грант расслабился, но вернулось чувство вины за то, что он чуть не бросил Джона: – Мне очень жаль, сэр. Джон смерил его взглядом: – Ты сожалеешь о своем долгом отсутствии, о том, что опозорил себя тем, что позволил кучке агентов ЩИТа и AIM избить себя, о том, что проваливаешь миссии последние пару месяцев, или все вместе? Грант на какой-то момент вовсе забыл как дышать. Он знал, что Джон заметил, что он не собран, и предположил, что Гарретт больше не собирается закрывать на это глаза. – Потому что я бы сказал, что все это достойно сожаления, – закончил Джон тем же жизнерадостным тоном, каким и начал. Грант не сказал ничего. Сказать было нечего. Извинения были бессмысленны, и Гарретт знал это лучше, чем кто-либо еще. – Заканчивай с этим, парень. Ты сам не свой еще с той миссии с обелиском. В чем дело? – Ни в чем, – ответил Грант. Дело ни в чем. Скай — ничто. Он должен убедить себя в этом. Джон на это не купился. Он зарычал: – Не лги мне. Твои отговорки, может, и сработают с этим идиотом Уайтхоллом, но не со мной. Грант окаменел, не в силах придумать ничего, что бы его успокоило. Несчетное количество успешных продолжительных операций под прикрытием и лжи, но Джон всегда видел его насквозь. Ничто не могло бы объяснить то, что он в последнее время одно сплошное разочарование, потому что Джон знал его достаточно хорошо, и знал, что Грант бы не позволил никаким обстоятельствам встать у него на пути. Джон сузил глаза в ответ на его молчание: – Видишь ли, я думал об этом, и ты, похоже, забыл, насколько важна эта миссия. Время выходит. Или тебе это уже не важно? Дело в этом? – Нет, конечно нет, – в ужасе выпалил Грант. – Тогда в чем? Почему ты ведешь себя как слабак… Джон внезапно замолчал, прекратив неприятный для Гранта допрос еще более неприятным способом. Джон схватился за бок и оступился. Уорд поймал его прежде, чем он бы упал, и довел до кровати. Он был в панике. – Джон? Что случилось? – Грант не стал ждать ответа. Он уже знал, что случилось. Он рванул к шкафу и начал рыться в вещах Гарретта. Он быстро нашел нужное устройство и вернулся к Джону. – Держитесь. Я вас стабилизирую. Его пальцы проворно работали над знакомыми манипуляциями. Он задрал рубашку Джона, чтобы добраться до биомеханики. Он быстро и эффективно прекратил приступ, перезапустив ее. Когда он закончил, наступила тишина. Все следы предыдущего спора исчезли. – Это случается все чаще, – сказал ему Джон. – Мои органы отказывают. Время на исходе. – Что же нам делать? – Спросил Грант. – Мы едем в Гавану, чтобы навестить Цветочек, – ответил Джон, смотря прямо перед собой. – Зайди к медикам, потом собери вещи. Мы отбываем через час. Справишься? Грант кивнул. – Тогда иди, – приказал Гарретт.***
Уорд покинул лазарет спустя десять минут. Доктор опасливо заявил, что хотя на его плечо наложена повязка и все пальцы вправлены, ему следует избегать нагрузки, как и говорила Симмонс. Под хмурым взглядом Гранта мужчина весь съежился и отпустил его, вручив какое-то обезболивающее, которым Грант вряд ли воспользуется. Боль в лодыжке уже стала утихать, когда он сконцентрировался на других вещах. Войдя в свою комнату, чтобы собрать вещи, Грант остановился. Он совсем забыл про Кару. Она все еще сидела на его кровати и нервно теребила волосы. Грант не знал, стоило ли ему чувствовать себя виноватым, что он забыл о ней, пока она в страхе ожидала его возвращения, или раздраженным, потому что теперь ему придется разбираться еще и с ней, когда у него есть более важные дела. Как раз то, что ему сейчас нужно, еще больше бессмысленных терзаний. – Кара, – поприветствовал он, начиная собирать вещи. – Как все прошло? – Взволнованно спросила она. Вина одержала верх над раздражением. Грант обнадеживающе улыбнулся: – Отлично. Я не думаю, что Уайтхолл все еще расстроен. – Правда? – С надеждой спросила Кара. – Даже больше, он доволен. Я нашел важную информацию благодаря возникшим тогда сложностям, – сказал Грант, укладывая свою одежду в сумку. – Скоро организуют миссию, чтобы этой информацией воспользоваться. Ты ее возглавишь. Кара застенчиво ему улыбнулась: – А что насчет тебя? Ты же нашел информацию. – Это общая заслуга, партнер, – сказал Грант, надеясь, что она расслабится и вернется к норме. Просто видеть ее в таком состоянии причиняло дискомфорт. Это сработало, она успокоилась. Волнения и страх отхлынули от нее, и она снова стала уверенным в себе агентом, которого он знал. Гранту стало интересно, всегда ли это будет вот так: замкнутый круг страха и стыда в перерывах между обычным состоянием. Такое происходит со всеми агентами с промытыми мозгами или только с ней? – Куда ты собираешься? – Спросила Кара. Она облокотилась на стену, наблюдая, как он пакует оружие. – Миссия с Гарреттом, – коротко ответил он. Кара знала, что не следует спрашивать о деталях, поэтому в комнате наступила тишина. – Спасибо, – мягко произнесла она. Грант поднял на нее взгляд. Она снова теребила волосы, нервная привычка, которой у такого опытного агента, как Кара, быть не должно. – Не благодари меня. Я ничего не сделал. – Ты сделал больше, чем кто-либо, – сказала Кара. Грант фыркнул. Ему нечем было гордиться, однако Кара так не думала. В голове прозвучали слова Скай, как тогда в кабинете доктора Страйтена: «На какую солидную организацию ты работаешь. Ты, должно быть, очень гордишься этим». Грант нахмурился. Он не мог сейчас думать о ней. Джон умирал, и Уорд должен полностью сосредоточиться на его спасении. – Тебе лучше уйти, – резко сказал он. – Мне нужно готовиться. Кара кивнула и покинула комнату, не став комментировать его внезапную смену настроения. Но ее, похоже, задели его слова, отчего он почувствовал себя только хуже. Ему не следовало беспокоиться о ее чувствах. Он ей ничем не обязан, а Скай он обязан еще меньшим. Это Джону он обязан всем. Все эти привязанности: к Скай, Каре, Симмонс и Фитцу — бессмысленны и вредны для него. Это его слабость, и он должен был от нее избавиться. Этой ночью он прибыл на Кубу вместе с Джоном. Его лицо не выражало ничего, и он почти успешно избавился от мыслей о его слабости. Он шел рядом с Гарретом, когда они свернули к парикмахерской, служившей прикрытием для лаборатории. – За нами следят, – невозмутимо сообщил Грант. – Я заметил, – Джон повернулся к нему. – Позаботься об этом. Без единого слова, Грант покинул Джона, чтобы избавиться от угрозы. Невысокий круглолицый мужчина даже не заметил его приближения.***
– Что происходит? – Спросила Скай у Бобби, входя в совещательную комнату, но та лишь пожала плечами. Коулсон зачем-то собрал столько агентов, и Скай это не нравилось. Это чувство только усилилось, когда директор вошел в комнату с мрачным выражением лица. Он перешел сразу к делу: – Сегодня Гидра проникла на объект AIM. Они захватили их запасы адамантия. – Адамантия? – В замешательстве прошептала Скай стоящему рядом Фитцу. – Очень редкий искусственно созданный металл, – тихо пояснил он. – Практически неразрушимый, тверже и плотнее даже вибраниума, из которого сделан щит Капитана Америки. Но не особо ковкий. Может пронзить почти все что угодно, поэтому очень опасен в качестве оружия. – О, – было все, что сказала Скай. Она почувствовала комок в горле. Каковы были шансы, что Гидра устроит рейд на базу AIM спустя пару дней, как Зак сбежал от них с неизвестными данными, если эти два события не взаимосвязаны? Скай поймала взгляд Симмонс и поняла, что не одна она об этом думала. – Кто возглавлял рейд? – Спросила Скай. Она хотела знать, что именно она это допустила. Коулсон не выглядел озадаченным ее вопросом, но Скай знала, что ему хотелось бы знать, почему она это спросила: – Судя по отчету, миссию возглавляла агент 33. Скай нахмурилась. Она знала, что таинственный мужчина не агент 33, ибо это женщина. Означало ли это, что положение Зака недостаточно высокое, чтобы возглавлять миссию, или Зак вообще не имеет с этим ничего общего? Может, Скай просто мучило чувство вины за ее ложь. Коулсон продолжил говорить, как случившееся может отрицательно отразиться на них, но Скай знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он что-то недоговаривает. – Это еще не все плохие новости, – наконец начал Коулсон. – Эрик Кейнег был найден мертвым. У Скай сердце ушло в пятки. Она бы солгала, если сказала, что была близка с Эриком, но он был преданным, и очередная потеря была напоминанием о суровой реальности. Агентов ЩИТа итак осталось немного. Скай оглянулась но не увидела в комнате ни Сэма, ни Билли. Видимо, Коулсон им уже сообщил. – Мы знаем, кто это сделал? – Раздался голос Бобби рядом с ней. Скай уже догадывалась. В конце концов, Эрик преследовал Гарретта. – Мы думаем, это был Грант Уорд, – ответила Мэй, удивив ее. Хотя это имело смысл. Мэй же говорила, что он ручной пес Гарретта. Трип и Бобби нахмурились, но ничего не сказали. – К тому времени, как мы прибыли, Гарретт и Уорд уже исчезли. Мы не знаем, где они сейчас, – мрачно сообщил Коулсон. – Но у нас есть местонахождение предполагаемой базы Гидры. Я немедленно посылаю туда команду, чтобы нанести удар. – Разве это хорошая идея? – Поинтересовалась Бобби. – Может, нам следует подождать, пока у нас не появится больше информации, чем действовать импульсивно. Скай нахмурилась. В словах Бобби имелся смысл, но она разделяла жажду мести Коулсона. Она была сыта по горло игрой в обороне против Гидры. –Ваше замечание учтено, агент Морс, – невозмутимо ответил Коулсон. – Но мы все же планируем атаку. Если вы хотите отсидеться в этот раз, я не настаиваю на вашем участии. Бобби посмотрела на него решительным взглядом: – Нет, я в деле. – Хорошо, – сказал Коулсон. – Потому что я хочу, чтобы пошла ты, Хантер и Трип. Скай, ты оправилась после похищения? – Он беспокоился о ней, но Скай уже переполняла энергия. – Буду готова через пару минут, – сказала она. Следующая пара часов прошла как в тумане, пока Мэй вела самолет к базе. Мысли Скай витали повсюду, и она отчаянно пыталась собраться, как ее учила ее НО. Бобби, Хантер и Трип разговаривали приглушенными голосами. – Я просто говорю, что мы не должны слишком спешить, – говорила Бобби. – Незачем бросаться туда, не разузнав все сначала. Это может быть ловушкой, а если и нет, мы можем оказаться настолько неподготовленными, что разницы уже не будет. – Ты не можешь обвинять Коулсона в спешке, – говорил Трип. – Гидра убила Эрика. – Я, как и Коулсон, потеряла из-за них множество друзей, – настаивала Бобби. – Но мы не можем себе позволить действовать легкомысленно, когда они превосходят нас числом и ресурсами. Скай, Симмонс и Фитц были похищены и чуть не погибли из-за того, что Коулсон послал их на базу AIM, не зная, кто они такие. Верно, Скай? Скай нахмурилась: – Нас схватили не из-за AIM. Гидра взорвала здание, и нас зацепило ударной волной, – технически это была правда, но действия Зака делали ситуацию немного сложнее, чем она ее описывала. – Меня больше интересует то, как Эрик очутился на пути Уорда, – сказал Хантер, видимо, надеясь не допустить разрастания настоящего спора. – Он выслеживал Гарретта, – объяснила Скай. Хантер покачал головой: – Что ж, это все объясняет. Тяжело сохранить прикрытие, когда рядом Уорд, верно, Бобби? Бобби ощетинилась: – Я себя не выдала. Скай бросила взгляд Трипу в надежде, что он объяснит. Он рассказал ей о миссии, где их троих быстро заметил Уорд, и даже подошел к Бобби, чтобы об этом сказать. – Как тогда он тебя обнаружил? – Дразнил ее Хантер. Скай в раздражении чуть не закатила глаза. Ссоры для этой постоянно распадающейся и вновь сходящейся пары были у них вместо прелюдии. – Он увидел, что я была все на той же странице книги, которую я притворялась читать. – Что? – Вырвалось у Скай. – Да, – надулась Бобби, поворачиваясь к ней. – Я не переворачивала страницы, притворяясь, что читаю, и он заметил, – Хантер чуть было не рассмеялся, но взгляд Бобби убедил его, что лучше не стоит. – Я не понимаю, почему ты находишь это таким смешным. Он, должно быть, и тебя тоже видел. Ты вообще оделся ковбоем. Скай откинулась назад и отключилась от посторонних голосов. Зачем Коулсон послал Эрика в одиночку выслеживать человека, если его компаньон настолько опасен? Она не хотела подвергать решения Коулсона сомнению, но в некоторых вещах Бобби была права. Скай старалась умерить свою мятежность ради Коулсона. У него и без нее проблем было достаточно. Она теперь часто придерживала язык, чтобы не осложнять ему и без того нелегкую жизнь. Она знала, как это все сказывается на нем. Но если бы она проявила упорство ранее, возможно, Эрик был бы жив. Скай оборвала эту мысль. Винить нужно Гидру. Их и особенно Гранта Уорда, это не ее вина и не вина Коулсона. Коулсон был хорошим человеком с благими намерениями. Бобби не стоило в нем сомневаться. Команда легко обнаружила базу и под покровом ночи двинулась в путь. Бобби и Хантер шли первыми и сразу же вступили в бой с несколькими соперниками. Их прибывало все больше, и уже во всю гудела сирена. Ну, похоже, о скрытности можно было забыть. Скай и Трип направились дальше внутрь, расправляясь с врагами налево и направо. Вдруг появилась привлекательная темноволосая девушка со слегка бледноватой кожей и направила на них пистолет. Скай и Трип быстро укрылись в противоположных сторонах комнаты. – Посмотри, есть ли здесь еще кто-нибудь, – крикнул Трип сквозь шум стрельбы. – Я справлюсь. Скай не стала медлить. Она побежала дальше, пока Трип отвлекал агента Гидры. Звук ее шагов раздавался в такт с сиреной. Некоторое время спустя, когда она уже была так далеко, что не могла ни видеть, ни слышать свою команду, появились трое. Она не стала долго с ними церемониться. Первых двух она застрелила, третьего впечатала в стену, вывернув ему руку, и быстро вырубила. Но не успела она двинуться с места, как откуда ни возьмись появилась чья-то рука и затащила ее в какую-то комнату. – Какого черта? – В удивлении вскрикнула Скай. В комнате было темно, и звуки сирены здесь слышались приглушенно. Дверь закрылась слишком быстро, так что она не успела увидеть, кто ее схватил. Однако каким-то образом она знала, кого увидит, развернувшись лицом к нападавшему. Затащив ее внутрь, он отпустил ее. Загорелась тусклая лампочка, и Скай встретилась лицом к лицу с разъяренным «Заком».